Текст книги "Часовая башня"

Василиса расставила руки в стороны, надеясь, что костяшка продолжит движение, но та развернулась к ближайшей «подружке» и, пристыковавшись своим пустым полем к ее пустому полю, застыла без всякого движения. Василиса перешла на эту новую и, как только она переступила с пустого поля на поле с двумя точками эта костяшка начала движение и вскоре пристыковалась к другой костяшке – к полю с двумя точками.

Значит, придется играть в домино. Какое-то время Василиса сосредоточенно прыгала с костяшки на костяшку, направляя друг к другу их половинки с равным количеством точек. Она старалась продвинуться как можно дальше, но вот куда? Через какое-то время девочка поняла, что вокруг по-прежнему слишком много костяшек, как будто все они отражались в бесчисленных зеркалах, копируя друг друга до бесконечности.

Василиса задрала голову – но и там, вверху, висели целые флотилии костяшек, складываясь в самые невообразимые узоры. Неожиданно девочка заметила, что у некоторых из верхних «доминошек» были алые половинки. Может, они указывают путь к той самой красной двери?

Василиса попыталась вызвать крылья, чтобы взлететь, но у нее ничего не получилось. Часовая стрела тоже здесь не работала – возможно, лабиринт находился во временной петле. Что же делать? Как попасть на верхний этаж?

В раздумье Василиса преодолела еще несколько костяшек: пять точек к пяти точкам, три точки – к трем, одна – к одной… Она уже наловчилась и дело пошло довольно быстро, но сколько еще придется ей играть в это воздушное домино?

Василиса вновь подняла голову и вновь увидела алые половинки костяшек. И как до них добраться… Может, надо сделать что-то необычное? Самое время, чтобы призвать на помощь всю свою сообразительность.

Может, попробовать посмотреть на всю эту мешанину по другим углом? Все больше волнуясь, Василиса осторожно встала на руки, как будто готовилась сделать переворот вперед. Неожиданно ее ноги ощутили твердую поверхность. С большим сомнением девочка отпустила руки и – оказалась в нормальном положении, стоя на новой костяшке – и, вот чудо! С алой половинкой.

– Как хорошо, что я занималась гимнастикой, – задумчиво произнесла Василиса. Звук собственного голоса ее успокаивал, поэтому она решила и дальше размышлять вслух. – А теперь я буду искать бело-красные доминошки… Эй, ты ко мне даже не подлетай, – Василиса отпихнула ногой костяшку с пустыми белыми полями: интуитивно она догадалась, что эта первая костяшка специально толкается рядом, чтобы запутать, сбить с верного пути. А встань на нее, и она отвезет тебя к самому началу!

– Ну уж нет, – решительно произнесла Василиса. Острым взглядом она уже отыскала глазами костяшку с двумя пустыми КРАСНЫМИ полями и теперь потихоньку двигалась к ней.

– Ну вот… – подбадривала девочка саму себя, – еще немного… Теперь вот эту… О! Сейчас перейдем сюда… Ура-а-а!

Стоя на вожделенной костяшке с двумя красными, абсолютно пустыми полями, Василиса решила еще раз хорошенько обдумать создавшуюся ситуацию.

Итак, весь этот лабиринт – этакая пространственная игра. Тут все может перевернуться с ног на голову и наоборот. Может, опять встать на руки? А если она попадет в самое начало? И все же, надо попробовать изменить свое положение. Василиса начала медленно наклоняться, приближая лицо к самой красной поверхности; девочка не сводила с нее пристального взгляда – а вдруг проклятая костяшка перевернется и окажется сверху? И вдруг – Василиса даже глазами не успела моргнуть – как обнаружила, что стоит не перпендикулярно к поверхности, как раньше, а параллельно, то есть перед ней! Василису осенила догадка; но, еще не веря в успех, она с силой толкнула костяшку – и та, как самая обычная дверь, со скрипом отворилась, гостеприимно пропуская вперед.

Василиса попала в комнату с ослепительным белым светом – после полумрака лабиринта даже глаза заболели и пришлось поморгать, чтобы привыкнуть к яркому освещению. На одной из стен, прямо перед Василисой, висели огромные часы – белый циферблат с черными римскими цифрами, заключенный в металлический обод. Длинные, изогнутые стрелки на часах показывали ровно двенадцать.

