Текст книги "Последняя надежда планеты"

– Как? Неужели Вы не знаете? Да наш мир на краю гибели! – горячо воскликнул он, зашагав из стороны в сторону – Я поражаюсь, что людей держат в неведении! Надо срочно принимать меры! Делать хоть что-нибудь, чтобы остановить безумное противостояние очагов!

Я стояла, растерянно хлопая глазами, и не могла поверить. Мало того, что слова отображали мои мысли, но и сказаны с ошеломляющей уверенностью! Этот молодой человек был отчаянным храбрецом, если мог позволить себе говорить такое. В моем сердце одновременно вспыхнуло восхищение смелостью и чувство страха за его дальнейшую жизнь.

– Тише… – только и смогла вымолвить я – Если кто-нибудь услышит, для Вас это может плохо закончиться.

Он внезапно притих, сообразив, что я права.

– Да, пожалуй, надо вести себя осторожнее. Если бы Вы знали, Иленния, как болит душа от осознания того, что мир на грани войны и хаоса. Если бы всё изменить, достучаться до каждого сердца и заставить людей одуматься! Но нет, мало кто готов слушать! Все настроены отстаивать собственные интересы! А между тем, большинство людей живут в нищете и голоде! Им просто не дают возможности заявить о своих правах! Бедность и нужда, особенно в очаге Верга, тщательно скрываются, чтобы никто из других правителей о них не узнал. Неужели Вы ничего этого не знаете?

Я стояла, боясь пошевелиться. Эвит словно открыл для меня другой мир, о котором я только подозревала. Нет, я знала, что есть те, кто недоволен властью Хортепа. Но о бедности его людей я только догадывалась. То, что преподносилось в отчётах, выглядело радужным и прекрасным.

– Вы уверены в своих словах?

– Конечно! – вспыхнул Эвит – Правитель очага Верга уже давно поставил свой народ на колени, а теперь хочет получить абсолютную власть над всей планетой! Но ничего, я думаю, его планам всё-таки удасться помешать!

Моему удивлению не было предела. Во-первых, этот парень так открыто высказывал свои мысли, а во-вторых – речь зашла о Хортепе – моём личном враге.

– Что Вы хотите сказать? – ошеломлено спросила я.

Эвит напрягся, оглянувшись по сторонам. Он подошел совсем близко ко мне и, склонившись, тихо прошептал:

– Могу ли положиться на Вас и Ваше молчание?

– Конечно. Обещаю сохранить в тайне всё, что Вы скажете.

Он еще несколько секунд внимательно всматривался в мои глаза, а потом тихо произнес:

– Я родился в очаге А́рга. В последнее время правители моего очага стали поддерживать в противостоянии Хортепа. Но не по своей воле. Их вынуждают встать на его сторону, и внешние факторы давят на их решение. Очень сложно выйти из-под влияния очага Верга, поэтому есть только один способ этого добиться – поднять народ, чтобы все сами высказали свое мнение за независимость. Действовать в открытую – опасно и глупо. Именно поэтому правители моего очага стали собирать лидеров, которым окажется по плечу организация восстания. Выбор пал на меня, как на одного из многих, кому поручено планирование митингов за свободу. Я и другие стали искать единомышленников по другим очагам – тех, кто понимает всё происходящее и готов остановить безумие. За полгода нас набралось несколько миллионов человек – парней и девушек, готовых отчаянно защитить планету от неминуемой гибели. Вы же понимаете, Хортепу власть на планете никто не отдаст. У него будет единственный шанс ее получить – развязать войну с теми, кто с ним не согласен. Сейчас четыре очага находятся на стороне Хортепа, еще четыре на стороне Тории – правительницы Арлонка, самого крупного после Верга. Арлонк – за мир и за самостоятельность каждого из очагов, Верга – за мощь и слияние всех в одно целое, подвластное Хортепу. Равновесие очень хрупкое и шаткое, способное измениться в любой момент. Если очагу Арга удасться выйти из-под влияния, наши шансы намного возрастут. Мы создали Группу Сопротивления, чтобы выразить свое нежелание подчиняться Хортепу – правителю без чести и совести. Мы не хотим стать его рабами, потому что если он придет к власти, нам не останется ничего, как безропотно выполнять его приказы. Мы не сможем самостоятельно жить и принимать решения. Наши действия будут только такими, как захочет Хортеп. Это недопустимо. Так не должно быть. Мы просто обязаны вмешаться в ситуацию и сохранить независимость на планете. Если мы не поднимемся сейчас, мир будет обречен. Скажите, Вы готовы встать на нашу сторону?

