Текст книги "150 моих трупов"

Я обратил всё своё внимание по направлению, куда он указывал. Там, внизу, словно воплощаясь из утреннего тумана и жидкой зари, появлялся прямой луч прожектора. К нам двигался поезд.

– Это один из поездов-призраков, запертых на довоенных путях из-за смещения почв при терраформировании. Он кружит здесь много сотен лет. Его камень забыл, кто он, откуда и какова его цель. Туманы обеспечивают бесконечное пополнение запасов воды, запирают его в не-смерти, но жизнь его закончена давным-давно. Он есть лишь движение и ничего более. Железнодорожный путь проложен вдоль Паровых Долин. Сейчас он движется в другую сторону, от Низкого Ветра, но ветка кольцевая. В итоге пройденное расстояние будет, конечно, больше, но если ты проделаешь его с ветерком, то не только сэкономишь время, но и не станешь подвергать опасности свой драгоценный груз. Этот поезд – настоящая цитадель на колёсах!

Я смотрел на то, как появляется из тумана, словно из-под завесы ласковых механических крыл, нос поезда. Родом из умершего мира. Он снова воплощался из невесомого дыхания утра. Он нёс неприкаянные души в вечную темноту Лабиринта…

– Ну! – прикрикнул на нас Хозяин Луны. – Что вы смотрите на него?! Ловите!

Глава 3
Поезд

I

Высота обрыва составляла девять целых три десятых метра. Нам удалось это выяснить уже в ходе решения проблемы со спуском. Мы создали относительно безопасный способ оказаться внизу, использовав при этом четыре выбранных нами тела. Их них выстроили живую верёвку. Четвёртым в этой конструкции держался я. Мы ошиблись с выбором. Мне пришлось прыгать.

Положительной стороной использования неживых тел в «живых» верёвках или башнях состоит в том, что умением выполнять акробатические трюки должны владеть не те, кто их исполняет. Вместо того чтобы учить делать столь сложные вещи четырёх механоидов, достаточно обучить одного. Пятого. Оператора. В нашем случае – Сайхмара.

Сгорбившись над обрывом, он внимательно наблюдал за тем, как я опускался вниз. Я доверял ему. Но полный контроль над собой не дал. Не смог. Хотя это во многом бы меня обезопасило. Поэтому Инва стояла рядом. Страховала. В её взгляде легко читалось летящее спокойствие. Она пока не вступала в работу. Она ждала, когда это потребуется. И, вступив, она станет танцевать. На этот раз – мной.

Выполнить спуск без помощи обеих рук я не мог. Поэтому я вынужденно нарушил процесс восстановления плечевого сустава. Однако родная механика не подводила меня. Работала как следует. Даже чуть легче прежнего.

Возведённая нами конструкция имела существенные недостатки. В целях безопасности следовало, чтобы нижнее тело стояло на почве. Правильно распределяло вес. Но времени на то, чтобы спустить вниз дополнительный труп, у нас не хватало. Поезд приближался слишком быстро.

Если пристально смотреть на то, как он возникал из летучей взвеси невесомых капель воды, то могло показаться, что это сам туман ему кузнец и мастер. Прожектор, словно нож, сотканный из потустороннего света, резал утреннюю дымку над рельсами. Воздух, прямо как в поговорке Сайхмара, действительно дрожал. Земля действительно вибрировала. Приближающийся состав поражал воображение своей тяжестью. Даже повернувшись к нему спиной, я понимал, что это грузовой поезд. Необычайной длины.

Один из таких, что сейчас ещё невозможно сделать снова.

Пока я спускался вниз, ступая на плечи тел, находящихся подо мной, поезд налетел. Воздух ударил мне в бок и спину. Воздух – как извечная волна из стали и движения. Мне не верилось, что гигант, надвигающийся на меня, словно неумолимая длань судьбы, – мёртв.

Локомотив пронёсся вслед за поднятой им воздушной волной. Мой мир заполнился до краёв грохотом его тяжёлых колёс по сверхпрочным рельсам. На какую-то секунду я понял, что потерял контроль над собой. Забыл дышать. Всё моё естество сосредоточилось лишь на том, чтобы чувствовать его – быстрого, жестокого. Неиссякаемого.

