Текст книги "Невеста твоего проклятия"

Глава 9

– Маленький! Крошка! Ты где?

Я обходила кабинет, заглядывая во все углы.

– Малыш, отзовись! Эй… – А ведь я даже не знаю, кого ищу.

Остановилась.

Оглянусь очередной раз. Не видно моего малыша. Что ж, значит, спрятался. Попробуем по-другому.

Прикрыла глаза, послала колдовской шепоток, вызывая неизвестное существо.

Ничего. Тишина.

Глаза открыла и впустила беззвучный мотив призыва.

Очень странно. Существо, появившееся из яйца, и на это не ответило.

«Кто же ты, неведомое существо, способное противостоять моему зову? Мало того, ты сумело спрятаться так, что я тебя найти не могу».

Я встала посреди кабинета, размышляя: «Я найду тебя. Даже не думай, что ты умнее. Ты только появилось. Скорее всего, хочешь есть. Все дети любят вкусняшки».

Порылась в кармане. Где-то там должна быть парочка печений. Положила их на пол и осторожно вышла, оставив дверь чуть-чуть приоткрытой. Замерла, стараясь не дышать, смотря в тонкую щёлочку.

Сначала ничего не происходило. Потом послышался лёгкий шорох.

Из-за портьеры высунулась зелёная когтистая лапка, тон в тон схожая цветом с занавеской, за которой пряталась. Лапка пошарила рядом и ничего не нащупала. Следом появилась длинная узкая мордочка, повела носиком в воздухе. Ящерка! Довольно крупная для только что вылупившейся ящерки. Едва она ступила на серый ковёр, как тут же поменяла цвет, став серой. Боги! Да она хамелеон! Хотя нет. Хамелеонов я видела в лесу, они совсем другие. Эта же необычная. На голове её небольшой роговой нарост в виде короны. Глаза раскосые, удлинённые, цвета синего, словно морская пучина, и мордочка умная.

Юркое тельце скользнуло к печенькам.

И вот тут я выскочила с победоносным криком:

– Попалась!

Ящерка замерла, сделала огромные глаза, встала на задние лапки, приложила передние к сердцу и, прикрыв веки, рухнула на пол, высунув язык.

Мать моя небожительница! Столько растила-растила и собственной глупостью убила существо долгожданное.

Я кинулась к ящерке. Схватила её на руки. На стол положила. Ладони на её тельце, едва дышащее, возложила, силы колдовские призывая. Прикрыла глаза, отправляя молитвы всем богиням.

– Давай, кроха, живи, живи. О Ясноликая и Темноокая, услышьте ведьму глупую! Глас мой к вам направляю. Не о себе прошу, а о создании вашем. Не дайте погибнуть!

Одна молитва, вторая, заклятие силы. Да что ж такое! Почему не действует?

– Пока покаяния не попросишь, ведьма, не оживить тебе существо древнее и мудрое! – раздался глубокий гортанный голос.

Я глаза распахнула.

«Кто это сказал? Может, мне от расстройства уже голоса мерещатся?»

Снова глаза прикрыла, собираясь произнести заклятие. Но в это время в очередной раз прозвучало грозное:

– Покаяние, ведьма, только покаяние!

Я опять распахнула глаза.

Ящерка лежала, высунув язык, закатив глаза и чуть дыша. Вот честное слово, буквально помирала.

Я наклонилась, лапки ей в стороны развела и сердечко послушала. Биение было едва слышным. Я выпрямилась и в очередной раз собралась читать молитву.

И снова мне это не удалось сделать.

– Да ты никак глупа, ведьма. Я же сказала: покайся в грехах! И принеси мне присягу вечной верности!

Я глаза открыла и на ящерку уставилась. Может, я и глупа, но не полная дура – это точно. Мерещиться такое мне не может!

– Кто со мной говорит?

Тишина.

Угу. Ладно. Не нашлось ещё той ящерицы, что могла бы ведьму обмануть. Глаза закрыла и снова спросила:

– Кто со мной говорит?

– Та, перед кем ты преклоняться должна!

– И кто же это?

– Самая древняя и мудрая…

И тут я глаза распахнула. Ящерка успела рот прикрыть, снова язык набок вывалила и глаза закатила. Вот же сволочная зверушка! Я её за загривок подняла и встряхнула.

– Что за шутки? Тебя вежливости не учили?

