Текст книги "Керрая. Одна любовь на троих. Том 2"

Глава 16

– Она? – в голосе женщины мелькнуло удивление и заинтересованность, но в следующих словах их уже не было. – Ясно. Когда я уеду, помоги ей.

– Да.

– Не слышу.

– Да, леди.

Вскоре я услышала цокот копыт лошади, уносящейся прочь, и почувствовала, как мне помогают куда-то сесть.

– Керрая, – позвал мужской голос. – Керрая, тебе плохо?

Я качнула головой и медленно выдохнула, чувствуя, как постепенно ко мне возвращаются силы. Открыв глаза, увидела Маркуса, одного из конюхов. Он сидел напротив, встревожено всматривался в мое лицо, а заметив, что прихожу в себя, вскочил и исчез. Через пару секунд протянул мне стакан с водой.

– Выпьешь или устроить тебе легкие брызги?

– Выпью, – попыталась взять стакан, но руки почему-то дрожали.

Маркус поднес стакан к моим губам, дождался, когда я сделаю несколько глотков и отставил его в сторону.

– Что это было? – спросила я, косясь на мужчину и на замок, который виднелся за его спиной.

– Это ты мне скажи, – развел руками мужчина.

– Керрая! – гневный окрик раздался прежде, чем появилось смутное марево, из которого шагнул лэрд.

Глянув на меня, мужчина качнул головой, словно я вынудила его прийти, а он был так занят, что не приведи Святые львы знать мне чем именно, но присел на корточки напротив и положил руку мне на лоб.

– Горячий? – спросила я, склонив почтительно голову, но рассматривая лэрда во все глаза.

Никогда не видела его таким нарядным – строгого кроя черные брюки, черная рубашка с серебряной вышивкой у глубокого выреза, длинные светлые волосы у виска заплетены в косички, на лбу тонкий обруч из переплетенных листьев – похоже на серебро, хотя не замечала раньше, чтобы серебро так сверкало и играло оттенками, делая глаза своего владельца не серыми, а цвета утреннего тумана. Тумана, который пытался меня поглотить.

– Что с ней, лэрд? – спросил конюх.

– Сильное истощение.

Я только вздохом показала, что заметила: мой вопрос лэрд проигнорировал, а на этот ответил.

– Как только она узнала, что это девушка Кайла, сразу уехала, – торопливо сказал мужчина.

Лэрд промолчал. А я, почувствовав прохладные потоки от его руки, выдохнула и прикрыла глаза.

С каждой секундой мне становилось легче, в меня словно вливались силы, жар отступил, прошло головокружение, не осталось и следа от тошноты. Мелькнули отголоски чего-то смутного, но тут же погасли под пронизывающими потоками.

– Керрая, – услышала голос лэрда.

Посмотрев на него, увидела вопрос в глазах и кивнула, даже попыталась сама подняться, но он помог.

– Крепкий чай, лучше травяной, а не те вонючие пакетики, что ты любишь, – распорядился он, – и еще, тебе лучше пару часов сидеть. Не двигаться или лежать, а сидеть. Поняла меня?

Дождавшись, когда я кивну, он перевел взгляд на моих зверьков, тихо сидящих рядышком.

– Вам задание – проконтролировать.

Зверьки кивнули. Конюх икнул, протер глаза и снова уставился на них. Но они сделали вид, что заинтересовались травкой, и вообще самые обычные, да-да. А то мало ли, вдруг их затискают в объятиях, начнут восхищаться, а у них нет времени на ерунду. Они не могут отвлекаться. У них важное задание от самого лэрда!

– Сайгон, – лэрд повернул голову в сторону, но я никого рядом с ним не увидела, – пусть гостей отвлекут… Нет, не отменяется… Я скоро вернусь…

Лэрд исчез, без марева, дающего толику времени подготовиться, просто растворился.

– Что решила? – обратился ко мне Маркус. – Хочешь так посидеть, в холодке, или на лошади?

– На лошади, – рассмеялась я.

Мы пошли к конюшне, в которой была моя Керрита. Я заметила, что Маркус то и дело оглядывается и поинтересовалась, что он такого пытается высмотреть на горизонте?

