Текст книги "Только любовь"

Глава 7

Анис была совершенно измотана. Вместо четырёх дней, как обещал Риз, дорога заняла уже неделю. Девушка понимала, что это из-за неё мужчины так задержались, но была благодарна им, что периодически получала возможность покинуть седло и пройтись по мягкой траве. Альберт следовал за ней по пятам, словно тень, и Анис это немного раздражало.

– Ты не мог бы оставлять меня в одиночестве хотя бы иногда?

– Нет. Тут опасно. Я не могу позволить, чтобы с тобой что-то случилось.

– Но ведь я не хожу за тобой, как привязанная, если ты удаляешься в лес для того, чтобы справить нужду…

Мужчина в раздумье ерошил волосы.

– Но ведь я мужчина. Со мной в лесу ничего не случится. А ты юная девушка, к тому же моя жена. Я отвечаю за тебя. Так, что отбрось лишнюю скромность.

– Я тебе не жена, и ты это прекрасно знаешь. И я не могу мыться или справлять естественные потребности, если ты находишься рядом.

– Глупости. Я же не стесняюсь, когда моюсь.

– Но я за тобой не подглядываю, Аль! В это время я сижу в лагере и развлекаюсь милой болтовнёй с Ризом.

– Тогда смотри!

Ройс в мгновение ока скинул с себя одежду и вошёл в неглубокую речушку. Анис зажмурилась, но любопытство взяло верх. Немного приоткрыв веки, она успела заметить, как её рыцарь красив. Его тело напоминало тело огромного опасного животного. Оно было сильным и гибким одновременно. Мышцы перекатывались под смуглой кожей, когда он выходил на берег. Вода блестела на чёрных завитках, покрывающих широкую грудь и на дорожке, идущей от пупка вниз. Анис отвела взгляд. Ройс встал перед ней, обтираясь куском мягкого сатина.

– Эй, девочка! Не отворачивайся! Видишь, я совершенно не стесняюсь. Так что теперь твоя очередь.

Девушка встала на ноги и кинулась в лагерь, услышав за спиной оглушительный смех.

Весь день Анис старалась избегать Ройса. Она даже не смотрела в его сторону. Теперь она ехала рядом с Ризом и донимала его своими вопросами.

– Достопочтимый лэрд может рассказать мне что-нибудь о моей шотландской родне?

Маккдаун пожал плечами.

– А разве мать не рассказывала тебе о своём отце?

– Она говорила, что Форест был справедливым вождём и всегда заботился о своём народе.

– Это правда. Старик всегда ставил честь клана превыше собственных интересов.

– Тогда почему он не разрешил матери вернуться?

Риз посмотрел на девушку, как на умалишённую.

– Как ты это себе представляешь? Твой отец Вилли был влюблён в твою мать. Он так и не женился. А твоя мать была без ума от него. Они бы снова начали встречаться, и это привело бы к тому, что твой английский дед пошёл войной на клан Маккензи. Мортимер очень жесток. Он погубил бы всех. И твой шотландский дед прекрасно это понимал. Поэтому постарался держать дочь, как можно дальше.

– Но, почему граф был против этой любви? – не унималась Анис.

Лэрд вздохнул.

– Англичане всегда ненавидели шотландцев, считая их варварами, а шотландцы терпеть не могли англичан, считая тех захватчиками.

– И всё-таки были же смешанные браки?

– Да. Твоя кузина на половину шотландка, как и ты. Её отец смог добиться согласия на брак самого Абрахама, великого вождя племени Маи.

Анис прикрыла рот ладошкой и охнула.

– Маи? Маи существуют? Моя кузина Друид?

Риз кивнул головой.

– Да. Её брат живёт в клане. Но он совсем не похож на деда, который всячески пытается спрятать свой народ. У Алфея довольно широкие и современные взгляды на жизнь, он образованный и умный человек.

Анис просто не могла прийти в себя.

