Текст книги "Полоса препятствий"

– Пошли, и не стройте из себя невинную девицу! Вы производите впечатление вполне самостоятельного и в то же время романтичного мужчины. Или вас дома любимая жена ждет? Так разве вам, прожив столько лет, не надоело сидеть на рыбе? Пора, дружок, и оторваться немного. Я же тебя, милый, не собираюсь из семьи уводить. Это просто романтично, весело и приятно обоим. Вперед, и смелее!

– Хорошо, Анна. Считайте, что вы меня уговорили, спускаемся, – согласился Никита.

Просторный санаторный пляж оказался отнюдь не безлюдным. Тут и там, в разных местах слышались смех, голоса. Неподалеку от берега, в темной ночной воде, белели тела купающихся. Лишь возле лодочной станции было пустынно и тихо, причиной тому, очевидно, был одинокий фонарь, тускло освещавший небольшую пристань с привязанными лодками и катамаранами.

– Нам туда, там есть укромное местечко, где никто не помешает, – сказала Анна и, взяв Никиту за руку, уверенно направилась мимо пристани, подальше от веселящейся публики.

Фонарь остался далеко позади, но глаза уже адаптировались к лунному свету. Вскоре Никита вполне ясно различал и деревья, склонившиеся к воде, и смутно светящуюся тропинку. Деревья расступились, и открылась небольшая, поросшая травой полянка, полого спускающаяся к самой воде. Заросли камыша окаймляли крошечную бухточку. Едва слышно вздыхала вода, накатываясь на мелкий песок пляжа.

– Вот видишь, здесь можно и шашлычками побаловаться, и от публики отдохнуть. – Она уже не скрывала, что знает окрестности досконально.

– Похоже, вам частенько приходилось здесь отдыхать, – невозмутимо сказал Никита.

– Да, в общем, каждый год, – спокойно ответила она.

– С мужем? – поинтересовался Никита.

– Нет! Ты что! Я же не сумасшедшая! Мне от него отдохнуть необходимо, – возмутилась

Анна. – Неужели непонятно? Я ведь живая женщина, мне не чужды определенные фантазии.

– В частности, в отношении мужчин? – несколько рискованно уточнил Никита.

– Я и не скрываю, что люблю мужчин. Ты, кстати, мне сразу понравился, – смело заявила Анна.

– Это я уже понял.

– Милый мой! Я и не думала прятать от тебя свою заинтересованность. Все, хватит, пошли купаться!

– Как вы думаете, вода сейчас не слишком холодная?

– Вот это мы с тобой сейчас и проверим, – расхохоталась она.

Вода, нагревшаяся за день, оказалась удивительно приятной. Никита плыл следом за Анной, не выпуская из виду ее смутно белеющее в темной воде тело. Вволю наплававшись, они выбрались на берег. Теперь на воздухе было значительно холоднее. Анну сразу охватила дрожь.

– Никита, обними меня, мне холодно, – требовательно заявила она.

– Анна, вы не слишком торопитесь? – спросил Никита, пытаясь остановить не по-женски сильные руки Анны.

– Замолчи, я чувствую, как ты меня хочешь! Возьми же меня прямо здесь! Сейчас! – простонала она.

– Аня, не здесь. Я не могу так! – воскликнул Никита.

– Ладно, тогда быстро в номер! – решительно сказала она и бросилась лихорадочно одеваться. – Быстрее, быстрее! – подгоняла она пытающегося оттянуть развязку Никиту.

Анна мигом взбежала по лестнице на третий этаж. Поднимаясь следом, Никита, поморщившись, принял единственно верное решение. Ничего не поделаешь, другого выхода он не видел.

Юлия позвонила Маринке сразу, как только добралась домой, но Полина Велемировна, мать Марины, сказала, что дочь уехала с новым боссом по делам. Уставшая после бессонной ночи Юлия приняла ванну, отключила телефон и легла спать. Предстоящая ночь требовала сил.

…Никита спрыгнул первым, протянул руки, и она, взвизгнув, устремилась к нему. Боже! С какой легкостью он подхватил ее, закружил, прижал к сильной, широкой груди. Сухие, твердые, упрямые губы оказались совсем рядом. Обычно серьезные серые глаза его смеялись… и не было сил устоять, она чувствовала, как сама потянулась к нему, как обняла за крепкую, мускулистую шею, поцеловала прямо в широко распахнутые глаза.

