Текст книги "Московский лабиринт Минотавра"

* * *
Москва. Десять месяцев тому назад

На церемонии бракосочетания Владимира и Феодоры присутствовали только самые близкие. Супруги Рябовы, родители невесты, чувствовали себя не в своей тарелке. Они боязливо уселись в черный «Мерседес» и за всю дорогу не проронили ни слова. От венчания молодые отказались, что существенно упростило процедуру обретения статуса мужа и жены.

Александра Гавриловна Корнеева старалась не смотреть на невестку. Петру Даниловичу, как ни странно, пришелся по душе выбор, сделанный сыном. Он даже не ожидал такого. Феодора Евграфовна, в строгом кремовом платье классического покроя, с изысканным колье на точеной шее, с забранными вверх волосами, была очаровательна. Она ничем не напоминала беспутных смазливых девиц, которыми раньше окружал себя Владимир. Длинные ноги и юная гладкость кожи еще не гарантируют счастливой семейной жизни. А сыну Корнеева как раз не хватало рассудительной, спокойной мудрости, зрелой снисходительности и терпения, выработанного опытом.

Господин Корнеев-старший преподнес невестке в подарок ожерелье с опалом удивительной красоты: камень таил в глубине мерцающий красноватый свет, а по краям отливал розовым и голубым.

– Супруге Наполеона Жозефине принадлежал изумительный опал «Пожар Трои», – сказал Петр Данилович. – А этот будет вашим! Я купил его на аукционе в Сиднее и назвал «Жар любви». Может быть, мое название не столь изысканно, но оно больше отвечает ситуации.

Свекор произвел на Феодору двоякое впечатление: он оказался вовсе не таким старым и дряхлым, как она надеялась; его подарок, галантность и нескрываемая симпатия понравились ей. Новоиспеченная госпожа Корнеева увидела, что вместо богатого самодура перед ней – умный, благородный и сильный человек, которого будет не просто спровадить в мир иной, дабы завладеть его миллионами.

Отметить знаменательное событие, женитьбу сына, Корнеевы решили в элегантном, небольшом, очень дорогом ресторане. Супруги Рябовы извинились и, сославшись на нездоровье, уехали домой, как строго-настрого приказала им дочь. Не хватало им опозориться перед новой родней, демонстрируя полное отсутствие светского воспитания и элементарное неумение пользоваться ножом и вилкой! Да и неуемная страсть Евграфа Рябова к спиртным напиткам могла испортить весь изысканный праздник.

Владимир заказал зал ресторана целиком, чтобы посторонние не мешали семейному времяпрепровождению. На крошечной сцене расположились музыканты, инструментальное трио: скрипка, виолончель и рояль. Сервировка стола поразила Феодору: цветы, скатерть, посуда были выше всяких похвал. Закуски и горячие блюда, вина, фрукты и сласти не уступали роскоши интерьера и звукам классической музыки.

– Это папа́ постарался, – с ударением на французский манер шепнул Феодоре супруг. – У него старомодный вкус. Я не стал возражать, чтобы не расстраивать старика.

«Не такой уж он и старик, – подумала она. – А вкус у него превосходный».

Романтичная музыка Вивальди и Моцарта пробуждала неясные, томительные чувства, Феодора и не подозревала, что они таятся в ее душе. Подчиняясь внутреннему импульсу, она достала из футляра ожерелье с опалом и надела его поверх золотого колье. Камень приятно лег на грудь. В глазах свекра мелькнули удовольствие и признательность.

Новобрачная потеряла ощущение реальности: неужели это ей экстравагантный красавец Владимир надел на палец обручальное кольцо? Она теперь законная жена наследника миллионов! Уж не снится ли ей сладкий, но неправдоподобный сон? Вдруг она проснется, и все исчезнет – и невиданные кушанья, и баснословной цены ожерелье с опалом, и ее кремовое платье из атласа «от Шанель», и сидящий рядом молодой мужчина с горящими глазами? Неужели это ее муж? Ей удалось?!

