Текст книги "Продавец ужасов"

Глава 10

Яхта «Глайд», Клязьминское водохранилище

В просторной каюте, обставленной как гостиная, было тепло и солнечно. Темная деревянная отделка стен, светлая мягкая мебель, овальный стол. За окнами до самого горизонта простиралась сверкающая водная рябь. Лавинский сидел на диване, повернувшись спиной к этой красоте и уставившись на экран ноутбука.

– Вот еще часть отснятого хоррора, – сказал он, запуская видео, и обратился к Яне со словами: – Подойди поближе! Съемки ночные, поэтому плохо видно. Жаль, задействовать подсветку было невозможно. Чтобы не спугнуть нашего героя.

На экране черноту ночи прорезали фары автомобиля, в котором легко узнать джип «субару». Марка и цвет машины не вызывали сомнений, но…

– Номера заляпаны грязью, – заметила Яна.

– Естественно! – отозвался Эдгар. – Мы не с лохом имеем дело! Я бы на его месте тоже скрыл номера. По всему городу и на центральных трассах установлены камеры слежения, если ты в курсе, и отследить маршрут довольно просто.

– Но в деревне камер нет.

– Кроме камеры моего оператора, – усмехнулся он. – Этого достаточно.

Они беседовали, как заговорщики, которые шифруются и говорят намеками. Каждая реплика – намек, двусмысленность, понятная только им двоим.

– Дорожный указатель не попал в кадр…

– Населенный пункт при определенной сноровке вычислить не сложно. Даже если отключить навигатор, в цифровом мире игра в прятки не работает. Видишь, фары освещают забор, ворота и часть дома?

– Вижу… Деревянная развалюха! А я-то думала…

– Хижина дяди Тома, – пошутил Эдгар. – Ты ожидала увидеть крутой загородный дворец?

– Хотя бы приличный коттедж.

– Твои ожидания не оправдались, милая. Наш герой не располагает средствами на постройку хорошего дома и вынужден ютиться в старой избенке. Не удивительно, что он взял скользкий заказ! Хе-хе! Ему нужны бабосы!

– Он вообще-то живет в Москве. В деревне у него дача.

– Это не дача, а куча трухлявых бревен и гнилых досок.

– Ничего, для его темных делишек сойдет, – процедила Яна, глядя на экран ноутбука.

Там внедорожник «субару» въехал во двор, и в свете фар было видно, как водитель, одетый в куртку с капюшоном, вышел из машины с небольшим свертком в руках и двинулся к дому.

– Он не подозревает, что его снимают, – ухмыльнулся Эдгар. – Ведет себя, как ни в чем не бывало, по сторонам не оглядывается. Почему мне раньше не нравилось реалити-шоу? По-моему, забавно! Ты не находишь?

– Еще как забавно. А кульминация – впереди. Ключевой поворот в сценарии нашего совместного фильма!

– Третья серия, – кивнул молодой человек, потирая руки от удовольствия. – Ты уверена, что мы не промахнулись?

– Уверена. Этот человек в кадре – не совсем тот, за кого себя выдает.

– Я знаю. Совсем не тот! – хохотнул он.

– Я другое имею в виду, – нахмурилась Яна. – А ты осторожней в выражениях. Нас могут подслушивать.

– Береженого бог бережет? – он притянул ее к себе и поцеловал в щеку. – Не бойся! Я за свою команду отвечаю. Никто не посмеет совать нос в мои дела.

«Ты ведь тоже не та, за кого себя выдаешь, – подумал он, вдыхая аромат ее цитрусовых духов. – Я навел справки. Даже у суккубов есть биография, место проживания и какая-никакая личная история. Твоя мне теперь известна! Но я буду помалкивать, держа туз в рукаве. Вдруг, ты вздумаешь меня покинуть?»

Эта мысль выбила Эдгара из колеи. Яна его не бросит ни при каких обстоятельствах! Это исключено! Он не позволит! Когда у них появится код, жизнь обретет иные краски, а смерть перестанет быть чем-то запредельным и непостижимым.