– Да так, – отмахнулся он, а потом неожиданно взял меня за руку и сказал: – Если лэрд спросит тебя… Она не хотела. Она просто не знала, что ты здесь. На нас она поставила блок, чтобы не задеть, но вы с ней никогда раньше не пересекались, поэтому так и произошло. Она случайно потянула из тебя энергию.

– Тайра? – уточнила я.

Были у меня подозрения, кто та женщина, которая удивилась моему появлению и требовала обращаться к ней исключительно «леди», и Маркус, кивнув, подтвердил их. Оказывается, женщина лэрда не такая простая и домашняя, как ходили слухи.

– Она – маг? – выдвинула предположение.

– Ведьма.

– А в чем разница?

– Для непосвященных вроде нас с тобой, только в названии, – усмехнувшись, ответил Маркус. – Керрая, так мы договорились? Если лэрд спросит тебя…

– Ну… – я, честно говоря, не понимала, с чего он взял, что лэрд меня будет о чем-то спрашивать: он уже был, увидел, что хотел, сделал свои выводы и мое мнение ему точно не нужно. Еще я не понимала каких именно слов ждал от меня Маркус в случае чего, но расстраивать его не хотелось. Он неплохой, насколько я успела его узнать. – Обещаю, что если лэрд меня спросит, повторю ему твою версию.

– Спасибо! – искренне поблагодарил мужчина.

– Но уверена, что они разберутся сами, – добавила я, впрочем, радости мужчины мое замечание не омрачило.

Он ушел в приподнятом настроении, а я только думала зайти в конюшню, как оттуда послышалось приветственное ржание, и Сэм вывел Керриту.

– Ну, ты и долго идешь, – пожурил меня мальчик. – Мы тебя давно уже учуяли, ждали-ждали, копытом били, – он обвинительно ткнул в лошадь, – а ты все разговоры разговариваешь. Да за это время ты могла бы научить меня плести что-нибудь новенькое!

Трата времени – тогда как у некоторых прорезался талант к творчеству, казался Сэму моим самым страшным грехом.

– А что, – поглаживая Керриту и тем самым показывая, что тоже рада ее видеть, спросила я, – серьги уже не продаются?

– Те, что сделал – продал. Но не могу же я стоять на месте? – удивился мальчик. – Я вот рисунок новый придумал, мучил его, мучил, но пока что-то не сообразил, как его сделать. Путано все выходит.

– Может, и не надо, если путано?

– Еще как надо! – его глаза сверкнули. – Я тут книгу одну нарыл в замковой библиотеке, так там на древнедраконьем, ничего не понятно, что, в общем-то, логично и понятно. Но есть много картинок, под которыми сноски на обычном языке – так вот, там расписаны знаки и их значения. Ну, как ты и говорила. Правда, ты говорила, что надо вплетать свои помыслы в работу, энергетические потоки, а здесь эти потоки уже заключены в знаки. Представляешь, какая удача? Это же хит сезона можно сделать!

– Действительно, – согласилась я. – Только как покупатели будут знать, что именно значат те или иные знаки? Если это знаки драконов?

– Для тупых и дотошных можно и объяснять, – вздохнул мальчик, с намеком посматривая на меня, – а другие или притворятся умными, а потом сами в книжках посмотрят, или почувствуют, или наобум возьмут. Мы же плохого делать не будем – на смерть, например. Там и такие знаки есть.

– Не хватало, – буркнула я.

– Ну вот, – подхватил мальчик, – я все продумал, книжку даже у лэрда выпросил, чтобы не мозолить ему глаза и не перерисовывать сутками, а тебя все нет и нет.

– Лэрд позволяет тебе пользоваться библиотекой?

– Ну да. Он, как никто, заинтересован, чтобы в клане было побольше умных и образованных. А кто, если не я?

– Точно.

– И нечего иронизировать, я слышал, тебе сидеть надо, так вот и посидим с пользой. Я сейчас!

Сэм забежал в конюшню и вернулся с котомкой на плече и клетчатым одеялом под мышкой.

– Пойдем, – позвал всех сразу, и меня, и лошадь, и зверьков, – и позавтракаем, и поработаем.

Ежика и дикобраза упрашивать не пришлось, они засеменили за Сэмом. А Керриту повела я, иногда поглядывая на замок, пока он еще был виден и чувствуя на себя чей-то внимательный взгляд.