От переживаний, от выпитого вина, от нежных, страстных звуков виолончели, от запаха и близости богатства кружилась голова, в груди разливалась жгучая истома. На какое-то мгновение Феодоре показалось, что она умирает. Или уже умерла?

– Вам нехорошо? – спросил голос свекра у самого ее уха. – Вы побледнели.

Владимир пил рюмку за рюмкой, плотоядно поглядывая на жену. Свекровь боролась с нахлынувшим отчаянием. Ее мальчик попался на крючок опытной, перезрелой львицы, которая проглотит его и косточек не оставит. Сын погубил себя, испортил свою жизнь. Боже, какой наивный, восторженный дурачок! Похоже, он страшно доволен тем, что натворил. Ловко этой Феодоре удалось его одурачить!

Сквозь туман опьянения и странного возбуждения молодая госпожа Корнеева умудрилась заметить некоторую натянутость в отношениях отца и сына. Когда они обращались друг к другу, лицо Владимира принимало недовольно-брезгливое выражение, а глаза Петра Даниловича темнели от подавляемого гнева.

Что ж, ей это только на руку. Значит, Владимир будет ее единомышленником, а не врагом. Вместе они легче осуществят план вступления в права наследования. Долго ждать – не в характере Феодоры. Она поймала на себе взгляд свекра и опустила ресницы. Блеск зрачков может выдать ее мысли, а господину Корнееву-старшему проницательности не занимать.

После ресторана Владимир решил увезти Феодору в свой загородный дом. Свекровь сухо попрощалась с сыном и невесткой, ее муж сделал это с заметным радушием и теплотой.

– Мы проведем пару дней в городе, – сказал Петр Данилович. – Звоните, если что.

Когда «Мерседес» молодоженов свернул с Кольцевой на дорогу, ведущую к деревне Рябинки, на окраине которой Корнеев построил дом для Владимира, стало совсем темно. Лихорадочное нетерпение охватило Феодору: наконец-то она увидит свое новое жилище!

Ее тактика до свадьбы заключалась в недопущении Владимира, что называется, ни к телу, ни к личной жизни невесты. Она пресекала любую его попытку перейти грань от платонического воздыхания к интимности, отвергала предложения уединиться или провести время в доме жениха, чем подстегивала интерес молодого человека, привыкшего к прямо противоположному поведению женщин. Феодора поставила на эту лошадку все и не могла позволить себе дрогнуть, допустить хотя бы малейшую оплошность. Она так молниеносно пришла к финишу, так мастерски провела этот блицкриг, что Владимир и опомниться не успел.

Упоение триумфом нет-нет да и омрачала непрошеная мыслишка: как-то уж слишком легко молодой Корнеев попал в расставленные сети. Феодора не давала сомнениям укорениться в уме, прорасти и дать всходы, гнала их прочь.

Фары автомобиля освещали изрытую колдобинами грунтовку; госпожа Корнеева все глаза проглядела, стараясь рассмотреть в густом мраке очертания вожделенного дома, куда ей предстояло войти хозяйкой. Как и мечтала Феодора, в окружение Владимира она войдет только его супругой, а в жилище – только хозяйкой.

Поместье, как Корнеев называл свой загородный коттедж с прилегающей к нему территорией, обнесенной каменным забором, неожиданно показалось из-за деревьев. Водитель «мерса» обернулся к пассажирам с улыбкой:

– Приехали.

Он нажал на кнопку пульта, и ворота гостеприимно раскрылись. Подошел сонный охранник, наблюдал, как въезжают во двор хозяева.

Владимир подал жене руку, помог выйти из машины. Одинокий фонарь соперничал с луной, заливая дом с остроконечной крышей, башенками и балконами голубоватым светом. На первом этаже горели два полукруглых окна.

Феодора, как во сне, шагала рядом с мужем по вымощенной плитками дорожке. Тяжелая дверь раскрылась, и на порог вышла пожилая женщина в белом фартуке с оборкой по краю. Она молчала.