– Ну и задачки у вас тут! – не удержалась от укора часам Василиса.

Она в задумчивости потерла подбородок: чтобы могло означать это время? Подойдя поближе, девочка увидела, что под каждой цифрой было написано слово «Круг».

Неожиданно внутри часов что-то зазвенело, стрелки вздрогнули, стеклянная крышка корпуса открылась, и в руки Василисы упал свиток, перевязанный синей атласной лентой.

Заинтригованная, она развернула его и увидела всего лишь одну надпись: «Василиса Огнева – XII круг».

Глава 7
Астариус

Вот уже полчаса как Василиса находилась в директорском кабинете. Она рассмотрела всю мебель в комнате: стеклянный столик, белый кожаный диван и кресла, хрустальные светильники в виде лилий, огромное зеркало в серебряно-черной раме, камин и над ним – портрет Елены в шикарном алом платье. Но особенно пристально девочка разглядывала ярко-белый, идеально круглый ковер на полу, на котором, собственно, и стояла.

Елена все никак не могла поверить в то, что на испытании Василисы стрелки часов (уже во второй раз!) стояли ровно на двенадцати. Часовщица долго спорила со смотрителем, доказывая ему, что в случае с «этой девицей» стрелки показывают одну минуту первого, то есть полный ноль. На что смотритель невозмутимо отвечал, что часы Тайноса пребывают в полной исправности вот уже которую сотню лет и, да будет Время к ним благосклонно, прослужат еще долго. Кроме того, учтиво заявил он, свиток из часов тоже показывает двенадцатый, а не нулевой круг.

Наконец смотритель все-таки ушел, и Василиса осталась наедине с Еленой.

Часовщица воззрилась на нее с нескрываемым презрением.

– Ты действительно думаешь, что сдашь у меня экзамен?

Василиса промолчала. Она еще пребывала под впечатлением от путешествия по Тайносу. Да и сейчас девочка смотрела на некоторые вещи куда более иронично, чем утром.

– Удивительно, как это тебе удалось вылезти на самый верх, – раздраженно продолжила часовщица. – Неужели Нортон и тебе дал готовые ответы?

Василиса, делающая вид, что занята разглядыванием носков собственных сапожек, вновь подняла голову:

– Так, значит, Норт и Дейла получили готовые…

– Что за бред! – поспешно прервала Елена, осознав, что ненароком проговорилась. Это разозлило ее еще больше. – Ты не могла попасть на двенадцатый круг! – неожиданно распаляясь, выкрикнула она. – Наверное, часы Тайноса впервые дали сбой!

Василиса вновь промолчала – тем более Елену это раздражило еще больше.

– Двенадцатый круг… – все повторяла она, словно заведенная. – Если бы это было правдой, то, конечно, я бы определила тебя в свой особый класс… Но ты же не думаешь, что я собираюсь совершить такую глупость?

Видя, что на этот вопрос Елена ждет ответа, Василиса вздохнула.

– Если честно, то мне все равно, – сказала она чистую правду.

Госпожа Моринова неожиданно успокоилась. Она грациозно присела на кресло, откинулась на спину и сложила руки на груди.

– Назови мне три главных закона о Времени.

Василиса усмехнулась про себя. Ну, это она узнала еще в летнем лагере, когда все ключники готовились к цветению Алого Цветка.

– Все равны перед Временем, – бойко начала девочка. – Люди и духи, феи и люты… В мире все подчинено Времени. Время – это сила, уравновешивающая добро и зло, хранитель гармонии и порядка… Временем можно управлять, но нельзя повелевать…

– Достаточно, – оборвала часовщица. – Каков первый принцип часодейства?

– Желание – воля – действие, – тут же отрапортовала Василиса.

– Кто впервые сказал «время на нашей стороне»?

– Эфларус, самый великий часодей прошлого.

– Каково другое толкование фразы?

– Время работает на нас.

Елена задумчиво оглядела Василису, изо всех сил пытавшуюся сохранять покорное выражение на лице.