Кайла?

Тогда почему он не подошел? Нет, вряд ли это он. Он бы не упустил возможности, тем более когда я на его территории. Скорее всего, он занят с гостями, и даже если и хотел, не мог отлучиться.

Почему-то мне казалось, что это взгляд женщины. Кого-то из слуг? Или гостей?

Долго бы я гадала, и это бы явно мешало сосредоточиться на рукоделии, но потом вспомнила, что со мной оборотень, и у него не только хороший слух, но и зрение.

– Сэм, – окликнула его, заставляя оглянуться, – тебе не кажется, что из замка на нас кто-то смотрит?

– На меня нет, – ответил он, глянув на замок. – Только на тебя.

– А кто, ты не видишь?

– Она, – мальчик скривился.

– Кто она?

– Та, которая заставляет называть себя леди, – ответил мальчик. – И которая зря мнит себя хозяйкой замка.

Значит, Тайра вернулась. То есть, ее вернул лэрд – сама она унеслась прочь на такой скорости, словно рассчитывала за пару минут достичь другого конца империи.

– Ты думаешь, она не станет в замке хозяйкой? – идя дальше и больше не оглядываясь, спросила я мальчика.

– Все так думают, – уверенно заявил он.

– Почему? – удивилась я.

– Потому что лэрд – крутой маг, и замок ее не принял, – мальчик пожал плечами, как само собой разумеющееся, а я никак не могла разобраться в его словах.

То, что лэрд сильный маг – не секрет. И, видимо, мальчик намекал, что хотя Тайра и ведьма, лэрд не поддается ее влиянию. Но что значит: замок ее не принял?

Замок что… живой?!

Глава 17

– Спрашивай, – когда мы сели на расстеленное одеяло, отпустив лошадь пастись по зеленому лугу, предложил Сэм. – А то я вижу, что ты о чем-то усердно и без толку думаешь и мне жуть как любопытно.

Ежик и дикобраз с интересом уставились на меня, но когда мальчик достал из сумки нехитрые припасы – ароматную большую булку, сыр, который был желтым как солнышко и сам просился в рот, и бурдюк, их интересы мгновенно переменились. Бурдюк проигнорировали – напиться и дома можно, а вот булка! И сыр! Это они удачно зашли!

Они покосились на Керриту, но та по-прежнему предпочитала траву, хихикнули втихаря, мол, ну и ду… душа компании, и умильно посмотрели на Сэма. И вот не зря конюхи считали, что он в зверях разбирается – мальчик тут же поделился с игольчатыми едой, строго наказав не сорить на одеяле. Те прониклись, что им предложили есть первыми, и не только подбирали за собой все крохи, но даже не чавкали, как случалось, чтобы не мешать нам разговаривать.

– А, вот, – мальчик достал из сумки две чашки, и одну из них подвинул ко мне вместе с бурдюком. – Пей, здесь чай. Травяной, вкусный, моя мама делала.

– Спасибо, – налив себе чая, я сделала глоток. – Вкусно.

Мальчик перестал хмуро и с подозрением на меня коситься и махнул нетерпеливо рукой, мол: ну?

– Я хотела спросить о замке…

– Ууу, – разочарованно протянул он. – Если бы меня чуть не высушила ведьма, я бы начал с вопроса о ней.

От удивления я поперхнулась чаем. Мальчик потянулся, заботливо постучал мне по спине, заглянул в лицо, удивленно моргнул, и спросил:

– А ты что, этого даже не поняла?

– Нет, – прохрипела я, прочистила горло и выдала оправдание. – Мне до этого как-то везло на знакомства.

Не считая Кайла. Но в сравнении с ведьмой, он – маленькое и почти незаметное исключение. Максимум, что у меня может иссякнуть из-за него – терпение, но ведь не жизнь!

– Что, – не отставал Сэм, – совсем-совсем не поняла? Ни капельки?

– Я почувствовала себя плохо, но, интересно, как я могла предположить, что это из-за ведьмы? Да я и понятия не имела, что она – ведьма. И что в ее привычках нападать на первого встречного. Странно, кстати. Мне кажется, это как-то должно контролироваться, тем более что я человек, а умышленное причинение вреда человеку без особых на то причин под запретом самого императора.