– Представляю, как здорово познакомиться с чародеями. Дженни могла бы научить меня стольким разным вещам…

Маккдаун засмеялся.

– Леди не колдует. Ходят слухи, что она может приручить любое животное и вырастить любое растение. А ещё Дженни иногда посещают видения, правда, не все она может истолковать.

– Это всё потому, что она наполовину англичанка.

– Это потому, что она жила в Англии, а потомков Друидов обучают магии с детства. Дженни не знает всей своей силы, но переехать в замок Маи она не желает. Вся её жизнь посвящена Ройсу.

Анис понимающе кивнула.

– Да, Аль рассказал мне об этой всепоглощающей любви. А ты? Ты не женат?

Риз рассмеялся.

– Пока нет. Но, скажу по секрету, в моём сердце живёт очаровательная друидка.

– Только не говори, что это Дженни.

– Нет, слава Богу, не она. Иначе бы мир на границе рухнул в одночасье. Мою девочку зовут Беатрис.

– Она красива?

Мужчина мечтательно прикрыл глаза, вызывая облик возлюбленной.

– О, да! Я увидел её на ярмарке почти два года назад. Малышке тогда исполнилось пятнадцать. Она была ещё ребёнком, хотя уже вполне созрела для брачного ложа.

Анис покраснела.

– Мы сделали все дела и хотели возвращаться, когда я увидел её в толпе. Она лихо отплясывала на помосте. Неожиданно девочка посмотрела на меня и махнула рукой. Понимаешь, она выбрала меня сама из сотни мужчин. Я подошёл к ней и взял за руки. Наши глаза встретились, и я сразу утонул в небесно-голубых глубинах. Я попросил, чтобы она расплела косу для меня. И она сделала это с радостью. Мы танцевали в облаке её серебряных волос, которые доходили Бетти до колен. А потом она исчезла.

– И ты искал её?

– Целый год. Замок друидов надёжно спрятан от посторонних в горах. Но тогда я ещё не знал, что она из клана Маи. Об этом мне уже рассказала твоя кузина.

– Но ведь кто-то из горцев мог тебе помочь?

Риз печально опустил в голову.

– Нет. Я перестал быть горцем, когда умер один из моих дядюшек, так и не оставив наследника. Родня решила, что я должен стать приграничным лэрдом и спуститься в долину. Это произошло, когда мне было пятнадцать. Тогда я и сам с презрением относился к жителям равнин, считая их ничем не лучше англичан. Но потом я понял, что это просто предрассудки, чтобы рассорить шотландцев ещё больше.

– Тебе нравится быть лэрдом?

– Да. Во всяком случае, я могу сам выбрать себе жену.

– Тогда чего ты ждёшь?

– Жду, когда Беатрис исполнится девятнадцать. Тогда я женюсь на ней. Осталось немногим больше двух лет.

Анис вздохнула.

– И всё же я не понимаю, если Форест так заботится о своих людях, почему он не позаботился обо мне, ведь я тоже его народ?

Лэрд взял девушку за руку и молча поцеловал тонкую кисть.

Глава 8

Форест Маккензи сидел за столом в парадном зале замка Тайриспилт и нервно барабанил по дубовой столешнице. Его глаза уже высохли от слёз, но сердце пронизывала щемящая тоска. На его замок было совершено несколько нападений. Преследуя воинов из вражеского клана, он потерял слишком много драгоценного времени и опоздал на игры. Именно там он узнал, что его дочь Лакта внезапно умерла, а внучка живёт совершенно одна на краю деревни. Форест посещал игры ежегодно. Иногда ему удавалось издали взглянуть на дочь. В те минуты сердце сурового шотландца разрывалось на куски, доставляя немыслимые страдания. Но он не мог подойти к Лакте, прижать к своей груди, рассказать о том, что наболело. Пусть лучше считает его бесчувственным стариком, чем тешит себя несбыточными надеждами покинуть этот холодный остров. Каждый раз Форест передавал дочери через слуг Тора несколько серебряных монет. И это помогало ей и малышке пережить очередную суровую зиму.

