Текст книги "Ребенок от 3 до 7 лет: интенсивное воспитание"

Я в полнейшем удивлении взирала на странного охотника. Анрар же только усмехнулся и, пожелав нам хорошей дороги, отключился.

Объяснять мне ничего не стали, и мы под палящим солнцем двинулись в направлении, известному одному нитху. Прошло немало времени, прежде чем пред нами предстало очередное селение.

Окинув беглым взглядом деревню, я не стала ее даже рассматривать: утомилась неимоверно, помимо этого, чем больше мы ехали, тем все больше поселения казались «на одно лицо». Так и это ничем особо выдающимся не отличалось.

Обычные дома, площадь и храм. Даже корчма оказалась там же, где мы и ожидали ее найти.

Добротное здание с вывеской «У Борика». Внутри оказалось чисто и довольно уютно.

Большой зал с камином и множеством столов. У одной стены располагалась лестница, ведущая на верхний этаж, в другой – дверь на кухню. Сейчас она была приоткрыта, и из нее доносился дивный аромат. Я сглотнула слюну, только сейчас осознав, какая я, оказывается, жутко голодная.

Едва мы появились, весь народ, что сидел в корчме, замер и повернулся в нашу сторону. Взгляды их были прикованы к связанной девушке с заклеенным ртом – ко мне.

– Приветствую дорогих гостей! – вышел к нам корчмарь Борик, лысый пожилой толстяк с красной физиономией, и, с опаской посмотрев на меня, обратился к охотнику: – Комната, обед? Может, чего попикантнее?

Я с любопытством посмотрела на нитха, приподняв брови.

– Надеюсь, в прошлый раз уважаемый Варнар оценил… услуги нашего заведения?

Такой намек не смог бы не понять совсем уж тупой. И, представив себе область «услуг», я хмыкнула, за что и получила от своего конвоира тяжелый взгляд.

– В этот раз я при исполнении, поэтому комнату на двоих, плотный обед и информацию, где мне найти обоз.

– Конечно, конечно. Всенепременно!

Сначала нитх получил необходимые ему сведения, потом нас проводили наверх, в просторную и чистую комнату. Варнар обнажил меч и разрезал мои путы, снял магическую заплатку со рта.

– Принесите горячей воды и полотенца, – распорядился он, и хозяин заведения, поклонившись, вышел.

А я настороженно смотрела на охотника.

– Я сейчас отойду, а ты пока приведи себя в порядок. И чтобы избавить тебя от соблазнов, скажу сразу: я поставлю вокруг комнаты непроницаемый экран.

Я молчала, хмуро взирая на мужчину, а он, подойдя, бережно осмотрел мои руки, на которых остались следы веревок, сам себе кивнул и, едва слуги принесли воду, молча ретировался.

Имея дар, я сразу почувствовала магию: она обволокла помещение. Нитх сказал – нитх сделал. Но в принципе я и не собиралась сбегать. Мои мысли затопила такая безнадега, что впору хоть в петлю лезть.

Меня изловили уже два раза, и нет сомнений, что сбежать еще раз можно и не пытаться. Или идти до самого конца? Варнар сильнее меня, опытнее и хитрее. Но нельзя же опускать руки, нужно бороться до последнего. В конце концов, мне нечего терять.

Сейчас нам предстоит еще один отрезок пути, а я так устала бродить по лесам и полям, все дальше и дальше отдаляясь от цели. Последнее время я живу в жесточайшем нервном напряжении и как долго протяну в таких условиях – не знаю.

Но ведь и выбора у меня нет, лишь бороться и не сдаваться!

Капли стекали по телу, смывая грязь и грусть. Что-то рано я отчаялась, неизвестно еще, как жизнь повернется.

Когда вернулся Варнар, я уже сидела на кровати, завернувшись в простыню. Он снял плащ и положил рядом со мной сверток.

– Что это?

– Новая одежда для тебя.

Больше мне не сказали ни слова и лишь позвали слуг, чтобы заменить воду в ванне. Пока нитх мылся в соседней комнате, я быстро переоделась в новые вещи. Брюки, кофта, поверх длинная туника с разрезами… Все было впору. Старую одежду я решила постирать – пригодится на смену, если что, потому что в сумке, кроме нижнего белья, ночной рубашки и пары платьев, ничего подходящего для дороги не было.

