Текст книги "Темный поцелуй"

Часть III. Заноза и зараза

Агата Тирс

Солнышко светило ярко, осень только начинала вступать в свои права, лишь немного позолотив листву. Одновременно с этим пришла пора общественных работ для учащихся третьей ступени, и нас на дирижаблях отправили в висячие сады.

Ученики школы помогали собирать урожай, много общались и просто хорошо проводили время. Меня не смущали даже взгляды брата Сафии, который периодически на нас косился. Подруга неловко призналась: они сильно поругались из-за предложенной взятки. Но они одна семья – значит, помирятся. А мы продолжали дружить – уже примерно недели две – под неусыпным контролем мага смерти. И не только его…

Быстро выполнив задания, мы с Сафией остаток времени просто дурачились, общались и разговаривали. Минуты отдыха скрашивали вкусные фрукты, которые школьники собирали с деревьев и иногда вкушали во время перерывов.

Впиваясь зубами в мякоть, я сидела на траве, прикрыв глаза, и ни о чем не думала.

– Хорошо-о-о… – протянула Сафия.

– Не то слово, – слегка улыбнулась ей, – даже твой сумасшедший братец не в силах испортить мне день.

– Меня расстраивает, что вы не можете поладить друг с другом. Тогда мои отношения с близкими людьми стали бы идеальными.

– Нет предела совершенству, – пробормотала свою любимую присказку и слизнула сладкий сок с пальцев.

– Догадываюсь, как сложно с пониманием относиться к методам Рена.

– Не поспоришь. Я догадываюсь, почему он подозрителен, но все же бездумно навешивать ярлыки, не разобравшись в ситуации и отношениях, – это неприемлемо, и непроизвольно создается плохое впечатление о нем и его умственных способностях, – проворчала я.

– Может, брат еще заставит тебя изменить мнение.

– Надеюсь, нет. Чем меньше мы с ним общаемся, тем лучше.

– Злюка, – вздохнула подруга, и я согласно покивала.

– Темные маги вообще в большинстве своем противные существа. Ты светлая, у тебя все понятно и со взглядами, и с характером, и с любовью. Вон и жених уже имеется.

Стоило нам близко сойтись, как Бьен перестала опровергать мои замечания насчет ее чувств к Сора. Честно говоря, я не понимала, почему они не вместе, но с советами не лезла. Разберутся сами.

– А у тебя есть парень? – спросила Сафия.

– Нет. В средней школе встречалась со своим другом недолго, может, несколько свиданий, но потом мы вернулись к прежним отношениям.

– Значит, ты его не любила.

– Конечно нет. Но мы очень тепло относились друг к другу.

– Когда влюбишься, непременно выйдешь замуж.

– Я бы предпочла выбирать себе спутника жизни умом, а не сердцем, – заметила я. Подруга скривилась. – Влюбленный светлый маг не одобряет моего подхода?

– Этот путь точно не для меня, – вздохнула Бьен. – А какие парни тебе нравятся?

– Сложный вопрос. Для создания в будущем семьи я бы выбрала того, кто стал бы хорошим отцом моим детям, с сильным магическим геномом, подходящим именно мне.

– Это непросто узнать заранее…

– Если осторожно, методом проб, то можно. Беда в том, что даже ученые не пришли к единому мнению, как распределяется дар при рождении. Пока известно, что черты характера, внутренняя предрасположенность и сущность мага влияют на то, каким именно даром будет обладать малыш и от кого из предков наследует. И неважно, с какой магией родишься, главное, какой она силы. Вот тут гены имеют большое значение: благодаря смешению крови сильных и подходящих друг другу одаренных магия в потомках лишь увеличивается.

– Только кто тебе идеально подходит, не узнаешь, пока не сольешься магией с другим одаренным, – покачала головой Сафия. – А если не повезет и вы не совпадете, можно серьезно пострадать. Не говоря о том, что слияние сил – процесс интимный. Мы с Сора, забавляясь в детстве, пробовали мериться магией и случайно слились. Ох и влетело нам тогда от родителей.

– Представляю, – хмыкнула я. – Зато ты теперь избавлена от непростого выбора. Это общая проблема. Уже много веков известные древние рода и семьи ведут тщательный отбор, а по сути – селекцию, выбирая в пары своим наследникам самых-самых. Очень осторожно.

