Текст книги "Часы жизни"

Жизнь Влада, курсанта военно-воздушной академии, протекает насыщенно и весело. Он единственный наследник известной фамилии Ароновых. Судьбой ему уготовано блестящие будущее. Но один-единственный случай перечёркивает всё.

{Через признание ты получишь прощение, а если попытаешься из виноватого превратиться в правого, то только усугубишь собственную вину.

/ Пенн Вильям /}

ГЛАВА 1

Обняв руками колени, Вера сидела на скамье в саду. Её тёмные волосы спадали на плечи. Толик, облокотившись о калитку, не мог заставить себя войти или хотя бы произнести слово. Он боялся, что видение растает как сон. Если бы кто знал, сколько таких снов он видел! Но весенний, прохладный ветерок доказывал, что он действительно дома. И перед ним Вера, его Вера. Как она изменилась, стала почти взрослой!

– Толя? – прошептала девушка. – Толя! Не может быть!

Вскочив, Вера бросилась в объятия гостя.

– Неужели это правда? Почему же ты не сообщил?

Толик провёл рукой по её волосам:

– Ты стала настоящей красавицей!

– Чего мы стоим? Пойдём быстрее в дом!

Парень ласково улыбнулся, но остался на месте.

– Вер, я… я заехал только убедиться, что у тебя всё в порядке.

– Это из-за папы? – тихо спросила девушка.

– Как он? – глухо выдавил Толик.

Вера покачала головой:

– Без изменений. Пойдём, я тебя накормлю с дороги.

Войдя в дом, парень грустно улыбнулся, сглатывая подкатившийся к горлу ком:

– Здесь всё по-старому.

– А ко мне зайти не нужно?! – раздался голос из соседней комнаты. – Кто я теперь? Калека! Бревно лежащее!

Толик невольно побледнел, но направился в спальню.

– Здравствуйте. Как вы себя чувствуете?

Мужчина презрительно сощурился. Он был ещё молод, только лежащее состояние делало его беспомощным.

– Ждёшь, гадёныш, когда сдохну? Быстро время пролетело. Мало тебе дали!

– Папа, пожалуйста, перестань! – не выдержала Вера.

– А чего мне цацкаться с этим щенком?! Он всего лишь дворняжка!

– Андрей Тимофеевич, я это слышал тысячу раз. И поверьте, за три года не забыл.

Толик не стал слушать прорвавшуюся брань, молча вышел на улицу. Солнце пригревало.

* * *

Здесь, далеко от столицы, в небольшой деревушке, под простым и смешным названием Бережки, текла своя жизнь. Со своими правилами. Когда-то давно отец Толика стал скупать земли. И в отличие от других фермеров, его поля приносили доход. Односельчане к нему нанимались работать, уважая за прямой и открытый характер.

Женился мужчина поздно, далеко за сорок. Никакая молва, никакие пересуды не испугали. Семнадцатилетняя Оксана покорила сердце старого холостяка. Она не была красавицей, но за одну её улыбку Евгений Федорович, не задумываясь, променял свою одинокую жизнь. В её серых лучистых глазах прыгали искорки смеха, а золотая коса спадала ниже пояса.

* * *

Причину, заставившую Андрея Тимофеевича из столицы приехать в Бережки, не знал никто. На соседей он смотрел с пренебрежением. Он мог стать достойным конкурентом Евгению, но его во всём подстерегала неудача. То семена не взойдут, то дождь уничтожит пшеницу.

Евгений искренне жалел соседа. Ему было досадно, что чудесные машины ржавели без дела, а поля простаивали.

– Эх, Андрей, с твоими возможностями я бы уже…

– Тебя и так местное быдло королём считает. Мало, что ли?

– Не хмурься. Я не хотел тебя обидеть. Вот если объединить наши земли, в выгоде оба были бы.

– А тебе это зачем? Ты же хозяин! На своём месте!

– Да у меня сын скоро будет! – не обращая внимания на колкость, взволнованно выдохнул Евгений. – Наследник! Так что, мне расширяться нужно. Есть для кого!

– Тогда пир готовь! – съязвил сосед.

Всё же подумав, Андрей Тимофеевич на сделку согласил. Объединение оказалось выгодным, и в первый же год оправдало самые смелые ожидания. Только отношение односельчан мужчину задевало. Для всех единственным хозяином был Евгений. Это накаляло отношения между партнерами.

