Текст книги "Чародольский град"

Внимание девушки вновь привлекла поломанная полусфера светильника над статуей зодиакального Рака. Огонек в ней то вспыхивал, то, слабо заискрившись, угасал… И вновь загорался ярче прежнего. Словно упрямо боролся за свою жизнь.

Каве сосредоточилась, мысленно потянув иллюзорное покрывало, надеясь, что оно действительно скрывает под собой нечто другое… И ей удалось! Светильник снова погас и вдруг воссиял ровным жемчужным светом.

– Это было просто! – раззадоривая саму себя, сообщила полудуху Каве. – Можно сказать, что мы всего лишь прошли сквозь дверь.

– Ах, всего лишь? – поддержал шутливый тон девушки Стригой. – И только? Замечательно, просто замечательно. Не поделишься секретом? Вдруг и мне понадобится выйти из темницы…

– О чем говорит Чародолец? – изумленно шепнул Войтек.

– Не знаю, но надеюсь, он нас отпустит, – шепнула ему рыжая.

Каве невесело хмыкнула. Судя по всему, Рик Стригой собирался мучить их ровно до того момента, как пространство залы сузится в маленькую точку.

– Каве, если ты найдешь истинную Жемчужину, – неторопливо заговорил Стригой, – я пощажу тебя… Прощу твое нахальное вторжение в замок ради нашей старой дружбы. Мы ведь столько пережили, не правда ли? Считай, это приглашение. Но вот друзей, – полудух картинно развел руками, – увы, их придется оставить здесь…

– Это почему еще? – опешила Каве, невольно отвлекаясь от созерцания светильника.

– Если вор попался во второй раз – он сам умрет, не пережив позора, – охотно разъяснил полудух.

– Не стоит так спешить с выводами! – испугавшись подобного заявления, выпалила Каве. – Ты ведь догадался, что мы придем?

– Конечно, догадался, – откликнулся полудух. – Как только получил сообщение из темницы… И поверь, тебе лучше не знать, о чем я тогда раздумывал.

Пока шла беседа, Тай с Войтеком трудились изо всех сил, поэтому заметно устали. Движения их рук замедлились, рыжая чара все чаще делала ошибки и раз даже вскрикнула, когда одна из сторожевых нитей обожгла ее локоть. А последние слова полудуха вызвали у девушки слабый стон, которому вторило глухое рычание Войтека.

– Что делать? – с отчаянием спросила она у Каве.

– Надо как-то отвлечь его, – мрачно сказал Войтек. – Сбить с толку… Живым я ему не дамся!

– Вы сможете разбить одну из статуй, любую? – одними губами спросила у них Каве.

Тай настолько удивилась просьбе, что проворонила одну из линий, растянувшуюся в острый прут прямо перед носом у Каве, так что та в испуге отшатнулась, чуть не поскользнувшись на проклятых жемчужинах.

– Ему это точно не понравится, – так же тихо ответила Тай. – Он разъярится… Боюсь, даже до темницы не дойдем.

– Ты что, не слышала? – прошипела Каве. – Вы отсюда все равно не выйдете! Как скажу – сразу бейте! Сможете?

– Да, – коротко произнес Войтек одновременно с Тай. А после добавил: – Если хочешь, вообще все разнесем на части.

– У вас там заговор? – с видимым удовольствием поинтересовался Стригой и даже спустился чуть пониже. – Люблю заговоры.

Он спустился еще на несколько метров и почти поравнялся с витыми золотыми рогами Тельца.

– Цельтесь в него, – вновь шепнула Каве. – Кажется, я знаю, где Жемчужина…

Быстрый взгляд Тай, короткий кивок Войтека.

И рыжая чара ударила: собрав вокруг себя несколько десятков жемчужин, она закрутила их в бешеное кольцо, подожгла на ходу и пустила прямой линией в несчастного золотисторогого Тельца. Кажется, девушка неплохо владела искусством луньфаер.