– Знакомься, дорогая! – с интонацией деревенского барина произнес Владимир. – Это Матильда, наша домработница. Чистюля, обожает возиться с цветами, а готовит, как шеф-повар парижского ресторана.

– Здравствуйте, – сказала Феодора, выдавливая улыбку.

Строгий, чопорный вид Матильды, ее худощавое лицо, поджатые губы произвели на новую хозяйку гнетущее впечатление.

Матильда только кивнула аккуратной, волосок к волоску причесанной головой.

– Она глухонемая, – пояснил Владимир. – Не волнуйся, ты привыкнешь.

Глава 9
Москва. Октябрь

Увлекаясь расследованием, Ева погружалась в мир других людей, в их отношения, старалась проникнуться их чувствами. Невозможно понять суть вещей со стороны, не углубляясь в детали, не постигая сам дух чужой игры. Поверхностный взгляд скользит по жизни, как по льду замерзшего водоема, не подозревая, какая толща скрыта внизу.

Чем бы Ева ни занималась – готовила ли еду, делала ли покупки в магазинах, объясняла ли испанскую грамматику, – она продолжала думать о Проскурове, о пропавшей Нане, а теперь и о погибшем Олеге Хованине. Ева думала на ходу, в транспорте, в толкучке метро, поднимаясь по лестнице, стоя под душем – везде. Она не теряла даром ни минуты.

– Человек живет на нескольких уровнях сознания, – говорила она вечером Славке. – Вот я, например: на одном уровне жарю котлеты, на другом борюсь с желанием завалиться спать, на третьем анализирую полученную информацию…

– А на каком уровне ты любишь меня? – перебивал Смирнов. – На самом нижнем небось?

– На всех!

– Так я и поверил.

Шутливая перебранка плавно переходила в обсуждение текущего состояния дела Проскурова. Сыщик рассказал Еве о посещении клуба «Ахеронт» и разговоре с диггерами.

– Забавные ребята, – улыбался он. – Романтики московских недр. Чем только люди не заполняют свободное время!

– Как они отзываются об Олеге?

– Хорошо. Судя по их словам, парень он был неплохой, но немного легкомысленный, непостоянный.

– В каком смысле?

– Любил приударить за женщинами, – ответил Смирнов. – Но на длительную связь его не хватало.

– Попрыгунчик, значит! – сдвинула брови Ева. – Мужчина-кузнечик.

– Зачем же так пренебрежительно? Просто Олег еще не встретил свою единственную! К сожалению, уже и не встретит.

Ева смягчилась. Человека нет, а она иронизирует. Это Смирнов ее научил. «Нельзя жить под тенью смерти, – периодически повторял он. – Зачахнешь! Здоровый юмор – вот лекарство от уныния. А если уж совсем не до смеха, тогда пускай в ход сарказм. Помогает».

– Ты поговорил с Люсей Уваровой? – вместо ответа спросила она.

– Пока нет. Уварова не берет трубку.

– Надеюсь, она жива?

– Ева! Побойся бога! – возмутился Всеслав. – Еще один труп я не потяну!

– А где эта Люся работает?

– В какой-то фирме, смежной с «Геопроектом». Диггеры точно не знают. Проскуров о Люсе ничего от брата не слышал. Они, по-видимому, не слишком-то откровенничали друг с другом. Можно было бы обратиться к матери Хованина, но она в больнице, сердце сдает. Не хватало ей меня с версией, что ее сын не просто разбился, а стал жертвой убийства! Остается ждать.

В гостиной горел желтый торшер, его свет падал на тисненные золотом корешки книг на полках. Ева сидела в кресле, которое она называла вольтеровским, задумчиво созерцала синие сумерки за окном.

– Ты говорил про какие-то телефонные номера, – напомнила она. – Из книги клуба.

Сыщик протянул ей листок с выписанными наборами цифр.

