Текст книги "Наемники Нэсса: Восьмая Планета"

Пока первая тройка в паре километров монтировала детонаторы, вторая, во главе с Бредом, только начинала работу. Вдруг по внутренней связи Яся услышала шепот Жюста.

– Ребята, мы не успели.

– Что случилось? – насторожился Бред.

– Взрослый самец приполз и в данный момент с большим интересом наблюдает за нами, – продолжал шептать француз.

– Не делайте резких движений, – начал инструктировать Кэп, – Мы вылетаем за вами.

Еще не успев договорить, Бред жестами приказал наемникам загрузиться обратно на борт. Эмир и Ярослава вошли первые. Бред и Тулай вошли следом. Зефф шел последним и уже занес ногу над порогом, как произошло неожиданное. На наемника из зарослей бросилась молодая самка василиска. Паразитка резким броском схватила военного пастью и куда-то понесла. Ярослава в этот момент стояла. Появление животного было для наемников полной неожиданностью. Яся отпрыгнула вглубь корабля и упала на пол. Все были настолько растерянны, что не знали как поступить.

Первым опомнился Бред. Он начал палить в животное из распылителя, но тот наносил только небольшие ожоги. Самка шипела и постанывала от каждого попадания, но продолжала уползать, унося полуживого Зеффа. К стрельбе присоединился Тулай, он бросал шары, но умная тварь хвостом отшвыривала сферические заряды, словно футбольные мячи.

– Зараза, – злобно выдохнул Тулай и достал распылитель.

Вдруг в дверях появилась морда второй самки. Она бросилась на наемников, засунув голову в кабину корабля.

– Нэссовы галогенки! – испуганно выругался Бред.

Эмир подлетел к морде огромной змеи и со всего размаху нанес ей удар по чешуйчатой морде. Раздался хруст костей, громила проломил бедняжке череп.

Пока все были заняты напавшей на корабль самкой, первая уносила Зеффа все дальше. Ярослава, кувыркаясь, прокатилась под раненной особью и, выхватив мечи, побежала за похитительницей.

– Стой! – закричал Бред.

Но девушка не послушалась. Несмотря на то, что первой змее удалось нанести серьезные повреждения, она все еще загораживала наемникам выход из корабля, а значит Зеффа спасать больше некому.

Самка василиска оказалась неожиданно быстрой. Даже в условиях этой небольшой планеты, где Ярославу не сдерживало притяжение, девушка с трудом поспевала за воровкой. Чтобы как-то задержать паразита, девушка поравнялась со змеиным хвостом и со всего размаха воткнула в него меч. Сила удара была настолько высока, что меч прошел насквозь и впился в землю. Паразитка продолжила движение, и острая полоса стали распорола хвост от места проникновения до самого конца.

Самка василиска разжала пасть и неистово зашипела от боли. Зефф выпал изо рта хищницы и, ударившись о землю, распластался в странной позе.

Когда первый болевой шок прошел, самка начала наносить жалящие удары по Ярославе. Стараясь вонзить ядовитые клыки в прыткую жертву, она бросок за броском теснила девушку к кораблю. Отпрыгивая и уворачиваясь, девушка исполосовала мечами обидчице всю морду. От боли движения змеи становились все менее прицельными и быстрыми. В один из таких бросков паразитка угодила головой в дерево. Пока змея приходила в себя после столкновения с лесным препятствием, Ярослава добежала до раненного Зеффа и попыталась поднять здоровяка. В земных условиях ей бы это не удалось, но малое притяжение Р-33 сделало его гораздо более легким. Яся закинула тело коллеги на плечо и побежала к кораблю. Тем временем самка очнулась и снова ринулась на Ясю. Одна рука девушки была занята телом Зеффа, и только левая свободно разрезала воздух мечом. Выставив в сторону змеи металлическое оружие, Ярослава остановилась. Самка сделала все сама. В очередном злобном броске змея напоролась на выставленный меч подбородком и распорола себе пасть. На Ярославу брызнула бурая кровь паразитки.