Я слушала, затаив дыхание. Всё это бессонными ночами терзало мою душу уже несколько месяцев. Я прекрасно понимала, что именно так и может случиться. Эвит повторил мои мысли вслух – все, до единой. Лишь двух вещей я не знала, что есть еще много людей, которые думают точно так же, и что в очаге Верга царит бедность и голод. Как же прав этот парень! Конечно, надо действовать! Совершенно недопустимо сидеть, сложа руки, и безропотно ждать! Я с восхищением смотрела на Эвита, который напряженно ждал моего ответа.

– Конечно! Вы даже не представляете, насколько Ваши слова близки к моим мыслям! Я готова действовать заодно с Вами, лишь бы не дать Хортепу прийти к абсолютной власти!

Эвит одобрительно кивнул. Он был рад, что не ошибся во мне, и это читалось по его темно-зеленым глазам.

– Замечательно, что наши ряды пополнились еще одним здравомыслящим человеком! – не скрывая радости, заявил он – Когда я смогу увидеть Вас еще раз, чтобы познакомить с другими единомышленниками?

Я смутилась, опустив глаза. В этом вопросе не было ничего странного, но тон, с которым его задал молодой человек, заставил меня покраснеть. На миг показалось, что на самом деле Эвит хотел увидеть меня не только по этой причине, и от этого сердце почему-то трепетно сжалось в груди.

– Я могу встретиться с Вами завтра – смущенно ответила я, чувствуя, что краснею еще больше.

Эвит улыбнулся.

– Я буду ждать Вас завтра здесь в это же время. До встречи!

Он важно поклонился, и быстро зашагал прочь. А я смотрела ему в след, и не могла поверить, что такая случайная встреча может круто изменить мою размеренную жизнь.

Глава 4

Домой я добралась через полчаса. Скоростная кабинка полета быстро домчала меня к замку. Я ожидала встретить мать, которая вновь проявит недовольство моим поведением на конференции, но к счастью, ее не увидела. Настроение было возвышенным и приподнятым, словно за спиной выросли крылья. Всё, что я недавно услышала, наполнило чувством восторга и эйфории. Теперь я знала, что не одна со своими мыслями и предположениями. Есть еще те, кто думает так же, и готов бросить вызов самому беспощадному правителю планеты. Воображение рисовало смелые картины сопротивления, а мысли то и дело возвращались к молодому зеленоглазому человеку по имени Эвит…

Я воодушевленно расхаживала по своей комнате, переносясь воспоминаниями назад. На душе было легко и свободно, как никогда раньше и, казалось, ничто не способно омрачить настроения. Целый день я только и думала о том, что завтра вновь увижу Эвита, и познакомлюсь с другими, кто близок мне по духу и убеждениям. И даже прогулка по парку не смогла отвлечь меня от мыслей о предстоящей завтрашней встрече. Смущало одно – я не сказала, кем являюсь на самом деле. Ведь дочери Тории, правительницы Арлонка, могут не доверять. Именно поэтому я решила утром обязательно сказать Эвиту правду. Пусть лучше сразу, чем это выяснится через время.

Наступил вечер, когда осторожный стук в дверь комнаты вернул меня к реальности. Через секунду на пороге появилась Ази, как всегда, приветливо улыбаясь.

– Тебя ждут к ужину – вежливо сказала она – Мар и Тория просили тебя позвать.

Она подошла ближе, и заговорщицки прошептала:

– Слышала, что на ужин приедут гости. Не знаю, кто это, но Тория их очень ждет.

Я удивленно взглянула на нее.