– Вот они. Два принадлежат самому Олегу, рабочий и мобильный; один – Уваровой; один – рабочий Проскурова. Видимо, домашний и мобильный телефоны брата Хованин знал, а этот записал, чтобы не забыть. Эдик мой вывод подтвердил, сказал, что около полугода тому назад он менял телефон в своем кабинете, в офисе, и дал новый номер Олегу.

– Почему не визитку?

– Я задал тот же вопрос, – усмехнулся Всеслав. – Мои уроки ты усвоила! Хованин терпеть не мог официальщины, обмена визитками принципиально не признавал. Так что, зная реакцию брата, Эдик просто позвонил ему в клуб, перебросился парой слов и назвал новый номер.

– А Олег записал в клубную книгу, чтобы не забыть.

Ева откинулась на спинку кресла и закрыла глаза, вопрошая пустоту. В голову не пришло ничего, кроме остальных телефонных номеров. Четыре можно исключить, а еще семь? Чьи они?

– Продолжаешь считать, что смерть Хованина связана с исчезновением Наны? – спросил Смирнов.

– Мне не дает покоя сумочка, которую ты нашел под диваном. Как она там очутилась? Ладно, одно с другим путать не следует. Подозрительно, что и Олег, и Нана имеют отношение к Проскурову: все замыкается на нем. Поэтому лучше выяснить обстоятельства гибели мотоциклиста поподробнее. Семь оставшихся номеров, записанных рукой Хованина, могут помочь нам.

– Или могут не помочь, – вздохнул сыщик. – Вот этот номер привел меня в мастерскую по изготовлению ключей. Наверное, Олег потерял ключи и заказывал новые. Либо хотел сделать для себя запасные. Проверю. Если в мастерской его помнят, что весьма сомнительно. Следующий номер принадлежит археологическому обществу «Древность». Туда я звонил: они знают Хованина, инженер интересовался некоторыми их научными трудами, касающимися подземелий. Это, между прочим, естественно! Именно Олег отыскивал для диггеров неизвестные входы в подвалы бывших зданий, а оттуда – в тайные подземные коридоры, коллекторы или заброшенные ветки метро.

– Понятно. Куда ты еще звонил?

– Вот по этому номеру мне ответил знаток истории Москвы господин Вятич Виктор Эммануилович, профессор, автор нескольких книг. Инженер Хованин справлялся у него относительно старых тоннелей, хозяйственных подвалов Солянки и Замоскворечья, других забытых подземных сооружений. Профессор – педант, все записывает.

– Так, это уже семь! – обрадовалась Ева.

– По двум телефонам никто не отвечает, – нахмурился Всеслав. – Десятый принадлежит сантехнику из ЖЭКа, обслуживающего дом, где находится клуб диггеров. В помещении несколько раз случались прорывы труб. Как человек строительной специальности, поломками занимался в основном Хованин. Одиннадцатый, последний в списке номер – это библиотека. Олег был там записан, изредка посещал читальный зал, брал в основном литературу по своему профилю.

– У него должна быть записная книжка! – воскликнула Ева. – И номера в памяти мобильника. Не мешало бы…

– Мы утонем в этих телефонных номерах, – возразил Смирнов. – Нам и за месяц все не перелопатить. А главное, что это даст? Мы, кажется, ищем Нану, а не убийцу Хованина.

Энтузиазм Евы угас.

– Ты прав. Вряд ли удастся найти виновного в гибели Олега по номеру телефона. Пустая затея! – Она встрепенулась. – Ты говорил о сатанистах, что они утраивают в подземельях свои шабаши. Может, Олег случайно стал свидетелем какого-нибудь ужасного ритуала с жертвоприношением? И они его убили? Или прокляли?

– Вижу, ты села на любимого конька, – не удержался от улыбки сыщик. – Если подозреваемых нет, то спишем злодейство на пособников дьявола! По-моему, старо, избито и безнадежно, дорогая! Сатану к ответу не притянешь, у него даже свидетельских показаний не возьмешь. А как быть с Наной? Ее тоже похитили приверженцы опасного культа?

