Читать книгу "Моя по праву. Похищенная невеста дракона"

Глава 3

Как интересно. Я действительно оказалась на два года в прошлом. Прошла неделя с нового года – и именно в этот день и была сыграна моя свадьба с его величеством Альстером. В этом пока всё сходится.

Тогда что же изменилось?

Я опустила взор к заголовку.

«Подписан договор о торговых пошлинах!»

Я тут же выхватила знакомое королевство – Рошмад. Неужели мы с ними только торгуем и никакой конфронтации?..

«Благодаря стараниям обеих сторон достигнут компромисс в размере пошлин для торговли между Эскарией и Рошмадом. Сегодня его высочество Тэйгар подписал договор с его величеством в королевском дворце Эскарии. Худой мир лучше доброй ссоры…»

Я не дочитала и шумно выдохнула. Пальцы дрожали, особенно на морозе. Неужели и правда война миновала? Это многое облегчает.

Подойдя к стене здания, я быстро пробежалась взглядом по заголовкам и выхватила наиболее важную информацию. Её было неприлично мало, будто в королевстве действительно ничего не происходило. Всё шло своим чередом так, только если бы не было войны.

А вот на последней странице меня ждало страшное…

«Свадьба года! Возможно ли?..»

Сглотнув, я прислонилась плечом к холодной каменной кладке и продолжила читать:

«Наш информатор из королевского дворца донёс до нас слухи, что прекрасной леди Л. было сделано весьма заманчивое предложение от его величества.

Перстень рода Имальди ещё не украсил палец леди Л., но мы все надеемся на этот союз. Вместе с таким королём и королевой Эскарию ждёт великое будущее…»

Ох, знали бы они, какое будущее нас ждало! Я поморщилась. В этот момент с крыши свалилась сосулька, прошедшая строго по газете и пригвоздила её вниз. Сверху их накрыл сошедший с крыши снег.

Надо же, даже мироздание против, чтобы я читала эту гадость.

Но вот что странно: в статье выдвигались предположения, но ни слова не говорилось, что помолвка сегодня. Газета свежая. Моя свадьба должна быть событием года! И помолвка не меньше по масштабу. Так почему о ней не знали писаки?

Я посмотрела вверх, но не на крышу, а на небо, словно вознося молитву Шаардан. Стоять здесь действительно опасно, я потеряла осторожность.

Заметила какое-то движение. Опустила взор и увидела перед собой газету, что проткнула сосулька. Она наполовину намокла от сошедшего снега, но незнакомец всё равно решил мне её вернуть.

– Спасибо, – поблагодарила я и подняла взор.

Лица не увидела – его скрывала маска, оставлявшая открытым лишь полоску для глаз.

Но эти глаза… сердце пропустило удар и сразу после пустилось вскачь. Я нахмурилась. Эти льдистые глаза слишком напоминают мне глаза из моего прошлого. Глаза того, кто уже украл у меня предсмертный танец…

Но этого не может быть! Принц бы не находился здесь. Или?..

– Вам лучше отойти от крыши, – прозвучал знакомый голос, разбивая малейшую надежду на то, что я могла ошибиться, – там опасно стоять.

Он протянул руку, но так и не дождавшись от меня решений, схватил за руку и дёрнул на себя. Едва он это сделал, за моей спиной упало ещё несколько сосулек и сошёл снег. Я действительно находилась в опасности.

– С-спасибо, – ещё раз поблагодарила я, уперевшись ладонями в грудь мужчины.

Мы находились непозволительно близко. От него едва уловимо пахло кардамоном – необычный, имбирно-цитрусовый аромат, тут же наполнивший лёгкие. Мои руки затряслись. Незнакомец отходить не спешил. Я заметила рядом с ним ещё двоих мужчин – тоже в тёмных одеждах и в масках.

Они склонились передо мной в поклонах. Я всё-таки отстранилась и сделала реверанс – осторожно, чтобы не поскользнуться. И решилась:

– Рада знакомству, ваше высочество. Меня зовут…

– Я знаю ваше имя, – оборвал он меня и склонил голову набок.