Я сорвался. Пролетел, должно быть, около двух метров. Приземлился на ноги, но не удержался. Упал на спину. Голову сберёг. Назад меня вздёрнуло тело, державшееся в цепочке третьим. Труп сухого и высокого, жилистого парня. Прирождённого бегуна.

Это вступила в работу Инва.

Не теряя времени, мы поспешили к поезду. Казавшиеся бесконечными, вагоны состава тяжёлой вереницей пробегали мимо. Шум, поднимаемый ими, тяжело давил на грудную клетку. Заливался в уши. Душу. Заменял собой мою собственную волю.

В сопровождении трупа, ведомого Инвой, я помчался вдоль поезда. Мне следовало зацепиться за любой вагон и проникнуть в состав. Пробравшись внутрь, добраться до уже потерявшегося в тумане локомотива и остановить его, обрубив связь камней и двигателя.

Согласно первоначальному плану наибольший риск ложился на сопровождавший меня труп. Именно ему предстояло забраться в поезд первым. Далее – помочь мне.

Одинаковые чёрные вагоны поезда, казалось, могли предоставить возможность пытаться сделать это снова и снова: таким длинным казался состав. Однако, приблизившись, я понял, что мы поддались обманчивому впечатлению. Стремительно двигающаяся вперёд стальная стена, выросшая передо мной, выглядела совершенно неприступной. С холодных чёрных боков стекали, будучи не в силах на них закрепиться, даже свет и туман.

Неотличимые друг от друга, тяжело гружённые вагоны на поверку оказались совершенно обтекаемы. Не наблюдалось ни скоб, ни лестниц. Зацепиться не за что. Более того, я заметил мелких големов, всё ещё снующих туда и сюда по составу. Они очищали вагоны от грязи. И от непрошеных гостей. Я изучал литературу о поездах старого мира. Вагоны, перевозящие наиболее ценный груз, шли в команде с целой россыпью мелких охранников. В их полномочия входила нейтрализация лиц, не имеющих права доступа к вагону.

Я обернулся, для того чтобы посмотреть назад. Встретился взглядом с Инвой и Сайхмаром. Последний спускал груз по живой лестнице вниз. Действовал не оптимально. Поспешно. Уже оказавшиеся внизу трупы просто бежали вперёд по направлению движения поезда. Сайхмар пускал их на лёгкой перчатке, то есть без особенного контроля. Для такого поведения требовались веские причины. Неприятное ощущение скользнуло в моём сознании. Отозвалось жестокой уверенностью: беда. Я перевёл взгляд на тело, стоявшее рядом со мной.

Труп повернул ко мне голову. На его лице промелькнуло выражение. Грубая мимика мёртвых лицевых мышц. Послание от Инвы. Их выследили и напали. Бегуны не желали оставлять свидетелей. Этот поезд – наш единственный шанс добраться до Низкого Ветра.

Не раздумывая далее, я помчался вдоль состава со всех ног. Труп начал разгоняться рядом со мной. В режиме испытаний мы тренировали сходные действия. В поле не применяли никогда. Я присоединился к ликровому клапану тела. Позволил Инве подстраховывать меня. Выдохнул. Сосредоточился на своей плоти. Поймал общий ритм движений с трупом. С поездом. Движения разных мёртвых существ стали для меня единой кинетикой.

Я прыгнул вперёд и вбок, в пируэте оттолкнувшись подошвами сапог от вагона, и оказался на земле. Провернулся несколько раз, прежде чем остановиться. Плечо снова вылетело из сустава.

Труп начал набирать скорость бега. Бросил меня. Инва накинула ему на плечи тело невысокой светлой женщины. Попыталась перепрыгнуть ею на крышу вагона. Неудачно. Застрявшая между вагонов плоть не замедлила движения поезда, даже когда упала ему под колёса.

Я поднялся. Побежал вперёд. Меня обогнал хвост поезда.