– А что же ты? У тебя большая сила.

– С одной стороны – да, с другой… Мои родители – хорошие профессионалы в своих областях, но не маги, я первая в роду. Родословной нет. Да из-за того, что моя сила велика, мне следует быть еще более осторожной, подбирая пару. Откат может стать непоправимым для способностей, если ошибусь.

– Есть еще вариант: выбрать в супруги слабого мага. Его сила не сможет тебе навредить.

– Да, но он не перенесет процесс слияния. Сама знаешь: дар может быть любым, но сила магии… Со слабым магом будет неполный союз, без единения душ. И дети слабые.

– Ты хочешь полное объединение с супругом, слияние дара? – лукаво спросила подруга.

– Не знаю. Скорее всего нет. Даже ради сильных потомков. Меня пугает зависимость, появляющаяся в таких союзах. Несмотря на сказки про невероятные ощущения от единения, я такого не хочу. Среди магов больше половины браков неполные, без слияния.

– Ты не знаешь одной особенности, Агата, – вздохнула Сафия. – Так мало полных браков среди магов не потому, что они боятся новых ощущений, а потому, что единение можно пройти только с тем магом, которого примет твоя сила, чтобы совершился обмен.

– А что будет, если не примет? – нахмурилась я.

– Ты сильно пострадаешь, а возможно, и выгоришь. И чем сильнее маг, тем больше вероятность подобного исхода. Поэтому пары с полным слиянием в основном среди магов небольшой силы.

После таких новостей я некоторое время сидела пришибленная и подавленная. Хотя логично, за все в жизни надо платить: чем больше сила, тем выше цена. Было еще и недоумение. Сафия может испытать все и получить полноценный союз, почему же она пренебрегает этой возможностью, игнорируя Сора? Имеешь – не ценишь…

Впрочем, я все равно размышляла о неполном союзе, поэтому стоит пожелать подруге счастья и больше не думать об этом.

* * *

Есть некоторые события, которые рано или поздно должны случиться. Сталкиваясь с подобными ситуациями раньше, в этот раз я просто ждала, и ведьмин отряд меня не разочаровал. Для разговора со мной они отправили четвертую девушку, Касту. Она была самой коммуникабельной из них, и это сыграло решающую роль.

Я отдыхала под деревом, наслаждаясь фруктами, Сафия отправилась пообщаться со своим братом. Этот момент и выбрала Каста, чтобы подсесть ко мне.

Она была темноволоса, с простой, но элегантной прической, этакая истинная леди. Видимо, из хорошей семьи. Дорогая и тщательно подобранная одежда создавала идеальный образ. Симпатичная девушка со средней силой, была бы парнем – влюбилась бы.

Некоторое время мы молчали. Я не желала первой начинать разговор, в конце концов не мне он нужен, чего ждал парламентер, непонятно. Через пару минут она все же решила перейти к делу и спросила:

– Почему?

Не стала притворяться, что не поняла.

– Она мне нравится.

– И все?

– А этого недостаточно?

– Тебя же наверняка посвятили в то, что происходит в школе и каков расклад сил.

– Все течет, все меняется. – Пожала плечами, выискивая в корзинке плод посочнее.

Каста помолчала, слегка поморщилась от того, что я ем во время разговора. У меня было прекрасное воспитание, родители позаботились, но иногда я упрощала свои манеры ради удобства. А эта и подумать о таком не могла. Она принадлежала к высшему свету и гордилась этим, не позволяя другим ни на минуту забыть о данном факте.

– Это ведь ты заблокировала заклинание Сейлы? – Каста правильно истолковала мои слова.

– Да, – не стала скрывать.

– И не прекратишь общение с Сафией?

И почему все желают, чтобы мы с белым магом не общались? Ее брат-параноик, эти девицы, ополчившиеся против нее. С другими понятно, но чем Бьен не угодила Касте?

– Почему ты ее так не любишь? – задала встречный вопрос.

– Мы не можем найти общий язык с самого детства, – заметила девушка и, несмотря на прекрасный самоконтроль, не удержалась и бросила взгляд на Сора.