– Гости? Странно, последние гости приходили к нам месяц назад. Обычно мы к приему готовимся несколько дней. Ты не ошиблась?

Ази покачала головой.

– Нет. Я точно знаю, что будут гости.

– Хорошо. Скажи, я скоро спущусь.

Когда Ази вышла, я в растерянности застыла посреди комнаты. Больше всего не хотелось сейчас никого видеть. Но я не могла позволить себе проявить бестактность. К тому же, я всё еще ожидала гнева матери из-за своих резких слов на конференции. И злить ее своим не появлением на ужине мне не хотелось. Уныло собравшись, я пошла вниз.

В просторном зале, где всегда проходили наши трапезы, было светло и уютно. Не помню, как давно у нас появилась традиция ужинать здесь вместе. Кажется, это было всегда.

Я неспеша спускалась по извилистым лестницам, гадая, кого занесло к нам сегодня. Но стоило мне встать на ступеньку, с которой открывался вид на большой зал, как сердце чуть не остановилось. Я в растерянности замерла, и первым желанием было развернуться и убежать. В глазах потемнело, а в ушах раздался неприятный звон. Внизу, за большим прямоугольным столом, сидели Хортеп и его сын. Не знаю, сколько бы длилось мое замешательство, но голос Мара вывел из ступора, давая понять, что побег уже невозможен.

– А вот и моя сестричка! – радостно воскликнул он, обращая внимание всех только на меня, от чего захотелось его прибить – Мы уже заждались тебя! Иди к нам!

Я судорожно набрала в грудь воздух, и на ватных ногах стала спускаться вниз. Надо успокоиться… Взять себя в руки… Я должна быть самой спокойной и дружелюбной… Но как сложно выполнить то, что отчаянно пульсировало в мыслях!

Мать сидела в центре стола, справа от нее расположился Мар, а мое место должно быть, как обычно, слева. Но сегодня особый случай, и на моем месте возвышался Хортеп, рядом с которым сидел Анторис. Мне же пришлось садиться рядом с Маром, что было жутко неудобно, потому как враг оказался напротив.

Когда я села, поприветствовав гостей, показалось, надо мной сгустились черные тучи неизбежной катастрофы. Двое хищников не сводили с меня глаз, и стоило огромных усилий не выдать волнение.

– Как хорошо, что мы, наконец, смогли вот так собраться! – улыбаясь, произнесла Тория.

Она выглядела очень счастливой и веселой, и я невольно подумала, что это неспроста.

– Столько лет мы не сидели за одним столом! А ведь было время, когда мы виделись каждый день! Мар, ты помнишь, как вы с Анторисом играли вместе?

Брат улыбнулся. Он терпеть не мог Анториса, потому что мать всегда ставила его в пример, и Мара это жутко злило. Но сейчас он был сама любезность, и просто светился от радости. Я с тихой завистью заметила, что не могу вот так же прикидываться, как он. Показывать всем свое радушие, когда в душе закипает возмущение… Он хороший актер.

– Конечно, мама, я помню! Мы были неразлучными друзьями, и часто даже Иленния играла с нами в мальчишеские игры! Правда, сестричка?

Я покраснела. Нет, я всё-таки убью его когда-нибудь. Так ловко перевести тему на меня. Подлец! Взоры всех устремились в мою сторону, а я чувствовала, что просто не могу произнести ни слова. Я судорожно пыталась подобрать фразы, чтобы ответить, но ничего не могло прийти на ум. Повисла напряженная пауза, и я готова была провалиться от стыда.

– Иленния любила играть с нами, это правда – раздался знакомый голос.

Вздрогнув, я удивленно подняла глаза на говорившего. Анторис, слегка улыбаясь, смотрел на меня.

– Помню, как она всегда просила научить ее мальчишеским хитростям – делать ловушки для мелких зверей, ловить рыбу, далеко бросать камни в реку. Вам, Тория, очень повезло с дочерью. И хоть у нее больше мальчишеский характер, ее любознательность меня всегда восхищала.