Странное, неведомое чувство не то невесомости, не то полета охватило ее… они мчались сквозь пространство… колючие звезды улыбались им… нежность… желание… страсть… любовь… ласки… волнение… трепет… восторг…

Она проснулась… тело все еще дрожало. Губы горели, словно она и впрямь целовалась весь день с невероятно страстным и неутомимым любовником. Голова шла кругом, незнакомая легкость все еще не оставила ее. Придерживаясь рукой о стену, Юлия добралась до ванной и, прежде чем умыться, взглянула на свое отражение. Оттуда, из зазеркалья, на нее смотрела та самая женщина, с которой она столкнулась тогда утром перед отъездом из санатория. Та, с которой она тогда не захотела жить, от которой пыталась убежать, но так и не смогла. Похожая на прежнюю Юлию, она в то же время была другой, нежной, чувственной и невероятно красивой. Никогда раньше Юлия не нравилась самой себе. Нет, она не считала себя некрасивой – так, средненькая, с серединки на половинку. Но та, что сейчас смотрела на нее из волнующе-таинственного зазеркалья, была по-настоящему красивой. Ничуть не хуже, чем Марина. Даже еще лучше. Она была восхитительно женственной и прекрасной.

Юлия стояла у плиты, наблюдая, как поднимается пузырящаяся шапка коричневой кофейной пены в джезве. «Почему ты сегодня не позвонил, Никита? – думала она, обращаясь мысленно к нему. – Ведь именно сейчас мне так нужна твоя поддержка. Ты не знаешь, как все оказалось сложно! Я ждала, что ты позвонишь, хотела с тобой посоветоваться. Впрочем, кто я тебе? Так, случайный мотылек, залетевший в тихую летнюю ночь в твое окно. Спасибо, что не раздавил! Да, ты подарил мне то, о чем мечтает каждая женщина. Но как ты не понимаешь, что теперь я уже никогда не смогу стать прежней? Я всякий раз буду думать о тебе, сравнивать, сопоставлять. Мне стало намного труднее, чем до встречи с тобой. Конечно, ты больше мне не позвонишь. Я для тебя лишь случайная женщина, к которой ты снизошел. Зачем тебе обо мне думать? У тебя уже наверняка другая. Ты забавляешься с ней, как совсем недавно развлекался со мной. Все правильно, я тебе не нужна!»

Кофе едва не убежал. Обжигаясь, Юлия сняла джезву с огня и переставила на стол. Через два дня нужно встретить Андрюшку. Они снова будут вдвоем, и больше никто им не нужен. Ни Дэн, ни Никита. Конечно же она поможет Дэну, чем сможет, но не более того. Она постарается забыть и Никиту, вычеркнуть из своей жизни, стереть.

Марина так и не позвонила, хотя Юлия и просила Полину Велемировну передать ей ее просьбу. Времени до семи часов оставалось еще много, и Юлия перестирала белье, навела порядок в квартире и немного почитала.

Вернувшись в больницу, она первым делом разыскала Елену Владимировну. Пожаловавшись на то, что ночью во время приступа Дэна так и не смогла найти дежурного врача, Юлия спросила, верно ли она поступила, снимая жар.

– Да, все правильно, но сегодня у вас проблем не будет, я сама дежурю. Так что, если надо, обращайтесь, вместе мы со всем справимся.

– Спасибо большое. Я так вам благодарна. Как женщина, вы меня поймете… – принялась объяснять Юлия.

– Простите, Юлия, мы с вами обо всем поговорим позже. Мне нужно провести обход. Знаете, когда наш больной уснет, заходите ко мне. Чайку попьем, поговорить сможем спокойно.

Дэн не спал, когда Юлия вошла к нему в палату. Выглядел он по-прежнему ужасно, но глаза уже не горели лихорадочным огнем.

– Ты узнала насчет денег? – первым делом спросил Дэн, едва увидел Юлию.

– Нет, Денис, у меня совершенно не было времени. Сам посуди, когда я могла? Да я вообще не представляю, где можно достать такую огромную сумму, – попыталась оправдаться Юлия.

– Ты понимаешь, что мне кранты, если не достанешь денег! – закричал Дэн.

– Но у меня их нет! Это астрономическая сумма. Я и половины никогда не видела, а ты требуешь, чтобы они появились как по мановению волшебной палочки. Пойми, Денис, ты просишь невозможного!

