Текст книги "Семь размышляющих шляп"

Выпуклый мир, похожий на девушку с развевающими волосами, летел себе во Вселенной, а между тем в магазине майстера Анатоля «Мир игрушек» начали твориться странные, можно даже сказать таинственные, дела.

Вы не знаете, где находится магазин «Мир игрушек» столичного города Эри? Непростительная неосведомленность!!! Отвечаем: недалеко от городского Каскада, рядом с мастерской Великого Художника, на углу Главного проспекта и улицы Ква-Мос.

Продолжим.

Надо вам сказать, уважаемые читатели, что магазин майстера Анатоля славился прекрасными витринами, привлекающими и стар, и млад, потому как ВСЕ игрушки майстер делал сам, вкладывая в них немалый талант, выдумку и частичку собственной души.

Однако с некоторых пор народ, постоянно толкущийся около витрин, стал замечать отсутствие в витринах некоторых особенно чудесных игрушек. Сначала пропала кукла с золотыми волосами, которая сама делала уроки и выпивала стакан молока. Кукла очень нравилась местным и приезжим мамашам, поскольку могла служить назиданием отпрыскам, которые не желали учиться. Затем, пропал говорящий пёс, который умел поднимать для приветствия переднюю лапу и произносить разные сентенции. Особенно, зевакам нравилось фраза: «В жизни любого человека нет такого понятия, как незначительный день». После её произнесения все стоящие у витрины, чувствовали значительность своего времяпровождения, а именно, стояния и глазения.

Но когда из витрины пропал любимец публики Тино Руби, который прямо на глазах почтеннейших обитателей Эри сочинял презабавные стихи под аккомпанемент собственной лютни, народ понял, что пора задать пару вопросов майстеру Анатолю.

Отметим, что майстер Анатоль, добрейшей души человек, славился кустистыми бровями и суровым нравом. Так он защищал свою душу от назойливых и любопытных. А особенно назойливых, майстер отлучал от возможности стояния перед его витринами, принимая радикальные меры. Вот почему постоянные любители витрин магазина «Мир игрушек» решили не рисковать, а, посовещавшись, составили коллективное послание в новостной листок под названием «Любопытные вести». Выбор пал на этот новостной листок по простой причине: именно его сотрудники прославились тем, что однажды проникли во дворец самого Правителя Выпуклого мира.

«Уважаемый редактор, – писали в своём письме активисты, – с некоторых пор магазин «Мир игрушек» окружает зловещая тайна. Практически на глазах многих свидетелей с витрин магазина стали исчезать игрушки, причем, сами по себе! Что значит сами по себе? Мы провели совсем небольшое расследование и установили: никто из магазина эти игрушки не выносил, не покупал и не брал поиграть».

Здесь необходимо небольшое пояснение. Тем, у кого с финансами было туго, майстер Анатоль разрешал с игрушками просто поиграть, только очень аккуратно и, обязательно, чтобы их потом поставили на место. Не правда ли, замечательно придумано?

В письме также указывалось, что общественность надеется на сотрудников популярнейшего новостного листка, которые наверняка сумеют поговорить с самим майстером и раскрыть эту тайну. Далее шли подписи в количестве, как потом оказалось, пятьсот штук.

Обычно в редакцию «Любопытных вестей» приходили анонимные письма, поэтому, когда главный редактор новостного листка увидел такое количество подписей, то он незамедлительно распорядился заняться этим делом. И не какому-то заштатному сотруднику, а самой Рони Ульф! Именно она, проникнув во дворец Правителя Выпуклого мира, ухитрилась выудить эксклюзивную информацию.

Конечно, Рони тут же направилась в «Мир игрушек». Зайдя в магазин, она осведомилась у продавщицы, где майстер и получила стандартный ответ: «Он занят». Усмехнувшись, Рони Ульф с невероятной быстротой кинулась к двери за прилавком, но, увы, она оказалась закрыта. Это обстоятельство могло остановить кого угодно, но не Рони! Не обращая внимания на причитания продавщицы: «Я же вам говорила», она быстро вышла из магазина, обогнула здание и через арку прошла во двор. Как Рони и предполагала, сзади была еще одна дверь, правда, обитая железом, но с небольшим оконцем, которое было открыто.

