Текст книги "Хрустальная туфелька 43 размера"

– А как я читаю и пишу на местном?

– Единому языку, принятому на всём материке ещё несколько тысяч лет назад, я научил тебя магически, вплетя нужные заклинания в ритуал.

Вот как…

– Надеюсь, это было не рискованно?

– Ну что ты, – широко улыбнулся Кбыр и я сразу поняла, что риск был, но меня о нём не хотели предупреждать.

Ладно, зачтём это в благородное дело. Что там у нас дальше?.. Кбыр за моим творчеством наблюдал спокойно и даже с долей интереса. Я же вписала все необходимые пункты и обезопасила себя на случай непредвиденных обстоятельств, мол, не смогу выполнить обещанное, если получу травму, угрожающую жизни, или каким-то неведомым способом, не зависящим от меня, вернусь домой. В этом случае аванс пойдёт как компенсация морального вреда при переходе из одного мира в другой.

В общем, хитрила, как могла, а Кбыр, прочитав это, вполне согласился.

– Какая ты умная! Будто действительно моя дочь, – по-отечески тепло протянул тролль и даже по голове погладил, как щенка какого-нибудь, учитывая, что его ладонь полностью закрывала мою голову.

– Что ж, думаю, теперь можно и подписывать. Начнём с вас, граф Кбыр, – я подтолкнула мужчине листок.

Он кивнув, извлёк что-то, похожее на скарификатор, и быстро проколол палец под моим испуганным взором. Подписывать договор мне перехотелось. Имя Кбыра тут же зажглось красным на договоре и погасло, видимо, подтверждая его права и клятвы. Сглотнув, я посмотрела на пододвинутый ко мне пергамент и лихорадочно соображала, как бы можно увильнуть от этой магической кабалы?

Но делать нечего. Кбыр очистил скарификатор каким-то составом из скляночки и передал мне. Удостоверившись в чистоте и остроте предмета, я всё-таки решилась проткнуть палец и быстро приложила его к пергаменту.

Но именно в этот момент что-то пошло не так. Я думала, ожидалось то же самое, что было у графа Кбыра, но ошиблась. Мои символы вспыхнули не просто красным, а словно двойственным изумрудно-алым. Будто два камня слились воедино, и рядом с моим отпечатком проявились ещё символы – необычные, изящные, чем-то похожие на уроборос. Вспыхнули и… погасли.

– Что это? – недоумённо спросила я и наклонилась к бумаге.

Кбыр тоже нахмурился. Пригляделся к листам, а потом почесал затылок.

– Обычно подобное возникает у супругов. Если один из них заключает договор без ведома другого, то проявляются оба символа на бумаге. Ты ведь не замужем?

– Своевременный вопрос, – съехидничала я. И всё-таки ответила: – Нет, не замужем. Тогда откуда это?

– Демон его знает, – пожал плечами Кбыр и быстро спрятал свой экземпляр в нагрудный карман. – Не важно. Главное, что договор подписан. Идём, покажу как пользоваться замком на сундуке с драгоценностями, там же будешь хранить свою копию договора. Всё поняла? Отлично. Тогда мне уже пора.

– Подождите, – я схватила Кбыра за рука, тоже поднимаясь с места. – Получается, вы меня не заберёте? Не будете обучать?

– Не могу, – развёл руками тролль. – Нельзя забирать конкурсанток, если они уже прибыли на Отбор.

Вот же… подстава!

Келар Лазурный

«Она не троллиха! – вспоминал я слова Бастиана. – А очень даже красивая девушка. Знаешь, она даже в моём вкусе. Я так рад!»

И почему его слова так раздражали?

Настроение было паршивое. Не покидало ощущение, что надо мной жужжит муха, которую я никак не могу поймать. Кира Кбыр… Загадочный персонаж. Быть может, судьба не просто так сталкивает меня с ней? Что если именно она – та, кого я ищу? Именно она причастна к гибели множества кораблей в Чудном море?

Но я совершенно не помню её лица из-за грима, а габариты совершенно не подходили.

Я не мог понять, что в ней так раздражает. Самоуверенность или наглость? Вряд ли. Я видел немало таких и всегда ставил на место. Происхождение? Оно действительно было странным, но всё-таки нет. Возможно, виной всему моё драконье чутьё – оно подсказывает, в каком направлении нужно вести расследование.