Поняв, что раскрыта, ящерка глазёнки распахнула. Красивые. Наивные. Синие-синие. Я такие всего дважды в жизни видела: одни у моей Ласки и вторые вот у этой маленькой пакости. А пакость нагло лапки на груди сложила и нравоучительно выдала:

– А тебя, ведьма, не учили, что из-за углов выскакивать нельзя?! Я же могла и того, откинуться с испуга. Я существо редкое, можно сказать, эксклюзивное. На меня ещё твои предки молились. И вот только я из спячки вышла, как на тебе! Бешеная ведьма из-за угла выскакивает с диким криком.

– Ещё предки молились тебе? – я ящерку на стол поставила и с интересом на неё воззрилась. Что-то я не слышала про ведьм, почитающих ящериц.

Та снова на задние лапы встала, одну вперёд выдвинула и гордо возвестила:

– Преклонись предо мной, ведьма. И покайся.

Я воздухом подавилась.

– Это с чего это?

– А с того, – надменно произнесла ящерица, – что с давних времён нашему древнему и мудрому роду поклонялись и молились все – люди, ведьмы, маги.

Я от такого самоуверенного заявления на стул села.

– Не припомнится мне, чтобы кто-то ящерицам поклонялся, пусть и говорящим.

Она на меня взгляд сощуренных глаз перевела и зло прошипела:

– Это я – ящерица? Да ты никак совсем зарвалась, ведьма. Я – радужный дракон! Радужный, потому как могу в любой цвет обращаться. Вернее, драконица из древнего племени высших драконов! Во все времена нас почитали! Наши имена боялись произнести вслух! Как ты смеешь говорить со мной в таком тоне?!

Мой смех невозможно было сдержать. Я покатилась от хохота, смотря на пыжившуюся ящерицу. Смеялась так, что слёзы из глаз потекли.

Ящерка от возмущения подпрыгивала на месте.

– Что за наглый народ пошёл, ведьмы! Совсем не чтят древности. И чему вас только в ваших школах ведьм учат! О-о-о, неужели великие магистры совсем не вдалбливают в ваши головы, как нужно обращаться с великими радужными драконами? Или ты неуч?

– Какой ты дракон! – сквозь смех проговорила я. – Ты же маленькая ящерица!

Та прыгать перестала, недоверчиво себя осмотрела. Подавила тяжкий вздох и села на задницу.

– Ну что за невезение! Это всё боги. Меня наказали и в яйцо заточили.

Я смолкла.

– Серьёзно, что ли?

– Совершенно, – расстроенно проговорила ящерка. – Я самая неудачная жрица богов. Вечно у меня всё не так. Видимо, разозлила я богов чем-то, вот меня и наказали. Просто я не помню, за что. Но на самом деле я древний дракон, это знаю точно.

– Огнедышащий? – уточнила я.

Ящерица грустно кивнула головой. Воздух в себя набрала и выдохнула… И закашлялась. Огня не вышло.

– Вот… – совсем тоскливо сказала ящерица. – Наказали. А за что, не сказали. Обидно. А ведь мне до становления третьей жрицей оставалось совсем немного.

Я вытерла проступившие на глаза от смеха слёзы и протянула несчастному существу ладонь.

– Тебя как зовут, третья жрица?

– Каххкарантария Лахрагронская.

– О-о-о! – оценила я сложность произношения. – Значит, сокращённо Кара.

Ящерка нахмурилась. Потом вздохнула, встала и лапкой шаркнула.

– Кария.

Ловко запрыгнула на мою ладонь.

– А меня Алиша зовут, – представилась я. – Ну, Кария, с наказанием твоим постараемся разобраться, – пообещала я. – Но не сегодня. Уже поздно.

– А кушать? – погладила животик несчастная проклятая.

Я подняла с пола печенье и вручила ей.

– На сегодня это всё. Завтра добуду тебе что-нибудь существенное.

И уже вместе с Карией направилась к кровати.

Собралась уже ложиться спать, но посмотрела на горизонт и махнула рукой. До наступления утра осталось совсем немного времени: уже начинался рассвет. Пара часов меня не спасёт. Лучше провести их с умом. Например, пройтись по периметру гостиницы и посмотреть, можно ли снаружи поставить охранки на окна девушек. Произошедшее ночью мне всё ещё не давало покоя. Да и странные законы города наводили тревогу. Лучше уж хоть под какой-никакой защитой находиться.

Я сжевала силовую травку, сгоняя сон и прибавляя бодрости. Этого хватит на десять часов, потом придётся принять ещё или поспать. Ну а пока я с новыми силами и ящеркой на плече, которая отказалась оставаться в комнате одна, направилась к выходу из комнаты.

