Текст книги "Часовой ключ"

Глава 5
ПЕРЕХОД

Василиса открыла глаза. Мерцал на тумбочке огонек свечи, отражаясь на потолке тусклыми причудливыми бликами. Сразу же вспомнился сон: красочный, отчетливый. Будто сидит Василиса в стеклянном шаре, а вокруг – тысячи разноцветных бабочек, и все они стремятся пробиться к ней через тонкую оболочку. Множество быстрых, порхающих крыльев: черных, белых, красных…

Что сегодня… Воскресенье? Ой, почему так болит все тело? И откуда здесь свеча?

Мысли путались и вертелись, словно бабочки из сна.

Василиса приподнялась на локте и осторожно свесила с кровати одну ногу.

Послышался тихий смех.

Тени в углу зашевелились, и перед изумленной девочкой предстали те, кого она меньше всего желала видеть: Норт и Дейла.

– Куда это собралась, сестричка? – осведомился Норт, придвигая два стула к ее кровати. Они с Дейлой сразу же уселись на них и уставились на Василису.

– Что вы здесь делаете? – Василиса вновь укрылась одеялом по самые глаза.

Видимо, ее голос отразил разочарование, потому как Норт усмехнулся:

– Что, не рада нас видеть?

– Чего забыли здесь? – Василису немного знобило, а вид двух ухмыляющихся рож тем более не приносил облегчения.

– Мы вот переживаем за тебя, беспокоимся, – пропищала Дейла, рассматривая свои ногти. – А ты грубишь…

– Уходите!

– Мы не можем, – произнес Норт с ухмылочкой. – Отец велел присмотреть за тобой. Он почему-то решил, что ты попытаешься сбежать.

Сердце Василисы упало куда-то вниз. События вчерашнего испытания ярко вспыхнули в памяти. Елена и Марк, Мандигор, часы в воздухе, высшая степень… Ник.

– Выглядишь ты неважно, – посочувствовал Норт, внимательно наблюдавший за ней. – Бледная такая…

– А где отец? – перебила его Василиса.

– Его нет, – ответила Дейла, – он уехал еще утром. А госпожа Мортинова здесь, в комнате для гостей. И Марк остался. – Дейла мечтательно закатила глаза. – Такой красавчик…

Норт хмыкнул, снисходительно покосившись на сестру.

– Ха, со второй степенью тебе до него не добраться. – Он показал ей язык. – Марк – часовщик Высшего Круга, как и я.

Дейла нахмурилась. А Норт внезапно пододвинулся к Василисе ближе.

– Послушай, – вкрадчиво начал он, – может, расскажешь… как прошло твое испытание?

Сразу стало понятно, что брат с сестрой давно желали задать этот вопрос: глаза их пристально изучали Василисино лицо, будто они решили загипнотизировать ее.

Василиса молчала, раздумывая, стоит ли рассказывать им о подробностях вчерашнего посвящения.

– Ну, так что же было? – не выдержал Норт. – Может, тебя стошнило, как Дейлу?

– Или ты скулила, как щенок? – отпарировала та.

Некоторое время двойняшки в ярости смотрели друг на друга, а потом одновременно обернулись к Василисе.

– Ну… – нехотя начала та, несколько встревоженная выражением их лиц, – я взлетела…

– Что? – разинула рот Дейла.

– Как это? – Норт вытаращил глаза. – Не может быть!

– Не может, – согласилась Василиса. Она вдруг пожалела, что сказала об этом.

– Какая у тебя степень? – продолжил допрос Норт, подозрительно смерив Василису взглядом.

– Ну… – медлила Василиса, – я потеряла сознание и не помню…

– А я знаю, какая у тебя степень, – неожиданно произнесла Дейла. Ее круглое личико скривилось, как будто она съела что-то кислое. – Первая, да?

Василиса оторопела.

– Почему ты так думаешь?

– А вот у меня только вторая…

Норт нахмурился. Василиса злорадно наблюдала за ним. Но про то, что у нее высшая степень, решила не говорить: кто знает, как отреагирует Норт на такое известие.

Дейла отвернулась к окну.

