Текст книги "Наемники Нэсса: Восьмая Планета"

Эта информация вызвала недоумение. Молодые люди были удивлены, что сам руководитель планеты займется их обучением.

– После занятий в голографе двухчасовой отдых и снова тренировки. Нагрузки большие, но после соревнований получите двухнедельный отпуск. Тренироваться начнем сегодня, – сказала девушка, не обращая внимание на нарастающий шум, – Если вопросов нет, жду всех через час в нашем зале.

Настроение у наемников было боевое. Ярослава видела, насколько услышанное разгорячило ребят, и была довольна результатом. Главное, чтобы никто из них не сомневался в общей победе, и тогда надежда выиграть соревнования есть.

Еще накануне вечером Ярослава связалась с Палой и Кристофером. Девушка рассказала друзьям с Техниса о предстоящих соревнованиях и о том, насколько они важны лично для Ярославы. Молодые люди выразили самое искреннее желание помочь. Поскольку время на Технисе и Милитари совпадало, бывшие коллеги не могли помогать девушке в рабочие часы, зато вечером обещали выходить на связь.

Первая тренировка проходила в стандартной форме. Молодые люди под руководством Ярославы повторяли сложные элементы и работали над недочетами. Почти все пять участников были настолько хороши, что могли обойтись и без Ярославы. Они давно доросли до ее уровня и иногда сами проводили занятия в начинающих группах по военному трейсингу, так наемники между собой называли этот новый вид спорта.

Уроки Ярославы давно вышли за пределы уличной акробатики и паркура. Теперь это была смесь уличного спорта с военным экстримом. Почти все трюки были адаптированы под работу ликвидаторов. В своей методике девушка учитывала наличие стандартного набора оружия и «доспехов». Некоторые трюки, такие как воллран, пришлось немного видоизменить для лучшего использования в скалистой местности.

После тренировки в зале, перекусив, наемники поспешили в голограф. Ярослава была в числе учеников, так как тоже являлась участником соревнований.

Когда группа пришла на место тренировки, Герард уже был на месте. Ярослава официально поприветствовала руководителя и тот начал занятие.

– Сегодня мы начнем с самого легкого для отслеживания паразита – Сарцина. Кто знает, в чем его самая отличительная черта? – обратился к наемникам руководитель.

– Они жутко воняют, – сказал Стомпер.

– Вы очень наблюдательны, Карл, именно, от крыс разит за версту. Именно поэтому в самом начале вы должны принюхаться. Теперь поднимите руку, кто не помнит как пахнет Сарцин? – спросил руководитель.

Никто не поднял руку. Забыть такую вонь было невозможно, как и упустить из виду.

– На всякий случай я все таки напомню, – с издевкой сказал Герард и в голографе моментально появилась огромная, уродливая, воняющая крыса. Все заткнули носы. Ярославу начало мутить и чуть не вырвало. Увидев позеленевшее лицо возлюбленной, Герард сжалился и убрал мерзкое животное со сцены.

– Хочу вас утешить, Нэсс вряд ли напрограммирует вам Сарцинов, они считаются самыми легкими в рядах разведчиков.

– Конечно, ведь их задача выследить, а грязная работа на нас, – возмутился темнокожий ученик по имени Абиг.

Как и все успешные ученики, он был легкий, жилистый и невероятно прыгучий. Кроме того, Абиг был быстрым бегуном, за что получил прозвище Пыль. Все, кто пытался посоревноваться с ним в беге, видели перед собой только пыль, поднимаемую шустрым кенийцем.

– Согласен, убить эту тварь гораздо сложнее, чем выследить, – поддержал молодого человека Герард.

Молодые люди закивали.

– Теперь обсудим, как выследить кокков. У кого-нибудь есть опыт выслеживания этих шустриков? – спросил военный.

Все начали отрицательно качать головами. Обычно кокков было много, они группировались, и места их скоплений были помечены разведчиками на схемах. Но, как именно наемники Эксплоратоса находили стаи этих паразитов, никто не знал.