Ева насупилась.

– Вполне возможное, – пробурчала она, не глядя на Всеслава. – Например, они потребовали у Хованина выкуп за свою жизнь – красивую девушку, чтобы принести ее в жертву Князю Тьмы. Подземелье как раз подходит для осуществления их замысла. Кто, как не Олег, прекрасно ориентируется под землей, знает ходы и выходы, может заманить и притащить туда ничего не подозревающую Нану? Сначала они убивают ее, а потом и его, чтобы не болтал лишнего.

– Ой, какая леденящая кровь история! Я весь дрожу. Одно радует: Эдик, мой старый товарищ, помилован, вычеркнут из списка убийц. Непонятно только, почему же Хованин выбрал в качестве жертвы именно Нану, кого он даже не знал? Почему не Люсю Уварову? Или любую их своих девушек? В них у Олега недостатка не было.

– Эдика вычеркивать рано! – оживилась Ева. – Они могли сговориться с братом! Или… твой Проскуров и есть член секты пособников дьявола. От Олега он избавился, чтобы тот его не выдал.

– Ага, – кивнул Смирнов. – Здорово ты придумала. Бери выше! Эдик – сам тайный предводитель сатанистов. Он только делал вид, что увлечение брата, его лазание под землей вызывают у него отвращение и непонимание, тогда как на самом деле охотно пользовался услугами Олега. Тот ему и место для отправления культа подходящее подыскивал в тоннелях, и жертв заманивал. Красота! Семейный подряд.

– Зря смеешься.

– Зачем же Проскурову разрушать свою отлично налаженную деятельность? Убив Олега, он лишился правой руки! Теперь нужно искать нового сообщника.

– Ты упустил одну деталь, – не сдавалась Ева. – Ревность! Олег неожиданно влюбился в Нану и не смог простить брату ее смерти. Он задумал отомстить…

– Пошло, поехало! – перебил сыщик. – Грузинский сериал «Бедная Нана»! Или нет: «Дьявольские страсти»! Сатана правит бал в московских подземных тоннелях! Крысы-мутанты водят хоровод вокруг черного алтаря! Прибереги, дорогая, острый сюжет для телевидения.

Ева обиделась.

– Ты никогда меня не слушаешь! Нана недаром оставила пустую сумочку в квартире мужа под диваном, она пыталась намекнуть, что за разгадкой далеко ходить не надо. Вот увидишь…

Всеслав по опыту знал: если Еву понесло, остановится она не скоро. Поэтому не стал ждать.

– Тут есть более интересная вещь, чем телефоны, – прервал он ее возмущенную тираду, переворачивая листок с записями из клубной книги. – Примерно год тому назад, двенадцатого сентября, кто-то назначил Хованину встречу около Симонова монастыря. Кроме телефонных номеров и пометок «позвонить Люсе», это единственная запись, сделанная собственноручно Олегом. Значит, в ней было нечто особенное.

– С чего ты взял, будто… Ну да! Вероятно, он был не любитель записывать, все держал в памяти. А тут – подстраховался. Боялся забыть?

* * *
Рябинки. Десять месяцев тому назад

Брак Феодоры и Владимира оказался не совсем таким, как ожидалось. Ни о каком медовом месяце в Венеции или Париже, ни о каком морском круизе молодой супруг и слышать не желал. Феодора считала ниже своего достоинства настаивать на свадебном путешествии и сделала вид, что ей надоели заграничные красоты.

Владимир охотно поверил.

После нескольких бурных ночей его пыл угас. Потекла размеренная, скучная жизнь в деревне. Ибо, как бы ни был шикарен особняк Корнеевых, располагался он вдали от городских соблазнов – ни тебе магазинов, ни ресторанов, ни театров, ни выставок, ни косметических кабинетов и парикмахерских, ни «великосветских» тусовок. Перед свадьбой Феодора накупила несметное количество модных нарядов, а показаться в них было негде, щегольнуть не перед кем. Не ходить же по травке во дворе, меж берез и сосен, вырядившись в модельные туфли и фирменные платья? Нелепо, бессмысленно. Да и кто оценит? Вечно заспанный охранник, ленивый водитель (по совместительству электрик и сантехник), глухонемая Матильда?