Вот оно что, соперница. Так долго лелеяла свою ревность и хранила ненависть? Невероятно… Проанализировав ведьминский отряд еще раз, изменила мнение. Каста не самая сильная, но самая опасная из них.

– Ясно… – протянула я, и девушка напряглась, осознав, что выдала себя.

Мы еще немного помолчали.

– Ну так что, уйдешь в сторону? Иначе мы будем действовать и против тебя, – предупредили меня.

– Знаю, но свое решение не изменю.

– Я тебя не понимаю, но дело твое. – Каста поднялась и направилась прочь, а я подумала, что сейчас сожгла за собой все мосты.

У Сафии, видимо, особенная карма: попасть в такой переплет надо суметь. Но что сделано, то сделано. И я тоже выбрала, пусть все идет как идет. Буду учиться, проводить время со своей подругой и игнорировать ее родственников. В жизни и так полно проблем, чтобы тратить время на их ожидание. Будем решать по мере их поступления. Пока же светит солнышко, вокруг много вкусных фруктов, и есть друг, спешащий ко мне в волнении. Ей не терпелось узнать, чем закончился разговор. Но в глазах нет тревоги, значит, исчезло недоверие к моему отношению к ней. Это хорошо.

* * *

Конечно, я предполагала, что отпрыск семьи Бьен слов на ветер не бросает, но и представить не могла, что он зараза. Если раньше относилась к нему неприязненно, но с пониманием, то теперь в моей душе родилась ненависть.

Это ж надо усложнить мне жизнь и устроить дополнительные часы общего обязательного факультатива по физической подготовке. Не знаю, как он все провернул, но я этого так не оставлю.

Каждому ученику назначается одно внеклассное занятие. За все время обучения до этого мне везло, а теперь такая неприятность. Причем, когда я шла на стадион, Рен ждал этого момента, стоял, смотрел на меня. Подмигнул, криво усмехнувшись. Тут-то я и убедилась в верности своих подозрений.

Вот ведь гаденыш, представится случай – пущу на макароны.

В мрачном настроении, понурившись, дошла до преподавателя и приготовилась выслушать свой приговор на ближайший час.

– А-а, Агата Тирс… Не ожидал увидеть вас на факультативе по своему предмету. Неужели высшие силы дали вам шанс подтянуть физическую подготовку?

– Ы-ы-ы… – неразборчиво промямлила.

– Вот и прекрасно. Не буду нагружать сразу, начнем с разминки. Давайте-ка пять кругов по стадиону.

И это разминка?!

– Чего стоим? Поторапливаемся! – усмехнулся преподаватель.

И я побежала. А какой выбор? Однако если бы брат Сафии оказался сейчас передо мной, я разорвала бы его на куски голыми руками. Чтоб его собаки покусали. Ненавижу!

По окончании разминки мне назначили еще пять кругов, после преодоления которых я не могла даже двигаться. Упав на траву, раскинула ноги и руки, не желая вставать. Погибну здесь, и пусть всем будет стыдно!

– Тирс, через пару часов обещали дождь. Я бы не советовал вам задерживаться надолго, – заметил преподаватель и ушел.

Тоже мне. Учителя должны заботиться о нас. Бесчеловечно с его стороны не оказать мне первую помощь, я сейчас самый что ни на есть пострадавший. Может, и правда никуда не идти?

– Агата?..

– Ненавижу твоего брата, – сочла своим долгом сообщить. – Как ты прожила с ним все детство и осталась нормальной?

– Рен не такой уж плохой, – с улыбкой сказала Сафия, присаживаясь рядом со мной на корточки.

– Ты права, он ужасен.

– Не злись. Я поговорю с ним, хотя брат очень упрям. Но в качестве компенсации принесла кофе из лучшей кофейни в городе и булочки.

С трудом собрав ноги и руки, неохотно встала с земли и устало облокотилась на плечо девушки.

– Ведешь меня до дома. И давай сюда свою компенсацию.

Бьен засмеялась.

– Смотрю, тебе уже лучше, – заметила она, и мы заковыляли в сторону дома, прихватив вещи.

– Совсем чуть-чуть, – ответила, делая глоток живительного напитка. – Но придет день, и я отомщу, тогда почувствую себя совсем хорошо.