Яна обратила внимание, как изменилось его лицо, – вытянулось и побледнело.

– Что с тобой? – спросила она, поставив видео на стоп.

– В голове зашумело. Я почти не спал этой ночью. С такой женщиной, как ты, разве уснешь?

– Может, тебе стоит прилечь и отдохнуть?

– Потом…

Он усадил Яну к себе на колени и крепко обнял, шепча ей на ухо слова любви.

«Сколько это продлится? – заволновалась она. – Каждый прием крови должен прибавлять мне сил, но происходит обратное. Я слабею, и мое влияние на Эда уже не то, что прежде!»

Сегодня утром она выпила немного «заряженной» красной жидкости. Эд привез ей целый пакет со станции переливания крови, и долго расспрашивал, что все это значит. Яна врала и сама чувствовала, что ее отговорки звучат неубедительно. Он сжалился над ней и отстал. Но вопросы зависли у него в уме. Она прочитала недоумение в его глазах. Злое недоумение!

– Пожалуй, пора приступать к заключительному этапу нашей киноэпопеи, – сказала она.

– Я тебе о чувствах, а ты… – шутливо протянул он.

– Не начинай. Нам нужно задействовать третью героиню. Время между эпизодами каждый раз должно сокращаться, чтобы держать героя в напряжении.

– Саспенс! – театрально воскликнул Эдгар. – Напряжение растет, действие ускоряется, зрители кусают ногти и кричат от страха.

– Не утрируй, – устало вздохнула Яна…

* * *

Москва

Илья ломал голову над тем, во что он вляпался. Исходным моментом было предложение от анонима написать сценарий о полтергейсте. Явление, известное людям с давних времен, обрело название лет триста назад. Шумный дух, – так переводится это слово с немецкого. Считается, что автор термина «полтергейст» – немец Бертольд Герстман. В 1713 году в его доме несколько недель без видимой причины с грохотом двигались, летали и падали предметы, билась посуда, гасли и зажигались свечи. Иногда дух набрасывался на обитателей дома, царапал их, толкал, пугал, говорил разными голосами и напускал дыму без огня.

В принципе, тема была знакома Илье. После короткого отдыха он собирался взяться за работу и был не прочь заранее получить заказ. То, что заказчик пожелал остаться неизвестным, его не смущало. Мало ли чудаков на свете? У человека есть деньги, и он хочет снять любительское кино. Почему бы нет? Каждый развлекается по своим средствам и на свой вкус. Сейчас никого ничем не удивишь! Главное, неизвестный пообещал выплатить часть гонорара наперед без всяких предварительных условий. И гонорар был обещан немалый. Это подкупило Илью. Он сделал себе имя, приобрел репутацию, которая теперь работала на него. Очевидно, заказчик решил выставить автором сценария себя, чтобы покрасоваться перед публикой. На здоровье! Илья был не против. Ему уже случалось писать сценарии для различных шоу и короткометражных фильмов, в том числе и домашних. За хороший куш можно отказаться от авторства в пользу заказчика.

Перед тем, как дать согласие, Илья попросил составить нечто вроде договора. Неизвестный отказался. Дескать, он всецело доверяет господину Самбурову и ждет такого же доверия от него. А в доказательство, что его намерения серьезны, хочет тотчас перевести аванс в биткойнах через Даркнет, не требуя взамен никаких гарантий. Илье пришлось открыть криптовалютный счет, что его позабавило.

«Позже вы поймете, почему подобные меры необходимы», – написал заказчик.

Это возбуждало любопытство, холодило кровь. Илья принял условия игры и включился в процесс. На следующий день оговоренная сумма, эквивалентная десяти тысячам долларов, пришла на счет. Илья задумался. Уж больно все гладко! Ему безоговорочно доверяют, пересылают деньги, не требуют ни синопсиса, ни хотя бы набросков будущего сюжета. Это радовало, внушало гордость и… вызывало подозрения. Последние он отбросил, как помеху в игре. Непредсказуемость – залог увлекательного приключения. А к приключениям Илья питал нешуточную страсть.