– Сто-о-ой!!! – вскричал страшным голосом полудух и черной тенью метнулся к Тай.

Одновременно с ним Каве совершила ультрапрыжок вверх, прямо к светильнику. Она еще никогда не выполняла столь опасных перемещений, но решила рискнуть.

Девушка промазала ровно на метр, однако новый ультрапрыжок спас от падения, и в этот раз она успела крепко обхватить рожок светильника обеими руками. Но босые ноги скользили по шероховатому витражному стеклу и не находили ни малейших зацепок. Пришлось сделать еще один мгновенный ультрапрыжок: серебристая тень Каве исчезла и вновь появилась, но уже повыше, – наконец девушка вцепилась в полусферу светильника и потянула на себя изо всех сил.

Словно нехотя белый шар вывалился из золотого рожка и полетел вместе с повисшей на нем девушкой вниз. От страха Каве попыталась совершить еще один ультрапрыжок, как вдруг зависла в метре от черного пола. После чего плавно опустилась на его усыпанную жемчугом поверхность.

В руках у девушки сияла красивая, молочно-голубая жемчужина. Она была теплой и прохладной одновременно, по ее поверхности шли извилистые прожилки, словно бы она немного потрескалась. Но та ли эта жемчужина? Кто знает? Пожалуй, только Чародольский Князь может дать ответ… И Каве решила пойти на авантюру: на ее губах расцвела победная улыбка и она окликнула полудуха по имени:

– Рик Стригой!

Внезапно страшно закричала Тай.

Каве быстро обернулась и сразу же увидела Войтека, лежащего на полу. Он стал видимым.

В следующую секунду произошли сразу три вещи.

Тело Войтека прошило несколько светящихся шпаг, и его поверженная фигура скрылась в белом сияющем пламени. Когда огонь потух, и дым рассеялся, парня уже не было. Тай бросилась к Каве и, схватив ее сзади за плечи, отчаянно шепнула:

– Он забрал его…

– Ка-а-аве Лизард!!!

Кажется, полудух наконец заметил, что держит в руках карпатская ведьма.

– У тебя портится характер, Каве, – грозно и абсолютно нешутливо произнес полудух. – Ты становишься вредной.

Он уже не улыбался.

«Значит, настоящая», – с мрачным удовлетворением подумала девушка.

– Где Войтек? – спросила она, пристально следя за полудухом.

– Ты же понимаешь, что вы не уйдете, – игнорируя ее вопрос, произнес Рик Стригой. – Я поставил защитное поле над залой… Его не пробить двум несчастным ведьмам. Малейшее неповиновение – и…

Рик Стригой криво улыбнулся и вдруг подкинул какую-то вещь, блеснувшую золотой искрой.

Кольцо.

– Войтек! – отчаянно шепнула Тай ей в ухо. – Он обратил его в кольцо…

Жемчужина вмиг потяжелела и опасно задрожала в руках Каве.

– Ты…

Сторожевые нити исчезли. Вместо них появились маленькие, беспорядочно блуждающие огоньки, вмиг осветившие горы разбитого стекла, – пострадало не менее половины статуй.

– Он напал на меня, Каве, – устало пояснил Чародольский Князь. – И поплатился за это. Боюсь, мне придется обратить в нечто более полезное и твою подружку, – ледяным тоном продолжил полудух. – Я не люблю, когда безобразничают в моем доме.

Каве невольно скосила глаза на Рака, лишившегося своих алых клешней, и статую Весов, торчавшую одиноким стеклянным обломком, – как будто их долго грызла острыми зубами неведомая тварь.

Тай спряталась за ее спиной и тихо, судорожно всхлипывала. Честно говоря, Каве и самой было страшно. Но ярость пересилила остальные чувства.

Она прижала жемчужину к груди левой рукой, а правой коснулась браслета:

– «Помоги!»

Ответ пришел незамедлительно:

– «Нож».