Скоро уже станет совсем светло, а значит, нужно торопиться, пока постояльцы не начали просыпаться и задавать мне ненужные вопросы. Тем более что я сама не была уверена, что смогу создать защиту. Ведь природа здешнего края мне так и не ответила. Но я хотя бы попробую.

При всей загадочности Кведера это было действительно прекрасное место.

Что говорить, даже гостиница была окутана каким-то флёром нежности и дивной природной красоты. Беседки, небольшие фонтанчики, античные статуи – всё это утопало в зелени. В яркой, пёстрой, остро пахнущей. Эх, если бы не пугающие странности, я бы хотела жить в таком городе. Здесь всё вокруг было словно создано для ведьм. Птицы, сады, деревья. Будто не город возник, вырубая леса и выстраивая здания, а сам лес пришёл и поселился в городе, создавая дивные пейзажи. Опутал его своими красотами. Вырастил новые удивительные растения. Природа и человек. Очень близко, сообща. Не это ли райский уголок для ведьмы?

Под сумрачный свет луны и едва брезжившего на горизонте рассвета я шла по тропинке вдоль стены гостиницы, внимательно вслушиваясь и принюхиваясь. Но как же тяжело почуять запах «чужого» в россыпи цветочных ароматов!

Я так и не смогла его уловить. Как и увидеть след. Может, и правда девушке приснилось жуткое? Нет, я была уверена – это не сон. Ага, а вот и доказательства.

Пусть пугающий гость и не оставил следа, но признаки своего нахождения скрыть не смог. Прямо под окнами, где и остановилась видевшая его девушка, был сломанный цветок и чуть поодаль надломленная ветка.

Визитёр спешил. Потому и не всё заметил, не успел спрятать полностью свой приход. Что ж, по крайней мере, теперь я точно знаю, что сегодня ночью у нас был гость.

Странный. Пугающий. Хвостатый.

– А ты неплохая охотница, ведьма, – подметила ящерка.

– Алиша, – напомнила я ей.

Она хмыкнула.

– Никогда высшие драконы не станут мараться о человеческие имена. Ведьма – ты и есть ведьма.

Я вздохнула. Переубеждать наглую ящерицу не собиралась. Пусть будет ведьма. Мне не до нахалки.

Скинула с плеча прихваченную сумку, вытащила из неё несколько амулетов.

– Чего делать будем? – полюбопытствовала Кария, свесившись вниз головой с моего плеча.

– Делать буду я, а ты сиди и помалкивай.

Она поморщилась, передние лапки на груди сложила.

– Колдовать надумала?

– Тш-ш!

– Что тш-ш-ш-ш? Ты мне расскажи, что делать будешь, и я отстану.

– Помолчать можешь?

– Не могу. Мне же интересно.

– Сама всё увидишь.

– Хм-м-м, – ящерица вывернулась, спрыгивая на землю. Уселась в нескольких шагах от меня, свернула хвостик вокруг лапок и с любопытством начала смотреть.

А я уже всё разложила. Амулеты по кругу, в середине артефакт защиты. Элементы нарисовала, насыпала поддерживающих травок.

Заклятие защиты работало на силе. Моей бы не хватило, гостиница большая. Поэтому завязала заклинание на прекрасном саде. Тот отвечал неохотно и сил давать не хотел. Травки лишь слегка осветились и потухли.

– Чужая земля, – нравоучительно протянула Кария. – Ты что, со здешней природой общего языка не нашла, прежде чем у неё сил просить?

– Она ко мне присматривается, – скупо ответила я. – Ну не может же природа ведьме не ответить.

– Ещё как может, – усмехнулась ящерка. – Ты хоть ведьма сильная, а молодая и глупая. Пока природа этого края тебя не примет, вся твоя магия только и сможет, что видимость создать. Отойди, помогу.

Я недоверчиво посмотрела на Карию.

– Но это единственный раз, – надменно добавила она. – Ты мне ещё присягу не принесла. Просто я нутром чую: что-то здесь злобное ходило. И мне это тоже не нравится. Защита нужна. У меня хоть магия и ограничена, но, в отличие от тебя, мне здешняя природа отказать не сможет. Она-то знает, кто я.

С этими словами ящерка скользнула в центр круга.

Она ничего не сделала, лишь глаза сощурила, да так и замерла, застывшим взглядом смотря перед собой. Но произошло странное. Если бы кто-то сейчас проснулся и выглянул в окно, то увидел бы, как растения и деревья потянулись в нашу сторону.