Я как раз расставил несколько «жучков» на территории дворца и возвращался в свои покои, когда в коридоре столкнулся с мэтром Мозеусом – этот мастер был настолько хорош, что даже некоторые драконицы к нему обращались, переплывая море, дабы стать обладательницами роскошных платьев.

– Владыка! – поклонился он, проходя мимо.

Я растерянно кивнул и тут заметил в его руках знакомую туфельку и резко остановился. Нет, этого просто не может быть…

– Откуда она у вас? – спросил строго, не отрывая взгляда от обуви.

– Туфелька? О, вы не поверите! Она принадлежит моему заклятому… Гм… сопернику, Леону Ферсивалю. Вот, спешу ему вернуть!

– Она мужская? – изумился я.

Может ли быть так, что эти туфельки были парными? Слишком диковинные, чтобы быть ещё и в двойном экземпляре.

– Конечно! Вы видели её размер? Ни одной девушке не будет в пору.

– Позволите взглянуть? – спросил я, и мэтр кивнул, передав мне туфельку.

Сомнений нет. Это именно она. Та, что нужна мне. Но я уверен, что избивала меня девушка… хотя на ней была какая-то краска. Более того, уверен, что это была именно Кира Кбыр, да и её дерзкое поведение лишь подтверждает это. И я обязательно докажу, что это была она. Наведаюсь к этому мастеру, быть может, именно он изготовил обувь по индивидуальным меркам? Как его там зовут… Леон Ферсиваль?

Ситуация становилась всё более сумасшедшей. Я уже корил себя на все лады, что вообще сунулся в этот дворец именно в ту минуту.

Эта ниточка выведет меня на Киру Кбыр. Меня не покидало ощущение, что это именно она. Тем более эта синяя прядь… совпадение ли? Или?.. Нет, глупости. Мы с ней не виделись до того момента, как у неё появилась синяя прядь. Хотя, если туфелька всё-таки принадлежит ей, всё сходится.

И вызывает у меня гнев. Тогда от девчонки нужно избавиться.

– Вы не против, если я заберу её? – уточнил я чисто из вежливости и, поняв по выражению лица мэтра, что отдавать трофей он не намерен, поспешно добавил: – Благодарю, мэтр, вы меня очень выручили. Хорошего дня!

Мозеусу оставалось лишь хватать ртом воздух. Я улыбался. Что ж, я уже на шаг ближе к разгадке. Ещё немного и…

Дойти до комнат не успел. Запястье охватило болью. Зашипев, я поднял руку и с удивлением обнаружил на ней какой-то красный символ, словно дал обещание или клятву. Вот только ничего подобного я никому не давал. Какого демона?.. Кто способен был пленить клятвой сильнейшего из драконов?

Глава 5

Сегодняшний вечер принёс немало удивительных открытий. Во-первых, ко мне пришёл мажордом. Рядом с ним стояла молоденькая девушка в униформе и белом чепце.

– Леди Кира, позвольте представить вам вашу личную служанку – Сиину. Она будет готовить вас к официальным мероприятиям и помогать, чем сможет.

– Рада познакомиться, леди Кира, – сделала книксен девушка, и на её хорошеньком лице проявилась улыбка.

Возрастом она не старше меня, зато раза в два шустрее и улыбчивее. Она всё делала с большой охотой и радовалась, что её приставили к одной из участниц Отбора, ведь профессиональной горничной она не была, хотя очень хотела ею стать – ещё одна подстава от смотрителя отбора, судя по всему.

Сиина без устали болтала, а оттого была очень ценным источником информации. Например, от неё я узнала, что её высочество Годива сомневается, что я не настоящая троллиха, поэтому приказала подать мне за обедом противоиллюзорное зелье.

– Мне лично без разницы, как вы выглядите. Человека красит душа, – с улыбкой протянула Сиина. – Поэтому я решила, что вам следует знать. У нас, слуг, уши повсюду. Всё что говорят господа, знаем и мы.

– Спасибо, Сиина, – поблагодарила я, но продолжить разговор не успела.

Смотритель Отбора привёл свои угрозы в действие, и меня навестила престарелая дама – учитель этикета. Мадам Гардиния.