Прикрыв глаза, я раздумывала, до чего дошла. Раньше жила в человеческих условиях, сейчас скитаюсь по миру и радуюсь каждому комплекту шмоток. Когда дверь в ванную открылась, я слегка вздрогнула, ожидая появления полураздетого мужчины, но, как ни удивительно, охотник вышел в чистой и, похоже, новой форме.

Интересно, они ее покупают или им выдают?

– Пойдем, пора ужинать, – и Варнар подал мне руку, чем сильно меня изумил.

Галантность или он меня сторожит подобным образом? Судя по тому, как нитх прижимал мой локоть, когда мы спускались вниз, скорее – второе.

Мы устроились за столом в углу, прекрасно обозревая весь зал со своего места. Хозяйка лично протерла нам столешницу, хозяин вскоре принес угощение и откланялся, после чего я, не дожидаясь приглашения, набросилась на еду. А Бук, благополучно переварив обильный завтрак за время поездки, под столом уже доедал свой кусок мяса.

Нитх ел молча и был необычайно задумчив, поэтому я, утолив первый голод, спросила:

– Что-то случилось?

На меня бросили мимолетный взгляд.

– С чего взяла?

– Ты сам не свой и ведешь себя… странно, – и, не дождавшись комментариев на свои слова, продолжила расспросы: – Какие наши планы?

– Завтра мы отправимся с обозом в крупный порт, откуда идет большой дирижабль до самой Эльрады. На него-то мы и сядем.

Я нервно сглотнула.

– Почему мы идем с обозом?

– Места сейчас в этой части континента неспокойные. Участились стычки с пиратами. Лучше перестраховаться и, потеряв день, путешествовать с хорошей охраной.

– А я думала, нитхи прекрасные воины… – с сомнением протянула я.

На меня недовольно взглянули.

– Так и есть, но рисковать… своим заданием я считаю неразумным. В бою могу не уследить за тобой.

То ли за жизнь мою опасается, то ли думает, что сбегу. Не разберешь мысли этого охотника.

Пока я разгадывала сию загадку, в зале появились довольно миловидные, соблазнительные девушки, явно чаровницы, и, взойдя на небольшое возвышение в центре зала, замерли. Словно ожидая этого, в помещении заиграла медленная, но ритмичная музыка, как раз то, что надо для соблазнительного танца.

Девушки начали танцевать, изгибами тела и движениями соблазняя, увлекая. Я же непроизвольно покосилась на Варнара, интересуясь его реакцией. Но тот посмотрел на меня с жалостью, и я поняла, что чары на него не действуют.

– Даже не пытайся, – обронил нитх.

– Что именно? – недоуменно взглянула в ответ.

– Провернуть то же, что и в прошлый раз. Догоню и отшлепаю.

– У тебя приказ, – с опаской покосилась на охотника.

– А это смотря как шлепать. Можно так, что никто не догадается.

Передернув плечами, я поднялась:

– Устала, пойду в комнату.

Поднимаясь на второй этаж, я раздумывала: последует он за мной или даст глоток свободы? И лишь тяжело вздохнула, заслышав сзади тяжелые шаги. Которую ночь подряд я проведу рядом с Варнаром. Главное, чтобы это не вошло в привычку.

Обоз отправлялся в дорогу очень рано: когда мы вышли на крыльцо, было еще темно. Спать хотелось неимоверно, и я сильнее укуталась в кофту от прохлады утреннего воздуха.

Трогались в путь мы от центральной площади, и нам с охотником выделили место в повозке в самом конце обоза. Более-менее удобно разместившись, я решила, что ничего не мешает мне подремать, и, прислонившись к стенке, спокойно прикрыла глаза.

Сквозь чуткий сон мне показалось, будто моя голова склонилась на плечо нитха и тот… не отстранился.

Когда я проснулась, был уже полдень и охотник тихо сидел рядом, а моя голова покоилась у него на плече.

«Значит, не показалось…» – рассеянно подумала я.

