Текст книги "Царевны. Варя и земли Феникса"

Наталья Каменских
Царевны. Варя и земли Феникса

© АО «СТС», ООО «Кинокомпания СТВ», 2023

© Макет, оформление, ООО «Издательство Эксмо», 2023

ISBN 978-5-04-190447-0

Царевна Варя

Полное имя Вари – царевна Варвара-краса, длинная коса.

Её родина – царство Солнцеморье.

Варя одна из царевен, кто носит традиционный русский наряд. Правда, вместе с кедами! А ещё, несмотря на имя, у неё короткая причёска. Варя считает, что так моднее!

Варя очень смелая и непоседливая, она любит приключения и проказы. Ещё бы, ведь у неё целых тридцать три брата – и все богатыри. Они очень любят её за весёлый нрав и доброе сердце.

В школе магии Дивногорья Варя научилась делать копии себя с помощью волшебного гребня.

Глава 1. Перо Феникса

Царевна Варя сидела, поджав ноги, около костра в окружении тридцати трёх братьев. У каждого из них был свой талант. Один брат владел копьём лучше всех в Солнцеморских землях, второй – скакал на коне быстрее стрелы, а третий – дружиной управлял смело да мудро. Маленькая царевна гордилась старшими братьями.

Сегодня они все слушали Илюшу. Лучше всех он сказки сказывал.

– Так вот… – продолжил Илюша начатый рассказ. – В тот день узнали мы, что поселилась у границы наших земель чудная птица Феникс. Крылья её огнём горят, а вместо глаз камни драгоценные сверкают.

– Ты прям сам видал? – усмехнулся один из братьев, которого звали Гришка.

– Сам не видал, дед наш сказывал, – ответил Илюша, совсем не обидевшись.

– Просто кому-то некогда было слушать, – подшутили из толпы над Гришкой.

Тот и правда дедовы сказки слушать не любил, всё больше в мастерской возился, всякие чудесные штуки для богатырей придумывал. Была у него и чудо-тарелочка, чтобы с другими царствами беседовать, и сапоги-скороходы на богатырскую ногу.

– Давай, Илюша, продолжай, – попросила Варя, которая ещё ни разу эту сказку не слышала. Ей было страшно любопытно, что же это за птица такая огненная.

– Поселилась, значит, птица вон там, – брат показал на север. – Не знали мы, как быть: с новым соседом дружить или границы от него стеречь. Но однажды пришла в город старуха из дальней деревни, оборванная вся, подол обожжён, волосы опалены. Вышла она на площадь, бросилась народу в ноги и запричитала: «Помогите, спасите царство от злодея огненного. Спалил все деревни у северной границы, никого не пощадил. Грозился до столицы долететь и устроить в ней пожар».

– Это она про ту птицу? – перебила Варя.

– Да, про огненную птицу Феникс, – кивнул Илюша и продолжил: – Собрали мы войско и пошли воевать с незваным гостем. Старуха дорогу указывала. Шли мы лесами да болотами и ни одного человека не встретили на пути, ни одной деревни. Видно, и вправду Феникс всех погубил.

– А что потом? Вы его победили? – нетерпеливо спросила рассказчика Варя.

Богатырь улыбнулся:

– Когда войско пришло к землям Феникса, не оказалось там огненной птицы – услышав о том, что идут на него богатыри, наш враг сбежал. Только перо его нашли на дороге.

– Огненное? – Царевна даже привстала от любопытства.

– Да, самое настоящее огненное перо. В нём сила могучая сокрыта – тайна огня. И хранится оно теперь в музее нашего царства! – закончил Илюша.

– Это, Варвара, наш магический символ. Запомни. Перо – наша гордость, – добавил старший брат Добрыня. – Вот когда поедешь в школу учиться, будете там проходить историю всех пяти царств. Ты про наше перо и расскажешь.

– Вот бы его увидеть! – мечтательно сказала девочка.

– Ложись спать. А когда домой вернёмся, пойдём вместе смотреть, – пообещал Добрыня, провожая Варю в тёплый дорожный дом.