– Ну хорошо… – зловеще произнесла она. – Тогда что-нибудь из хронологии… Попрошу рассчитать схему временной ветки будущего по альтернативной системе координат… за пять минут.

Василиса хлопнула глазами:

– Но я не умею!

– Тогда что ты забыла в этой школе? – едко осведомилась Елена. – Да еще на двенадцатый круг решила попасть!

Но Василису было не так просто смутить.

– А разве в часовую школу не приходят для того, чтобы как раз научиться таким вещам?

Вместо ответа Елена щелкнула пальцами, и на стеклянном столике появились песочные часы: внутри посыпалась тоненькая золотистая струйка песка.

Пять минут прошли в напряженном молчании. Василиса тупо смотрела на чистый лист бумаги, появившийся перед ней прямо из воздуха, а также на остро отточенный карандаш и стеклянную линейку с делениями, – очевидно предназначенные для решения этой задачи. Конечно, она ничего не знала про альтернативную систему координат.

Елена, все это время просмотревшая в окно, процедила:

– Все, можешь идти. Экзамен окончен.

Василиса сделала несколько неуверенных шажков в сторону двери и все-таки остановилась:

– Так вы приняли меня в школу или нет?

– Нет.

– Но я же прошла лабиринт?! – изумилась девочка.

Елена подняла голову.

– Ну и что? – Часовщица одарила ее свирепой, торжествующей усмешкой.

– Но я должна учиться, – настаивала Василиса, начиная злиться. – Ходить к Астариусу…

Елена вдруг расхохоталась.

– Высоко метишь, милочка! – с презрением бросила она. – Только пришла в школу и пожалуйста, подайте ей самого Астариуса! – Она состроила удивленную мину на лице.

Василиса поняла, что госпожа Мортинова просто решила поиздеваться над ней.

– Я думаю, что отец будет очень недоволен вами, что вы не приняли меня в школу. – Ее голос зазвенел от гнева. – Он точно разозлится!

– А вот посмотрим, – холодно ответила Елена, разом преобразившись. – Посмотрим, кого он будет слушать… Может, ты не доживешь до его приезда? Свалишься с лестницы… Или – что будет лучше всего – успеешь потеряться во Временном Разрыве.

Василиса только рот открыла. Елена ей угрожает!

– Но если ты так желаешь учиться, – вдруг произнесла часовщица, – я смогу тебя принять в школу на одном условии.

От волнения у Василисы так сильно задрожали колени, что она еле совладала с собой. Не хватало еще упасть ничком перед этой… Эх, она так и знала, что добром этот экзамен не кончится! Сейчас Елена попросит сделать что-то очень плохое…

И та действительно ее огорошила.

– Ты скажешь мне свое числовое имя, – сказала она со сладенькой улыбочкой.

– Вы что, издеваетесь? – Недоумение Василисы переросло в настоящее изумление.

– Будем считать, что я его не знаю.

– Но вы его знаете! – зло возразила девочка. – Как такое вообще может быть? Я отлично помню, как ты выкрикивала его задом наперед, когда хотела зачасовать меня!

От едва сдерживаемой злости Василиса неожиданно перешла на «ты».

Елена этого не стерпела: она сильно хлопнула ладонью по стеклянной поверхности столика и так быстро вскочила, что даже нижние юбки ее пышного платья взметнулись вслед за нею.

– Да как ты смеешь мне «тыкать», мерзкая фейра! – заверещала часовщица. – Предъявлять мне, директору Светлочаса, подобные обвинения?! Ноги твоей не будет в моей школе, сейчас же убирайся вон!

Елена стояла вся красная, а ее голубые глаза так расширились от бешенства, словно собрались вылезти из орбит.

– Я помню все, что вы мне тогда говорили, – тихо добавила Василиса. Как ни странно, девочка снова успокоилась. Истерика Елены даже доставила ей какое-то мрачное наслаждение.

И все же, кому как не Василисе было знать, как опасна госпожа Мортинова в гневе? Поэтому на всякий случай девочка попятилась к двери и вдруг натолкнулась спиной на что-то мягкое.