Выглянув в окно повозки, я не увидела ничего нового – все тот же тянущийся однообразный пейзаж.

– Долго нам ехать? – спросила сиплым спросонок голосом.

– Три дня до порта. Поешь.

Значит, ночевать будем на привале…

– Ты не спал?

– Нет, мне тревожно, – нахмурился Варнар.

– Все меня сторожишь?

– И это тоже, но мне не нравится эта местность. В управление поступило много информации о том, что тут неспокойно. Я ведь говорил уже.

Подумаешь, забыла. Взяв пару бутербродов из сумки, я начала трапезничать, отщипывая кусочки ненасытному Буку и периодически посматривая на хмурого охотника. Вскоре его тревога передалась и мне. Чтобы как-то отвлечься, я начала прислушиваться к сказке, что рассказывал своему товарищу наш возница.

История о драконах из другого мира, которые хранят равновесие во всей вселенной. И чем больше он говорил, тем больше я поражалась жесткости и многоликости ящеров. А говорят, что это у сказочниц богатое воображение.

Чего я только ни наслушалась от болтливого кучера, пока на землю не опустился вечер и мы не остановились на привал. Народ покинул повозки и засуетился с обустройством лагеря, а я, с позволения охотника, отправилась на озеро. Под его чутким контролем, конечно. При этом мне обещали не подглядывать. Впрочем, в последнем я и не сомневалась: такой мужчина, как Варнар, посчитает это ниже собственного достоинства.

Если днем было жарковато, то вечером посвежело, а свет заходящего солнца придавал песчаному берегу дополнительную прелесть. Бук сразу же устремился охотиться за лягушкой, а я, расстелив в стороне покрывало, сняла одежду и отправилась к воде. Прохладная, но невероятно приятная влага сантиметр за сантиметром обволакивала мое тело, и, выдохнув, я резко погрузилась в воду, поплыв на середину озера.

Рассекая воду, я сбрасывала напряжение, скопившееся за день, и разминала мышцы, затекшие от того, что долго находились без движения. И озеро сделало свое дело: я постепенно расслаблялась. На середине водоема откинулась на спину, удерживаясь на поверхности совершенно без движения.

Сколько я провела времени, плескаясь, не знаю, но когда вылезла и оделась, то солнце уже зашло. Взглянув на нитха, я едва не вздрогнула, увидев каменное выражение его лица. В чем я еще провинилась?

Но мне ничего не сказали, и мы отправились обратно.

Я пребывала в сомнениях и смятении. Если раньше я воспринимала нитха как охотника, как человека, хоть и стоящего на страже закона, но сурового, неприступного и жесткого, то теперь я увидела в нем мужчину.

Нет, конечно, я не увлеклась им, но и относиться к нему, как раньше, больше не могла. И что теперь с этим делать, я не представляла. Варнар тоже был задумчив и неразговорчив. Может, просто тревожится или что-то предчувствует, а может, я вконец ему надоела. Хотя… охотник никогда не скрывал своего мнения о моей скромной персоне.

Обозники к нашему приходу уже успели разбить лагерь и развить бурную деятельность. Кто-то готовил места для ночлега, кто-то был занят приготовлением пищи, дурманящие запахи которой уже начали распространяться вокруг. Охранники расселись по периметру: с виду спокойно, каждый занимается своим делом, а приглядишься – настороженные и тревожные.

Волей-неволей это состояние, переданное мне еще в повозке от хмурого, напряженного охотника, только усилилось.

За разными гнетущими мыслями прошли ужин и подготовка ко сну. А едва прикрыла глаза, как сказалось нервное напряжение, и я погрузилась в сон без сновидений.

Ко мне спиной стоял нитх, на котором были надеты легкие брюки, а на широкие плечи наброшена куртка. А когда охотник развернулся, у меня перехватило дыхание, едва я взглянула на обнаженный торс мужчины, видневшийся в распахнутой куртке.

Смутившись, я опустила глаза, но Варнар приподнял мой подбородок и очень серьезно сказал:

– Не смущайся, это же сон.

– Это все не взаправду? – взглянула в самые родные глаза.

– Самый реалистичный сон. И он, наверное, приснился нам не зря.