Истекали последние секунды наших попыток спастись на нём. Я проводил последний вагон взглядом, надеясь, что он оборудован удобной лестницей, но тщетно. Я прибавил скорости. Выложился так, как только мог, и на какую-то минуту нагнал состав.

Повторил ранее неудачный пируэт. Теперь я оказался на плечах сухопарого тела. Очень скоро труп сравнялся по скорости с поездом. Мы оба стремительно удалялись от Инвы, испытывая степень её контроля. Теперь мне предстояло перепрыгнуть на верх поезда. Прыжок такой сложности самостоятельно я совершить не мог. Особенно после того, как увидел, что произойдёт в случае ошибки. Мне следовало довериться Инве. Она только что не справилась в аналогичной ситуации. Но иными возможностями спастись от бегунов и достигнуть цели мы не располагали. Всё хорошо. Хорошо. Настал момент истины. Мы не имели права на ошибку. Нового шанса нам никогда не представится.

Два удара сердца. Я принял контроль над мужским телом под моими ногами. Инва – надо мной. Она оттолкнулась и прыгнула мною вбок. Время растянулось под действием страха. Моя личность исчезла. Я бежал, истирая в кровь ноги рядом с поездом. На скользкий чёрный вагон, влекомый вперёд локомотивом-призраком, летел сейчас кто-то другой.

И этот кто-то полностью полагался на чужую волю. Он совершенно расслабился, доверяя себя иному сознанию. Мы с Инвой представляли собой единое существо. Оно одновременно сосредоточилось так крепко, как держали друг друга огромные вагоны, и расслабилось так полно, как безмятежна вода, отдавшая себя на волю холодного ветра. Предстоящий нам прыжок – это всего лишь математика. Тела. И Инва отлично его рассчитала.

Я приземлился на верх вагона. По центру чёрной металлической крыши. На наше счастье, здесь обнаружилась сетчатая металлическая дорожка, невидимая наблюдателю снизу. И даже более того, крыша вагона оказалась оборудована для постоянного пребывания одного механоида. Видимо, охранника. Значит, поверху я мог бы добраться до локомотива.

Мелкие големы-санитары устремились ко мне. Вполне возможно, они имели право убивать. В случае если они обладают этим правом и воспользуются им, то после смерти сознания моё тело ещё могло бы выполнять работу, пока поезд не вывезет его из зоны контроля Инвы. Но в любом случае мне надлежало приложить все усилия для того, чтобы войти в контакт с сердцем поезда и дать ему понять, что я – свой.

Я прочувствовал связи, тянущиеся от камней сердца локомотива вдоль поезда. Надлежащим образом подготовился, для того чтобы начать операционную деятельность. Первым делом мне следовало успокоить големов. И затем остановить поезд. Действуя по привычке, я сделал глубокий вдох. И потерял сознание.

Когда я был маленьким, работный дом, где я обучался, разрушило землетрясение. Я, как и многие другие воспитанники, оказался погребённым под обломками. Они все умерли там. Я выжил.

Прежде чем осознать, что я допустил грубую ошибку при контакте со связями, я слился с ними. Вполне возможно, всё то время, когда у моего тела не хватало сил на осознанность, подсознание всё ещё находилось в контакте с камнями. И они говорили друг с другом.

При пробуждении я ощущал какую-то призрачную сметливость. Символьную составляющую бытия. Привкус… Я переживал эту щекочущую нёбо истину ещё до того, как открыл глаза. Всё произошедшее так и осталось бы для меня мгновением. Осталось бы, если бы не это чувство. Причастности. Разговора на одном языке. Понятном лишь для нас двоих. Который и я сам окажусь не в силах осмыслить спустя мгновение.

Поезд забрался довольно далеко. От груза. От бригады. От Низкого Ветра. Насколько далеко – я не мог представить. Я здесь находился один.

Ещё не будучи в силах пошевелиться, я глядел, как вращаются где-то справа над моей головой, частично вырываясь из вечного тёплого тумана, какие-то неправдоподобные. Огромные. Прямые. Длинные лопасти. Там что-то жило, в Паровых Долинах. Что-то циклопическое. Питающееся бьющим из земли паром. Там жила Машина. И она стонала, она вращалась. Она сжимала и превращала одну энергию в другую, одно движение в иное. Она дышала. Ждала.