– Я обучала самих королевских детей и вас, милочка, быстро научу, как себя вести, будь вы хоть трижды троллихой.

Да я и один раз троллихой не была, милочка. Но она, конечно, бравировала. Сколько бы она ни билась над книксеном, сделать за один вечер из гуся лебедя у неё не получилось. А я старалась, честно старалась!

– Вы словно не реверанс делаете, а готовитесь к выпаду со шпагой, – высоким голосом выражала своё недовольство мадам. – Того и гляди кого-то проткнёте!

– … в самое сердце? – насмешливо добавила я, и женщина чуть в обморок не упала от такой наглости, но стоически продолжала терпеть мою неуклюжесть.

Спустя три часа пыток она сдалась, приказала подать на стол ужин и… уже сама забыла про этикет, когда пила вино и продолжала высказывать недовольство. Впрочем, после открытия второй бутылки она подобрела и уже поведала истории своей молодости, как за ней ухаживал сам водный дракон.

Я в этот момент всё ещё цедила свои полбокальчика и делала как тот кот – Васька слушает, да ест.

– Было это около пятидесяти лет назад, – мечтательно протянула мадам. – Хорошее было время, не то что сейчас… Эх, как он за мной ухаживал, как ухаживал… Жемчужины со дна моря доставал, ракушки разные привозил, пещеры волшебные показывал. Я уже почти влюбилась в него…

– Почему почти?

– Не перебивай – тоже одно из правил этикета, – недовольно стрельнула на меня взглядом женщина и вновь углубилась в воспоминания. – Было всё так красиво. Бесконечные ночи, проведённые на песке, звуки шальных волн и свет яркой, полной луны. А потом…

– А потом? – с затаённым дыханием спросила я и даже подалась вперёд.

– А потом он женился на истинной, – мрачно закончила мадам и сильно сжала ножку бокала.

Я стушевалась. Разочарованно сделала большой глоток и откинулась на спинку дивана.

– На истинной? – недоумённо спросила я. – Его заставили?

– Если бы! Сам захотел! Да, на истинной! Ты что как с Еджу приехала? А, ну да, ты ведь и есть оттуда. У драконов есть истинные – идеально подходящие их вторым сущностям девушки, и женятся они исключительно на них. Конечно, за всю жизнь подходящих девушек может быть несколько, но выбирают они одну-единственную – ту, в которую влюбляется человеческая ипостась. Выбирают, связывают себя ритуалом и всё… всю жизнь их сердце бьётся для неё одной.

– Красиво, – вздохнув, я даже улыбнулась. – Везёт же их истинным! Хотя с вами он поступил несправедливо.

– Так бывает: чтобы двое по-настоящему созданных друг для друга существ были вместе, одному из них придётся оставить прошлое увлечение. Он ведь мне ничего не обещал, – пожала плечами мадам. – И вообще, я быстро о нём забыла. Ведь тут к нам как раз приехало посольство из Заповедной пущи – сам Высокий эльф Галаедир!

Мадам так глубоко и восхищённо вздохнула, что я поняла – рассказ предстоит долгий. А я и слушала улыбаясь.

– Но ты представляешь, и у эльфов есть суженые! Они называют их наречёнными. Сказав, что со мной было хорошо, но я не его судьба, он тоже умотал.

Я едва сдержала улыбку. Вот вроде эльф, а все мужчины во всех мирах одинаковые! Короче, поматросил и бросил.

– О, ну а после эльфа я была неутешна… а потом как-то отправилась на ярмарку. А там – торговец из Подгорья, – и уже тише, влюблённым голосом, даже ресницы дрогнули: – Гно-о-ом.

– Гном? – я чуть не захлебнулась вином и решила, что на сегодня его с меня хватит. Отставила бокал и нахмурилась. – Настоящий гном?

– Самый настоящий! Мужчина с большой буквы и с большой… кхм… ответственностью. Как он ухаживал, какие дарил цветы… железные! Сам ковал их! Все они высажены на клумбе перед моим особняком. Гостям говорю, что это они от какой-то магии в металл превратились, – хихикнула учительница. – В общем, то был чудесный год.

– И почему всего лишь год?