– Как хорошо, что я перестала впадать в кулинарные загулы, резко сбросила вес и занялась скалолазанием, – подумала Рони, примериваясь к оконцу. Однако проникнуть в святая святых майстера Анатоля ей не удалось. Рьяную сотрудницу «Любопытных вестей» остановили слова, которые донеслись из оконца.

– Я в растерянности. Совершенно не понимаю, что происходит. Так что вся надежда на ваше детективное агентство!

– Мы берёмся за ваше дело. Связь будем держать через вашу продавщицу. Всего наилучшего.

– Ого! – подумала Рони.

Голос майстера она узнала сразу, а вот второй голос – приятный баритон – был ей совершенно незнаком. Мысли в голове Ульф чертили зигзагообразные молнии. Примерно такие: «Кто там у него?! Золотая жила!!! Почему я не знаю – откуда в Эри детективное агентство?!»

Вслед за последней мыслью Рони Ульф приняла твёрдое решение – ПРОСЛЕДИТЬ за посетителем майстера. Поэтому она спряталась за угол дома, вытащила из сумочки зеркальце и стала пудрить носик так тщательно и педантично, как будто собралась на конкурс «Выпуклые Красавицы». Расчёт оказался верным! И минуты не прошло, как Рони увидела молодого человека, выходящего из заветной двери. Она отправилась вслед за ним, одновременно, составляя, психологический портрет посетителя майстера. Составление психологических портретов очень помогало в работе, да и в обычной жизни тоже.

– Человек. Рост: выше самого высокого карла, но ниже самого невысокого эльфа. Глаза? Что там я углядела в зеркальце? Ах, да. Глаза – зеленые. Улыбка обаятельная. Волосы каштановые, волнистые. Пожалуй, несколько длинные для частного детектива. Словом, мужчина моей мечты. Такие модные шмотки я видела только в витринах магазинов Южного проспекта Эри. Одна белая шляпа чего стоит! Писк моды!!!

Занятая своими мыслями, Рони, тем не менее, не забывала внимательно наблюдать за идущим впереди молодым человеком. Очень скоро объект её наблюдения оказался перед симпатичным двухэтажным особнячком и, открыв солидную дверь из лурийского вяза, зашел внутрь. Только тут сотрудница «Любопытных вестей» увидела небольшую вывеску, привинченную рядом с дверью. На вывеске было написано: «Детективное агентство “Семь размышляющих шляп”», а ниже более мелким шрифтом шла приписка: «Спрашивать частного детектива Арчи Боно».

– Ну вот, и познакомились, – произнесла вслух Рони, и тут у нее в голове раздался странный скрип.

– Ну чего застряла! Давно пора зайти внутрь. Арчи специально дверь оставил незапертой.

Рони Ульф потрясла головой.

– Что это со мной? – изумленно подумала она. Доизумляться она не успела, потому что сверху раздался веселый голос, вполне человеческий:

– Ну что же вы? Шенорхис никого два раза не приглашает. Даже вас, Рони.

– Шенорхис?!!!

Рони посмотрела наверх и увидела Арчи Боно, который махал ей рукой, как бы в подтверждение своего приглашения.

Любопытство и удивление!!! Вот что испытывала Рони, толкая дверь. И если любопытство сопутствовало ей всегда и помогало в работе, то удивление она испытывала впервые в жизни, потому что давно приучила себя к мысли, что сотрудник новостного листка должен быть готов к любым обстоятельствам, а не стоять, открыв рот, чтобы не проиграть конкурентам.

Словом, Рони оказалась внутри особняка, по лестнице покрытой красной ковровой дорожкой поднялась на второй этаж и зашла в комнату, стеклянная дверь которой была широко открыта.

Она увидела круглый стол, стоявший посередине светлой гостиной. Наша героиня почувствовала, что сейчас прямо-таки лопнет от удивления, потому что вокруг стола стояли необычные узкие стулья, а спинку каждого стула венчала аккуратно надетая шляпа. Шляпы были именно аккуратно надеты, а не висели на стульях. Более того, Рони показалось, что у шляп есть глаза! И она потрясла головой, стараясь избавиться от наваждения.