Сафия вздохнула.

– Рен того и добивается, не иди у него на поводу. Просто игнорируй.

– Ты хоть представляешь, что значит для черного мага игнорировать подобное?

– Знаю, но это единственный шанс обмануть ожидания брата.

Отчасти я была с ней согласна, но, с другой стороны, в моей душе шла борьба. Глотнув еще кофе, решила, что дальнейшие действия стоит хорошо обдумать. В конце концов, месть – это блюдо, которое подается холодным.

* * *

В этот же день Сафия снова пришла ко мне в гости, потому что самостоятельно дойти до дома я бы смогла только через страдания. Родители еще в прошлый раз радушно приняли светлого мага: нельзя желать лучшего друга для дочери, к тому же они переживали, что я ни с кем не общаюсь, и наши отношения принесли им облегчение.

Мама с папой с улыбкой отнеслись к моим стенаниям по поводу факультатива. Сочувственно поворковав надо мной, выдали обезболивающие травки и отправили наверх ставить примочки. Сафия, как и полагалось хорошему другу, не бросила в беде и взяла эту обязанность на себя. Тем более что испытание устроил ее братец.

– Ты уже успокоилась? Понимаю, Рен поступил неправильно, но он хороший, – снова завела она пластинку, обновляя одну из примочек и берясь за вторую.

– Твой брат – редкостная зараза. Но ничего, хорошо смеется тот, кто смеется последним!

– Все-таки решила мстить? – печально спросила Сафия.

– Сначала надо решить, как избавиться от факультатива. Из-за тебя мы с Бьеном будем периодически пересекаться, значит, возможность сделать гадость обязательно представится. А то нехорошо получится: человек старался, а я забуду, – мученически простонала я, перевернувшись на спину.

Сафия, улыбаясь, принялась за левую сторону моего тела.

– Я счастлива, что все так складывается! – воскликнула она.

– Чему ты радуешься? – недоуменно покосилась на нее.

– Брат никого не принимал так близко к сердцу, как тебя. Вдруг вы полюбите друг друга? И будете жить долго и счастливо.

В полном изумлении уставилась на подругу.

– Какой гербарий ты куришь? – спросила ее на полном серьезе.

– А что такого? В жизни всякое бывает!

– Всякое бывает только в воображении. В жизни возможен лишь один вариант, в котором меня упекут в магическую тюрьму, потому что я прикончу твоего брата.

– Ты, главное, не расстраивайся, – посоветовала Сафия, продолжая накладывать травяные примочки.

Злобно посмотрев на подругу, непроизвольно обдумывала план мести. Главное – терпение. Я же не злопамятная, просто злая, и память у меня хорошая!

* * *

Спустя несколько дней я «чисто случайно» заработала травму ноги и утром, довольная, хромала на урок зельеварения. Факультатив сменили на другой, и я договорилась со своим внутренним монстром, что с местью на время стоит затаиться. Поэтому каждый день проходила мимо Бьена с непроницаемой маской, а он больше не улыбался. Все-таки Сафия хорошо знает своего брата.

– Агата! – Меня нагнала Сомера. – Как твоя нога?

– Терпимо, – поморщилась и автоматически бросила взгляд на Рена.

– Вы общаетесь с братом Сафии? Она тебя уже познакомила со своей семьей?

Неудивительно, что другие заметили наши переглядывания с Бьеном.

– Немного, – ответила туманно, – для них наша дружба – неожиданность.

– Для всех неожиданность.

Мы с Сомерой, не сговариваясь, посмотрели в сторону ведьминского отряда, который шел чуть впереди нас.

– Что-то они затаились, – пробурчала я, и староста меня поняла.

– Раньше окружение Бьен было легко запугать, с тобой все иначе. Они заново просчитывают ситуацию. Надо изучить и учесть твои сильные стороны, а возможности для этого нет. Брата Сафии достали их нападки, и сейчас маг смерти устроил всей четверке веселую жизнь, незаметно и довольно жестко, как он это умеет.

Все же отношение подруги ко мне дает защиту. Уверена, Рен поступил бы по-другому, если бы не симпатия его сестры. Впрочем, если бы не она, я не оказалась бы с ним на ножах.