Быстро повернувшись, она кинула взгляд на нежданное препятствие и чуть не потеряла дар речи – перед ней стоял сам Астариус, великий часодей Эфлары.

– Значит, это и есть Василиса Огнева.

Его глаза под седыми бровями смотрели пристально и с любопытством, без всякой злобы или недовольства.

– Астариус! – Голос Елены прозвучал растерянно и удивленно. – Рада вас видеть… Хотя, признаюсь, ваш визит стал для меня в некотором роде… сюрпризом.

– Извините, если помешал, – благожелательно произнес Астариус. – Я специально спустился, чтобы познакомиться со своей новой ученицей.

– Право, слишком много чести для этой девочки.

– Если вы еще заняты, – продолжил часодей, – то я могу подождать в коридоре.

– Ну что вы. – Елена выглядела смущенной. На памяти Василисы такое с госпожой Мортиновой случилось впервые. – Мы уже закончили…

– Прекрасно, прекрасно… – покивал Астариус. – Позвольте полюбопытствовать, на какой круг вы определили девочку?

– Честно говоря, м-м-м… знаний явно недостаточно… Девочка не знает даже основных законов…

– Но это же неправда! – мгновенно возмутилась Василиса. – Я вам все рассказала!

– К тому же груба и невоспитанна, – довольным тоном закончила Елена.

Астариус молчал, терпеливо ожидая ее решения.

Директриса вздохнула и поднялась, изящным движением оправив юбки платья.

– Конечно, я приму Огневу в школу… – пробормотала она, кидая на Василису испепеляющий взгляд. – Но только ради ее отца. Она будет учиться на нулевом круге.

Сердце у Василисы учащенно забилось: несмотря на то что Елена определила ее на самый низкий уровень, она все-таки будет учиться в школе!

– Ну что ж, в этом есть смысл. – Благожелательное выражение не сходило с лица Астариуса. – Девочка пойдет на вершину с самого низа, как и ее отец. В этом есть нечто символическое, не находите? Да и, признаться, когда-то и я начинал свою учебу с самого начального круга. Несмотря на то что тоже владел высшей степенью часодейства. Правда, мне не выпадала честь одновременно с начальным образованием учиться самому высшему часодейству.

Он улыбнулся Василисе, и она ответила ему тем же – Астариус внушал ей симпатию.

– Гм… – кашлянула Елена, возвращая внимание к своей персоне. – Если вы позволите дать вам совет, многоуважаемый Астариус… – Часовщица сделала многозначительную паузу. – Я думаю, Огневой рано брать уроки у вас… она слишком слаба в часодействе. Как вы знаете, несмотря на высшую степень, эта девочка почти ничего не умеет.

У Василисы даже руки стали дрожать от возмущения: все-таки лживые слова Елены очень задевали и лишь присутствие Астариуса не позволяло ей нагрубить в ответ.

– Спасибо за совет, госпожа Мортинова. – Часодей легко поклонился. – И все же… я рискну.

Елена лишь развела руками: мол, я предупредила. Она встала из-за стола и подошла к Василисе. В ее руках оказался значок в виде золотой цифры «0».

– Носи знак своего круга с честью, моя дорогая, – с издевкой произнесла она и нацепила значок на синий галстук Василисы.

– Спасибо, госпожа Мортинова, вы так добры, – едко поблагодарила новая ученица часовой школы.

Астариус повернулся к Василисе:

– Ну а сейчас я бы хотел забрать вас, маленькая госпожа, чтобы немного развлечь беседой. Вы не возражаете, уважаемая директор?

Елена отрицательно покачала головой, не забыв при этом наградить Василису еще одним «горячим» взглядом.

– До свиданья, госпожа Мортинова.

– Хорошего дня, господин Астариус, – последовал холодный ответ.

Часодей жестом пригласил следовать за ним, и Василиса с радостью выбежала из комнаты, даже не попрощавшись с Еленой.