Братья часто брали сестру с собой, когда отправлялись путешествовать по землям Солнцеморья. Походы эти были весёлыми и безопасными, ведь её охраняли целых тридцать три могучих богатыря.

Глава 2. Новый план

– Я этого так не оставлю! – Баба-яга вышагивала по своей избушке на курьих ножках. Схватив со стола кружку, она с треском разбила её об пол. Та тут же склеилась сама собой и опять заскочила на стол. Увидев кружку на месте, хозяйка снова швырнула её на пол.

– Сказала, не оставлю! – повторила она.

– Кого не оставишь, старая? – поинтересовалось её отражение в волшебном зеркале.

– Кощея на троне не оставлю! – огрызнулась старуха.

– Всё ещё хочешь его место занять и сама школой магии править? – уточнило зеркало.

– Хочу и буду! – топнула ногой злая волшебница. – Только надо где-то новый магический предмет добыть, да посильнее!

– Опять за старое? – усмехнулась её собеседница.

– А ты не хихикай, сама не новее моих затей, – огрызнулась Баба-яга. – Давай, помогай лучше. Где там ещё какая-нибудь волшебная штуковина плохо лежит?

– Хм… Дай-ка подумаю, – засуетилось отражение. – Землеводье?

Вместо ответа в зеркало прилетела всё та же горемычная кружка. Она ударилась в зеркальную поверхность и пролетела сквозь неё.

– Чего кидаешься-то? – обиделось отражение, и кружка снова возникла на прежнем месте на столе. – Ну забыла я, что там Жаба Болотная, а ты с ней в ссоре.

– Сама найду! – ответила злодейка и открыла энциклопедию царств.

Она перелистнула несколько страниц, пофыркала недовольно и наконец ткнула пальцем в подходящее царство:

– Солнцеморье! Как же я сразу не подумала!

– О, на курорт едем! – обрадовалось зеркало. – Давно пора! Не хотела тебе говорить, но ты бледная как поганка. Надо позагорать. И я, глядишь, похорошею.

– Вот дурында, всё о красоте! – улыбнулась Баба-яга, сменив гнев на милость. – Там огненное перо Феникса в музее лежит. Эти бездельники его даже не охраняют…

– Того самого Феникса? – осторожно уточнило зеркало.

– Того, того, – кивнула Баба-яга. – Его перо мне очень даже пригодится.

– И что, ты прям так придёшь и заберёшь магический символ целого царства? – удивилось отражение.

– Ха, я же не глупая! У них турнир между пятью царствами намечается – все поедут в чисто поле за воротами столицы. Значит, в замке никого не останется. Вот тут я и проберусь в музей, – решила Баба-яга.

Довольная, она махнула рукой, и неразбиваемая чашка моментально наполнилась горячим киселём.

– Так, перекусим – и в путь! Возьмём перо – и сразу в школу Дивногорья. С таким оружием мне никакой Кощей не соперник – займу трон и школой править буду, – закончила злодейка.

Глава 3. Воришка

В столице Солнцеморья всё было готово к проведению ежегодного турнира между пятью царствами. На него съехались сильнейшие богатыри со всех концов света. Впереди их ждали два дня состязаний и большой пир.

Варя вбежала в свою комнату. Она в спешке разыскивала лук и стрелы, специально сделанные Гришей под её рост и руку.

– Так, не здесь. А может, я их сюда положила? Нет…

Девочка залезла под кровать, потом заглянула в шкаф и за штору. Лук и стрелы пропали.

– Как же я соревноваться буду?! – рассердилась она.

В коридоре послышались тяжёлые шаги братьев. Добрыня и Илья в полном обмундировании шли к выходу.

– Добрыня, Илюша, – выбежала к ним Варя, – дайте мне лук и стрелы!

– На! – Добрыня шутливо протянул сестре свой лук размером с саму девочку. Варя решительно схватила оружие, но закачалась и чуть не упала под его тяжестью. Старший брат с улыбкой поддержал её.