– Ну что, ни у кого никаких мыслей не возникает? – после недолгого ожидания начал расспрашивать Герард, – Может кто-то припомнит какие-нибудь особенности поведения кокков?

– Это единственные из опасных паразитов, которые убегают от наемников, – ответил наемник Минж.

Это был один из самых старательных учеников Ярославы. Он всегда обращался к девушке на вы и с большим усердием выполнял все задания тренера. Во внешности Минжа легко угадывалось китайское происхождение. Он был небольшого роста, но был невероятно быстр и умен. Любой материал этот наемник по кличке Стриж усваивал легко.

– Да, но это не поможет в отслеживании. Есть еще идеи? – продолжал выяснять руководитель.

– Может щелчки? – предположила Ярослава.

Присутствующие с любопытством воззрились на красавицу.

– На Р-33 скопища кокков издавали оглушительные щелчки. Насколько я поняла, это был способ передачи информации между тараканами. Если бы можно было подделать подобные щелчки, вероятно кокки ответили бы. Так они сами выдадут свое местоположение, – ответила девушка.

Герард с восторгом смотрел на смышленую гимнастку. Несмотря на отсутствие больших знаний и опыта, девушка всегда восхищала его живостью ума и большой сообразительностью.

– Отлично, – похвалил руководитель, – Кокки умеют общаться между собой. Они стрекочут подкрылками. У разведчиков есть специальный инструмент для провокации этих щелчков. В обмундировании ликвидаторов такого инструментария нет, но выход есть. Мы запишем на ваши планшеты стрекот кокков. Если расстояние до их стаи будет небольшим, они ответят.

Герард вывел на голографе группу мирно пасущихся тараканов-гигантов и воспроизвел с планшета серию специальных щелчков. В ответ у паразитов завибрировали панцири в области спины и началось оглушительное стрекотание.

Так Герард консультировал наемников по каждому паразиту. Занятие длилось два часа. Бывший разведчик сжато рассказывал наемникам все основные методы слежки и нахождения гнезд, нор и скопищ паразитов. Отличительные особенности одних и специфику поведения других. Информации было много, но Ярослава записывала занятие на микрофон, а после разослала запись для домашнего прослушивания.

Вечером этого же дня, когда ученики собрались для вечерней тренировки, на связь вышли Пала и Кристофер. Ярослава беседовала с бывшими коллегами в ходе тренировки.

– У нас командный забег, можно придумать парные элементы на случай слишком высоких препятствий. Возможно, потребуется делать прыжки в длину, их тоже неплохо было бы модифицировать, – говорила Ярослава.

– В классической акробатике полно парных элементов, странно, что мы раньше их не тренировали. Я покажу пару полезных трюков, но подбрасывать придется тебя. Ты из всех самая легкая, – сказал Кристофер.

– У нас есть еще Минж и Хо, оба легкие и прыгучие, – сказала Ярослава и указала на учеников.

Хо был корейцем и по компактности ничем не уступал Минжу. Это единственный наемник на Милитари, которого называли по имени, вернее имя и было его прозвищем.

– Тем лучше, давайте начнем, – потер руки Кристофер и начал показывать.

В эту и последующие вечерние тренировки пятерка солдат во главе с Ярославой были похожи на цирковых акробатов. Они подбрасывали друг друга и делали сальто в воздухе.

С утра до ночи Яся пропадала на тренировочной базе. Герард скучал, Ярославе было не до скуки, для нее время летело быстро.

– Мы будем выступать по очереди? – спросил на одной из тренировок Минж.

– Нет, противоборствующие команды будут преодолевать препятствия одновременно, – сказала Ярослава.

– А если мы с ними столкнемся? – удивился Закир.

– Нет, не столкнетесь, вдоль полосы препятствий, по самому центру будет проходить прозрачная стена. В какие-то моменты мы будем видеть друг друга, но помешать или помочь не сможем, – объяснила девушка.

– Помочь, – фыркнул Абиг, – Я поспрашивал у ребят, говорят, что в прошлом и позапрошлом году на Эксплоратос перевели шестерых наемников. Рейтинг у них был запредельный. Поговаривают, что на Эксплоратос берут только самых лучших.