Его голос всегда звучал завораживающе. Уверенно, властно и между тем – почти нежно и ласково. Особый тембр придавал ему очарование.

В льдистых глазах промелькнуло удивление. Не ожидал, что я узнаю его? Конечно, в этом времени я не должна быть знакома с принцем. Точнее, я бы как раз с ним уже познакомилась – на поле боя, – если бы ход истории остался прежним. Вот только, учитывая, что война тут так и не наступила, мы с ним всё же не знакомы.

Почему же он прибыл? Границы Рошмада недалеко отсюда, однако принц соседнего королевства, разгуливающий по улицам королевства, с которым чуть не развязали войну, – как минимум странно.

Он ведь вообще должен быть в столице! Подписывал договор о пошлинах, если верить статье из газеты.

– Как вы узнали меня? – спросил он. – Мы ведь с вами не были представлены друг другу.

– Ваши глаза, – откликнулась осторожно, – весьма специфичны. Редкий светлый оттенок, словно застывший лёд. Увидев их даже на портрете, после невозможно не различить вживую.

И запах. Он тоже врезался в память.

Но воспоминания были слишком свежи. Я помнила его самоуверенность, его надменность. Помнила, что он сделал с Эскарией. И не могла ему этого простить.

Мне захотелось быть как можно дальше от него. Но я не имела на это права.

– Моё инкогнито раскрыто, – хмыкнул его высочество.

– Я не желала его раскрывать, – тут же откликнулась я, напоминая себе, что сейчас передо мной принц, причём не вражеской страны, а ныне дружественной.

И я больше не королева. Однако он всё ещё принц…

Сердце забилось быстрее. Что, если просить его о помощи? Умолять его забрать с собой? Но для чего это Тэйгару? Разве он согласится подставить себя под удар ради меня?

Неважно, что он попросит взамен. Хотя вряд ли я смогу предложить что-то ценное… Дело в моём отце. Если я попрошу Тэйгара о помощи, если буду его молить и он действительно заберёт меня, то мой отец и тетушка поплатятся за мой побег. А если Тэйгар заберёт и их, то меньшее, что мой отец потеряет, – это титул. И большее – жизни тысячи людей. Ведь развяжется война. Война, которую я всеми силами хочу предотвратить.

И всё же… что, если стоит рискнуть?

– Прошу прощения, если доставила вам неудобства, – произнесла с болью в сердце и подалась вперёд. – Но я вынуждена умолять вас о помощи.

– Умолять? Меня?

– Сегодня состоится моя помолвка. Она нежеланная. Я вынуждена умолять вас…

– Нет, – жёстко откликнулся Тэйгар, и что-то в глубине его глаз потухло, словно оборвалась нить. Он закрылся от меня и нахмурился. – Не просите меня об этом. Я не пойду на уступки. Только не сейчас.

От щёк отхлынула кровь. Он знает. И он отказал мне. Он прибыл на помолвку, приглашённый в свидетели моим будущим-бывшим мужем, – в этом нет сомнений. И продолжать умолять его – рисковать миром. Я не имею права разрушать едва установившийся мир между Рошмадом и Эскарией. Только не это.

О чём я думала, желая спасти себя от помолвки с королём? Желала умолять о помощи принца!

Как же глупо с моей стороны.

– Прошу прощения, – пробормотала растерянно. – Я вела себя неподобающе.

– Ну что вы, леди Лианта, вы очаровательны в своей наивности на что-то повлиять, – недобро усмехнулся Тэйгар. – Впрочем, я всё же рад нашему знакомству.

Слов больше не было. Сердце жгла обида. Если бы не два этих мужчины, если бы не их вседозволенность – возможно, всё было бы иначе. И в той, и в этой жизни.

– Что ж, – я сглотнула, – тогда вы должны понимать, что мне ещё следует подготовиться к церемонии. Сейчас я спешу в академию.