Пара минут тишины, после чего природная сила связалась с магией начертанного. Потом вокруг гостиницы поползла искрящаяся линия. Она тянулась и тянулась, пока не создала вокруг дома защитный круг. Я сидела и смотрела, как сквозь коготки Карии струилась магия. Едва стекала с лапок и оживала, ящерка шептала на непонятном мне языке сложное заклинание.

Неизвестная мне магия вплелась в круг, тот вспыхнул синим и затух, оставляя лишь лёгкий след сотворённого дела.

Щит вокруг гостиницы был готов. Теперь ни одна тварь не просочится.

– Оу! – гордо сказала Кария и на меня надменно глянула: – Впечатляет?

«Впечатляет!» – искренне подумала я.

– Если у тебя такие силы даже с ограничениями, почему ты сама с себя проклятие не снимешь?

Ящерка тут же поникла.

– Со мной сложнее будет. Нужно сначала понять, что именно на меня наложили и кто. На мне очень мощное проклятие. Превратить большую зверушку в маленькую – сил очень много надо. Мало того, на моей памяти замки. Простому магу такое неподвластно. Запечатать память дракона – это тебе не защитный круг сотворить. Тут нужна магия куда более сильная и древняя. Тот, кто её на меня наложил, не был рядовым колдуном. Кроме того, уверена, что он был не один. Может, какое-то тайное сообщество истребителей жриц?

Я подошла, взяла Карию из круга и направилась по аллейке. Нет ничего лучше, чем встретить утро, вдыхая нежные ароматы сада. Устроилась в одной из беседок.

– А кому могли мешать жрицы? – продолжила наш разговор с Карией.

– Хм, – хмыкнула ящерка. – Зависть ещё и не то может заставить сделать. Нам же поклонялись, почитали, дары приносили. Мы были самыми великими среди драконов. А почёт – это власть. И она у нас была. Знать бы, что произошло. Кто меня заточил в яйцо.

– Есть хоть какие-то предположения?

Она грустно покачала головой.

– Какие у меня могут быть предположения?

– Неужели и заклинаний никаких нет, чтобы память восстановить?

Кария усмехнулась.

– Зал молитв.

– Что?

– В храме верховной жрицы есть зал молитв. Если я вернусь в него, то память предков восстановит все мои воспоминания.

– И далеко тот храм?

– В Наргортарге – царстве радужных драконов. А еще более точней, в столице – Эргорте.

Я задумалась.

– Знаешь, Кария, я, конечно, ведьма молодая, но никогда о таком царстве не слышала.

Ящерка нахмурилась.

– Царство у нас есть, находится оно у южных берегов Лангорийского моря. Но вот что меня настораживает: если ты понятия не имеешь о радужных драконах, это значит, что про нас за годы моего отсутствии забыли?

– Больше тебе скажу, – невесело подметила я. – Я искренне считала, что драконы вымерли много веков назад. И не только я. Об этом написано в истории становления мира.

– Что?! – взвилась Кария. – Вымерли?!

– Ну, по крайней мере, я ни об одном реально живущем не слышала, – спокойно ответила я. – Для нас вы не более чем миф.

Кария схватилась за сердце.

– Миф? Я миф!

Легла на скамейке на спину и прикрыла глаза.

– Не стоит драматизировать, – подала голос я. – Может, не всё так плохо.

– Да куда уж хуже, – простонала ящерка. – Я миф! Меня не существует! И заставить поверить в собственное существование я никого не могу. Потому что я… – она горько всхлипнула: – Ящерица!

Я скользнула на пол беседки. Села возле Карии.

– Не унывай, разберёмся мы с твоим проклятием. Никуда оно от нас не денется. Вот только девушек наших замуж выдадим и пойдём в…

– Наргортарг, – подсказала ящерка, вставая и отряхиваясь. После чего заглянула в моё лицо: – Обещаешь?

Я улыбнулась, взяла её на руки и посадила на плечо.

– Разве я могу обмануть великого радужного дракона?

– Язвишь, ведьма?

– Ещё раз назовёшь меня ведьмой и пойдёшь в храм сама.

– Алиша, – нехотя выдавила Кария.

– Чудесное имя, не правда ли? – не унималась я.

– О-о-о! – застонала ящерка. – И за что мне это? Неужели боги не могли отправить мне ведьму, больше почитающую великих радужных драконов?!

