Текст книги "Последняя трапеза блудницы"

Глава 18

Лариса сидела в машине, выглядывая Карелина. Он сказал, что сегодня будет добираться домой на метро. Тут она его и перехватит.

Она соскучилась. Калмыков начал какой-то грандиозный проект и сутками торчал в офисе или колесил по области; сын приходил из гимназии, и гувернер занимался с ним английским, потом вез в спортивную школу. Лариса была предоставлена сама себе – с утра на массаж, в солярий, в парикмахерскую, по магазинам, – старалась заполнить день до отказа, чтобы дурные мысли в голову не лезли. Но от них не избавишься.

– Карелин, ты меня избегаешь? – спрашивала она.

Тот отшучивался, но на свидание не приглашал, не покупал билеты в театр, не предлагал прогуляться, не угощал обедами или ужинами. В те редкие вечерние часы, когда Ларисе удавалось заманить его в квартирку, похожую на будуар дорогой куртизанки, где они провели столько умопомрачительных мгновений, Матвей как будто забывался, ласкал ее с прежней пылкостью, но непривычно быстро остывал, становился рассеянно-равнодушным и с оскорбительной холодностью завершал любовную игру.

– Ты меня больше не любишь? – кусая губы, шептала она.

– А разве я когда-нибудь говорил о любви?

Госпожа Калмыкова была уверена, что сможет легко с ним порвать. Со всеми предыдущими любовниками она расставалась без сожалений, просто меняла одного на другого, как меняют надоевшую шляпку или сумочку. К Матвею она нежданно-негаданно прикипела, приросла изголодавшимся по настоящей мужской силе сердцем. А он почему-то охладел, потерял к ней интерес; даже искусный секс перестал его заводить. Лариса не верила, что так бывает. Для любого мужчины главное – постель.

– Ты ошибаешься, – говорил ей на это Карелин. – Я до некоторых пор тоже ошибался.

– А теперь, значит, прозрел! – злилась она. – И кто же тебе глаза открыл?

Ясно кто! У Матвея появилась другая. Эта навязчивая мысль преследовала Ларису днем и ночью. Он все отрицал. Она хотела, чтобы его слова были правдой. Раньше мужчины следили за ней, устраивали сцены ревности…

– Теперь мы поменялись ролями, – цедила она сквозь зубы, до боли вглядываясь в темноту, полную летящего снега. – Где ты, Матвей? Хоть бы не пропустить.

Его ладная тренированная фигура выгодно выделялась в толпе прохожих. Лариса посигналила… еще и еще. Он не оборачивался, не смотрел по сторонам.

– Давай же, повернись…

Словно услышав ее мольбу, Карелин приостановился, увидел ее машину и подошел.

– Что ты здесь делаешь?

– Тебя жду.

– Зачем? Что-то случилось?

Более идиотского вопроса он задать не мог.

– Случилось! – выдохнула она, открывая дверцу. – Пожар! Душа горит. Садись…

По дороге они не проронили ни слова. Лариса привезла его к подъезду, так же молча они поднялись в лифте, вошли в квартиру. Ее переполняли обида и желание; его – раздраженное недоумение. Сбросив на пол шубу и переступив через нее мокрыми от снега полусапожками, она прильнула к его губам долгим поцелуем.

– Что с тобой? – отдышавшись, спросил Матвей.

Заражаясь от нее страстью, обнял, понес на руках в комнату…

Через час, уставшая, с томным выражением на лице, Лариса уже накрывала в кухне стол к ужину: коньяк, пицца, салат, разогретое в микроволновке мясо.

– Сегодня я напьюсь, – после второй рюмки сказала она. – Надоело быть трезвой!

Она пила, пока Матвей не убрал со стола бутылку.

– Хватит. Тебе будет плохо.

– Неправда… – заплетающимся языком вымолвила она. – Мне будет х-хорошо! Ты не любишь пьяных женщин, Карелин? Зря…

– Ты не сможешь сесть за руль, – сказал он, поморщившись. – Давай ключи, я отгоню машину на стоянку и вернусь за тобой.