– Здесь ты совсем другой, – тихо заметила и прикоснулась к груди мужчины.

Заскользила руками вверх, провела по плечам, сбрасывая куртку.

– Что ты делаешь? – спросил нитх, поблескивая глазами.

Мне показалось, или в них плещется страсть, а может, еще какое-то сильное чувство?

– Это же сон, значит, можно все, что захочется. А мне нужно прикоснуться к тебе, ощутить твою уверенность, непоколебимость.

– Я всегда помогу тебе, ты только не беги от меня. Прошу, не беги.

Прижавшись щекой к груди, я выдохнула и прошептала:

– Мне страшно.

И в ответ Варнар обнял меня, крепко прижав к себе.

– Я буду рядом. – И, склонившись, поцеловал в шею.

А у меня внутри поднялась теплая волна, грозящая захлестнуть с головой. И я прикрыла глаза, чтобы открыть их уже наяву.

* * *

Проснулась, как от толчка, от какого-то непонятного, давящего чувства и заметила, что нитх тоже не спит, а прислушивается к тому, что происходит. Я навострила ушки, но так ничего и не услышала. Едва собралась спросить, в чем дело, как мне зажали рот рукой, тем самым давая понять – молчи.

Но чем больше проходило времени, тем явственнее я различала тихие шорохи, словно шелест деревьев, и поступь людей.

Неожиданно нитх вскочил и рывком поднял меня. Он тихим свистом предупредил ближайшего охранника и мрачно пояснил:

– Поздно. Они выследили нас.

– Кто? – шепотом спросила я.

– Это не за караваном охотятся, за мной пришли. Старые враги, старые счеты, и вычислить они меня смогли с помощью трактирщика. Больше некому: только он знал мои планы и что мы с тобой отправимся с обозом. Ну, ничего, жив останусь – сочтемся.

– Жив? – пискнула я от страха.

Развернувшись ко мне, Варнар пристально посмотрел мне в глаза.

– Ты сейчас же залезешь на дерево и будешь сидеть там тихо, ни в коем случае не обнаруживая себя. Если меня убьют, то ты дождешься, пока они покинут поляну, при этом не издашь ни звука. А потом побежишь в любое безопасное место и отсидишься там. Поняла меня?

– Не к храмовникам? – удивилась я, от страха болтая глупости.

Меня сильно встряхнули.

– Ипри, прекрати сейчас же истерику. Я сказал: в безопасное место.

И, подхватив меня на руки, понес в сторону раскидистого дуба с плотной листвой. Подсадив на высокую ветку, жестом указал вверх.

– А как же Бук?! – воскликнула я.

Варнар, выругавшись сквозь зубы, притащил следом сумку с котом. Тот, видимо почуяв беду, сам, без всяких уговоров, забрался в нее заранее и затаился. Я, бросив последний взгляд на нитха, полезла на дерево, перебираясь с ветки на ветку все выше.

Перед глазами стояло его обеспокоенное лицо, и чего на нем только не было, помимо тревоги. Гнев, раздражение, сожаление и что-то еще, и я понять не смогла.

Прежде чем я услышала крики появившихся на поляне людей и звуки завязавшегося боя, успела занять выгодную для наблюдения за местом сражения позицию сверху и с замиранием сердца следила за происходящим.

Большой отряд неизвестных, в капюшонах и шарфах, закрывающих пол-лица, напал на обоз. Многие люди попрятались в повозки или тоже пытались залезть на деревья. Но у них не было того времени, которое дал мне нитх.

Никогда прежде я не видела, как убивают людей: в первые мгновения потрясение, неприятие, страх поглотили все мое существо, и только после этого захлестнула паника. А что, если Варнара убьют? С моей стороны было бы логичнее надеяться на это, ведь охотник фактически вел меня к лишению дара, но…

Он спас мне жизнь, он заботился обо мне и зла пока не причинил. Может, поэтому я не могла спокойно смотреть, как сразу несколько нападающих теснили его в бою. Варнар – прекрасный боец, и его умением, и отточенными движениями можно только восхищаться, однако против превосходящих сил не выстоять даже ему.