– Чего ты к ним цепляешься? – пытался уладить конфликт Евгений Федорович. – Пусть себе работают.

– Ну да! Они ведь тебе в ножки кланяются. Это ты для них барин!

* * *

Что произошло той злополучной осенью, так и осталось тайной. Пересудов, толкований ходило множество, но они оставались неподтверждёнными догадками.

Ночью все жители Бережков были разбужены треском и ярким, поднимавшимися к небу, пламенем. Огромный амбар, до верха наполненный золотым зерном, пылал словно спичка. Огонь безжалостно пожирал труды целого года. Люди, не сговариваясь, бросились спасать технику. Едкий дым застилал глаза, не давал дышать. Евгений Федорович уже завёл мотор трактора, когда обгоревшая крыша рухнула. Послышались раздирающие душу крики.

Только к обеду следующего дня пожар удалось погасить. Односельчане с болью наблюдали за Оксаной, в свои неполные двадцать пять потерявшей мужа. Слухи о поджоге поползли по деревне.

Через полгода Андрей Тимофеевич сделал предложение жене погибшего компаньона. Осуждать Оксану не решился никто. От весёлой, жизнерадостной девчонки не осталось и следа. Напуганная, сломленная, с малолетним сыном, она как утопающий искала спасения. Не сумев свыкнуться с холодным пренебрежением нового мужа, девушка затосковала. Вскоре Оксаны не стало. Андрей вздохнул с облегчением, только избавиться от её мальчонки он побаивался. Односельчане не простили бы ему этого. А потом мужчина из столицы привёз шестилетнюю дочь. Откуда этот ребёнок – для всех было загадкой.

Ненависть к пасынку у Андрея росла с каждым годом. Мальчик не угрожал, не грубил, но что-то в его взгляде заставляло стынуть кровь. Вспоминать ту злополучную ночь.

К дочке отец был равнодушен:

– Привыкай, здесь нянек нет!

– Мой маленький ёжик, – так часто называл Толик Веру.

Большие, тёмные глаза испуганно смотрели на мир. Девочка пыталась сбежать, спрятаться в самый дальний угол. Толику потребовалось всё терпение и нежность, что бы кроха оттаяла. Если бы не Вера, он бы давно ушел от отчима.

ГЛАВА 2

Причастность Андрея Тимофеевича к тому страшному пожару так и осталась всего лишь слухом. Но то, что судьба приготовила ему самому, даже у заядлых недоброжелателей вызывало сочувствие. Пусть они продолжали говорить, что это заслуженная кара, всё же в душе жалели мужика.

Перед началом сбора пшеницы закупили тройку новеньких комбайнов. Как полагается, «лошадок» искупали шампанским, выпили, чтобы техника долго и надёжно прослужила. А потом Андрей Тимофеевич весело попросил прокатить его кружочек на чудо-машине. Просьбу с восторгом подхватили. Когда комбайн вернулся, раздались аплодисменты. Впервые рабочие видели на лице хозяина довольную улыбку. Но то ли его укачало от езды, то ли неудачно поставил ногу, оступившись, он рухнул на железную перекладину.

Новая трагедия закрепила за Бережками недобрую славу. Второго владельца постигло несчастье. При падении Андрей Тимофеевич повредил позвоночник. Как он не противился, всё же вынужден был передать управление пасынку. Мысль, что хозяином стал сын его давнего соперника, сводила с ума. А спокойствие, с которым парень сносил оскорбления, казалось издёвкой над его беспомощностью.

Когда исчезла довольно крупная сумма, и ему предъявили обвинение в мошенничестве, Толик был уверен – это недоразумение, ошибка! Позже он узнал, что Андрей Тимофеевич всё тщательно спланировал, подговорив главного бухгалтера. И всё же, парень до последнего надеялся, что отчим не позволит ему оказаться за решёткой.

* * *

Вера присела рядом с Толиком, положив голову на его плечо.

– Ему нужна твоя помощь.

– Помощь? – горько переспросил брат. – Нет уж. Дальше пусть обходится без меня. Я не останусь в этом доме.

– Толя, я мало понимаю в делах, но мы полностью обанкротились. Денег нет даже на лекарства.

– Об этом Андрей Тимофеевич должен спрашивать у своего бухгалтера. Он довольно сообразительный.