– Варя, тебе-то лук зачем? – спросил весёлый Илюша.

– Как зачем? – в глазах девочки сверкнуло возмущение. – Я на турнир, как все! Я же тоже могучий богатырь!

– Ты наш самый могучий богатырь, – погладил её по голове Илья. – Но рано тебе ещё состязаться, вон и лук свой потеряла. Давай-ка ты в этот раз посмотришь, а как подрастёшь, так обязательно и коня тебе богатырского, и щит, и меч самый лучший дадим.

Добрыня поднял свой лук и накинул на плечо легко, как пушинку. И они с Ильёй пошли дальше.

Варя была очень недовольна, что братья не считают её взрослой для турнира. А ведь она и из лука стрелять умеет, и на коне не хуже других держится. Девочка топнула ногой.

– Куда ещё этот лук запропастился?! Вот назло найду его и на турнир поеду! – пообещала она.

* * *

Варя обыскала все комнаты замка, даже в кухню спустилась. Но пропажа нигде не нашлась.

– Идти на турнир без оружия? Ну уж нет! Тогда совсем не пойду! Я обиделась, – громко объявила она пустому замку.

И в этот момент царевна увидела приоткрытую дверь музея.

– Раз уж я тут, одним глазком на перо Феникса посмотрю – и назад, – решила она.

Но не успела юная царевна сделать и пары шагов, как прямо перед ней дверь распахнулась и из музея выбежал человек в чёрном плаще. В руках у него сверкало огненное перо!

Варя не поверила своим глазам. «Да его сейчас мои братья…» – подумала царевна, но вдруг поняла, что ни братьев, ни стражи в замке нет. Все были на турнире.

– Ну уж нет! Я тебя остановлю! – крикнула девочка вслед убегающему воришке и бросилась за ним.

Позади неё что-то громко прошумело в воздухе, но, когда Варя обернулась, за спиной никого не было.

Незнакомец тем временем выскочил за дверь. Когда Варя выбежала наружу, воришки и след простыл. Видимо, сразу у входа его ждал быстрый скакун, который и унёс всадника за ворота.

Девочка бросилась к конюшням, чтобы найти себе подходящую лошадь, но там было пусто! Богатырские кони тоже участвовали в турнире. Только в одном стойле стоял маленький неказистый коняшка.

– Ну хоть ты! – решила девочка и оседлала жеребёнка.

– Слезь с меня, я не для того тут стою, чтобы меня для загородных прогулок всякие девицы седлали! Я богатырский конь!

– Что? – От удивления Варя даже открыла рот – вот невидаль, кони разговаривают!

– Слезь, девочка, – повторил конь.

– Чего ж ты на турнир не поехал, раз ты богатырский? – усмехнулась Варя.

– Да меня просто для главного состязания берегут! – гордо объявил жеребёнок.

Варя безнадёжно посмотрела сквозь ворота конюшни.

Тогда она решила, что ради благого дела можно и схитрить.

– Так я это… Меня за тобой братья прислали, богатыри, чтобы я тебя на турнир привела. Без тебя никак не начнут! – сказала она.

– Да? – Конь заинтересованно повёл ушами. – А сама-то ты кто?

– А я царевна, сестра их! – сказала Варя. – Поторопись. Ждут тебя все.

– Приятно познакомиться, ваше царское высочество, – обрадовался конь, – а я Митрофан!

– Вперёд, Митрофан! – пришпорила коня Варя, которая уже устала с ним болтать.

Вскоре они пересекли мост и покинули город. Впереди петляла длинная дорога, по которой, как была уверена Варя, умчался похититель пера.

Глава 4. Двойная погоня

– Тьфу ты, сколько злодеев, не протолкнуться! – выругалась Баба-яга.

Прекрасный план кражи пера, продуманный ею до мелочей, одним махом разрушил какой-то самозванец. Вот как это случилось.

Баба-яга проникла в музей и спряталась за колонной. Когда она протянула руку, чтобы схватить волшебный предмет, прямо перед старухой промелькнул чёрный плащ и сверкнули горящие глаза. Миг – и под колпаком, где обычно хранилось перо, было пусто.