Что тут началось!!!

Рони услышала странный скрипучий смех. Его можно было бы назвать громоподобным, если бы раздавались хоть какие-то звуки. Но нет! Скрипучий смех звучал только в её голове. Причем скрип этот был разных оттенков – от тихого скрипа деревянных ступенек до скрипучего лязга старой металлической дверцы.

От количества новых впечатлений, голова у Рони закружилась, в глазах потемнело и она, да-да, сама неуязвимая Рони Ульф, упала в обморок, точнее, на вовремя подставленный стул.

– Довольны? Доигрались!

Это были первые слова, которые услышала наша героиня, начиная приходить в себя. Она решила немного посидеть с закрытыми глазами, чтобы сориентироваться в ситуации, но услышала тихий, даже нежный скрип, если только скрип может быть нежным:

– Она в сознании! Пришла в себя.

Следующий скрип был похож на тот, что издают несмазанные качели.

– А может быть ты ошибаешься, Эрантес.

– Дремлик, Эрантес никогда не ошибается, определяя чувства и эмоции одушевленных. Твой пессимизм в данном случае не уместен!

– Этот третий – подумала Рони, – скрипит как дверцы старого шкафа моей тетушки.

Мысли были вялые, глаза открывать не хотелось. Но тут явно человеческая рука похлопала её по щекам, и она услышала приятный баритон:

– Открывайте глаза, если хотите узнать то, за чем пришли!

Этого было достаточно, чтобы профессионализм сотрудника новостного листка взял вверх. Рони Ульф открыла глаза, с достоинством выпрямилась и совершенно спокойно спросила:

– И за чем же я пришла?

– Узнать то же, что и мы. Куда деваются игрушки из магазина майстера Анатоля. Разве не так?

Рони молчала. События развивались столь стремительно, что она не успела придумать сколько-нибудь достоверную легенду. Нарушил молчание Арчи.

– Послушайте, Рони. Я знаю, кто вы и зачем вы пришли в магазин. Даже если бы я не увидел, как вы следите за мной, меня предупредил бы Шенорхис. Мы готовы поделиться с вами информацией, но только при одном условии.

– Если вы меня так хорошо знаете, – заговорила Рони, – то вы должны помнить, что я никогда не соглашаюсь ни на какие условия.

Детектив Боно смотрел на Рони серьезно.

– Мы знаем. Но мы также знаем, что вы держите слово, если его даете. И всегда стараетесь сделать информационно-точный и интересный материал. Вы будете иметь самые точные сведения из первых, так сказать, рук. Вы напишите всё что угодно и, как вам угодно.

– Тогда я ничего не понимаю. О каком условии идет речь?

– Условие заключается в том, что вы опубликуете материал, только после того, как это дело будет завершено. И не раньше!

Рони задумалась. Так сурово с ней никто никогда не разговаривал. Даже Правитель Выпуклого мира. И все-таки она решилась задать вопрос:

– И что же будет, если я не выполню ваше условие?

– Размышляющие шляпы сделают все, чтобы вы забыли и это дело, и этот дом, и вы впервые в жизни не сможете выполнить задание.

Вот так, дорогие читатели, и случилось, что Рони Ульф впоследствии называла этот день «Впервые в жизни»: впервые в жизни она удивилась, впервые в жизни приняла ограничительное условие, впервые в жизни познакомилась с симпатичным, но весьма суровым детективом. И впервые в жизни её представили не живым существам, а удивительным размышляющим шляпам, каждая из которых носила имя, выполняла определенную функцию и была окрашена в определенный цвет.

Синюю шляпу звали Ладьян. Она руководила. И этим всё сказано!

Белую шляпу, которая вместе с Арчи Боно посетила майстера Анатоля, звали Шенорхис. Она отвечала за информацию и факты.

Дремлик – черная шляпа, был законченным пессимистом. Но именно благодаря ему Арчи Боно находил все слабые места при планировании операций.

Эрантес – шляпа красного цвета – ощущал все оттенки эмоций и чувств любого живого и даже неживого существа. Так что обмануть Эрантеса было просто невозможно!