* * *

Утренний свет заливал комнату. В свежем, чуть прохладном воздухе витал пряный аромат цветов, зелени и моря.

Лежавший на кровати парень не открывал глаз, вслушиваясь в щебет птиц за окном. Тёплые лучики солнца призывали проснуться. Весеннее, ясное утро. Влад попытался вспомнить, каким вчера был день. Жарким, дождливым? Хотя вряд ли. В этом, созданном людьми раю, ненастье исключено! Сколько же он здесь? Недели, месяцы? Всё сливалось. Обрывки фраз, нечёткие контуры и глубокая, пустая темнота.

Влад приподнялся, в голове кружилось. Далёкие горы манили, звали к себе.

Не дожидаясь приглашения, в комнату вошёл мужчина. Он слегка растерялся увидев подопечного, но быстро взял себя в руки.

– Доброе утро. Вы уже проснулись? Это очень хорошо.

– Серьёзно? – усмехнулся Влад. – Вы всего лишь не рассчитали снотворное. Василий Алексеевич, я… я возвращаюсь домой. Без обсуждений!

* * *

– Даже если ты уедешь, – тихо проговорила Вера, – знай, твой дом здесь.

Толик слегка сжал её руку.

Высокий столб серого тумана повис над грунтовой, пыльной дорогой. Послышались крики пастуха. Дедок помахивал длинной, тонкой палкой.

– Куда пошла? Куда, окаянная? – время от времени кричал он.

– Толька, ты? – старик замер, не обращая внимания на коров. – Или мне жара затылок напекла?

Парень весело засмеялся, быстро поднявшись.

– Я, дед Вань, я!

– Вернулся всё-таки! Ну наконец-то! А я подумал, мерещится!

– Оно и не удивительно, – улыбнулся Толик. – Наверное, с самого утра пол-литра приговорили?

– Да ты что, Толя? Что такое говоришь? Ну рюмочку за едой, и то одну!

– Эх, дед Вань, знаю я вашу рюмочку. Помните, как три дня стадо искали?

Дедок обиженно засопел:

– Нашёл о чём вспомнить! Я обрадовался, а ты… Нет, чтобы самому угостить! А он ещё упрекает! Мы так тебя ждали.

– За этим дело не станет, – смеясь обронил парень. – Всех пригласим! Главное, Андрея Тимофеевича не забыть!

– Ты что?! – старик испуганно заморгал. – Водка в рот не пойдёт!

– Да шучу я, шучу! Мерзость мы для него.

– А он нам и не нужен, – нахмурился дед. – Дай хоть на тебя насмотреться.

– На меня-то вы смотрите, а куда стадо пошло, не видите!

– Ох, окаянные! – вспомнил про живность пастух.

Дедок побежал, а Толик, облокотившись о калитку, смотрел ему вслед. Как долго он не был дома!

* * *

Леониду Аронову шёл уже седьмой десяток, но столько ему никто бы не дал. Спортивное телосложение, волевое лицо. Седина изредка пробивалась в густых, тёмных волосах.

Зная упрямый характер внука, мужчина готовился к жёстким баталиям.

– Влад, – войдя, негромко позвал он.

Парень спал. Неровное дыхание было сдавленным. Под глазами залегли тёмные круги.

Леонид Владимирович устало опустился в кресло.

– Что же ты наделал? – прошептал он. – Если бы это видела та глупая старуха. Почему она и меня не прихватила с собой.

ГЛАВА 3

Когда-то давно, только окончив финансовую академию, Леонид Владимирович даже мечтать не мог о такой головокружительной карьере. Хотя его амбиции были выше, чем у остальных ребят. Родился он в семье известного пианиста. Звездный путь отца не прельщал парня. Целеустремленная натура искала свою тропку. Как мозаику он её собирал. Картинка к картинке, пазл к пазлу. Взбираясь всё выше и выше. И уже его собственные успехи затмили когда-то громкую славу знаменитого родителя. Став одним из влиятельнейших учредителей банковской сети, Леонид Владимирович заставил фамилию Ароновых зазвучать с неслыханной силой.