Так было всегда на протяжении шестнадцати лет. Но в этом году Лакта скончалась, а Анис исчезла. Мужчина обратился к Тору, и тот подтвердил, что девушки на острове нет. Она вышла замуж за одного из рыцарей Риза Маккдауна и отбыла с мужем в долину.

Форест знал Риза. Молодой человек был смелым и вспыльчивым, но справедливым и отходчивым. Теперь нужно было выждать несколько дней и уже тогда отправляться в Кэхтилтон. Тор поклялся, что девушка сама захотела выйти замуж, что никто её к этому не принуждал. И всё же… Форест чувствовал тревогу. Он не смог помочь дочери, но внучку он в обиду никому не даст.

Глава 9

Альберт проснулся с первыми лучами солнца. Это был последний привал. Теперь только несколько часов пути отделяло маленький отряд от Лоуренса. Нужно было разбудить Анис и сопроводить её к чудесному озеру с чистой голубой водой. Так и быть, он осмотрит местность и уйдёт, чтобы не смущать девушку. Ройс выругался. Палатка опять оказалась пустой. Чертыхаясь на каждом шагу, и, проклиная девчонку, которая решила окончательно свести его с ума, он начал медленно продвигаться к озеру, погружённому в туман. То, что он увидел, повергло мужчину в шок. На берегу стояла обнажённая девушка. Рыжие волосы укрывали её тело плотной вуалью. Взяв кусок ткани, сказочная фея запрокинула голову так, что огненная грива взметнулась в воздух и опустилась на спину тяжёлой волной. Не спеша, она вытерла грудь и живот, прошлась по длинным стройным ногам от упругих ягодиц до кончиков пальцев и стала одеваться. Натянув нижние юбки, она нагнулась и с отвращение подняла с земли свой тяжёлый горб. Закрепив его ремнями выше и ниже груди, она надела сорочку и чистую блузу, а потом и верхнюю клетчатую юбку. Поёрзав на одном месте, и, тяжело вздохнув, она поспешила в лагерь, завязывая на ходу платок. Альберт замер в кустах, боясь дышать, чтобы не привлечь к себе внимание красавицы. Он боялся одного: бешеный стук сердца мог выдать его с потрохами.

Анис бежала по тропинке и радовалась тому, что успела искупаться до того, как проснётся её несносный муж. А в том, что он уже проснулся, сомнений не было. Муж! Перед её взором опять встал образ высокого обнажённого рыцаря. Как не гнала девушка это видение, оно продолжало преследовать её наяву и во сне. Ей приходилось лечить мужчин на острове, и многие были сложены, как боги, но ни один из них не заставил юное сердечко стучать так громко и призывно. Никогда она не чувствовала такого жара внутри. Ей нестерпимо хотелось дотронуться до груди своего супруга, прижаться к ней щекой и услышать ответный стук его сердца. Нет! Прочь пустые мечты! Ей никогда не стать настоящей женой Альберта. Хотя… ведь он пытался оказывать знаки внимания, несмотря на её очевидное уродство… Нет. Все мужчины – насильники и предатели. Если даже родной отец и два деда бросили её на произвол судьбы, что говорить о совершенно незнакомом человеке! Она прекрасно проживёт свой век одна, безо всяких страстей и волнений. Только вот беда, сердце никак ни хотело слушать рассудок и, как нарочно, воскрешало образ обнажённого воина.

Альберт с облегчением вздохнул, когда Анис пронеслась мимо, не заметив его. Покинув высокие заросли, он подошёл к берегу озера и сел на камень. Нет, от такого шока он не скоро оправится. Бедная девочка! Носить на себе этот тяжёлый баул и выдерживать столько лет косые взгляды, было тяжким испытанием. Но почему она не открылась ему? Неужели не поверила в его порядочность? Впрочем, Дженни тоже не сразу открылась его брату. Кто же поймёт этих женщин! Альберт разделся и нырнул в холодную воду. Он сделал несколько кругов и выплыл с твёрдым решением завоевать сердце рыжеволосой красавицы. И, возможно, со временем… Только есть ли у него это время?