– Ой, иногда мне кажется, что кто-то тебя бережет, как какой-то ранимый цветочек, – вздохнул Сэм, но мои слова его явно смягчили. – Нашла бы она особые причины, за нее не волнуйся. А скорее выставила бы все, как несчастный случай. Шла себе девушка, почувствовала себя плохо и… ну и все. Ты вон все равно ничего не поняла. И кому надо, тоже бы ничего не понял. Тайра – сильная ведьма, о ней в городе все знают, ну, исключая тебя. Только многие думают, что она добрая, а на самом деле…

– А на самом деле?

– Да ведьма она! – мальчик с силой разломил мягкую булку на два больших ломтя, положил сверху по приличному куску сыра и один бутерброд протянул мне. – Ведьма в худшем значении этого слова! Злая, притворяющаяся, ей только дай власть да деньги, к которым она рвется – она половину жителей города за ненадобностью уничтожит.

– Зачем?

– А чтобы не мешались под ногами.

– Сэм, с чего такие выводы? Она плохо с тобой обращалась?

– Да щаз! – взвился мальчик. – Попробовала бы она меня тронуть! Ну и потом, на всех, кто работает в замке, стоит магическая защита, она бы не смогла мне ничего такого сделать, ничего из своих штучек. А тебя почувствовала – и сразу потянулась. Свежак! Хотя, конечно, она знала, не могла не знать, все в клане знают, что ты под защитой, и что шарахнет так, что потом еще попробуй собери память да зубы! А все равно полезла, думаю, попробовать захотела, проверить. Если бы не защита, не сидели бы мы с тобой на лугу, на солнышке, и не ели такую вкуснятину. Думаю, ты бы уже того… гуляла не со мной, а со старыми духами.

– А что она хотела проверить? Защиту?

– И это тоже, – хулиганисто улыбнулся мальчишка.

– А что еще?

– Ну, откуда я знаю? – заканючил он. – Я простой мальчик, работаю себе на конюшне, никого не трогаю…

– Бусы – сказала я, и Сэм тут же перестал валять дурака.

Он давно просил научить его делать бусы, но так как дело это было хлопотное и непростое, мы все откладывали и откладывали.

– Идет! – он полез в сумку, лежащую за спиной, потрусил ее, и клетчатое одеяло украсилось яркими бусинами и камнями. – Я как знал, все с собой захватил!

– Для первого раза пойдет, – осмотрев его богатство, сказала я. – На этом потренируемся, а на продажу надо будет много чего прикупить.

Сэм расстроился, но потом, видимо, вспомнил, что все его затраты всегда окупались, и к нему вернулось хорошее настроение.

– Ладно, – перешел к обсуждаемой теме без напоминания. – Я вот что думаю… Не защиту она хотела проверить. Защита – это постольку – поскольку. Думаю, ее больше интересовало: как много ты значишь для того, кто на тебя эту защиту навесил?

Я нетерпеливо вздохнула: тайна на тайне! Знать бы еще, о какой именно защите речь? Я вот даже понятия не имела, кто эту защиту установил, а некоторые пытаются выяснить степень моей значимости для кого-то.

А вот для кого, кстати?

Для Этана, у которого давно другая любовь? Для Кайла, у которого в отношении меня только одно желание? Или, – смешно даже предположить, – для лэрда, который из чистых побуждений, чтобы его племянник не вламывался по ночам к беззащитным девушкам, установил защиту на мою комнату?

Больше у меня кандидатов не имелось, да и из этих я бы смело вычеркнула как минимум двух. А то и всех трех. Ну, не складывается у меня один к одному.

Я как-то не заметила, чтобы к ведьме рванулся Этан с претензиями. Или чтобы из окна замка вдруг неожиданно выпрыгнул Кайл. Единственный, кто появился – лэрд, но он, наверное, просто искал свою даму, а тут я…

Или?…

Он уже не раз появлялся вовремя, слишком вовремя, и…

Да нет, глупость какая…

– Сэм, – отогнав странные мысли по поводу лэрда, я принялась интенсивно жевать бутерброд, – а ты случайно не в курсе, как именно ведьма собиралась что-то понять? Ну, попыталась она меня иссушить, напоролась на защиту, и что?