Наверное, это был сон. Я смотрела на Анториса, и не могла поверить, что слышу от него такое. Вместо насмешек и издёвок, он пришел мне на помощь, когда я от волнения не могла ничего произнести. И сейчас в его взгляде не читалось ни высокомерия, ни заносчивости – только веселые искорки подпрыгивали в черных глазах.

– Да… я помню, как вы с Маром вначале пытались отделаться от меня, а потом всюду таскали за собой – наконец, выдавила я, почувствовав невероятное облегчение.

Анторис рассмеялся. Он выглядел беззаботным, и совсем не походил на того человека, которого я видела в последнее время. Интересно, что может значить такое внезапное изменение в поведении?

– Иленния всегда отличалась от других девушек – весело добавила моя мать – Иногда казалось, что у меня два сына, что меня очень удивляло!

Все рассмеялись. Наш ужин дальше проходил в непринужденной атмосфере, и для меня это было очень странным. И Хортеп, и Анторис сегодня выглядели совершенно не такими, как обычно. Они шутили, смеялись, и вели себя, как самые лучшие наши друзья. А я всё думала о тех двух бандитах, напавших на меня в городе. Вдруг, их действительно подослал Хортеп? Невероятно? Но как знать… В последнее время столько странностей вокруг правителя очага Верга, что я готова поверить во многое.

Несколько раз я ловила на себе пристальные взгляды Анториса. Но в них не было злости или ненависти, которые я ожидала увидеть. Он словно изучал меня, всматриваясь темными глазами в мое лицо.

Ужин тянулся нескончаемо долго, и мне принесло невероятное облегчение, когда он закончился. Однако, гости еще не собирались уходить, и я была очень удивлена, когда ко мне подошел Анторис, и предложил прогуляться по ночному парку. Мне не хотелось никуда с ним идти. Но весь вечер он вёл себя очень дружественно, и я боялась нарушить наш хрупкий мир. Мы молча вышли на улицу, неспеша направившись по зеленой аллее, освещенной тусклыми фонарями. Я напряженно ждала его вопросов, ведь ради этого он решил со мной пройтись. Но он молчал, словно что-то тщательно обдумывая.

– Почему ты ушла с конференции? – наконец, спросил он, нарушив тишину.

Я замерла, не ожидая именно этого вопроса. Странно, что его это интересовало.

– Я… плохо себя почувствовала – соврала я, не желая изливать ему душу. Но он это понял, и в низком голосе послышались нотки скрытой грусти.

– Мне казалось, что такая отчаянная девушка должна говорить только правду. Ты ушла из-за меня?

Я остановилась, растерявшись, как провинившийся ребенок. Меня одновременно задел и удивил этот вопрос, заставив слегка покраснеть.

– Почему ты так решил? Разве я не могла уйти по другой причине?

Анторис тоже остановился, внимательно всматриваясь мне в глаза.

– Могла, но ушла из-за меня. Знаешь, Иленния, я давно хотел поговорить с тобой. Наше общение в последнее время складывается не очень хорошо. Я долго пытался вспомнить причину наших разногласий, но у меня ничего не получилось. Мне кажется, нам надо прекратить бесполезные придирки друг к другу и стать друзьями, такими, как в детстве. Что ты на это скажешь?

Это был второй шок, который я испытала за этот вечер. Анторис предлагает дружбу! Человек, которого я всегда считала врагом, теперь решил стать моим другом! Какой бред… Что он затеял? Неужели он думает, что я поверю в его искренность, после нескольких лет унижений, которые он доставлял мне каждый раз при встрече? То, что они с отцом сегодня такие добрые и хорошие могло означать только одно – они пытаются пустить нам с матерью пыль в глаза, чтобы заставить играть на их стороне. Боже мой, как примитивно и предсказуемо! Неужели Анторис думает, что я этого не понимаю и считает меня совсем недалекой дурочкой? Меня начал бить нервный озноб, и я лихорадочно соображала, что ответить. Наверное, надо было изобразить радость и подыграть ему, но я не могла. Мысль о том, что придется притворяться, если я приму его дружбу, просто сводила с ума. Нет, лицемерить я не умею. Наверное, это невыгодно и непрактично. Но так уж меня воспитали.