– Отец сказал, – начала она, – что любая степень позволит быть часовщиком… Главное – у нас есть часодейный дар, в отличие от Эрика и Ноеля. Но это несправедливо! – вдруг перебила она саму себя и резко повернулась к Василисе: – Почему это у тебя первая степень?! Ты же тупая, ничего не знаешь и вообще рыжая!

Ее глаза горели ненавистью.

– Значит, не такая тупая, – усмехнулась Василиса. – Кроме того, должно быть и у меня что-то лучшее…

Она подумала, как же они надоели ей за все это время. И как хорошо было бы обсудить удивительные события с Лешкой – ее единственным настоящим другом… Или даже с тем мальчиком, Ником.

Василиса замерла: как же она сразу не подумала? Вот кто поможет ей во всем разобраться! Надо попробовать опять задействовать удивительные часики… Она расскажет все этому Нику и по-настоящему попросит помощи.

– Вы не устали? – мягко спросила Василиса. – Я хочу отдохнуть, может, поспать…

– Никуда мы не уйдем – и не мечтай! – Норт грубо толкнул ее в плечо. – Отец приказал нам стеречь тебя, пока он не приедет, и никуда не выпускать…

Норт откинулся на спинку стула и провел рукой по волосам, словно раздумывая над чем-то.

Василиса заметила, как на его правом запястье блеснул золотой браслет. Присмотревшись, она увидела на браслете черный циферблат с серебряными стрелками и цифрами.

– Откуда у тебя это? – удивилась она.

– Это знак Школы темночасов, – напыщенно произнес Норт. – Я буду там учиться.

– А-а-а…

– Отец вручил мне утром. И точно такой же браслет есть у Марка… В Школе темных часов учатся мальчишки, а девчонки – в Школе светлых часов. Часовой браслет сразу же дарится тем, у кого первая степень, но вообще-то есть у всех учеников.

«Да, часики очень красивые… – невольно подумала Василиса. – Интересно, мне такие дадут?»

– Вот Дейле, ха-ха, придется начинать со второго Круга… – вел дальше Норт. – Не повезло, а? Постой, а где же твой часовой браслет?

Василиса хлопнула глазами.

– А ну, покажи руки, – тут же потребовал Норт.

Василиса нехотя вытянула руки из-под одеяла: само собой, на ее запястьях не было никаких браслетов. Зато у нее были часики, которые лежали сейчас в заднем кармане джинсов, аккуратно повешенных на спинку кровати. И до которых ну никак было не добраться. Вот если бы испробовать их… Возможно, она смогла бы убежать!

– Ты наврала! – торжествующе воскликнул Норт, присаживаясь к ней на кровать и отрезая единственный путь к джинсам. – У тебя нет часодейного знака! А значит – и степени.

– Нет, она не врет, – неожиданно вмешалась Дейла. Она тоже подошла и села по другую сторону от сестры.

Слева был Норт, настроенный более чем агрессивно, справа – нахмуренная Дейла, и Василисе ничего не оставалось, как поплотнее закутаться в одеяло и вжаться поглубже в стену.

– Сегодня утром я слышала, как отец громко ссорился с Еленой… – Дейла поджала губы. – Они говорили о том, кто должен унаследовать земли отца. Что посвящение перевернуло все с ног на голову. Елена доказывала отцу, что именно ты должен стать наследником несмотря ни на что.

– Я и есть наследник! – уверенно сказал Норт. – Я старший сын, и у меня первая степень… Ох, не может быть…

Лицо Норта посерело.

– Она тоже претендует на… – Норт так люто взглянул на Василису, что ее лихорадка усилилась.

– Елена доказывала отцу, что он должен освободиться от этой. – Дейла кивнула в сторону Василисы. – Просила, чтобы он отдал ей право распоряжаться судьбой фейры – так она ее все время называла. Но отец страшно разозлился! Я его таким никогда не видела… Он сказал, что благодаря этой сможет оказаться в парламенте безо всяких хитростей. А еще – благодаря тайному плану избавиться от Лазарева.

– От Лазарева? – вырвалось у Василисы.