Вместе с Карией мы вышли из беседки и направились к гостинице, когда моё внимание привлёк небольшой шум. Я повернулась к деревьям и успела увидеть, как между ними скользнула огромная тень.

В рассветном полусумраке сада я плохо видела. Напрягла зрение. И от увиденного по коже прошёл озноб.

В глубине сада, там, куда ещё не добрались первые лучи солнца, вспыхнули алые цветы. Вспыхнули и погасли. Если бы ведьмам дозволено было креститься, я бы сейчас крестное знамение сотворила.

– Ты видела? – я напряжённо спросила ящерку.

– Где? Что? – она встрепенулась. Встала на моём плече на задние лапки и начала вглядываться в тени сада.

– Там, – указала я рукой.

– Ничего не вижу.

– Ты страдаешь слепотой? – не выдержала я, хоть уже и сама не видела пугающих глаз. Но я была уверена: алые цветы мне не померещились. Деревья, кусты, травы, сад – всё медленно просыпалось, но у самых стен продолжала царить ночь.

– Сейчас проверю, чего там! – ящерка юрко соскользнула с моего плеча и шмыгнула в траву.

Но едва она пропала, как тьма у стены ожила и внезапно оказалась рядом. Слишком быстро, в несколько мгновений, за время которых моё горло сжал необъяснимый спазм, тьма обступила меня. Холод сковал тело. Даже если бы я захотела, всё равно уже ничего не видела. Только ощущала, как тяжёлое тело, шурша камешками аллеи, скользнуло ко мне.

– Доброе утро, госпожа Рос-с-с-с…

Два алых глаза вспыхнули напротив меня.

– Рад видеть вас в Кведере.

Не скажу, что разделяла его радость. По мне, так совсем бы больше не видеть эти алые цветы.

– Я оказался прав, – глухо продолжилось шипение. – Мы с-с-с-снова встретилис-с-с-сь.

«Не самая приятная встреча», – про себя подумала я. Вслух же выдавила тихое:

– Хватит уже пугать меня! Это… Это вы были сегодня ночью в комнате девушек? А у моего дома в ночь перед отъездом? Я видела вас. Что вам нужно от меня?

В полной тьме установилась тишина: глубокая и задумчивая. Мой шипящий незнакомец размышлял и, наконец, ответил:

– Да, у вашего дома был я. Хотел удостоверитьс-с-ся, что вы не передумали и с вами вс-с-с-сё в порядке. Но сегодня… Нет. Я не имею удовольствие заглядывать по ночам в комнаты молодых девушек.

Не знаю почему, но я поверила ответу. Незачем говорившему врать.

– Но я обещаю, что разберус-с-сь с этим, – тут же добавил он. – И никто более не потревожит девушек по ночам.

– Зачем тогда вы сейчас здесь? – спросила я, стараясь побороть страх, который навевал на меня незнакомец.

Глаза-цветы приблизились ко мне.

Сердце начало пугливо отстукивать секунды. Учащенное дыхание коснулось моей кожи. В следующий момент холодные пальцы тронули лицо, провели по контуру и спустились к шее, останавливаясь в ямочке.

– Хотел убедитьс-с-ся, что с вами вс-с-сё в порядке. И как оказалос-с-сь, не зря. С-с-с-солнце ещё не взошло, а вы за пределами гостиницы. Разве вы не поняли: в Кведере не стоит выходить из дома ночью.

Я стояла, вслушиваясь в шипящий монотонный голос. Он обволакивал, заставлял теряться во времени и происходящем. С трудом я заставляла себя мыслить трезво.

– Кого мне бояться? Объясните, – спросила я, едва шевеля губами и поражаясь собственной смелости. Это от злости. Слишком много странного и пугающего. Теперь ещё и этот, с алыми глазами, появился. – Может, вас?

– Меня бояться не стоит, – пальцы незнакомца снова скользнули вверх, к моим губам. Провели по ним. – По крайней мере, не вам точно. Вам я не причиню вреда, Алиш-ш-ша.

«Вот спасибо! Успокоил! Ещё бы на глаза показался, чтобы знала, что за монстры обитают в этом чудном райском уголке».

– Если уж я вас так интересую, может, и сами покажетесь? Вы меня видите, позвольте и мне увидеть, с кем я говорю.

– Вы правда хотите меня увидеть? – в голосе появилась насмешливая нотка.

– Да! – выдохнула я. – Я не желаю общаться невесть с кем.

И тут же пожалела.