Мучительно я решалась на следующий шаг, впервые допустив мысль использовать свой дар в бою. Колебаться дальше не имела права: каждый миг промедления приближает гибель нитха.

Достав тетрадь, я раскрыла ее и, перечитав последние предложения, начала писать. И по мере того, как строчки рождались на бумаге, в наш мир приходили сказочные создания. Резкий поворот сюжета – и вот уже на поляну сверху спикировали два больших клыкастика.

Прописав, что Варнара и обозников они тронуть не могут, я даже не посмотрела, что творилось внизу, откуда доносились лишь рычание и крики, а продолжила писать дальше, создавая еще одного персонажа, который появился в нашей реальности и, выдохнув пламя, полетел к основным силам отряда. В мир явился дракон!

Мне было жаль, что не удалось спасти всех, и, свесившись с ветки дерева вниз, лишь наблюдала за расправой над убийцами и сожалела о тех, кто уже убит.

А потом… Потом я встретилась взглядом с Варнаром и осознала сразу несколько вещей: нитх понял, что монстрики мои, что я сказочница. А еще прочитала в его глазах смятение и ужас.

Ну вот, теперь он понимает, почему я нужна храмовникам, моя сущность пугает его, и после сегодняшнего происшествия охотник сделает все возможное и невозможное, чтобы притащить меня в столицу. Я видела подобное в детстве и понимала, что, зная правду о моем даре, мужчина уже не сможет относиться ко мне хорошо.

Скривившись от горькой досады, я написала еще несколько строчек и захлопнула тетрадь. Решение пришло неожиданно, и в этот раз в его успехе я не сомневалась.

Оставив первых двух монстриков разбираться с убийцами, дракон подлетел ко мне и, схватив за одежду, поднял в воздух, унося все выше и выше в небо.

– Радамира, нет! Подожди! – крикнул Варнар, но я не стала ничего менять, и вскоре поляна скрылась из виду.

Зато предо мной предстала другая проблема: как заставить дракона приземлиться и не убить меня? Ведь если он через пару часов растает в воздухе, мы с Буком разобьемся!

Занимаемая подобными мыслями, я не смогла в полной мере оценить красоту рассвета и сказочный вид природы, озаряемой первыми лучами солнца.

С котом в сумке, я неслась по воздуху в когтях дракона.

Отступление второе

– Ух! И зачем она от него улетела? А главное, что же теперь делать? Здесь определенно нужна мужская точка зрения.

Я, решительно отодвинув от себя ноутбук, встала из-за стола и отправилась в соседнюю комнату. Супруг был увлечен какой-то игрой на смартфоне, пришлось отвлечь. На меня взглянула недовольная мордуленция.

– Что случилось?

– У меня сюжет вышел из повиновения! – воскликнула я, желая, чтобы муж понял всю глубину трагедии.

– А у меня битва и ликвидация, а ресурсов не хватает.

– Судьба мира и героев важнее игрушки, – не прониклась я.

И супруг отложил телефон и, уже зная мои заскоки с сюжетом, спросил:

– Ну что там случилось?

– Говорю же, сюжет вышел из повиновения. И теперь может так случиться, что главная героиня раньше времени бросится в объятия главного героя.

– Э-э-э… – замялся супруг. – Знаешь, не думаю, чтобы он был против…

– Мужчины! – воскликнула я, поняв логику. – Они должны проникнуться чувствами друг к другу и лишь потом обрести счастье!

И, выходя из комнаты, услышала бормотание мужа:

– Нелегка участь главных героев.

Фыркнув, я направилась за вдохновением на кухню. Чашечка душистого чая должна обязательно помочь и настроить на нужный лад. Туда же пришел и кот.

– Что, Фродо, тебе тоже нужно вдохновение?

Судя по взгляду кота, тот хотел вдохновляться мясом, еще раз мясом и, может быть, сметаной. Увы, сегодня ему перепали консервы и молоко. Я же, накормив меховой шарик, принялась готовить чай.

– Вот скажи мне, что нужно героям, чтобы сблизиться духовно?

Кот меня игнорировал: хорошо поев, принялся вылизываться, но, как всегда, начал не сверху вниз, а снизу вверх – все наоборот. Понаблюдав за Фродо, я неожиданно замерла от пришедшей в голову мысли.