Дейла недоуменно прищурилась.

– Да… Ты знаешь, кто это?

– Нет, я ничего не знаю, – спохватившись, Василиса замотала головой. – Просто фамилия странная…

– Чего же в ней странного? – пожала плечами Дейла. – Это твое имя ненормальное. Наверное, тебя так назвали, потому что живешь на Остале, – здесь многие с чудными именами.

– Так вы тоже здесь живете! – Василиса сделала особое ударение на слове «здесь».

– Нет. – Глаза у Дейлы блеснули. – Мы живем на Эфларе.

– Как это?

– Сегодня, после посвящения, мы навсегда переместимся на Эфлару, – сказал Норт. – В замок Черновод, принадлежащий нашему отцу… Наконец-то мы сможем нормально летать в школу и не тратить столько времени на перемещения. А Эрик и Ноель останутся жить здесь, с Азалией и Эрном. И будут считать себя их детьми. Мы больше никогда не встретимся с ними. Я рад, что Эрик наконец-то перестанет меня доставать! – Лицо Норта осветилось злорадной улыбкой.

– Как так? – Василиса недоуменно воззрилась на брата. – Ведь они же ваши братья! Наши, – поправилась она. – Разве семья не должна жить вместе?

– Нет, они – остальцы, поэтому должны жить в своем мире. А мы – другие, и будем жить на Эфларе. В нашей семье остаются только высшие эфларцы. Часовщики.

– Но это ведь так ужасно!

У Василисы округлились глаза. Ей, когда-то мечтавшей хотя бы об одном брате или сестричке (конечно, не о таких!), казалось невероятным, что из-за каких-то там способностей семья должна навеки разделиться.

– А Эфлара… она далеко? – решилась спросить Василиса.

Норт презрительно хмыкнул.

– Ты что, совсем ничего не знаешь? – удивилась Дейла. – Что тебе отец рассказывал?

– Ничего.

– Я уверен, ты знаешь больше, чем показываешь. – Глаза у Норта опасно сощурились. – Например, тебя не удивляет собственная первая степень… А ведь это действительно очень круто! Это значит, что ты стоишь на Высшем Круге!

И Василиса не удержалась.

– А если степень высшая, это какой круг? – спросила она.

– Это большая редкость, – снисходительно усмехнулся Норт. – Высшая степень бывает только у фей, лютов или людей-полудухов, а у часовщиков она встречается крайне редко… Говорили, что у высших крылья сами растут, представляешь? – обратился Норт поверх Василисиной головы к Дейле. – Будто они сразу же после посвящения могут летать…

– Я знаю, что у Елены – высшая степень, – благоговейно сообщила Дейла. – Говорят, она самая сильная часовщица в мире.

– Как и отец… У него ведь тоже высшая. Потому они такие важные и могущественные. У них – настоящие, всамделишные крылья.

– Какие еще крылья?!

Норт с Дейлой обернулись к Василисе.

– Послушай… – медленно произнес Норт, – а часолист тебе выдали?

Василисе показалось, что она уже слышала это слово.

– А что это?

Норт присвистнул.

– Если тебе не выдали часолист, я опять начинаю сомневаться, – подозрительно произнес он. – У тебя первая степень и…

– Слушай, обойдусь я без всяких часолистов, – перебила его Василиса. – Мне это не интересно.

– Сначала посмотри, а потом уже говори тут, – возразил Норт.

Он вдруг резко взмахнул правой рукой. Золотой браслет змейкой перетек ему в ладонь и с легким звоном выпрямился, превратившись в острую стрелу с кружком-циферблатом на конце.

– Это часовая стрела, – гордо произнес Норт. – Без нее часовщику никуда… Конечно, я пока не умею так быстро ее выхватывать из браслета, как Марк, но скоро научусь. В основном она помогает работать со Временем, но и как оружие годится.

Василиса завороженно уставилась на золотую стрелу в руке брата. Ей вдруг очень захотелось обладать такой же: наверное, это все-таки интересно – быть часовщиком.

– И почему у меня только вторая степень! – с завистью воскликнула Дейла, не сводя жадного взгляда с удивительной стрелы. – Ничего, мне подарят серебряный браслет… – пробормотала она и грустно вздохнула.