– Значит, пока у меня передышка? – спросила я шутливо.

– Можно сказать и так, – серьезно кивнула Сомера.

Мы подошли к аудитории, и, шагнув в нее, я замерла от удивления: в комнате находились один из друзей Рена, Мако Сазар, и незнакомый старшекурсник. Неужели кто-то из круга мага смерти не успевает по зельеварению? Очень сомнительно. Значит, они тут по мою душу. Шикарно!

Заниматься ведьмами и донимать меня – Рен разнообразных талантов маг. Чтоб ему пусто было!

Прозвенел звонок, все разошлись по своим местам Как и ожидалось, Сазар присоединился к нам.

– Девушки, не против, если сегодня потесню вас за столом? – улыбнулся парень.

Сомера попала под его обаяние и, не особо этому сопротивляясь, защебетала с Мако, мило ему улыбаясь. Я угрюмо молчала.

В аудиторию зашла преподаватель и с ходу пояснила:

– Сегодня у нас гости со старших потоков. Вижу, они уже выбрали себе места. Прекрасно. Эти два ученика проведут с нами необходимые опыты для их курсового проекта по новой теме. Поможем им, чем сможем, – и мист Уэсхолм, взмахнув рукой, вывела в воздухе новую тему: «Яды и противоядия».

Новый большой раздел нам предстояло изучать углубленно. Я любила это направление дисциплины и уже предвкушала практические занятия.

Урок начался вполне мирно: мы внимательно слушали тему, я, словно губка, впитывала знания, уже представляя, что за зелья хочу приготовить. Не говоря уж про то, какие возможности открывает этот раздел в ритуальной магии.

Не знаю, специально или просто так совпало, но спустя примерно четверть урока Сомеру вызвали по делам старосты, и девушка, бросив на Сазара разочарованный взгляд, собрала вещи и ретировалась. Значит, уже не вернется.

Мог ли Бьен это устроить? Если подумать, ничего сложного нет, главное, придумать достойную причину. С другой стороны, это уже паранойя. Ну осталась я в какой-то мере наедине с его другом, и что?

– Тебе нравится тема урока?

Вскинув взгляд на Сазара, отметила, что тот внимательно меня разглядывает.

– Очень, – кивнула, решив быть дружелюбной и поддержать разговор.

Да, с Бьеном мы не ладим, но вдруг его друзья не являются придурками? Надо давать людям шанс.

– Хорошо разбираешься в ядах?

– Угу.

– А ты немногословна.

В ответ я просто пожала плечами.

– Знаешь, ты дико бесишь Рена и очень интересна нам. Про тебя ничего не известно, и это еще больше интригует.

– Это вам-то сложно узнать что-то про человека? – не поверила.

Отбросив с лица темную челку, маг сверкнул в мою сторону голубыми глазами, поняв намек. Очень обаятельный и знает об этом, но это естественный шарм, и из-за него парень еще больше привлекателен. Высокий, со спортивной фигурой. Кажется, он, как и Бьен, тоже играет в этот баскетбол.

– Мы с друзьями не используем возможности своих семей. Это правило может быть нарушено, только если ситуация станет критической. Но сейчас не тот случай.

– Похвально. – Бросила взгляд на его котелок. – У тебя зелье сейчас закипит, и придется все начинать заново.

Тихо ругнувшись, парень наконец уделил внимание тому, зачем сюда пришел, и не сказала бы, что у него получалось. Через десять минут его страданий я не выдержала:

– Зачем ты используешь зелья в своей курсовой, если они тебе не даются?

Мако вздохнул.

– Мне для эксперимента надо. Терпеть не могу все эти «отмерь, отрежь, хвостики добавь, помешай».

Сазар так забавно ворчал, что я не сдержала улыбки.

– Хочешь, чтобы зелье не закипало, добавляй силы в огонь по три капли. Вариться будет медленно, но зато можно не волноваться, что испортишь, – посоветовала, заметив, что варево Мако вот-вот закипит.

– Хм-м… – протянул он и тут же использовал мой совет на деле.

Ему понравилось, и Сазар благодарно посмотрел на меня.

– А ты ничего. Жаль, вы с Реном не ладите.