– Думаю, ты ошибаешься, что между нами возможна дружба. Мы с тобой очень разные, и всегда были по иные стороны мировоззрения. Мне кажется, что лучше не притворяться друг перед другом. Это будет честнее.

Анториса передернуло, и ему стоило больших усилий продолжать говорить спокойно, правда, не долго.

– Ты считаешь, что я притворяюсь, предлагая дружбу? Неужели мне больше делать нечего, чем разыгрывать перед тобой спектакль? Я давно хотел исправить ситуацию, но ты не давала мне возможности! – он нервно провел рукой по коротким темным волосам, и его голос почти перешел на крик.

– Ты просто избалованный ребенок, который не видит дальше собственного носа! И если кто притворяется, так это ты! Не надо всех мерить по себе, Иленния!

Его обидные слова подняли бурю негодования в моем сердце. Вот, что он думает обо мне на самом деле! Ну нет, надо прекращать это бесполезный разговор! Мое возмущение закипело быстрее здравого смысла, и слова, как пощечина, сорвались с дрожащих губ.

– Думаешь, я поверю тебе? При каждом удобном случае ты проявлял пренебрежение ко мне, а теперь, вдруг, всё изменилось? Неужели, ты в самом деле считаешь, что я могу назвать тебя другом после всего, что было раньше сказано тобой? Да я никогда не приму ни твоей помощи, ни твоей дружбы!

Даже сквозь тусклый свет фонарей я увидела, как Анторис побледнел. Он, не мигая, смотрел на меня, а в черных глазах отразилась ярость, злость и что-то еще. Мне казалось, он готов взорваться проклятиями и негодованием, но он лишь молча стоял, неотрывно глядя на меня. На какой-то миг даже стало неловко под пристальным взглядом. А когда он заговорил, его холодный тон был подобен ледяному ветру, заставив вздрогнуть.

– Значит, вот как ты относишься ко мне? Не ожидал… Прошу прощения, что отнял у тебя время. Я больше никогда не потревожу тебя подобного рода предложениями.

И не сказав больше ни слова, он резко развернулся и быстрыми шагами пошел прочь. Меня трясло, когда я смотрела на его высокую удаляющуюся фигуру. На миг в душе возникли сомнения, которые пошатнули былую уверенность. А что, если он искренен, а я обидела его подозрениями? Может, он правда решил всё изменить? Но миг прошел, и я вспомнила, что было раньше. Нет, такие как он не меняются. В нынешнее время, когда Хортепу очень нужна поддержка моей матери, не может быть подобного рода случайностей и чудес. Его дружба – предлог, чтобы приблизить отца к власти и убрать с пути меня. Я не верю ему, и никогда не поверю в его сегодняшнюю искренность. И все выводы были логичны, и правильны, но почему-то чувство досады и горечи не покидало всё равно. Как же я устала. Сейчас всё настолько переплелось, что уже совершенно не понятно, кого можно назвать другом, а кого врагом. Но то, что Анториса другом назвать не могу, оказалось в этот момент истиной.

Глава 5

Всю ночь я не могла сомкнуть глаз. Разговор с Анторисом снова и снова всплывал в памяти, заставляя заново переживать неприятные моменты. Я ворочалась с боку на бок, пытаясь перестать думать об этом, но у меня не получалось. К утру всё-таки удалось немного успокоиться, и все мысли направились на предстоящую встречу с Эвитом. Взглянув на часы, я поняла, что пора собираться.

Через полчаса скоростная кабинка полетов ждала возле замка, и я быстро села в нее, задав нужные координаты. Полет оказался быстрым и недолгим, а я с наслаждением рассматривала проносившуюся подо мной поверхность планеты. Великолепные леса, поля и горы были только здесь. Ни на одной планете я больше не встречала такой красоты. Хотя, нет, еще на Земле. Там тоже очень живописно, и всё сильно напоминает мою родную планету – такую любимую и прекрасную.