Мужчина рано овдовел, создать новую семью не пытался. У него рос сын. Николай уважал своего строгого родителя, не замечая, что принципы диктатуры распространяются и на него. Отец сам выбрал сыну жену, и тот об этом ни разу не пожалел. Покладистый, спокойный характер Ольги помогал преодолевать возникавшие трудности. Со временем Николай искренне полюбил жену. Единственное, что омрачало их семейную идиллию, отсутствие детей. Проходили годы напрасного ожидания. В глазах женщины всё отчётливее виднелась печаль. Даже в прессе стали появляться заметки о грустной красавице, у которой всё есть, кроме счастья материнства. Но и эту проблему, как всегда, решил Леонид Владимирович. Однажды он приехал, держа маленький свёрточек. Подозвав сына и Ольгу, мужчина сказал:

– Малышу нет ещё и недели. С этой минуты вы его родители. Лучшие в мире! Он должен ни разу не усомниться в ваших чувствах.

Для Ольги слова тестя были излишними. Она дрожащими руками взяла конвертик. Когда, отбросив край одеяльца, увидела спящее личико, глаза наполнились слезами. Если бы муж не подхватил её, она бы упала от переполнявших душу чувств. Николай также с трепетом отнёсся к младенцу.

Но всё несравнимо было с чувствами самого деда. Каждую свободную минуту он проводил с крохой. Они вместе катались на качелях, играли в догонялки, строили замки, побеждали грозных злодеев. Для Леонида Владимировича не было большей награды, когда устав от игр, внук обнимал его, по-детски бесхитростно заявляя:

– Дед, ты самый лучший!

Не удивительно, что при всеобщем обожании мальчик рос своевольным. Окончив школу, он, не спрашивая ни у кого совета, поступил в военно-воздушную академию, успешно сдав экзамены. А на совершеннолетие дед подарил внуку блестящий на солнце вертолёт. И хотя парень ещё мог летать только с пилотом, лучшего подарка придумать было не возможно.

* * *

– Ну что, – подмигнул Сергей. – Продолжим состязание?

Друг снисходительно улыбнулся:

– А что, есть достойная кандидатура?

– Ха! Девчонки, как море, неиссякаемые! Обрати внимание на ту крошку.

Посмотрев в указанном направлении, Влад равнодушно пожал плечами:

– У неё лицо модельной пустышки.

– Не скажи! Не так-то малышка и заурядна. Её семья только вернулась из Лондона. Соскучились по родине предков. Играем или сразу сдаёшься?

Влад засмеялся:

– А такое когда-то бывало? Хорошо, я принимаю пари!

Парень знал себе цену. Спортивное телосложение, большие тёмные глаза и обаятельная улыбка действовали безотказно. Журналисты часто оповещали о новых увлечениях Аронова-младшего. Но Влад неизменно на все назойливые вопросы весело отвечал:

– Единственное моё увлечение – это небо! Оно ревнивое, и не согласно делить сердце ни с кем.

* * *

Летние сумерки ложились на землю. Звёзды блекло пробивались сквозь тучи.

Возвращаясь домой, Влад на обочине заметил женщину, она пристально всматривалась в его машину. Парень не придал этому значения, когда же подъехал ближе, незнакомка вдруг резко бросилась под колёса. Ударив по тормозам, в попытке предотвратить столкновение, Влад выскочил из машины, и подбежал к женщине:

– Вы меня слышите? Я сейчас вызову скорую.

По морщинистому, бледному лицу бабушки покатилась слеза.

– Не надо, мой хороший. Не вини себя ни в чём. Я счастлива, наконец-то, счастлива. Я увидела тебя.

Влад почувствовал, как кто-то крепко сжал его плечо:

– Это всего лишь несчастный случай, – жёстко отчеканил дед.

ГЛАВА 4

Парень, словно в тумане, отвечал на бесконечные вопросы. Он даже не пытался что-то объяснить. Какая разница? Главного не изменишь. Перед глазами стояло лицо старушки. Каждая её морщинка. Монотонный голос следователя раздражал.

За окном светало. Дав подписать кое-какие бумаги, Влада отпустили. Внук Аронова не мог быть причастен к скандальной истории.

Николай ждал сына в машине. Он сразу заметил его хмурый взгляд. Когда они подъехали к дому, отец негромко проговорил:

– Не бери в голову. Пройдёт несколько дней, и ты всё забудешь.

– Наверное, – колко бросил парень, – подумаешь, сбил старуху! Велика беда!

– Я не это имел в виду.

– Со мной всё в порядке, – отрезал сын.