– Он оказался женат, – вздохнула мадам. – Когда его жена узнала обо всём, едва не убила меня теми самыми металлическими цветами. Я ж их почему и дома больше не храню – до сих пор опасаюсь её прибытия. В саду оно всяко безопаснее.

Не могу не согласиться. Гномы народ такой, опасный. Я бы слушала и слушала, если бы мадам Гардиния не начала похрапывать. Посмотрела на вторую бутылку вина – оказывается, и она уже почти опустела. Неудивительно, что мадам так развезло. Я собиралась вызвать Сиину, как вдруг стук в дверь. Открываю, а там уже стоит горничная, причём не одна, и, смущаясь, говорит:

– Мэтр Ольевс, учитель истории.

Упитанный мужчина средних лет учтиво поклонился. Ещё один? Отступив в сторону, чтобы открылся вид на храпящую Гардинию, я улыбнулась.

– Следующий! – объявила громко, как в очереди в поликлинике. – А эту можете забирать, – бросила уже Сиине.

Лица новоприбывших нужно было видеть. Столько недоумения вперемешку со страхом, что они еле перебороли желание удрать. Остались. Но посматривали всё ещё с сомнением.

Гардиния же пришла в себя. Поняла, что отныне мы не одни и, удивительное дело, за секунду протрезвела. Нет-нет, не в прямом смысле, просто создавалось такое впечатление: она выпрямилась, подобралась, взгляд вдруг стал сфокусированным и она со всей присущей ей грацией поднялась на ноги.

Вышла из-за стола, сделала книксен, поприветствовала мэтра Ольевса и после обратилась ко мне:

– Встретимся завтра, леди, – чётко выговаривая каждую букву, она попрощалась и вышла из комнаты.

Из любопытства я тоже выглянула. И тут убедилась, что в актёрской игре Гардинии нет равных! Так как по коридору шла всё та же пьяная преподавательница: неуклюже, что-то напевая под нос и активно размахивая руками.

– Это была леди Гардиния? – с сомнением уточнил Ольевс и вдруг его щёки вспыхнули. Добавил с жаром: – Я думал, она вечно строгая, как палка, а она, она… такая чувственная.

– Вы ещё не слышали, как она ругается, – хмыкнула я и прошла вновь за стол с двумя пустыми бутылками вина. – Ну-с, приступим?

Мэтр Ольевс, по-прежнему находясь под крайним впечатлением, ответил не сразу. И вдруг, спохватившись, поправил шейный платок.

– Знаете, давайте перенесём наши занятия на завтра… Сегодня я очень-очень занят! К тому же так поздно, вы, должно быть, устали.

И даже не дав мне и слова вставить, он ретировался, предположительно, в сторону ушедшей мадам Гардинии. Переглянувшись с Сииной, мы хихикнули и решили, что тогда пора бы готовиться ко сну.

Следующее утро можно считать добрым, потому что началось оно после обеда. Я долго лежала, пытаясь осознать, что я – в другом мире, почти в ином теле и вокруг всё незнакомое.

Зато у меня есть целый сундучок с пятью килограммами золота. Это определённо радовало. Кстати, надо бы взвесить, удостовериться, что меня не обманули…

– С добрым утром, – услышала я и, вздрогнув, резко обернулась в сторону говорившего.

Вот же… Хворь какая! Это оказался тот самый демон, которого я видела в бане. Я порадовалась, что легла вчера в длинной ночной рубашке, поэтому сейчас без стеснения поднялась на ноги и даже сделала книксен. Демон лишь хмыкнул.

И вот… проснулась. А тут демон. Но упускать возможность я не стала. Нужно хватать быка за рога… точнее демона за хвост.

– Ты-то мне и нужен! – воскликнула я, улыбнувшись.

Демон даже сделал шаг назад, словно испугался, и крепче сжал в руках какую-то черепаху – самую обычную, разве что достаточно крупную.

– Я всем и всегда нужен, – самоуверенно заявил он. – Я пришёл не просто так. Ты хотела больше узнать о драконах и Нефритовой жемчужине… Что ж, доверить тебе хоть одну из драгоценных книг я не мог – слишком они полезный ресурс, зато я принёс тебе кое-что похуже.

– Получше? – исправила я, и демон широко улыбнулся.

– Похуже, – повторил он и протянул мне черепаху. – Она знает ответы на многие вопросы, но сообщает их необычным способом – образами. Спрашивай – ответит.