Вскоре пришло новое сообщение от заказчика довольно странного содержания.

«Убейте вдову дирижера Юркевича, а в качестве сувенира прихватите с собой ее браслет с черными опалами. Замаскируйте убийство под суицид, чтобы не было шума, и в течение суток получите вознаграждение».

– Что за хрень?! – возмутился тогда Илья. – Если он собирается на этом построить сюжет, то придумал бы что-нибудь оригинальное! А то – убейте вдову, стащите браслет! Бред сивой кобылы…

Через пару минут сообщение «самоудалилось», как все предыдущие. Илья догадался, какой замысел созрел у неизвестного для любительского фильма. Сценарист сам совершает преступления и пишет «по горячим следам» от первого лица. Избито, тривиально и глупо. К тому же непонятно, как к этому присобачить полтергейст. Богатый и упрямый дилетант – это проблема!

Илья пренебрег его рекомендациями и засел изучать свидетельства очевидцев и результаты научных исследований «шумных духов». Он привык тщательно готовиться к работе. Сначала сбор информации, потом все остальное. О вдове Юркевича и браслете он вспомнил, лишь когда от заказчика пришло сообщение похожего содержания. На сей раз это касалось вдовы Войцеховского и ее браслета с бриллиантами и сапфирами.

Как ни скептически был настроен Илья, он все же решил проверить счет. И каково было его изумление, когда там обнаружилась сумма, эквивалентная тридцати тысячам долларов! Перевод денег был осуществлен две недели назад.

– Вот это номер! – опешил Илья.

Неизвестный оказался шутником, но от его шуток было не по себе. К тому же с этого момента обратная связь с ним у Ильи прервалась. Общение с анонимного аккаунта стало односторонним – от заказчика к исполнителю. Тот выбрал тактику в духе зарубежных триллеров, которых насмотрелся. Илья счел это причудой эпатажного толстосума и успокоился. В конце концов, тот платит, и платит щедро. Значит, о мошенничестве речь не идет. Хочется человеку пощекотать нервы другому, ничего не поделаешь.

И все бы шло своим чередом, если бы не смерть Марины Войцеховской, которая случилась наяву, а не в воображении странного «соавтора». Тут уж Илье стало не до смеха. Он корил себя за то, что вовремя не удосужился проверить, жива ли вдова дирижера Юркевича, а если нет, то каковы обстоятельства ее кончины, и попросту «забил» на глупые эскапады заказчика.

– Какой же я осёл! – простонал Илья, вытирая льющийся градом по лицу пот. – Тупой придурок!

От мысли, что аноним выстраивает четкую связь между смертями названных женщин и Ильей, последнего охватила паника. Словно западня вот-вот захлопнется, а он не знает, куда бежать.

Надо срочно проверить счет! Что он и сделал. К его изумлению, от анонима пришла та же сумма, что и за «смерть» вдовы Юркевича. Это… это… полный абзац…

Дрожащими руками Илья набрал номер профессора Затулина, судебного медика, который консультировал его по криминалистике. У Затулина были обширные связи в полиции, и он легко мог получить любую справку. Илья не требовал многого.

– Простите, что беспокою, но меня интересует вдова дирижера Юркевича… Правда ли, что она не так давно умерла?

– Господи, Самбуров! Ты не в курсе? Ах, да, ты ведь не любишь симфонической музыки, – проворчал в трубку профессор. – Весьма прискорбно, мой друг! Я был ярым поклонником Юркевича, старался по возможности не пропускать его концерты в столице. Мы были дружны в молодости, потом наши пути разошлись. Но мы изредка созванивались и примерно раз в год встречались. Он ездил с гастролями по всему миру! Глыба! Талантище! Увы, пару лет назад его сразил обширный инсульт… Такая потеря для истинных меломанов!..

– Какова причина инсульта?