– У нее будет жесткий откат, – порадовал мальчик. – Не удивлюсь, если она где-то по дороге свалилась с лошади, и разукрасила свою физиономию. А скорее всего, учитывая, что она напоролась на защиту и не захотела сразу остановиться, притворяясь дурой, в замке как минимум несколько дней не будет фонить.

– То есть?

– Не будет нести злобой, – сказал мальчик. – Пока она будет в отключке, замок проветрится и посвежеет, а то он немного приуныл из-за нее.

– Это тебе замок сказал? – поинтересовалась я.

– Не так чтобы прямо… – мальчик хмыкнул, сверкнул на меня лукаво глазами и спросил: – А ты хоть раз в замке была?

– Нет.

– Вот когда побываешь… – протянул он с усмешкой.

– Если побываю, – поправила я.

– Когда, – не согласился мальчик, завозился, усаживаясь поудобней, и вздохнув, сказал: – Пустой разговор. Давай лучше бусы делать. Куда, интересно, ты денешься?

Он принялся выбирать бусины, на меня не смотрел, упрямо сжав губы, и я поняла, что уточнять, к чему была его последняя фраза, бесполезно. Будет юлой крутиться, но не признается. Любил он иногда говорить загадками. Поэтому, расправившись с бутербродом, я тоже закопалась в бусины и так, мимоходом спросила:

– А чья защита на мне сработала, ты случайно не в курсе?

А он поднял голову, посмотрел на меня и неожиданно расхохотался. А потом так же неожиданно стал серьезным и сказал:

– Не бывает случайностей, Керрая. Все случайности на самом деле целенаправленно к чему-то ведут.

И у меня мелькнуло секундное ощущение, что я сижу не с маленьким мальчиком, а с кем-то, кто гораздо старше меня – но не телом, а духом. Но он, заметив мой внимательный взгляд, снова расхохотался, причем так задорно и громко, и так по-мальчишески, что я успокоилась. Бывает такое, что в глазах детей мелькает взгляд старика. Бывает.

– Эх, – отсмеявшись, мальчик бросил бусины, лег на спину и уставился в синее небо, – не плетется чего-то, не то настроение.

– Тогда на сегодня хватит, – я тоже отложила бусины и поднялась.

– Как хватит? – тут же встрепенулся он и сказал то, о чем я предпочла не напоминать. – Но мы ведь даже не начинали!

– Ты не хочешь, – кивнула на него.

– Ну да, – он встал напротив меня, серьезный и насупленный, словно готовясь нападать или обороняться – в зависимости от ситуации. – Плести бусы пока не хочу. Но это же не значит, что меня надо сразу бросать!

– А что с тобой делать? – усмехнулась я.

– Как что? – он аж задохнулся от возмущения, а я успокоилась и с улыбкой наблюдала за разгорячившимся мальчишкой. – Да со мной знаешь, как интересно! Я много чего интересного знаю!

– Возможно, – согласилась я. – Но какой мне с тобой интерес, если мне ты самое интересное не рассказываешь?

– То есть, выгоды ищешь? – попытался меня пристыдить.

– А сам? – махнула рукой на бусины на одеяле, потом на лошадь, напоминая, кто ее ко мне привел, и почему.

– Хм, – прищурившись, он долго меня рассматривал, я уж подумала, что на губе или щеке крошка от булки. – А что интересного ты хочешь узнать? Но только это тебе обойдется не просто так. Просто так я не могу.

– Почему?

– Не могу, – он упрямо поджал губы, и я вдруг поверила.

Да, просто так он не может. Не знаю почему, но судя по серьезному взгляду – лучше не уточнять.

– Хорошо, – приняла его условия. – Чья защита на мне стоит?

– И все? Так просто?

Ну, если для него так просто то, в чем я не могу разобраться около года…

– И чья защита сработала, когда на меня пытались напасть год назад и сегодня?

– Ого, – мальчик присвистнул, – темная ты, темная… как я и думал…

Я начала демонстративно отряхивать юбку, намекая, что готовлюсь уйти.