Я уже более заинтересованно взглянула на черепаху. Хм, неплохой такой она артефакт… Тьфу ты, уже на местном изъясняюсь. Этакие планшет с интернетом.

– Это всё, конечно, чудесно, но у меня к тебе встречное предложение!

Я бросилась на второй этаж в гардероб, к вещам, которые вчера раскладывала Сиина, и спустилась оттуда уже с сундучком с сокровищами. В глазах Райара блеснул интерес. Он поудобнее перехватил черепаху, а я поставила на столик перед ним сундучок и распахнула крышку.

– Вот! Это тебе!

– Что это?

– Золото и драгоценности! Конечно, не просто так, а в обмен на то, чтобы ты переместил меня домой.

– Серьёзно? Ты предлагаешь мне всё это в обмен на перемещение между мирами? Ого, ничего себе, сколько… – Райар потянулся к алмазу, взял его в руки и… – безделушек. – Он кинул камень обратно, как смешную игрушку. – Мне это не нужно.

Я даже не смогла подавить разочарованный вздох. И было обидно из-за его насмешливого тона. Демон, что с него взять!

– Мне нужна Нефритовая жемчужина и никак иначе, – напомнил он.

– Но это ведь неправильно, – решилась высказать я и поджала губы. – Красть что-то у других.

– Ты домой хочешь или нет? Тем более… в какой-то степени она и есть твоя, – фыркнул он. – Кстати, пока не забыл, скрепим наш договор магически?

Надеюсь, не поцелуем, как в «Сверхъестественном»? Чтобы у меня не было выбора? Тем более, скрепила я тут недавно… и непонятный символ остался. Но я не успела ответить отказом, демон застыл и нахмурился:

– Знаешь, давай попозже.

Райар посмотрел куда-то в сторону. Черепаха в его руках недовольно завозилась и парень, фыркнув и отмерев, передал её мне.

– Подержи-ка. Я ещё за ним вернусь, когда ты достаточно изучишь мир. Позже. Пока возникли срочные дела.

– Ты уже уходишь? – изумилась я. – А когда вернёшься? Что мне с ним делать и куда прятать? Во дворце разрешены животные? Чем я кормить буду черепаху?

– Капустными листьями и… не помню, забыл. Только не привыкай к нему, я его заберу. Это подарок младшему брату за его вредность… так что я толком не узнавал. А зовут его Тимит. Не брата, а черепаху. Береги его! – последнее Райар крикнул, уже почти растворившись в зелёной дымке.

Ну просто восторг! И что мне делать с этой… с этим черепахом? Раздражённая на демона Тонкого мира, я поставила черепаха на стол, рядом с сундучком с камнями. Ладно, схожу пока в душ, а потом уже буду задавать вопросы.

– Никуда не уходи, прошу тебя. Надеюсь, ты умное создание?

В этот момент в моей голове возникла картинка бога на облаках. Это черепах себя таким считает? Неплохое самомнение. Хотя, странно спрашивать у ходячей энциклопедии, каким его представил Райар, умная ли она.

Больше не тревожась, я отправилась в ванную. Тело всё ещё было непривычным. Хотелось вернуться в своё прежнее, и я уже мечтала, как вновь стану самой собой. Осталось только ограбить одного дракона на небольшую нефритовую жемчужину… Ой, а если жемчужина большая? Огромная? Как тогда доставить её демону? А что, если в этом и заключается сложность?

Все эти вопросы ужасно мучили меня, пока я мылась, поэтому, облачившись в халат, я буквально бежала по лестнице, надеясь пораньше обо всём путём узнать у черепаха.

Но едва спустилась вниз, моя челюсть совсем не грациозно упала на пол. Твою ж… смородиновый отвар! Или как там говорила ведьма? В общем, ахтунг!

На столе стоял черепах, которого я так непредусмотрительно оставила рядом с сундучком с драгоценностями, и теперь все драгоценные камни, как бы это помягче сказать, были инкрустированы в зелёный панцирь.

И я без понятия, как ему это удалось! Это мои камни! Да эти камни… сколько они стоят, я даже боялась представить. Уверена, что цена им намного больше, чем я могу даже предполагать, потому что они таких карат, что… прибью черепаха!

