Текст книги "Последний хранитель драконов"

– Уже за это могли бы сказать спасибо!

– Спасибо? – искренне удивилась я. – По-моему, у нас был договор. И что-то я не припомню, чтобы вы благодарили меня за ночлег.

– За ночлег в сарае? – криво усмехнулся инквизитор.

– Зато не в поле! – уже вконец разозленная, выкрикнула я.

– Уж лучше бы в поле! – рыкнул дракон.

– Я вас не держу! – у меня даже волосы от возмущения дыбом встали, чем вызвали очередную усмешку инквизитора.

– Я и не горю желанием здесь быть! – он развернулся и пошел дальше.

– Скатертью дорога, – бросила я ему вслед.

Мне больше не ответили. Дракон исчез за углом дома.

Я вздохнула. Вот зачем я порчу с ним отношения? Но ведь он обещал помочь с обучением Инаи. Вспомнила и тут же поймала себя на том, что не слышу голоса тетушки Зилло.

Повернулась. Малыши все так же сидели под аркой, но притихшие и испуганные, огромными глазенками смотрящие на меня. Я выругалась про себя. Как я могла позволить так вести себя перед детьми? Где моя сдержанность?

– А что я? – вздохнула покаянно. – Он сам первый начал!

– А на вид взрослая девушка, – сказало зеркало.

Малыши промолчали, а Инаи тихо сказала:

– Он может помочь. Я чувствую.

Я прошла к драконице и присела между детворой.

– Инаи, что ты еще чувствуешь? – взяла ее на руки. Остальные придвинулись ближе. Я приобняла всех.

– И-и-и… – протянул макара.

– И-и-и, – сказал ваур.

– И, – кивнула лирис.

– Они все теперь чувствуют, – перевела мне Инаи.

– Что чувствуют? – переспросила я.

– Я им сказала. И они стали чувствовать, – подбирая слова, пояснила драконица. – Наша магия стала чувствовать. Он может помочь. Не гони его. Он лучше, чем ты видишь.

«Лучше?» – я с сомнением покачала головой. Оглянулась вслед ушедшему инквизитору.

И все же что-то после слов Инаи у меня скребнуло внутри. Нет, я не верила инквизитору. И меньше всего хотела видеть его в своем доме. Но отчего-то поверила маленькой драконице. Что-то она в нем видела. Нечто невозможное для моего зрения. И мне показалось, что Инаи и правда что-то видит.

Я усадила ее на плед и поднялась.

– Зилло, продолжайте заниматься.

Развернулась и направилась вслед за инквизитором. Нет, я не собиралась извиняться перед ним, но, пожалуй, стоило еще раз поговорить о наших договоренностях. Поговорить спокойно и решить все окончательно.

Дракона я нашла у ворот. Он стоял и смотрел в поле.

«Оценивает удобства?» – невесело усмехнулась. Но, подойдя, поняла, что он просто смотрит на идущих к моему домику мужчин. Человек десять, крепких, с суровыми лицами.

– Это они за вами? – отчего-то очень тихо спросил дракон.

– Уж если здесь есть кто-то неблагожелательный горожанам, то это вы, – подсказала я, в тон ему переходя на шепот.

Инквизитор повернул ко мне голову. Я ожидала очередное сверкание алого пламени. Но нет, он смотрел вопросительно.

– С каких пор горожане стали изгонять инквизиторов?

– А с чего бы им меня изгонять? – пожала я плечами. – Я им всегда помогаю. Меня они любят.

– Вас не за что любить, – фыркнул дракон. – Вы ведьма!

– Кто бы говорил! – парировала я. – Вас даже на постой в городе не пустили.

Наш «миролюбивый» диалог прервал голос подошедшего плотника Хайвера.

– Леди Алисия, я собрал ребят. Сейчас замеры сделаем и в ближайшее время начнем материалы завозить. Нужно обсудить план работ.

– Чего? – спросил дракон. – Каких работ?

Хайвер на него с нехорошим прищуром покосился.

– Мы собираемся для нашей леди домик расширять. Ну знаете, детки там, им нужны комнаты отдельные и кухоньку побольше. Вот мы с ребятами и подсобим.

Я улыбнулась и подмигнула плотнику. Тот вскинул голову и посмотрел на инквизитора, гордо заявил:

– Леди Алисия у нас лучшая. Мы всегда рады ей помочь.