– На тебе защита троих, – сказал он. – В двух ты и сама уверена – это племянник лэрда и друг племянника лэрда, у них ауры похожи, легко считываются. Да и все это в клане знают, от твоих цветков такой запах, что до Цветочного Сквера дотягивается, и вон, кулон, что у тебя на шее, тоже фонит. А третьего озвучивать не буду, по-другому тут все, но ты тоже сама его знаешь. Скажу только, что в третьем сомневаешься зря. Не знаю, что там было год назад, я еще не такой сильный, а сегодня сработала третья защита. Две другие тоже долбанули, конечно, но эта шарахнула так шарахнула. Пойдем-ка, разузнаем, какая отдача, и гулять.

– Куда гулять? – обдумывая информацию, которой поделился мальчик, машинально поинтересовалась я.

А он уже складывал бусины, трусил одеяло и запихивал его в рюкзак – видно, что торопился, да и глаза то и дело начинали сверкать от сильных эмоций.

– Ну… это будет за то, что я тебе рассказал.

– Прогулка?

– Ага.

Одна минута, и он уже стоял напротив меня, собранный, готовый к приключениям. Свистнул – к нам и Керрита подошла. Ежика и дикобраза упрашивать и искать не пришлось – они крутились вокруг нас, ожидая обещанную прогулку. Столько в доме сидели, еле дождались выходных и когда о них вспомнят, так что гулять, гулять, и никак иначе!

– Только не просто так по городу шастать, – предупредил мальчик. – Это я и без тебя могу. Давай ты сводишь меня на скачки?

Глава 18

Надо было видеть его в тот момент – глаза сверкают ярче, чем светлячки, рот приоткрыт в ожидании моего ответа, по лбу чуть ли не красной строкой несутся мысли: что сказать, если я откажусь, и как уломать, чтобы своего добиться?

Ремень сумки то и дело трет пальцами – волнуется. И, задумавшись, дергает за гриву Керриту. Хорошо, что она смирная, и только голову ему ближе подвигает, чтобы не больно было, а другая бы и куснуть могла. Или приукрасить копытом. На оборотнях, конечно, быстро все заживает, и все-таки приятного было бы мало.

– Почему на скачки? – спросила я.

– Там интересно! – мгновенный ответ, и попытка хитрой лисицы. – Если ты никогда там не была, то вот тебе повезло, с тобой бывалый проводник – не заскучаешь!

– Была, – немного разочаровала мальчика.

Но он тут же выкрутил мой ответ себе в плюс.

– Тебе понравилось?

– Да.

– Ну вот! – заявил так, будто уже все решено.

– В этом году я туда идти не планировала.

– Ага. – Он кивнул со знанием дела. – Все дело в компании. Если бы ты была в прошлый раз со мной, ты бы в этом году сама ко мне прибежала и начала просить: Сэмюэль, ну пожалуйста, ну давай ты со мной сходишь! Только ты и никто другой! Так вот, у тебя есть этот чудесный шанс. Пойдем, я как раз свободен и в настроении!

Я задумалась.

На скачках я была два года назад, и мне понравилось. Наверное, прав Сэм, и все дело в компании – тогда я была с Этаном, Хельгой и Мартином, а в прошлом году идти отказалась. Не хотелось быть третьей лишней, к тому же, у всего города на виду.

В этом году я тоже идти не собиралась, более того – даже не вспоминала о летних скачках. А сейчас вот подумала: почему нет? Да и Хельга, наверняка, уже там, так что идти к ней в гости – только зря ноги топтать. А домой пока не хотелось – погода замечательная, настроение тоже, я вообще, можно сказать, с того света почти вернулась.

Так почему бы не погулять вдоволь по этому?

Сэм, кстати, оставил лошадь в покое, и уже уверенно шагал к замку. Зверьки так же уверенно двинулись следом. А я осталась на месте, признаю: из упрямства. Мне было интересно: когда они поймут, что я не с ними, и еще согласия не давала. Поняли они через шестнадцать шагов – дружно посопели, дружно обернулись.

– Я еще не решила, – сказала им.

– Ну так решайся, – подбодрил мальчик. – Но только по-быстрому, а то в этом году столько понаехало, что можем не успеть.

– Думаю, мы уже не успели, – прекрасно помня толпу у одного из порталов, сказала я.