За креативность отвечал Лептотёс – зелёная шляпа, а за критические суждения Каланте – фиолетовая шляпа.

Успех операций просчитывал оптимистичный Бровник – желтая шляпа.

Ну, а Арчи Боно отвечал за все остальное: шофёр, телохранитель, привратник, охранник, мальчик на побегушках. Словом, живой частный детектив, который совершенно не собирался становиться детективом. И если бы не шляпы, найденные на чердаке бабушкиного дома, то … Впрочем, эту историю мы расскажем вам, уважаемые читатели, позже, а сейчас вернемся к нашим баранам, то есть к шляпам.

Все время, пока Арчи Боно знакомил Рони со шляпами, её не оставляло странное чувство, что все имена шляп ей знакомы. И лишь услышав имя «Бровник», Рони вспомнила, откуда, и спросила:

– А почему все шляпы носят имена орхидей?

Ответом ей был скрип Ладьяна:

– Мы все когда-то принадлежали любителю орхидей.

– Вы?! Принадлежали?!

– Да, мы не сразу стали размышляющими. Было время, когда мы были обычными разноцветными шляпами. Давайте лучше займемся делом о пропавших игрушках.

– Тем более, что уже должны подойти майстер Анатоль и его продавщица. Для предварительного выяснения обстоятельств, – добавил Шенорхис.

Рони автоматически отметив, что именно он издавал скрипучий лязг старой металлической дверцы, не удержалась от вопроса:

– А разве в магазине ваш детектив ничего не выяснил?

– Конечно же, нет. Он лишь принял заказ на ведение этого дела, – скрипуче пояснил Ладьян. – Слишком много любопытных ушей. Вот вы, например.

– Можно подумать, что в этой комнате обеспечена абсолютная секретность! – фыркнула Рони. – Все окна и двери открыты, и туда же…

– Ну, во-первых, двери уже закрыты и откроются только один раз, когда Шенорхис почувствует, – нежно проскрипел Эрантес, – а, во-вторых, …

Эрантеса перебил Бровник. Он даже скрипел оптимистично, как новые кожаные башмаки.

– А во-вторых, позвольте заметить, что отдельные фразы вслух произносите только вы, уважаемая Рони Ульф. А нас и сейчас никто не слышит. Со стороны. Даже если будет сидеть на подоконнике одного из наших окон.

– Она не может думать, она может только болтать, – совсем невежливо и сипло проскрипел критик Каланте, фиолетовая шляпа.

– Очень даже могу! – яростно подумала Рони и поняла, что её мысли уловили не только все шляпы, но и Арчи Боно, расположившийся в удобном кресле напротив.

Детектив Боно улыбнулся Рони и предложил:

– У нас есть немного времени. Давайте расскажем уважаемой коллеге, что, собственно происходит и будет происходить.

И Рони узнала, что:

– процесс [битая ссылка] мышления  осложняется тем, что приходится преодолевать хаотичность течения мыслей,

– так происходит потому, что сознание в каждую минуту наполнено разнообразными сомнениями, переживаниями, логическими построениями, творческими замыслами, планами на будущее и воспоминаниями о прошедшем, которые препятствуют продуктивному течению мысли,

– технику мышления можно улучшить, разделив мыслительные процессы на отдельные направления,

– интуитивное чувство, пессимистическое суждение, нейтральные факты, словом весь хлам, обычно наполняющий наши головы, можно и нужно переводить в сознательную мысль.

Казалось, что специальные знания заполнили всё её тело. И Рони Ульф впервые в жизни (опять ВПЕРВЫЕ!!) поняла, что чувствуют исследователи клана «Чудь», когда сутками не выходят из своей Зримой Лаборатории. Поверьте, уважаемые читатели, что исследовательская работа наполнена большим азартом, чем банальное дёргание ручки денежного автомата в игровом доме!

Поток просвещения остановил Шенорхис, проскрипевший: «Они подходят к двери. Пора открывать». Арчи Боно, даже не пошевелившись, нажал на какую-то кнопочку, и Рони поняла, что он открыл дверь майстеру Анатолю и его продавщице, которая приходилось майстеру родной племянницей. Кстати, звали ей Лили.