– А ведь ты совершенно прав, – заметила я, обращаясь к коту. – Почему бы не сделать все шиворот-навыворот? Должно сработать!

И я снова унеслась к ноутбуку, а на столе так и остался нетронутый чай.

Часть вторая
Шиворот-навыворот

Радамира Ипри

У судьбы особое чувство юмора – в этом можно не сомневаться. Мне второй раз повезло с приводнением. Когда дракон исчез, я не разбилась в лепешку лишь потому, что упала с огромной высоты в речку. Буку в плотно закрытой сумке повезло еще больше – ни он, ни вещи, ни заветная тетрадка не успели намокнуть, но кот этого не оценил, а шипел на меня разъяренным тигром и сидел нахохлившись.

Я сушила свою одежду и раздумывала, что же делать дальше? Где нахожусь, я и понятия не имела, обзор с дерева не дал результатов: вокруг лишь бедная растительность и пески.

Но уже одно это означает, что по счастливой случайности ящер унес меня в сторону теплых островов, а значит, не так далеко и место, куда стремилась попасть я.

Сомневалась ли, что нитх будет меня искать? Нет, я была в этом совершенно уверена. Опыта у него выше крыши, и рано или поздно вычислить по описанию путешествующую девушку не составит для него труда.

Вот если бы было такое зелье, что сможет на время превратить женщину в мужчину… Мой взгляд упал на одежду, и в голове зародилась идея, которая могла если не спасти меня, то уж точно помочь.

Но вряд ли это осуществимо… Да и неизвестно, есть ли на этом острове люди, а если есть, то как далеко. Теоретически везде имеются какие-то населенные пункты, вопрос лишь в том, как их найти.

Посмотрев на своего питомца и представив наши перспективы под палящим солнцем без воды и еды, я решилась на очередную глупость, а именно начала продумывать сюжет, который помог бы мне добраться до любого места, где живут люди.

– Ну что, Бук, попробуем еще раз применить мой дар?

Котик снова зашипел.

– Знаю я, что он опасный, знаю, что практически не контролирую его, и если что-то пойдет не так, то по разрушениям или слухам нас и найдут. Но если не принять радикальных мер, то мы умрем в пустыне.

Бук встал и заходил взад-вперед, всем своим видом выражая неудовольствие.

– А теперь еще и Варнар знает о моем секрете. А я так не хотела раскрывать ему правду! Люди плохо относятся к этой новости, вот и у него в глазах отразились такие чувства…

Кот фыркнул и вывел лапой на песке что-то похожее на сердечко.

– Что? Глупости какие! И вовсе я в него не влюблена. Вот еще…

Желая сменить тему, полезла скорее доставать тетрадку, чтобы продолжить историю. Вот только тогда, во время сражения, меня подгоняли обстоятельства, и я особо не задумывалась что писать, лишь бы помочь.

Сейчас же мы с Буком были одни, и он уже залез в сумку, с опаской косясь на тетрадь. Вдруг что-то пойдет не так? Нам придется несладко, и далеко мы по пескам не убежим.

Тяжело вздохнув, я решилась ухнуть прямо навстречу опасности!

Магическое перо заскользило по листам, волшебные чернила делали свое дело, и, по мере того как я писала фразы, складывая их в сюжет, буквы заблестели, и на песок спрыгнул огромный черный кот размером с козла.

Бук зашипел, выгнулся дугой, рыжая шерсть встала дыбом, а я заскулила от ужаса, так как зубы у этой хищной кисы были еще те. И двигалась она к нам. Судорожно стиснув ручку в пальцах, я застрочила в тетради слова, которые, казалось, должны обеспечить нам безопасность. Но эффект оказался совершенно противоположным.

Мое создание прыгнуло на меня и, схватив зубами сзади за одежду, закинуло себе на спину. Бук издал душераздирающий протяжный вой. Надеюсь, питомец не обделался прямо в свою, как выразился нитх, «люлечку»…

Я едва успела, защелкнув замок над головой пребывающего в шоке питомца, схватить сумку, как наш транспорт фыркнул, сорвался с места и понесся по пескам. А я прижалась к спине зверя и, стараясь не свалиться, надеялась, что слова «доставит до города», записанные в тетрадку, сработают.