– Юлька, ты что, меня уже совсем не любишь? Иди сюда, присядь рядом. Ты меня уже совершенно не хочешь? – сменил тактику Дэн.

Юлия осторожно опустилась на краешек кровати и нежно погладила отекшее, похожее на жуткую маску лицо.

– Денис, как ты можешь такое говорить. Я сама не знаю, что со мной творится. Ведь ты мне изменял, пропадал надолго, я не знала ни где ты, ни что с тобой. Вспомни, всего две недели назад ты столкнулся со мной в троллейбусе и сделал вид, что не узнал. Представляешь, как мне было обидно! Я понимаю, почему ты стал избегать меня. Разница в возрасте, ребенок, да и я не красавица. Но как тебе объяснить, что мне очень плохо без тебя! Когда мне позвонили из больницы, я одновременно и обрадовалась, и испугалась. Это замечательно, что ты нашелся, что жив, но как мне жить дальше, я не представляю. Ты мне причинил столько боли! До встречи с тобой я уже махнула рукой на себя, на свою личную жизнь. Мне было абсолютно все равно, как я стану жить. Для меня существовал только Андрюшка. И вдруг появился ты. До этого момента я не замечала мужчин. Ты ворвался в мою жизнь, перевернул ее с ног на голову. Заставил поверить, что я все еще женщина, что достойна любви. Вспомни, как долго я сопротивлялась чувству, охватившему меня. Ты не знаешь, как мучительно я боролась с собой. Когда все случилось, я словно снова начала жить. Но ты очень скоро стал исчезать, изменять мне. Я даже знаю с кем. Ты попросту использовал меня. Я не могу простить того, что позволила себе полюбить тебя, сильно, безумно, как мне казалось – навсегда. Я слишком привязалась к тебе. Прощала тебе все и мечтала, что однажды ты останешься со мной навсегда. Помнишь, тогда, перед Новым годом, ты пришел ко мне. Ведь ты тогда просто перепрыгнул из постели в постель! Ночь перед этим ты провел с другой. Вспомни, ты никогда не говорил, что любишь меня. Да, спрашивал, люблю ли я, но не говорил ничего сам. Никогда! Сейчас мое сердце разрывается на части. Иногда мне кажется, что я люблю тебя по-прежнему, иногда – что ненавижу. Умоляю, не мучай меня, не заставляй больше страдать. Я устала. От боли, от бесконечного, томительного ожидания, унижения, твоих измен. Отпусти меня!

Слезы текли по ее щекам. Сердце сжалось в болезненный комок и колючей льдинкой застыло в груди. Дыхание сорвалось. Больше она не в силах была говорить. Горькие, глухие рыдания душили ее.

– Прости, я не должна была всего этого говорить! Знаю, нужно быть сильной. Иначе обстоятельства попросту раздавят, но ты ведь не обстоятельство! Ты подчинил меня своей воле, заставил стать слабой, беззащитной. Умом я понимаю, что не пара тебе. А сердце болит оттого, что ты играешь со мной, как с куклой, которая когда-то дарила радость, а затем надоела. Старая ненужная кукла, которую рука не поднимается выбросить, но и трогать не очень хочется. Вот я и пылюсь, как та кукла где-то среди хлама. Ты иногда натыкаешься на нее, берешь в руки, отряхиваешь пыль, вспоминаешь, как было хорошо, и снова отбрасываешь в угол, ведь есть игрушки и поинтереснее.

Денис молчал. Думал о чем-то своем и не говорил ни слова. Впрочем, зачем слова, если он своим отношением уже выразил значительно больше. Огромные глаза Юлии были полны слез.

– Юль, давай поженимся. Станем жить вместе. Любить друг друга.

– Нет, Денис, никогда. Ты еще не знаешь, что такое любовь. Боюсь, тебе это не дано. Чтобы любить, нужно иметь сердце, а у тебя вместо него булыжник. Прости! – сказала Юлия, вставая.

Они долго молчали. Она уже сожалела, что не сдержалась, но больше носить в себе это она уже просто не могла. Когда Дэн уснул, она вышла из палаты и, сжимая в руке пачку сигарет, отправилась на поиски места, где можно спокойно покурить.

– Юлия! Вы что-то ищете? – окликнула ее Елена Владимировна.

– Доброй ночи, Елена Владимировна! Вот, хотела покурить, но не знаю где.

– Заходите ко мне. Это, конечно, запрещено, но, как известно, законы придуманы, чтобы их нарушать.