– Они тоже об этом много поговаривают, поэтому и считают Милитари слабаками. Для этого соревнования и затеяли. Но мы-то с вами знаем, что профессия ликвидатора опаснее и сложнее разведки, – подбодрила Ярослава.

– А я слышал, что соревнования затеял Стенли. Говорят, он сделал это специально, чтобы вас на Эксплоратос перевести, – сказал Карл и вопросительно посмотрел на Ярославу.

– Это не было его основной целью, но на кон поставлено многое, – уклончиво ответила девушка.

– То есть, на кон поставлены вы? – настаивал Карл.

– И я в том числе, но это не должно вас заботить. На кон поставлена честь Милитари и это главное, – ответила Яся.

– Но если вы уйдете, кто продолжит нас тренировать? – грустно спросил Хо.

– Вам не нужен тренер. Вы уже сами способны учить коллег военному трейсингу, – сказала Ярослава.

С этого дня все Милитари было в курсе, как высока цена за поражение. Среди ликвидаторов Ярославу очень любили и уважали. Она была жемчужиной Милитари. Слухи о бесстрашной и доброй красавице, прошедшей опаснейшие задания и спасшей за один раз сразу тридцать одну жизнь, до сих пор ходили по планете. Ярослава была знаменитостью. Несмотря на то, что после назначения на пост помощника прошло немного времени, девушка успела зарекомендовать себя как вежливый и справедливый руководитель. Ее манера обращаться к наемникам только на вы и по имени была приятна солдатам. Она никогда не позволяла себе повышать голос на подчиненных и переходить на личности, наемники это ценили. Многих дебоширов девушка спасала от увольнения, заступаясь за проштрафившихся перед Герардом. Словом, Ярославу любили и уважали почти все, и лишаться своей первой и единственной воинствующей леди Милитари не хотело.

На последнем занятии Герард рассказал, как выследить василиска. Оказалось, эти твари издают ультразвуковые позывные. Для Ярославы стало откровением, что змеи гипнотизируют всех рептилий планеты не своим характерным шипением, а именно этими неуловимыми сигналами. Еще больше Ясю поразило то, что для отслеживания ультразвуковых позывных есть специальное приспособление, оно состоит из наушника и небольшого приемника. Когда приемник улавливает позывные василиска, в наушнике раздается писк, как в металлоискателе. Чем громче писк, тем ближе змей.

В конце занятия Герард подвел итог.

– Для того, чтобы научиться выслеживать паразитов, нужны годы практики, я дал вам основы, но будьте уверены, ваши соперники найдут цель гораздо раньше.

– Неужели нет способа их опередить? – расстроено сказала Ярослава.

Герард ласково посмотрел на девушку и сказал:

– Есть.

Наемники оживились, а Ярослава обнадежено посмотрела на военного.

– Когда разведчики найдут паразитов, они по неопытности начнут палить из распылителей. Это сыграет вам на руку. Бионический поток, излучаемый распылителем, можно уловить с помощью особого датчика на планшете. Есть только одна сложность, радиус действия датчика невелик. Но зато сможете поймать сигнал, найдете разведчиков, – рассказал Герард.

– Значит, пока разведчики будут бегать в поисках паразитов, нам предстоит бегать в поисках разведчиков, – прокомментировал Карл.

– Именно! Нэссу нужно зрелище, поэтому он решил столкнуть вас лбами. Цель будет общая. Нужно выследить и ликвидировать скопище паразитов, в центре которого стоит флагшток. Когда будет уничтожена последняя особь, нужно будет разместить флаг. Кто разместит, тот и выиграл, – рассказал Герард.

– Но, если мы перебьем паразитов, а они подсуетятся и воткнут свой флаг? – спросил Абиг.

– В этом и интрига. Главное не выследить и уничтожить, главное воткнуть флаг, – ответил Герард.

Наемники многозначительно переглянулись.