Злая волшебница схватила метлу и помчалась следом за вором, но в не столкнулась нос к носу с юной царевной. Пришлось злодейке резко взять вверх, где она и воткнулась на полной скорости в каменный коридоре едва сводчатый потолок – бряк! Оттуда она вместе с метлой кубарем повалилась вниз.

Приземлившись, Баба-яга поднялась с пола и потёрла ушибленное место.

– Кто так строит, летать невозможно! – проворчала она.

Злодейка снова оседлала метлу и вылетела из замка, чтобы догнать воришку, но того и след простыл. Солнце слепило глаза, а дорога была пустынна.

– Странное дело… – почесала затылок Баба-яга.

Тут из конюшни, распугав голубей, выскочила царевна на неказистом жеребёнке. Она пронеслась по дороге, подняв клубы пыли, и уже через несколько минут оказалась за воротами замка.

Баба-яга в недоумении смотрела на затоптанную лошадью дорогу. Если вор и оставил следы, различить их теперь было невозможно.

– Пожалуй, не нужны мне такие попутчики, – решила Баба-яга.

Она подняла высоко руки и прошептала, глядя вслед умчавшейся царевне:

– Туман, сбей царевну с пути, бестолковую Варю в лес заведи.

Белые облака потемнели и опустились почти до самой земли. Они придавили деревья и окутали непроходимым туманом путь.

Глава 5. Митрофан

Варя скакала вперёд по пустынной дороге. Ей казалось, что ещё немного – и она нагонит воришку. Что будет делать дальше, девочка не успела придумать. Главное – догнать, решила она. Но в этот момент конь вдруг встал как вкопанный.

– Ты меня обманула! – объявил Митрошка без всякого вступления.

– Почему? – ответила Варя.

– Ты обещала мне показать дорогу на турнир! Там меня все ждут! Без меня начать не могут. А сама погнала не пойми куда! – пожаловался конь. – Ни шагу не сделаю, пока не отведёшь на турнир!

– Ну Митрошечка, ну дорогой, – принялась уговаривать его Варя.

– Я Митрофан! – гордо поправил её конь.

– Хорошо, Митрофан. Я тебя обманула, прости! – Варя во что бы то ни стало хотела помириться с конём. – Но только потому, что у нас с тобой важное государственное дело!

– Какое такое дело? – проворчал заинтригованный собеседник.

Царевна спешилась, подошла к коню и прошептала ему в ухо:

– Нам надо вернуть похищенный магический символ нашего царства – огненное перо.

– Не верю! – Конь важно прошёлся из стороны в сторону. – Я сам дорогу к турниру найду! Без тебя обойдусь!

В этот момент где-то неподалёку громко прозвучала труба, объявившая начало очередного состязания. Митрофан радостно поднял уши – место турнира совсем рядом!

Коняшка собрался было отправиться туда, но впереди дорога раздваивалась – одна уходила направо, вторая – налево.

– Вот туда! – решил он, глядя на дорогу, что шла левее.

Но прямо у него на глазах левая дорога переместилась и завязалась узлом с той, которая шла правее.

– Нет, – Митрофан потряс головой, чтобы прогнать видение, – туда!

Но дороги снова перепутались. Поднялся сильный ветер, и тяжёлый туман окутал всё вокруг.

– Скорее, Митрофан! – попыталась сдвинуть с места вредного коня Варя.

Но тот сопротивлялся и идти не хотел.

– Нет, я сам, сам… – повторял он, испуганно вертя головой по сторонам.

Драгоценное время было упущено, туман опустился на путников как непроницаемая преграда Варя снова села верхом, но теперь даже не видела ушей своей лошади. Митрофан медленно пошёл вперёд. Им обоим было тревожно.

Вдруг перед путниками стеной встал лес.

– Это точно не турнир! – сказал конь.

– Где мы? – испугалась Варя. Но потом решилась и показала на лес: – Укроемся там.