Инквизитор недоверчиво хмыкнул, обвел работников взглядом.

– Ну что ж, пройдемте, я с удовольствием поприсутствую и посмотрю, что вы собираетесь делать.

Хайвер бросил взгляд на меня. Я кивнула.

– Идемте, – сказал плотник уверенно, снова посмотрев на инквизитора. – Вместе и составим план. Вы же все-таки надзорный элемент, подскажете, как лучше.

Хайвер махнул ребятам, указывая на дом. И они все вместе направились к двери.

– Лорд Арел! – остановила я собравшегося следом дракона. – Вы разве не уходите жить в поле?

– Еще чего? – усмехнулся он. – Размечтались. Я не доставлю вам такого удовольствия.

* * *

Хайвер и работники ушли ближе к вечеру, составив примерный план по расширению моего домика. Инквизитор бодро участвовал в обсуждении. Даже подсказывал.

– Если пристроить к гостиной, то можно ее расширить, а за счет коридора увеличить кухню, продлить его и сделать пару комнат. Над ними увеличим второй этаж. И проемы необходимо расширить. А также сделать пристройку за сараем, основательную, большую, она понадобится, когда Инаи начнет учиться перевоплощаться, первое время ей будет трудно возвращаться в свой человеческий вид, необходима очень большая комната, в которой драконица сможет отдыхать.

Хайвер кивал.

– Согласен. Сделаем что-то вроде гостевого домика, но в виде ангара, с тремя крупными помещениями и большим входом. Вот только в городе нужного материала не найдем. Леди Алисия, я договорюсь сегодня с доставкой, к завтрашнему вечеру подвезут, послезавтра с утра можем начать.

Уходя, плотник кивнул мне на инквизитора.

– А он ничего так. Даже в моем деле разбирается. Толковый мужик. Вот только, леди Алисия, тот проект, который мы составили с лордом Арелом, выходит далеко за границы вашей территории. А там же, знаете, фермерские поля и… – он вздохнул. – Мэрия не одобрит проект. Вам не выделят столько земли.

Я нахмурилась.

– Нам много нужно?

Он кивнул, вытащил лист, на котором был начерчен проект нового приюта.

– Вот посмотрите, леди Алисия, для всего, что придумал ваш инквизитор, включая сад для прогулки драконицы и малышей, необходимо не меньше гектара.

Я сощурилась, прикидывая, как получить земли. Оглянулась, смотря на стоящего у крыльца инквизитора, и улыбнулась. Взяла проект, сложила и сунула себе в карман.

– Будет у нас еще гектар земли, Хайвер. Договаривайтесь о поставке материала.

* * *

К вечеру тучи затянули небо. Я проводила работников. Накормила всех очередной кашей. Позже мы несколько раз пробовали связывать магию существ на простых элементах. Но делали мы это уже дома в гостиной. На улице ощутимо пахло надвигающейся грозой и заметно похолодало. Слышался шум листвы, предвещающий подступающую непогоду. На улице стремительно темнело. Я разожгла в камине огонь. Когда первые тяжелые капли ударили в окна, все мы сидели в теплой гостиной с горящим камином, в котором уютно потрескивали дрова, и смотрели, как тетушка Зилло показывает чудеса других государств. Инквизитор находился с нами, он сидел в кресле и с интересом не меньшим, чем у малышей, вглядывался в отражение зеркала. Зилло показывала удивительные дальние города с иными расами, странные постройки, селение друидов и их чудеса. Эльфов и горных гномов.

Потом мы снова занимались с самыми простыми магическими действиями.

Инквизитор внимательно следил за малышами. Особенно пристальный взгляд он направлял на Инаи. Иногда подсказывал, как правильнее направлять энергию магии, чтобы та собралась в единый пучок. И у нас даже один раз получились легкие магические задания. Драконица смогла без помощи меня и инквизитора выпустить огненную магию. Это был совсем небольшой огонек, вспыхнувший прямо перед стеклом тетушки Зилло. Та испуганно замахала ногами. Малыши смеялись. Я улыбалась. Улыбался и инквизитор. Нет, у него не было улыбки на лице. Губы даже не дрогнули, но вот глаза. В них я заметила довольный блеск. Может, права Инаи и дракон не так уж хмур и строг.

