Читать книгу "Драконья сталь"

Он оглядел нас и кивнул:

– Давайте знакомиться. Я уже представился.

Кай уставился на единственного новенького парня.

– Николас, – кивнул тот. – Маг. Портальщик.

– О-о-о, – протянула одна из девушек с огромными синими глазами и серебристо-русыми волосами, сплетенными в толстую косу. – И какие расстояния бьешь? – Она смерила его оценивающим взглядом.

Николас пожал худыми плечами:

– Пока не слишком большие.

Кай хмыкнул:

– Еще бы. В тебе дух-то еле держится.

– Да брось, – усмехнулся сидящий рядом блондинчик. – Ты где полных портальщиков видел? Они всю энергию в порталы сливают.

– Нужно поговорить с капитаном, чтобы ему сделали особый рацион, – вставила рыженькая девушка с удивительными, раскосыми, зелёными глазами.

– А то он без тебя, Тиа, сам не догадается, – хмыкнул Кай. – Капитан все о нас знает и уж точно позаботится о единственном портальщике у младших имперцев.

И, словно в подтверждение его слов, к нашему столу подошла полная, улыбчивая кухарка. Она вытерла руки о белый фартук, поправила платок на голове и оглядела нас.

– Так… Николас Тора? – уточнила она, останавливаясь на худеньком маге. – Портальщик. – И ухмыльнулась: – Ясно. У вас усиленное питание с энергетическими добавками. Подпишите.

Женщина сунула руку в карман фартука, достала лист пергамента и протянула ему. После чего в ее руках появилось маленькое серебряное перо, которое тоже было подано магу.

Николас осторожно расписался.

– Отлично, – выдала кухарка. – Учитывая ваш обучающий процесс и, потому, «гуляющее» время вечернего рациона, доставка будет осуществляться по вечерам, каждый день прямо в вашу комнату. Посуду будете возвращать сами в столовую. Всё понятно?

Парень кивнул.

Кухарка сунула листок в карман и направилась к другому столу.

Кай хмыкнул:

– Через год себя не узнаешь. Сейчас какая дальность?

Николас отвел взгляд:

– До трехсот километров.

Ребята переглянулись.

– Ну, неплохо, – заметил русоволосый.

– А через год и на тысячу сможешь, на таком питании, – кивнул Кай.

И перевел взгляд на Лиандру, оценивая мускулистое крепкое тело:

– Боевой маг?

Та ухмыльнулась:

– Я думала, сразу в боевики и запишут.

Рыженькая рассмеялась:

– Самые лучшие боевики – в «Когте». Ты, видимо, очень хорошо себя на испытании показала.

Лиандра довольно хмыкнула:

– Троих гоблинов сама завалила.

И снова ребята переглянулись, но уже с восхищением.

А потом все разом посмотрели на меня.

– Шайра. Ведьма-храмовница. Не сказала бы, что много знаю: общие науки, травы, заклинания, проклятия… – ответила я, видя, как во взглядах появляется недоумение.

– А испытание как прошла? – поинтересовалась голубоглазая.

Я пожала плечами:

– Не знаю… вроде средне. До башни дошла.

– Любопытно, – протянул Кай. – Видимо, сделала что-то такое, что тебя все же в «Коготь» взяли. Ты у нас первая храмовница. Может, владеешь исключительно темными искусствами?

Я покачала головой. Знать-то я их знала, в своем будущем, но в этот момент точно не должна была еще знать.

– Просто так бы не взяли, – с недоверием протянул староста.

– Прекрати допытываться, Кай, – хмуро вмешалась Тиа.

– Что значит «прекрати»? Нам вместе эту лямку тянуть. Мы – команда. Вот с ней… – староста, насмешливо скривившись, кивнул на Мейлин, – всё понятно. А Шайра… Просто интересно, за какие заслуги?

– А что с ней понятно? – не удержалась я.

Кай посмотрел на Мейлин холодным взглядом:

– А вы разве не знаете? Она вам не рассказала?

Мейлин подняла на него глаза и посмотрела осуждающе.

– Вы не понимаете. У меня выбора не было. Как будто кто-то из вас смог бы отказать… и сразу вылететь, даже без возможности попробовать поступить.

– Ну, это смотря как отказать, – ухмыльнулся блондинчик. – Не каждая тут в койку к Нейту прыгает, чтобы место получить.

Я чуть не подавилась кусочком мяса, которое только что взяла. То есть, ребята все знают?

– Не осуждай, Ник, – поморщилась рыжая. – Вот если бы меня так к стенке прижали – или ноги раздвинь, или на первом же этапе вылетай, – большой вопрос, как бы я себя повела. Тем более… это же Нейт. Как будто мы не знаем его методы.