В огромном гараже стояли две машины, черный «Мерседес» и джип того же цвета. На одной из них, в зависимости от погоды, шофер раз в неделю возил в райцентр домработницу за продуктами и прочими покупками. Матильда почти не обращала внимания на новую хозяйку. Указаний Феодора ей давать не могла, так как та не слышала, а разговаривать на языке жестов, как делал Владимир, она не умела. В свою очередь жена Корнеева не понимала, что пытается донести до нее домработница, и ужасно раздражалась из-за этого. Общаться с Матильдой приходилось посредством бумаги и ручки, то есть писать. Сущее наказание!

В доме имелись несколько телевизоров, музыкальный центр, большая библиотека, но разве о такой жизни мечтала Феодора? Она совершенно иначе представляла себе времяпрепровождение богачей. Сидеть, уставившись в «ящик», или, зевая, листать книги – очень весело! У нее даже аппетит пропал, разносолы, старательно приготовленные Матильдой, надоели, а обстановка за тщательно сервированным столом действовала на нервы.

Унылые трапезы протекали в гулком каминном зале с высоким потолком и полом из дубового паркета. Владимир молчал, методично поглощая пищу, и его безукоризненные манеры почему-то начали бесить супругу. «Скажи хоть слово, истукан!» – мысленно взывала она к молодому красавцу-мужчине. С каждым днем ее интерес к мужу таял.

После еды Владимир запирался у себя в кабинете. Что он там делал – об этом оставалось только гадать. Феодора не выдержала.

– Мне тоскливо здесь, – заявила она. – Давай съездим куда-нибудь.

– Куда? – удивился Корнеев. – Брак – это не развлечение, милая. Это рутина! Свод обязанностей. Разве тебе чего-то не хватает? Скажи Матильде.

Быт в загородном доме был налажен прекрасно, и Феодора совсем не это имела в виду.

– Я просто хочу развеяться! Побродить по городу, повидаться с подругами.

Она лукавила, подруг у нее сроду не было, только коллеги и знакомые.

– Ради бога! – не стал возражать супруг. – Бери машину, поезжай. Илья тебя отвезет.

– Дай мне денег.

Владимир достал из портмоне несколько крупных купюр, протянул Феодоре:

– Возьми еще карточку. Снимешь со счета, сколько понадобится.

И все! Он повернулся и пошел по лестнице наверх, к себе.

– Заехать к твоим? – спросила она, глядя ему в спину – прямую, широкую, мускулистую, как у гимнаста. Почему она перестала чувствовать влечение к мужу? Ведь он так красив!

– Если есть желание, – неопределенно ответил Владимир, не поворачиваясь.

Феодора вошла в гардеробную, и у нее разбежались глаза. Что надеть? На улице подмораживало, выпавший снег не таял. Она выбрала белый трикотажный костюм, белые сапоги с высокими голенищами и манто из серебристой норки. Съездить на бывшую работу, что ли? То-то бабы от зависти будут скрипеть зубами! Неплохо бы и нового начальничка проведать, нанести, так сказать, дружеский визит.

Нарядившись, она спустилась вниз, сопровождаемая настороженным взглядом Матильды. Водитель уже вывел джип из гаража, встретил хозяйку, заученным движением помог ей усесться в машину. Всю дорогу до Москвы он молчал, словно воды в рот набрал. Феодора замирала от предвкушения – какой фурор произведет ее появление на работе! Как у всех челюсти отвиснут!