Я едва мог вздохнуть. Повсюду по мне ползали мелкие големы – смотрители поезда. За сотни лет, что поезд блуждает здесь, их яд, по всей видимости, высох. Утратил свойства. Но они всё ещё стояли на страже. И, считая меня чужаком, пытались уничтожить. Как только могли. Они заползли в нос и рот. Проникали под одежду, стремясь прогрызть кожу насквозь. Они понимали, что победят. На их стороне сражалось время. До сих пор меня спасала от удушья респираторная маска. Но сейчас от неё осталось немного.

Мне удалось подняться на четвереньки. Хотя бы попытаться откашляться. Вызвать рвотные спазмы. Мне удалось, но это не помогло. Падающие вниз, в слюне, крови из гортани и желчи, мелкие големы снова устремлялись назад.

Дозваться Инву я не смог. Поезд давно вышел из зоны её оперирования.

Я устремил все свои силы вперёд. Направил на связи. Теперь не дышал.

О Сотворитель! Каким истинно безумным предстало передо мной сердце этого поезда. Камни давно забыли себя. Из-за этого связи… широкие, жидкие, словно окружавший нас туман, казалось, действовали совершенно хаотично. Я понял свою ошибку. Понял, что сделал не так.

Я попытался надавить стандартной логикой. Говорить с ними так, как говорил со здоровыми камнями, но тут… Они ответили агрессией. Ответили быстрее, чем я смог заметить их злость. Они желали убить. И в любом другом случае такая ошибка стоила бы мне жизни, но здесь я, по всей видимости, успел подсознательно среагировать. Мой опыт проявил себя, и я подался назад. Совсем немного, но этого хватило, чтобы камни забыли о нашей встрече. На полпути к тому, чтобы уничтожить своего непрошеного гостя, они забыли обо мне. И я остался жить.

Когда вам кажется, что сумасшедший говорит бессвязный бред или выкрикивает лишённые осмысленности фразы, то в плену иллюзий находитесь вы, наравне с ним. Потому как в действительности всё это имеет чёткий и установленный смысл. Но сама символьная система – неверная. Она смещена. То, что для нас значит одно, для безумцев имеет совершенно другой смысл, значения перемешиваются и теряются. Здоровое восприятие и больное находятся в разных системах текста.

Совпадения символьной части, воспоминания о ранее исправной схеме – всё это вызывает в безумном сознании неизрекаемое страдание. Оно проявляется бунтом. Физическим насилием в отношении мира. И себя – как его сломанной части.

Мой Сотворитель! Каким истинно безумным представало перед окутанным туманом миром сердце этого поезда. Оно понимало, насколько оно не право. Оно загнало до смерти состав. Жизнь из вагонов и локомотива исчезла десятки и десятки лет назад. Но сталь продолжала нести вагоны по затерянным в пространстве и времени рельсам. Бессмысленно для остального мира. Искажённо умно в понимании тускнеющих связей камней.

Многие события, пройденные километры оказывались забыты. Утеряны в тумане безвременья. Грохочут по бесконечной колее безжизненные тонны железа. Бесконечная похоронная процессия, лишённая цели. Несёт в себе давно мёртвый груз в место, уже давным-давно исчезнувшее вместе со старым миром.

Лёжа на крыше мчащегося сквозь душный туман мёртвого поезда, под стоны странной Машины, живущей здесь, в Паровых Долинах, я тянулся вперёд по призрачным связям безумного сердца. Я видел в его бесплотных связях путь, которым до этого шла Инва. Путь, как алые бусины крови, рассыпанные по утренней росе. Последнее послание от неё. Моя коллега отчаянно пыталась нащупать ключ к этим камням. Логическую тропу к стыковке символьных систем.

Когда я потерял сознание, она уложила меня так, чтобы я не сорвался с вагона. Затем, используя моё тело, приняла связь с камнями через мои перчатки. Это очень сложно, но, по сути, работает, как если бы вы дёргали за верёвку, и к ней узлом примотана ещё одна. Этим она расширила границы своей способности оперировать.