– Это тоже верно, – вздохнул Кай. – Короче, тему закрыли. Как поступила – так поступила. Главное – назад всех нас не тяни. И надеюсь, ты доучишься до конца хотя бы базового курса.

Мейлин опустила взгляд.

А я про себя порадовалась: не так уж и сладко ей тут будет.

– И еще… – Кай сурово посмотрел на нее. – В отряде всякое бывает. Но не все доходит до руководства. Так вот, если я узнаю, что что-то дошло… – он прищурился и сверкнул глазами на Мейлин.

Та порывисто подняла голову и испуганно посмотрела на него:

– Нет, что вы, ребята! Я… нет. Я никого не сдам и не предам.

– Посмотрим, – выдохнул Кай. – Так. Ну а теперь – представятся остальные.

И началось знакомство с отрядом. Рыженькую звали Тиа. Блондинчик – заместитель старосты, Ник. Русый, как я поняла, близкий друг Кая – Зейн. Голубоглазая – Анира. И еще много имен.

Как оказалось, я знала далеко не всех, даже учитывая, что многих видела в своей прошлой жизни. Но я никогда с ними не общалась. Они меня попросту не интересовали. Даже когда умирали, я провожала их пустым взглядом, ничего не чувствуя. А теперь пыталась запомнить каждого – и понимала, что так просто уже не смогу смотреть на их смерть.

Глава 14

К ночи академия и общежитие погрузились в тишину. Слышались только приглушенные шаги дежурных, а потом и они стихли.

Я сидела на краю своей кровати, аккуратно раскладывая выданную форму. Жетон уже лежал на прикроватной тумбе – тяжелый, холодный, с отчеканенным номером и маленькой булавкой, которой его следовало прикрепить к форме.

Я расправила ткань, уже собираясь приколоть жетон на грудь, когда вдруг уловила едва слышные, легкие шаги. Потом щелкнул замок какой-то двери. Секунда тишины. И снова шаги. И снова щелчок.

Кто-то медленно шел по коридору, заглядывая в комнаты одну за другой.

Я осторожно отложила жетон.

Подошла к двери и прислушалась.

Шаги приближались. Остановились напротив моей двери. И хотя она была заперта с моей стороны, я увидела, как замок послушно двинулся под магическим приказом – и дверь внезапно распахнулась.

А по ту сторону… серые сапоги, длинный черный плащ.

Я медленно подняла взгляд – и встретилась глазами с Дэем.

– Проверяю, на месте ли все, – очень тихо сказал он. – Часто новобранцы решают в первый день устроить себе… э-э-э… праздник. В честь поступления.

– Ничего подобного не предполагалось, – настороженно ответила я.

Он кивнул. И продолжал стоять. Кажется, дольше, чем у остальных дверей. Продолжал смотреть на меня – и я не выдержала.

– Это вы поспособствовали тому, что мы с Сель попали в академию? Вы же все видели… Почему?

Взгляд принца стал еще более пристальным.

– Я видел вашу тренировку еще до испытания. Не знаю, чему вас учили в храме, но в вас очень большой потенциал. Из вас может получиться очень сильная боевая ведьма.

– Но ведь я помогла у башни… на испытании… а это запрещено, – сбивчиво начала я, но принц вдруг улыбнулся и, чуть склонившись ко мне, перебил:

– Это тоже была часть испытания. Насколько вы способны работать в команде – или для вас важнее спасать собственную шкуру.

Я отпрянула.

– Вы хотите сказать…

– Тише, тише… – он чуть снизил голос. – Многие из ваших не прошли именно поэтому. Да, вы обязаны беспрекословно слушаться своих кураторов и приказы. Но и свои мозги должны быть. Знаете, сколько новобранцев погибло из-за хладнокровия и безразличия своих же товарищей? Да, они были слабыми, но все же. Вы ведь прожили вместе какое-то время. Спали на одном полу. Мылись в одной душевой. Видели друг друга в неглиже и ели самую скудную пищу. Вместе. А когда дело дошло до испытания, оказалось, что «каждый сам за себя», – принц мрачно усмехнулся.

– Это жестоко, – напряженно выдавила я.

Он пожал плечами:

– Вероятно. Но по-другому не получается. Предательство – худшее, что может случиться в отряде. Вам придется быть вместе не один день и пройти не одно испытание. Вы побываете в такой заднице, что поймете: это, как вы выразились, жестокое испытание – одно из самых правильных.

«Испытание, на котором я не была, – мелькнуло у меня в голове. – И которое потом, в походе, с треском провалила».

– А Сель? – спросила я.

Он улыбнулся:

– Пока вы готовились к испытанию, мы следили за каждым из вас. У Сель хорошо развиты поисковые навыки. Для нее главным испытанием было найти выход из лабиринта. Он был самым запутанным, вероятность нахождения выхода – очень низкая. Но она его нашла. В любом случае ее бы взяли. Ну… если бы она не погибла. А она не погибла – благодаря вам. На все вопросы ответил?