* * *

Плотные портьеры, создавали полумрак. Леонид Владимирович сидел в кресле, низко опустив голову.

Влад без стука открыл дверь:

– Можно?

Дед нехотя повернулся, с трудом отрываясь от воспоминаний. Он безошибочно определил состояние внука, но лишь слабо улыбнулся:

– Влад, тебе не пять лет. Ты отлично знаешь, на дорогах иногда случаются аварии, порой похуже этой. Здесь же ты ни в чём не виноват.

– Согласен, но я не каждый день становлюсь причиной смерти.

Дед вздохнул:

– Просто отдохни…

– Кто она? – перебил парень.

Взгляд мужчины стал жёстким:

– Вопрос к следователю. Уверен, он уже имеет информацию.

– Ты знал её! Стоило тогда только посмотреть на тебя, чтобы это понять.

– Обычная, сумасшедшая. Остальное тебя не касается!

Внук усмехнулся:

– Даже так? Что ж, пусть будет по-твоему! Я всё равно узнаю! Это не истерика. Несчастный случай я бы смог принять. Но передо мной проезжали машины. А она ждала именно меня и даже пыталась попросить прощение за свой поступок… Что должен чувствовать человек, чтобы решиться на такое?!

Леонид Владимирович прикрыл глаза:

– Ты ещё слишком молод. Жизнь не такая радужная, как тебе кажется. Хочешь знать правду? Я расскажу. Но ты должен помнить, ты Аронов! Эта фамилия всегда была безупречной. И наша обязанность сохранить её такой. Когда ты решил стать пилотом, я поддержал тебя. Так же и твой прадед позволил мне сделать свой выбор. С условием, что я никогда не брошу тень на репутацию семьи. Я изо всех сил пытался сдержать слово… Но тогда я был чуть младше тебя. Совсем зелёный мальчишка.

ГЛАВА 5

В голосе мужчины слышалась усталость:

– Она отличалась от всех. С ней было уютно и спокойно. Мы строили планы, мечтали о счастливой семье. Я даже не задумывался, какая между нами пропасть. Женя была сиротой. С детства не зная ласки и тепла, она всю нежность отдавала мне. А потом… девочка сообщила, что ждёт ребёнка. Это было подобно холодному душу, я, наконец, увидел реальное положение вещей. Предложить ей сделать аборт у меня не хватило духу. Я только начинал карьеру. Приглашение друга семьи, в его компанию, было удачей. Но он дал понять, что хотел бы видеть меня в роли мужа своей дочери. Упустить такой шанс я не мог. Любовь легко заменяется взаимоуважением. Жени я не стал ничего говорить, опасаясь за здоровье ребёнка, который должен был появиться со дня на день. Однажды приехав к ней, я обнаружил пустую квартиру. На столе лежала газета. Там улыбалась моя фотография, а ниже сообщалось о предстоящей свадьбе. Все попытки отыскать девчонку оказались безрезультатными… Я женился на Свете, у нас родился сын. Юношеская любовь выветрилась из головы. Я даже был рад, что всё так благополучно завершилось. После смерти Светы у меня и в мыслях не было кем-то её заменить. Но через много лет я получил письмо.

Леонид Владимирович замолчал, казалось, он пытался что-то побороть в себе. Влад терпеливо ждал.

– Женя просила, нет, умоляла о встрече, – глухо продолжил дед. – Та, давняя история могла бросить тень на репутацию Ароновых. Чтобы раз и навсегда расставить точки, я согласился увидеться. Судьба преподнесла хороший урок. Евгения хотела наказать меня, но получилось иначе. За свою гордость ей пришлось жестоко поплатиться. Разве она могла воспитать одна ребёнка? Дочь выросла своевольной. В свои неполные восемнадцать уже вела веселую, разгульную жизнь. Женя, рыдая, умоляла спасти её. Только, что я мог сделать с испорченной девицей?

Мужчина брезгливо передёрнул плечом.

– И всё же я встретился с этим подобием человека. Её макияж напоминал индейца перед боем. Увидев меня, она громко завопила: «Папочка явился замаливать грешки молодости!» А потом, не дав мне произнести и слово, зло зашептала: «Не нравится дочь? Неправильный образ веду? А я не хочу, не хочу, как мать всю жизнь оплакивать одного козла! Знаешь, я ведь могу тебя даже шантажировать! И ты как миленький заплатишь люблю сумму, чтобы скрыть гнилую натуру. Только мне твои грязные деньги не нужны, так что выдохни спокойно!» Демонстративно развернувшись, она удалилась.