Когда дождь утих, инквизитор пожелал детворе спокойной ночи и вышел из дома, направившись к своему сарайчику. Я все же смилостивилась, постелила ему на сене матрас и выделила одеяло с подушкой. Я ведьма, а не злыдня. Все же стоило учитывать, как бы инквизитор ни сердился, он начал нам помогать.

После того как уложила детей спать, я отправилась изготовлять куклу-кухарку.

Зажгла огонь в кухонной печи. Поставила котел. Расставила все необходимое на столе. Заранее расписала, какими качествами хочу наградить свою помощницу. Открыла бабушкину поваренную книгу, провела над ней кристаллом памяти, чтобы собрать все рецепты. Смешала травы и настои, вкладывая в каждый характер и эмоции куклы.

Котел закипел быстро. Внятно и четко проговаривая заклинания, я вливала и всыпала в котел необходимые ингредиенты: доброту, послушание, мягкость, сердобольность, внимательность, мне очень хотелось, чтобы помощница была добра и внимательна к моим малышам. Мягкость, нежность, заботливость. В какой-то момент мне захотелось, чтобы она стала похожа на милую бабушку, любящую внуков и всех вокруг. Этакая старушка божий одуванчик. Но при этом я не забывала, что кукла не только помощница, но должна и смотреть за детками. Мало ли что они могут вытворить на кухне, поэтому добавила внимательности и защитной реакции по отношению к близким. Начав вливать эмоции, я ярко представила, как помощница зовет нас к столу. Главное в ритуалах – это фантазия и четкое представление того, что хочет увидеть ведьма в итоге. Вот и я видела, как наша кухарка прижимает руки к груди и заботливо кричит:

– Милые мои, идемте обедать. Ах вы, мои хорошие!

Голос в моем представлении тоже слышался мягким, чуть дребезжащим, старческим. Надеюсь, деткам понравится. Еще щепотку зелья, чары посильнее, чтобы подольше держались. Ведь подобные заклинания имеют время действия. Добавила еще веточку ванили, чтобы от нашей кухарки всегда пахло сдобой.

Опустила в зелье кристалл. Вода в котелке забурлила, окрашиваясь в зеленовато-бурый цвет, вытягивая из артефакта все рецепты. И когда тот стал прозрачным, я убрала его в сторону и сняла котелок с огня. Дунула ведьмовским холодком, остужая варево.

Вылила содержимое в ведерко, сунула в карманы необходимые камни и артефакты. Прихватила куклу и направилась на улицу.

Дождь к этому времени прекратился. Зато какой запах он оставил после себя! Я любила природу после дождя, а уж ночную тем более. Да и на сырой земле куда как легче рисовать пентакль. Полюбовавшись своим творчеством, я усадила в центр звезды куклу, по краям лучей расставила артефакты. Прикрыла глаза, концентрируясь на своей магии, и начала медленно проговаривать заклинание, подняв голову вверх, направляя призыв помощи высшим силам. А на последнем слове плеснула зелье из ведра в куклу.

Одновременно с этим раздался резкий и строгий голос:

– Шаманим!..

Ведьмы – существа не пугливые. Я распахнула глаза, и если вопль еще я смогла сдержать, то вот настой, уже находящийся в процессе полета, сдержать было невозможно. И мне оставалось только созерцать, как зеленовато-бурая жижа окатывает инквизитора, стоящего прямехонько перед куклой, в центре пентакля.

– Совсем ополоумели?! – рявкнул дракон, в мгновение оказавшийся мокрым с головы до ног.

Ведро выпало из моих рук. Волосы встали дыбом.

Я опустила голову, уже понимая, кого увижу, но более, чем увиденным, я была испугана сорванным ритуалом.

– Да чтоб вас нечистые за хвост оттаскали! – выдала я, ошарашенная внезапным появлением инквизитора.

– Наглеете! – зло выдал он, обтекая зельем. – Вы понимаете, кого вы сейчас облили вашими помоями?!

– Еще бы! – мрачно сказала я, стараясь про себя надеяться, что мой настой не сработает. – Лорд-инквизитор, вы разве не знаете, что нельзя врываться посреди ритуала. Невесть чем это может обернуться!

Дракон рукавом вытер лицо, судя по его выражению, он все знал.

– Разве я мог догадаться, что вы будете им в меня запускать, – он принюхался к рукаву рубахи. – Фу, какая мерзость. Что это было?