– Допустим, мы выследили разведчиков, помогли им ликвидировать тварей, и воткнули свой флаг. Им это не понравится и они начнут нападать, что делать? – спросила Ярослава.

– Держать оборону и ждать пока их оттащат. А если все-таки свой флаг отстоите, можете показать им этот жест, – с ухмылкой проговорил Герард и показал.

Мужчина последовательно закрыл ладонями сначала оба глаза, потом уши, потом ударил себя правой ладонью по лбу.

– И что это значит? – спросил Закир.

– Дословно – слепой, глухой и немой. Кажется, что ничего такого, но на Эксплоратосе это большое оскорбление. Его знают только разведчики, ну и теперь вы, – с улыбкой проговорил руководитель.

Наемники заулыбались.

Герард оказался прекрасным учителем. В процессе обучения наемники поменяли к нему свое отношение. Раньше Герард слыл грубым горлопаном, с которым никто за один обеденный стол бы не сел. Но, благодаря совместным занятиям. солдаты узнали его с совершенно иной стороны и зауважали. Сила, интеллект и опыт Герарда не ускользнули от внимания наемников. Они стали рассказывать об этом коллегам. С того момента образ Герарда в глазах подчиненных начал меняться, а авторитет расти.

В последний вечер Ярослава отменила тренировку и пришла домой раньше. Для Герарда это был приятный сюрприз.

– Думал, ты сегодня там заночуешь, – с улыбкой проговорил он.

– Тамара Степановна, моя тренер по гимнастике, всегда давала немного перевести дух перед основным выступлением. Она всегда говорила: «Если приходить на старт уставшим, до финиша не добежишь». – ответила девушка.

– А я уже было подумал, что ты решила сделать мне приятное, – ехидно проговорил Герард.

– Одно другому не мешает, – ответила девушка и поцеловала военного в губы.

По случаю предстоящего грандиозного события Ярослава приготовила скромный, но очень вкусный ужин, после которого пара расположилась в гостиной. Ярослава, свернувшись в клубок, уютно устроилась на коленях у мужчины, а тот гладил ее волосы и думал о предстоящем мероприятии.

– Во сколько вы завтра улетаете? – спросил он.

– Мы? Разве ты не полетишь с нами? – удивилась Ярослава.

– Нет, я прилечу непосредственно перед началом, меня вызывает начальство, – ответил военный.

– Зачем? – насторожилась девушка.

Герард пожал плечами.

– А вдруг они хотят тебя уволить, – предположила Яся.

– Тогда бы направили официальный запрос и вызывать не стали бы, – объяснил мужчина.

Ярослава немного помолчала, а потом спросила:

– Что ты сделаешь, если Стенли убедит Нэсс перевести меня на Эксплоратос?

– Он не сможет этого сделать, – твердо заявил Герард.

– Почему ты в этом так уверен? – удивилась Яся.

– Потому, что на Эксплоратос тебе нельзя, – ответил военный.

– Тогда к чему все эти разговоры Стенли о своей территории и особых условиях? – спросила Ярослава.

– Стенли может устроить твои посещения Эксплоратоса, но остаться там тебе не даст Нэсс, – объяснил Герард.

– Женщинам на Эксплоратос нельзя? – предположила Яся.

– Нет, женщины там есть, тебе на Эксплоратос нельзя.

Ярослава приподнялась и вопросительно посмотрела на Герарда.

– Ты все узнаешь, в свое время, – успокоил мужчина и поцеловал красавицу в лоб.

Ярослава терялась в догадках. Девушку распирало от любопытства и догадок, но, в отличие от многих женщин, Яся была ненавязчива и очень терпелива. Девушка поверила Герарду и решила подождать, когда жизнь ей сама раскроет все тайны.

На следующий день Ярослава проснулась рано. Несмотря на волнение, девушка решила не пренебрегать зарядкой, снежным растиранием и прочими процедурами, составляющими ее обычное утро. Герард ушел на работу рано, поэтому толком пообщаться молодым людям не удалось.