– Положи мою Жемчужину на пол, – тихо и четко приказал Рик Стригой. – И свое золотое украшение, что висит сейчас на твоей прелестной шейке, рядом с ней. А потом сделай два шага назад… Согласись, ты заслужила небольшую трепку.

Он мрачно ухмыльнулся. Серые глаза сузились в едва заметные щелочки, и от этого взгляда Каве будто ледяной водой окатило. Ей хотелось кричать, даже вопить от ужаса. Или же упасть на колени и умолять проклятого князя пощадить хотя бы Тай.

– Так ты убил его? – вместо этого спросила она.

Одновременно Каве ловко сунула жемчужину рыжей чаре, и та растерянно подхватила белый шар двумя руками, машинально обняв его изо всех сил. В следующее мгновение браслет соскользнул с руки ведьмы и оказался в ее пальцах.

Рик Стригой не препятствовал девушке. Наоборот, с интересом наблюдал за ней.

– Каве, я готов к любой магии из твоего арсенала, – сказал он. – У меня было время изучить тебя от и до… Я готов даже к твоему мертвому огню. Помнится, это было мое любимое заклинание еще в детстве. – Он снисходительно улыбнулся. – Я знаю о тебе все, пойми это наконец и не сопротивляйся.

– Я поняла только одно, – зло отозвалась Каве. – Оказывается, я ничего о тебе не знаю, Рик Стригой.

Каве взяла улыбающееся лицо полудуха в обзор кольца и ударила. Как она и ожидала, волна змеистого зелено-черного огня окатила его фигуру, не причинив никакого вреда. Полудух и вправду подготовился.

Тогда в ее руке появился градовой нож – подарок госпожи Кары. Одной рукой девушка обхватила обезумевшую от страха Тай, а другой полоснула по фигуре Рика Стригоя крест-накрест. Конечно, он отбил атаку, но это действие заняло у него какое-то время. Ровно тот миг, что понадобился Каве, чтобы сотворить столб черного огня: иллюзия, достойная пятого яруса, как сказала бы госпожа Шиза, ее первая учительница магии.

Колдовское пламя взревело и ударило ровно в каскад центральной люстры: брызнул дождь из сверкающего хрусталя, и вместе с ним затрещал, распадаясь на отдельные фрагменты, витражный купол – мертвое пламя пожирало все на своем пути.

В суматохе Каве едва успела защитить себя и Тай круговой линией, очерченной градовым ножом, чтобы смерч из осколков разрушающегося здания не поразил бы их самих.

Но Тай оказалась еще более расторопной: она сплела из пальцев знак «анти» и, зажав драгоценную Жемчужину под мышкой, рванула Каве за руку, увлекая в обратный тоннель ультраперехода – мертвому огню все-таки удалось пробить защиту Стеклянной Залы…

Рик Стригой куда-то исчез, но это уже не волновало Каве. Повинуясь силе созданного Чернозубом ультраперехода, они с рыжей чарой мчались домой. Девушка лишь успела подумать, что стоило использовать бронзовый колокольчик и, возможно, спасти Войтека…

Глава 7
Сообщество «Кристалл»

В здании Золотого Орла – Карпатской Академии Равных, где обучались волшебству лучшие маги со всего мира, – самой чудесной архитектурной частью считалась крыша. Все дело было в мощных башнях, стоящих по периметру крыши плотной стеной. Каждая башня венчалась короной из квадратных зубцов, за которыми пряталась круглая открытая площадка.

На одной из таких площадок расположилось кафе под открытым небом: будущие маги пили здесь кофе, любовались горными пейзажами, а некоторые даже готовились к занятиям. Из-за высоты там всегда дул сильный ветер, но он никому не мешал – в этом здании умели справляться со стихиями.

Ровно в полшестого утра, когда первый луч солнца окрасил кирпичные стены КАРа в розово-рыжий цвет, Криста Соболь собрала в кафе трех представительниц сообщества «Кристалл», который сама же и возглавляла.