– Мерзко – это подкрадываться ночью к девушке… – выдала я.

– Ведьме… – язвительно подправил дракон.

– Тем более! – воскликнула я. – К ведьме в процессе ритуала!

Инквизитор оглянулся на сидящую куклу. Той повезло намного больше, чем дракону. На нее совсем ничего не попало.

– Вы пытались оживить куклу? – усмехнулся лорд Арел.

– Не ваше дело! – вздохнула я, приглаживая все еще вздыбленную прическу.

– Мое! Я – инквизитор! – рявкнул мужчина.

Я сделала решительный шаг вперед.

– Вас здесь оставили следить за обучением драконицы, а не за тем, что делаю я!

Дракон сощурился.

– По-моему, одно подразумевает второе.

– А по-моему, вы перебарщиваете! – воскликнула я, совершенно расстроенная и обозленная на зловредного дракона.

– Пере… пере… – начал он и вдруг замер. – Барщ… борщ… борщ! – взгляд инквизитора изменился, как и все выражение лица. Губы растянулись в ласковой улыбке, глаза затуманились, в них появилась теплая нежность, а в воздухе ощутимо запахло ванилью. Дракон сложил руки на груди и приглушенным фальцетом поинтересовался: – Алисия, милая моя, а не хотите ли вы борща?

– Чего? – растерялась я.

Дракон моргнул, торопливо подступил ко мне. Приобнял.

– Ах, милая моя, какой чудесный борщ я вам завтра приготовлю. Вы, главное, возьмите свеклу покрупнее, зелень свежую, вырезку говяжью, помидорчик, перчик, морковочку и картошки. Чудо-борщ будет! А уж как малыши обрадуются!

Я высвободилась из рук инквизитора, отступила чуть дальше, с ужасом смотря на него. Мама дорогая! Мне конец! Сорванный ритуал… Он подействовал… Вот только не на куклу, а на… инквизитора.

Волосы удивленно вытянулись к дракону. И тут же рухнули паклями от ощущения полной безнадеги. Я тоже чуть не взвыла.

«Нечистые! Какого же вас сюда понесло, лорд “пятый”!»

Когда он придет в себя и все поймет, то он меня сожжет, воскресит, еще раз сожжет и воскресит снова, чтобы еще раз сжечь.

Все! Мне конец.

Я подошла, мягко взяла дракона за руку, в этот момент счастливо рассказывающего мне рецепт борща.

– Обязательно, лорд Арел, все куплю, и вы завтра приготовите. А сейчас идемте баиньки. Нужно отдохнуть. Следуйте за мной.

– Ах, вы даже не представляете, какой чудо-борщ я вам сварю! – не переставал напевать инквизитор. При этом он шаркал ногами и закатывал глаза.

Я провела его в сарай и уложила на матрас.

– А еще я сделаю пампушек к борщу, – не унимался дракон.

Я погладила его по голове. Что ж, можно меня похвалить. Ритуал удался.

– Да, да, – сказала вслух. – Прямо завтра с утра и начнете, а сейчас баиньки. Баю-бай.

Дыхнула на инквизитора ночной прохладой, нагоняя сон. Арел сладостно зевнул и, закрыв глаза, тут же отключился.

Глава 7

Более бессонной ночи у меня не было. Я вновь и вновь перерывала книги в поисках ответа на свою новую проблему. Заставляла зеркало поднимать все истоки памяти.

– Мы должны снять это с инквизитора! Он нас со свету сживет! Да что инквизитор, сама инквизиция меня уничтожит за такое! Зилло, что делать?

Тетушка быстро моргала, включая все внутренние поисковики.

– Что ты, говоришь, добавляла в зелье? Ох, Алиска… Хорош ритуал. Постаралась на славу.

Я перечислила все ингредиенты, свои мысли и фантазии – все, что собиралась вложить в куклу.

Зилло тяжко вздохнула.

– С одной стороны, я горжусь тобой, Алиса. Основательная работа, не придерешься. С другой стороны, так просто и не снимешь.

Я устало захлопнула очередную книгу. Волосы расстроенно выпрямились и лежали паклями. Выглядела я совсем плохо.

– Неужели нет никаких шансов, Зилло?

Та покачалась на треноге.