На этот раз конь спорить не стал. Они сделали несколько неуверенных шагов в сторону деревьев, и те расступились, пропуская гостей. Когда Варя и Митрофан прошли, ветки за их спинами сомкнулись.

Глава 6. Вещий Ворон

Старый Ворон мирно дремал на сторожевой ветке. Но выглядел он так же грозно, как если бы нёс службу. Военная выправка и привычка к дисциплине остались у него со времён ответственной государевой службы. Тогда он сидел у знаменитого камня на распутье. За сто лет верного служения провидец был награждён орденом Вещего Ворона, которым по праву гордился.

Его прошлая жизнь у камня, где каждый путник выбирал себе судьбу, была не слишком комфортной. Климат не радовал – то снег, то дождь. Да и странники со своими муками выбора ему изрядно поднадоели.

А потому на старости лет Вещий Ворон вышел на пенсию и поселился в гнезде в глубине леса, на зелёной опушке. Высокие деревья закрывали путь сюда непрошеным гостям, а солнце всегда грело открытую полянку. Рядом тихо дремала большая река.

– Дедушка! – вдруг послышался звонкий и слишком громкий голос.

Решив, что это всего лишь дурной сон, Ворон продолжал дремать.

– Дедушка! – снова позвали его.

Думая, что почудилось, старик всё же приоткрыл один глаз.

– Да дедушка же! – настойчиво повторил кто-то.

Ворон наконец распахнул оба глаза и в полном изумлении смотрел теперь на взлохмаченную рыжую девчонку верхом на несуразном жеребёнке.

– Неужели и сюда туристов водить начали? – проворчал он недовольно. – Я хочу, чтобы меня не беспокоили! Я на пенсии! Я покой заслужил.

– Мы не туристы! – ответила девочка. – Царевна я, Варя!

– Царевна? – заинтересовался Ворон, который давно не разговаривал с важными особами. – Знаю царевну, как не знать, – задумчиво проговорил он, – только она вроде другая была, чёрненькая такая, с косой?

– Так это мама моя была, – догадалась Варя, – а теперь вот я царевна.

– Ну тогда позвольте представиться, ваше высочество. Вещий Ворон в пятом поколении, – старик принял величественный вид. Варя кивнула в ответ.

– Ишь как время летит. А что же прошлая царевна, как поживает, чем себя занимает? – поинтересовался старик.

– Ой, мама теперь гостям иноземным наше царство показывает, – гордо принялась рассказывать Варя. – Путешествия всякие устраивает, вот и сейчас в отъезде.

– Вот дела, какая невидаль. А батюшка как же? Правит, значит? – уточнил Ворон.

– Да, батюшка правит, и хорошо. Турнир устроил большой – со всех пяти царств приехали богатыри состязаться.

– Молодец. Помню, как твой батюшка у моего камня стоял, судьбу выбирал. Налево пойдёшь… – Ворон собирался было перечислить все варианты выбора, но нетерпеливая Варя перебила:

– Дедушка, скажи, куда вор побежал? Он у меня огненное перо украл. Ты же всё знаешь, раз вещий.

– Ох, молодо-зелено, – проворчал Ворон. – Ты, Варвара-краса, длинная коса… – начал было он свою нравоучительную речь, но замолчал. Посмотрел на короткую стрижку девочки. Снял очки, протёр и взглянул снова. – Это как же понимать велите, царевна ты или не царевна? Где же коса твоя? Как это девице – и без косы? Непорядок…

– Да отрезала я косу, – отмахнулась Варя, – не модно это!

– Не модно? Как так не модно, как без косы, как подстригла… – ворчал Ворон и вдруг замолк.

Варе показалось, что он снова задремал.

– Дедушка Ворон! Проснитесь! – требовательно позвала она.

– А! – встрепенулась птица и сладко потянулась, расправив крылья. – Путник долго был в пути, пора судьбу тебе найти, выбирай скорей, изволь, камень важный пред тобой, – провозгласил Ворон привычную речь. Затем посмотрел на девочку с любопытством: – Ну что, выбрала?