– Он сам виноват в том, что наши отношения так сложились, – мрачно пробормотала, добавляя в котелок порошок из кости летучей мыши.

– Он боится за сестру, его можно понять. – Мако покосился на меня.

– Можно. Но его поступки выходят за грань. Ему бы научиться вести диалог с окружающими.

– О-о-о… Он умеет. Но ты темная лошадка, и так как о тебе мало известно, сложно просчитать твои мотивы дружбы с Сафией.

– А прямо спрашивать он не пробовал? – поинтересовалась, вскинув брови.

– А ты бы ответила первому встречному?

– Первому встречному, может, и нет, а брату подруги, который беспокоится о ее будущем, скорее всего да. Хотя бы на часть вопросов. Но он без всякого на то повода сразу решил, что наши отношения с его сестрой ненастоящие, и приступил к репрессиям.

– Повод есть. То, как вы подружились с Бьен, – это стандартный сценарий, потом ее предают. Такое уже было не раз.

Замерев, попробовала осмыслить информацию с разных сторон. Поставила себя на место Сафии и ее брата… И все равно он придурок.

– Агата…

– Что?

– Твое зелье закипело, – сообщил мне Мако.

Возможно, он и хотел, но не смог сдержать улыбки.

Опустив глаза, увидела, что действительно впервые в жизни провалила задание по зельеварению и из-за своей же невнимательности.

– Да чтоб вас всех!..

* * *

Рен Бьен

Мако мы сегодня ждали как никогда. Его идея переговорить с Тирс показалась мне забавной, но есть вероятность, что затея даст результат. Никакой информацией нельзя пренебрегать.

Сазар пришел на стадион с величественной миной, когда мы уже все переоделись перед тренировкой и ждали только его.

– Ну! – выпалил Каве, едва Мако бросил сумку и потянулся к шкафчику.

– Что? – улыбнулся парень.

– Снова ты дразнишься, – покачал головой Сора.

Друг сильно беспокоился о Сафии и все держал в себе. Как бы срыв не случился.

– Спрашивайте, – пожал плечами Сазар.

– Как твои впечатления? – поинтересовался я.

Мнению друга я доверял и отчасти именно потому поддержал его авантюру с зельем к курсовой. Оно действительно было нужно, и это я помог им остаться тет-а-тет, но проблему с зельеварением можно было решить и проще. Мако же, несмотря на свои показушные легкость и непосредственность, был серьезным и проницательным парнем.

– Она прелесть!

– Ты влюбился? – иронично спросил я.

– Не ревнуй, – вернул шпильку Сазар. – Без шуток, она мне понравилась. Характер, конечно, сложный, но подлости нет. Не знаю, дружит ли она с Сафией бескорыстно или нет, все же мысли читать не умею, но Рена ненавидит искренне.

Я только хмыкнул.

– А что насчет характера? – напомнил Сора.

– Это только мое мнение… – начал Мако и продолжил, немного запнувшись: – Она умная, с хорошей силой воли и невероятно дотошная. Вредная и мстительная. Но что-то ее отличает от тех же мегер. Она… не ударит в спину без причины, и весьма веской. А еще Тирс очень сильная. Быть может, под стать Рену.

Я удивленно посмотрел на Сазара.

– Откуда знаешь?

– Она смогла исправить испорченное зелье силой своей магии. Старалась, чтобы никто не заметил, делала тайком, но я видел. Мы так не сможем. И она талантлива. Ее яды убьют кого угодно. Агата помогла мне с зельем и не испортила бы свое, если бы не мои провокации. Очень занимательную подругу Сафия выбрала себе на этот раз.

– В этом-то и проблема, – заметил я.

– Что ты имеешь в виду?

– Чем больше информации появляется о Тирс, тем больше собирается образ, и он примерно такой, как я думал. Ее поведение с самого начала говорило о том, что это не простая охотница за выгодой. Новая подруга сестры умна, расчетлива, теперь выясняется, что очень сильна. Она не подлая, но, если надо, пойдет по трупам ради своей цели. А вот о ней мы ничего не знаем. Меня интересует душа Тирс. Если там тепло, тогда моя сестра в безопасности, но, если внутри Агаты холод и бездушность, я не хочу, чтобы с Сафией по жизни шел подобный человек. Придет момент, когда она перешагнет и через подругу.