– Шансы есть. На его внутреннюю силу. Инквизитор все-таки, да к тому же дракон. Учтем, что сам ритуал все же не на него рассчитан был. Невесть как он себя еще вести будет. Ты же знаешь, в таких случаях результат непредсказуем.

Я подняла на тетушку совершенно унылый взгляд.

– Ты бы видела его? Он борщ варить собрался!

Тетушка усмехнулась.

– Борщ – это хорошо.

– Борщ из поваренной книги моей бабушки, – чуть не рыдая, проговорила я.

Зеркало задумчиво закатило глаза.

– Алиса, давай посмотрим на это с положительной стороны. Тебе нужна была кухарка. Она, вернее он, у тебя есть.

Я облокотилась на стол и обхватила голову руками.

– Эта кухарка, когда придет в себя, сделает из меня ведьму глубокой прожарки в собственном соку!

– Это еще не факт! – глубокомысленно подметила Зилло.

– Еще какой факт! – вскочила я. – Он меня и так недолюбливал, а теперь… Зилло! – я заломила руки. – Ищи, как снять с него заклинание! Ну пожалуйста! Или хотя бы частично уменьшить действие ритуала?

Зеркало вздохнуло.

– Согласно моим знаниям – практически никак. Надеяться можно только на личную магию дракона, которая поборет твои заклинания.

Я рухнула обратно на стул.

– А если не поборет?

Зилло подмигнула мне, стараясь подбодрить.

– Будет у тебя единственный в мире инквизитор-кухарка.

Я с ужасом посмотрела на зеркало.

– Это даже хуже, чем просто дракон в доме ведьмы.

Зеркало проковыляло ко мне и погладило тяжелой железной ногой по коленке.

– Утро вечера мудренее, Алиса. Может, ты зря переживаешь. Смотришь, до утра и очухается.

Я с надеждой подняла голову, заглядывая в зеркальные глаза тетушки Зилло.

– А есть такой шанс?

Она мягко улыбнулась.

– Кто знает, может, и есть. Вот утром и посмотрим.

А потом наступило утро.

* * *

Я проснулась на кухне. Как сидела ночью за столом, изучая старые книги по снятию ритуалов, там же и уснула. Отлежала руки, затекла шея. Спина казалась дубовой.

– Ах, деточка моя, кто же спит на кухне? Ты совсем себя не бережешь, – услышала ласковый фальцет и застонала. Вокруг меня кружил инквизитор. – Я уже воду наносил, котел поставил. Деток вчерашней кашей накормил в гостиной. Не хотелось тебя будить, но, Алисочка, где продукты на борщ?

Я поднялась. Все мышцы болели. Но больше всего болела голова. От вида дракона, который смотрел на меня глазами любящей бабушки. Вопросительно так смотрел. И пахло от него упоительно – ванилью.

– Доброе утро, лорд Арел, – постаралась быть ласковой и я. – Сейчас же отправлю свою помощницу за продуктами.

Инквизитор подскочил ко мне, обнял.

– Ах, спасибо, спасибо, моя дорогая. А я пока тесто заведу. На пампушки. Видел, у тебя есть мука.

Мне в крепких объятиях дракона было неуютно, так и представила себе, как он меня этими ручищами душит, сразу как только придет в себя.

Я осторожненько от объятий инквизитора освободилась и вылетела из кухни.

Торопливо написала список необходимых продуктов. Позвала сумку и, вручив список ей, пошла к детям. Малыши меня успокаивали. А спокойствие – это сейчас для меня очень важно.

Мы уже привычно сидели на мягком пледе под аркой. Рядом были разложены книги, заранее купленные тетради, магические перья. Зилло стояла перед нами. Первые два часа мы изучали буквы. Я показывала, как их писать. Зеркало отображало разный вид, письменные и печатные буквы. Малыши старательно выводили их в тетрадях. Хотя основное время ушло на то, чтобы правильно взять перо в пальцы. А это не так просто, когда у малышей лапки. И если у драконицы и макары были длинные пальцы, в которые перо удобно входило, то с вауром и лирис пришлось попотеть. Мягкие круглые лапки с коготками были совсем не приспособлены к письму. Со временем у существ когти станут длиннее, и ребята смогут справляться с такой, казалось, несложной задачей. Но сейчас у меня десяток потов сошло, пока мы написали всего по паре букв. И пока Инаи с Гино написали по несколько строчек, Майни и Киота учились ловить перья. Те выскальзывали, прыгали, оставляя кляксы и ни в какую не хотели держаться в лапках. Но я не теряла надежды и уверенно помогала ребятам. Лирис уже совсем потеряла бодрость духа, когда перо вошло между мягких подушечек и, задержавшись у коготка, вывело первую в ее жизни буковку. Последующий возглас ликования спугнул сидящих на ветках ближайшего дерева птиц, и те, испуганно щебеча, взметнулись вверх, пропадая в небе.