– Я провожу вас…

– Нет, – я выставила руки, – не стоит. Не имею права отнимать у вас преступно много времени. Потому вынуждена с вами попрощаться. И вновь поблагодарить за оказанную помощь.

Мой голос звучал холодно и отстранённо.

Почему так больно? С чего я вообще взяла, что он поможет мне? С чего бы ему помогать?

Но мне на миг, всего лишь на миг показалось, что он может что-то испытывать ко мне. Хотя бы жалость.

– Разумеется, – откликнулся Тэйгар.

Он смотрел на меня пристально. Его люди молчали, лишь отводили взгляд. Теперь понятно, почему они так одеты. Помолвка тайная, потому и маскировка.

Я бы могла дойти с ним до академии. Но даже этот путь мне не хотелось проходить вместе с Тэйгаром Роменторгом-Турманом: слишком свежи воспоминания. Сегодня был прекрасный день, пока не появился он и не напомнил весь тот ужас, из которого я шагнула.

Впрочем, сегодня вечером мне предстоит столкнуться и со вторым ужасом – с моим будущим-прошлым мужем и королём Эскарии. От его внимания так просто скрыться не получится.

– Идите, леди Лианта. Я буду ждать вас, – произнёс принц.

Я вновь сделала книксен и поспешила уйти, чувствуя направленный мне в спину взор принца.

Сердце колотилось как безумное!

Я забрала и выбросила испорченную газету в урну, после чего поспешила в академию. Самое главное я узнала – остальное узнаю позже. Если верить словам тетушки, у меня действительно мало времени.

Богиня подарила мне второй шанс. И теперь я его точно не упущу. Я постараюсь не только обрести счастье, но и главное – не допустить войны.

Я знаю Альстера слишком хорошо. Понимаю его образ мышления. Буду ожидать от него любую подлянку в браке. Во-первых, мне нужно подготовить противоядия и внимательно следить за тем, что пью и ем. На балу я принимала бокалы из его рук и не ожидала, что собственный муж меня отравит.

Нужно забрать несколько сильных артефактов из семейной сокровищницы. Конечно, я всегда носила парочку во время сражений и во дворце, но они были другой направленности – от ментального воздействия, кристаллы-накопители и щиты. Теперь нужно продумать то, что можно использовать против ядов, и чтобы оно не конфликтовало с другими защитными артефактами.

На этот раз я вернусь во дворец подготовленной.

Мне претила близость с Альстером, противно было от одной мысли. К счастью, до свадьбы ещё целый месяц – за это время что-нибудь придумаю; глядишь, и отец начнёт воплощать свой план. Собственно, после обручения загляну к нему и выложу все возможные карты на стол, чтобы он поделился со мной и своими – только вместе и сообща мы сможем противостоять короне.

Но теперь Тэйгар на стороне Альстера. Они заключили мирный договор, и его высочество будет на моей помолвке. С одной стороны, это значит, что войны удастся избежать. С другой стороны, при попытке переворота Альстер запросит помощи у Рошмада, и тогда мой отец падёт…

Я добежала до родной академии. За воротами меня встретил охранник и тут же узнал. Поздоровался и пропустил дальше. Значит, вот какая у меня могла быть жизнь? Жизнь без войны…

Однако, по уверениям отца, я всё равно должна забрать документы. Но почему? Впрочем, это глупый вопрос: столица далеко, я не смогу часто летать в Ленскую академию. Возможно, я смогу перевестись в другое учебное заведение рядом с новым домом…

Если, конечно, призову призрачные крылья.

Меня это настораживало. Я всё ещё чувствовала дракона, но не могла призвать его ипостась. Что же случилось? Два года назад у меня точно не было таких проблем. И если в какой-то момент история повернулась в другое русло, то мои воспоминания несколько отличаются от воспоминаний той меня, что уже жила в этом времени.