Заперев дверь, Елена Владимировна распахнула окно и, достав из стеклянного шкафчика пепельницу, опустилась в видавшее виды кресло.

– Садитесь, Юлия. В ногах правды нет. Хотя говорят, что ее нет и выше.

– Спасибо. Вам часто приходится дежурить?

– Раз в неделю. Врачей не хватает. А вы чем занимаетесь?

– Преподаю. В музучилище. Фортепиано.

– Мои родители тоже хотели, чтобы я играла на скрипке, но после школы я поступила в медицинский. Вот с тех пор к скрипке даже не прикасалась. А у вас, значит, сейчас каникулы?

– Да, это очень удобно. Отпуск большой, всегда летом. Можно больше внимания уделить ребенку.

– А сколько ребенку? Я так понимаю, что его отец не Денис?

– Семь лет, у меня сын. Такой разбойник растет! Словами не передать.

– Вы в разводе? – уточнила Елена Владимировна.

– Нет. Муж умер, так и не увидев Андрюшку. Сердце.

– Простите, Юлия.

– Нет, ничего, уже прошло слишком много времени, я даже уже начала его забывать.

– А Денис, он ваш… друг?

– Так получилось. Я даже не понимаю, как это случилось, словно затмение какое-то нашло.

– Я вас понимаю, Юлия. У меня у самой нечто подобное произошло. Из-за той любви и замуж не вышла. У вас хоть ребенок есть, а я как жила одна, так и живу. Повезло вам.

– Да уж, такое везение, не рассказать. Не так уж и просто растить ребенка одной. Помощи ждать не от кого. Зарплата нищенская. Одно хорошо, что подруга иногда выручает, изредка посидит с сыном, но у нее работа.

– А родители ваши где?

– Мама одна меня растила, без отца. Еще бабушка была. Сейчас мама в Веллингтоне. В Новой Зеландии. Работала в ЮАР, по контракту. Она у меня тоже врач, кардиолог. Познакомилась с новозеландским хирургом, вышла замуж, теперь они живут там. Ребенок у нее на два года старше моего Андрюшки. А бабушка уже семь лет как умерла. Так что я совсем одна.

– Вам нужно найти себе взрослого, самостоятельного мужчину, который станет для вас надежной опорой.

– Легко сказать. Где они, эти мужчины? – горько усмехнулась Юлия.

– Если бы я знала, то первая бы туда побежала очередь занимать, – рассмеялась Елена Владимировна. – Мне уже скоро тридцать лет, а мужа на горизонте так и не наблюдается.

– Знаете, Елена Владимировна, у меня есть подруга. Соседка, росли вместе. Умница, красавица. Так вот полюбила она человека, немолодого, состоявшегося в жизни, а он от нее отказался. Но не это главное. Он недавно женился. На женщине, разведенной, с двоими детьми. Представляете?

– Что тут удивительного? Сердцу не прикажешь. У меня ведь тоже приключилась не слишком веселая история. Мне всего двадцать было, когда меня угораздило влюбиться. А он оказался женат, причем надежно. Сколько слез я пролила – не рассказать. Только все зря. Он так и остался со своей женой. А я по-прежнему одна. Не сложилось. Юля, а как вы дальше собираетесь жить?

– Не знаю. Слишком все сложно. Простите, Елена Владимировна. Пойду посмотрю, как он там.

– Да, конечно, если что понадобится, стучите, я буду здесь, в кабинете. А через часок заходите на чай. И еще вот что: не отчаивайтесь. Что душа болит, это даже хорошо. Душа либо болит – либо ее нет!

– Спасибо вам! – растроганно сказала Юлия и пошла навестить Дениса.

– Как насчет того, чтобы повторить коньяк? – спросил Никита, когда Анна опустилась в кресло.

Глубокое, мягкое, удобное, оно будто засосало ее, чем Анна не преминула воспользоваться. Забросив ногу на ногу, она дразняще смотрела на Никиту. Он достал коньяк, пару бокалов и, загородив спиной, незаметно сломал ампулу со снотворным. Плеснув, как обычно, на два пальца коньяку, Никита поставил бокал перед Анной, нарезал остро отточенным ножом лимон, вскрыл упаковку шоколада и сел напротив, стараясь смотреть Анне только в глаза. Заметив тень смущения на его лице, Анна еще больше откинулась в кресле. Никита только и смог, что покачать головой.

– Ты женат? – спросила она, пригубив коньяк.