– Сдаешься раньше времени! – упрекнул мальчик. – Пойдем, внутренне ты не против, я же чувствую, просто ломаешься, как любая девчонка. Давай, давай, топай к нам, и идем! Говорю же, мне еще в замок заскочить охота, узнать последние новости!

– Хорошо, – не стала долго «ломаться», – только пока ты заскочишь в замок, я заскочу домой.

– Краситься в такую жару?! – вскипел он так, будто его засунули в кипяток без предупреждения.

– Переодеться, – рассмеялась я, оттопырив пальцами юбку и демонстрируя, какая она не только невзрачная, а необъятная.

– Зачем?! – не унимался он.

– Не могу же я пойти на скачки в этом?

– Странно, мне надо подумать, – буркнул он, почесав макушку. – Почему в замок жениха ты в таком виде прийти можешь, а к лошадям нет?

– У меня нет жениха.

– Керрая… – начал он заводиться по новой, а потом выдохнул, успокоился разом и махнул рукой. – Ладно, думай, как тебе нравится. Пойдем, а то пока болтаем, время теряем.

– Пойдем, – я присоединилась к шествию, – только домой я зайду.

– Девчонка! – усмехнулся Сэм, и то ли в наказание мне, то ли чтобы мы все успели, ускорил шаг.

Пришлось к нему приспосабливаться. А пока мы шли к замку, я временами бросала взгляды на мальчика, и честно говоря, мне тоже было о чем подумать.

Простой мальчик, который приставлен к конюшне, не только пользуется библиотекой самого лэрда, но берет книги на дом. Из его обмолвок я поняла, что он каким-то образом чувствует замок. Может, просто улавливает энергетику?

А, может, нет?

Эта тема была для меня полным мраком, и я пока не пыталась в ней разобраться. И еще, он только минуту назад снова обмолвился, но уже на мой счет. Он сказал, что чувствует мое внутренне согласие. Интересно, это можно причислить к обычным способностям оборотней или нет?

Я склонялась ко второму варианту. Потому что если бы оборотни всегда знали ответ на все, чувствовали, так сказать, внутреннее согласие, они бы между собой просто перестали общаться. Зачем говорить, если и так все понятно?

Да, слишком много знал этот обычный мальчик. Год назад, когда произошло незабываемое нападение Альвы, мы с Мартином и Хельгой уже пытались предположить, чья именно защита дала такой эффект. И тогда, помимо Этана и Кайла, мелькнуло упоминание лэрда, но я отмахнулась от этой мысли, как от несуразной.

А Сэму удалось ловко и уверенно расставить акценты и ударения. Он ведь почти прямым текстом заявил, что сработала защита лэрда. Но когда и как лэрд ее установил? Год назад он поставил защиту на мою комнату, или… перестраховался и поставил ее не только на комнату, но и на меня?

Возможно. Не знаю: зачем, но предположим, что так.

И как эту защиту увидел Сэм? Простой мальчик, который работает на конюшне, как он сам о себе говорит.

Чем больше я думала об этом, тем яснее понимала, что мальчик-то не простой. А когда он вдруг повернул голову, всмотрелся в мои глаза и подмигнул, я в этом окончательно убедилась.

– Так, – выдохнул он, когда мы вернулись к конюшням, – давай меня где-то здесь подождешь. Я быстро! Только в замок загляну и обратно.

– Лучше я домой пойду.

– Мы же договорились! – поразился он моему коварству.

– Я переоденусь, и встретимся на ипподроме.

– Ага. – Усмехнулся он. – Или не встретимся, скажешь потом, что толпа – не нашли друг друга. Нет уж. Давай ты меня все-таки подождешь, а потом мы вместе смотаемся к тебе домой. Вон, и твои отдышатся.

Я знала, что мальчик воспользуется моей заминкой, но все равно посмотрела на зверьков. Те сидели неподалеку, высунув языки и изображая страдания от такой быстрой ходьбы. Вообще-то они договаривались на прогулку, а не на бег!