Всё это очень странно. Но, с другой стороны, может, дракон чувствует изменения во мне – вот и насторожился? Переживать в любом случае ещё рано.

– Вы проходите, леди Лианта, не стойте на морозе, – посоветовал седовласый охранник и по-доброму улыбнулся.

Я ответила той же улыбкой. Что за волшебный мир? Я уже так отвыкла от этих улыбок, расслабленности, доброты. В моём времени люди были истощены и оттого усталы и злы. Мы многое потеряли. И многих.

Но легко сбросить причины своей злобы на обстоятельства и действительно сложно сохранить внутреннюю теплоту и доброту.

Я не смогла. Потому не могла винить других.

Я медленно, очень медленно поднималась по ступеням крыльца академии, всё ещё не веря в то, что вновь нахожусь здесь. Осмотрелась в холле, развязала шарф и повертелась на месте. Всё та же фреска на потолке, пробковая доска с расписанием занятий и запах… Запах знаний и книг!

Но мне нужно вниз, в подвальные помещения, где располагались лаборатории. У меня осталось ещё одно незаконченное дело…

Воровато оглядевшись, я поспешила.

Руки немного тряслись. В подвалах я услышала голоса – видимо, кто-то из студентов пересдавал травологию или ядоварение. Но я прошла к дальней двери, к преподавательской лаборатории. Разумеется, она была под замком. Но мои знания несколько шире, поэтому я быстро начертила руну отпирания, влила силу, и заклинание активировало замок – он с лёгким щелчком открылся, пропуская меня внутрь.

Я вновь огляделась и, чтобы меня никто не видел, вошла. Здесь всё осталось таким, каким я помнила. Слегка резковатые запахи, стеллажи и несколько столов с алхимическими приборами и реагентами. Я зашла в кладовую и призадумалась.

Я уже знала, какой яд сварю. У короля ко многим ядам выработался иммунитет, а к другим у меня есть артефакты. Но есть ведь новые яды. Которые изобретут в будущем. В этом времени их ещё не существует.

Осталось только понять, какие здесь есть ингредиенты. Я быстро начала осматривать шкатулки и склянки. Почти всё, что было нужно, нашлось. Несколько мгновений я смотрела на шкатулку с высушенными жабрами северо-болотной лягушки, вспоминая рецепт, а после решилась.

Либо я, мой отец и всё королевство, либо жизнь Альстера Имальди. Мне было страшно. Только дурак не боится. Но боялась я не за себя, а за свою семью. Если мой план раскроется, если правда всплывёт… Его величество возведёт меня на эшафот.

Или вновь прибегнет к яду… Жалкое подобие человека! Злость придала сил и уверенности.

Действовала быстро. У меня не так много времени, и скоро меня хватится отец, нужно успеть на подготовку церемонии, к тому же в любой момент в лабораторию мог кто-то войти. Приходилось вести себя тихо и, чтобы замести следы, заодно варить безобидное зелье для улучшения тонуса кожи.

Чтобы отвести от себя любые подозрения.

Примерно через полтора часа оба пузырька были готовы. Следы приготовления яда я тщательно уничтожила, а вот следы приготовления эссенции для кожи – наоборот оставила. Я спрятала пузырёк во внутренний карман на юбке и поспешила выйти, как дверь внезапно открылась.

– Лианта! – окликнул меня мужской голос.

На пороге стоял Штеф – мой одногруппник. Сердце заколотилось быстрее. Улыбка пропала с лица. Его убили на моих глазах во время одной из битв год назад… или год вперёд? Сейчас видеть его живым и здоровым было подобно чуду. Сказке, в которую я никак не могла поверить.

Даже если расплата за эту сказку – моя связь с драконом, мои крылья и вторая ипостась, – я готова заплатить эту цену. Главное, не допустить войны. А значит, я обручусь с Альстером, поступлю согласно планам отца, но всё же буду осторожной. В конце концов, это всего лишь помолвка. Быть может, свадьбы удастся избежать?