К сожалению или к счастью, мои надежды не оправдались. Когда уже под вечер вдали показались очертания населенного пункта, черный кот подо мной исчез, а я рухнула в песок.

Я не расстроилась, можно дойти пешком, несмотря на то, что от столь странного способа передвижения у меня сейчас болело все тело. Открыла сумку, достала из нее дрожащего всем телом Бука, опустила на землю. Его тут же вытошнило. Несчастного укачало от сумасшедшей тряски и болтанки. Сколько же он уже вытерпел из-за меня, бедный мой… Я нежно погладила питомца, а у него даже не было сил, чтобы огрызнуться и высказать мне все, что обо мне думает. Эх, нет мне прощения.

А ведь это даже хорошо, что мое монструозное создание исчезло именно сейчас. Если бы мы прибыли в город на гигантской кисе, тогда начались бы проблемы: мне пришлось бы выполнять миссию «Не дай зверю закусить мирными жителями», не говоря уж о том, что весть о нас донеслась бы аж до самой столицы.

С трудом поднявшись, я положила в сумку ослабевшего Бука и, уже не закрывая ее, пошатываясь, направилась в сторону города. Благо солнце заходило, и двигаться стало намного легче, чем раньше. Но все равно, по мере того как темнело, путь казался бесконечным.

Я, не обращая внимания на боль в теле, продолжала упрямо шагать ватными ногами вперед. Как же я устала от постоянной дороги и приключений… Периодически оглядывалась по сторонам, опасаясь неприятностей. Везде мне слышались странные шорохи, то здесь, то там мелькали странные тени. А на землю уже опустилась ночь. Ужас непрошеным гостем прокрался в сознание, а инстинкты вопили, что нужно поторапливаться.

К городу я подошла уже к полуночи. Несмело постучалась в ворота. Стражник, к моей несказанной радости, не заставил себя ждать.

– Чего надо?

– Мне бы в город зайти, шла сюда и заблудилась.

Открылась малая створка, и на меня взглянули хмурые глаза на небритом лице. Удостоверившись, что я одна, не буйная, а просто замученная и грязная, охранник, видимо, пришел к мнению, что я не представляю опасности, и, лязгнув засовом, впустил меня в город.

За воротами оказались еще несколько стражей с магическим оружием.

– В следующий раз придешь так поздно, останешься за воротами, – проворчал мужчина, а я, чтобы не нервировать охрану, шмыгнула вдоль улицы и направилась сама не знаю куда.

Денег, чтобы снять комнату до утра, нет, а мне просто жизненно необходима передышка. А значит, придется рискнуть и направиться только в одно место, где сейчас можно переночевать. Однако там девушкам появляться небезопасно.

Поэтому я побрела по темному городу, прислушиваясь к каждому шороху и отчаянно молясь, чтобы никого не встретить и не нарваться на неприятности. И между тем выискивала спальный район, где располагалось множество домиков.

Перелезая через забор одного такого, я не могла отделаться от жгучего чувства стыда, ибо направилась во двор неизвестных мне людей с одной лишь целью – украсть. На веревках сушились постиранные вещи, и один комплект идеально мне подходил.

Заглушая голос совести, я решила, что, как только заработаю денег, возмещу хозяевам убыток, а пока мне без этой одежды никак не обойтись. Отойдя в темный угол двора, я быстро переоделась в мужские брюки и куртку с капюшоном.

Сапоги оставила свои, только отогнула их сверху на мужской манер. Темным платком, повязанным как бандана, скрыла светлые, длинные волосы и накинула сверху капюшон. Теперь я выглядела, как самый обычный юноша.

Убрав свои вещи в сумку, я, не слушая шипения кота, направилась к месту ночевки, а именно к приюту для бездомных. Если судьба будет ко мне милостива, то надолго я там не задержусь.

* * *

Ильзур Варнар

Я сидел, прислонившись к стене и прикрыв глаза, а в душе бушевала буря.