Спустившись в парке около высоких деревьев, я оглянулась по сторонам. Эвита еще не было, и я с нетерпением ждала его, медленно расхаживая из стороны в сторону. Странное смешанное чувство наполняло сердце – желание узнать новое, познакомиться с людьми, близкими мне по духу, и скрытая тревога. Не знаю, почему я не могла полностью вытеснить ее. Она настойчиво возвращалась, словно предостережение свыше.

– Доброе утро – послышался знакомый голос.

Эвит стоял в двух шагах, весело улыбаясь.

– Надеюсь, Вы недолго ждете?

– Нет. Я недавно подошла.

– Вот и отлично! Ну что, Вы подумали над моим предложением и всё еще хотите познакомиться с теми, кто думает одинаково с Вами?

Я смутилась. Нет, конечно я не передумала, но надо было сказать правду раньше, чем предпринимать какие-то шаги.

– Эвит… я хочу сказать кое-что…Дело в том, что моя мать… – я запнулась, внимательно взглянув на молодого человека. Он терпеливо ждал.

– Моя мать…Ее зовут Тория. Она правительница Арлонка – выпалила я на одном дыхании, и замерла, ожидая реакции.

Эвит несколько секунд быстро моргал, не сразу сообразив, что я сказала. Но постепенно смысл он осознал со всей ясностью, и на его красивом лице отразилось удивление, замешательство и восторг.

– Невероятно! – воскликнул он – Вы дочь Тории?! Ну это же замечательно! Вы, как никто другой, можете склонить мать на нашу сторону, и противостоять Хортепу!

Я облегченно вздохнула, до последнего опасаясь, что Эвит не захочет посвящать меня в планы, если узнает, кто я. Он же, наоборот, весьма обрадовался, только я не понимала, чему именно.

– Мне кажется, мою мать будет сложно в чем-то переубедить. Она всё больше склоняется именно на сторону Хортепа. Боюсь, что наш очаг скоро будет называться Верга…

– Вот именно! Этого допустить никак нельзя! Если ваш очаг примкнет к Хортепу, то последние четыре не смогут противостоять. Даже если они захотят получить независимость – их голос заглушат силой! И тогда на Мелсе Хортеп будет править безраздельно, а мы станем его марионетками! Именно поэтому Вы должны быть с нами и пытаться всё остановить! Сама судьба привела Вас к нам, неужели Вы отступите?

Я заворожено слушала его, чувствуя невероятный прилив сил.

– Нет, конечно я не отступлю! Я готова идти вместе с Вами и остановить правителя очага Верга любым способом!

Эвит не сводил с меня восхищенного взгляда.

– В таком случае, нам пора отправляться в путь! Мы можем полететь на Вашей скоростной кабинке? В ней есть кодировка, чтобы скрыть наши координаты и оставить в неизвестности направление полета?

– Конечно. Я сейчас включу защиту от слежения, и никто не узнает, куда мы отправимся.

Через пять минут мы уже были внутри кабинки, приготовившись взлетать. По координатам, которые продиктовал Эвит, наш путь лежал к Долине Океана. Это была огромная часть планеты, где на океане были построены города. Они возвышались на гигантской магнитной подушке, словно паря над водой. Совершенный контроль над волнами и штормами позволял пускать в обход ветра и волнения водной поверхности, делая жизнь в городах безопасной и практичной. Большая магнитная подушка вступала во взаимосвязь с магнитным полем планеты, и удерживала на весу над океаном высокие дома, дороги и другие современные постройки. Долина Океана была огромным островом, который висел над водой на высоте нескольких метров, никогда не касаясь ее поверхности.

На Мелсе, где очень мало твердой поверхности, и вода покрывает бо́льшую часть планеты, такие магнитные Долины позволяли размещать всё население без особой тесноты. Часть Долины Океана принадлежала очагу Арга и, несомненно, именно там Эвит решил разместить свой офис, чтобы в нем собирались те, кто надеялся спасти мир. Но еще одна часть относилась к очагу Верга, и туда невозможно было попасть просто так. Контроль по всей границе, включая воздушный, изолировал очаг, словно другой мир. Только правителей и членов их семей могли пропускать внутрь по определенному маршруту. Зрелище, которое они всегда видели – полный гармонии и процветания очаг, в котором люди жили в радости и достатке. То, что на самом деле там царит бедность и нищета вряд ли кто-то мог осознать.