Он вышел на улицу, вдыхая бодрящий морозный воздух. Снег успел присыпать авто Ларисы. Матвей достал щетку, очистил стекла и включил прогреваться двигатель. Все время, пока руки делали привычную работу, он ощущал недовольство собой. Встреча с Ларисой, ее ласки, которым он поддался, и даже удовольствие от секса оставили после себя неприятный осадок.

– Черт! – выругался Матвей.

Он не понимал своего состояния и оттого сердился на Ларису, на Астру, на дорожные службы, не успевающие чистить дороги, на сонного охранника на стоянке, на все вокруг.

Лариса оделась, подкрасилась и ждала его, сидя в кресле. Она бы привела себя в порядок, даже будучи в беспамятстве. Этот ритуал стал ее неотъемлемой частью, своего рода механизмом, который работал сам по себе, почти без участия разума.

– Вызови такси, – тщательно, стараясь четко выговаривать слова, попросила она. – Я пробовала. Не получается…

– Хорошо.

Машину прислали на удивление быстро. Они сели сзади, Лариса прижалась к Матвею и задремала. Таксист ехал медленно, из-за снежных заносов то и дело приходилось объезжать запруженные транспортом улицы, стоять в пробках. Матвей взглянул на часы.

– Уже поздновато, – сказал он, когда Лариса открыла глаза и зевнула. – Что ты скажешь Калмыкову?

– Он в командировке… – Она шумно вздохнула, провела рукой по лбу. – Мне дурно. Сейчас стошнит…

– Потерпи. Здесь нельзя выходить. Давай, говори о чем-нибудь, отвлекайся.

– Ты слышал о смерти Теплинского? Калмыков мне все уши прожужжал перед отъездом… Говорит, его баба прикончила. Женщина-Сфинкс!

– Почему женщина?

– Она его ядовитой булавкой уколола… так же, как Никонова. Говорят, она всех гулящих мужиков… мочит. Сначала спит с ними, а потом… валит.

– Фу, что за жаргон? – скривился Матвей. – Приличные дамы так не выражаются.

– Приличные дамы давно в супружеских п-постелях со своими мужьями, а не с кем попало! Смотри, будешь мне изменять… Сфинкс и до тебя доберется.

– Разве Теплинский не от сердечного приступа умер?

– Это полиция так решила, чтобы дело замять. А правда все равно… наружу вылезет. Людям рты не закроешь! Так что берегись, Карелин.

Он сделал большие глаза и обнял Ларису за плечи. Ее шубка была влажной на ощупь, пахла духами, а от самой хозяйки разило коньяком.

– Что еще люди болтают?

– А-а… испугался? – пьяно хихикнула она. – То-то же! Бойся, Карелин, пусть все боятся! Сфинкс никого не щадит. Она сначала предупреждает, чтобы мужчина взялся за ум, а потом… если он упорствует в грехе… ему конец! – Лариса подняла вверх палец, обтянутый тонкой кожаной перчаткой, и ткнула им Матвея в грудь. – Вот так! И ты покойник, дорогой. Ха-ха…

– Упорствует в грехе! – передразнил он. – Кто бы говорил!

– Сфинкс убивает только мужчин… – прошептала она, потянулась к Матвею блестящими от помады губами. – Дай поцелую, а то вдруг… не свидимся больше?

– Тьфу на тебя.

Всю дорогу она повторяла выдумки про женщину-сфинкса, которые с чьей-то легкой руки гуляли по Москве. Чего только Матвей не услышал, еще раз убедившись, что шила в мешке не утаишь и что народная молва умеет приукрасить любой факт зловещими подробностями.

* * *

Вера Теплинская, бывшая жена Михаила Андреевича, произвела на Астру отталкивающее впечатление. Это была строгая сухопарая дама, гладко причесанная, с мелкими чертами лица, тонкими губами и водянистыми глазами с недобрым прищуром. Одежда сидела на ней мешковато, будто с чужого плеча.

– Вы кто? – неприязненно спросила она, пропуская Астру в холодную темную гостиную, обставленную унылой мебелью. – Кто вас прислал?

– Я из журнала «Политика и общество», – на ходу сочинила Астра. Она начинала входить во вкус корреспондентской жизни. – Мы ведем собственное расследование гибели господина Теплинского.