Ровно в девять все участники собрались у корабля. вылетающего на Милитари. Переодеться, размяться и провести финальную тренировку им предстояло на арене Дискуса.

– Доброе утро, – бодро поприветствовала собравшихся Ярослава.

Девушка оценила состояние наемников. Хо заметно нервничал, Абиг и Закир были полны энергии, а Минж просто светился азартом. Только Карл нерешительно топтался в стороне и о чем-то думал.

– У тебя все хорошо? – спросила Ярослава.

Молодой человек кивнул и опустил глаза в пол.

Корабль отбыл на Дискус, где участников со всеми почестями встретили работники арены. Гостей проводили в раздевалку, а потом в зал. Ярослава с учениками приступила к разминке. Вдруг двери зала распахнулись, и в помещение вошел профессор Ливио.

– Можно вас на пару слов? – вежливо спросил он Ярославу.

Девушка кивнула и вышла за дверь.

– Мне так и не удалось поблагодарить вас за помощь. Эти соревнования большой прорыв в отношениях между планетами Милитари и Эксплоратос. Хочу, чтобы вы знали, что никому раньше не удавалось заставить Стенли и Герарда работать вместе. В знак благодарности Нэсс приготовил вам небольшой сюрприз в конце полосы, но именно вы должны добежать до конца, – загадочно проговорил Ливио.

Ярослава понимающе кивнула.

В зал Ярослава вернулась с таким лицом, что наемники занервничали.

– Все в порядке? – спросил Абиг.

– Да, – задумчиво сказала Ярослава.

Профессор, сам того не зная, дал Ярославе подсказку. Фраза: «.. но именно вы должны добежать до конца», натолкнула Ярославу на мысль, что участников будут отсеивать в процессе движения. В итоге к финишу добежит один, и это должна быть Ярослава.

– Думаю, пора проработать стратегию нашего перемещения. Поскольку мы не знаем, из чего состоит полоса и в какой форме будет подана, нужно подготовиться. Я точно не знаю, но возможно по ходу движения нам придется жертвовать одним участником, в пользу других. Есть догадка, что нас будут намеренно отсеивать, чтобы к финишу добрался только один. Не поймите меня превратно, но мне только что сказали, что это должна быть я. Если ни у кого нет на этот счет возражений, предлагаю обсудить сценарий перемещения, – начала инструктировать Ярослава.

Наемники одобрили план и не возражали против того, что финиширует тренер.

– Я не говорила, но все началось с предложения Нэсса включить занятия по военному трейсингу в программу подготовки новобранцев Техниса, Милитари и Эксплоратоса. И если с Техносом договориться легко, то с Эксплоратосом практически невозможно. Стенли наотрез отказался работать с Герардом, как и тот с ним. Но речь не об этом. На мой взгляд, Нэсс будет преследовать несколько целей. Первая – конечно зрелищность, поскольку наше противостояние транслируется на всю галактику. Вторая – в меру справедливый ход соревнований. А третья – показать Стенли, насколько полезны занятия по трейсингу. Мне кажется, отсев будет происходить там, где без навыков паркура и акрострита просто не обойтись, – рассказала Ярослава.

– Например, высокая стена? – предположил Абиг.

– Именно. Нужно быть готовыми к сложным препятствиям, преодолеть которые смогут только наемники со спецнавыками. Конечно, это не будет откровенным подыгрыванием со стороны Нэсса, но с нашей помощью они наверняка будут стараться продемонстрировать Эксплоратосу его слабые места.

Эта новость очень обрадовала солдат. Поднялся шум, началось обсуждение возможных вариантов развития событий.

– Если нужно будет кем-то пожертвовать, то лучше мной, – сказал Карл.

– Почему? – удивилась Яся.

– Бег на длинные дистанции не мой конек, поэтому я очень боюсь вас подвести. Зато руки у меня сильные и если нужно будет подкинуть кого-то на большую высоту, то я это сделаю лучше всех, – объяснил молодой человек.

Стомпер и правда был крупнее и мускулистее остальных участников. После недолгих обсуждений его было решено использовать, как первый трамплин.