– Мы на землях Ройса, Анис. – Риз обвёл рукой бескрайние просторы. – Скоро покажется Лоуренс. Это прекрасное место. Тебе там понравится.

– А разве я не должна прежде увидеться с дедом?

– Нет. Сначала ты познакомишься с дядей, кузиной и лордом, хозяином замка. Ты должна убедиться, что не все англичане конченые негодяи. Попадаются среди них и глубоко порядочные люди.

Маккдаун искоса взглянул на Ройса, который уже второй день был мрачнее тучи. От лэрда не укрылось, что последние сутки девушка явно избегала общества проклятого англичанина, хотя раньше получала большое удовольствие от долгих бесед с ним. «Ну, если ты чем-то обидел её!» – Риз сжал кулаки.

– Мы проводим вас до самого замка, а потом вернёмся домой.

Когда вдали показались стены Лоуренса, Альберт оттеснил лэрда и приблизился к Анис так, что их ноги в стременах соприкасались.

– Девочка! Скоро это путешествие подойдёт к концу. Я не хочу, чтобы ты обижалась на меня. Понимаю, что оскорбил твой невинный взгляд своей наготой…

Анис отвернулась.

– Не льсти себе. Ты не первый мужчина, которого я увидела голым. Я часто ухаживала за воинами на острове и, поверь, не только перевидала, но и перетрогала множество обнажённых тел.

– Но, если ты обиделась на меня, значит, моё тело показалось тебе достаточно отвратительным…

– Опять не угадал. Ты очень красив, Аль. Действительно, красив. Когда-нибудь ты встретишь хорошую девушку и женишься на ней по-настоящему. Так зачем мне носить твой образ в сердце? К чему искушать себя?

Ройс был просто ошарашен её прямотой. Он видел, что девочку влечёт к нему, да и она этого не скрывала. Тогда зачем весь этот маскарад?

– Значит, я показался тебе достаточно привлекательным?

– Это ничего не значит. Пройдёт некоторое время, и ты напрочь забудешь обо мне. А другая девушка…

– А если мне не надо другую?

Анис остановила коня и внимательно посмотрела Альберту в глаза.

– Не говори глупостей, Аль. Это тебе не идёт.

Мужчина вздрогнул.

– С того самого момента, как Монтгомери попросил помощи в поисках племянницы, я только и делаю, что совершаю глупости. Впрочем, миледи! Если Вы так упрямы, что ничего не видите дальше своего носа, оставайтесь со своим упрямством. Надеюсь, оно принесёт Вам счастье.

Ройс пришпорил коня и поскакал к замку, где уже, скрепя цепями, опускался подвесной мост.

Во дворе царила радостная суматоха. Жители тепло приветствовали своего молодого господина. На ступеньках стояла Дженни и широко улыбалась. Она протянула к мужчине руки.

– Добро пожаловать домой, милый брат! Рада, что ты жив и здоров.

Альберт спешился и подбежал к невестке.

– Дженни, дорогая! Где твой огромный живот? Но ты и без него выглядишь потрясающе. После родов ты стала ещё красивее. Как мои племянники? И сколько малышей ты смогла родить для Нико?

Дженни засмеялась.

– Их всего лишь двое, как я и обещала, Патрик и Мари. И они с нетерпением ждут своего дядю, чтобы познакомиться с ним.

Хозяйка замка улыбнулась Маккдауну, который, встав на одно колено, низко поклонился.

– Приветствую Вас, госпожа! Хочу принести искренние поздравления и пожелать Вам и Вашим детям долгих лет жизни.