Перебирая логические конструкции одну за одной, Инва снова и снова терпела поражение. Она не сдавалась, хотя моё тело всё больше удалялось и выходило из зоны её власти. Потом она перестала пытаться. Это выглядело так, будто что-то заставило её уйти. Всё оборвалось резко. Я уверился в том, что случилось что-то плохое. Может – повреждение перчатки. Может – смерть. Но сейчас я никак не мог узнать, что происходило с бригадой после того, как я оторвался от коллег.

Информация, сохранённая сердцем поезда для меня, помогла не тратить лишнего времени на бесполезные приёмы. Всё, что Инва уже перепробовала за меня.

С безумным сердцем следовало говорить на его языке. А я этого языка не знал. Я задыхался. Я срывался с контроля, для того чтобы выкашлять бесконечное множество мелких созданий, стремившихся меня задушить, забравшись внутрь. Пролезть через уши внутрь моей головы. Поезд ехал, потому что не мог остановиться. Он терзал расстояния. Его сердце кричало о своей внутренней боли, но никто не знал, где болит. Никто не знал, где находится душа.

Её не выцарапать изнутри. Будешь рвать грудную клетку. Разминать в руках красные ошмётки лёгких, сердце. А она не там. Где-то ещё. И, сколько ни режь себя, болит.

Я не мог позволить поезду остановиться. Я остро нуждался в его безумном движении. Посмертном беге. Траурном марше. Он доставил бы мой груз по назначению, а меня вернул бы домой. Я для него лишь случайный попутчик. Я не мог дать нам обоим сдаться.

В отчаянье я пробовал снова и снова. Всё короче становились мои попытки. Всё больше времени уходило на то, чтобы продлить себе существование. В какой-то момент я сорвался. Началась паника. Я не контролировал себя, я всё бросил. Хотел скатиться вбок с вагона, но сил не осталось. Не сумел. Я тянул руки в рот снова и снова, думая порвать пальцами щеку и вынуть их так. Пока не пришла тишина.

Что-то над моей головой. Там, в огромной машине, работающей на бьющем из земли паре, остановилось. И по миру разлилась тишина. Она заполнила собой всё до самых границ неба. Я осознал, что больше не могу пытаться. Время истекло. Физически я больше не способен ни кашлять, ни тем более вынимать големов руками. Я наконец умирал. На этот раз точно. И главное – страх смерти прошёл. Мне повезло прорваться сквозь него и дожить. Дотянуть до того момента, когда я смог смотреть спокойно в глаза Лабиринта.

Я понимал теперь особенно ясно: там, далеко, остался мой груз. Моя бригада. Они не хотят умирать и смогут выбраться из беды, только если я остановлю этот поезд. Раз его остановка будет стоить мне жизни – очень хорошо. Я смогу сделать всё, что хотел.

Приняв то, что больше не сделаю ни единого вздоха, я пошёл штурмом на сердце. Я обрывал его связи-туманы, пока мои члены дёргались в агонии кислородного голодания. Это быстро пройдёт – пять или шесть секунд. А связи рассеивались у меня на руках невесомым дымом. Но я сжимал кулаками дым и добивался, чтобы он превращался в узду, призванную усмирить бесплотное. Я выдирал из связей все смысловые составляющие. Все эмоциональные следы, я стучался в сердце кулаками. Я был готов уничтожить и его, и себя. Больше того – я хотел этого.

И я потерпел поражение. Оно отвергло меня. Закрылось где-то внутри. И связей больше не осталось – я пережал их все. Я уничтожил их, но ничего не добился. Мои секунды исчезали, но в близком контакте с сердцем растягивалось до невозможности личное восприятие времени.

Я проиграл. Не справился с задачей как профессионал. Но я остался честен. Я сражался до конца и получу свою награду. Нужно только подождать одну-единственную секунду. Отстраниться от сердца, и тогда оно перестанет держать обратной связью. Агония уже закончилась. Я умру в то же мгновение. В последнюю секунду перед этим я понял, что мне удалось то, что убившее меня сердце тщетно желало для себя. Я не только умру, как мечтал: я изощрённо отомщу за себя и свою бригаду. Никто не сможет задержать меня. Никто не посмеет мне помешать.