– Я похож на холостяка? – ушел от ответа Никита.

– Нет, но это совершенно непринципиально. Просто ты ведешь себя как примерный семьянин, который ни разу не изменял жене и вообще не догадывается, как должен вести себя настоящий мачо в присутствии согласной на все женщины.

– Это настолько безнадежно? – усмехнулся он.

– Нет, просто обычно мужики на отдыхе себя так не ведут. А ты словно инопланетянин. Наверное, оттого ты меня так и заводишь. Думаю, с тобой будет незабываемо. Ты знаешь, что такое женский оргазм? Это то, что невозможно забыть!

– А я слышал, что это то, что невозможно вспомнить.

– Ты умеешь шутить! За нас! – Анна подняла бокал.

– Твой муж тоже в отпуске ощущает себя свободным? – поинтересовался Никита, переходя на «ты».

– А чем он лучше других? Я делаю вид, что не догадываюсь, вот и все дела.

– А он, тоже делает вид?

– Слушай, Никита! Какое тебе дело до него? Скажи лучше, ты еще долго будешь там сидеть? Не надоело дурацкие вопросы задавать?

– Может, хотя бы для начала на брудершафт выпьем? – внезапно севшим от волнения голосом спросил Никита.

– Выпьем! Иди ко мне скорее!

По правилам выпить не удалось. Она и не подумала встать. Никита присел на подлокотник, краем глаза проследил, чтобы она выпила до дна, пригубил коньяк. И, отставив бокалы, поцеловал Анну. Ее руки нетерпеливо рвали пуговицы на рубашке Никиты, гладили грудь, но движения становились все более медленными, дыхание, бывшее до этого бурным, начало успокаиваться, не прошло и минуты, как тело Анны отяжелело, и она уснула прямо у него на руках.

Никита осторожно высвободился, вышел на балкон, закурил и, подняв глаза, засмотрелся на звезды. «Плевать! Пусть думает что угодно. Я не хочу! Как бы привлекательна и соблазнительна она ни была – она мне не нужна!» – думал он. Нервно закурил следующую сигарету, но во рту уже стояла противная, непреходящая горечь табака. Отшвырнув окурок, он проследил, как он красной точкой прочертил ночную тьму и рассыпался искрами на асфальте.

Решительно войдя в ванную, Никита встал под душ и включил холодную воду. Вода будто вскипала на разгоряченном теле, но постепенно напряжение стало спадать. Промерзший до костей, он вернулся в комнату, где, развалившись в глубоком кресле, спала Анна.

Секунду постояв над ней, Никита принялся за дело. Осторожно, бережно перенес ее в спальню, уложил на постель и целомудренно укрыл простыней. Рука сама собой потянулась к телефону. За окном забрезжил робкий рассвет. Несколько раз он повторил вызов, но Юлия так и не взяла трубку.

Злясь на весь свет, Никита выпил полный бокал коньяку и как был, в одном полотенце, обернутом вокруг бедер, вышел на балкон. Солнце еще не поднялось над лесом, но небо уже стремительно светлело на востоке.

«Где ее черти носят? Ни днем ни ночью ее нет дома! Может, уехала куда?» – возмущенно подумал Никита. Он не понимал, что именно его так притягивает в Юлии, но после той сумасшедшей ночи он уже не мог думать ни о ком другом. Не было сил избавиться от воспоминаний. Всего одиннадцать дней и одну-единственную ночь они провели вместе, а Никита чувствовал, что погиб, окончательно и бесповоротно. Впервые в жизни судьба свела его с такой женщиной и тут же зло пошутила, разлучив их. Возможно, что если бы не было той ночи, то, пожалуй, он вспоминал о встрече с Юлией с легкой грустью, не более того. Но теперь Никита буквально грезил Юлией, он упорно искал ее черты в других женщинах и… радовался, не находя. Она единственная, неповторимая, желанная. Самая лучшая из всех живущих на свете. Он до сих пор явственно ощущал аромат ее кожи, чувствовал робкие прикосновения, слышал волнующий, неповторимый голос, молящий о любви.