Кристина Соболь всегда считалась первой красавицей: огненно-рыжие, с золотистым отливом волосы, томный взгляд карих глаз, точеная фигура и природная грация создавали образ царицы, против которого не могли устоять ни ровесники, ни старшие по рангу колдуны – ее боготворили, ей подчинялись, искали ее внимания и расположения. Лишь немногие знали, что за милой и обаятельной внешностью скрывалась хитрая, расчетливая ведьма, способная пойти на все, лишь бы достичь своей главной цели. Вот почему Криста Соболь была опасным врагом. Впрочем, оставаться ее другом тоже было непросто – она не терпела равенства ни в чем и хотела лишь повелевать, властвуя над всеми, – будь то обычные школьные друзья или высокопоставленные особы.

В последнее время Криста Соболь отдалилась от школьной жизни и редко появлялась в людных местах, предпочитая уединение. Но сегодня она пригласила двух подруг на чашку утреннего кофе, до начала занятий. Одна из них, Алекса Весенкова, выглядела как настоящий телохранитель своей госпожи: сильная и широкоплечая девушка с коротко стрижеными белыми волосами и неприятным колючим взглядом, – это она некогда серьезно портила жизнь Татьяне Окрайчик, нынешней Каве. Второй приглашенной оказалась Ирина Лисцова – маленькая зеленоглазая брюнетка. Изящная и хрупкая, словно фарфоровая статуэтка, она казалась рядом с Алексой особо ранимой и беспомощной.

– Хорошее утро, – благожелательно произнесла Криста и щелкнула пальцами; перед ней тотчас возникли три чашки кофе с молоком.

– Бодренькое, – поддакнула Алекса, преданно взирая на свою повелительницу и подвигая к себе одну из чашек.

Ира слабо кивнула, поглядывая на рыжую с опаской. Судя по ее встревоженному, напряженному лицу, она сильно нервничала.

Криста лениво улыбнулась ей:

– Давно мы не собирались в столь тесном кругу…

– Давненько, – отозвалась Алекса и тут же притихла под строгим взглядом.

– Столько произошло событий… Беззаботная школьная жизнь сменилась бурными международными событиями. – Рыжая ведьма усмехнулась уголком рта.

Она лениво щелкнула средним и указательным пальцами: между ними появилась длинная тонкая сигарета и тут же сама зажглась. Затянувшись, Криста продолжила:

– Друзья отвернулись… Даже самые близкие обходят меня стороной. Ну как же, принадлежу к опальной семье Лютогора.

– Глупцы, – буркнула Алекса. – Ничего не понимают.

– Да, не понимают, – легко согласилась рыжая. – Наша жизнь подобна реке: то тебя несут спокойные воды, то затягивает в водоворот… И никогда не знаешь, на какой берег выбросит.

– Верно, – вновь поддакнула Алекса.

Не понимая, к чему клонит рыжая ведьма, Ира еще больше втянула голову в плечи.

– Вижу, Ирина заскучала с нами. – Карие глаза рыжей ведьмы опасно сверкнули. – Думаю, стоит перейти к делу… – продолжила она, игнорируя вялый протест Лисцовой. – Сначала прими мои поздравления. Я слышала, ты попала в элитный класс. Будешь учиться с нашим новым президентом, самим Карпатским Князем…

– Честное слово, Кристина, я не знаю, почему он меня выбрал, – на одном дыхании пролепетала Ира. – Моя семья была очень расстроена, когда я чуть не провалила выпускной экзамен в Кукушке… Да и в Золотом Орле я не блистаю в учебе.

– Зато у тебя прекрасные длинные волосы, ты хорошо сложена, – мягко произнесла Криста. – Но самое главное: у нашего общего именитого знакомого нет никаких плохих ассоциаций с тобой. Ты вполне можешь стать его новой подругой.

По всей видимости, Лисцова ждала этой фразы – она резко выпрямилась и побледнела.