Торжествуя, оборвал все связи.

Пока я приходил в себя, ловил руками отступающих от меня големов. Неосознанно я пытался их снова засунуть в рот. Но они уходили. Просачивались между пальцев, словно речной песок, и возвращались к своим обычным делам. Мутной болью саднило изнутри расцарапанное горло. Мои попытки позвать своих убийц назад снова и снова пресекала рвота, с ней выходили желчь, кровь и снова мелкие големы. Выкарабкиваясь из жидкого месива, они исчезали из вида.

Поезд стоял. Сердце молчало. Я вспоминал жуткое, неизвестное мне до этого чувство – я ощущал себя какую-то долю секунды не-одиноким в этом мире. Я нашёл себе единомышленника. Кого-то, кто тоже мечтает умереть. Кто стремится к этому и кто боится так же, как и я. Наше желание, наше противоестественное, ничем не мотивированное стремление неосуществимо без кого-то другого. Кого-то ещё, и оттого наш союз так иронически трагичен – мы не могли помочь друг другу умереть.

Потому что в своём эгоизме не могли лишиться того, кто понимал бы нас. Конечно, не любил, но это понимание казалось ценнее любви, гораздо важнее дружбы: оно дарилось не свысока. Ускользающее мгновение мы остро чувствовали друг друга, упивались друг другом и ревновали друг к другу себя. И это мгновение прошло. Поезд больше не мог дать мне умереть. Потому что ему жалко отдавать столь ценный дар кому-то ещё.

Над моей головой снова завертелись огромные металлические лопасти неизвестного гигантского механизма. Вылезли из тумана, оголив эрозийные несовершенства, и мир вновь заполнил странный шум. Оглядевшись, я понял, что нахожусь здесь один. Я мог проявить, выплёскивая наружу, любые гадкие эмоции. Потонуть в собственной мерзости и сделать её достоянием пустоты.

Но я находился в одиночестве. А значит, остался кое-кто, кто следил за мной, – я. Поэтому я действовал согласно инструкциям. Встал. Не сразу. Это стоило мне определённых усилий, но я встал. Прошёл несколько вагонов поверху, потом нашёл, как спуститься вниз.

Не верилось, что поезд, этот бесконечный чёрный гигант, наконец остановился. Мои колени и пальцы ещё помнили его мерные качающиеся движения. В том, как примолкли на путях мощные вагоны, чувствовалось их эхо. Может, это всего лишь отголоски головокружения. Но сейчас я чувствовал его очень точно. Остановился.

Я кое-как сел, прежде чем слезть на почву. В саднящую носоглотку лез душный влажный воздух. Я снял перчатки. Они оказались испачканы в моих физиологических жидкостях. Недопустимо.

Прикоснулся голыми руками к блестящему конденсатом боку мертвеца. На собственные пальцы я смотрел с удивлением. Видеть их без перчаток оказалось непривычным. Я об этом совсем забыл. Спешился.

Шёл вдоль поезда, преодолевая туман. Добрался до локомотива. Осмотрел управление. Формально современные являются преемниками тех, старых локомотивов. В них использован тот же опыт, те же принципы и ограничения. Во всяком случае, так считалось в обществе.

Поэтому, входя в локомотив, я, полагаясь на свои примитивные знания о работе на железной дороге и личные знакомства с мастерами поездов (а всякий обслуживающий самоцветные сердца специалист неизбежно интересуется поездами), ожидал увидеть нечто, о чём имею определённое общее представление.

Вот только в реальности никто из обывателей моего поколения никогда не видел поездов прошлого. И, увидев внутреннее устройство локомотива, я замер, понимая, что не способен иметь с ним дело. Что укоренившееся во мне снисходительное представление о технологиях прошлого мира – оторванная от реальности, невообразимо глупая идея. Она могла родиться внутри сознания исключительно из его невежества.