Когда гости появились в гостиной, частный детектив любезно предложил им занять места за столом так, что Рони, Лили и сам майстер оказались по одну сторону стола, а шляпы и детектив Боно – по другую.

– Итак, начнем. Пришла пора свести разрозненные факты в стройную систему осознанных мыслей, – проскрипела руководящая шляпа и добавила:

– Просьба ко всем присутствующим не высказываться вслух. Думайте! Особенно тогда, когда на вас надета шляпа. Арчи, объясни нашим гостям, как сфокусировать внимание на конкретном вопросе и рассмотреть проблему с определенного ракурса.

Детектив Боно вслух произнес лишь одну фразу:

– Уважаемые гости, внимательно смотрите на меня.

Рони поймала себя на мысли, что к скрипу шляп в мозгу привыкаешь значительно быстрее, чем к звучанию человеческого голоса в недрах собственных извилин. Впрочем, она тут же сосредоточилась на информации, которую, казалось, она генерирует сама, если бы не мужской голос.

– Сейчас я буду в определенной последовательности передавать вам шляпы. Каждую из них вы наденете на голову – сначала вы, майстер, потом Лили, затем Рони. Шляпу каждый из вас снимет и передаст соседу тогда, когда почувствует легкую щекотку в мочках ушей. Таким образом, все шляпы, сделав круг, вернутся ко мне.

– И что же будет дальше? – не удержалась от вопроса вслух юная Лили.

– Вы без долгих разговоров окажетесь в курсе всего, что действительно, а не по вашим представлениям, произошло в магазине, милая Лили, – нежно проскрипел Эрантес.

Лили покраснела и предпочла больше вопросов не задавать.

– Продолжайте, Арчи, – требовательно проскрипел Ладьян. – Мы должны сегодня же разрешить тайну исчезновения чудесных кукол.

– Ух ты, – подумала Рони, – значит, я скоро дам репортаж в номер.

– Кто о чём, а она всё о репортаже! – ехидно проскрипел Каланте.

Эту пикировку прервал Ладьян, скомандовав:

– Арчи начинай!

И Шенорхис оказался на голове майстера, а через некоторое время переместился (не сам, конечно же, а с помощью самого майстера) на голову Лили. Лили, в свою очередь, передала Шенорхиса Рони, а та, почувствовав то самое легкое щекотание в мочках ушей, вернула шляпу детективу Боно.

За Шенорхисом на голове майстера Анатоля оказался Эрантес. И всё повторилось заново. Затем настала очередь фиолетовой шляпы. До этого момента Рони ничего особенного, кроме щекотки в мочках ушей, не ощущала, но надев на голову Каланте, она почувствовала, что все её мысли, чувства и, даже, действия корреспондента новостного листка, подверглись суровому осуждению. Только теперь Рони поняла, почему Каланте передавался из рук в руки, простите, с головы на голову, с невероятной быстротой.

Впрочем, неприятное впечатление от Каланте улетучилось в тот момент, когда на голове Ульф оказался Лептотёс. Зелёная шляпа несла уверенность в том, что творческий потенциал способен преодолеть весь негатив этой жизни. Сказать, что Рони рассталась с Лептотёсом с сожалением, значит не сказать ничего! Арчи Боно пришлось, если так можно сказать, сдирать Лептотёса с головы Рони, поскольку она крепко держала зелёную шляпу за поля, стараясь продлить чудесные минуты креативного мышления.

Дремлик и Бровник не оставили в душе и мыслях Рони Ульф никаких особых ощущений, но когда пришла очередь Ладьяна, то она поняла, почему синяя шляпа руководит всем процессом установления истины. Очень четко Ладьян определил состояние проблемы, оценил роль каждого из участников обсуждения в этой истории и определил дальнейшую стратегию действий. За несколько мгновений, Рони поняла, что из донесений шляп, прямо передававших Ладьяну различную информацию, руководящая шляпа нашла то общее, что предшествовало исчезновению чудесных творений майстера Анатоля.