Поскольку лучшим бегуном был Абиг, его было решено приберечь на предпоследний отсев. Закир по комплекции и выносливости не превосходил Карла, поэтому он будет вторым на очереди в отсев. Минж и Хо были примерно одинаковыми по силе и легкости, поэтому их решили расходовать по ситуации.

После обсуждения наемники приступили к тренировке. Основными элементами тренировки были поддержки и броски. За час до выступления организаторы прервали тренировку военных и раздали специальные скафандры. Удобные, чуть легче обычных, «доспехи» были цвета хаки с яркими салатовыми вставками. Ликвидаторы быстро переоделись и снова собрались в зале. Ярослава пришла последней. В отличие от коллег у нее была пышная шевелюра, которую девушка долго заплетала в толстую тугую косу. Чтобы коса не болталась во время прыжков и вращений, девушка заплела ее в технике «рыбий хвост». Такой тип косы смотрелся очень красиво и был невероятно практичен.

Среди накачанных атлетов миниатюрная Ярослава в ярком обтягивающем скафандре и с красивой косой от затылка выглядела словно балерина среди своих телохранителей.

Все были в сборе и участников повели на арену. В зоне предварительного сбора уже толпились члены команды Эксплоратоса. Их обмундирование отличалось цветом. Черные чешуйки «доспехов» местами были ярко оранжевыми и в контрасте смотрелись очень эффектно.

Стереотипное мышление Стенли подвело мужчину. Думая, что ликвидаторы – это максимум мышц при минимуме извилин, он выбрал для соревнований самых крупных и сильных разведчиков. Среди шести участников противника, всего двое были по комплекции схожи с Хо, и один – с Карлом. Остальные являлись крупными молодыми людьми, обладающими внушительной мускулатурой.

Увидев миниатюрных трюкачей, разведчики начали перешептываться и бросать на противников надменные взгляды. Но больше всего внимания привлекла к себе Ярослава. Стало сразу понятно, что как серьезного противника ее никто не рассматривал, зато как привлекательную женщину оценили все. Верзилы с Эксплоратоса недоумевали, как такая кроха может работать ликвидатором.

– Может и нам следовало взять немного силачей? Эмир очень хотел тебе помочь, – тихо сказал Ярославе Карл.

– Нам ведь нужно флаг вставить, ясное дело, что эти громилы даже приблизиться к флагштоку не дадут, – добавил Хо.

– А вы не идите в лобовую атаку. Сила не на вашей стороне, зато остальное за вас. Обходите, юлите, прыгайте, заходите с тыла. Пусть они кулаками машут, флаг разместить это же не контур смонтировать. Раз и все, – с улыбкой проговорила девушка.

Молодые люди согласно закивали.

Вдруг к группе соперников подошел Стенли. Он стал оценивающе и очень откровенно разглядывать девушку. Вид был такой, словно он выбирает продажную женщину для ночных утех. Заметив это, разведчики начали подсмеиваться и отпускать колкие замечания.

– Она вроде помощница руководителя? – недоуменно спросил один здоровяк.

– Будет забрасывать паразитов отчетами, – посмеялся другой.

– Или китайцами, – засмеялся другой, глядя на Хо и Минжа.

Ученики Ярославы напряглись. Атмосфера накалялась. Стенли с хитрым видом изучал соперников и в уме уже праздновал победу.

Последней каплей было то, что главный разведчик бросил на Ясю брезгливый взгляд и, выставив большой палец сложеной в кулак руки, плавно направил его вниз. Девушка в долгу не осталась. Она красиво изогнула одну бровь, надела наглую ухмылку и показала оскорбительный жест, которому ее научил Герард: «Слепой, глухой, немой».

Лица всех разведчиков, включая Стенли, изменились. Мужчины побелели от злости, а руководитель бросил на девушку леденящий душу взгляд.

Неизвестно чем бы все кончилось, если бы не подошел Герард. Он намеренно загородил собой вид на соперников и начал расспрашивать участников о ходе подготовки. Наемники заверили, что подготовка прошла успешно, и они надерут разведчикам все, до чего дотянутся.