– Я совершенно на это не претендую, – тихо произнесла она, опустив взгляд. – К тому же, это непросто… Все знают, что Вордак влюблен по уши в сбежавшую ведьму.

– Вот именно – сбежавшую, – сладко улыбнулась Криста.

– Она же его бросила! – подала голос Алекса. – Можно сказать, опозорила перед всем честным народом. Удрала с Золотым Ключом. И, надо сказать, не впервой. Вордак злится на нее…

– Вот почему надо помочь ему забыть несчастную, – подтвердила рыжая. Она вновь щелкнула пальцами, и сигарета исчезла. – Ты, Ирина, идеальная кандидатура. Ты будешь рядом с нашим новым князем. Поддержишь его, выслушаешь… Будешь милой, доброй, покладистой… – Она выгнула изящную бровь. – Наверняка сейчас он нуждается именно в такой…

Алекса издала презрительный смешок.

– Да и разве тебя не прельщает роль нежной подруги новоиспеченного Карпатского Князя? – неторопливо говорила рыжая, рассеянно покручивая в руках чашку. – Ты окажешься на виду, получишь высокий статус. Это очень хорошая возможность – твоя семья будет в полном восторге… Прими во внимание, что сейчас, когда все растеряны из-за неудачных переговоров с Чародолом, несложно взять дело в свои руки и стать первой. Наш Вордак так несчастен, подавлен, ему нелегко… Вот почему должна найтись девушка, способная его утешить, развеселить, напомнить о беззаботном прошлом… И, кстати, как можно скорее. Желающих много.

– Кристина, послушай… Но разве ты сама не хочешь попробовать? – Ира пытливо сощурилась. – Ты с ним встречалась намного дольше, чем я…

Криста одарила Лисцову снисходительным взглядом.

– К сожалению, из-за своей любвеобильной тетки, примкнувшей к Лютогору, для меня эта возможность бесповоротно утрачена. Он ненавидит ее и ненавидит меня вместе с ней… Но хуже всего то, что он знает о нашем поединке на горе. – Рыжая поморщилась, отгоняя неприятное воспоминание. – А ты была с ним до Ка-а-аве, – она презрительно скривила рот. – Уверена, что у тебя есть все шансы вновь понравиться ему.

Лисцова не выдержала, хмыкнула:

– Конечно же, я не против… Но захочет ли он?

– А я помогу тебе. – Криста лучезарно улыбнулась. – Подскажу, что и как делать.

У Иры Лисцовой заблестели глаза. Внезапно ее взгляд вновь погас.

– А что ты хочешь взамен… за свою помощь? – осторожно спросила она. – И что получу я?

Лицо рыжей приняло хищное выражение.

– Во-первых, ты получишь не только расположение нашего Князя, но и щедрую награду от… нас, – жестко произнесла она. – Когда Лютогор и моя тетя Ружена станут править, многие лишатся голов… Тебя же никто не тронет. Ты выполнишь свое дело и уйдешь в сторону. Получишь деньги, рекомендации – все, что тебе захочется. Поверь мне, такие возможности выпадают нечасто… Надеюсь, ты это понимаешь.

Ира мелко покивала, соглашаясь. Но не удержалась от вопроса:

– А что будет с… ним?

Красивые карие глаза сузились:

– Он слишком молод и слаб, чтобы править нашим миром. Он не устоит против альянса Лютогора и Чародольского Князя. А последний уже пообещал нам свою поддержку.

– Неужели правитель Чародола нападет на Вордака?

– Нападет? – Рыжая поджала губы. – Ну что ты, зачем такие сложности. Он просто заверил Лютогора, что не будет мешать. А нападем мы… но в свое время.

Глаза Лисцовой распахнулись от изумления, но она не нашла, что ответить.

– Судьба Алексея Вордака предрешена, – продолжила Криста. – И тебе в этом спектакле досталась важная роль. Ты войдешь в доверие к нашему Князю, станешь его утешительницей… И он откроется тебе… Откроется нам. И тогда мы сделаем его еще более слабым.