– Возраст, дружище, – вздохнул Затулин. – Юркевичу было семьдесят три, и он все еще дирижировал. Переутомление из-за постоянных концертов, репетиции, поездки… вот организм и не выдержал. Тело нельзя нещадно эксплуатировать! Я говорил об этом Юркевичу, но он отмахивался. Никому не хочется сознаваться в собственной немощи.

– А его жена? Она тоже умерла по старости?

– Бедная Лилиана недели две назад выбросилась из окна… Восьмой этаж, сам понимаешь. Травмы, несовместимые с жизнью. Она скрипачка, играла в оркестре мужа. Красавица, моложе Юркевича лет на десять. Отказалась от сольной карьеры ради того, чтобы быть рядом с супругом. Похвально! Я очень уважал эту творческую пару. Очень!

Илья чуть не брякнул, что красавице Лилиане было никак не меньше шестидесяти, но прикусил язык. Затулину самому исполнилось шестьдесят девять. В сравнении с ним она наверняка выглядела получше.

– Выходит, вдова покончила с собой? Простите, если мои вопросы покажутся неуместными…

– Давай без китайских церемоний! – перебил профессор. – Что конкретно тебя интересует?

– Ее смерть не вызвала подозрений? Я имею в виду, Лилиану Юркевич не могли убить?

– Она тяжело переживала потерю мужа. Обращалась к психиатру, принимала транквилизаторы. У нее развилось острое душевное расстройство. Около месяца назад мы с ней говорили по телефону. Она жаловалась на галлюцинации. Типа люстра в квартире раскачивалась, городской телефон звонил сам по себе, книги падали с полок… А еще ей казалось, что за ней следят. В общем, это болезнь! Нет, я не думаю, что Лилиану убили. У нее уже была попытка суицида, она лежала в клинике, я сам посоветовал ей подлечиться. После курса терапии ее состояние улучшилось, но…

– Когда она умерла, из ее вещей ничего ценного не пропало? – не дослушав, спросил Илья.

В трубке повисло молчание. Затулин кашлянул, потом неохотно признался:

– Было одно досадное недоразумение, которое спровоцировало скандал между родственниками. Не люблю распространять сплетни, но тебе так и быть, скажу. Ты ведь не зря спрашиваешь? Не из праздного любопытства?

– Не зря.

– Ну так вот… после смерти Лилианы исчез браслет, который она постоянно носила.

– Подарок мужа? Браслет был с черными опалами?

– Откуда ты знаешь? – удивился профессор. – Впрочем, шила в мешке не утаишь. Москва полнится слухами! Да, браслет с редкими черными опалами ей преподнес супруг в знак любви. Украшение эксклюзивное, стоит немало, вот наследники и повздорили. Упрекали друг друга в краже и все такое…

– А вы как считаете?

– Была версия, что его снял с руки Лилианы кто-то из зевак, которые сбежались поглазеть на ее труп. Это предположение не лишено оснований…

Глава 11

Ирина перечитывала оставленные сыщиком бумаги. Слишком невероятно, чтобы быть правдой! Выходит, дальний предок Ильи по мужской линии – медиум, несправедливо забытый соотечественниками. О нем почти не упоминается в популярных источниках, не выложено в Сеть ни одного ролика. По крайней мере, сам Артеменко такого контента не встречал. Гораздо больше известны сестры Фокс из штата Нью-Йорк США, которые официально признаны первыми медиумами. Они якобы слышали непонятные звуки в своем доме и общались с бестелесной сущностью особым методом наподобие азбуки Морзе. Один удар означал «нет», а два удара – «да». Таким образом девочки узнали, что «беседуют» с духом убитого странствующего торговца. Вскоре о сестрах заговорила вся округа, а чуть позже – вся страна.

В Америке начали появляться другие «контактеры», между ними возникла конкуренция, которая вынуждала их уезжать в Европу в поисках восторженных поклонников и влиятельных покровителей. К ногам новоиспеченных медиумов упали Франция, Италия, и… Россия. Семейство Романовых не стало исключением. Сам император Александр II выразил желание посоветоваться с духом покойного батюшки насчет реформ. Для этого в Петербург пригласили известного европейского медиума Дэвида Юма.

Юм провел три сеанса, где присутствовали члены августейшей семьи и некоторые приближенные. После первого сеанса фрейлина Анна Тютчева записала в своем дневнике: «Стол поднялся на высоту полуаршина над полом. Императрица-мать почувствовала, как чья-то рука коснулась воланов ее платья, схватила за палец и сняла обручальное кольцо. Затем эта рука хватала, трясла и щипала всех присутствующих, кроме императрицы, которую она систематически обходила. Из рук государя она взяла колокольчик, перенесла его по воздуху и передала принцу Вюртембергскому».

– Что за ерунда, – прошептала Ирина. – Но ведь фрейлины не врут, когда дело касается императорской семьи…

Она оторвалась от чтения и краем глаза посмотрела на молодого человека, который показался ей подозрительным. Тот ел принесенное ему блюдо, как будто действительно зашел в кафе перекусить.

Ирина вернулась к чтению, ни на секунду не забывая о посетителе, который привлек ее внимание.

Сказать, что ее удивили предоставленные детективом сведения, значило ничего не сказать. Она была потрясена, изумлена до глубины души. В силу жизненных обстоятельств ей уже приходилось погружаться в сумеречный мир духов, призраков и жутких загадок. Артеменко же наверняка столкнулся с этим впервые. Почему он обратился к темной стороне бытия, что совершенно неприсущее бывшим оперативникам?

Ирина пожалела, что не задала ему этот вопрос, но было поздно. Звонить сыщику прямо сейчас она сочла неудобным. И принялась осмысливать предоставленную информацию. А если все это – выдумки психически неуравновешенных лиц, которые невозможно проверить из-за срока давности? Либо намеренная подтасовка фактов?

Ей невольно представилась гостиная высокопоставленного киевского чиновника, – роскошно убранный зал, полутьма, сидящие за круглым столом господа и дамы, цепь сомкнутых по правилам спиритического сеанса рук… однако связь с духами мертвых все не налаживается…

– Надо позвать абсолютно нового человека, – предлагает кто-то из собравшихся. – Это иногда помогает осуществить контакт!

Посылают за племянником хозяина дома. Стефан Самбор смущенно присоединяется к кружку… и о, чудо! Бывший телеграфист производит фурор! Столик в его присутствии крутится, взлетает вверх, выстукивает ножками ответы на каждый вопрос. Тяжелые гардины сами собой развеваются, свечи гаснут, дымят и снова вспыхивают. Дамы визжат от страха, мужчины с трудом сохраняют невозмутимость…

Так к Стефану приходит слава. Участники сеанса разносят слухи о нем по всему городу. Дядю уговаривают устроить публичное выступление в здании железнодорожного управления. Успех превосходит ожидания! Там предметы сдвигаются с мест, летают по воздуху, кто-то незримый прикасается к людям, срывает с дам шляпки, дергает кавалеров за усы, включает и выключает свет…

После этакого триумфа Стефан Самбор дает еще несколько публичных сеансов в гостинице «Метрополь». Здесь он демонстрирует новые чудеса! Блуждающие огоньки, пепельница и книга, которые перемещаются сквозь стены из одного номера в другой, звучит невидимая скрипка…

Стефана за большие деньги приглашают в богатые частные дома. Там вызванный им «дух» непостижимым образом вытаскивает стулья одновременно из-под всех участников, разливает вино по бокалам, не обронив в полумраке ни капли на скатерть, надевает на мужчин шапки, показывает полосы фосфорического света… Причем на протяжении всего времени медиум остается включенным в цепь из рук за столом. Он сам просит соседей держать его как можно крепче и прижимать его ступни ногами к полу! Во избежание обвинений в фокусничестве. Однако даже самый строгий контроль не помешал потусторонним силам действовать. Киевская пресса наперебой описывает волшебство, творимое Стефаном Самбором.

Для подтверждения вышеизложенного детектив предоставил Ирине выдержку из газеты «Киевлянин» за январь 1894 года…

* * *

Артеменко решил проследить за Ириной, объясняя это себе интуитивной необходимостью. На самом деле ему хотелось понаблюдать за женщиной хотя бы со стороны. Он не мог так быстро с ней расстаться.

Сыщик занял удобную позицию и не спускал глаз с выхода из кафе, где они беседовали. Ирина оставалась внутри около часа, видимо, изучала родословную Ильи Самбурова. Забавная штука – гены! Неужели, определенный набор хромосом, какие-то микроскопические частицы живой клетки не просто несут важную информацию, но и влияют на способности человека? Одного делают умственно отсталым, другого – гением, а третьего – аферистом и фокусником? То, что Стефан Самбор доподлинно обладал сверхъестественными качествами, вызывало у Артеменко сомнения. Зато тот явно умел воздействовать на публику! Демонстрация «чудесных» явлений могла быть массовым гипнозом. А если нет, то…

На этом прагматический рассудок опера упирался в непреодолимое препятствие. Он не понимал до конца, с чем имеет дело. И не стремился понять. Пусть в «чудесах» разбираются ученые и мистики.

На улице стояло знойное марево. Даже в тени, где прятался Артеменко, было жарко. Стены домов нагрелись, деревья не давали прохлады. Вода в фонтанах, и та была теплая. После острой еды сыщик изнывал от жажды, но не мог отлучиться, чтобы купить себе минералки.

Когда он почти потерял терпение, из стеклянной двери кафе вышла Ирина. Темные очки, платье в горошек, босоножки на низком каблуке, сумочка на плече. Элегантна, изящна и грациозна! У нее походка, которую называют «летящей». Кажется, что ноги едва касаются земли, а тело легкое, как пушинка.

Следом за ней из кафе вышел молодой человек в черной футболке, шортах и кепке с большим козырьком. Осмотревшись, он двинулся в ту же сторону, куда шагала Ирина.

– Любопытно, – прошептал Артеменко.

Его наметанный глаз сразу опознал в парне преследователя. Тот был нетороплив и старался держаться на расстоянии четырех-пяти метров от женщины. Лицо его скрывал козырек, так что камеры наружного обзора были ему не страшны.

Ирина, видимо, что-то почувствовала, обернулась и заметила парня. Она ускорила шаг, и он тоже ускорил; замедлила, и он тоже притормозил.

Артеменко шагал за ними, пропустив вперед нескольких прохожих. Впрочем, Ирине было не до него. Она испугалась и свернула в тенистый переулок. Парень свернул туда же.

Сыщик держался в отдалении, чтобы не обнаружить себя раньше времени. Кто-то ведет за Ириной слежку, и его долг выяснить, кому это понадобилось.

В безлюдном переулке события развивались стремительно. Ирина побежала и скрылась в кустах, за которыми тянулись гаражи. Парень резво припустил за ней.

– Помогите! Грабят! – закричала она.

Преследователь вырвал у нее из рук сумочку и… оказался в железных объятиях Артеменко.

– Ах, ты, сучонок…

Они сцепились, нанося друг другу беспорядочные удары. Детектив быстро одержал верх и свалил грабителя на землю. Тот взвыл от удара ногой в солнечное сплетение, скорчился и запросил пощады. Кепка слетела с его головы, ворот футболки был разорван, лицо перекошено от боли, под носом и на губе – кровь.

– Ты че, мужик? Не бей!..

Артеменко для острастки врезал ему еще пару раз. Внешность у парня была самая заурядная, и в драке он быстро спасовал. Видимо, за Ириной увязался обычный воришка или наркоман, которому позарез нужна доза.

– Руки покажи! – рявкнул сыщик.

Он проверил вены парня, и те на удивление оказались чистыми. Зрачки нормальные, зато под глазом теперь будет фингал.

– Че тебе надо, мужик? – взвизгнул воришка. – Ты озверел?

– Ах, ты, шантрапа подзаборная! Женщину вздумал ограбить?

– Я ее не трогал. Она сама сумочку выронила, а я подобрал. Отдать хотел! А она испугалась и побежала…

– Не ври! Ты ее в кафе заприметил или еще раньше? Признавайся! Иначе прибью!

– Ты мент?

– Для тебя лучше, чтобы я был ментом. Но у меня плохая новость. Тебе не повезло! Я ловец уличных бандитов. Чистильщик.

Артеменко встал коленом ему на грудь, вытащил из кармана шнурок и помахал им у парня перед носом. Тот побледнел, как мел.

– Догадался, что я с тобой сделаю?.. По глазам вижу, что понял. Придушу и оставлю здесь гнить. Гаражи старые, сюда не скоро кто-нибудь заглянет. Вишь, все травой поросло?

– Не убивай, – взмолился парень, размазывая по лицу кровь. – Я все скажу!

– Как в кино, – брезгливо сплюнул сыщик. – Ну, давай, говори.

– Я не вор… Сам не понимаю, как это вышло…

– Ты мне мозги не пудри!

– Я не пудрю… я это… подработать хотел. Мне деньги нужны…

– И ты решил за счет женщины поживиться? Хорошая у тебя работа, милок, – покачал головой Артеменко. – Артель «Ударный труд».

– Я щас объясню… Меня один тип по объявлению нашел… Ну, я всякие деликатные услуги предлагаю…

– Деликатные! – ухмыльнулся детектив. – Это теперь так называется?

– Ну да… Он мне сообщение сбросил на телефон, где был адрес этой бабенки… велел проследить за ней…

– Зачем?

– А мне откуда знать? – плаксиво протянул парень. – Лишние вопросы клиентам не по вкусу. Я ему сказал, что не профи по этой части… А он, все равно, говорит, неважно, мол… Ходи за ней, езди, наблюдай, я после с тобой свяжусь…

– Ну и как, связался?

– Пока нет. Но деньги за работу перечислил. Немного. Остальное обещал доплатить, когда я закончу.

– Что именно закончишь?

– Слежку, наверное, – развел руками воришка. – Он не уточнил. А я не спрашивал.

– Сумочку украсть тоже он тебе велел?

– Нет.

– Значит, это твоя инициатива?

– Мамой клянусь, я не хотел… Нечаянно соблазнился! Сумочка вроде дорогая, ну и содержимое, видать, не дешевое… Руки сами потянулись! А дамочка пугливая оказалась… Отбиваться не рискнула, сразу в крик! Я бы деру дал, а тут вы нарисовались…

– Не ожидал, что попадешься? – осклабился Артеменко. – Безнаказанность побуждает к худшему. И для кого же ты старался? Как зовут твоего работодателя?

– Он не представился.

– Да ну? Тогда всё, милок! Если рассказать больше нечего, пришло время отвечать за содеянное…

Детектив натянул шнурок и сделал вид, будто набрасывает его на шею грабителя. Тот завопил, вне себя от ужаса:

– Постой!.. Погоди!..

– Что-то вспомнил? – ехидно осведомился Артеменко.

– Да! Да! Вспомнил!.. Этот чувак фамилию свою назвал… как-то вскользь… проболтался, по ходу… Если я скажу, отпустишь?

– Подумаю. Может, и дам тебе шанс на исправление.

– Сабуров, кажись… – промямлил парень, не сводя глаз с удавки в руках противника. – Ну да…

Сыщик ошалел от свалившейся на него удачи.

– Может, Самбуров? – не веря своим ушам, переспросил он.

– Может, и Самбуров… Я не расслышал…

Артеменко убрал колено с груди воришки, сунул шнурок в карман и выдохнул:

– Ладно, вали отсюда, пока я добрый. Но второй раз мне не попадайся! Пощады не будет…