– Встань, друг мой. Я не могу видеть гордого воина на коленях!

– А где Нико? – Альберт обвёл двор зорким взглядом.

– Не волнуйся. Твой брат сейчас проверяет патрули вокруг замка. Вернётся с минуты на минуту.

Анис сидела в седле и с восхищением наблюдала за невысокой девушкой в простом шерстяном платье, так лихо управлявшейся с грозными мужчинами. Девушка была очень красива. А её голос! Он лился, словно ручеёк и завораживал своей мелодичностью. Спустившись со ступеней, хозяйка подошла к всаднице, которой Риз уже помог спешиться.

– Итак! Кого вы тут привезли?

Она протянула руки и привлекла Анис к себе.

– Здравствуй, дорогая кузина! Добро пожаловать в Лоуренс. Надеюсь, тебе у нас понравится.

Дженни взглянула в изумрудные глаза Анис и осталась довольной.

– Готова поспорить, сестрёнка, что твои волосы горят, как огонь. – Шепнула она на ухо раскрасневшейся девушке. – А теперь пойдём. Я хочу, чтобы ты помылась и переоделась с дороги.

Анис ничего не понимала. Кузина вела себя так, словно не замечала её уродства или… или она обо всём догадалась.

Комната, отведённая гостье, располагалась в южной башне. Она была удивительно просторной и светлой. В центре стояла широкая кровать, покрытая голубым покрывалом. По обе стороны от нее располагались два столика с резными ножками. На них возвышались свечи в серебряных подсвечниках. Мягкие кресла с золотистыми подушками завершали убранство, а в углу стоял огромный сундук. Пока мальчики наполняли деревянную ванну, Анис с любопытством разглядывала эту роскошь. Её иногда приглашали в замок Скай, если заболевал кто-то из слуг, но там всё было гораздо скромнее. Дженни открыла сундук, достала изумрудное платье удивительной красоты и шикарное нижнее бельё, расшитое лентами и кружевами. Женщина задумалась.

– Не знаю, с чего я решила, что ты невысокая? Ты же на целую голову выше меня. Пожалуй, это платье будет немного коротковато. Но ничего, мы выпустим наружу кружева от нижних юбок. Это будет красиво. А к завтрашнему дню у тебя появится новый наряд по росту. Инесс поколдует и что-нибудь придумает.

Анис с негодованием посмотрела на госпожу.

– Кузина! Я не смогу надеть это платье… Разве ты не видишь…

Дженни даже не заметила этой вспышки гнева.

– Да, ты права. Теперь тебе придётся расстаться с этим безобразным горбом.

– Но…

– Никаких «но». У меня было видение. Я видела тебя так ясно, будто ты находилась рядом. И ты не была горбата. Так что пора заканчивать маскарад.

– Но я не могу. Я не готова. Впрочем, я же забыла, что ты настоящая колдунья, не то, что я. Поэтому было глупо с моей стороны пытаться обмануть и тебя. Прости.

Сев на кровать, Дженни притянула к себе перепуганную девушку и улыбнулась.

– Я очень хорошо тебя понимаю. Когда-то я и сама скрывалась в мужском платье. До тех пор, пока не поверила, что в этом замке никто не причинит мне вреда. Мы женщины. У нас хорошо развито чувство самосохранения, ведь именно нас Господь выбрал для продолжения рода. Мужчинам достаточно потратить всего лишь несколько драгоценных минут, чтобы посеять в нас новую жизнь. А нам приходится девять месяцев носить ребёнка под сердцем, а потом ещё год выкармливать его молоком. Поэтому природа и дала нам острый ум и смекалку. Но поверь, тут, в Лоуренсе, ты находишься в полной безопасности.

Анис вздохнула и стала раздеваться. Ванна немного сняла усталость последних дней, помогла расслабиться и привести в порядок мысли и чувства. Девушка решила, что пора перестать бояться каждого шороха, ведь теперь у неё начиналась новая жизнь, совершенно не похожая на ту, что она влачила на острове.