Я кивнула.

– Тогда доброй ночи.

Принц отвернулся и собрался уже идти к выходу, но я снова спросила:

– Там с нами был еще один парень. Он не жил с нами в казарме. Я не знаю, кто он. И после испытания больше его не видела. Он не прошел. Разве это честно? Нас взяли, а его – нет?

Дэй повернулся. Его губы исказились в иронической ухмылке.

– Вы меня удивили сейчас. Неужели вас интересует судьба парня, которого вы даже не знаете?

– Просто это странно, – призналась я. – Парень обладал очень редкой магией. Разве академия не заинтересована в уникальных магах?

Ухмылка Дэя исчезла.

– Что вы подразумеваете под уникальной магией?

– Мне показалось, что он маг жизни.

Брови принца слегка приподнялись.

– Маг жизни? Я не ослышался?

Я пожала плечами:

– Я, конечно, могу ошибаться, но он создал нить судьбы, по которой прошел. Это очень редкий дар.

Дэй повернулся ко мне полностью и приблизился. И вдруг, совершенно неожиданно, взял меня за подбородок и посмотрел прямо в лицо.

Ох… я перестала дышать, силясь сдержать себя и то, что произошло внутри меня. Взрыв. Катастрофа. Яркая волна, отзывающаяся на его прикосновение. Богини! Только бы глаза не выдали тот хаос, который внезапно поднялся во мне.

Дэй стоял и смотрел.

– Вы уверены в том, кого видели? – тихо спросил он.

Замолчал, прищурился, потом расслабился и отпустил меня.

Я испуганно кивнула:

– Да. Это точно был маг жизни.

– Магов жизни не существует, – спокойно ответил капитан. – Это миф. Нам хочется думать, что существуют архимаги, способные изменять магию и жизнь. Но это невозможно. И вы должны это понимать. О магах жизни говорят только… – он вдруг запнулся, – ведьмы и маги из глубинок.

Я нахмурилась.

Не признаваться же принцу, что в своем будущем я уже сталкивалась с магом жизни. Они не выдумка и не миф. Они существуют. В храме нам вскользь рассказывали, что магов жизни почти невозможно заметить: они появляются и исчезают, в их руках – нити судеб, по которым они странствуют постоянно. Они – путешественники миров и времен.

Поэтому я и удивилась, увидев того паренька. Какая удача – увидеть молодого мага жизни, да еще поступающего в академию. И вот теперь меня стоят и уверяют, что его не существует! Хотя, почему я решила, что он маг жизни? Потому что увидела нить судеб. И однажды в будущем я увижу ее снова.

На душе стало муторно. Я хорошо помнила ту, прошлую, нить – и как шла по ней. Для этого мне пришлось убить мага жизни. Присвоить его магию. Навсегда этого сделать было невозможно, но в моменте… он тогда просил меня не идти по ней, говорил, что это приведет к гибели, отказался помогать мне.

Мне пришлось его убить.

Я не послушала то, что он говорил. Я хотела попасть к Золотым драконам. И я прошла по той нити. Завладела стаей. И… погибла. Это была не моя судьба, но я ее присвоила – и погибла. Уже тогда, стоя перед вожаком золотых, моя душа была мертва, но поняла это я значительно позже.

И теперь я была уверена: паренек, которого мы с Сель видели, был магом жизни. Он выстроил нить судеб. Нить, которая изменила судьбу Сель. Она выжила благодаря ему.

Странно, сама мысль об этом отозвалась холодком в затылке.

– Вероятно, как и многие ведьмы, живущие вдалеке от цивилизации, вы все еще верите в судьбу, Шайра? – осторожно спросил Дэй.

Я растерянно покачала головой, стараясь сохранить спокойствие:

– Нет. Судьба дана нам свыше.

Он усмехнулся:

– Свыше? Тогда я очень удивлен, что вы уверяете меня, будто видели мага жизни.

Я пожала плечами:

– Может, я ошибаюсь. Но там точно кто-то был. Паренек, темненький, с темными глазами.

– Вы даже глаза его рассмотрели, – аккуратно поддел меня принц.

Я насупилась:

– Я не одна его видела. Сель тоже.

Принц вздохнул:

– Шайра, я внимательно следил за вашим испытанием. И за вами лично. Я видел, как вы спасали Сель. Там не было никого, кроме вас двоих.

Я вскинула на него непонимающий взгляд:

– Как это – не было? Вы хотите сказать, что у меня… видения?

Он протянул руку и неожиданно мягко погладил меня по голове:

– Пространство вокруг башни в момент испытания наполнено очень резонансными энергиями. В моменты выплеска силы, страха, предела возможностей магии, разум иногда создает очень реалистичные картины, которых на самом деле нет.