Правду говорят, что ожидание счастья бывает приятнее самого счастья. На складе, которым до недавнего времени заведовала Феодора Евграфовна, ее не сразу узнали. Поохали, поахали, полезли с расспросами и фальшивыми объятиями. Позеленели от зависти. Новый начальник, которого назначили вместо нее, угодливо заглядывал в глаза, сыпал комплиментами. Распили привезенное госпожой Корнеевой шампанское, закусили икоркой, балычком, фруктами. И как только в горле ни у кого не застряло?!

Феодора не испытала долгожданной радости. Вместо ощущения удовлетворения она отчего-то расстроилась, на улицу вышла огорченной, растерянной. К кому еще поехать покрасоваться, похвастаться обретенным статусом жены Корнеева, дорогущими шмотками, бриллиантовым кольцом на пальце? Оказалось, что наведаться особо некуда. К родителям, что ли, нагрянуть?

Рябовы остолбенели при виде дочери, дар речи потеряли. Отец был под хмельком, понес всякую чепуху. Мать робела, как чужая.

– Угостить тебя нечем, – развела она руками. – Наша-то еда простая, ты небось отвыкла.

– Я сыта, мама. Вот, кушайте!

Феодора стала вынимать из пакета копченую колбасу, банки с дорогими консервами, сыр, виноград, коньяк, конфеты. Мать заплакала, словно в жизни ничего подобного не видела.

– Ты что? – опешила дочь. – Вы что, голодные? Я же всегда помогала, покупала вам продукты.

– Я не потому. От радости слезы текут. Какая жизнь у тебя теперь! Словно сказка… Хорошо, что не поторопилась замуж-то. Волшебная судьба тебе выпала!

Визит к родителям принес Феодоре странное чувство неловкости и сожаления. Словно она не их дочь, выросшая в двухкомнатной хрущевке, не они провожали ее в первый класс, не они ее воспитывали. Поделиться с ними сокровенными мыслями она не могла, да они бы и не поняли.

Из дома Феодора позвонила Корнеевым, предупредила, что заедет. Трубку взяла свекровь, отвечала холодно, сквозь зубы. С трудом сдержалась, чтобы не нагрубить настырной невестке. Проведать надумала! Одна, без Владимира, явится!

Петр Данилович встретил жену сына с искренним радушием. После времени, проведенного в поместье в Рябинках, московская квартира Корнеевых уже не подавляла Феодору непомерной роскошью, помпезностью. Она постепенно привыкала к богатству.

– Это супруга старается, – словно извинялся за «дворцовый» интерьер свекор. – У меня вкус простой, строгий.

Свекровь через силу улыбалась, позвала Глашу накрывать на стол. Феодора вежливо отказалась от угощения. Расспрашивала о здоровье, о текущих делах. Отвечал Петр Данилович, ссылался на возраст, бурно прожитую жизнь.

«Выглядят неважно, – думала невестка. – Особенно Александра Гавриловна. Скоро их деньги перейдут к Владимиру».

Она не ощутила удовольствия от этого. Неизвестно, чем обернется наследство для молодого Корнеева. Феодора вспомнила его молчание, углубленность в себя, тусклый взор. Свекор в свои шестьдесят был гораздо живее. Оказалось, что с ним интересно поболтать – Петр Данилович совершенно не напоминал одетый в дорогую одежду манекен, напичканный спесью и снобизмом.

Спустя час, дабы не тяготить своим присутствием Александру Гавриловну, Феодора решила откланяться. Прошлась по магазинам, но только устала и заработала головную боль. В течение недели до вступления в брак она потратила столько денег на одежду, обувь, украшения и разные мелочи, что в данный момент покупать ей было нечего.

«Я могу себе позволить и это, и то, – размышляла госпожа Корнеева, прохаживаясь по торговым залам. – Но у меня уже есть нечто подобное. Зачем столько тряпок? Солить?»

Дорогостоящая бытовая техника и посуда тоже потеряли всю свою привлекательность. Во-первых, кухней, уборкой и прочими бытовыми процессами занималась Матильда; во-вторых, дом буквально ломился от различных приспособлений для облегчения домашнего труда.