Прозвучал сигнал, приглашающий участников обеих команд на арену.

Когда обе группы появились в зоне видимости, зал взорвался. Участников проводили на центр стадиона и выстроили в линию. Поднялся страшный шум.

Часть трибун поддерживала ликвидаторов, часть разведчиков. Поскольку Конструксису, Индастрису и Продусу военные дела были неинтересны, трибуны были забиты наемниками с Техниса, Эксплоратоса и Милитари.

Осматривая бушующих зрителей, Ярослава заметила Тихоню и остальных ребят из подборки. Диас привез с собой огромный Там-Там, а Тихоня снабдил всех оглушительными дудками. Наемники Милитари громко скандировали название своей планеты и значительно превосходили по децибелам болельщиков Эксплоратоса.

– Посмотри, сколько наших! – изумился Закир.

– Да тут все Милитари собралось! – воскликнул Карл.

И действительно, семьдесят процентов собравшихся на трибунах были с Милитари.

– Ну, с такой поддержкой вы проиграть не должны, – подбодрил участников Герард.

На центр стадиона вышел профессор Ливио и начал говорить вступительную речь. Трибуны стихли. Воспользовавшись затишьем, Герард подошел к Ярославе и шепнул:

– Береги себя.

Ярослава влюбленными глазами посмотрела на мужчину и кивнула. Он взял девушку за руку и демонстративно поцеловал тыльную сторону ладони. Этот галантный жест увидели многие на трибунах, но самым внимательным оказался Стенли. Главный разведчик не спускал глаз с Герарда и Ярославы.

Ярослава осмотрела подготовленную полосу. Над препятствиями Нэсс потрудился на славу. Они были выполнены, словно декорации в дорогом фильме, натурально и зловеще. Сама полоса располагалась по периметру стадиона, наподобие беговой дорожки на легкоатлетическом стадионе. Трек был зонирован. Здесь были зоны разных природных вариаций; скалистые местности, местами с ледяными корками на покатых камнях, джунгли с густой растительностью и поваленными стволами, илистые берега рек с живописными болотами, и даже пустыня.

Полоса препятствий была шириной в сто метров и по центру, как и предупреждал Герард, разделялась прозрачной стеной. По бокам трека тоже имелись прозрачные перегородки. Получалось, что для каждой команды было выделено пространство шириной пятьдесят метров. Высота препятствий была очень разной. Некоторые, например овраги, уходили на несколько метров под землю, другие, такие как деревья и скалы, возвышались до пятого яруса трибун.

Пока Ливио говорил, а зрители слушали, Ярослава жадно изучала трек. Девушка надеялась увидеть зоны отсева участников. Приглядевшись, она увидела три таких места. Первое – было большой отвесной стеной скалы, перелезть через нее можно только подкинув человека. Второе препятствие – огромный овраг, сыпучие стенки надолго задержат соревнующихся. Здесь трейсерам нужен будет хороший прыжок в длину. Третье место показалось Ярославе самым сложным. Оно представляло собой узкий лаз сквозь горный хребет, который находился на высоте пяти метров. «Здесь точно придется оставить еще одного участника».

Оценивая ландшафт и способы его преодоления, Ярослава задумалась, а как с препятствиями будут справляться не особо подготовленные соперники. Она осмотрела пояса разведчиков и обнаружила, что инструментарий у разведчиков немного другой. Чтобы уравновесить шансы на победу, Нэсс выдал участникам Эксплоратоса альпинистские пистолеты, которых у трейсеров в поясе не было. Этот факт очень расстроил девушку. Девушка недоумевала, зачем Нэсс поступил настолько несправедливо, ведь цель соревнований была в том, чтобы показать, насколько важны занятия военным трейсингом.

Но расстройство Ярославы было недолгим. Девушка посмотрела на финишную зону трека и сразу все поняла. Она вспомнила загадочные слова Ливио об особом подарке Нэсса и заулыбалась.