Юлия стала для него сладким непреходящим кошмаром. Оставаясь наедине, он постоянно думал, как доказать Юлии свою любовь. Он перестал бояться этого слова. До встречи с ней он почти никогда не произносил его вслух. Попросту не говорил слов любви женщинам. Единственная, кто слышал его признания, была его первая жена. В то время он и сам верил, что любит, но прошли годы, чувство угасло. Они оба ощутили себя чужими друг другу, потому так легко и расстались, спокойно, без ссор и скандалов. Наверное, именно по этой причине они и сохранили ровные, нормальные отношения. Со второй женой ничего этого не было. Он привел ее в свой дом потому, что уже устал от одиночества, от пустой холодной постели, от напряженной тишины. Привел как дорогую игрушку, отчетливо понимая, что за все в этой жизни необходимо платить.

Даже ее измена не стала для него катастрофой. Подумаешь, не он первый, не он последний! Выгнал, да и все. Тот сердечный приступ скорее спровоцирован даже не столько тем, что он узнал. Просто слишком многое наложилось – и работа, и все прочее. Да ладно, не стоит даже об этом думать. Но вот с Юлией все совершенно не так. Он нестерпимо хотел увидеть ее, объясниться и прямо сказать, что любит. Сомнений Никита не испытывал. Только бы она согласилась! Ведь он способен на многое. Она должна поверить, что только рядом с ним она может быть по-настоящему счастлива.

Уже вторые сутки он не может до нее дозвониться. Она исчезла, уехала или просто не поднимает трубку? А вдруг с ней что-то случилось? Заболела, попала под машину, да мало ли что! Сегодня же необходимо переговорить с врачом и возвращаться в город. Хватит, наотдыхался, пора домой. Там он со всем разберется, все выяснит.

Солнце неторопливо выглянуло из-за верхушек деревьев. Спина затекла от неудобного положения, утренняя прохлада напомнила о себе. Никита потянулся, посмотрел на засверкавшее вдруг озеро и вернулся в номер. Мельком взглянул на спящую Анну, натянул на себя спортивный костюм и отправился на утреннюю пробежку.

Он бежал тяжело, каждый шаг приходилось делать через силу, как когда-то в училище, на выматывающих марш-бросках. Сейчас, хоть и бежал в спортивном костюме, явственно ощущал и вес вещмешка, и холодную, оттягивающую плечо тяжесть автомата. «Только команды «Газы!» не хватает для полного счастья», – подумал он и повернул обратно к санаторию. Легкий хмель от коньяка давно вышел с потом. Легким пора бы уже очиститься от табачного перегара, но дышалось на удивление трудно. Едкий соленый пот разъедал кожу, глаза. До корпусов оставалось совсем немного, когда в сердце вонзилась раскаленная игла. Отгоняя дурные мысли, Никита продолжал бежать. За спиной уже больше четырех километров, ноги налились свинцовой тяжестью. Из пересохшего горла дыхание вырывалось с хрипящим свистом. Огненная заноза в сердце начала проворачиваться, разрывая и без того кровоточащий комок плоти. Никита упорно старался преодолеть внезапно охвативший его страх… Шаг за шагом он приближался к белеющему за соснами корпусу. Боль уже стала нестерпимой. Придерживая левой рукой истекающее горячей кровью сердце, он, теряя последние силы, одолел еще сотню метров. Кроссовки уже не гулко бухали по асфальту, а уныло шлепали безо всякого ритма. Страшная, красная пелена застилала глаза. Страх, смертельный ужас холодной рукой сжимал душу, словно смерть совсем рядом и от ее ледяного дыхания уже холодеет затылок.

Асфальтированная дорожка куда-то исчезла, величественные сосны вокруг раскачивались, причудливо извивались, чудовищными змеями тянулись к нему. Никита уже не бежал, а мучительно пробирался сквозь вязкий, липкий, как смола, воздух.

Боль в сердце стала нестерпимой, острой. В висках билась, пульсировала тупая тяжесть. Через кровавую пелену Никита разглядел раскачивающиеся ступеньки. Свет стремительно померк. Тьма рухнула на землю. В мире не осталось больше ничего, кроме боли и нестерпимого желания вдохнуть хотя бы один-единственный глоток воздуха.

Чужие голоса, взволнованные, быстрые, проникали в сознание откуда-то извне. Все тело заполняла боль. Никита попытался открыть глаза. Сквозь алую пелену ударил ослепительный свет. Боль стала нестерпимой…

Юлия вернулась домой в то утро измученная еще больше, чем в предыдущую ночь.