Некоторое время Ира молчала. Ее красивое личико хмурилось от напряжения.

– До сентября так много времени, – медленно произнесла она. – Поэтому наш разговор пока что не имеет смысла, ведь я смогу увидеть Вордака только во время учебы. Сейчас он не принимает у себя никого, кроме того странного поляка, его друга или родственника.

Криста расслабленно откинулась на спинку стула.

– Милая, да я все устрою, можешь не сомневаться, – произнесла она успокаивающим тоном. – Уже объявлен Купальский бал по случаю примирения клана цивиллов и клана диких… Конечно, все понимают, что никакого перемирия на самом деле нет. Скорее, временный союз перед общей угрозой. Ах, этот великий Чародольский Князь… – Она в задумчивости продолжала играть локоном. – Опасный и притягательный, такой мерзавец, но такой славный… Кто бы мог подумать, что он скрывается под личиной рядового колдуна-румына? И, надо же, пока что не женат…

– Присматриваешься к нему?

Алекса хохотнула, но тут же осеклась – рыжая ведьма одарила ее ледяным взглядом. Чтоб не смела фамильярничать.

– А что планируется на Купальском балу? – решилась спросить Ира.

Криста радостно ухмыльнулась, ее карие глаза хищно сверкнули желтым блеском, словно у кота, настигшего мышь.

– Предстоит потрясающая вечеринка, – сказала она. – Поверь мне, готовится много интересных сюрпризов… О, это будет великий вечер. Но у нас осталось так мало времени! В общем, слушайте…

Рыжая ведьма скользнула оценивающим взглядом по Алексе, после чего решительно обернулась к Лисцовой. Последняя не выдержала – втянула голову в плечи и потупила взгляд.

– Мы составим любовное зелье… На двоих. Вернее, на троих, если главный план не сработает.

– Что-о?! – Ирины глаза округлились, и она стала похожа на маленькую, испуганную птичку. – Это же очень опасно!

– Не стоит волноваться. – Криста лениво повела плечом. – Этот уникальный напиток состоит из очень сложных компонентов, и готовить его непросто, но я знаю толк в любовных ядах… У меня есть чудесный рецепт, передаваемый в нашей семье из поколения в поколение – эликсир временной влюбленности, затмевающий разум, усыпляющий сердце, оставляющий без воли тело… Алексею, при его тяге к подобным вещам, очень понравился бы состав. Впрочем, князь будет играть главную роль в нашем эксперименте.

– Криста, не пойми меня неправильно… И все же, ты уверена, что справишься? – Ира волновалась все больше. – Малейшая ошибка, и можно навеки лишить человека разума. Любого, кто отважится выпить хоть одну каплю!

Криста перегнулась через стол, и ее решительное возбужденное лицо почти вплотную приблизилось к Ириному.

– Я дам свою страсть и привлекательность. Всего лишь капелька моих лучших духов… От тебя же потребуется маленькое воспоминание о его первом прикосновении, о его поцелуе…

Ее горячий шепот завораживал, Ира поймала себя на том, что слушает, открыв рот. К тому же она понимала, что ей все равно придется согласиться на все.

– Студенческая любовь – это всегда яркое впечатление, – сладким голосом продолжала Криста. – Чарующий коктейль: веселье, доверчивость, привязанность и теплые воспоминания. Та фотография, где вы вдвоем на одной из наших вечеринок в Кукушке, помнишь? Она хранит твои воспоминания об этом беззаботном времени. Это фото будет второй важной составной частью нашего коктейля… А еще мы возьмем один-единственный волос с белокурой головы его первой… любви.

При этих словах Криста резко отстранилась и вновь откинулась на спинку стула. Она легко взмахнула рукой, и на ее ладони появилась круглая стеклянная коробочка. Щелкнула крышка, Ира с Алексой одновременно подались вперед: внутри, свернутый тугим колечком, лежал тонкий белый волос.