– Сейчас я вызову свой часолист, – продолжал Норт, гордо выпрямившись. – Смотрите!

Часовая стрела в его руке описала круг, тут же вспыхнувший золотым кольцом. Из него, словно из отверстия люка, выплыла тонкая черная книга с торчащей из-за плотных страниц закладкой-шнурком с золотой кисточкой. Норт бережно взял книгу в руки и поставил на колени, повернув к себе таким образом, словно собирался смотреть детскую книжку-театр, то есть торцом от себя.

На обложке красовался яркий золотой обод циферблата с тонкими золотыми цифрами и одной стрелкой – по всей видимости, часовой.

Норт приложил свою стрелу на место минутной. Обе стрелки вздрогнули и завращались, книга раскрылась.

Василиса сильно вытянула шею, стремясь получше разглядеть, что же там такое. Но на страницах книги клубился серый туман.

– Вообще-то я пока не знаю, что и как тут делать, – нехотя признался Норт. – Но скоро наверстаю…

Внезапно туман на верхней странице сгустился и какой-то голос прокаркал:

– Вам письмо от Маркуса Ляхтича… Желаете принять?

– Желаю! – Норт важно кивнул.

Из тумана выплыл свиток бумаги и развернулся перед ним.

– Что там такое? – Дейла заглянула через плечо брата.

– Марк допытывается, все ли у нас в порядке и зачем я вызвал часолист… – Норт порозовел.

Дейла тут же захихикала:

– Ха-ха, у кого-то появился личный воспитатель!

– Заткнись, – процедил Норт и расстроенно захлопнул часолист.

Книга тут же растворилась в воздухе, а стрела обвилась вокруг запястья Норта, вновь превратившись в браслет.

– Марк помогает мне подготовиться к Часовому Кругу, поняла? – накинулся Норт на Дейлу. – Он знает такие вещи, которые и многим взрослым часовщикам не снились. Недаром он стал лучшим учеником Школы темночасов и завоевал право носить ЗлатоКлюч.

– Еще неизвестно, будешь ли ты сам участвовать в Часовом Круге! – Дейла показала брату язык.

– Отец сказал, что все уладит, и я буду владеть каким-то Ключом, ясно?!

И вдруг Норт замер.

– Отец запретил ей что-либо рассказывать, помнишь? – резко произнес он, тыча в Василису пальцем.

– Угу, – со страхом согласилась Дейла. – Но может, теперь все изменилось? Раз у нее первая степень? Знаешь, отец даже защищал рыжую перед Еленой. А та требовала вспомнить о какой-то клятве.

– А еще что? – жадно спросил Норт. – Они говорили что-то про меня?

– Да… – Дейла неуверенно глянула на брата. – Но тебе это не понравится.

– И что это? – медленно произнес Норт.

Василиса лихорадочно соображала. До двери каких-то три метра… Если она оттолкнет Норта… Но у нее совсем нет сил!

– Елена сказала странные слова: «Раз Марк стал ключником, то Норт, как наследник, просто обязан стать ключником, а фейра должна исчезнуть». А отец ответил: «Не беспокойся, я отлично понимаю, что Василиса наступает брату на горло своей степенью».

– И что? – Лицо Норта перекосилось от бешенства.

– Что он не позволит решать за себя никому, даже Елене… Все.

Воцарилось молчание. Василиса чувствовала, как бешено стучит сердце, как пульсирует кровь в висках. Она ввязалась в странную игру, где правила были ей неизвестны. И главное – она совсем не хотела играть в нее.

– А может, ты нам не сестра, – произнесла вдруг Дейла. – Меня всегда удивляло, почему отец так плохо относится к тебе?

Но «играть», как видно, придется.

– Я очень хочу в туалет, – произнесла Василиса как можно жалобнее.

– Врешь! – Дейла прищурилась.

– Если вы должны караулить меня, – смиренно ответила Василиса, – сходишь со мной и посторожишь возле дверей.

– Отец сказал, что если рыжая захочет выйти по какому-либо поводу, надо позвать Марка. – Норт был непреклонен.