– Как же подобное могло случиться? – между тем по сфере связи вопрошал Анрар.

– Думаю, все пошло наперекосяк, когда мы прибыли в этот захудалый город. Здесь-то и увидели нас Вур с ребятами. Естественно, проследили до корчмы, а потом нас им продал ее хозяин. Как я не разорвал его на куски, не пойму, – процедил я сквозь зубы.

– Он свое еще получит, – успокоил друг. – После этого они вели вас и обоз, а потом напали в предрассветный час?

– Именно. У Вура со мной старые счеты, вот он и решил отомстить. Что самое невыносимое, ему бы все удалось, если бы не Ипри.

– Значит, наша девушка – сказочница, – пробормотал Анрар.

Я и сам не мог поверить. Подобную информацию мне должны были сообщить, но храмовники не сделали этого, и значит…

– Надо провести дополнительное расследование, расспросить, почему они утаили важные сведения, и я этим займусь в первую очередь. Не нравится мне, как все совпало: пираты, порталы, нападение…

Я вслушивался в рассуждения друга лишь краем уха, так как сам пришел к таким же умозаключениям пару часов назад. Сейчас меня мучили другие вещи.

Например, я не смог справиться с потрясением, когда узнал, что Радамира – сказочница, позволил чувствам прорваться наружу, и, держу пари, они были Ипри истолкованы неправильно. Уж очень обиженный взгляд она бросила на меня, прежде чем улететь.

А еще сказочница спасла мне жизнь, хотя это и было ей невыгодно, но она все равно спасла. Это поражало, подкупало. А еще мне начало казаться, что ее кот следил за мной. Докатился, у меня мания преследования.

– Ильзур, ты меня слушаешь?

– Конечно. Ты считаешь, что я должен найти Ипри и доставить ее в столицу. Безусловно, задание выполнить надо, но теперь я сделаю все возможное и невозможное, но храмовникам ее не отдам. Если у них есть к ней какие-то претензии, пусть предъявляют их при нас.

Анрар вздохнул:

– Так и думал. Уж не влюбился ли ты, друг?

– Что за глупость? Это элементарная благодарность и чувство чести.

– Хм-м… И что ты собрался делать?

– Искать ее, конечно. А ты пока поможешь мне выяснить все подробности, зачем оная понадобилась храмовникам.

Анрар хмыкнул и, сказав: «Слушаюсь и повинуюсь», отключился.

А мне пора отправляться в дорогу. Я видел направление, в котором улетела Радамира. А дальше попробую воспользоваться своими тайными связями. Пора спасать сказочницу, пока та не попала в беду.

* * *

Радамира Ипри

В ночлежке для бездомных было грязно и дурно пахло. Здесь ютились как мужчины, так и женщины, разврат среди которых, казалось, был нормой. Хорошо хоть, не публичный – парочки уединялись.

Но зато тут кормили раз в сутки и выделили лежак с драным, вонючим тюфяком. Спать я легла голодной, а Бук отправился на охоту. Возможно, именно поэтому утром от завтрака он отказался, мне же пришлось давиться малосъедобной кашей.

А между тем настала пора подумать о том, что же делать дальше. Я надеялась, что, потеряв след, охотник меня не найдет, однако в любом случае мне желательно найти работу, иначе двинуться дальше к своей цели без денег я вряд ли смогу.

Значит, надо идти на утреннюю ярмарку. Уж где-где, а там все можно узнать. Поправив капюшон и прихватив сумку, я зашагала по направлению к площади.

Город назывался Нивару. Народу в это раннее время уже было видимо-невидимо. Кругом шумели люди, ругались, спорили, зазывали покупателей к своему товару, просто беседовали, а я ходила и прислушивалась. Солнце начинало понемногу припекать, было душно и тошно, но мое терпение было вознаграждено: наклюнулась пара интересных мест.

Одно из них в местной библиотеке, где требовалась уборщица, а другое на причале, но там хуже: нужно было разгружать корабли и дирижабли. Выбора у меня не было, пришлось довольствоваться тем, что есть.

В библиотеке мне предложили совсем уж маленькое жалованье. Но, поколебавшись, я согласилась приходить перед открытием и убираться.