Стенли моментально уловил настроение девушки и отследил ее взгляд. Яся светилась от радости, глядя на стометровый кусок песчаной местности, за которой находился флагшток. Главному разведчику с самого начала показалось странным, что такой большой кусок отдан под обычную песочную насыпь. По сравнению с другими препятствиями она выглядела как красная ковровая дорожка для победителя. Теперь, увидев реакцию Ярославы, разведчик понял, что с этим куском полосы препятствий что-то не так.

Когда профессор закончил речь, участников завели в трек и выдали флаги. Ярослава накрутила полотно на рукоятку и прочно закрепила предмет на поясе.

Разделенные прозрачной стеной, соперники окинули друг друга надменными взглядами и приготовились бежать. На арене воцарилась тишина. От напряжения зазвенело в ушах.

Позвучал гонг. Команды побежали. Первый отрезок был завален огромными валунами с невероятно скользкой наледью.

– Не торопитесь, – крикнула Ярослава, – Нам травмы не нужны.

Осторожно перешагивая и перепрыгивая, трейсеры продвигались вперед. Молодые люди поглядывали сквозь перегородку. Соперники, спотыкаясь и падая, бежали вперед.

– Они обгоняют, – начал нервничать Карл.

– Если кто-то из этих бревен сломает ногу, им особо не повредит, а нам еще сложнейшие прыжки предстоят. Берегите себя. Мы наверстаем, – уговаривала Ярослава.

Наемники нервничали, но тренера слушались.

Когда скользкая зона сменилась колкой скалистой местностью, трейсеры побежали.

– Берегите силы, – на бегу инструктировала девушка, – Там впереди отвесная стена, уверена, мы догоним разведчиков в этом сложном месте.

Солдаты на средней скорости прыгали через невысокие скалистые выступы и играючи двигались вперед.

Ярослава оказалась права, возле отвесной стены у разведчиков вышла заминка. Мужчины достали альпинистские пистолеты и стреляли в самый край преграды, чтобы, поднявшись, легко добраться до верхнего пологого выступа.

– Карл, прибавь газу, вставай к стене и принимай гостей, – на бегу закричала Яся.

Молодой человек понимающе кивнул. На максимальной скорости добежал до препятствия и сгруппировался. Присев на обеих ногах и сцепив пальцы опущенных рук, он создал надежную опору для толчковой ноги коллег. Без малейшей заминки трейсеры один за другим прыгали на предложенную Карлом опору, и тот сильным толчком подбрасывал наемников вверх. Первым взлетел Абиг. Сделав красивое сальто, молодой человек мягко приземлился на пологий выступ и побежал дальше.

Трибуны взорвались аплодисментами. Для детального просмотра над рядами висели огромные мониторы. Камеры двигались за бегунами и транслировали зрителям каждое движение. Самые зрелищные моменты проигрывались в замедленной съемке.

Ярослава была второй. Девушка была настолько легкой, что Карлу удалось подбросить ее на метр над выступом. Яся не растерялась и тоже сделала в воздухе живописное вращение. Грациозно приземлившись на каменную площадку, Ярослава послала воздушный поцелуй ликующим трибунам Милитари и побежала дальше. Арена взорвалась. Шум трибун оглушал. Болельщики скандировали гимн Милитари.

Остальные участники столь же пафосно завершили свой прыжок и последовали за тренером.

Карл остался внизу. Одному и без пистолета, такое препятствие было ему не под силу.

На этом этапе пути группа Ярославы ушла в отрыв от соперников.

Скалистый отрезок резко перешел в редколесье. Именно там находился овраг, который приметила девушка до начала гонки.

– Впереди будет овраг. Стенки сыпучие. Нужен прыжок в длину. Предстоит прыгать метров на пятнадцать. Закир, теперь твоя очередь. Ускоряйся и делай опору.

Джин на максимальной скорости побежал к краю оврага. Подбежав, он на полусогнутых ногах встал боком к коллегам и выставил руки на ход ноги остальных трейсеров.

– Минж, Хо, – окликнула Ярослава, – нужен хороший разбег.