Карлы!!! В день исчезновения Мальвы (так звали золотоволосую куклу) эти весьма редкие в стольном городе Эри гости привлекли внимание всех зевак, стоящих у витрин «Мира игрушек». Да и сама Лили, надо признаться, оторвалась от обслуживания покупателей, залюбовавшись изящными, похожими на Мальву созданиями. Впрочем, Лили довольно быстро вернулась к исполнению своих обязанностей, лишь краем глаза заметив, что карлы остановились перед куклой.

– Мы установили первый момент истины, – заключил Ладьян. – В суматохе Лили забыла его.

– Я ничего не забыла! – воскликнула вслух Лили, вскакивая со своего места.

– Дорогая, – нежно проскрипел Эрантес, – Ладьян всего лишь имел ввиду, что карлы так вам понравились, что вы даже не заметили их реакцию на Мальву.

Нежному скрипу Эрантеса, как правило, дамы противостоять не могли. Лили не стала исключением. Она снова покраснела и мысленно дала себе слово молчать до конца пребывания за этим столом. Лишь одно обстоятельство упустила племянница майстера – это то, что Ладьян замкнул мысли присутствующих в единый круг, и эта мысль Лили стала, так сказать, достоянием общественности.

– Таким образом, всё стало на свои места. Я имею ввиду установление истины, а не только что принятое решение милой Лили, – проскрипел Ладьян и Рони Ульф (опыт, как говорится, не выбросишь на помойку!) стало интересно, когда же он выпустит свои логические когти. Ладьян не заставил себя долго ждать.

– Я заявляю всем присутствующим, что Мальву, чудесного пса и Тино Руби никто не похищал! Они ушли сами.

Признаться, Рони ожидала от майстера Анатоля большего – он же повел себя, как самый обычный человек, застигнутый врасплох важной информацией: вскочил со стула, выпалив три вопроса одновременно:

– Как? Куда? Зачем?

Лили же осталась верной данному самой себе слову – она продолжала молчать, но сцепила пальцы рук так крепко, что всем и без Эрантеса стали ясны её эмоции.

– Подальше от папаши, как все дети, – проскрипел неприятный Каланте.

– Растишь их, растишь, – начал было пессимист Дремлик, но его тут же прервал оптимист Бровник:

– Это кого, позволь узнать, ты вырастил?

Ладьян остановил очередную перепалку, проскрипев:

– Лучше выслушаем Шенорхиса. Он расскажет вам всё лучше меня.

– Я сделал анализ на основании информации, которая стала нам доступна, когда все присутствующие надевали шляпы. Итак, факты таковы, – торжественно проскрипел Шенорхис:

– Всё началось в тот момент, когда в магазине появились карлы. Они редкие посетители магазина игрушек, потому что, как известно майстеру и нам, потомство у них появляется крайне редко. Более того, времена появления мальчиков и времена появления девочек разделены. Карлы сразу же направились к Мальве по двум причинам. Первая – Мальва похожа на карлов как две капли воды, потому что майстер создал куклу по изображению, сделанному когда-то его отцом.

Майстер Анатоль кивнул головой, подтверждая слова Шенорхиса.

– Вторая причина, более существенна, – продолжил Шенорхис. – Карлы приняли Мальву за продавщицу.

– Это невозможно! – вслух воскликнула Лили и вскочила со стула.

– Еще как возможно! – неприятный скрип Каланте подействовал на всех словно холодный душ. – Настоящая дыл…

– Каланте, остановись! – резко прервал критика Ладьян. – Ты бываешь не в меру ядовит! Пусть Лептотёс объяснит эту деталь присутствующим. Дадим Шенорхису передохнуть.

– С удовольствием. Лили, душечка. Вы ни в чём не виноваты. Вы очень милая девушка. Вы стройная и высокая.

Рони поймала себя на мысли, что креативная шляпа не скрипит, а шелестит, словно дорогая ткань. Слушать креативную шляпу было очень приятно.

– Лептотёс мог бы выполнять чрезвычайные дипломатические поручения, – подумала она.

Креативная шляпа, уловив мысли Рони, прошелестела:

– Спасибо, Рони за идею. Я подумаю над вашим предложением. А сейчас вернёмся к Лили. Лили вы стройная и высокая. Высокая даже по сравнению со многими людьми. А для карлов вы чересчур высокая. Поэтому они подошли не к вам, а к Мальве.