Полет длился ровно тринадцать минут. Всё это время Эвит рассказывал о тех, с кем мне предстоит познакомиться. Итак, Группа Сопротивления – так называется объединение людей, близких мне по духу, состоящее из нескольких миллионов человек. Все они разбросаны по нескольким очагам – тем, которые еще не подчинились Хортепу. Но никого из Арлонка не было. Все борцы за свободу разделены на множественные подгруппы, одна из которых находится под контролем Эвита. Именно к этой группе мы сейчас и летели. Конечно, мне сегодня предстояло познакомиться не со всеми в ней, а лишь с небольшой частью, потому как собираться в полном составе было рискованно, и привлекать к себе ненужное внимание не хотелось.

Я слушала нового друга, не пропуская ни слова. Как странно, ведь я совсем про это ничего не знала, хотя мне всегда казалось, что я в курсе всех политических событий на планете. А сейчас это было внезапной информационной лавиной, которая обрушилась на меня и закружила в полную силу.

Кабинка опустилась в одном из кварталов Долины Океана очага Арга. Вокруг возвышались одинаковые высокие дома цилиндрической формы скучного темно-серого цвета. Мы быстро вошли в один из них, и тотчас же скоростной лифт по спирали помчал нас вверх на самый последний этаж.

Зайдя внутрь большой просторной комнаты, я увидела около ста человек. Все они сидели, и оживленно спорили между собой, но при нашем появлении замолчали, как по команде. Их взгляды с любопытством и недоверием устремились на меня, и стало настолько невыносимо жарко от этого, что захотелось раствориться в пространстве.

– Доброе утро, друзья! – звонко воскликнул Эвит, приветливо поднимая руку вверх – Знакомьтесь – это Иленния, наш новый друг и единомышленник!

Звенящая тишина так и осталась висеть в воздухе после его слов. Все застыли, продолжая меня разглядывать. Стало не по себе. Я рассматривала окружающих, и что-то тревожное не давало покоя. Это были молодые люди, все примерно моего возраста, и лишь некоторые из них были на пять-десять лет старше. Девушек почти не оказалось – я заметила лишь около десятка, но это и понятно. Девушки не должны интересоваться политикой – видимо здесь самые отчаянные и такие же беспокойные, как я.

– Друзья, не волнуйтесь, Иленния в самом деле на нашей стороне – услышала я голос Эвита, которого, по-видимому, тоже удивила молчаливая реакция присутствующих.

Из толпы внезапно поднялся невысокий парень с короткими рыжими волосами, и глубоким шрамом на правой щеке. Его маленькие глазки злобно буравили меня, словно пытаясь прочитать мысли.

– Ты знаешь, кого привел к нам? – недовольно проворчал он – Это же дочь Тории – правительницы Арлонка! Неужели ты думаешь, что такая, как она, может быть на нашей стороне? Разве ее может интересовать наше дело? Она другая и ей никогда не понять таких, как мы!

Эти слова задели и обидели, больно отозвавшись в сердце. Хотелось тотчас же развернуться и уйти, но я не могла промолчать, и ответила с достоинством и честью.

– Простите, но Вы ошибаетесь. Да, я действительно дочь Тории, правительницы Арлонка. Но я на вашей стороне. Не знаю, почему Вы думаете, что мне нет дела до вас. Поверьте, это не так. Я всей душой разделяю взгляды Группы Сопротивления, и очень хочу, чтобы на планете был мир, и власть никогда не стала принадлежать Хортепу. Я готова сделать, что угодно, лишь бы сохранить независимость каждого очага, даже, ценой своей свободы.

И снова тишина неприятным звоном отдавалась в ушах. Все молчали, словно обдумывая мои слова, и решая каждый про себя – верить мне или нет. Вдруг из самого дальнего угла поднялась высокая светловолосая девушка, быстро направившись ко мне. Она подошла совсем близко.