– Главное – это настойчивость, – сказала я, поглаживая Майни за ушком и помогая вауру. – У вас все получится.

Наш урок был прерван ласковым голосом инквизитора.

– Ах, какие все молодцы! А я смотрю, малыши устали. Борщ готов, прошу всех к столу.

Детвора радостно вскочила и понеслась к дому. Мы с Зилло переглянулись и уныло направились вслед за лордом Арелом.

Борщ и правда оказался изумительным. Как и пампушки.

Малыши съели все и попросили добавки. Даже макара довольно урчал, облизывая тарелку.

После чего мы дали им полчаса отдыха, собираясь потом идти дальше учиться.

Я с настороженностью смотрела на хлопочущего у стола инквизитора.

Он убрал посуду, не позволив мне помочь. Составил все по местам на полки. И там остановился, смотря на них.

– Лорд Арел, спасибо, – осторожно сказала я. Язык теперь не поворачивался назвать его «пятым». Я слишком отчетливо понимала угрозу, нависшую надо мной. Сейчас любое мое неверное слово может стать приговором. И поэтому я едва слышно добавила: – Все было изумительно вкусно.

И едва это произнесла, как услышала:

– Изумительно?! – и сказано это было таким тоном, что я сразу поняла: инквизитор пришел в себя.

Я замерла. Мои волосы испуганно сплелись в косу и свернулись змейкой на голове. Зилло, стуча железными ножками по деревянному полу, срочно сбежала из кухоньки. Я вскочила и тоже устремилась к выходу, но была остановлена грозным:

– Стоять!

Остановилась. У самого порога кухни. Втянула голову в плечи. Волосы распластались на голове, делая вид, что их у меня и вовсе нет.

Дракон медленно повернулся и подошел ко мне. Встал за спиной. Наклонился и злобно на ухо прошептал:

– Что вы со мной сделали?

– Это не я, – пискнула тихо.

– А кто?

– Вы сами.

– Я? – прогремело мне в ухо так, что в нем зазвенело.

Я сильнее голову в плечи вжала.

– Вы встали прямо под зелье. В центре круга. А я ритуал проводила… И он… На вас… Сорванный ритуал – это как проклятие.

– То есть я виноват? – убийственным голосом подытожил инквизитор.

Кивнуть я побоялась. Предпочла стоять, не отвечая. Молчание прервал сам лорд Арел.

– Как выражено действие вашего ритуала? Оно уже окончилось? Я больше ничего… гм-м… кухарить не стану?

Пожала печами.

– Не знаю. Но надеюсь…

– И я надеюсь, – сказал он, выпрямляясь. – С меня вполне хватило полдня на вашей кухне. Я этот день навсегда запомню. И вас.

– Это хорошо, что какой-нибудь пирог не начали стряпать, до вечера провозились бы, – подала в это время голос из гостиной Зилло.

– Что?! – успел каким-то срывающимся голосом воскликнуть инквизитор.

И я спиной ощутила изменения. Сначала пропало напряжение, а следом прозвучало:

– Пирог?! Ах, пирог! Давно ли вы пекли сладкий пирог?

– Никогда, – упадническим тоном возвестила я и медленно повернулась. Дракон уже направился к кухонному шкафу.

– Сейчас же поставлю тесто… Я видел, там еще остались алькоски. Вот с ними и сделаем пирог. Уверен, детям понравится.

Я с удивлением и ужасом смотрела, как инквизитор озирается. Потом поворачивается ко мне.

– Алиса, милая моя, приобретите мне фартук. Нехорошо будет, если я заляпаюсь. Вдруг гости, а я все-таки инквизитор.

Я лишь кивнула. Все больше ощущая, как близко нахожусь к собственной гибели и практически чувствуя запах свежеиспеченной ведьмы.

Зилло осторожненько вышла из гостиной. Задумчиво посмотрела, как дракон достает большую миску и муку.