– Вы хотите сказать, что он нам обеим померещился?

– Именно, – кивнул Дэй. – С вами у башни никого не было.

– А тогда как, по-вашему, Сель перебралась через ров? – выпалила я, глядя принцу в глаза.

– Сель – поисковик. Она увидела тайную тропу входа через ров. Да, она выглядит как тонкий искрящийся мост, и заметить его может далеко не каждый. Но она смогла. Это, кстати, стало еще одним подтверждением того, что она действительно очень хороший поисковик и видит гораздо больше, чем обычный маг. Мы не могли ее не взять.

– То есть она сама прошла? – уточнила я.

Принц кивнул:

– Да. Все остальное вам почудилось из-за высокого уровня стресса. Вы хотели спастись – и выдумали себе мага, который вас спас. Это всего лишь игры магического разума, когда он на пределе. Не переживайте – со временем вы научитесь различать, где правда, а где иллюзия в таких ситуациях. Более того, ваша магия станет настолько спокойной и уверенной, что подобного больше не повторится.

Он помолчал, потом чуть мягче добавил:

– Не переживайте о несуществующем парне. Ложитесь спать. С завтрашнего утра начинается обучение – и у вас будут очень загруженные дни. Доброй ночи вам, Шайра.

Развернулся и пошел прочь по коридору.

Я проводила его взглядом.

Может быть, мы с Сель и правда все придумали… Но я ведь точно знала: маги жизни существуют. И нити судеб – тоже. А если мой разум действительно воссоздал иллюзию из моих воспоминаний?..

Я вздохнула и вернулась в комнату.

На кровати все еще лежала моя форма. Я взяла жетон, прикрепила его к куртке и села.

В моей жизни произошло настолько странное событие с возвращением, что и в иллюзию мага жизни я тоже была готова поверить. И все-таки внутри что-то противилось. Слишком естественно и натурально он выглядел.

Я вздохнула. И поднялась.

В комнате было душно. Я вышла на балкон и встала у перил, глядя вниз на сумрачные аллеи. Между деревьями мелькали светлячки. Чуть-чуть покачивались фонари. Откуда-то донеслось журчание ручейка – на территории академии их было много. Я сделала глубокий вдох, втягивая в себя ароматы ночи, и уже собиралась возвращаться, как вдруг услышала, что у моей соседки открылась дверь.

Поздновато для визитов.

Любопытство всегда было присуще моей натуре – и здесь я не удержалась. Подошла к балконной перегородке и осторожно заглянула за нее.

И тут же отпрянула. Там, в комнате Мейлин, даже в тусклом свете бра я узнала вошедшего Нейта.

«Нагло, – мелькнуло у меня. – Приходить в комнату к курсантке – высшая степень наглости. И после этого она еще будет уверять ребят, что ничего ему не донесет? Ну-ну, как же, так я и поверила».

Любопытство снова пересилило, и я очередной раз заглянула за перегородку.

Бра в комнате Мейлин было приглушено, но я все же увидела, как Нейт резким движением сорвал с девушки пеньюар, жадно впиваясь губами в ее грудь. Она запрокинула голову. Но в следующий момент он оттолкнул ее на кровать, где Мейлин раскинула руки, призывно облизнув губы, и раздвигая ноги. Нейт сделал порывистый шаг к ней, на ходу скидывая рубашку. И вдруг замер. Резко повернулся к балкону.

Я отпрянула. Заметил? Сердце отчаянно забилось. Я стояла, боясь шелохнуться, и ожидала, что вот сейчас Нейт пойдет на балкон и заглянет за перегородку – а там я… Нужно было бежать с балкона. Но продолжала стоять, прижимая руки к груди и прислушиваясь, боясь сделать хоть один шаг.

Нет. Нейт не появился. Я выдохнула и на цыпочках вернулась в свою комнату.

Чуть позже, когда я безуспешно ворочалась под одеялом, не в силах уснуть, услышала, как очень тихо щелкнул замок двери Мейлин.

«Нейт ушел», – облегченно подумала я.

А в следующий момент мне показалось, что шаги его направились не по коридору… а к моей двери. И замерли напротив нее.

Я затаила дыхание. Минута. Другая… И только потом он направился к выходу.

За это время я успела вспотеть.

«Что ему нужно? Почему он останавливался у моей двери? Может, он все-таки заметил, что я подглядывала?»

Ответов не было.

Я закрыла глаза. Завтра – новый день. Моя новая жизнь. И сейчас мне нужно выспаться. А Мейлин может проводить свои ночи с кем хочет.

Я сделала глубокий вдох и призвала природу. Легкий ветерок ворвался через открытую балконную дверь, неся с собой запах мяты и валерианы. Они окутали меня мягким покрывалом, и я ощутила, как приходит спокойствие. А вместе