– Неужели это… – начала Алекса, и рыжая ведьма договорила:

– …Да, волос несравненной Каве Лизард. Я взяла его давным-давно, еще в нашу первую встречу в кафе «Вавилон»… На всякий случай. И вот, – Криста жеманно передернула плечами и вновь улыбнулась. – Случай настал.

– Блестяще! – хихикнула Алекса. – Как же ловко ты провернула этот фокус с клятвой на крови. Новички всегда ведутся… – Она заискивающе рассмеялась.

Лисцова не выдержала и тоже насмешливо хмыкнула.

Криста покивала с довольным выражением на лице и вновь заговорила:

– Страсть, привязанность и любовь – это самая опасная, самая взрывная смесь чувств. Если Вордак попробует хотя бы каплю подобного напитка – ему конец… Ведь мы взяли именно его страсть, – она мстительно усмехнулась, – его симпатию, – короткий взгляд на Лисцову, – и его любовь… – Глаза рыжей задумчиво осмотрели стеклянную коробочку. Но она тут же встрепенулась. – Рисковать не будем, поэтому коктейль попробуем вместе: и ты, и я. Посмотрим, кому повезет больше… Под действием любовного зелья кто-то из нас наверняка сможет очаровать князя.

Ира медленно кивнула, соглашаясь. Однако ее носик чуть наморщился. И она произнесла:

– Хорошо, предположим, он выпьет этот коктейль и на мгновение влюбится по уши в одну из нас. Но что это даст? Ведь действие любого зелья так быстро проходит.

– Это не простой напиток. – На миг глаза рыжей осветились злорадным блеском. – Мы замешиваем его состав, ориентируясь на конкретную личность. Я хорошо изучила Алексея… И знаю, что он эмоционален. Люди часто недооценивают силу чувств, даже собственных… Вот почему так опасно раскидываться симпатиями и увлечениями. И вот почему людям стоит хорошенько подумать, прежде чем заводить близкие знакомства. Любая эмоция, любое чувство по отношению к другим людям может обернуться против тебя в один миг… В любое время.

Девушки замолчали, каждая размышляла о своем. Криста допила кофе мелкими глотками. Алекса давно опустошила чашку и теперь лениво вертела ее в руках. Лисцова же еле притронулась к своей.

Наконец Криста раздраженно постучала ноготками по столу.

– В общем, завершаем разговор. Ира, теперь ты в курсе нашего маленького заговора, – сухо произнесла она. – Хорошенько все обдумай. Ответ сейчас не нужен. Окончательное решение сообщишь после… Свяжемся с тобой дня за три до Купальского Бала. Я хочу, чтобы ты хорошо подумала над моим предложением. Слишком многое поставлено на карту, и ты… Впрочем, поговорим позже. До встречи.

Ира покраснела и мелко закивала, словно бы ее начала бить дрожь. После этого она быстро встала, коротко попрощалась и исчезла в дымке ультрапрыжка.

Солнце высоко поднялось над землей, начало припекать. Алекса первая заметила это и услужливо сотворила небольшой расписной зонтик в японском стиле – тот завис прямо над головой Кристы.

Рыжая ведьма снисходительно улыбнулась верной помощнице.

– С Лисцовой разобрались, – задумчиво произнесла она. – Думаю, эта аристократическая рыбка у нас на крючке… Теперь поговорим о чародольской путешественнице.

Алекса выпрямила спину, готовая внимать любым словам Кристы Соболь. Но та не спешила продолжать. Она лениво водила пальчиком по изгибу ободка чашки, и ее помощнице оставалось лишь наблюдать за движением острого, ярко накрашенного ногтя.

– Ты знаешь, где она? – не выдержала Алекса.

– Нет, конечно, – раздраженно фыркнула в ответ Криста. – Но моя тетка Ружена слышала доклад шпионов Лютогора – тех, кто работает в Чародоле. Их Князь затевает праздник, традиционную магическую забаву – некий турнир Чаклун. Говорят, известное мероприятие в тех широтах. И беглая карпатская ведьма там будет… Почему-то они все в этом уверены.