Если современные мне поезда, где я, говоря смело, немного разбирался, сравнить с песней, которую насвистывал за работой сапожник, то это… настоящий поезд. Тот, что нёсся сквозь века. Его колёса подминали под себя само время и порабощали его, заставляли в своём присутствии безмолвствовать, застыв в почтении и тишине. Я не мог оскорбить его сравнением с чем-то ещё. И мысль о подобии его симфонии, и представление его порывом безудержного ветра – всё это уничижало этот локомотив.

Итак, всё вышесказанное сводилось к тому, что управлять локомотивом в полном смысле этого слова я не мог. Мои знания о поездах прошлого мира оказались крайне скудны. Я интересовался ими, но вся доступная мне литература представляла скорее популярные произведения, чем технические.

Тем не менее определённые части приборной панели поезда были подписаны. Язык, использовавшийся при этом, умер вместе со старым миром, но всё же буквы казались мне знакомыми, и, приглядевшись, я смог различить несколько похожих слов. Я углубился в изучение.

Осмотр доказал мне, что поезд не имел иного источника питания, кроме сердца. Это совпадало с легендами о том, что самоцветные двигатели служили настолько надёжно, что парового котла в локомотивах старого мира попросту не ставили. Поэтому отключить сердце я не мог.

Действуя в меру своего разумения, я ограничил доступ сердца к механизмам поезда. Потом дал задний ход.

Какое-то время ничего не происходило, потом поезд пошёл в обратную сторону, двигаясь чрезвычайно медленно.

На волне успеха я оторвался от приборной панели и осмотрелся в поисках новых открытий. Головной вагон оказался довольно просторным. Кроме рабочего места, он предоставлял возможность для отдыха мастеру состава и бригаде отдельно друг от друга.

Однако я почувствовал, что мне тяжело находиться в закрытом помещении. Несмотря на слабость, я поднялся наверх. Окончательно снял с лица остатки бесполезной дыхательной маски. Попытался вобрать в лёгкие здешний воздух и жидкий туман. Вытер рукавом с лица грязь. Она набухла на лбу каплями из-за пота и влажности.

Поезд медленно двигался назад. Зная, что высматривать свою бригаду мне пока рано, я наблюдал за странной машиной, жившей в долине. Меня интересовало, блуждает ли она или находится здесь стационарно. Насколько она большая.

Всё время от моего пробуждения до остановки поезда я видел этот огромный винт. Нужно думать, личное моё восприятие времени растянулось настолько, что очень короткий срок оказался насыщен решениями и эмоциями больше, чем бывают иные годы. Вполне возможно, моя агония длилась немногим больше нескольких секунд. Но… я же пытался вынимать изо рта големов. На это требовалось куда больше времени. Вероятнее, я боролся час. Или несколько часов. Но… так ли это?

Я никогда бы не смог дать себе точного ответа, если бы не этот огромный винт. Он снова встал, я отсчитал время остановки по карманным часам – сорок секунд. Моя странная вторая жизнь длилась сорок секунд. И теперь без неё немного познабливает.

Плавно двигаясь, поезд миновал этот отрезок пути, оставив позади лопасти. Несбыточная машина потонула в тумане. Я перекинул ноги на другую сторону и стал всматриваться в ландшафт. Когда-то в нём мне удастся найти след своих коллег. Тогда я смогу узнать, что с ними случилось. И, по обстоятельствам, либо принять их в поезд немедленно, либо отправиться по их следам вглубь Паровых Долин.

Следовало признать правоту Хозяина Луны – здесь дышалось необыкновенно. Тяжело от влажности, с одной стороны. Легко от насыщенности, с другой.

Почти невольно я стал вспоминать своё прошлое. Внутренний монолог, не дававший мне покоя много лет подряд, снова воскрес в сознании. Пока что он звучал ещё очень тихо, почти деликатно. Участливо. Я знал, что, если дать ему волю, он наберётся сил и превратится в громкого брюзгу, бесконечно пережёвывающего одни и те же тезисы и посылки.