– Наслаждайся ванной, а я покормлю малышей. Они скоро проснутся.

Через пару часов Дженни придирчиво осмотрела кузину и осталась довольной увиденным. Анис из неуклюжей горбуньи превратилась в сказочную принцессу. Платье выгодно облегало хрупкую фигуру, подчёркивая высокую грудь и тонкую талию, к тому же оно удивительно гармонировало с глазами девушки. Волосы были расчёсаны до блеска и свободно спадали до самых бёдер. Дженни повесила на шею девушки массивный кулон с изумрудом, который удобно лёг в ложбинку на груди.

– Это тебе подарок, на счастье. А теперь идём. Лорд уже прибыл.

Анис почти бежала за сестрой, которая устремилась в Большой зал. Увидев, сколько народу тут собралось, девушка вдруг отчаянно захотела вернуться назад в свою комнату, запереть дверь и спрятаться там навеки, но тут Дженни крепко взяла её за руку.

– Улыбайся, сестрёнка! Твоя новая жизнь начнётся тут, в этом зале.

Анис глубоко вздохнула и вышла в центр просторного помещения. Она даже не ожидала такой реакции. В глазах сидевших за столом воинов она безошибочно читала не отвращение и жалость, а открытое восхищение. Слуги замерли вдоль стен и смотрели на неё, открыв рты, забыв о своих обязанностях. Дженни быстро провела кузину к столу на деревянном помосте. Двое мужчин, сидевших в центре, поднялись ей навстречу. Один был статным пожилым воином с густой рыжей бородой и добрыми карими газами. Второй напоминал Альберта, но выглядел немного крупнее и величественней.

– Отец! Позволь представить тебе твою племянницу. И ты, муж мой, познакомься с моей кузиной Анис.

Мужчины обняли девушку, как близкую родственницу.

– Да, за такой красавицей, дочка, было бы грех не поехать. Думаю, твой дед будет гордиться тобой.

– Добро пожаловать в мой дом, кузина.

Анис мельком взглянула на Риза и рассмеялась. Шотландец наполнял в кубок вином и при этом не сводил с неё удивлённого взгляда. Вязкая жидкость давно перелилась за края, образуя на скатерти огромную бордовую лужу.

– Риз, дружище! Пожалей скатерть, – Нико веселился от души. – Ты не знаешь Дженни. Она тебя завтра же отправит к речке отстирывать испорченную вещь.

Маккдаун тряхнул головой.

– Анис! Но где же твой…

– Платок? – Дженни подмигнула лэрду. – Всю дорогу кузина прятала под платок волосы, – пояснила она отцу и мужу, – а теперь наш юный друг поражён цветом её локонов.

– Да, – Риз несколько раз кашлянул. – Я и не знал, что ты такая… рыжая.

Анис весело рассмеялась.

– Я никого не хотела вводить в заблуждение. Просто это была… мера предосторожности.

Лэрд понимающе кивнул.

– А Альберт знает?

– Нет. А где же он?

– Твой муж заступил в караул. Не знаю, чем ты расстроила его, кузина, но он даже не помылся с дороги.

– Муж? Вы и это знаете, милорд?

Нико тяжело вздохнул.

– Не волнуйся. Я знаю, что этот брак был вынужденным. Но в нашей семье никогда не было насильников. Так что Альберт не воспользуется своими правами до тех пор, пока ты сама не будешь к этому готова. Впрочем, ты можешь в любой момент признать свой брак фиктивным и развестись.

Анис задумалась.

– Устала, племянница? Если ты хорошо поужинаешь с нами, я попрошу Инесс тотчас проводить тебя в спальню и помочь приготовиться ко сну.

Девушка съела только кусок сыра. Больше ничего не лезло в горло. Она поднялась и расправила платье.

– Спокойной всем ночи, и спасибо за всё.