– Э-э-э… – растерялась Варя, – в смысле выбрала? Я от вас ответа жду, по какой дороге мне идти.

Ворон недовольно покачал головой.

– В общем, не мешай мне болтовнёй, своею иди стороной! – пробурчал он и снова то ли задумался, то ли задремал.

– Послушайте, господин Ворон. Вы же хотите, чтобы вас и дальше в лесу никто не беспокоил? Сами так сказали! Покажите мне быстренько, где воришку искать. А не то… – Варя вдохнула поглубже и как можно громче запела старинную песню. Да ещё фальшивила специально!

– Стой-стой-стой, – замахал крыльями Ворон, пока гостья не дошла до припева.

Варя послушно остановилась в ожидании. Старик, приняв важный вид, начал:

– Камень скажет мне секрет, кто оставил кражи след. Вижу: полыхает пламя негасимого пожара, от пера волшебной птицы загорится вся столица. Феникс, птица из огня, хочет скрыться от тебя!

– Птица Феникс? – изумилась Варя. – Так вот кто от меня бегает! Хотя как же он может бегать, если он птица? – задумалась девочка. – Может, ты перепутал? Я точно видела человека в чёрном плаще, а не птицу никакую…

Старик посмотрел на неё устало и объяснил:

– Птица Феникс – непростая. Легко себя преображает: может в птицу обратиться аль в человека превратиться. Но и в людском обличье она имеет крылья птичьи. Умеет управлять огнём, у северных границ ей дом. Там в лабиринте есть гнездо…

– Хм, так вот почему он в плаще был. Крылья прятал! – опять перебила Варя. – И вот почему без следа исчез – улетел! Теперь-то всё понятно. – Она задумалась, а потом решительно продолжила: – Ну и пусть это сам Феникс. Он похитил перо, чтобы спалить столицу! Я его поймаю! Нет времени за подмогой идти. Вперёд! – приказала Варя. – К северным границам! Илюша говорил, что Феникс там обитал.

Девочка вскочила на коняшку. Тот, почуяв настоящее геройское дело, подхватил наездницу и пустился сквозь чащу напролом. Через минуту гостей и след простыл.

Ворон проводил непутёвых путешественников грустным взглядом:

– Эх, зря только побеспокоила. Не догнать ей Феникса, к вечеру домой возвратится. Это не дело – баловство одно.

Глава 7. Сухие болота

Ворон вернулся в дом на дереве. Надо сказать, что это только издалека казалось, что дом походил на гнездо. Просто Ворон был старомоден и предпочитал классический дизайн. На самом же деле внутри были настоящие трёхкомнатные хоромы. Одна комната для сна и отдыха. Вторая – для работы и написания мемуаров, третья – для приёма пищи. Мучаясь плохими предчувствиями, старик сел в любимое кресло и вдруг задремал.

Сон был вещим и недобрым. Снилось Ворону, что Баба-яга прилетела в лес и преследует царевну, зла ей хочет.

Ворон проснулся так же неожиданно, как и заснул. С Бабой-ягой у него были давние счёты. Старик подошёл к шкатулке, стоящей на полке в шкафу. Открыл её и печально посмотрел внутрь. Шкатулка, где хранилось самое драгоценное его сокровище – орден Вещих Воронов, уже много лет была пуста. С того самого дня, как драгоценность похитила жадная до наград и украшений Баба-яга.

– Что ж, старая, я тебя в мой лес не звал, сама пришла! Пора поквитаться, – сказал он вслух сам себе. – Да и царевне моя помощь нужна, авось зачтётся. Батюшка её – царь как-никак, да и братья один другого стоят.

С этими словами старик покинул дом и полетел догонять девочку.

* * *

Варя верхом на Митрошке ехала по едва заметной среди высокой травы тропинке. Путь петлял и периодически исчезал из виду. Но маленькую наездницу это не пугало.