– Ну, это уже слишком, – возмутилась Василиса. – Я просто хочу в туалет!

– Нет, я должен его позвать, ясно? – Норт крутанул часовой циферблат на браслете, словно колесико, – раздался тихий гудок.

– Все, он уже в курсе, – довольно сообщил Норт. – Классная штука этот браслет!

Значит, браслет работает еще как быстрое средство связи? Здорово…

Но теперь Василисе придется действовать куда быстрее.

– Раз главный надзиратель уже идет, не могли бы вы оставить меня одну, чтобы я могла переодеться? – Василиса старалась говорить как можно невиннее. – Две минутки, а?

Времени было в обрез. Если Норт с Дейлой хоть что-то заподозрят – план рухнет.

– Одна минута, – равнодушно бросил Норт, думая о чем-то своем. Он соскочил с кровати и первым вышел в коридор. Дейла вяло кивнула и поплелась следом.

Василиса прислушалась.

Тихо.

Рывком скинув одеяло, она быстро натянула джинсы и сразу же проверила содержимое заднего кармана: часики были на месте. Тогда она прошла к окну и тихонечко потянула на себя защелку.

За окном плыли сиреневые сумерки, зажигались первые звезды. Странно, а ведь Василиса думала, что сейчас утро. Оказывается, она проспала почти целые сутки…

Девочка попыталась открыть окно как можно тише: осторожно потянула на себя оконную раму, но петли предательски скрипнули. Тогда она рывком распахнула окно и вскочила на подоконник. Внизу никого не было.

Шум услышали; дверь открылась, пропуская встревоженного Норта. Но Василиса уже никуда не смотрела: сильно размахнувшись, она прыгнула и, уцепившись за толстую ветку дуба, подтянулась на руках. Небольшая заминка, чтобы сохранить равновесие, – и девочка полезла наверх.

– Она убежала! – ахнула Дейла.

– Тише, – цыкнул на нее Норт. – Никуда она не денется… Она же на дереве.

В проеме окна нарисовались сразу три головы.

– И куда ты собралась бежать? – ехидно спросил старший брат. Говорил он шепотом. Наверное, боялся, что раскроют бегство Василисы. – Вокруг – ограда, тебе не пробраться за нее.

«Посмотрим», – злорадно подумала Василиса и достала часики.

– Слазь немедленно! – Норт чуть повысил голос. – Если узнают, что ты пыталась сбежать – тебе несдобровать.

– Вам тоже, – отозвалась Василиса. Честно говоря, она не решалась воспользоваться часиками: ей вдруг стало страшно. Кто знает, что будет после того, как она произнесет стишок-пароль?

– Ты что там делаешь? – спросил Норт рассерженным шепотом. – А ну слезай!

– Мне кажется, она правильно делает, что убегает, – неожиданно произнес Марк. Говорил он тихо, но четко. – Я бы на ее месте сделал то же самое.

– Почему это? – не удержавшись, спросила Василиса сверху.

– Потому что ты всем мешаешь, – охотно пояснил Марк. – Рассказать?

– Ну, расскажи.

У Василисы возникло стойкое ощущение, что Марк ведет какую-то свою игру, словно говорит по заранее продуманному сценарию. Он уверенно вовлек Василису в разговор, зная, на что «давить». Было похоже на то, что Марк собирался заговаривать ей зубы. С этим мальчишкой надо быть настороже. На всякий случай Василиса залезла повыше, держась за самые тоненькие и опасные верхние ветки.

– Ты мешаешь Норту стать наследником – это раз, – неторопливо начал Марк. – Ты мешаешь Елене приблизиться к Огневу – это два.

– Как это? – не поняла Василиса.

– Так это! – Марк насмешливо хмыкнул. – Ни для кого не секрет, что Елена влюблена в твоего отца… Возможно, они скоро заключат не только политический союз. Но она никогда не согласится на такую дочь, как ты. А в-третьих, ты мешаешь своему же отцу.

– Почему мешаю?