Лицо Веры Леопольдовны не дрогнуло; она выглядела, как статуя Командора, присевшая на краешек дивана.

– По-моему, Миша напрасно впутался в предвыборные интриги. Лучше бы занимался детьми, приучал их вести бизнес. Кто теперь возглавит компанию? Наемные директора? Эта его… балерина не удосужилась родить ребенка, поэтому единственными наследниками Мишиного капитала являются мои дети. Я посвятила свою жизнь их воспитанию, вырастила их умными и порядочными людьми. Жаль, что отцу не хватало времени уделять им внимание.

Когда она говорила, уголок ее рта нервно дергался, нарушая картину показного спокойствия. Ясно, что она до сих пор не простила ни бывшего мужа, ни его новую жену, не примирилась с обстоятельствами и теперь считала случившееся расплатой за предательство.

– Вы полагаете, смерть Михаила Андреевича связана с его политической деятельностью?

– Полагать, милая девушка, следует не мне, а следственным органам. Скажу одно: живя со мной, Миша на сердце не жаловался. Я вообще сомневаюсь в результатах вскрытия. Сначала сказали про убийство, потом про сердечный приступ. Наверное, страховку не хотят платить. У нас все возможно… за деньги.

Астра сделала паузу, надеясь, что Теплинская еще что-нибудь добавит. Но она, поджав губы, молчала. Пришлось задавать наводящий вопрос.

– Какую страховку?

– Ах, да разве я знаю? – всплеснула она руками, на которых выделялись синеватые вены. – Наверное, Миша был застрахован от несчастного случая или… от насильственной смерти, а страховая компания не желает производить положенных выплат. Со мной же отказываются говорить! Я звонила нашему нотариусу, так тот посоветовал подождать! – распалялась Вера Леопольдовна. – Чего, спрашивается? Пока эта… танцовщица оберет нас до нитки? Она же ушлая, хитрая дрянь… которая оставит моих детей без куска хлеба. А ведь все деньги заработаны их отцом! Мне ничего не нужно, ни одной поганой копейки, но детей я не позволю оставить нищими! Я буду драться!

Она перешла на крик; жилы на ее шее так натянулись и напряглись, что, казалось, вот-вот лопнут.

– Вы кого-нибудь подозреваете?

Вера Леопольдовна доверительно наклонилась к Астре и понизила голос:

– Она могла нанять убийцу… эта Инга! На Мишины же средства! Он сам вскормил свою смерть, пригрел змею на груди. А она выбрала удобный момент и ужалила! Мишу убили, ему сделали какой-то укол, только никто не заинтересован докапываться до истины. Сердечный приступ, ха! Как бы не так!

– Зачем Инге убивать своего мужа?

– Он никогда не был ее мужем! – взвилась Вера Леопольдовна. – Он так и остался моим… моим! У нас дети, а она что? Бесплодная ветка, которая усохнет и отвалится. Уже отвалилась. Единственное, ради чего она женила на себе Мишу, – его деньги! Теперь она надеется завладеть ими окончательно и бесповоротно. Ну, уж нет! Миша был мечтателем и романтиком, сентиментальным до мозга костей, потому и не сразу раскусил свою пассию. Он идеализировал ее, пока не сообразил, что к чему. А когда понял, что бросил семью ради расчетливой стервы, – опомнился.

Она замолчала и с победоносным видом уставилась на «журналистку». Эта желчная, «добропорядочная» женщина не желала видеть и понимать, что Теплинский прожил с расчетливой стервой долгие годы и был счастлив. Наверное, счастье не бывает вечным…

– Что значит «опомнился»? – спросила Астра.

– Разлюбил ее! Может быть, он вернулся бы ко мне, если бы я позволила. Миша слишком хорошо знал мои принципы, он не посмел и заикнуться об этом. Он просто начал изменять Инге, завел любовницу. Красивую бабенку!

– У Михаила Андреевича был роман с другой женщиной?

– Какой роман? – сухо рассмеялась бывшая жена. – Просто постель. Секс! Назло Инге.

– Вы уверены?

– Еще бы. Я не какая-нибудь сплетница, говорю только то, в чем нет сомнений.