Тем временем наемникам удалось одолеть василиска, заслонившего выход из корабля. Бред уже бежал в сторону Ярославы. Но помощь девушке уже не требовалась. Командир перехватил из рук спасительницы тело Зеффа и побежал обратно. Яся побежала следом. Эмир с Тулаем оттащили тело мертвой змеи, напавшей на корабль, и ждали Командира. Как только все забежали на борт, Бред полетел к наемникам, монтировавшим первый контур.

Ярослава начала осматривать Зеффа. Оказалось, что василиск прокусил скафандр в области ключицы и ранил наемника. Ярослава сразу вспомнила, что незначительные дозы яда василисков вызывают у землян паралич, а обширные – отравления и смерть. К счастью, у Зеффа был пульс и молодой человек дышал.

– Ребята, еще чуть-чуть и нам крышка, – кричал по внутренней связи Жюст.

После недолгого ознакомительного периода, взрослый самец таки напал на Диаса, Жюста, Джиро и Тихоню. Пока Ярослава отбивала у самки Зеффа, коллеги сражались с угрозой пострашнее.

Как только корабль приземлился и открылись двери, на борт хлынули многообразные гады. Ярославу передернуло. Змеи и ящеры всех мастей и размеров живой волной затопили корабль.

Не успела Яся опомниться от первого шока, как перед ней развернулась картина настоящей войны огромного василиска с Диасом и Джиро.

– Ну, наконец-то, – облегченно простонал Жюст.

Бред не стал терять время на болтовню. Командир выскочил из корабля и бросился помогать коллегам. Тулай и Эмир последовали примеру Бреда.

Ярослава, распихивая извивающуюся биологическую массу под ногами, тоже начала пробираться к выходу. Вскоре девушка присоединилась ко всеобщему веселью.

Самец был непобедим. Выстрелы из распылителей наносили змею легкие ожоги, а шары ранили ненамного сильнее. Особь была большая и сильная. Шипя и извиваясь, змей наносил молниеносные удары, одним из которых прямиком в кабину корабля отшвырнуло Тулая.

– Отходим, – скомандовал Кэп.

Наемники начали пятиться к кораблю. Ярослава добралась одной из первых и, встав у двери, начала прикрывать отход коллег. Постепенно до «банки» добрались все участники сражения и прошли на борт. Продолжая обстрел из кабины, Бред жестом приказал Ярославе садиться на борт. Девушка кивнула и нырнула за дверь. В последнее мгновение василиск, издав оглушительное шипение, бросился следом за ускользающей жертвой и вцепился Ярославе в ногу. Девушка почувствовала болезненный рывок, словно ее привязали за ногу к гоночной машине, и та стартанула.

– Альфа! – услышала она крик командира в распознавателе.

Змей подкинул девушку в воздух и перехватил. Теперь в зубах была не нога красавицы, а все тело. Наемники бросились к выходу, но хитрый паразит нанес мощный удар хвостом по корпусу «банки». Удар был такой силы, что вырвал с корнем поверхностные крепления корабля и опрокинул его на землю. По роковой случайности «банка» упала дверью к земле и немного деформировалась. Сколько ни пытался Бред открыть придавленную дверь, ему это не удалось.

– Нужно улетать, – крикнул Жюст, глядя на безнадежные попытки командира.

– Эта «банка» повреждена, возьмем на базе новую и вернемся, – подал голос Тихоня.

Бред кивнул. Раскидывая сбитых с толку рептилий, Кэп пробрался к пульту и корабль улетел на Милитари, оставив Ярославу наедине с василиском.

Как только корабль приземлился в ангаре, пошатываясь на покалеченных шасси, командир связался с главным штабом и начал докладывать о случившемся. Одновременно с Бредом Тихоня связался с медиками и запросил каталку. Чтобы не терять времени, молодой человек взял в помощники Эмира и понес еле живого Зеффа навстречу медицинским работникам.

– Мы перехватим их и, как только сдадим Волка, вернемся, – объяснил молодой человек и ушел.

Спустя три минуты Тихоня и Эмир вернулись. К тому времени главный штаб дал им номер резервного ангара и наемники, не переодеваясь, поспешили в назначенное место. Там их ожидал корабль и боевые припасы.