– Знаешь, Алиска, что я тут подумала. Твой ритуал срабатывает на слова. Сказали лорду про борщ – он начал варить борщ и, пока не накормил и не убрал за собой, не стал нормальным. Сказала я про пирог…

Дальше я договорила сама:

– Пока не приготовит, не накормит всех и не уберет за собой, не успокоится и в себя не придет.

Зилло качнулась, подтверждая мои слова.

– Именно так. Видимо, его магия все-таки борется, но перекрывает твой ритуал, только когда инквизитор не занят мыслями о блюде. А они его заполняют полностью, стоит лишь сказать.

Я тоже стала задумчива.

– Если мы не будем ему говорить о еде, то…

– Он будет обычным инквизитором, – подсказала тетушка.

Мы переглянулись.

– Зато сегодня еще побалуемся сладким пирогом… – подмигнуло мне зеркало.

* * *

После обеда мы оставили грамматику и занялись магией.

Я смотрела на малышей и думала о том, что необходимо заказать переносные столы на подъемных ножках. Чтобы по мере того как растут детки, поднимать и столы. Как только придет плотник Хайвер, попрошу его.

Мы с детьми постарались сплести их магию с драконьей и принялись за учебу. И пока Зилло рассказывала Инаи о разнице магий, я начала работать с остальными.

Для начала мы попробовали с лирис создать отдельную воздушную петлю. Майни очень старалась, но магия выскальзывала, поднимала пыль, срывала листочки с деревьев, трепала цветы и слушаться отказывалась. Пришлось помочь.

Я взяла малышку на руки.

– Ты удивительное существо, – сказала, придавая ей больше уверенности. – Ты способна повелевать магией воздуха. Это очень ценная магия. Все вокруг живет за счет нее. Облака гонятся ветрами, мы вдыхаем воздух. Птицы ловят воздушную струю. От простого вдоха до бушующего урагана – все это воздух. И ты можешь с ним работать, потому что эта магия в тебе. Ты сама источник его магии. Она часть тебя. Закрой глаза. Сделай глубокий вдох и замри, ощути, как воздух проникает в легкие, и позови свою силу. Прочувствуй ее. Она внутри тебя, в венах, в каждой мышце. Концентрация твоей магии приходится на кончики хвостов. Пропусти ее через все тело и дай выйти.

– И-и-и, – протянула Майни.

Я прикрыла глаза, старясь поймать вибрацию магии малышки лирис. Та скользила в ней хаотично, перемещаясь сгустками. Мне удалось поймать один и потянуть вдоль магических потоков.

– И-и-и-и, – подала голос Майни.

– Ты ощущаешь ее? – я открыла глаза.

– И-и-и.

– Теперь попробуй прочувствовать этот сгусток и направить извне, про себя представляя действие, которое ты хочет сотворить. Самое легкое действие.

Минута, две, три. Я не торопила малышку, позволяя ей самой совладать с магией.

И еще минута, две… Магия лирис прекратила метаться и замерла, прислушиваясь. А потом медленно потекла к хвостам. Очень медленно, словно сомневаясь, правильно ли она понимает то, что от нее ожидают. На самых кончиках остановилась, повременила. Лирис махнула хвостами, скидывая ее, и та вышла небольшим вихрем. Совсем крохотным, с кулак величиной.

Вихрь медленно крутился, бродя между замершими малышами. Те с интересом смотрели на воздушную магию. Гино даже протянул лапку и тронул, вихрь лишь слегка покачнулся и отстранился.

– А теперь попробуй его убрать, – сказала я Майни. – Осторожно. Не торопись. Просто призови к спокойствию и умиротворению.

Лирис занервничала. Бросила косой взгляд на меня, потом на вихрь. В глазах малышки появилась паника.

– И-и-и?

Вихрь ощутил ее растерянность. Сорвался с места, распугивая малышей, те кинулись в разные стороны. Вихрь начал стремительно расти, грозясь снести меня и Зилло, собирая в кучу плед и отшвыривая его в сторону.

Лирис попробовала вырваться из моих рук, чтобы тоже унестись за ближайшее дерево.

– Майни, – мягко произнесла я, сдерживая ее и прижимая к себе. – Это твоя магия. И она зависит от твоего эмоционального состояния. Что бы ни происходило, но, обращаясь к магии, ты должна быть совершенно спокойна. Не бойся ее. Она подвластна тебе. Успокойся и воздействуй.