* * *

– У меня в группе числится ровно двенадцать учеников, сколько и должно быть в цифровом круге, – рассказывал Астариус, чинно вышагивая по коридору. Он шел размеренно и неторопливо, но широким шагом, и Василисе еле удавалось приноровиться к его ходьбе, чтобы идти с ним в ногу. – Но сейчас, в виду нашей общей задачи, я буду проводить для ключников отдельные занятия… Вам всем необходимо попрактиковаться во временных переходах.

– А куда мы сейчас идем? – с любопытством спросила Василиса.

– Я покажу тебе дорогу к Звездной Башне. Обычно каждую пятницу я провожу там занятия. Ты получишь уведомление о первом уроке по почте.

Некоторое время они шли молча. Василису удивило, что им почти никто не встретился по дороге. Она вспомнила, что и в первое свое посещение Воздушного замка, когда они шли с Фэшем, в коридорах тоже не было людей. Девочка набралась смелости и спросила об этом у Астариуса.

– Все очень просто: группы учеников перемещаются в разных временных плоскостях, чтобы не мешать друг другу, – пояснил Астариус. – Посмотри, сколько лестниц в холле, – каждая из них настроена на свое время. Конечно, группы учеников могут встретиться, но это происходит редко. Поэтому ученики, да и учителя, чего уж скрывать, любят поболтать в холле до или после занятий. Холл – это единственное место в Воздушном замке, где время идет в настоящем.

– Так вот почему сегодня утром там находилось столько людей, – произнесла Василиса. Ей стало интересно, в каком времени перемещаются вездеходы – ведь они подлетают к разным лестницам.

Девочка хотела спросить об этом, но впереди уже слышался многоголосый гул толпы – наверное, они приближались к холлу. И действительно, вскоре она вновь увидела бесчисленные лестницы и снующие между ними вездеходы с пассажирами.

Неожиданно стало тихо.

Вскоре Василиса поняла причину: время в холле остановилось. Все, кто был здесь, замерли в самых неожиданных движениях, – совсем рядом стоял мальчик, собиравшийся чихнуть. Издалека Василиса заметила Ника, облокотившегося на стену, возле самых дверей.

– Я специально остановил время, чтобы не привлекать к нам излишнего внимания, – между тем пояснил Астариус.

В полной тишине часодей подвел девочку к тому самому большому зеркалу, вход в который, как говорила Захарра, шел только по паролю.

– Чтобы попасть в Звездную Башню, тебе надо будет пройти через это зеркало, – сообщил часодей. – Приложи сейчас свою стрелу, и в следующий раз оно тебя узнает и пропустит.

Василиса кивнула, вызвала стрелу и осторожно коснулась острием твердой зеркальной поверхности. Неожиданно вокруг острия пошли дрожащие круги, как по воде. Из любопытства Василиса просунула за «барьер» всю стрелу, а затем и почти всю руку.

– Оно стало жидким!

– Да, оно разрешает пройти, – подтвердил Астариус. – В обычные часы зеркало пропускает только учителей и служащих, ученикам вход запрещен. Но в те дни, когда у нас будут уроки, зеркало будет распознавать твой пароль… Ну а теперь пойдем дальше.

Астариус взял Василису за руку и вместе с нею шагнул через зеркало на другую сторону. Девочка успела услышать, как в холл вернулось шумное людское многоголосье.

Они вновь пошли по коридору, и на этот раз Астариус шел медленнее, явно желая продолжить беседу. Василиса терпеливо ждала, из вежливости не начиная первой. Хотя ей хотелось бы о многом расспросить великого часодея, например, о…

– Твой отец рассказал мне о твоем необыкновенном даре, Василиса, – вдруг произнес Астариус заговорщическим голосом. – О часовом флере.

Василиса с опаской покосилась на него: не читает ли часодей ее мысли?

– Это обстоятельство стало решающим, – продолжил Астариус. – Признаюсь, даже несмотря на то, что судьба распорядилась сделать тебя ключницей, Василиса, я с большой неохотой согласился взять тебя к себе на обучение. Дело не в том, что я не признаю ваших заслуг перед Эфларой. Все, кто был на Часовом Круге, доказали, что достойны звания часовщика. Но, буду с вами откровенен, я сомневаюсь в ваших силах. Законы Времени беспощадны, поэтому часодейство не терпит слабых. Не терпит слабости. А твоя слабость, Василиса, в недостатке знаний.