Сильная рука обвила мою талию, привлекая к мощному телу. Сердце зашлось от страха. Я попыталась упереться в грудь невидимого, но наглого и жуткого незнакомца. Мои пальцы скользнули по его коже. Холодной, гладкой…чешуйчатой!

«Да это же…»

Испуганной ланью я затрепетала в сжимающих меня стальных объятиях, уже понимая, кто передо мной, и пытаясь вырваться. Чувствовала, как мощные кольца обвивают меня.

«Это змей! – ужасом стучало у меня в голове. – Наг! Но их не существует! – И тут же приняла пугающую правду: – Скажи это кому-нибудь другому, Алиша! Сопоставь всё, что ты видела за последние дни. Происходящее в этом городе. Здесь живут наги! Это от них по ночам прячутся горожане. Это их боятся».

– Ещё секунду назад вы были смелее, госпожа Рос-с-с-с, – прошипел змей мне на ухо.

– Пусти! – выдохнула я с надрывом. – Прокляну! Всё ваше змеиное племя прокляну!

Ох, как же разозлило его сказанное мною! Воздух вокруг нас буквально взорвался яростью.

– Проклянёш-ш-шь! – в секунду голос нага изменился, став убийственно жёстким. А кольца сжались так, что у меня чуть не хрустнули кости. – Это будет последнее, что вы сделаете, Алиш-ш-ша. И я забуду об обещании не причинять вам вреда.

От ужаса у меня померкло сознание. Единственное, что понимала: мне надо освободиться, вырваться, убежать. И больше уже на инстинкте выживания я ударила боевым колдовством. Выдохнула его в лицо змея.

И… ничего.

В ответ раздался несдержанный пугающе хрипящий смех:

– Глупая ведьма!

И тут же меня ещё сильнее сдавили кольца, а лицо нага приблизилось так близко, что его губы коснулись моих губ.

– Ваше колдовство для меня – не более чем ребячество.

Меня обожгло ледяным прикосновением. Дыхание нага прошлось по коже лица. Казалось, ещё секунда – и он вопьётся в мои губы жёстким поцелуем, сминая мне волю.

А я ничего не могла сделать. Голова кружилась, ноги стали ватными. В теле появилась необъяснимая слабость, будто в меня пустили медленно убивающий яд. Я чувствовала: захоти он овладеть мною сейчас, я бы даже не сопротивлялась. Просто была не в состоянии совершить даже малейшее колдовство.

Наг был слишком близко. Непозволительно. А я чуть не задыхалась от обиды. Ещё никто не ломал так мою волю.

Змей скользнул губами по моему лицу к мочке уха и, слегка касаясь её, прошипел:

– Не угрожайте, никогда не угрожайте таким, как я, Алиш-ш-ша. И, возможно, вы проживёте долго и счастливо. Я не убью вас и не причиню зла, но только если вы не будете мне угрожать.

Кольца стали мягче, уже не сжимая, а придерживая моё непослушное тело.

– Кто вы? – непослушным языком выдавила я. – Такие, как вы, прислуживают шахкарам?

Спросила, хотя сама не сомневалась в сказанном. Учитывая, что шахкары создали големов, вероятно, они же вызвали из демонических глубин этих ползучих тварей. Но это же немыслимо! Големы, наги – каким тёмным колдовством управляют шахкары? Что они за маги такие?

– Прислуживаем? – усмехнулся змей.

После чего я ощутила лёгкий холодный поцелуй в висок.

– Вы очень наивны, Алиш-ш-ша, – кольца отпустили меня, прежде аккуратно усадив прямо на холодную землю аллеи. – Я прощу вашу дерзость, наглость и глупость. Но в будущем думайте, что говорите. На моём месте может оказаться другой, и он, вероятно, будет не таким добрым, как я.

– Вы наги? Вас создали шахкары? – повторила я. – Для чего?

Мне не ответили. Пропало холодное дыхание, пальцы с моего лица, и сама тьма растаяла в первых дневных лучах.

– Никого там нет, – донёсся голос возвращающейся ящерки. Она выскочила из кустов и деловито направилась ко мне. – А ты пугливая, ведьма. М-м-м… Алиша. Мало ли что во тьме рассветной причудится. У страха, как известно, глаза велики.

Я внимательно посмотрела на Карию. Неужели в этот раз она не чувствует незнакомца? Судя по тому, как бодро ящерка направлялась ко мне, так оно и было.

– Ты чего расселась, Алиша, земля холодная. Вставай, пошли, – деловито приказала она.

Я поднялась. Рассказывать о произошедшем у меня не было никакого желания.