Бросившись к Тамиту, я схватила его и попыталась отодрать верхний камень – самый большой, яркий сапфир. Но какой там! Сидит намертво.

– Вот же… маленький воришка! Как ты мог? Это мои сокровища!

На что черепах послал меня мысленно на… на гору. Но все мы поняли, куда он на самом деле хотел меня послать. Он ещё и такой же наглый, как и его хозяин!

– Утоплю!

Тамит подбросил картинку, как он прекрасно плавает под водой. Вот же волшебное создание! Не врёт ли?

– Ладно, буду отковыривать наживую, – пообещала я и бросилась к бюро, пытаясь отыскать хоть что-то острое.

Нашла нож для писем. Оценив его остроту, как врач оценивает скальпель перед операцией, я развернулась к черепаху. Но…

Того уже не было. Оглядевшись, я увидела приоткрытую дверь в коридор. Сбежал?! А ещё говорят, черепахи медленный народ. Я бросилась следом. Выскочила в башню. Воришки уже и след простыл. Вверх он пойдёт вряд ли – подниматься тяжелее, чем спускаться, поэтому припустила вниз. А он шустрый! Пришлось выскочить в коридор и завернуть за поворот – хорошо, что путь ещё не разветвлялся, когда я наконец увидела черепашонка, на всех парах улепётывающего от меня.

– А ну стоять, поганка троллья! – ну вот, в ход пошли ругательства ведьмы как родные. – Стоять, кому говорят!

И надо же, что в этот момент в конце коридора мимо проходил его высочество Бастиан со свитой. Принц резко затормозил, оглянулся и указал пальцем на себя, мол, это вы мне, леди Кбыр?

А мой бегун упорно продолжал свой марафон. Решив, что словами тут не оправдаешься перед его высочеством, я бросилась вперёд, сжимая в руке нож для писем. Выглядела в этот момент я, должно быть, очень воинственно: бегу за черепахом, инкрустированным драгоценными камнями, с ножом в руке, а впереди стоит испуганный принц. И его свита уже явно напряжена, не зная, чего ожидать от дочери тролля. Никак проткну его сейчас ритуально ножом и женю на себе? Вон на принцессу же вчера покушалась!

Тамит успел добежать как раз до принца, когда я схватила его на руки. Затормозила точно перед Бастианом, прижимая к себе черепаху и угрожая той ножичком. Пусть только попробует рыпнуться!

– Доброго дня, ваше высочество, – поздоровалась я и попыталась сделать книксен.

– Доброго, леди Кбыр, – кивнул принц изумлённо. Ещё раз оглядел меня и всё-таки решился исполнить роль мадам Гардинии: – Мой вам совет: со шпагой в руках лучше не делать реверансы, поклоны или книксены. Выглядит… угрожающе.

– А мадам Гардиния сказала, что все мои книксены и реверансы такие, будто я всё время со шпагой стою. Что же мне тогда делать? – риторически спросила я и поспешила повиниться: – Простите, ваше высочество, за подобный образ. Просто этот черепах… Он украл мои драгоценности, представляете? Весь сундук, присланный мне отцом, растормошил и забрал лучшие камни в свой панцирь!

Теперь принц и свита ещё более заинтересованными взглядами осмотрели черепаха и начали полушёпотом между собой обсуждать ценность его панциря.

– Откуда он у тебя? – недоумённо спросил Бастиан.

И что на это ответить? Не сдавать же теперь демона Тонкого мира? Вдруг у них здесь за связь с демонами отправляют на эшафот? А я и так уже на короткой дистанции туда. Внезапно взгляд принца чуть сместился, и я поняла, что в вырезе халата он мог увидеть больше, чем положено, поэтому запахнула его сильнее.

– Да так… подарил кое-кто, – не позволяя принцу прикоснуться к моим сокровищам, крепче прижала к себе черепаху. – Не важно.

– Интересная вы девушка, леди Кбыр, – задумчиво протянул принц, даже склонил голову набок. – Вы определённо украсите собой этот Отбор.

– Не имела этого в планах, – я отступила на шаг. – Что ж, до встречи, ваше высочество.

– До вечера, – кивнул Бастиан. – Жду вас на ужин.

Улыбаясь ему, я быстро ретировалась. Вот привлекать внимание местного принца точно не входило в мои планы.