Ребята странно смотрели на меня, будто открыли что-то новое.

– Почему мне Единый не дал такие мозги, – тихо посетовал Каве.

Мы рассмеялись, и обстановка стала менее тревожной.

– Ну, что бы дальше ни выяснилось, одно знаю точно: за противостоянием Рена и Агаты наблюдать будет очень интересно. Что в себе скрывает она? Как поступит он? Наблюдайте дальше за нашим маг-шоу «Школьные страсти. Новый сезон», – сгримасничал Мако.

А Сора лишь осуждающе покачал головой.

Если бы все было так просто, как в шоу, я бы поставил на паузу. Но не судьба. Посмотрим, как все сложится. Что же надо сделать, чтобы Тирс показала свою истинную суть?

* * *

Агата Тирс

После разговора с Мако я долго обдумывала новую информацию. Должна признать, теперь ситуация виделась немного по-другому. И в то же время это ничего не меняет. Рен осудил меня без суда и следствия, и я не собиралась прощать ему его выходки, даже несмотря на смягчающие обстоятельства.

Хорошо бы он оставил меня в покое и не лез в наши с Сафией отношения. Этот вариант и так казался маловероятным, а подруга к тому же решила подлить масла в огонь и вознамерилась познакомить меня со своими родителями. «Скрывать друзей – неприлично и неправильно», – заявила.

Угораздило же связаться с белым магом. Я вот не вижу в этом ничего плохого, тем более что после общения с ее братцем отпало желание видеть кого-то еще из ее рода. Но светлые могут быть на удивление упрямыми, и через несколько дней она меня уломала.

В гости к Бьен я собиралась как на войну: проверила защитные заклинания, напитала плетения, взяла с собой пару охранных амулетов. Конечно, можно было прихватить боевой артефакт, лежащий у папы в сейфе, но с оружием в гости… пожалуй, неприлично даже для темного мага.

Отправились мы прямо из школы. Когда добрались, моему взору предстал величественный дом, почти замок, где можно уложить сотню гостей. Большие кованые ворота преграждали путь к роскошной частной собственности.

– Красиво, – только и смогла вымолвить я.

– Да, родители очень богаты, – кивнула Сафия. – Жалеешь, что не взяла деньги, предложенные братом?

Мрачно посмотрела на подругу.

– Тебя проклясть?

– Ну вот, теперь узнаю свою Агату. Робость тебе не к лицу.

Вся стеснительность мгновенно с меня слетела. Вежливость – наше все, а уж если не понравлюсь, Сафии решать, что с этим делать. Хотя и будет обидно.

Считав магический отпечаток с Бьен, ворота открылись, пропуская нас дальше, по тенистой аллее к высоким массивным дверям.

– Как ты тут живешь? – тихо спросила подругу. – Ощущение, словно в замке.

– Ну, я другого не знала, – рассмеялась она. – Родилась уже в этом доме. Его выбирала мама. Она родственница императора и все детство провела во дворце. Когда вышла замуж, переехала в уютный семейный особняк.

Пребывая в шоке от того, что ее мать – родственница самого императора, отстраненно подумала, что по сравнению с дворцом этот маленький замок и впрямь тянет на семейное гнездышко.

– Куда я попала? – пробормотала.

Сафия услышала и истолковала верно.

– Ты такая прелесть. Моя семья тебе понравится, не волнуйся, – она попробовала успокоить меня.

Я в этом сильно сомневалась, но не бежать же. Глупо и не по возрасту. Хотя… Уже собираясь плюнуть на приличия и уйти, как дверь перед нами открыл дворецкий.

– Мист Сафия. Вы с гостем?

– Да. – Подруга затащила меня внутрь и, пока я осматривалась, спросила: – Мама и папа дома?

– Мистр Бьен в кабинете, а мистрис Бьен в гостиной, пьет чай.

Дом оказался каким я его и представляла. Просторный, немного темноватый, но это компенсировала светлая отделка стен. Было много камня, дерева и роскошной лепнины. Родовое гнездо открыто показывало благосостояние семьи. Несмотря на богатство, дом не лишен тепла и уюта, здесь живут любящие люди.