– Что ты здесь делаешь? Магистру Таилан показалось, что здесь кто-то есть, и она попросила меня проверить. Я сейчас пересдавал травологию.

Штеф поравнялся со мной. Я не выдержала и порывисто обняла его. Однокурсник замер, а после его ладони сомкнулись на моей талии и он притянул меня к себе. Первая радость схлынула, а за ней пришло смущение. Я всё-таки отстранилась и поправила свои волосы.

– Ох, извини, мы так давно не виделись…

– Всего две недели, до каникул, – улыбнулся парень, сверкая белозубой улыбкой. Его каштановые волосы, чуть темнее, чем мои, были как всегда в беспорядке. Штеф был высоким и плечистым парнем, хотя его успехи в магии оставляли желать лучшего. – Я тоже скучал, Лианта.

Последнее он произнёс совершенно серьёзно. Я сразу напряглась и шумно выдохнула. Нужно брать свои эмоции под контроль.

– Всего две недели, да… Время летит быстро. Как у тебя дела?

– Всё отлично, у меня сегодня была пересдача, как я уже говорил… Сдал! – провозгласил парень. – А ты какими судьбами здесь? Ты же лучшая студентка курса! Вряд ли пришла на пересдачу.

Это точно. Вот только мой второй шанс на жизнь тоже был некой пересдачей. И на этот раз я планировала подготовиться на все сто.

– Да и… тайно, в лаборатории, – продолжил Штеф. – Что происходит?

– Готовила подарок тетушке. Ты сможешь прикрыть меня перед магистром Таилан? Мне нужно к ректору, забрать документы. Я ухожу из академии, Штеф.

– Уходишь? – изумился парень и нахмурился. – Но почему? Или… Подожди, девушки обычно бросают учёбу только в одном случае: если удачно выходят замуж. Неужели ты обручена и улетаешь? С кем? Когда?

Сердце болезненно сжалось. Эта помолвка висела надо мной как гильотина.

Я собиралась рассказать ему, но тут же прикусила язык. Нельзя. Если помолвка тайная, значит, в этом есть какой-то смысл.

Теперь я поняла, почему я раньше не могла забрать документы, – из-за новогодних праздников. Академия просто не работала, как и ректор. Поэтому и пришлось тянуть до дня помолвки.

– Молчишь? – горько усмехнулся друг.

– Я сама в растерянности, Штеф.

– Значит, то, что пишут в газетах, правда? Ты выходишь замуж за его величество?

Я поджала губы. Вдаваться в подробности не хотелось. Парень опять грустно усмехнулся.

– Я изумлен! Почему твоя свадьба держится в такой секретности? Ты ведь дочь Высокого лорда, а твой муж… сам Альстер Имальди, так?

– Штеф, не стоит…

– Что-то ты не выглядишь счастливой, – заметил друг и протянул руку, чтобы прикоснуться к щеке, но я вовремя увернулась. Он опустил взгляд. – Прости. Просто… как ни крути – это странно.

Не могла не согласиться! В прошлый раз об этой свадьбе трезвонили отовсюду. Это являлось целым событием. Она была скромной – нельзя рассчитывать на пышное торжество во время войны, – но всё же на ней присутствовали больше тысячи человек.

На помолвке меньше – полтысячи. Это те события, которые объединяли людей и являлись одними из важнейших, влияющих напрямую на политику. Высоких лордов со своими владениями в Эскарии не так много – чуть больше десяти. Все они подчиняются королю, но всё же власть лордов в своих провинциях достаточно высока и автономна.

– Мне жаль, – откликнулась устало.

– Жаль, – растерянно повторил Штеф, и что-то в глубине его глаз вспыхнуло, но тут же погасло. – До встречи, Лианта.

Кивнув, я направилась вверх по лестнице, на второй этаж в южное крыло, где и располагалась администрация. В приёмной ректора меня встретила госпожа Стеви, она предупредила ректора о моём приходе, а после проводила в его кабинет.