– Ну и как отреагировал Герард? – испуганно спросил Тихоня по пути в новый ангар.

– Когда Зефф выпал из пасти самки на землю, его скафандр автоматически подал сигнал о помощи, так что Герард отреагировал относительно спокой…

Бред не договорил. К тому времени молодые люди дошли до нового корабля. Командир первым открыл дверь и от удивления оборвал беседу на полуслове. Коллеги заглянули внутрь и тоже замерли. Из кабины на них смотрел Герард. Мужчина был в «доспехах» и сортировал боеприпасы.

– Вы полетите с нами? – настороженно спросил Бред.

Герард так посмотрел на молодого человека, что он, как и все остальные, больше не задавал глупых вопросов. Группа вылетела сразу, как только на борт вошел последний наемник, и вела себя тихо и напряженно.

«Банка» приземлилась со свойственной ей погрешностью.

– До места, где ее схватил василиск, около трехсот метров в ту сторону, – сказал Бред, посмотрев на карту.

Герард кивнул и пошел в указанном направлении. Мужчина двигался так быстро и проворно, что наемники с трудом за ним поспевали. Хуже всего приходилось Эмиру. Его комплекция не позволяла двигаться быстро, он быстро взмок и выбился из сил.

Добежав до прошлой стоянки корабля, Герард начал осматривать местность. Затем поднял голову и прислушался.

– Они еще здесь, – загадочно проговорил он и воткнул иглу в грунт. Планшет считал подземное строение Р-33, и Герард обнаружил систему подземных лазов. Затем мужчина достал из кармана незнакомый прибор и, закрепив на ухе, побежал вглубь джунглей.

Наемники молча переглянулись и последовали за ним. Временами руководитель останавливался и, достав из кармана еще одно небольшое устройство, напоминающее динамик, нажимал на световой индикатор. При этом решительно ничего не происходило. Военный клал устройство в карман и бежал дальше.

Так продолжалось около двух часов. Уставшие бегать по непроходимым джунглям, наемники умоляюще смотрели на Бреда. Здравый смысл говорил, что девушку съел самец василиска и давно покинул планету. Но все прекрасно понимали, что в такой исход Герард поверить откажется, выдавая желаемое за действительное.

В то время как члены подборки бороздили непролазные джунгли Р-33, Ярослава очнулась. Девушка начала озираться, но в абсолютной темноте ничего не могла увидеть. Включив тусклый налобный свет и откинув грязное «забрало» на шлеме, Ярослава принялась изучать обстановку. Увидев землистые стены большого подземного помещения, Ярослава поморщилась. После инцидента с альфа-кокком, она ужас как не любила пещеры и подземелья.

От созерцания удручающей обстановки ее отвлекли странные ощущения. Ярослава не чувствовала стопы. Прислушавшись к себе, девушка с ужасом обнаружила, что это чувство начинает медленно разливаться по телу, парализуя ноги гимнастки. Ясю затрясло. Девушка попыталась согнуться и обследовать скафандр на предмет повреждений, но не смогла. Она была чем-то прочно привязана к полу. На обучении ее предупреждали, что самки василисков умеют выделять специальный секрет, который при засыхании превращается в нити и фиксирует жертву на любой поверхности.

Ярослава пошевелила пальцами рук и вздохнула с облегчением. На организм землянина яд действовал слабее и не пускал паралич выше ног. Сделав резкий рывок, Яся освободила одну руку и, дотянувшись до меча, начала отсекать нити, которые словно кокон опутывали ее со всех сторон.

Высвободившись, девушка начала искать выход из подземелья. Шаря лучом фонарика по помещению, девушка наткнулась на нечто пугающее. В дальнем углу подземной пустоши, обложенные мхом, лежали змеиные яица огромных размеров. Но самым страшным было то, что многие из них были уже расколоты и пусты. Девушка начала отползать в противоположную сторону от чудовищной находки. Теперь стало понятно, почему самец не проглотил ее. Он, как заботливый отец, принес угощение детям.