Лирис огромными глазенками смотрела на разрастающуюся стихию. А вихрь уже был больше меня и срывал с деревьев листья, ломая ветки. Я ощущала, как тревожно бьется сердце Майни.

– Спокойствие, – прошептала ей на ухо. – Оно подвластно тебе. Твоя магия не может ничего с тобой сделать. А вот ты можешь.

Лирис недоверчиво посмотрела на меня.

– Ты сможешь! – уверенно повторила я. И начала тихо поглаживать малышку между ушей. Вихрь снова замер, в напряжении прислушиваясь к Майни. Та сделала глубокий вдох, выдох. Вихрь слегка качнулся. Лирис испуганно взвизгнула. Вихрь сорвался с места, разметая все вокруг. Я вскочила, прижимая к себе малышку. Выставила вперед руку. Прикрыла глаза, сделала глубокий вдох, призывая природную силу успокоиться.

Секунда, две, три.

И наступила тишина.

Я открыла глаза.

Растерзанная арка цветов, раскиданные книги, сваленное зеркало, брыкающее всеми тремя ногами. И зажмурившаяся Майни, уткнувшаяся в меня носиком.

Вихря не было.

– И-и-и? – спросила лирис, открывая один глаз.

– И-и-и-и! – подал голос макара, высовываясь из-за высокого куста.

– И-и-и-и! – подключился ваур, находящийся за деревом.

– Можно выходить? – спросила Инаи, выползая из-под лавочки на аллейке.

– Можно, – сказала я. Опустила Майни на землю. Та сокрушенно покачала головой.

Я присела и погладила рыжую шерстку.

– Не переживай. Это твой первый раз. Магия еще нестабильна. А вернее, не она, а ты. Но мы это проработаем. – Окинула взглядом растерзанный стихией кусочек сада. – Все, малыши, подойдите ко мне.

Они осторожно повылезали из укрытий.

Я прошла к Зилло и поставила ее на ноги. Подобрала и заново постелила плед. Собрала книги.

– Присядьте по своим местам, – приказала малышам и сама села перед ними. – Послушайте меня внимательно. Не пугайтесь, если с первого раза что-то не вышло. Мы все учимся. И это наш первый урок по работе с вашей магией. Сегодня я успокоила вихрь, созданный Майни. Сделала это, потому что была спокойна и уверена в своих силах. Но я не могу всегда быть рядом. И настанет время, когда надеяться вы сможете только на себя. Вы должны уметь сами справляться с тем, что внутри вас. И ни в коем случае не бояться и не поддаваться панике. Важно понять, магия – это часть вас. Как лапа, нога, хвост. Если вы не захотите, то не сделаете и шагу. Не сможете повернуть головы без желания. Так и с магией. Нужно всего лишь приложить усилие и понять, что вы одно целое. Придет время, и оно не за горами, когда часть вашей магии сплетется с драконьей силой. Но вторая ее часть так и останется с вами. И тогда только вы сами должны будете управлять ею. Именно поэтому я сейчас не подключаю при работе Инаи, лишь помогаю сплести стихии для скорейшего результата и чтобы вы поняли, как работает ваша магия. Но вы окрепнете и сможете это делать сами, без Инаи и меня. Каждый из вас хоть и связан с драконом, но является самостоятельным магическим существом. Не забывайте об этом! Вы лишь временные носители магии Инаи. Но скоро она станет большой и сможет сама собрать ее в себе и управлять. И тогда вы станете совершенно самостоятельными. Один на один, каждый со своей силой.

Я посмотрела на Майни.

– Попробуем еще раз?

Она с сомнением покачала головой.

– Не бойся, – улыбнулась я. – Пока каждый из вас не научится контролировать магию, я буду рядом.

Лирис окинула взглядом остальных ребят. Ваур и макара немного отступили. Зато Инаи смело сделала шаг вперед.

– Не бойся, – сказала она. – Я тоже с тобой.

Лирис вскинула голову. Прикрыла глаза. И снова с хвостика медленно стек вихрь. Небольшой, вибрирующий. Дернулся, остановился, сделал еще рывок, подвывая, и замер. Прошелся по кругу и остановился рядом с Инаи. Драконица без страха смотрела на маленькую стихию.