Вода уже почти наполнила ванну. Белоснежная пена пузырилась и лезла через край. Юлия потрогала теплую белизну. Пузырьки чуть слышно лопались под ее пальцами. Неторопливо раздевшись, она погрузилась в горячую воду. Последнее время она почти не вспоминала об Алексее. Как-то стерлось в памяти его лицо, та нежность, с которой он к ней относился. Другие чувства теперь переполняли душу. С Никитой она поступила нехорошо, сбежав практически из постели, из санатория, так и не простившись, но ведь тогда она была слишком смущена и даже не могла представить себе, как сумеет посмотреть ему в глаза. Впрочем, он теперь далеко и вряд ли объявится. Ведь если бы в самом деле хотел узнать, как у нее дела, то позвонил бы. Теперь Юлия чувствовала себя всеми забытой, ей последние дни никто не звонит, даже Марина. Возможно, она обиделась на Юлию из-за того, что та бросилась на выручку Дэну. Ну, это не так страшно, за долгие годы дружбы между ними случалось всякое. Пройдет время, они снова помирятся. Послезавтра вернется Андрюшка. Нужно будет его встретить. За суетой последних дней она совсем позабыла о ребенке. Впрочем, это даже к лучшему, что его сейчас нет в городе. Еще не хватало, чтобы он узнал, что Дэн попал в беду. Мальчик привязался к нему и очень тяжело переживал его отсутствие. Ничего не поделаешь, ребенку нужен отец. Согревшись, Юлия задремала. Надрывающийся звонок буквально выдернул ее из уже начавшей остывать воды. Набросив старенький, застиранный махровый халатик, когда-то давным-давно подаренный бабушкой, скользя босыми ногами по дешевому линолеуму в прихожей, Юлия подбежала к двери.

– Кто там? – спросила она, даже не удосужившись посмотреть в глазок.

– Юля, это я, Марина! Открой! – послышалось из-за двери.

Юлия повернула ключ. В тесную прихожую, яркая, сияющая, словно тропическая бабочка, влетела Марина. С ходу, расцеловав взъерошенную подругу, она прямиком направилась на кухню.

– У тебя кофе есть? – донесся до растерянной Юлии голос Марины.

– На полке посмотри. Кажется, был, – отозвалась Юлия, сворачивая в ванную за полотенцем.

Когда в импровизированной чалме она вошла на кухню, Марина уже варила кофе в большой, на две чашки, джезве.

– Ты знаешь, Юль, а я уже работаю у Сергея постоянно! Вчера мы ездили с ним на новый объект. Вдвоем. Он, между прочим, классный мужик, только робкий немного. Но это даже и к лучшему – приставать не будет. Кстати, что у тебя с телефоном? Я до тебя дозвониться никак не могу.

– Не знаю. Вроде все нормально было. Правда, мне уже пару дней никто не звонит, – пожала плечами Юлия.

– Слышь, подруга, а что это ты как в воду опущенная? Опять случилось что?

– Случилось. Ты же знаешь, что Дэн в больнице. Так вот – его, оказывается, избили очень сильно. Я у него уже две ночи отдежурила. Сегодня снова пойду.

– Погоди, Юль, ты решила снова с ним связаться? А как же Никита?

– Маринка! При чем здесь Никита? У меня с Дэном беда, а ты мне про какого-то Никиту! – срываясь на истерику, воскликнула Юлия.

– Успокойся! Я тебя прошу! Кофе разольешь. Расскажи мне все по порядку. Что стряслось, как, где.

– Я же тебе говорила! Дэна избили, он в тяжелом состоянии, в больнице! Весь в бинтах, израненный. Врач попросила с ним побыть. У них сиделок не хватает.

– Ясно, решила за ним судно выносить? Мало он тебе в жизни нагадил, так ты продолжаешь его и дальше облизывать?

– Ты не права, Мариша, нельзя человека в беде одного бросать!

– Юля, когда же ты поймешь, что не человек он, а полное дерьмо! Вспомни, как он с тобой обошелся! Не ты ли мне в жилетку плакала? Или скажешь, ничего не было?

– Но, Маринка! Он обещал измениться! Я хочу ему верить. Мы с тобой здесь ругаемся, а он там страдает!

– Конечно! Сестричек за задницы щупает! – вспылила Марина. – Сколько раз я тебе говорила – не делай этого, и все без толку!