– А… кто она?

– Любовница-то? Из этих… продажных девиц, которые шляются по ночным клубам. Она нигде не работает, иногда водит иностранцев по выставкам, устраивает им экскурсии… В общем, пытается поймать золотую рыбку.

– В каком смысле?

– Совратить мужичка побогаче, который будет исполнять все ее желания. Теплинский и попался! Был неразборчивым в связях, таким и остался… Ни возраст, ни седина его не вразумили. Инга, конечно, не знала, он все скрывал, не хотел выслушивать ее истерик. Видно, все-таки пронюхала, если решила «заказать» Мишу. Вдруг он ее бросит и женится на новой возлюбленной?

Последнее слово она произнесла, будто выплюнула.

– Простите, но откуда вам это известно, раз Михаил Андреевич помалкивал?

– Мир тесен, дорогуша! – обиделась на недоверие Вера Леопольдовна. – Ольга, дочь моей подруги, работает крупье в казино, она видела там Теплинского с этой Санди.

У Астры аж дыхание перехватило от предчувствия удачи.

– Как… вы сказали? Санди?

– Что, наслышаны? – усмехнулась дама. – Немудрено. Она, оказывается, личность знаменитая… в определенных кругах. Олечка, как заприметила ее рядом с Михаилом, навела справочки и доложила, кто такая и чем дышит. Ну, думаю, так тебе и надо, Инга-разлучница! На чужом горе счастья не построишь.

– Говорят, господину Теплинскому приходили письма с угрозами от какого-то Сфинкса. Вам не знаком человек, который мог бы так подписываться?

– Пустая брехня! – отрезала Вера Леопольдовна. – Наверное, Инга сама их и состряпала для отвода глаз. Если они вообще были! Хотя… кажется, вы правы: секретарша Миши что-то такое упоминала. Сфинкс… нет, ничего в голову не приходит.

– Вы мне очень помогли.

Астра рассыпалась в благодарностях. На впалых щеках бывшей жены Теплинского выступили бурые пятна – то ли румянец удовольствия, то ли краска гнева.

– Вы только на меня не ссылайтесь в своих статьях! – приказным тоном заявила она. – Обвиню в клевете! Я и сыщику, который из полиции приходил, ни словом не обмолвилась о наших семейных делах. Зачем фамилию зря трепать на каждом углу? Дети мне спасибо не скажут! Пусть отец останется для них порядочным человеком.

Порядочность, по-видимому, была ее пунктиком.

– Вот если Инга наследство захочет к рукам прибрать, тогда другое дело, – добавила Вера Леопольдовна. – Тогда я всех собак на нее спущу! По судам затаскаю.

«Санди! Опять она, – подумала Астра. – Получается, ее видели рядом с комнатой, где в день своей смерти готовился к выступлению Никонов… и Теплинский, судя по всему, был ее любовником. Веселая вдовушка! Пора познакомиться с ней поближе».

Глава 19

Матвей возился с компьютером, переставлял программы. Астра ходила из угла в угол, гадая, где бы увидеть Александрину Домнину в непринужденной обстановке.

После десятка звонков бывшим сокурсницам и сокурсникам, которые вместе с ней постигали актерское мастерство, она остановилась на клубе «Ар Нуво».

– Там собираются художники, коллекционеры, артисты, которые увлекаются искусством, – сказал знакомый телеведущий. – Публика приличная, но своеобразная. Не хочешь быть белой вороной, подбери соответствующий прикид. Что-нибудь экстравагантное, гламурное и безусловно эксклюзивное! Не мне тебя учить.

– Там бывает… Александрина Домнина?

– Санди? Сия московская гетера посещает исключительно элитные заведения, «Ар Нуво» как раз из таких. Ты сделаешь правильный выбор, направив свои стопы именно туда, – балагурил ведущий. Манера говорить в прямом эфире, пересыпая речь интересными словечками, шутками и прибаутками, приклеилась к нему в повседневной жизни. – Только учти, если это дебют, тебе придется сразить всех наповал. Иначе окажешься в изоляции и ни с кем не поговоришь по душам. А зачем тебе Санди?