– И ты её больше не видел?

Дед внимательно посмотрел на внука.

– Пришлось… Николай уже был женат. Оля не могла иметь детей. Лучшие клиники были бессильны…

– Это ложь! – отчеканил Влад.

Леонид Владимирович вздохнул.

– Ты Аронов, в тебе течёт моя кровь. Остальное неважно.

– Значит… та девушка и есть моя мать? – голос не слушался. – Неужели ты позволил ей и дальше вести такое низкое существование?

– Твоя мать Ольга! – холодно парировал мужчина. – Жизнь дикарки давно катилась вниз. И доставать её оттуда я не собирался.

– Что с ней сейчас?

Леонид Владимирович помедлил с ответом.

– Всё получилось как нельзя лучше. Даже Женя понимала, это единственный выход. Девчонка сидела на наркоте. Я предложил забрать её ребёнка в обмен на то, что никогда больше о ней не услышу.

– И… она сдержала слово? Ни разу не интересовалась мной?

– Сразу после выхода из роддома её нашли мёртвой, обычная передозировка. Так закончилась её непутёвая жизнь.

– Дед, – криво усмехнулся Влад, – ты хотя бы раз задумывался, что она была твоей дочерью? А если бы её воспитал ты? Вдруг и я не оправдаю твоих ожиданий? Ты также от меня откажешься?

– Ты мой внук! И я горжусь этим.

– Возможно, но я не собираюсь доказывать, что достоин тебя! Быть лучше чем есть!

Влад поднялся и молча вышел. Леонид Владимирович тяжело вздохнул. Он понимал, парню нужно время, принять услышанное.

ГЛАВА 6

– С возвращением! – мужчины по очереди крепко пожали руку Толика. – Мы сейчас прямо с поля. Ездили смотреть на всходы озимой пшеницы. Хорошие снега были, так что зеленеет красавица. Теперь у нас дела точно пойдут на лад. С тобой нам ничего не страшно.

– Со мной? – негромко переспросил Толик. – Нет, я решил уехать в город.

– Понимаю, обижен ты сильно. Не сумели отстоять.

– Дело не в обиде…– покачал головой парень.

– Толя, не спеши. Тот продажный лис, бухгалтер, оказался изрядным жуликом. Когда тебя не стало, контролировать его было некому. Андрей Тимофеевич понял свою ошибку, да поделать уже ничего не мог. Ловкач начал продавать земли, а деньги себе на счета сбрасывать. Мы с ребятами подумали, все равно крыса всё продаст. У каждого были сбережения, сбросившись, мы прикупили немного земли. Маловато, конечно, но первый урожай собрали, да и озимую засеяли.

Толик грустно улыбнулся:

– Мне нечем вам помочь. Я, действительно, не брал тех денег.

– В этом никто не сомневается, – отрезал собеседник. – Пойдёт прибыль, ещё купим. Нам толковый человек нужен. Мы ведь привыкли работать, а бумаги, договора, кредиты для нас – тёмный лес. Твой дом здесь. Никуда сбегать ты не должен!

* * *

Николай с тревогой наблюдал за Владом. Его всегда целеустремлённый сын сейчас или весь день без дела лежал на кровати, или пропадал неизвестно где.

Пьяный угар и дым застилали глаза. Оказавшись с новой компанией в участке, Влад с трудом отличал явь от дурмана. Следователь не сразу поверил, услышав фамилию. Аронов и отбросы общества, раскуривающие травку! Курсант военно-воздушной академии, и мразь непохожая на людей!

Немедленно прибывший дед бросил на внука тяжелый взгляд, но не сказал ни слова. Он понимал причину такого поведения, потому воздержался от нравоучений.

Для Николая же новость была подобна грому.

– Я бы поверил, что рухнуло полмира, но никак не в то, что мой сын способен на такое!

– Больше это никогда не повторится, – глухо проговорил Влад.

– Не повторится?! Ты хотя бы понимаешь всю низость своего поступка? Представь, что напишут в газетах! Ты единственный наследник Ароновых!

Влад осознавал правоту отца, и всё же слова неприятно задели:

– Тебя беспокоит только репутация семьи?