– А Рен?

– Мистра нет дома.

– Значит, сюрприз будет, – хмыкнула подруга и потянула меня в гостиную, бросив дворецкому: – Пригласи папу.

– Может, не так быстро? – промямлила я.

– Не узнаю тебя. Неужели снова робеешь?

– И не говори. Будто с будущей свекровью иду знакомиться, – пожаловалась я.

– Все может быть, – хихикнула Сафия.

Я уловила намек, но не пришла от него в восторг.

– Твой младший брат хорош собой?

– Ага. Но старший лучше. – Я лишь фыркнула.

По коридору мы дошли до двухстворчатой двери, и Сафия втащила меня в нее, просто подтолкнув вперед. На пороге гостиной я застыла. Хозяйка дома восседала на одном из диванчиков и смотрела на меня с любопытством, а я на нее – с опаской.

Сафия, словно ничего не замечая, подвела меня к дивану.

– Мама, рада, что ты дома! Познакомься с моей подругой, Агатой Тирс. Агата, это моя мама, Миа Бьен.

Хозяйка дома была похожа на Рена. Вернее, тот на нее. Темноволосая, зеленоглазая, со светлой кожей и изящной фигурой. Настоящая леди.

– Очень приятно познакомиться, – выдохнула я.

Мистрис Бьен кивнула мне и сделала приглашающий жест. Я послушно села, непроизвольно бросив взгляд на большие окна за спиной хозяйки. Эх, поздно бежать.

Сафия устроилась сбоку от нас, у камина. В нашем доме он тоже есть, но не мраморный и не такой большой.

– Вы любите живой огонь? – спросила матушка подруги, заметив мой интерес к очагу.

В это время прислуга разливала чай.

– Да, очень, – кивнула я, принимая чашку.

– Я тоже, особенно по вечерам. Огненная стихия способна улучшить настроение и согреть душу, как никакая другая.

Дежурно улыбнувшись, я сделала маленький глоток, стараясь не обжечься.

– Может, разбавить молоком? – предложила подруга.

– Нет, это портит вкус напитка, – ответила и запнулась – говорить подобное в гостях… не все могут понять.

– У меня такое же мнение, – улыбнулась старшая Бьен, – а дочь любит экспериментировать.

– Иначе слишком скучно, – пожала плечами младшая.

Дверь открылась, и вошел глава семейства. Он тоже был темноволос и довольно хорош собой. Высокий, с широким разворотом плеч. Его сын был схож по комплекции.

Поздоровавшись, мужчина расположился рядом с супругой, то есть напротив меня. Теперь я нервно отпивала чай под взором обоих родителей.

– Папа, познакомься с моей подругой, Агатой Тирс. Агата, это мой отец, Ален Бьен.

– Рада познакомиться, – снова пробормотала я.

– Взаимно. Это прекрасно, что Сафия с вами дружит. Обычно она плохо сходится с людьми.

Растерявшись от такого начала, не знала, что сказать.

– Папа! – воскликнула подруга. – Теперь я выгляжу настоящим фриком.

– Отчасти белые маги такие и есть, – брякнула я и лишь потом нервно покосилась на ее родителей.

Волнуясь, я забываюсь, и мои манеры можно неверно истолковать. Но хозяева дома посмеивались, Сафия улыбнулась, и я вздохнула с облегчением.

Почему мне так важно, примет ли меня семья подруги или нет? Раньше никогда об этом не беспокоилась. Что изменилось? Ответа на этот вопрос пока не знала.

– Вы учитесь на одном потоке? – спросил хозяин дома. – Как познакомились?

– Да, – кивнула. – Мы случайно столкнулись в комнате старост, в начале года, когда я только перевелась.

Что подруга рассказывала родителям о нашем знакомстве? Что они знают про ее недоброжелателей в школе?

– Агата помогла мне защититься от девочек, с которыми у меня конфликт, – уточнила Сафия. – Несколько раз. Вот мы и сошлись.

– Они снова доставляют тебе неприятности? – нахмурился ее отец.

И еще какие! Вскинув голову, столкнулась взглядом с матерью светлой. Она смотрела внимательно и с пониманием, словно мысли прочла. Очень проницательная женщина.