– Хочу перенять опыт по соблазнению мужчин. А то бьюсь тут с одним, и все без толку!

Бросив камешек в огород Матвея, она скорчила ему забавную рожицу.

– Санди любовной науки не ведает, – захихикал ведущий. – У нее сплошной экспромт! Дар божий… или дьявольский. Его перенимать опасно!

Мачеха Игоря Домнина оказалась довольно известной фигурой среди людей искусства и смежных профессий, и Астра не была с ней знакома только потому, что не жаловала богему, хотя едва не обратилась в их веру. Вовремя одумалась, осознала: не ее это! Лучше она будет смотреть на сцену из зрительного зала, чем наоборот. Да и богема нынешняя не та стала, искусство все больше превращается в бизнес. А с бизнесом у Астры свои счеты.

– Пойдешь со мной в ночной клуб? – пристала она к Матвею. – Полюбуемся на «золотоволосую богиню». Я уже семь раз о ней слышала, теперь хочу один раз увидеть.

– Это обязательно? – с неохотой отозвался он.

– Покажи, что у тебя есть из одежды.

После критического отбора и бури возмущений Астра пришла к выводу: надевать нечего.

– В нашей городской квартире куча шмоток висит в шкафах без всякой пользы, – сказала она. – Хорошо, что я взяла у папы ключи, на всякий случай. Поехали!

– А твои родители?

– Они там не живут, давно в коттедж перебрались. Ты что, забыл?

Ельцовские апартаменты встретили нежданных гостей застоявшимся воздухом и легким налетом пыли. Астра распахнула дверцы гардеробной и быстро принялась перебирать вещи. Для Матвея она остановилась на бархатных брюках с широким ремнем и пряжкой, изукрашенной металлическими чешуйками, и светлой рубашке с кошмарным жабо и такими же манжетами.

– Я это не надену, – заупрямился он. – Идти пугалом?

– Между прочим, тряпки предназначались моему бывшему жениху… покойному, – со вздохом сказала Астра. – Хотела ему подарить… не успела. Сначала поссорились, потом он умер. Ты ведь знаешь! Облачайся и не капризничай. Чем более нелепо мы вырядимся, тем вернее сойдем за своих. Я имею представление о подобных тусовках.

– Тем более не надену!

Но Астра, не слушая, зарылась в гардеробную, выбрасывая оттуда на пол разноцветные платья, блузки и брюки.

– Вот это подойдет? – приложила она к себе нечто длинное, голубовато-прозрачное, расшитое бисером и фальшивым жемчугом, с немыслимым декольте и с рукавами, отороченными мехом.

– Ужас! – вырвалось у Матвея.

– Значит, подойдет.

Ко всему этому она намотала на шею длинное ожерелье из того же «жемчуга», а в волосы вплела прозрачные ленточки с крупными «жемчужинами» на концах.

– Нравится? Ты чего стоишь? Быстро одевайся!

Через час, благоухая изысканными парфюмами, они спустились к такси.

– Ты много пьешь… – на ходу поучала она Карелина. – Обожаешь мулаток и страусовые перья. Коллекционируешь Кнопфа.

– Это еще кто?

– Фернанд Кнопф, бельгийский художник-символист, – терпеливо объясняла Астра. – Твоя любимая картина – «Спящая Медуза», и ты увлекаешься гипнозом. Кнопф говорил, что Гипнос – единственный бог, в реальность которого он верит. Ты запоминай, запоминай…

– Бред…

– Вдруг тебе придется беседовать с кем-нибудь из тамошних завсегдатаев? Если будешь нести всякую чушь про Кнопфа и гипноз, не прогадаешь.

– Зачем тебе эта Санди? – не выдержал Матвей.

– Во-первых, мучает любопытство, – призналась Астра. – Во-вторых, хочу ее сфотографировать и показать снимок Дине Никоновой.

– Не получится так, что мы припремся в дурацких нарядах в чертов клуб, а ее там не окажется?

– Остынь. Все может быть, но чутье мне подсказывает: Санди мы застанем.

– Главное, чтобы оно тебя не обмануло, – проворчал он.

– Кажется, Санди – это и есть Сфинкс, – прошептала она.