Вернувшись в покои, я запеленала черепашонка в наволочку и села над ним со «скальпелем». О, какие только образы не посылал мне Тимит! Что я кровожадное чудовище и меня ждёт кара небес, что он невинен, как божья коровка, что я ещё буду умолять о прощении, стоя в храме. На самом деле, в образах этого прохвоста слишком много божественности. То ли ему пора создавать религию имени себя, то ли он действительно божество, а меня сожгут, как богохульницу. Боговскрывательницу. Богонадругательницу.

В общем, я пыталась достать камушки, как могла, но осторожно, чтобы не повредить панцирь. Тщетно. Сидели как влитые, будто всегда там были. За этим занятием меня и застала Сиина. Увидев в моих руках нож для писем и черепаху у меня на коленях, она тихо пробормотала:

– Обед уже скоро! Не стоит так торопиться.

Мы с черепашонком переглянулись. То ли он мне послал образ, то ли образ родился в моей голове самостоятельно, но картинка черепахи на гриле с яблоком во рту плотно засела в моей голове.

– У людей так не принято, – продолжила Сиина. – Мы, на материке, едим уже приготовленную пищу. Конечно, я слышала, что на Еджу употребляют змей и черепах, но давайте воздержимся от этих традиций хотя бы здесь, в Сатторе?

И Сиина бесстрашно подошла и отобрала черепаха, прижав к себе. А у меня смелая горничная! И всё-таки стоит оправдаться.

– Не собиралась я его есть. Я хотела камни свои забрать, а он, Тимит, украл их.

Тут суровый взгляд достался черепаху, но тот был так доволен на руках Сиины, что, если бы мог, язык бы высунул и показал мне. Ан нет, он отправил мне образ как раз с языком. Чудесно!

– Когда, говоришь, завтрак? – напомнила я, возвращая ножик обратно в бюро.

– Ой, точно, – спохватилась Сиина, освободила черепашонка и поставила его на пол, а после поспешила ко мне, чтобы подготовить к обеду, который для меня был только завтраком.

Платье выбрали из «отцовского» гардероба, тёмно-синее. Волосы решили оставить распущенными, лишь завили локоны, а синюю прядь заплели в косу и пустили полукругом с припусками прядок, из-за чего создавался красивый водопад. Кончик закрепили жемчужной заколкой – бижутерия обнаружилась в сундучке поменьше, подальше от драгоценностей. Вот лучше бы её в себя впитал Тимит! Так и представляю его в розочках от шпилек и жемчужинках от заколок. Прелесть!

А мои драгоценные камни ему совершенно не идут.

В общем, спускалась в самом дурном расположении духа. В холле встретила Зикру – девушка была сегодня в зелёном простом платье и всё с той же косой. Я стеснялась уточнять у неё об особенностях её наряда, решив, что это может быть традицией её страны. Сначала нужно почитать об этом или спросить у моего воришки.

– Выглядишь неплохо. Готова к новому бою? – спросила Зикра.

– Отбор ещё не начался, а сражения уже идут?

– Естественно! Выбить конкуренток ещё до начала легче всего – после к ним будет приковано слишком много внимания, – важно кивнула новоприобретённая подруга. – Кстати, надеюсь, после случившегося мистер Каверс не поселил тебя на чердаке? – хихикнула девушка и, не дождавшись реакции на шутку, приложила ладонь к губам. – Этого не может быть! Он и правда поселил тебя на чердаке?

– Почти. В башне.

– В Восточной? – с ужасом уточнила Зикра, и я кивнула. – Вот как? Тогда желаю тебе удачи. Говорят, там водятся призраки, хотя лично я в их существование не верю. Научно это никак не доказано.

Обалдеть! Здесь, в мире магии, есть ещё и научные методы?

Слово за слово, и мы начали обсуждать магию. Вернее, говорила Зикра, а я задавала уточняющие вопросы. Как я поняла, на Еджу тролли пользуются шаманством, а вот весь остальной мир – стихийной магией и целительной. Стихийную магию не обязательно использовать напрямую, но она вокруг нас, пронизывает этот мир, и даже бытовые заклинания – одно из её проявлений.

– Даже наездницы приручают драконов с помощью магии.

– Приручают? – изумилась я.