– А чего это я должен тебе рассказывать? – вкрадчиво проговорил Марк. – Сама спроси у отца. Или у тех, к кому собираешься.

– Что? – Василиса крепко сжала часики в руке. Она пыталась разглядеть лицо Марка, но в темноте оно едва белело невыразительным пятном.

И тогда она услышала едва уловимый шелест: какой-то человек бесшумно полз по стволу дуба, цепляясь за ветки, словно настоящая обезьяна.

– Скорее! – поторопили внизу. – Сними ее, Кардаш!

Василиса с замиранием сердца узнала голос Елены. Пока Марк развлекал беглянку разговорами, снизу подоспела помощь.

Но Василиса знала, что делать. Она с силой потерла стекло. Часики вспыхнули ярким золотистым светом, и девочка выкрикнула:

 
– Тридцать три
Ступени в небо,
Вверх смотри,
Где раньше не был.
 

Голоса внизу смолкли. Прошла секунда-другая, но ничего не происходило.

– Вот уж не знал, что ты любишь читать глупые стишки, – издевательски произнес Марк.

Но Василиса не слушала его: она напряженно вглядывалась в безликое ночное небо.

– Послушай, а ты не боишься? – не отставал Марк. – Кто знает, что свалится тебе сейчас на голову?

– Я ничего не боюсь, – ответила ему Василиса.

Она уже считала мысленно от тридцати трех до нуля – необходимое условие для перемещения, сообщенное ей мальчиком Ником.

И вдруг небесный свод перечеркнула огненная полоса, за ней другая, третья, четвертая… Полоски возникали ниоткуда, ярко вспыхивали прямоугольными гранями и ложились параллельно друг к другу. Казалось, будто проступает, горя пламенем, доселе невидимая винтовая лестница… Ступеньки продолжали загораться одна за другой, из-за чего казалось, будто это гигантская огненная спираль собирается ввинтиться в нашу бедную землю.

Внезапно кто-то крепко схватил Василису за ногу – захваченная удивительным зрелищем, она совсем забыла о преследователе.

– Не уйдешь! – хрипло выкрикнул человек, борясь с одышкой.

Снизу раздались торжествующие вопли.

Висок обдавало приятным теплом, огненная лестница завертелась прямо у вершины дерева. Последняя ступенька зависла на уровне глаз Василисы.

– На тебе! – Девочка, изловчившись, двинула преследователя свободной ногой по голове.

От неожиданности он, чертыхаясь, полетел вниз, и только на нижних ветках ему удалось кое-как зацепиться. Убедившись, что этот человек не сильно пострадал, Василиса поднялась еще выше. Веточки были совсем уж тонкими и опасно дрожали под ней, пламенная ступенька нетерпеливо вздрагивала и искрилась. Василиса все никак не отваживалась поставить на нее ногу.

– Скорей, она хочет переместиться! – зло вскрикнула Елена. Человек опять полез наверх.

И Василиса решилась. Оттолкнувшись от ветки, она сделала небывалый прыжок прямо в огонь.

«Я же сейчас сгорю!» – мелькнула страшная мысль.

Но этот огонь не обжигал. Казалось, Василиса очутилась на теплом коврике, немного нагревшемся на солнце. Едва она коснулась огненных ступенек, как лестница-спираль изогнулась, словно исполинская змея, и заскользила вверх, прорываясь к звездному небу. В ушах засвистел ветер – лестница набирала скорость, и Василиса зажмурилась, не в силах вынести множества красок, нахлынувших на нее отовсюду, – вокруг плясали в быстром хороводе звезды, исполняя бешеные танцы, тугие воздушные струи со свистом проникали в уши, заставляя дрожать барабанные перепонки, и били по лицу с неистовой силой, не давая дышать.

«Когда же это кончится?!» – подумала Василиса, отчаянно цепляясь за гладкие теплые ступеньки. Ее дико мотало в разные стороны, но свалиться она не могла: каждый раз огненный край изгибался, не давая соскользнуть в бездну. И вот, когда Василиса поняла, что больше не выдержит такой пытки, сумасшедшее путешествие прекратилось.

Не осталось ни звука, ни движения.

Одна лишь пустота.