После ее слов Карелин замолчал и не открыл рта до самого конца пути, пока таксист не повернулся и не сказал:

– Приехали, господа.

Интерьер клуба «Ар Нуво» был выполнен в духе модерна: много золота, цветного стекла, изогнутых линий, витражей, прозрачных ширм, оригинальных ламп и ваз с орхидеями, ирисами и каллами.

– Цветы настоящие? – спросил Матвей, галантно подавая Астре руку. – Или искусственные? Не отличишь.

– Руками не трогать! Ищи Санди…

Они заняли столик у окна и принялись незаметно разглядывать публику.

– Тут один коктейль, наверное, стоит за тысячу.

– Думаю, да, – «утешила» его Астра. – Ты взял с собой деньги? Ладно, не пугайся… Будем кутить на средства клиента, вернее, клиентки.

– Инга Теплинская еще не отказалась от твоих услуг?

В этот миг из-за ширм показалась женщина в изумрудно-зеленом платье, которое плотно окутывало ее фигуру, в малахитовых украшениях, с пышным, спускающимся до пояса каскадом волос.

– Это она! – прошептала Астра и наступила под столом на ногу своего спутника. – Как пить дать. Где фотоаппарат?

– У тебя в сумочке. Впрочем, можно и мобильником воспользоваться.

– Нет. Качество пострадает.

От волнения она не могла найти среди брошенных впопыхах в сумку косметики и прочих дамских штучек маленький фотоаппарат. Где же он? О черт…

– Не торопись. – Матвей успокаивающе положил руку на ее колено. – Никто же не убегает.

Волосы женщины, которая, грациозно покачивая бедрами, прошествовала мимо их столика, в желтом свете ламп отливали медью. Она была идеально сложена, и сзади ее фигура выглядела так же потрясающе, как и спереди.

Раздался приглушенный возглас:

– Санди!

И кто-то в красной косоворотке с золотым шитьем привстал и помахал ей рукой.

– Баркасов, – грудным голосом пропела она, сворачивая в его сторону. – Ты здесь? А говорили, что на гастролях.

Астра, громко восхищаясь мозаичным панно на стене, встала в эффектную позу и потребовала запечатлеть ее на этом фоне. Матвей сделал несколько снимков, захватив лицо Санди в профиль и анфас.

Разношерстная публика не обращала на них внимания – разговаривала, заказывала спиртное и коктейли, легкие закуски. На маленькую полукруглую эстраду вышли музыканты – камерное трио. Длинноногая виолончелистка уселась, провела смычком по струнам.

– Потанцуем? – предложил Матвей.

– Пригласи Санди. Что, слабо́?

– Я не в своей тарелке, – признался он. – Чувствую себя придурком в тряпках, которые ты заставила меня напялить!

– Здесь все так одеты. Посмотри.

– Все – для меня не аргумент.

– Ты неотразим, Карелин. В зале нет более импозантного мужчины! Не робей. Она будет очарована.

– Погоди, дай собраться с духом.

Астра не отрывала взгляда от Санди и ее визави.

– Да это же тот самый Баркасов! – осенило ее. – Комик! Как я сразу не сообразила?

– Пойди, возьми у него автограф… – прошипел Матвей.

– Перестань язвить. Мы сюда не развлекаться явились, – рассердилась она. – А для дела. Сможешь завязать знакомство с красавицей-вдовой?

– Нужен предлог… Почему ты заранее не предупредила, что придется флиртовать с дамой? Я бы разработал тактику и стратегию.

– Думай сейчас. Твоя задача – выяснить, есть ли у нее на теле татуировка в виде бабочки-бражника и где она была во время убийства Теплинского.

Карелин откинулся на спинку стула, по его губам блуждала улыбка.

– Всего-то? Как ты себе это представляешь? Разденьтесь, мол, сударыня, покажите вашу татуировку… Где она, кстати, должна быть?

Астра перегнулась через стол и прошептала где. У Матвея пропал дар речи. Ничего себе задача.

– По части раздевания женщин ты мастер, – ехидно заметила она. – Так что вперед!