Я буду отрицать. Тогда монолог станет диалогом, где я буду бесконечно и безуспешно себя защищать. А он – постановлять с неизменным эгоистичным торжеством и чванством, что я. Я. Выжил. А все остальные – мертвы. Мне надоели эти слова. Они лишили меня давно чего-то, что дорого мне. Очень дорого. Я коснулся часов. Поглядел на них. Обновил завод. И голос смолк.

Тишина. Вокруг клубилась туманная тишина. Её кротко пели массивные колёсные пары…

– Эй, живой, хозяин?! – громко возвестил о своём присутствии Хозяин Луны, постучав ладонью по боку локомотива.

Я приподнял голову и начал медленно садиться. Сон очень тяжело меня отпускал.

Демон постучал ещё громче и нарочито протяжно произнёс:

– Живой или нет?

– Да.

Я сел. Перед глазами плыла пелена тумана. Чтобы вернуть зрению чёткость, пришлось несколько раз сморгнуть.

– Говори яснее, а то по тебе непонятно!

– Я живой.

– Отлично! Тогда отворяй двери, принимай гостей!

Я наконец проснулся достаточно для того, чтобы осмысленно осмотреться. Внизу локомотива стоял Хозяин Луны, за ним – машина тел. Вёл её явно Сайхмар. Его ботинки, видимо, остались наверху вместе со всем оборудованием, слишком громоздким, чтобы его спустить. Инва шла с закрывающей позиции, быстро шагая вдоль трупов. Привычным глазом я различил, что тел стало меньше. Мы потеряли не меньше трёх.

Когда я, двигаясь всё ещё вяло, спустился вниз, в поезд заходил Шат. На его куртке виднелись следы крови и ликры. Он скупо поблагодарил меня и принял ответственность за безопасность нашего размещения в поезде со стороны внешних угроз.

– Он молодец-парень! – возвестил мне Хозяин Луны. – Заметил бегунов, одного устранил. Опять ни одного механоида, а големов – аж семеро! Один вообще красавец! И оператор, как выяснилось, неплохой. Тебе бы понравился. Мне вот очень понравился! Но до постели у нас не дошло. Вот время выбрали стервецы: тебя нет, эти двое заняты… – Он сделал паузу, в этот момент мимо нас прошла Инва. На её лице красовался крупный кровоподтёк. Сильно опухло. – Ну? Как тебе фингал? Живописно, а?

Женщина легко прошла в поезд и вслед за Шатом скользнула во тьму внутренней части локомотива. Меня в это время скрутил приступ кашля.

Демон участливо постучал мне по спине:

– Ничего-ничего. Теперь всё будет в порядке. – Он пошёл следом за Инвой и Шатом, крича им вслед: – Мелких големов не бойтесь! Они очень рады мне, и я уже передал, что вы мои гости! Ой! Какие вы, малыши, грязные! Ну ничего, мы вас подчистим, поправим. Небольшое участие мастера вам всем сейчас просто необходимо! Передайте остальным, чтобы организовывались в очередь – и все ко мне! – Он изменился в интонации, обращаясь к нам: – Никто не берите в рот големов! На них просто куча разномастной заразы. Кошмар. Не лижите их, не пихайте в глаза и интимные места. Если что, Риррит подтвердит, что они невкусные, он их уже зачем-то жевал. – Его голос постепенно удалялся, но потом демон в два широких шага вернулся назад и заговорщицким шёпотом сообщил всем, кто находился снаружи: – Кстати, это настоящий поезд-призрак. Я почти совершенно уверен, что теперь нас кто-то начнёт убивать по одному. Прямо как в бульварных книжках! Ты любишь дешёвые книжки, их ещё продают на захолустных станциях вместе с пирожками, Риррит? Их же уже продают снова – ужасно жирные пирожки на станциях? Не знаю, кто как, а я поставил бы на то, что убийца – Онвар. Он угробил своё будущее, и терять ему нечего, а вы все – свидетели его преступления. Впрочем, кто-то может поддержать пари, поставив на нотариуса. Он тоже подозрительно выглядит.

Подмигнув нам с Сайхмаром, он опять исчез. Его голос, однако, остался. Дальше мне удалось переключить внимание и больше не слушать его. Подошёл доктор и извиняющимся тоном попросил разрешения осмотреть меня.