– Но почему же Мальва не исправила их ошибку? Не отправила карлов ко мне? – покраснев от деликатности Лептотёса, рискнула спросить Лили.

– Потому что она впервые увидела существ, похожих на неё саму, – нежно прошелестел Эрантес.

– Вы перешли к дискуссии. Предлагаю остановиться и передать слово Шенорхису, – распорядился Ладьян.

– Итак, карлы подошли к Мальве и стали ей рассказывать об игрушках, которые у них никто не умеет делать. О том, как трудно добираться до города Эри. Но пришлось, потому что игрушки, которые на протяжении трёх рождений служили карлам-малышам, сломались окончательно. И о том, что им еще повезло, что они добрались до магазина. Гномы и этого не могут сделать, и их малыши играют обломками руды. Лили была занята и лишь мельком уловила тот момент, когда Мальва прижала руки к груди. А между тем – именно в этот момент Мальва перестала быть куклой. И это второй момент истины, который мы установили. Сострадание к малышам карлов и гномов пробудило в Мальве душу. Она ушла с карлами, пообещав сделать им игрушки для их малышей. Только платок на голову повязала, чтобы скрыть слишком приметные волосы. А в остальном она ничем от карлов не отличалась. Никто ничего и не заметил.

Шенорхис замолчал, чтобы дать присутствующим возможность освоиться с этой информацией.

– До этого момента всё понятно, хоть и невероятно, – нарушила молчание Рони Ульф. – Но почему же ушли пёс и Тино?

Шенорхис ответил:

– Это третий момент истины, установленный нами. Они ушли искать Мальву. Пёс перестал быть игрушкой в тот момент, когда душу в нём пробудила верность, а душу Тино пробудила величайшая сила во Вселенной – любовь, точнее, любовь к Мальве. Расследование закончено.

– Не торопись, Шенорхис, – проскрипел Ладьян. – Я думаю, что кое-кто из присутствующих пересмотрит свои задачи в свете проделанной нами работы.

– Ладьян прав, – майстер заговорил вслух. – Я уже пересмотрел свои задачи. Лили останется в магазине, а я отправлюсь в путь. Я должен их найти!

Лили попыталась выразить своё желание сопровождать майстера, однако Анатоль сказал, как отрезал:

– Ты остаёшься, а я уезжаю.

– И я с вами! – твёрдо заявила Рони Ульф. – Не возьмёте, отправлюсь следом!

– Это она может, – ехидно проскрипел Каланте.

– Детектив Боно также присоединится к вам, – распорядился Ладьян. – Мы еще не поставили точку в нашем расследовании. Не забывайте, репортаж Рони может появиться в «Любопытных вестях» только после того, как мы, точнее вы все, найдете беглецов!

* * *

Кибитка и пара тягловых животных были найдены довольно быстро, а дальше начались долгие переходы по непролазным местам и еле намеченным тропам Выпуклого мира. То и дело тройка путешественников натыкалась на следы пребывания беглецов – игрушки. Они были просты и непритязательны, но лица малышей, которые играли с этими игрушками, лучились радостью, а их родители взахлёб рассказывали майстеру о том, как певец, золотоволосая красавица и говорящий пёс принесли их детям радость.

Время шло, постепенно ожидание встречи с беглецами притупилось. Скитания так утомили майстера, что он начал жаловаться на боли в спине, вздыхая и охая при малейшем толчке кибитки. Первой не выдержала Рони Ульф. Наступил день, когда она предложила майстеру остаться возле кибитки, пока она и детектив Боно исследуют очередные окрестности. Анатоль поворчал, но остался. Наступил вечер, затем ночь. Майстер заснул и даже увидел удивительный сон, будто Тино, Мальва и пёс создают чудесную куклу, которая будет ходить и говорить. Сон майстера прервали знакомые голоса.

– 

Мы нашли их! – в один голос прокричали Арчи и Рони, запыхавшись.

Майстер Анатоль вскочил на ноги, сразу же забыв про свой радикулит. И, заметьте, даже не охнул!

– Где?

Рони Ульф перевела дыхание и уже более спокойно сказала:

– Недалеко. Вниз по реке. Под парусом доберемся очень быстро, потому что ветер попутный.