– Я верю тебе – непринужденно сказала она, протягивая руку – Меня зовут Э́нта. Я рада, что наши ряды пополнились еще одним человеком.

Она резко оглянулась и громко произнесла, смерив присутствующих холодным взглядом карих глаз.

– Если кто-то сомневается в ней, пусть скажет об этом сейчас и назовет причины своих сомнений. Так будет справедливо. Если же таких причин нет – не стройте из себя судей. Мы боремся за равноправие и справедливость, а сейчас вы обвиняете человека только в том, что она дочь правительницы одного из очагов! Где же ваши идеи, которые гласят о единстве всех? Вы забыли наш девиз – каждый, кто готов, идет плечом к плечу и рука к руке?! Только так мы сможем заставить нас услышать и победим! Мне стыдно за вас и ваши сомнения!

Все неловко опустили глаза, смутившись. Они больше не спорили, и утвердительно кивали головой в знак согласия с моей заступницей. Даже рыжеволосый парень как-то сник, и устало махнул рукой, не желая спорить. Я была поражена. Эта отчаянная девушка не побоялась пристыдить стольких мужчин, которые с недоверием и опаской отнеслись ко мне. Ее слова были острыми, как нож, и смелыми, как она сама. Ее прямолинейность немного шокировала, но именно ей я была очень признательна. Мое присутствие больше не обсуждалось, и я чувствовала огромную благодарность к Энте за поддержку.

Глава 6

Каждый день я приходила на общие встречи. Постепенно ко мне стали относиться, как к равной. Подозрения прошли, а меня посвятили в самые тайные планы, о которых говорили шепотом. Правда то, что я узнала, подействовало на меня не самым лучшим образом. Итак, готовилось восстание в очаге Верга. Его целью было свержение Хортепа и отстранение от власти членов его семьи. На их место предлагалось поставить представителей очага Арга, которых называли Достойными правителями. Они должны обеспечить справедливое, независимое правление и позволить людям самостоятельно принимать решения. Я долго думала, кого именно Эвит называет Достойными правителями, но пока не могла получить ответ на этот вопрос. Более того, его не знал никто из нашей группы. Несколько раз я пыталась спросить об этом напрямую Эвита, но он всякий раз загадочно улыбался, и мастерски переводил разговор на другую тему. Он не хотел говорить, и меня это немного задевало, потому что казалось, что он просто не доверяет мне.

Была надежда, что если очагом Верга будут управлять другие, оставшиеся очаги не будут сопротивляться и сохранять преданность побежденному Хортепу. Таким образом, силы в мире распределяться так, что на стороне Арлонка будет шесть очагов, включая Арга и захваченный Верга. Это будет победа справедливости над тиранией, свободы над рабством.

В глубине души я понимала, что всё это правильно, но не могу сказать, что мне нравился весь план. Во-первых, я боялась, что Хортепа будет свергнуть очень сложно, даже если мы поднимем всю Группу Сопротивления. Он не такой глупый правитель, чтобы легко отдать власть. Да, мы знали, что в очаге Верга многие им недовольны, но захотят ли они присоединиться к нам? Захотят ли они рискнуть своей свободой и жизнью, чтобы освободиться от правителя-тирана? Наши разведывательные группы сообщали, что недовольных много и, теоретически, все они готовы встать на нашу сторону. Но не спасуют ли они, когда всё начнется? К тому же нельзя списывать со счетов армию роботов Хортепа, которую он запросто может направить против нас, хоть это и запрещено мировыми договорами.

Во-вторых, меня терзали сомнения за Арлонк. Я не знала, как отреагирует мать, если в очаге Верга начнется восстание. Если она примет решение помочь Хортепу – мы обречены, ведь за ней пойдут другие очаги-партнеры. Я даже боялась думать, что мне придется пойти против своего очага и Тории. Если это произойдет – я навсегда стану для них предательницей, и уже никогда не смогу жить среди своего народа. Для меня, как для дочери правительницы, риск был очень велик, и я не знала, к чему он меня приведет. Но и отступать я не собиралась – это было не в моих правилах.