Справа от девушки послышалось шипение. Ярославу обнаружили. В ответ на первые шипящие позывные, кто-то зашипел в другом конце подземелья. Как щебет птиц с разных точек пустоши, один за другим начали отзываться детеныши. Ярославу затрясло. Перспектива быть растерзанной маленькими василисками девушку отнюдь не радовала. Ярослава активировала весь свет на скафандре и на несколько секунд ослепила себя, а заодно и прожорливых малышей. То, что зрение наемницы привыкло к яркому свету быстрее, чем у змей, сыграло решающую роль. Девушка выхватила из пояса распылитель и начала стрелять. В отличие от подросших особей, на неокрепших змеенышей излучение действовало гораздо сильнее. Не прошло и пары минут, как Яся истребила все вылупившееся потомство и замахнулась шаром на гнездо.

В самый последний момент, привлеченный предсмертными криками потомства, приполз отец семейства. Ярослава изменила направление броска и метнула шар в надвигающегося гигантского паразита.

Понимая, что добыча только что уничтожила большую часть потомства, василиск рассвирепел и издал дикий вопль, похожий на смесь шипения, свиста и рычания.

– Ну, извини, – сказала Ярослава и начала палить в животное.

Змей вздрагивал и слегка притормаживал от ожогов, но продолжал приближаться.

Стреляя в страшилище одной рукой, Ярослава второй метала в него шары. Сферические заряды были мощнее и действовали на змея болезненнее. Животное корчилось, вздрагивало, извивалось, но продолжало неукротимо надвигаться.

К счастью, Герард с отрядом был неподалеку.

– Прошу прощения, но вероятность, что Ярослава жива, нулевая, – нерешительно начал Бред, – Мы видели как василиск взял ее в зубы. Скорее всего, он проглотил ее, просто мы не успели это застать.

– Вас явно переоценили, – только и ответил Герард.

– В каком смысле? – удивился Бред.

Руководитель остановился, достал устройство и снова нажал индикатор. Как и во все предыдущие разы наемники никакого эффекта не увидели.

– Вы, военные, очень не любите пользоваться мозгом, – ответил Герард.

– Не понял, – возмущенно проговорил Кэп.

Наемники начали возмущенно переглядываться.

– Если бы вы не занимались подсчетом вероятностей, то заметили бы следы василиска, который совсем недавно здесь прополз. Если бы вы заметили его следы, то возможно задались бы вопросом, почему василиски не «прыгнули» на другую планету? Задав этот правильный вопрос, а заодно припомнив, что на Р-33 были обнаружены разнополые особи, вы бы возможно догадались, что у них тут гнездо с кладкой. А если бы хорошо учились и хоть иногда занимались саморазвитием, то были бы в курсе, что самец добывает еду во время гнездования в основном для прокорма вылупившихся детенышей. И тогда вероятность, что вашего коллегу съели, стремилась бы в вашей голове к нулю, а не в совершенно противоположную сторону. Теперь понятно? – объяснил Герард и убрал устройство в карман.

В этот момент до слуха наемников донесся неистовый крик василиска из подземелья. Герард с такой скоростью рванул в сторону звука, что наемники на время потеряли его из вида.

Тем временем Ярослава продолжала яростно сопротивляться. Израсходовав весь запас шаров, она безостановочно стреляла из распылителя и отползала назад. Девушка чувствовала, что яд начинает брать верх. Яся перестала чувствовать все, что ниже пояса. Постепенно начали неметь кончики пальцев, лицо и язык. Девушка начала терять контроль над ситуацией.

Змей, наконец, подполз на опасное расстояние и хлестнул девушку хвостом. Распылитель выбило из рук, и девушка закричала. Удар мощного хвоста рассек скафандр в области плеча, и девушка получила открытый перелом.

Корчась от боли, Яся начала отмахиваться здоровой рукой, все еще сжимавшей меч. В очередном броске василиск выбил и меч, оставив Ярославу абсолютно безоружной. Девушка закрыла глаза и приготовилась к смерти.

Пока Ярослава сражалась с шипящей тварью, Герард нашел подземное гнездо. Нора, прорытая василисками, была высотой чуть больше полутора метров. Это давало возможность бежать, пригибаясь. Благодаря приемлемой высоте наемники быстро добрались до пустоши и застали сцену обезоруживания израненной Ярославы.

Наемники растерялись. Проход к девушке заслонял огромный бушующий василиск, и было совершенно непонятно, как его ликвидировать. В этой ситуации не растерялся только Герард, он выхватил у Бреда альпинистский пистолет и выстелил в стену. Одновременно с этим, второй рукой достал свой пистолет и, направив на змея, произвел второй выстрел. Затем крикнул: «Магнит», и пистолеты намертво сцепились друг с другом.

Когда крепежный заряд попал в тело извивающегося гиганта, он прошел мягкую плоть насквозь. Вылетев с другой стороны, пуля, как и положено, раскинула, как лучи, крепежные лапки, которые, благодаря отсутствию сопротивления почвы, вытянулись на максимальную длину. В этот момент Герард активировал на двух пистолетах подъем на максимальной скорости. Ролики начали вращаться с бешеной скоростью, и животное в мгновенье ока оказалось притянутым к одной из стен пустоши.

Не почувствовав боли, Ярослава открыла глаза и увидела, что разъяренный отец семейства придавлен к стене каким-то металлическим пауком. Поначалу девушка ничего не поняла.

– Беги! – услышала девушка чей-то крик.

Только увидев бегущего к ней Герарда, Ярослава начала понимать, что происходит.

– Я не могу. Меня парализовало, – невнятно проговорила Яся.

Военный добежал до девушки и, подняв на руки, быстро понес к выходу.

– Подожди, там гнездо, – промямлила Яся.

Сознание начало мутнеть. Последнее, что Ярослава увидела, был Диас, швыряющий шар в дальний угол пещеры, где в колыбельке из мха нежились пока еще ни в чем неповинные яйца василиска.

Ярослава очнулась в саркофаге. Вокруг была тишина и белые стены медицинской комнаты. Девушка сразу вспомнила, что произошло накануне, и, привстав, откинула крышку устройства.

– Ну, здравствуй, – услышала она строгий голос Герарда.

– Привет, – ответила Яся с виноватой улыбкой.

– Позавчера у меня снова подскочило давление, – присаживаясь рядом на стул, проговорил мужчина.

– Я тут ни при чем, это точно старость, – кокетливо ответила Яся.

– Мне всего тридцать два, – обиженно отозвался Герард.

Ярослава засмеялась и взяла военного за руку.

– Значит, я валяюсь тут без дела уже два дня? – уточнила девушка.

Герард кивнул и ответил:

– Яд василиска очень коварная штука, одной зачистки анатомической памяти недостаточно. Нужно было промывать организм капельницами.

– Капельницами?! – притворно возмутилась Ярослава, – Возмутительно, просто каменный век.

Мужчина улыбнулся и встал.

– Пора домой, – сказал он и помог девушке вылезти из саркофага.

– А как себя чувствует Зефф? – поинтересовалась по пути к выходу Яся.

– Благодаря тебе, отлично. Сейчас еще на больничном, но через пару дней снова заступает, – коротко объяснил Герард.

Ярослава обрадовалась. На сердце стало тихо и спокойно.

Всю дорогу до дома Яся молча смотрела в окно автолета и думала о произошедшем. Перед глазами стояли картины пережитого ужаса.

– Я думала, мне конец, – сказала сама себе Ярослава.

– Думала бросить меня? Не выйдет, – с улыбкой ответил Герард.

В этот момент Ярослава поняла, что он стал для нее особенным человеком. Еще одним из немногих особенных людей, которых она впустила в свое сердце. Именно тогда он потеснил Александра и вышел на передний план.

Ярослава пробыла на больничном пять дней. Герард взял отпуск на все это время. После пережитого он не мог расстаться с любимой. Каждая минута их совместного пребывания была для обоих большим удовольствием. Мужчина уловил перемену Ярославы. Она все чаще смотрела на него с восхищением, брала за руку и временами необоснованно смущалась. Между ними возникла какая-то волнующая связь, которой Герард не чувствовал раньше. Мужчина понял, что до полной победы осталось совсем чуть-чуть.

Несмотря на разгорающуюся любовь, были вещи, которые продолжали тревожить Герарда, и главная – безопасность Ярославы. Он уже дважды чуть не потерял ее, и эта тенденция пугала его до глубины души. Когда он узнал, что василиск схватил девушку, а подборка не смогла помочь, у него чуть не остановилось сердце. Пока девушка проходила курс промывания и регенерации, Герард принял решение оградить Ясю от опасных вылазок.

Глава 4

За два дня до конца больничного мужчина завел разговор о новом назначении.

– Я хотел поговорить с тобой, – серьезно сказал мужчина за совместным ужином.

Ярослава подозрительно посмотрела на Герарда и сказала:

– Начало мне уже не нравится.

– Продолжение тебе тоже вряд ли будет по душе, но я не сдамся, пока не добьюсь своего, – загадочно предупредил военный.

Ярослава отложила вилку и сложила руки на столе, как школьник на парту.

– Я хочу, чтобы ты стала моим помощником, – заявил Герард.

– Как Ченг?

– Да, у него в следующем месяце кончается контракт, если я не назначу никого, за меня это сделает Нэсс, – объяснил военный.

– А что будет входить в мои обязанности? Чай, кофе, массаж? – шутливо поинтересовалась Яся.

– Нет, все это с успехом делает Тереза, – с улыбкой сказал Герард.

– И массаж? – картинно возмутилась девушка.

– Черепной коробки изнутри, если только, – отмахнулся военный.

Ярослава рассмеялась.

– Герард, я понимаю, чем вызвано твое предложение, но боюсь я не подхожу для этой ответственной должности. Предпочитаю махать мечами и пулять из распылителя, нежели строчить отчеты в душном кабинете, – весело ответила девушка.

– Нечто подобное я и ожидал услышать, но ты неправильно себе представляешь должностные обязанности Ченга, – спокойно ответил мужчина, – Он мой представитель на разных планетах. Много путешествует и даже общается напрямую с Нэссом.

Последние слова заинтересовали Ярославу. Адреналин от схваток это удовольствие, а вот расширенные допуски к информации и общение с Нэссом, это удовольствие из удовольствий.

– Я подумаю, – ответила Ярослава и снова принялась за ужин.

По тому, насколько задумалась девушка, Герард понял, что привел действенный аргумент, оставалось проявить терпение и дождаться результата.

Выйдя из больничного, Ярослава решила обсудить предложение руководителя с ребятами из подборки. Они работали дольше и владели большей информацией.

Полная решимости сделать это в начале первого рабочего дня, Ярослава пришла в ангар пораньше. Девушка оказалась первой. В ангаре было тихо и пусто.

Только спустя десять минут коллеги начали вяло подтягваться.

– Почему такие уставшие? – тихо спросила Яся у Тихони.

– Нэсс забрасывает сложными заданиями. Период нереста закончился, и новые выводки паразитов штурмуют бескрайний космос, – хмуро объяснил молодой человек.

– Вчера снова здоровались с кокками, то еще удовольствие, – подключился к разговору недовольный Диас.

– Вам не угодишь, то скучно, то сложно, – недовольно проговорил сонный Бред.

– Слишком насыщенно. Я не против кокков и любых других опасных паразитов, но нужно чередовать задания повышенной сложности с объектами попроще, – вмешался Жюст.

В ангар вошел Зефф и направился к Ярославе.

– Это тебе, красавица, – сказал он и протянул девушке Гартес.

– Не за что, – смущенно ответила Яся.

Зефф слегка толкнул девушку плечом, подмигнул и пересел к Джиро.

Ярослава смотрела на ребят полными любви глазами и понимала, что будет очень по ним скучать.

– Что случилось? – глядя на Ясю, насторожился Тихоня.

– Я хотела поговорить с вами, – сказала девушка.

Привыкшие к молчаливости и безынициативности Ярославы, молодые люди были очень удивлены этой фразой. В ангаре воцарилась тишина, военные воззрились на девушку.

Яся немного смутилась, но продолжила:

– Герард предложил мне повышение. У Ченга кончается контракт, и меня зовут на его место, – сказала девушка.

– Шикарно устроился… – начал возмущаться Жюст.

Поднялся шум. Все начали обсуждать новость. Когда начал говорить Бред, наемники притихли.

– Альфа, соглашайся! – неожиданно высказался командир.

Все удивленно посмотрели на начальника.

– Ты меня до седых волос доведешь. За инцидент с василиском мне Герард такой разнос устроил, что я еще пару дней по ночам вздрагивал. Не женское это дело распылителем размахивать…

Жюст попытался что-то сказать, но Кэп его опередил:

– Берта не в счет. К тому же помощник руководителя планеты, это лицо Милитари, так пусть все видят какое у нас теперь лицо, – торжественно закончил Бред.

Наемники горячо поддержали командира. Все прекрасно понимали, что хрупкая грациозная Яся создана не для войны. А иметь такого заместителя помощника будет большой радостью для всех подчиненных.

– Ну не знаю, – сказал Тулай, – Работать с Герардом сомнительное удовольствие.

– А мне понравилось, я даже зауважал его после совместной вылазки, – заступился Бред.

– Это точно! Откуда он столько знает о паразитах. Идем по зарослям, джунгли как джунгли, а он про следы какие-то василисковые твердит, – сазал Тихоня.

– И аппаратура эта странная, я впервые такие примочки видел, – вмешался Диас.

– Одно точно можно сказать, без него мы бы тебя, Альфа, не нашли. Мы и надежду потеряли, а он как по парку гулял. Просто привел нас к змею и все, – сказал Джиро.

– Трини рассказала мне, что он с Эксплоратоса, видимо поэтому так хорошо паразитов отслеживает. Она говорила, что он в среде разведчиков легенда. А в кабинете у него висит большой ковер увешанный зелеными Гартесами. Я такого количества никогда не видела, – рассказала Яся.

– Да уж, в руководители планет кого попало не берут, – резюмировал Бред.

Коллеги пустились обсуждать Герарда и его аппаратуру. Поднялся шум. Диас с Жюстом затеяли спор по поводу наушника, использованного военным. И тут Ярослава решилась задать вопрос, ради которого и затеяла все это обсуждение.

– А какой уровень доступа у помощника руководителя планеты? – осторожно спросила девушка.

– Почти полный, а зачем тебе? – удивился Бред.

– Я просто… – девушка густо покраснела и замялась, – любопытна… И мне многое интересно.

– Например? – удивился Диас.

– Существует ли восьмая планета, – смущенно проговорила Яся.

– Опять двадцать пять, – всплеснув руками, сказал Жюст.

Поднялся шум и споры по поводу этого мифа.

– Да какая разница есть она или нет? – с чувством спросил Тихоня.

И тут Ярослава совершенно стушевалась. Видя смущение девушки, Тихоня начал догадываться об истинной природе любопытства Ярославы.

– Ты все еще хочешь найти его? – в голос спросил молодой человек.

Все моментально стихли. Ярослава покраснела еще гуще и кивнула.

– Альфа, прошло больше полугода! Если он не посчитал нужным даже связаться с нами, значит так надо, – мягко проговорил Тихоня.

– Оставь это, – вмешался Диас.

– Нэсс на нашей стороне, если засекретил данные и нам не вернул, значит так надо, – сказал Джиро.

– Ты же вроде теперь с Герардом, – простодушно пробасил Эмир.

Ярослава была готова провалиться сквозь землю.

– Как бы там ни было, соглашайся, – пришел на помощь девушке Бред, – А то в следующий раз Герард мне голову откусит…

– Да, во что тогда Кэп кушать будет. Пожалей бедолагу, – сострил Диас.

Бред угрожающе посмотрел на подчиненного.

К счастью для Ярославы, разговор о назначении сошел на нет и Бред начал инструктаж по заданию. Рабочий день ликвидатора начался.

Вечером этого дня Ярослава вернулась очень поздно. У девушки набралось уже пять групп по экстремальному трейсингу и она проводила в день по две тренировки. Падая с ног от усталости, она пошла на кухню, выпила воды и поплелась к Герарду на второй этаж.

Мужчина сидел у себя в библиотеке и что-то писал. Когда в проеме появилась уставшая Ярослава, мужчина сразу все понял. Девушка только однажды поднималась к нему, должна быть веская причина для подобного поступка. Понимая, что победил, мужчина не сдержал улыбки.

– Я еще ничего не сказала, – обиженно проворчала Яся.

– Можешь не утруждаться, – отмахнулся Герард.

– Только обещай не обижать нового помощника, а то он начнет подкладывать тебе кнопки на стул и писать нецензурные слова на полях в отчетах, – шутливо сказала Ярослава.

Герард засмеялся и кивнул.

– Пойдем, это нужно отпраздновать, – сказал мужчина и встал.

– Нет, пойдем – это сейчас совершенно не мой случай, – устало проговорила девушка.

Мужчина подхватил ее на руки и понес на кухню.

Усадив девушку за стол, Герард начал что-то готовить. Ясе есть совершенно не хотелось, но останавливать мужчину она из вежливости не стала. Ярослава смотрела в окно и наблюдала, как вальяжно с неба падает снег.

Спустя семь минут Герард сел рядом и поставил перед Ясей бокал с мохито. Учуяв запах мяты, она вспомнила Александра и спросила:

– Откуда у тебя мята?

– С Техниса, – ответил военный и поднял свой бокал с красным вином, – За успешное сотрудничество.

Ярослава чокнулась с мужчиной, отпила и закашлялась.

– Он же алкогольный, – возмутилась она.

– Всего капелька рома. Тебе нужно взбодриться, – весело ответил Герард.

– Так и запишем: «спаивал своего помощника», – строго сказала девушка и отодвинула бокал.

– Если есть веский повод, это не считается спаиванием, – обиженно ответил Герард и подвинул бокал обратно.

Ярослава из вежливости сделала большой глоток, закашлялась и возмутилась:

– Капелька?! Там полстакана рома. У меня возникает подозрение, что мой новый начальник человек не очень порядочный, молодым девушкам с такими мужчинами лучше не работать, – нравоучительным тоном ответила Яся.

– Таким красавицам, как ты, лучше вообще из дома не выходить, – с улыбкой ответил Герард.

– Как в таком случае я буду ездить на официальные мероприятия? Мне же, судя по всему, будут постоянно подливать рома в безалкогольный мохито, – кокетливо сказала девушка.

Мужчина осторожно взял правую руку девушки и одел на безымянный палец помолвочное кольцо с большим бриллиантом. Ярослава посмотрела на подарок, затем подняла строгий взгляд на Герарда и спросила:

– Разве я не должна долго думать, принять его или нет?

– Я же теперь твой начальник, это мое первое распоряжение, – лукаво сказал Герард.

– Ну, поскольку в должность я еще не вступила, оставляю за собой право дать ответ позже, когда буду уверена, что смогу всю жизнь прожить под твоим чутким руководством, – мягко ответила девушка.

– Ты предсказуема, – небрежно сказал мужчина.

Алкоголь начал действовать, но вместо того, чтобы взбодрить, он окончательно усыпил Ярославу. Девушка зевнула и устало проговорила:

– Ну, если на сегодня больше распоряжений не будет, я пойду спать.

Яся встала и пошла к выходу, но Герард схватил ее за руку и притянул к себе.

– У меня есть еще одно небольшое распоряжение, – сказал он.

– Какое? – устало спросила девушка.

Герард улыбнулся и поцеловал Ярославу в губы.

Он не изменился. Ярослава сразу вспомнила эти хищные горячие губы. Он все так же страстно ее любил, но загнал все чувства глубоко внутрь, оставив снаружи только холодный фасад своей крепости. Его губы почти обжигали, а жадность пугала. Это был все тот же Герард, что и восемью месяцами ранее, но теперь он целовал совершенно иную Ярославу. Девушку, которую медленно, но верно завоевывал каждый день. Его страсть больше не вызывала отторжения, а пленяла. По коже Ярославы побежали мурашки, все тело обдавали почти электрические импульсы. От огненной страсти захватило дыхание. Сердце стало биться в три раза быстрее. Кровь с бешеной скоростью циркулировала в венах. Начала кружиться голова.