– Едем!

Майстер Анатоль выразился как заправский моряк и, как ему показалось, побежал, а на самом деле поплёлся, еле переставляя ноги, к лодке. Так что когда майстер добрался до средства передвижения, Арчи и Рони успели поднять парус. Лодка, превратившись под парусом в маленькую яхту, плавно заскользила по реке. Но как только вдали показался столб дыма, детектив Боно убрал парус, сложил мачту и взял в руки одно весло, передав второе Рони Ульф.

Высокие камыши прекрасно скрывали лодку. Майстер Анатоль вытащил подзорную трубу и направил её на поселение.

– Высшие Силы! – воскликнул майстер. – Это же Поселение Жевжиков. О них я слышал от деда. У жевжиков потомство появляется еще реже , чем у карлов! Какие уж тут игрушки! Вы уверены, что мои куклы там?

– Я уверена, – ответила Рони. – Уверена, потому что видела ваших беглецов своими глазами!

Но мы должны сказать вам, майстер, – добавил Арчи, – что беглецы совсем не похожи на кукол. Они живые! В них нет ничего механического.

– Вон они! – воскликнула Рони, осторожно раздвигая камыши. – И Мальва, и Тино, и пёс.

– Мы высаживаемся. Пора и нам с Рони познакомится со всеми действующими лицами.

Этим заявлением детектив Боно попытался взять власть в свои руки, но майстер Анатоль сдвинул кустистые брови и сурово заявил:

– Я первый!

Арчи понял, что спорить с ним не стоит, а Рони поняла, почему зеваки, стоящие перед витринами «Мира игрушек» предпочли переложить ответственность, так сказать, на плечи новостного листка, вернее, на её плечи.

Выбравшись из лодки, майстер ни разу не охнув, решительным шагом направился к беглецам, что-то увлеченно мастерившим за небольшим столом. Детектив и корреспондент переглянулись, разом подумав: «Вот что делает подсознание! Вчера еще немощный старик, а сегодня – молодец молодцом». Однако вслух опытные профессионалы ничего говорить не стали, тем более, что майстер замедлил шаг, а затем и вовсе остановился.

– 

Чего это он? – тихо спросила Рони у Арчи.

– 

Он что-то увидел, – также тихо ответил детектив.

Рони Ульф рванулась вперед, догнала майстера и повернулась к нему, чтобы задать вопрос. Но… Рони была потрясена! Майстер пристально смотрел на стол и из глаз его текли слёзы. Рони повернула голову и увидела – на столе сидела кукла. Точнее, её половинка. Тино Руби как раз приделывал ей ножки, а Мальва в это же время учила куклу говорить.

– Ну, лапочка, скажи «папа». Папа. Папа приделывает тебе ножки.

Губы майстера зашевелились. Рони и Арчи услышали шёпот:

– Я их также учил говорить. Точно теми же словами и точно в тот же момент, когда приделывал им ножки.

– А почему именно в этот момент? – почему-то тоже шёпотом спросила Рони.

– Хотелось поскорее услышать, как они говорят. Встанут на ножки и сразу скажут «папа».

И вдруг Мальва подняла голову и увидела майстера. Глаза её расширились, она встряхнула руками и закричала, хотя и пёс, и Тино сидели рядом:

– Тино, Пёс, посмотрите, папа! Папа Анатоль, как ты нашёл нас?!

Ответить майстер не успел, потому что маленькая кукла, вскочив на только что приделанные ножки, повторила слова Мальвы.

Охнув, Мальва и Тино, подхватили своё создание и стали говорить ему всякие нежные слова, пёс старался лизнуть маленькую куклу, а майстер целовал макушки своих найденных созданий и приговаривал:

– Ну, почему? Почему же вы ушли?

А когда все успокоились Тино и Мальва рассказали историю о том, как решили сами делать игрушки для всех тех жителей Выпуклого мира, которые не имеют возможности попасть в стольный город Эри: или дети у них редко рождаются, как у жевжиков, карлов и гномов, или живут они в труднодоступных местах. Майстер Анатоль слушал молча и только в конце спросил: