Текст книги "Продавец ужасов"

Глава 5

Илья злился на себя, но все же не удержался и поехал на Остоженку. Побродить вокруг дома, где жила покойная Марина Войцеховская; если повезет, поболтать с какой-нибудь сидящей во дворе любопытной бабулькой или словоохотливой соседкой.

Увы, он не преуспел ни в первом, ни во втором. Бабульки прятались от жары по квартирам, а других жильцов осаждали наглые и напористые корреспонденты желтой прессы, которые охотились за сенсацией. Илья счел благоразумным ретироваться и не привлекать к себе нездорового внимания, нежели ловить рыбку в мутной воде. Да и что он намеревался узнать? Кто навещал богатую вдову, кроме горничной и кухарки? В принципе, любая из них могла по разным мотивам подсыпать хозяйке белого порошка в коньяк, к которому та пристрастилась еще при жизни мужа. Но это всего лишь домыслы и предположения…

«Что я здесь делаю? – ужаснулся Илья, завидев бойкую девицу с фотоаппаратом. – Не хватало попасть в кадр этих бешеных папарацци! Они мигом растрезвонят на всю столицу, что сценарист Самбуров имеет отношение к смерти Войцеховской. Возможно они были любовниками! Или, чего доброго, он ищет в чужой трагедии сюжет для очередного триллера, что является верхом цинизма и бессердечия!»

С этими мыслями он отвернулся и поспешно зашагал прочь, подальше от назойливых журналистов. В соседнем дворе Илья осмотрелся и сел на нагретую солнцем лавочку, на которой уже сидела странная женщина. Тень от липы переместилась в сторону, но женщина не замечала палящих лучей. Она горько рыдала, прижимая к носу мокрый платочек.

– Возьмите, – Илья достал из кармана чистый платок и протянул ей. – Ваш уже хоть выжимай.

– Спа-сибо, – прерывисто ответила та и одарила его благодарным взглядом.

– Что случилось? Я могу чем-нибудь помочь?

– Нет…

На вид ей было лет сорок, неухоженная, в простом темном сарафане и босоножках без каблуков. Волосы собраны сзади в жидкий хвостик, из украшений – скромная золотая цепочка на шее. Если на ее лице и был макияж, то изрядно пострадал от слез.

– Хотите воды? – сочувственно предложил Илья.

– У вас есть?

– В машине. Сходить? Может, вам еще таблетку успокоительного принести?

– Вы врач? – настороженно покосилась она. – Или полицейский?

– Я друг покойной Марины Войцеховской, – солгал Илья. – Пришел попрощаться, но церемония назначена на завтра.

Случайная собеседница опять залилась слезами, из чего он сделал вывод, что Марина ей не чужая. Видимо, они были дружны когда-то, потом разошлись, как это часто бывает, когда одна из подруг выгодно выходит замуж, а другая остается на бобах.

– Я знала, что этим закончится… За роскошную жизнь приходится платить. Мы с Мариной были как сестры, пока… пока она не встретила Стаса… Я говорила, предупреждала… Но она меня не послушала!

– Вы о чем?

– Стас был настоящим тираном… даже избивал ее…

– Зато Марина ни в чем не нуждалась, – заметил Илья, побуждая незнакомку продолжать. – Она бы никогда не заработала на такую квартиру в центре и вообще… перебивалась бы чем бог пошлет. Модель из нее не получилась, а больше она ничего делать не умела.

– Вы серьезно?.. Деньги не могут заменить ни свободы, ни уважения! Только после смерти Стаса Марина стала себе хозяйкой… Он умел так закручивать гайки, что у нее чуть не сорвало резьбу.

– Секундочку! Вы хотите сказать, что…

– У Марины была попытка суицида, – подтвердила женщина. – Ее откачали. Один раз она напилась снотворного, испугалась и сама вызвала «скорую». А потом позвонила мне из больницы… Так мы снова начали общаться. Правда, редко… Когда Марине становилось невмоготу, нужно было выговориться, мы тайком встречались, и она изливала душу…

– Почему тайком?

– Стас бы не позволил. Он запрещал ей буквально все! Превратил в девочку для битья!

– Но после смерти мужа у нее пропала причина для самоубийства.

– Поэтому я и не верю, что Марина покончила с собой! Хотя нервы у нее были сильно расшатаны, она держалась… Напивалась иногда, не без того. А кто из нас не пьет? Все мы, девочки-неудачницы, хотим забыться. Пусть на время, а все же легчает…

– Марину нельзя назвать неудачницей, – возразил Илья.

– Это вы так решили? Надо было у нее спросить! Если бы Стас не умер, он бы ее точно в гроб загнал. На Маринкино счастье, у него тромб оторвался, и каюк…

– Однако счастье недолгим оказалось.

– То-то и обидно, – всхлипнула женщина. – Думаю, Стас Маринку с собой забрал на тот свет. Чтобы было, над кем измываться! Заскучал, небось, в загробном мире. Вот и призвал к себе законную жену! Баб на одну ночь у него было много, а венчанная супруга – одна-единственная.

– Они венчались?

– Ага, с помпой! Свадьба у них тоже была громкая, пышная, всем на зависть. Стас в Маринку без памяти влюбился поначалу, а потом остыл. Он ведь на руках ее носил, подарками осыпал, любой каприз исполнял. Но постепенно его пыл затух, ревность взыграла, ссоры пошли… Стас к каждому столбу ревновал, бесился, мстил Маринке за ее молодость и красоту! А сам изменял ей направо и налево. Жуткие вещи она рассказывала…

Женщина спохватилась, что наговорила лишнего, и замолчала, косясь исподлобья на Илью. Кто он такой? Не использует ли ее невольные откровения во вред? У нее даже слезы высохли от волнения.

– Не бойтесь меня, – доверительно молвил он. – Я давний приятель Марины и Сережи Ушакова, с которым она встречалась до Стаса. Слышали о таком?

Фамилия Ушакова произвела должный эффект. Собеседница несколько успокоилась и предложила:

– Давайте знакомиться… Меня зовут Вика Белоусова. Мы с Маринкой в модельном агентстве подружились. Я там визажистом работала. Что, не похожа? – смутилась она своего затрапезного вида. – С той поры много воды утекло.

– Илья Самбуров, – представился он. – Сценарист. Мы с Ушаковым кино делаем.

– Вот, значит, как…

– Сережа приболел, – на ходу сочинял Илья. – Лежит с температурой. Хоть бы до похорон очухался.

– Помню его, – вздохнула Вика. – Маринка мечтала в кино сниматься, но обломалась. Это ее сильно подкосило. А тут Стас подвернулся, давай к ней клинья подбивать… Она и клюнула! Хотела всем нос утереть. Мол, смотрите, завидуйте! Не вышло из меня кинозвезды, зато я богатая и счастливая.

– Когда она овдовела, Ушаков начал звонить, они несколько раз встречались… Но к старому, видно, возврата нет. Не сложилось у них.

– Маринка сильно изменилась…

– А почему вы сказали, что Стас ее с собой забрал?

– Да это я сгоряча сболтнула…

– Мне кажется, у вас есть основания так считать, – покачал головой Илья. – Я ошибаюсь?

– Может, я все придумываю…

– А вы поделитесь со мной. Одна голова хорошо, а две лучше.

Женщина подняла на него опухшие заплаканные глаза, в которых мелькнул страх.

– Вы случайно не журналист? Потом накропаете грязную статейку, а мне отдуваться?

– Перед кем? Марины больше нет, ее мужа тоже. Кого вы опасаетесь? Бедных родственников из провинции?

– Меня совесть замучает, что я подругу подставила, опорочила ее доброе имя.

Илья нетерпеливо вздохнул, достал телефон и вывел на экран снимки со съемочной площадки.

– Требуете доказательств, что я не подсадная утка? Смотрите, вот мы с Ушаковым пьем кофе во время перерыва. Узнаете его?

– Ага, – растерянно кивнула Вика. – Точно, он, Сережа.

– А вот моя страница в Сети… Ну что, убедил?

– Ладно, так и быть, – согласилась она. – Расскажу вам, какие мысли меня одолевают…

* * *

Ювелир предложил Ирине арендовать ячейку в банке и хранить браслет там, а не таскать с собой в сумочке.

– Никто не знает, что браслет баснословно дорогой, – отнекивалась она. – Я сама считала его бижутерией.

– Бижутерия! – усмехнулся Миша. – Ты меня умиляешь! Но кто же сей Крез[3]3
  Крез – легендарный лидийский царь, обладатель несметных богатств.


[Закрыть], который дарит тебе такие подарки?

– Не важно…

– Мог бы предупредить тебя, сколько эта вещь стоит.

– Полагаю, он сам не подозревал… Впрочем, теперь я ни в чем не уверена.

– Не хочешь нести браслет в банк, оставь у меня в мастерской, – наседал ювелир. – Мой сейф довольно надежен, офис под сигнализацией. В любом случае это безопасней, чем держать твое сокровище в обычной квартире.

– Спасибо, я подумаю…

Ирина была потрясена тем, что узнала от Миши. Он лгать не станет, какой смысл? Но Илья-то каков… Что скрывается под авантюрной личиной сценариста? Неужели, жестокий хладнокровный преступник и прожженный бабник?

– Ты бледная, – озабоченно заметил ювелир. – Может, воды?

– Не надо. Я, пожалуй, пойду…

– Ты на машине?

– Я поймаю такси, – вымученно улыбнулась Ирина.

– Такси? Ты в своем уме? – всполошился он. – Давай я отвезу тебя домой!

– Не беспокойся, я привыкла решать свои проблемы сама.

Она решительно отказалась от услуг Миши, поблагодарила за консультацию и вышла на улицу, прижимая к себе сумочку. Контраст между прохладным кондиционированным воздухом мастерской и пыльным огнедышащим городом привел ее в чувство.

«Что за паника? – успокаивала себя Ирина. – До сих пор браслетом никто не интересовался, никто на него не покушался. Даже Илья, похоже, забыл о существовании дареного украшения. Почему сейчас должно быть иначе?»

Она пожалела, что обратилась к Мише, и тайное стало явным. А с другой стороны, это был аргумент против Ильи. Он что-то мутит, крутит за ее спиной темные делишки. Оставаясь в неведении, она подпустила бы его совсем близко, наломала бы дров…

«Разве я уже не наломала? – сокрушалась Ирина, вспоминая редкие страстные ночи, которые она проводила с Ильей, и заливаясь краской. – Что я вообразила? Запретную любовь, которая тем и сладка, что нарушает мое табу? Может, я похотливого самца принимаю за мужчину своей мечты? Боже, какой стыд! Какое безрассудство!»

– Вам куда? – спросил водитель легковой машины с шашечками.

Оказывается, Ирина машинально остановила его взмахом руки.

– Домой…

– Адрес помните? – улыбнулся таксист, и поскольку пассажирка молчала, осведомился: – Что с вами? На солнце перегрелись?

– Нет… то есть да, наверное…

Ирина уселась в машину и… назвала адрес Ильи. Она немедленно поедет к нему и выяснит, откуда у него браслет с изумрудами за миллион долларов. Она полезла было в сумочку за телефоном, но сообразила, что это разговор не для чужих ушей…

Глава 6

Детектив Артеменко собрал кое-какую информацию об Илье Самбурове, не выходя из своего кабинета. У него были связи в полиции, в прессе и среди хакеров. Время от времени они оказывали друг другу взаимные услуги.

Интересный тип… Пишет сценарии для мистических триллеров, постоянно в эпицентре скандалов. Вокруг него многовато трупов, чтобы сослаться на случайное стечение обстоятельств. И что это значит? Самбуров – убийца? Он попадал под подозрение, но по уголовным делам проходил исключительно как свидетель. Самбуров – провокатор? Но каким образом он подстрекал преступника к злодеянию?

Ирина Полухина, которая наняла Артеменко, произвела на него неизгладимое впечатление. Она была так хороша собой, что он неожиданно поддался ее чарам. Он не был женат и в данное время довольствовался связью с женщиной-фотографом из соседнего ателье. Это были чисто плотские отношения, которые устраивали обоих. Нет обязательств, нет претензий. А Ирина задела в нем некую чувствительную струнку, пробудила душевные порывы, давно отправленные им в утиль. Сыск сделал Артеменко циником и прагматиком, и казалось, вытравил из него все святое. Но оказывается, в сердце еще тлели жалкие искры романтики. И нашлась женщина, которая легко их воспламенила.

Артеменко нехотя признал, что дал слабину. У него было правило: не смешивать личное с работой. А он, выходит смешал. Вернее, оно само смешалось.

– Черт! – выругался сыщик, разглядывая добытые в Интернете фотографии Самбурова. – Красавчик! Ему бы самому в кино сниматься, героев-любовников играть. Франт, спортсмен, дамский угодник. Видать, вскружил голову Ирине, а она не лыком шита… решила собрать на него досье. Что ж, молодец! Не раскисла, как другие, не растаяла… а взялась за дело с правильного боку. Ну-с, поглядим, к чему это приведет…

Зато о Корнее Горбулине ему не удалось нарыть ничего существенного. Человек будто с луны свалился. Ни родни, ни друзей, ни женщин. Судя по документам, рос в детском доме, сам выбился в люди, держал ломбард, налоги платил исправно, бизнес недавно продал и чем теперь зарабатывает на пропитание, неизвестно. Возможно, тратит накопленные сбережения. По месту регистрации не проживает. В соцсетях нулевая активность, машину не водит. Кажется, у него даже мобильного телефона нет. Либо пакет куплен на другую фамилию. Закон не нарушал, не привлекался, в порочащих связях не замечен.

– Забавно! – усмехнулся Артеменко, раскуривая сигарету. – Ирина права, странный друг у Ильи Самбурова…

Он откинулся на спинку кресла и задумался, выпуская изо рта табачный дым. Написанные Самбуровым сценарии частично основаны на реальных событиях. Тот любит острые ощущения и лезет на рожон. Чего стоит история о «болотном звере», которую он чуть ли не сам пережил, отправившись с мужем Ирины на поимку чудовища… Где последний исчез при невыясненных обстоятельствах!

Артеменко набрал номер товарища, который занимался поисками Николая Полухина, и попросил переслать на е-мейл отчеты.

– Там нечего ловить, Вадим, – ответил тот. – Материалы я перешлю, но не рассчитывай на них. Мы с напарником с ног сбились, десятки людей опрашивали, чертово болото облазали вдоль и поперек, когда подсохло. Шиш!

– Твоя версия?

– В Верданске в ту ночь была гроза, буря… Оступился мужик в темноте, и топь его засосала. Вдова отказывалась в это верить, всю душу из нас вытрясла, требовала результата! Самбуров скорее всего ни при чем. Он сам чудом выбрался из трясины живым. Повезло! Я бы на его месте туда ни за какие коврижки не сунулся. А он, видать, не робкого десятка.

– У него был мотив для убийства Полухина?

– Мотив всегда можно состряпать. Например, чувства к жене погибшего. Но из-за этого не убивают.

– Убивают, дружище, – возразил Артеменко. – Еще как убивают. Ты вдову видел, значит, понимаешь, о чем я.

– Красивая бабенка… Запал на нее?

– Я не кручу романы с клиентками. Тебе это известно.

– Есть женщины, которые созданы не для нас, Вадим. Ирина Полухина – из таких. Ты поосторожнее с ней.

– В смысле?

– Не знаю, как и сказать…

– Ладно, я понял, – рассердился Артеменко. – Приму меры безопасности. Ты это хотел посоветовать?

– Не мне тебя учить. Просто смотри в оба…

Детектив нажал на кнопку отбоя и провел рукой по лицу сверху вниз. При мысли об Ирине его прошиб пот, а слова товарища все еще звенели в ушах.

– Я привык смотреть в оба, – проговорил он, глядя на стул, где она сидела…

* * *

– Здесь жарко, – сказал Илья и предложил Вике Белоусовой пересесть на другую лавочку, в тень. Там она и поделилась с ним своими подозрениями и догадками.

– Меня сбила с толку пропажа браслета, – понизив голос, сообщила она. – Горничная сказала, что из вещей в квартире исчез только дорогущий браслет с бриллиантами и сапфирами, который Стас подарил Маринке перед свадьбой.

– Это она вам сказала?

– И мне, и полиции…

– Вы знакомы с горничной? – допытывался Илья.

– Ну да. Я приходила к Маринке в гости, и она нас познакомила.

– Может, браслет украли после смерти хозяйки?

– Кто-то из прислуги? – допустила Вика. – У Маринки есть еще кухарка… Она и тело обнаружила. Пришла утром готовить, а там…

– Горничная хорошо знает все драгоценности хозяйки? Наперечет?

– Этот браслет Маринка почти не снимала. Он ей очень нравился, напоминал о молодости, наверное, о любви Стаса… Вот я и подумала, что Стас забрал с собой не только жену, но и свой подарок! Это же знак, понимаете?

– Вы верите в подобную чепуху?

– Маринка сама мне говорила, что в квартире по ночам кто-то ходит… шумит, вещи сдвигает с места, иногда даже на пол их бросает.

– Вещи? – удивился Илья.

– Ага, – кивнула заплаканная женщина. – То картина со стены грохнется, то ваза разобьется. Маринка жутко боялась! Жаловалась, будто за ней следит кто-то… и на голоса в голове. Дескать, те ее подталкивают к плохому. Глушила страх коньяком, а потом и таблетки в ход пошли. Совсем немного, для того, чтобы забыться. Честно говоря, я считала, что у нее галюны. Нервы-то не железные, а Маринке столько довелось пережить!.. Врагу не пожелаю.

– У нее явно были проблемы с психикой. Она к врачу обращалась?

– Да. Только всей правды о своем состоянии она ему не говорила. Чтобы в больницу не загреметь. Он выписал транквилизаторы и снотворное, Маринка их принимала… Но странные происшествия в квартире продолжались!

– И вы решили, что это проделки ее покойного мужа?

– Ну… до его смерти такого не было…

– Железная логика, – улыбнулся Илья.

– Вам смешно? – обиделась женщина. – Если бы Маринка не умерла, я бы вас поддержала. Вообще-то я не суеверна, но тут… невольно всякие мысли приходят. И браслет ее любимый пропал!

– Браслет, – задумчиво повторил сценарист. – Н-да, загадочно… Может, еще найдется? Кстати, Марина не собиралась его продавать? Ей денег на жизнь хватало?

– Денег у нее было не густо. Только суды и адвокаты чего стоили! А еще всякие расходы на повседневные нужды… Но она не заикалась о продаже браслета. У нее других украшений было полно…

– И все же нельзя исключить, что браслет был продан самой хозяйкой.

Вика пожала плечами и выразила несогласие.

– Я бы знала!

– Марина вам все докладывала? Каждый поступок? Делилась планами?

– Вы на что намекаете? – возмутилась женщина. – Считаете меня вруньей? Тогда не слушайте! Идите себе, куда шли!

– Простите, я не то имел в виду. Очень меня смерть Марины поразила… и расстроила.

Вика всхлипнула и прижала к носу любезно предоставленный Ильей платок.

– Я тоже в шоке… До сих пор в себя прийти не могу.

– Хорошо, что мы встретились и поговорили. Спасибо вам за откровенность.

– Могли бы не встретиться, – кивнула она. – Я нарочно в соседний двор ушла, чтобы поплакать от души. От папарацци прячусь.

– Я тоже не хочу им глаза мозолить, – сказал Илья. – Нащелкают дурацких фоток, в Сеть выложат. А мне такой пиар ни к чему!

Он посмотрел на часы и спохватился.

– Ого! Долго же мы проговорили! Я проголодался. Хотите перекусить со мной? Я на машине, потом подвезу вас, куда скажете.

– Благодарю, мне ничего в горло не лезет, – отказалась Вика. – Тошнит постоянно.

– Это нервы. Обменяемся телефонами? – на всякий случай предложил Илья.

– Зачем?

«В самом деле, зачем мне номер этой потрепанной жизнью тетки, которая уже рассказала все, что знала? С какой стати я буду ей звонить? Или она мне?» – подумал он, вежливо попрощался и, не оглядываясь, зашагал к парковке.

Женщина смотрела ему вслед, пока он не скрылся за углом дома, вздохнула, вытерла слезы и подумала, что ей тоже пора уходить…

Глава 7

Яхта «Глайд», Клязьминское водохранилище

Как Эдгар ни старался, воображая себя великим пророком, дар ясновидения у него не открылся. Он тратил деньги на всевозможные тренинги, обряды и посвящения, но предсказать даже ближайшее будущее ему ни разу не удалось. Разуверившись в «учителях», «шаманах» и «контактерах» из далеких галактик, он сосредоточился на общении с духами. Призывая на помощь то одного, то другого, он получал негативный опыт и разочаровывался. Периоды восторга и эйфории сменялись депрессией и унынием.

– Не огорчайся, – успокаивала его Яна. – Скоро мы добьемся того, к чему стремимся. Добудем код доступа из первых уст! Только тот, кто создал этот код, способен передать его нам без искажений. Прочее – бесполезные фальшивки, внушаемые шарлатанами!

– С какой стати кто-то будет нам передавать код?

– Не захочет, заставим!

– Тебе виднее, как действовать, – сдавался Эдгар. – Твоя идея, мои люди и деньги. Я готов платить, сколько понадобится.

– Всю жизнь мечтала о кино, – вздыхала Яна, прихорашиваясь перед зеркалом. – Мечты сбываются! Режиссер из тебя не очень… зато продюсер отличный. Ничего, справимся. Два черновых эпизода уже сняли, снимем и третий. Сценарий – супер! – засмеялась она. – Жаль, что не я играю главную роль в этом сногсшибательном фильме!

– Сценарий еще не написан до конца, – возразил Эдгар, любуясь ее полуобнаженным телом. – А насчет роли…

– Молчи, молчи. И отвернись, пожалуйста… Я переоденусь.

– Не отвернусь!

Яне пришлось надевать белье и костюм под его пристальным взглядом. Она испытала некоторую неловкость, но сделала вид, что ей приятно. Пока Эдгар в ее власти, надо успеть провернуть рискованную аферу. О, как сладко просматривать любительские кадры, где…

Он вскочил с кресла и помешал ей додумать мысль до конца, покрывая ее лицо и шею жадными поцелуями.

– Без одежды ты гораздо красивее, – пробормотал он и разорвал дорогущую блузку, которую только вчера по заказу привезли из бутика. Ты же участь постигла кружевной бюстгальтер.

У Яны не было повода роптать, ведь Эдгар осыпал ее подарками и покупал любые наряды, сколько бы они ни стоили. Он не скупился. Пусть рвет одежду, если ему хочется. Любой каприз за его деньги!

Еще минута, и она очутилась на кровати лицом вниз. Это была любимая поза Эдгара. Он рывком приподнял ее бедра, а она издала протяжный стон, который приводил его в неистовство. Разве это не главная роль в их дьявольском сериале без названия?

– Как ты меня заводишь…

Он дрожал от возбуждения и выкрикивал невнятные слова. А Яна представляла на его месте другого. Она – суккуб, а суккубы не знают верности и снисхождения. Они выпивают из любовника жизнь, капля за каплей, и оставляют его выжатым и высушенным до дна.

«Пока ты мне нужен, я тебя использую», – думала Яна, пока не зажглась от его огня и они вместе не запылали.

На самом деле она не была демоном в женском обличье. Она пыталась им стать, а это не одно и то же.

Когда утомленный и довольный Эдгар очнулся от наваждения, девушка небрежно обронила:

– Мне хочется крови…

– Что? – поразился он. – Крови? Я правильно понял?

Они лежали рядом на смятой постели, и Яна повторила странную фразу. Ей хочется крови!

– В каком смысле? – не понял Эдгар. – Кого-то требуется наказать? Тебя кто-то обидел? Говори!

– Я имею в виду обычную кровь… человеческую…

Некоторое время он молчал, не желая попасть впросак с глупыми вопросами.

– Ты можешь достать для меня стакан крови? – улыбнулась Яна.

Она могла бы обойтись без Эда, но решила нарочно его подразнить. Пьют ли суккубы людскую кровь? Доподлинно неизвестно. Какая ей разница, да или нет? Любовник потрясен, ошарашен, растерян, и ладно.

– На станции переливания, вероятно, есть в наличии…

– А зарезать кого-нибудь слабо́? – усмехнулась Яна. – Собственноручно вскрыть шейную артерию жертвы, набрать крови и принести мне?

– Я не убийца, – промолвил Эдгар, включаясь в игру, которую по его мнению вела эта необычная девушка. – Я только учусь.

– Так учись быстрее!

– Зачем тебе человеческая кровь? Для ритуалов?

– Я же сказала, выпить, – язвительно ответила она. – Что, струсил? Вот возьму сейчас, перегрызу тебе горло и отведаю свежей кровушки. А ты и пальцем не пошевелишь! Обездвижу тебя при помощи заклинания, и конец…

Эдгар от неожиданности закашлялся. Он верил в колдовскую силу Яны, и от ее взгляда по его телу пробежал озноб. Она обладала какой-то неодолимой притягательностью. Еще никто из женщин не доводил его до исступления, до такого любовного экстаза. Не было ни дня, ни ночи, чтобы он не желал Яны, не рисовал в воображении эротические сцены с ее участием. С тех пор, как они познакомились, он забыл о жене. Забыл обо всех бывших подругах, забросил друзей. Яна заменила ему весь мир. И в этом новом мире, где они обитали вдвоем, царили сумрачные видения и жгучие, темные страсти.

Они поселились на яхте, чтобы отгородиться от всех и наслаждаться друг другом. Экипаж судна не в счет. Это статисты, которые обеспечивают комфорт и более ничего не решают. Ни Эдгар, ни Яна словно не замечали их. Рулевой, механик, повар, горничная и пара матросов, – вот и весь штат. Он сократил работников до минимума.

«Нам ни к чему лишние глаза и уши, – рассудила девушка. – Они будут мешать нашему таинству!»

Эдгар был совершенно с ней согласен. Великие дела творятся в тишине и вдали от чужого любопытства…

* * *

Москва

Ирина не застала Илью дома и хотела подождать его во дворе. Раньше бы она так и сделала. Но браслет «за миллион долларов» в сумочке лишил ее этой возможности. Теперь ей следовало быть осторожней. Она позвонила Илье, но тот не ответил. Должно быть, поставил телефон на беззвучный режим или забыл в машине.

«Откуда у Ильи эта дорогая вещь? – гадала она. – И кто я ему, чтобы он расщедрился на такой подарок? Боюсь, он понятия не имеет о стоимости браслета!»

Эти мысли изводили ее, но обратиться за консультацией к другому эксперту она не рискнула. Миша Гольдман все же знакомый, а посторонний ювелир может оказаться наводчиком, который сотрудничает с грабителями. Ирина воображала страшные картины, где на нее то совершают нападение прямо на улице, то проникают ночью в ее квартиру, то…

– Боже! – простонала она, ощущая приближение панической атаки. – Хватит накручивать себя!

Пожилой прохожий обратил внимание на ее неровную походку и предложил помощь.

– Вам плохо? У меня есть валидол…

Ирина сунула таблетку под язык и поплелась в тень, на крытую террасу ближайшего кафетерия. Заказала воду без газа и мороженое. На людях она была в относительной безопасности. Ковыряя ложечкой сладкие белые шарики, политые шоколадом, она пыталась успокоиться.

Илья перезвонил, когда она перестала ждать и собралась уходить.

– Почему ты не берешь трубку? – упрекнула его Ирина.

– Прости, я был занят. Говорил с одним человеком.

– Это так важно?

– Важнее, чем я предполагал, – напряженно ответил Илья. – У тебя что-то срочное?

– Ты не поверишь, – усмехнулась она. – Я тоже хочу поговорить с тобой. Желательно поскорее. Мне в очередь записываться?

– Что с тобой? Ты не в духе?

– Обсудим это при встрече. Когда ты освободишься?

– Да в общем, я уже свободен. Ты где?

– В кафетерии рядом с твоим домом. Приехала, тебя не застала… сижу, ем мороженое.

– Почему ты заранее не предупредила, что…

– До тебя дозвониться невозможно! – сердито перебила Ирина.

– Все верно, извини. У тебя есть ключ от моей квартиры, помнишь?

Она вспомнила. Илья действительно давал ей ключ, которым она ни разу не воспользовалась. И сейчас не собирается. Ключ всегда при ней в сумочке, но…

– Я не хожу в гости в отсутствие хозяев. Тем более, к мужчине.

– Да, прости… Я скоро буду. Главное, не застрять в пробке.

– Все, давай, я жду!

Она положила гаджет на стол и прислушалась к биению пульса. Частит, и дышать тяжело. Ноги становятся ватными, руки дрожат. Пока Илья доберется сюда, она успеет прийти в себя. Не подействует валидол, у нее с собой есть средство посильнее. Сегодня – день стресса! Визит в детективное агентство, в ювелирную мастерскую… Не мудрено, что ей дурно.

Ирина осмотрелась по сторонам. На террасе сидели несколько человек, – два клерка, видимо из соседнего офиса, и шумная компания подростков в ярких майках и шортах. Они жевали пиццу и потягивали колу. Никто из них на первый взгляд не представлял угрозы. Клерки вяло переговаривались; тинэйджеры весело хохотали, отпуская плоские шуточки. Ирина позавидовала их безмятежности. Когда-то и она жила без забот и опасений.

Минуты текли медленно, деревья на улице изнывали от зноя, недоеденное мороженое таяло. Клерки расплатились по счету и ушли. Подростки подозвали официантку и заказали фрукты с пирожными. У одного из них был день рождения.

– А вот и я! Успела соскучиться?

– Напугал… – вздрогнула Ирина.

– О чем задумалась? – улыбнулся он, усаживаясь за столик. – Неужели, ты в кои-то веки решила заглянуть ко мне в гости без приглашения?

– У меня появился повод.

– Я жалею, что был на съемочной площадке, а не дома, – балагурил Илья. – А ты прекрасно выглядишь!

– Прекрати, – не выдержала она. – Я знаю, что ужасно выгляжу, но мне плевать. Ты сейчас же объяснишь мне, откуда у тебя браслет… с зелеными камнями, который ты мне подарил.

У нее чуть не вылетело «с изумрудами», но она прикусила язык. Не исключено, что их подслушивают. Да, это похоже на паранойю! Своеобразную переработку жизненных впечатлений при формальной правильности мышления, как говорят психологи. Ирина много читала об этом, пытаясь разобраться, что с ней происходит. В последнее время параноидальные симптомы усилились. Ей всюду мерещится опасность.

– Помнишь, я не могла его снять? Потом тебе удалось расстегнуть браслет… но с тех пор я его ни разу не надевала. Боялась! Где ты взял эту чертову штуку? Отвечай!

Улыбка слетела с уст Ильи, брови сдвинулись. Слово «браслет» вызвало у него неприятную ассоциацию с браслетом покойной Марины Войцеховской. И не только.

– Что за допрос? Я не обязан перед тобой отчитываться…

Ирина наклонилась вперед и отчетливо проговорила:

– Обязан. Тебе известно, сколько стоят эти камни?

– Я не помню… Купил тебе в подарок, денег не считал.

– В каком ювелирном салоне ты приобрел браслет? – допытывалась она. – Ты ведь не каждый день покупаешь дорогие вещи? Чек сохранил?

– Нет, конечно. Зачем?

Илья не понимал, чего она добивается. Не признаваться же, что браслет ему презентовал Корней? Безвозмездно. Он в шутку попросил, горбун в шутку согласился. Достал украшение из кармана, как фокусник, и вручил Илье. Они дурачились! Прикалывались! Потом этот прикол вылетел из головы на фоне серьезных событий.

– Ты платил с карточки или наличными? – не унималась Ирина. – Не прикидывайся, что сорить деньгами для тебя привычное дело.

– Я не сорю… А говорить о цене подарка неприлично. Чего ты прицепилась к этому браслету? Не хочешь, не носи. Я не настаиваю! Не нравится – пусть лежит до лучших времен.

В глазах Ирины сквозило отчаяние. Если Илья ее обманывает, то с какой целью?

– Значит, ты мне не скажешь, сколько он стоит, – упавшим голосом молвила она. – А могу я его продать?

– Тебе деньги нужны? Большая сумма?

– Я не обязана перед тобой отчитываться, – ответила Ирина, нанося ответный удар его же оружием. – Если браслет мой, я могу делать с ним все, что захочу.

– Ты для этого меня позвала? Чтобы спросить, сколько я заплатил за подарок? А в чем причина твоего любопытства?

– Долги, которые накопились, – солгала она. – Гостиничный бизнес не приносит дохода, в «Старых вязах» пора заканчивать ремонт, и вообще… пора учиться вести дела без мужа.

– Продай убыточную недвижимость, если уж так припекло.

– Позволь мне самой решить, что продавать.

Илья не мог дать добро на продажу браслета. Он толком не знал, что это за штуковина. Если украшение окажется бижутерией, стыда не оберешься. Корней вполне мог его подставить, подсунуть дешевку под видом настоящей драгоценности.

«Опозориться перед Ириной? Ни за что! Пусть лучше считает меня жлобом, чем окончательно разочаруется. Но она так и так разочаруется!.. Что же мне делать? Как поступить?»