Он был всё тем же. И кабинет, и ректор. Я ступила на тёмно-зелёный ковёр и улыбнулась лорду Панвиусу.

– Доброго дня, лорд-ректор! Я пришла…

– Знаю, зачем ты пришла, – махнул рукой мужчина. Ему не было и семидесяти, для мага самый расцвет сил. Его волосы ещё не тронула седина, хотя в уголках глаз уже проявились морщины. – Твой отец уже обо всём известил. Жаль, очень жаль, что ты не сможешь продолжить обучение у нас. Ты бы стала выдающимся магом и служила во имя процветания Эскарии!

Я им и стала, пусть даже без диплома. Практика во время боевых действий учит ценой жизни. А свою жизнь терять я не хотела. Знания передавались прямо на границе, когда во время затишья маги обучали друг друга или продумывали стратегию общих наступлений.

– Может, когда-нибудь позже, – ответила пространно. – В конце концов, в столице есть академии…

– Уверен, что есть, – кивнул ректор. – Тем более твой статус повысится. Не говоря уже о твоих способностях… тебя возьмут на любой курс. Программы, конечно, будут отличаться…

– Пока об этом рано говорить, – остановила я ректора. Не хотела так далеко заглядывать в будущее. Мне бы с настоящим разобраться. Слишком много всего непонятного. – Но я вас услышала.

Ректор поджал губы и вздохнул.

– Если честно, я думал, что начнётся война. Всё к этому шло… но я зря наводил на вас панику, в итоге благодаря стараниям твоего жениха всё обошлось, – улыбнулся ректор. – Да, я знаю о помолвке. Твой отец всё рассказал.

Я шумно выдохнула. Всё же это странно, что мою помолвку так старательно скрывают, пусть и поползли сплетни – шила в мешке не утаишь, особенно когда речь идёт о помолвке дочери Высокого лорда с самим королём.

Ещё более странно, что ректор так тепло отзывается об Альстере. Признаться честно, он его недолюбливал. Нет-нет, никогда никакой прямой критики, и всё же мы прекрасно понимали, почему такой старый вояка, как Панвиус, не любит нынешнего короля – достаточно слабого мага по королевским меркам, да ещё и взошедшего на престол при весьма неприятных обстоятельствах. Его брат, прошлый король, умер, пробыв у власти не больше года.

Так что Альстера недолюбливали, подозревая его в мятеже. Но может, в этом времени он изменился? Поумнел? Раз действительно постарался не допустить войны между королевствами.

– Вы считаете, что дело именно в моём женихе? – спросила осторожно. – Именно он постарался? Не поймите неправильно, я очень рада, что война не началась, и всё же… наверняка это было непросто.

– Ты права. Эскария вообще непростая страна, как и её король… поэтому ему пришлось очень постараться. Рошмад даже пошёл на уступки.

– Неужели? – ещё больше удивилась заслугам Альстера. – Извините, я плохо следила за политикой последнее время.

Ректор взглянул на меня с удивлением. Да, на меня это было не похоже. На обратном пути нужно взять ещё газету и уже дома внимательно с ней ознакомиться.

– Что ж, – наконец подытожил ректор и достал папку из ящика стола, – вот твои документы. Я уже всё подготовил. Только распишись вот здесь, в договоре.

Теперь ректор достал бумагу и подвинул её мне. Поставив подпись и отпечаток пальца, я отстранилась. Магическая метка тут же вспыхнула и погасла, закрепляя аннулирование договора.

– Спасибо, лорд Панвиус. И доброго дня.

Подхватив папку, я направилась к двери, но резко остановилась. Что-то в словах ректора не давало мне покоя. Какие-то нестыковки. Сначала в речи отца, потом в речи ректора…

А что, если… Нет, этого не может быть! Это всё глупости! Или всё же?..

Я резко развернулась и посмотрела на главу академии.

– Скажите, а отец рассказал вам, за кого я выхожу замуж? Как имя моего жениха?