Александрина Домнина не ощущала, какой пристальный интерес она вызывает у пары, сидящей за соседним столиком: была озабочена своими проблемами. Вчера приходил полицейский оперативник, расспрашивал, какие отношения у нее были с покойным Теплинским. Докопались-таки, ищейки!

– Дружеские, – с обезоруживающей улыбкой ответила она. – Михаил Андреевич хотел оказать поддержку молодым российским художникам: профинансировать организацию их выставки за границей. Он обратился ко мне за советом.

– Вас видели вместе в казино, в ресторанах.

– Это были деловые встречи. Разве запрещено совмещать приятное времяпрепровождение с работой?

Вопросы дотошного сыщика смутили ее, обеспокоили. Зря старается! От нее он ничего не добьется.

– Хватит пить, – сказал Баркасов, отвлекая Александрину от тревожных мыслей. – У тебя все в порядке?

– Какое там? Игорь окончательно свихнулся! Решил опозорить меня… В очередной раз намазюкал что-то мерзкое и грозится выставить на всеобщее обозрение, – со злостью сказала она.

– Намазюкал? – поднял брови актер. – Это не про Домнина. Он гений, его краски божественны. Это правда, что он добавляет в них какой-то особый состав, который придает им «пламенеющий» эффект?

– Игорь держит рецепт изготовления в тайне. – Санди сделала большой глоток текилы. – Скотина! Он обращается со мной как с последней шлюхой… даже хуже.

«Разве ты не такова? – подумал Баркасов, скользя взглядом по ее полной груди. – Я бы сам не прочь провести с тобой пару жарких часов. Только платить за любовь не в моих правилах!»

– Если твой пасынок опять написал тебя обнаженной, все будут кричать «Браво!», – медленно произнес он. – Это не позор, милая моя, это – слава.

– Не нужна мне такая слава.

– Она не спрашивает, – усмехнулся Баркасов. – Она приходит, приносит лавры и осеняет благодатью. Кстати, почему ты не приходишь сюда с Муратом? Как он тебя отпускает одну?

– Мурат мне не хозяин. Я – свободная женщина.

Проходящий мимо мужчина пьяно покачнулся, потерял равновесие и, пытаясь удержаться на ногах, схватился за спинку стула, на котором сидела Санди. Как на грех, вино из его бокала выплеснулось на ее шелковое платье…

– А-ааа-а! – взвизгнула она, вскочила, с ужасом глядя на испорченный наряд. – Что вы натворили?

Санди подняла голову и встретилась с затуманенным взглядом неловкого кавалера.

– П-простите… я все… во… в-возмещу…

* * *

– Малышу хорошо в этой комнате, – сказала Людмила Романовна невестке. – Здесь всегда тепло и светло. Окна выходят на солнечную сторону.

Маленький Никонов, которому три женщины, на чье попечение он остался, до сих пор не придумали имени, мирно посапывал в кроватке. Его здоровье все еще внушало врачам тревогу.

– У меня пропало молоко, – сокрушалась Дина. – Из-за этого у ребенка болит животик. Ему не подходит искусственное питание.

Мать и свекровь советовали успокоиться.

– Выкормим, не переживай. Просто он пока слаб.

– Как ты назовешь сына? – спрашивала Оленина.

Их мнения разошлись. Свекровь мечтала, чтобы мальчику дали имя его покойного отца. Оленина держала нейтралитет, а Дина молчала.

– Он станет скрипачом, – с нездоровым блеском в глазах говорила Людмила Романовна. – Как Влас! Ему будут рукоплескать любители музыки во всем мире!

Дина уже сожалела об опрометчивом согласии поселиться на первых порах у нее. Та боготворила сына, теперь будет боготворить внука. «А мне она уготовила участь, как две капли воды похожую на ее собственную: отказаться от себя ради сына, посвятить ему всю жизнь. Но я против! Меня не прельщает роль вздыхающей от умиления женщины, которая от рассвета до заката обслуживает маленького эгоиста со скрипкой. Нет уж, благодарю покорно!»