А Сэм действительно времени не терял – я успела заметить, как он добежал к замку, а потом словно растворился в нем, наверное, юркнул в какую-то потайную дверь. Минут через пять он чинно вышел обратно и медленно направился ко мне, проверяя: замечу или нет, что он принарядился. Черные штаны со стрелками, белая рубашка, жилетка, украшенная искусной вышивкой. Хм, это кто же у него рукодельница? Наверное, мама.

– Не жарко? – кивнула на жилетку.

– Ты что? – удивился он. – Я частенько мерзну. В самый раз.

– Ну тогда ты просто красавчик.

Мальчишка, державший важный вид, мгновенно расплылся в довольной улыбке от уха до уха.

– Ага, – скромно согласился он. – Вот сделаем из тебя красотку, достойную такого кавалера, и можно смело идти на скачки.

– Кавалер ты мой кавалер! – так и тянуло взъерошить его густые волосы, но сдержалась. – Пойдем. Только запомни: девушкам так не говорят.

– Как «так»?

– Как ты. Если ты выбрал девушку в пару, предполагается, что она для тебя уже красива.

– А если меня с ней в пару поставили? – изумился он, шагая рядом и возмущенно жестикулируя. – Меня вот в этом году на выпускном вечере в школе обещали поставить в пару с Эмили, а ты бы ее видела! – Он громко клацнул зубами, обнажив их при этом. – Жесть! И это в человеческой сущности!

– Надеюсь, ты ей этого не сказал?

– Зря надеешься, – хмыкнул он.

– Очень жаль, – сказала я. – Но если ты помнишь, я к тебе в пару не набивалась.

Я на мальчика не обиделась, прекрасно понимая, что он еще научится, как вести себя с девочками. Придет его время. А пока он нравился мне таким, как есть – беззаботным, бесшабашным, шебутным, живым и веселым. И молчала я, задумавшись о своем – опять же о защите и странностях замка, о которых упомянул Сэм.

А вот он, видимо, все это время обдумывал наш разговор, потому что неожиданно взял меня за руку холодной ладошкой, заставляя остановиться, хотя портал был уже в двух шагах, и на полном серьезе попросил:

– А давай, когда мы будем плести бусы, ты будешь мне иногда советовать, как вести себя с девочками?

– Зачем? Со временем сам научишься.

– Надо, – настаивал он. – Давай, а? А то со мной никто на эту тему не решается говорить.

– Почему не решается?

– Ну… Всем некогда, наверное.

– Сэм, – я положила руки ему на плечи, удивляясь, что чувствую прохладу через два слоя одежды. Но, может, у оборотней другая температура тела? Или он правда все время мерзнет. – К тебе само все придет, вот увидишь.

– Керрая, само ничего не приходит, – ответил он. – Даже то, что кажется тебе совершенно случайным – следствие определенных шагов.

– Какой ты умный, – похвалила я, причем искренне.

– Да, – подтвердил мальчик. – Но в вопросе с девочками у меня не пробел, а дырища.

– И как ты представляешь себе наши занятия?

– Да так – плетем, плетем и болтаем. Никакого напряга. Только чтобы когда я рассказываю про девчонок, ты не боялась сказать, что думаешь, ладно?

– С чего бы я стала бояться?

– Ну… ладно, не страдала вежливостью, наверное, в твоем случае так будет точнее.

– Хорошо, – согласилась я, и чтобы сбить градус серьезности, добавила. – Но только просто так я согласиться не могу, сам понимаешь. Что мне за это будет?

– Понимаю, – он расплылся в хитрой улыбке. – Подсказка тебе будет.

– Какая?

– Потом узнаешь. Соглашайся. Это хорошая сделка.

– Идет.

Мы пожали друг другу руки и поспешили дальше. Ежик и дикобраз при виде портала обрели второе дыхание и в беседку просто влетели.

– Так, так, – я полезла в сумочку за монетами. – Сейчас.

Обычно, когда мы перемещались со зверьками, у нас уходило три монеты. Но Сэм сразу сказал, что за скачки плачу я, да и вообще – он ребенок, так что я собиралась заплатить и в портале за него, и уже приготовилась опустить четвертую монету, когда портал сработал.

Странно, мимолетно отметила я, портал принял плату только за троих.

Или кто-то резко похудел, но что-то подозреваемых не было. Или портал дал осечку. Или портал почему-то не учитывал Сэма?