– Но я не знаю, как мне быть! Ты, наверное, считаешь меня абсолютной дурой? Да, я очень хочу ему верить! Ты представить себе не можешь, как я этого хочу! Мне иногда кажется, я люблю его по-прежнему. Понимаю, что глупо, но не могу с собой ничего поделать. Вот ты говоришь – Никита! Он необыкновенный, замечательный, добрый, а в постели просто фейерверк. И что с того? Да, я провела с ним незабываемую ночь, но я не люблю его! Мне очень жаль, что так все получилось. Возможно, я виновата. Пойми Марина, там, в санатории, на меня словно затмение какое-то нашло! Сама не понимала, что делала.

Марина вымыла чашку, поставила ее в сушилку. Села напротив, покрутила в длинных ухоженных пальцах пачку сигарет, достала одну, долго внимательно смотрела на нее, вложила обратно. И только затем сказала, не глядя на Юлию:

– Я тебя никогда не пойму. Ты сама говорила, что больше не хочешь даже слышать о Дэне, но, как только он попал в больницу, ты сразу же мчишься к нему, забывая обо всем на свете. Неужели ты не видишь, Юля, что судьба тебе подбросила реальный шанс. Настоящего мужчину, свободного, как ты сама говоришь, вполне обеспеченного, а ты делаешь очень странный выбор. Ты что, не видишь, что Андрюшке нужен отец? Поверь, на эту роль твой Дэн совершенно не годится. Он сам еще дитя. Вместо того чтобы сделать какой-нибудь, пусть крошечный шаг навстречу Никите, ты, как собачонка, бежишь за глупым, эгоистичным мальчиком. Из того, что ты мне рассказала, вернувшись из санатория, я поняла, что Никита полюбил тебя. Да, возможно, он у тебя пока не вызвал по-настоящему сильных чувств. Но так просто отказываться от него, я думаю, не следует. Я видела, как меняет мужчину любовь. Я тебе не рассказывала, но тогда весной, когда мы вместе с Андреем были в гостях у Сергея, я попыталась его соблазнить. Не знала, что в его жизни появилась женщина. Я, как обычная самовлюбленная дурочка, искренне верила в то, что передо мной он не сможет устоять. Так вот. Мы с ним провели ночь вместе, в одной комнате, в одной постели – и… ничего! Он не тронул меня! Я чувствовала рядом, совсем близко, его тело, но он не захотел меня. Невозможно передать, как я тогда на него обиделась. Только значительно позже я поняла, в чем дело! Он тогда уже любил Ксению. Ему нужна была только она! Твой Никита, похоже, из того же теста. Такие мужчины не изменяют. Не гоняются за каждой юбкой. Они преданы лишь одной женщине. И счастлива будет та, кого полюбит такой мужчина. Настоящих мужчин мало, они вымерли почти все. Но мы все, как последние дуры, влюбляемся совершенно не в тех, в кого стоит. Мы гонимся за внешней красотой и не замечаем настоящего. Любим подонков, которые попирают нас. Рожаем от них детей, которые в конечном счете тоже вырастают подонками. Я не имею в виду Андрюшку, но от Дэна рожать, поверь, не стоит. Нагорюешься.

– А я и не собираюсь. Мне бы сына поднять. А это совсем нелегко, поверь мне, Марина.

* * *

Морозов вышел из машины, поковырявшись в разбитом замке, запер дверь и вальяжно направился к главному входу. Какой-то парень в рабочем комбинезоне тащил длинную, неуклюжую лестницу. Аварийная машина городских электросетей, перегородив тротуар, стояла возле столба. Работяги с испитыми, нездоровыми лицами матерились возле нее, громко выясняя, кому лезть наверх, потому что подъемник не работает, а карабкаться по шаткой лестнице удовольствие сомнительное. В фойе, возле окошка справочного бюро перешептывались парень с девушкой, очевидно начинающие предприниматели, вполголоса обсуждая насущный вопрос, как заплатить меньше и при этом как можно скорее получить разрешение. В пробирный отдел уже выстроилась унылая очередь печальных теток с полосатыми сумками. Им предстояла рутинная операция сдачи образцов китайского тряпья для исследования на соответствие санитарно-гигиеническим нормам. По их горестным лицам было совершенно понятно, что и денег жалко, и барахла, что никто даже смотреть, скорее всего, не будет, а попросту вывезут на свалку в переполненном контейнере, а согласно квитанции через месяц выдадут ничего не значащую бумажку да и забудут о существовании конкретной базарной торговки до следующего квартала. Негромкий ропот, обветренные лица, полосатые сумки, зажатые между ногами, и бесконечная очередь.