– Не нужно делать трагедии из пустяка! – отчеканил отец. —Прошло достаточно времени! Пора забыть тот несчастный случай.

– Я не умею забывать, любить по указу! Мне очень далеко до вас с дедом!

– Прежде чем осуждать деда, – парировал Николай, – научись, чтобы твоё поведение было таким же безупречным. Мне не должно быть стыдно, что ты мой сын.

Парень побледнел:

– Почему же ты недоговорил? – усмехались, хрипло спросил он. – Каковым на самом деле не являюсь?

– Что за глупости? Я не это имел в виду!

Влад не стал слушать:

– Извини, что столько лет называл тебя отцом. Мне жаль, что не смог оправдать ваших надежд.

* * *

Влад снял номер в отеле. Единственной его отрадой стал вертолёт. Только штурвал помогал забыться, голубая гладь неба успокаивала.

Парень не сразу заметил, что вертолёт начал резко приближаться к земле. Далёкие картинки становились все чётче и чётче. Влад рванул штурвал, но резкая, подобно молнии, вспышка озарила сознание, а потом уступила место непроглядной тьме.

ГЛАВА 7

Вера ходила по комнате, сжав ладони. На её лице читалась тревога и нетерпение.

– Перестань, пожалуйста! – не выдержал Толик. – Это лучший доктор.

– Что ты говоришь? Я вообще не понимаю, как ты можешь быть таким спокойным!

– Потому что уверен, нас ждут хорошие новости.

Дверь отворилась, и из спальни вышел молодой мужчина. Он мало чем напоминал представителя своей профессии. По внешнему виду его можно было принять скорее за модного денди.

– Ну что? Папа сможет ходить? – выдохнула девушка.

Доктор засмеялся:

– А может сразу бегать? Это очень длинный процесс, будет большим прогрессом, если он начнёт хотя бы шевелить пальцами.

– Но надежда есть? Вы возьметесь за лечение?

– Да, при условии, что Андрей Тимофеевич будет проходить лечение в моей клинике.

– Это невозможно! Папа никогда не согласится.

Толик успокаивающе положил руку на плечо девушки.

– В ближайшее время мы обязательно приедем.

* * *

Влад зажмурился, резкая боль, пронзала всё тело. Хотелось снова уйти в спасательное забытьё, но доносившиеся всхлипы сжимали сердце.

– Слава небесам! – сквозь слёзы шептала мать.

Николай, непривычно бледный, стоял рядом.

– Я вас очень… очень сильно люблю, – едва слышно проговорил Влад, малейшее движение причиняло нестерпимую боль.

После аварии парень больше месяца не мог подниматься. Многочисленные переломы медленно срастались. Дед ни на минуту не отлучался.

– Не волнуйся, – смеялся внук, – никуда я больше не сбегу. В гипсе не выйдет.

На душе от такой заботы было тепло. Он не имел права подвести близких, потому терпеливо выполнял все предписания. Молодой, здоровый организм взял своё, и парень пошёл на поправку. Жизнь в семье Ароновых снова возвратилась в привычное русло. Только в глазах родителей всё ещё стоял недавно пережитый страх.

* * *

Тёплый сентябрь разукрасил листья в золотую краску. Влад хотел побыстрее встретиться с друзьями, влиться в студенческий ритм.

Раздавшаяся мелодия будильника вызвала улыбку. Приняв душ и сделав зарядку, парень готов был спуститься к завтраку. Но, только он взялся за ручку двери, как внезапная боль сдавила грудную клетку, не давая вздохнуть. Влад не придал тогда этому значения. Боль так же быстро и бесследно исчезла.

ГЛАВА 8

– Папа, так нельзя, поешь хоть немного!

– Или ты уберёшь тарелки, или я сброшу всё на пол! – зло, в ответ на просьбу дочки, процедил отец.

– Бунт продолжается? – осторожно открыв дверь, заглянул Толик. Девушка сокрушённо покачала головой.

– Андрей Тимофеевич, вы же делаете хуже только самому себе.

– Будешь изображать заботу, лисья твоя душонка? Прежде чем умереть, я всю технику пущу на металлолом, чтобы тебе ничего не досталось.

Пасынок усмехнулся:

– Охотно верю. Ещё не насладились местью? Вы уничтожили своего конкурента, уничтожили его семью, почему же не успокоитесь? Что вас так терзает?