– Я назову мальчика Руслан, – заявила она. – Пусть растет, как обычный ребенок. Никаких скрипок, никаких музыкальных школ! Я не желаю, чтобы он был всего лишь тенью знаменитого отца – непревзойденного, недосягаемо великого, как все мертвые мэтры. Я не допущу, чтобы его сравнивали с Власом, чтобы покачивали головами и сочувственно шептались за его спиной: «Нет в нем божьей искры, нет того огня, того дивного дара, который был у отца! Бедный мальчик, он так старается, но до Власа ему далеко!» Хватит того, что я жила и продолжаю жить тенью своей матери, несравненной Екатерины Олениной. Я никогда не спою лучше, никогда так чисто, так пленительно не возьму верхних нот, никогда не заставлю публику плакать от восторга… Никогда, никогда!

Ее щеки покраснели, глаза подернулись слезами, а руки судорожно сжались. Свекровь опешила, она не ожидала такого бурного выражения протеста.

– Успокойся, Диночка, опомнись, это в тебе говорит горе. Когда боль утихнет, ты захочешь увидеть в сыне продолжение Власа.

– Ни за что! – взвилась молодая женщина. – Хватит с меня Власа! Я тоже человек и тоже представляю ценность сама по себе, а не как «жена Власа», «вдова Власа», «мать ребенка Власа»! Влас… Влас… Влас! Повсюду один только Влас! Он даже не любил меня с той же силой, как он любил музыку, свою скрипку, свой талант!

– Но это же естественно.

– Естественно?! Вы считаете естественным, когда один человек превращается в придаток другого?

– Зачем же… зачем ты вышла замуж за моего сына? – с глубочайшим недоумением спросила Людмила Романовна. – Ты-то сама любила его? Или просто хотела купаться в лучах его славы?

Дина зарыдала, опустилась в кресло и закрыла лицо руками.

– Хотела… по глупости! – сдавленно выкрикнула она. – Да, да… признаюсь вам в этом страшном проступке! По молодости, от недостатка опыта я решила стать женой «звезды», жить рядом с ним, смотреть на поклонение, которое оказывают ему, а не мне, расставлять преподнесенные ему букеты, перебирать предназначенные ему подарки… слушать восторженные речи и расточаемые ему похвалы, вытирать пыль с его призов и наград, сносить наглость поклонниц, роем кружащихся вокруг него, и не сметь ни словом, ни жестом выразить своего недовольства, возмущения и ревности. А ведь я страдала, только никто не замечал моих мук. Как же! Все внимание окружающих было приковано к Власу, его выступлениям, его триумфальному шествию по лучшим концертным залам Европы…

Людмила Романовна со все возрастающим изумлением слушала ее истерический монолог-исповедь, ужасаясь и обмирая от пронзившей ее догадки. Неужели любовь Дины к Власу незаметно превратилась в ненависть, и смерть мужа, оглушившая ее, на самом деле принесла ей облегчение и освобождение? Теперь никто не отнимет у нее гениального красавца-супруга, никто! Теперь, беспомощный и лишенный возможности взять в руки скрипку, придавленный мерзлой землей и мраморным надгробием, он будет принадлежать ей безраздельно, навеки. И она этому рада! Она упивается этим новым, незнакомым ей ощущением власти над ним…

Людмила Романовна пробудилась и прозрела.

– Господи! – застонала она. – Господи-и-и…

Слабые натуры нередко стремятся под сень великих и потом, не выдерживая того высокого накала, который создают вокруг себя эти люди, начинают бунтовать, обвинять их во всех своих несчастьях и проклинать тот миг, когда они соединились с ними. Вероятно, так произошло с Диной. Рядом с богом может быть только бог…

«Что же это я? – укорила себя Людмила Романовна. – Моя гордыня застилает мне глаза и студит сердце. Ведь эта девочка, эта раненная насмерть птичка тоже ребенок, Катина дочь, мать моего внука. Хорошей или плохой женой была она Власу, другой ему судьба не дала. Каждый получает то, что заслужил. Существует высшая справедливость, непостижимая человеческим разумом, непонятная ему и чуждая его рассуждениям. Или вовсе нет никакой справедливости – нигде – и все это лишь химера, рожденная сознанием?»

– Дина, – твердо произнесла она, беря невестку за влажную дрожащую руку. – Ты убила Власа?