Феодора поняла, что, когда все есть, покупать становится неинтересно. Обеспеченная жизнь имеет свои недостатки: о деньгах заботиться не надо, о хозяйстве тоже, работать – нет смысла. Чем же развлекаться? Детей госпожа Корнеева рожать не собирается: поздно уже и ни к чему. Владимир ведет себя отшельником, его словно подменили. Где тот изнеженный, элегантный денди, с которым она познакомилась на Крите?

Молодой муж по утрам иногда уделял время физическим упражнениям, прогулке, а потом долго стоял под душем, затем облачался в легкий спортивный костюм и уединялся. И к обеду, и к ужину он выходил в той же спортивной одежде. Его, казалось, ничто не интересовало.

«Странные перемены!» – думала Феодора. Ее повергало в уныние не столько невнимание Владимира, сколько несоответствие жизни в браке с тем, чего она ожидала.

Несколько раз они выезжали вместе на светские вечеринки, чтобы, главным образом, дразнить публику. Владимир становился нежным до тошноты, предупреждал каждый каприз супруги, сорил деньгами – словом, изображал влюбленного безумца. Шокированное общество перешептывалось, закатывало глаза и с сожалением вздыхало. Такой богатый, блестящий жених «ушел на сторону»! И к кому? К какой-то неизвестной, ничем не выдающейся бабенке не первой молодости. Увы! Судьба умеет дарить не только улыбки, но и гримасы.

Феодора чувствовала себя чужой этим людям, она подыгрывала Владимиру, наслаждаясь их презрительным недоумением, их высокомерной завистью, ибо, как выяснилось, бывает и такой вид сего малопочтенного чувства.

– Спектакль удался! – говорил Владимир, расплываясь от удовольствия, и целовал ей ручки на глазах изумленных девиц на выданье. – Ты выхватила у них из-под носа лакомый кусочек, милая. Это не каждому удается! Их пленительная юная внешность обманчива: на самом деле под оперением голубок скрываются беспощадные когти стервятниц.

Сарказм Владимира, его циничные замечания коробили Феодору, но она привыкла скрывать свои эмоции. Маска греческой богини или минойской принцессы – кому как нравится – прочно приросла к ее лицу.

Домой в Рябинки супруги Корнеевы возвращались в тягостном молчании. Реплики водителя разряжали царящее в салоне напряжение. И новый день как две капли воды повторял старый, словно и не было никакой поездки, никаких сладких речей мужа, нарочитого ухаживания, приторных ласк напоказ.

«Зачем ему все это?» – спрашивала себя Феодора и не находила ответа.

Богатые развлекаются по-своему, их улыбки и слезы порой приобретают мертвый блеск золота. И лишь немногим дано пройти через это испытание без потерь.

Жизнь в замкнутом мирке поместья начала оказывать на Феодору нездоровое влияние. Временами ей казалось, что в доме обитает кто-то незримый и опасный.

Охранник и водитель оказались на редкость неразговорчивыми. Они общались преимущественно с хозяином, он отдавал им распоряжения и улаживал возникающие проблемы. Феодора могла попросить шофера Илью отвезти ее в город или по другим делам, а с охранником она только здоровалась, когда им приходилось сталкиваться. Матильда скользила по комнатам, как тень, молчаливая и сосредоточенная, стараясь не попадаться на глаза хозяйке.

Однажды, проводив мужа на прогулку по лесу, госпожа Корнеева решила обследовать дом. А нет ли здесь неприметных дверок, ведущих в укрытые для посторонних глаз помещения, или потайных лестниц? Подозрительных дверей она не обнаружила, но некоторые оказались просто запертыми на ключ. Феодора посетовала на собственную непредусмотрительность – ведь, как хозяйка, она давно могла потребовать у Матильды набор ключей для личного пользования.

Ломиться в закрытые двери госпожа Корнеева сочла неуместным и решила подумать, как ей стать обладательницей ключей, не роняя своего достоинства.