– Да! Да! – приподнимаясь, прошипел мужчина. – Я ненавидел твоего отца! Он был червь, возомнивший из себя короля! Скажи прямо! Меня считаешь виновным в поджоге?!

Толик посмотрел в блестящие глаза собеседника.

– Я этого никогда не скрывал. Также, я считаю вас виновным в смерти матери.

– Тогда что ты задумал? Зачем затеял эту комедию. Привёз доктора, настаиваешь на лечении! Решил потешиться? Поиграть в доброго самаритянина?

Парень ответил не сразу. Он долго молчал, опустив голову.

– Там… – каждое слово давалось с большим трудом. – Все три года, проведённые за решёткой, я мечтал, что больше никогда не вернусь в Бережки. И никогда… никогда не увижу вас. Забуду о вашем существовании. Я даже дал себе клятву. Но… у меня не было другой семьи. Отца своего я не помню, мать – расплывчатый силуэт. Вы с Верой единственные близкие мне люди. Когда вы выздоровеете, я навсегда забуду сюда дорогу. Не вам я делаю услугу, это нужно мне.

Андрей Тимофеевич сощурился:

– И чем же ты собираешься оплачивать лечение? Хочешь продать мои земли?

Толик тяжело выдохнул.

– Я сам всё оплачу.

– Слышал-слышал! – ухмыльнулся отчим. – Решил доказать, что лучше меня сможешь вести хозяйство? И что, большая прибыль?

– Прибыли ещё нет, но уверен, если попрошу заём, ребята не откажут.

– Ну-ну! Ты ещё расскажи, для кого деньги одалживаешь!

Андрей Тимофеевич внезапно замолчал, в упор смотря на пасынка:

– Три года тюрьмы, неужели смог простить? И пожар, его тоже хочешь забыть?

Толик прикрыл глаза.

– Что там на самом деле произошло, известно только вам. Если, в действительности, вы как-то причастны к тому случаю, то мне остаётся только посочувствовать вам. Жить с таким грузом… ни один ад не сравним с этим.

Лицо мужчины напоминало восковое изваяние, неподвижное и жёлтое. Он пытался что-то сказать, но голос отказывался слушаться.

* * *

– Ого, Аронов! – входя в ресторан, воскликнул Сергей. Влад досадливо поморщился, но всё же повернулся на голос друга.

– Можно присоединиться или ты кого-то ждёшь?

– Нет, просто решил поужинать. Наедине.

– Намёк понял. Я ненадолго. Где ты запропастился? Уже больше двух недель на занятия не показываешься.

– Были дела.

– Да ладно! – отмахнулся Сергей. – И что же это? Землетрясение, извержение вулкана? Всем известно, что Аронов помешан на самолётах.

– Прекращай нести вздор, – сухо выдохнул Влад. – Мне пора. Пока.

На улице стояла морозная ночь. Высокие звезды ярко освещали небо. Парень сел в машину, но далеко отъехать не смог. Свернув на обочину, он дрожащими пальцами достал сигарету, жадно сделав несколько затяжек. Острая, подобная вспышкам молнии боль затмила всё.

Блеклые звёзды растаяли в утреннем свете. Влад попробовал пошевелиться, от слабости не слушался ни один мускул. Губы потрескались. Перед глазами кружилась разноцветная карусель. Рука непроизвольно скользнула к пачке сигарет, но парень отдёрнул её. Кажется, ещё вчера он давал себе слово не прикасаться к ним? А сегодня должен поехать на занятия? Влад усмехнулся, посмотрев на своё отражение в зеркале. Хороший вид для курсанта! Бледное, без единой кровинки лицо, большие, расширенные зрачки, и красные от жара губы. Сергей прав, долго так продолжаться не сможет. Он обязан посещать занятия, иначе начнутся расспросы. Только в таком состоянии ехать чистое безумие. Да и сил не было, глаза слипались, хотелось спать.

Снег блестел в утренних лучах солнца. Первый снег в этом году. Влад попытался отвлечься, наблюдая за стайками птиц, но горькая оскома сжимала сердце. С каждым разом становилось тяжелее находить причины своего отсутствия. Было несносно обманывать родителей. Резким движением парень достал сигарету, прикурив. Он отлично понимал, все его обещания, все клятвы не стоят и гроша. Это самообман.