Они остановились возле прохода с аркой, за которым начиналась еще одна лестница.

– Мы сейчас находимся на самом верхнем этаже замка. Поднявшись по этим ступеням, ты попадешь в Звездную Башню. Но учти – примерно на середине лестница раздваивается, а еще дальше – расходится на три части, переплетающиеся друг с другом. Постороннему попасть непросто, поэтому всегда держись левой стороны, иначе заблудишься и попадешь прямиком в кабинет директора.

Василиса кивнула: держаться левой стороны. Как левше от рождения, ей было просто придерживаться такого совета.

– Я преподаю самые сложные области часодейства, – неожиданно строго продолжил Астариус. – Такие, как изучение времени и временных циклов, хождение по разным уровням сна, управление судьбами, намеренное искривление пространства, путешествие по чужим реальностям – мыслям, видениям, снам, воспоминаниям… – Астариус примолк, строго глянул на притихшую Василису и потом снова продолжил: – Вот почему мои ученики должны обладать хотя бы базовыми знаниями о часовом искусстве. Но твой случай, как ты сама знаешь, Василиса, уникален. Поэтому тебе следует очень серьезно отнестись к учебе. Я дам тебе список необходимых материалов – он появится в часолисте через некоторое время… Все книги можно будет найти в библиотеке Лазоря… У тебя есть ко мне вопросы?

– А вы можете рассказать мне о часовом флере? – решилась спросить Василиса.

Астариус поднял седую бровь, по-видимому выражая некоторое недоумение.

– Вот видишь, ты даже этого пока не знаешь, – посетовал он. – А ведь часовой флер – это способность к очень точному управлению временем. Как только ты научишься собирать цифры, летающие вокруг, в даты и числовые коды, ты сможешь преобразовывать время во что угодно… Например, моделировать временные ветви, менять реальность, а может, и управлять чужими судьбами… Но, должен сразу тебя разочаровать, далеко не все способны освоить подобное умение, потому что просто-напросто могут не совладать с собственным даром. Все зависит от того, как ты мыслишь, от твоей логики, воли, силы духа, и знаешь – даже от везения. Ведь наша удача – это тоже следствие наших действий, решений и поступков.

– А разве можно изменить чужую судьбу? – заинтересовалась Василиса. Она подумала о заснувшей Диане. О Фэше и его дяде. О своих родителях.

– Нет ничего невозможного в мире, управляемом временем, – изрек Астариус. – В мире, где все меняется каждое мгновение… Но знай, что судьба – она как карточный домик: разрушишь в нем одну стенку, вытянешь один кирпич – и все может полететь прахом. А может и тысячи лет простоять…

– Значит, все зависит от того, какой кирпич вытянуть, – рассудила Василиса.

Астариус улыбнулся, его глаза стали добрыми и лучистыми. – Часовой флер – это очень необычный и опасный дар, – продолжил он. – Вот почему тебе следует держать свое умение втайне. Если у тебя начнет получаться, то многие захотят использовать твой дар в своих целях, далеко не всегда нужных, важных и правильных. А ты, как я уже говорил, еще слаба, Василиса, чтобы сопротивляться чужому влиянию.

– Часовой флер проявляется в людях по-разному, – продолжил свою речь Астариус. – Это может быть стихия – огонь или ветер, может быть недюжинная физическая сила, когда человек способен рушить горы… Но очень редко дар проявляется так конкретно – в цифрах, стрелках, линиях. Я знавал людей, вокруг которых летали целые механизмы – часы, турбийоны и хронометры… Некоторые из этих часовщиков добились воистину великих успехов.

Василиса слушала, как завороженная. Речь Астариуса так вдохновила ее, что она готова была немедленно приступить к занятиям или хотя бы начать с изучения списка материалов, который пообещал прислать ей великий часодей.

– Я буду очень стараться, – с решимостью произнесла девочка. Астариус вновь добродушно усмехнулся.

– Ну а теперь иди обратно той же дорогой, – сказал он на прощание. – Зеркало пропустит тебя в холл замка… До встречи, Василиса Огнева.