– А на кой она сдалась Лютогору? – грубо спросила Алекса. – Ведь Карпатский Венец у нее того… увели. Она же теперь не хранительница.

– Ты рехнулась?! – Криста так обозлилась, что подскочила на месте. – Теперь в руках у нее Золотой Ключ – единственная вещь, о которой мечтает великий Чародолец. Добыв Ключ, Лютогор получит мощный рычаг давления на всесильного повелителя Чародола. Чтобы водить дружбу с таким могущественным колдуном, всегда следует иметь козырь, надежно спрятанный в рукаве. А Золотой Ключ – чуть ли не единственная слабость того, кто скрывался под именем Рик Стригой.

– И что? – нетерпеливо спросила Алекса. – Ты хочешь достать этот Золотой Ключ первой?

Криста закатила глаза.

– Александра, включи, пожалуйста, соображалочку, – произнесла она учительским тоном и аккуратно постучала себя по лбу ногтем. – Зачем мне этот Ключ? Он мне не нужен, я просто не смогу им воспользоваться… Мне нужна Каве Лизард, и только она. И ты мне в этом поможешь.

– Ты хочешь, чтобы я привезла ее к тебе? – На лице Алексы появилось кислое выражение.

Рыжая красотка шумно и протяжно вздохнула, давая понять, что ее терпение на исходе.

– Ты должна избавиться от нее, раз и навсегда, – быстро и четко произнесла она. – Я устала от Каве и неприятностей, которые белая ведьма принесла в мою жизнь. Она должна исчезнуть.

– То есть я…

– Да.

Некоторое время девушки молчали.

– А серебряный браслет? – вдруг спросила Алекса, и глаза ее жадно блеснули. – С ним что делать?

– Ох, да что угодно! – Криста махнула рукой, показывая, что судьба браслета Каве ее абсолютно не интересует. – Мне не нужна побрякушка ее чертовой прабабки Марьяны… Если справишься с ним, то можешь забрать себе, я препятствовать не стану.

Алекса нервно хихикнула и тут же спросила:

– Когда в путь?

– Сейчас. Медлить нельзя.

– Хорошо. – Алекса кивнула и быстро встала.

– Слушай, а ты не боишься? – Карие глаза Кристы лукаво блеснули. – Не испытываешь угрызений совести? Ведь ты еще никогда не исполняла подобных поручений.

– Для тебя я совершу что угодно, – с готовностью откликнулась Алекса. – Ты столько сделала для меня, Криста… К тому же, она никогда не нравилась мне, эта Каве Лизард. Я ее ненавижу с той самой минуты, как увидела… Еще в горах, когда мы все жили в домике у старой ведьмы Олеши, она сильно меня раздражала. Слишком много гонору, а способностей – ноль…

– Не будем кривить душой – способности-то у нее имеются, и нерядовые. – Криста тоненько присвистнула. – И удача крутится с нею рядом… Ну ничего, ты исправишь это положение.

– Обещаю.

– А теперь собирайся, – коротко велела Криста. – Встретимся вечером у меня, в моей старой квартире, ты знаешь. Я приведу одного сильного молодого мага… впрочем, скажу сразу, это будет Марк Мариус.

– Сын Лютогора?! – ахнула Алекса.

– Да. Он единственный, кто в курсе нашего маленького замысла. Он знает, как подобраться к Каве. И умеет создавать точные ультрапереходы между мирами. Поэтому будь готова.

– Все, что прикажешь, госпожа.

Алекса шутливо поклонилась и исчезла.

Криста осталась одна на площадке кафе.

– Да уж, ты сделаешь все, что я попрошу, – удовлетворенно произнесла она. – Недаром же я потратила на тебя столько времени.

Криста встала, изящно одернув платье и, высокомерно оглядев посетителей кафе, которых за время их беседы значительно прибавилось, исчезла в дымке ультраперехода.