– Ну да. Их же можно оседлать только так, есть даже драконьи перевозки. Не слышала?

Я мгновенно представила Владыку морей в форме этакого кораблика, который перевозит грузы, а управляю им я. И эта идея мне очень понравилась.

Мы вошли в столовую. Как всегда, последними. Девушки смотрели на нас голодными волчицами, а ещё два свободных стула оказались в алькове отчуждения. Но мы не расстроились. Зато блюда рядом с нами стояли аппетитные.

– Она сегодня перед принцем в одном халате разгуливала, – услышала я шёпот, несомненно, направленный в мою сторону.

– Соблазнить хотела, – фыркнул кто-то ещё.

Я старалась не обращать внимания на эти слова. Завидуют! Сами-то не решаются выйти к принцу в одном халате. То ли показать нечего, то ли воспитание не позволяет. Я же считала здешний халат более чем целомудренным – это они ещё в нашем мире на пляже не были.

Мы с Зикрой сели на свои места и приступили к обеду. Первые десять минут молча наслаждались пищей, но вот после яд у девушек начал выделяться, причём практически у всех разом.

– Правда, что вы, леди Кира, вчера опоили своих учителей? – спросила одна из подпевал Годивы, Майрим. – Мадам Гардинию и мэтра Ольевса?

Вообще-то только мадам. Но смысл отрицать, когда я и так у них главный злодей?

– Опоила.

Девушки охнули от ужаса, а Зикра посмотрела с интересом, мол, ты обязана это рассказать.

– Если слухи об этом правдивы, значит, правда и то, что вы даже уложили их в одну постель? – добавила вторая, Селеста. – Вы коварная женщина, леди Кира!

– Даже не представляете, насколько, – не стала их разочаровывать, – так что держитесь от меня подальше, а то неизвестно, с кем вы проснётесь следующим утром.

Угроза возымела эффект. Девушки вновь дружно охнули, а некоторые и вовсе обняли себя руками в защитном жесте. Лишь мы с Зикрой обменялись понимающими взглядами.

– И даже с принцем можешь устроить? – кашлянув, полушёпотом уточнила Йола, брюнетка с ямочкой на подбородке, и таким деловым тоном, словно уже готова была заплатить за это.

– Да хоть с самим Владыкой морей, – кивнула я.

– С Владыкой морей безрезультативно, – разочарованно вздохнула Йола. – У драконов ведь истинные. Не важно, с кем их застанут в постели, женятся всё равно только на избранницах.

Значит, вчера синеволосый не врал. Что же мне с ним делать?.. Как бы приручить и оседлать?

Вспомнишь чёрта – он и явится. Я шла в свои покои, когда встретила дракона. Значит, он живёт тоже недалеко от Восточной башни? И что бы ему не пройти мимо меня, но нет, он не сдержался.

– Леди Кира! Рад вас видеть. О вас ходит столько чудесных слухов с самого утра. Говорят, выбить из вас тролльи привычки и привить манеры леди не смогла даже сама мадам Гардиния.

– Именно. И, осознав собственную несостоятельность, она напилась и легла в постель к мэтру Ольерсу, который, разумеется, тоже был безутешен после нашей лекции, где я не запомнила ни слова. Всё так? Ничего не напутала и не забыла?

Дракон прищурился. Красив ведь, зараза! Высокий, волосы такие гладкие и шелковистые, что я с трудом сдерживалась, чтобы не запустить в них руки. А глаза какие! Если бы я не помнила, как их зрачки умеют вытягиваться, то смотрела бы в них вечность.

– Знаете, – он сделал шаг ко мне, наклонившись, – со мной недавно приключилась странная ситуация. На меня свалилась девушка, ударила в лоб каблуком туфельки и…

– И вы влюбились? Поздравляю! Можете уступить мне дорогу?

– Стоять! – рыкнул дракон и схватил меня за талию, не прижимая к себе, но крепко, так, что не сдвинуться с места. – Я ещё не закончил. Она сбежала, оставив после себя только туфельку. А вчера я встретил мэтра Мозеуса, когда он выходил от вас, с парной туфелькой. – Я застыла, но, кажется, всё-таки своей реакцией выдала себя с головой. – И он уверил меня, что это туфля модельера Леона Ферсиваля.