Внезапно конь под ней просел, так что трава теперь оказалась у него под самым брюхом. Царевна удивлённо вылезла из седла. Митрофан смотрел на неё большими испуганными глазами. Он увяз прямо в сухой земле! И постепенно погружался всё глубже. Вдруг Варя почувствовала, что и под её ногами земля начала уходить вниз.

– Что это? – испугалась девочка.

Конь чихал и фыркал. Варя отчаянно пыталась выбраться, но чем больше сопротивлялась, тем больше увязала.

– Не шевелись! – услышала она над головой голос. Прямо над ней сидел на ветке дедушка Ворон.

– Дедушка, помогите, спасите! – начала барахтаться Варя, но от этого провалилась ещё глубже.

– Говорю же, не шевелись, – проворчала вещая птица, – это сухие болота. Тут как на мокрых болотах, чем больше бьёшься, тем глубже окунёшься. А ты знаешь, как вести себя на болотах? Сейчас я тебе расскажу…

Ворон хотел было начать длинный рассказ, но вовремя остановился. Не до рассказов сейчас – Варя уже была по пояс в сухой топи.

– Что же это я, – спохватился старик.

Он ударил клювом тяжёлую ветку, та надломилась. Конец ветки опустился прямо перед Варей. Девочка схватилась за неё и потянулась вверх. А когда выбралась, обернулась на затихшего жеребёнка.

– Прости меня, Варя, я обещаю тебя слушаться, – прошептал Митрофан.

Но царевна и не собиралась бросать его в беде.

– Да куда ты? – возмутился старик, угадав её намерения. – И его не спасёшь, и себя не сбережёшь.

Но царевна знала, что делать. Она сняла пояс с платья и кинула коню. Тот вцепился в пояс зубами. Вот только вытянуть коня, И даже такого маленького, оказалось непросто. Пришлось Ворону Варе помогать.

Едва Митрошка выбрался из болота, как начался ливень. Земля стала ровной и безопасной, сухое болото затянулось, словно его и не было.

– Ну вот, – проворчал дед, нахохлившись, – теперь перья намокнут, замёрзну, заболею, ревматизм получу.

Тогда Варя схватила его и ловко спрятала в сумку, расположенную на седле. Старику стало спокойно и сухо, и вскоре он задремал.

А Варя на Митрошке двинулась дальше.

* * *

Вскоре пришла пора сделать привел. Варя слезла с коня, сошла на мягкую зелёную траву и разложила на ней носовой платочек – маленький, аккуратный, с вышивкой в виде яблочек, хлеба и кувшина молока. Потом наклонилась и прошептала:

– Платочек, платочек, накорми роточек.

И тут же на платке появились яблоки, хлеб и молоко.

– Вот это да! – восхитился Ворон. – Как скатерть-самобранка, только маленькая…

– Это мне мама вышила, – похвасталась Варя, – потому что я целый день во дворе играю и не люблю во дворец на обед возвращаться.

– Ворон, а Ворон! Посмотри вещий сон, какие я подвиги совершу, когда вырасту и стану богатырским конём? – спросил Митрошка.

– Вещие сны – особо ценны, не стану болтать и советы давать, – отвернулась птица с важным видом.

Варя хихикнула и собрала платочек. Они поехали дальше, но коняшка не унимался. Так утомил старика вопросами, что тот не выдержал:

– Не беспокой по пустому меня, ты не сын богатырского коня. Ты коняшка – сынок коняшки, быть тебе вечно мелкой букашкой.

– Что? – Митрофан чуть не выронил из седла Варю с птицей. – Букашкой? Всем подвиги, турниры, уважение и слава, а я маленьких девочек в карусельке катать должен?

– Митроша, – пожалела его Варя, – не переживай. Я от братьев слышала, что у тебя есть талант. Они даже заклинание для тебя придумали: «Митрошка, Митрошка, скачи по дорожке быстрее ветров и сказанных слов!»

– Талант! – проворчал конь. – Что за талант скакать быстрее ветра, но недалеко и недолго! Разве что с поля боя сбежать мой талант пригодится. С таким ростом меня туда даже посмотреть не возьмут. Пропала моя жизнь…