Текст книги "Сборник фантастики – 2"

Сборник фантастики – 2
Ник Алнек

Дизайнер обложки Алена Некрасова

© Ник Алнек, 2017

© Алена Некрасова, дизайн обложки, 2017

ISBN 978-5-4485-9929-3

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Золотая клетка

Я стоял перед зеркалом и внимательно всматривался в свое отражение. В какой-то момент времени, я закрыл глаза и несколько раз громко повторил:

– Я счастлив. Я спокоен. Я люблю себя…

Нет, не так. Специалист по психологическому воздействию на сознание объяснял мне сотню раз, что в это надо верить и тогда изменения не заставят себя ждать. Почему же у меня ничего не получается? Надо снова записаться на сеанс.

Я вышел из ванной комнаты и отправился на кухню, где меня поджидал свежезаваренный травяной напиток, обеспечивающий отличное настроение и работоспособность в течение целого дня. Во всяком случае, так обещали реклама, производитель и те, кто отвечал за здоровье в нашей Корпорации.

Взяв в руки кружку с теплым напитком, я уселся за стол. По его поверхности тут же побежала реклама парфюма для тех, кто считал купание, в любом его виде, пережитком прошлого. Многие были убеждены в том, что вода, особенно горячая, открывая поры на теле, способствует проникновению через них болезнетворных микробов. Но были и те, кто, не разделяя этого мнения, продолжали умываться и принимать душ почти ежедневно, чем вызывали у их противников недоумение, а порой и брезгливость.

Я хоть и поддерживал идею полного отказа от водных процедур, но душ раз в неделю принимал. Решив сделать заказ, я провел запястьем над зоной сканирования, и на поверхности стола тут же появилось лицо виртуальной девушки-оператора. Широко улыбаясь, она отчеканила:

– Спасибо, что воспользовались услугами нашего сектора. Хотите заказать парфюм?

– Хочу. – сухо ответил я.

– Какой запах предпочитаете?

– Фиалок.

– Какой парфюм предпочитаете: сухой для втирания в кожу или его аэрозольный аналог?

– Аэрозольный.

– Количество?

– Пару флаконов.

Несколько секунд лицо виртуальной девушки-оператора оставалось неподвижным, после чего ее улыбка стала еще шире, и она произнесла:

– Сектор «Покупки» дал добро на доставку двух флаконов парфюма. В течение дня товар будет доставлен. Приятной свежести!

Я допил травяной напиток и, поднявшись, направился к домашнему утилизатору. Проходя мимо холодильника, я заметил на поверхности его дверцы рекламу сектора «Семья и дети». Выбросив кружку, я поспешил в комнату. Там, усевшись перед огромным экраном телекома, занимавшего почти всю стену, я, выдвинув из подлокотника широкого мягкого кресла сенсорную панель, набрал номер.

Практически сразу мне ответил сотрудник операторской службы Корпорации, в лице и голосе которого полностью отсутствовали, хоть какие-нибудь эмоциональные нотки:

– Чем могу помочь? – спросил он, глядя прямо на меня.

– Э-э, – немного замешкался я, не зная с чего начать. – Мне сегодня исполнилось тридцать три…

– Поздравляю.

– Спасибо. Я хотел бы создать семью.

– Ваш личный номер?

Я приложил запястье к сенсорной панели и на экране, сбоку, появились мои личные данные.

– Благодарю. Ваша заявка принята и отправлена в сектор «Семья и дети». С вами свяжутся в ближайшее время.

– Буду ждать, – сказал я, кивнув головой.

– Есть еще просьбы?

– Нет.

– Согласно последним данным, поступившим от вашего жилья, у вас заканчивается питьевая вода, а в холодильном устройстве имеются просроченные продукты. Их необходимо заменить.

– Меняйте, – согласился я.

– Напоминаю, что в течение недели, вы должны провести две процедуры: по очистки зубов и блокировке потовых желез. Обе они одобрены специалистами сектора «Здоровье». Хотите прийти сами или прислать специалистов к вам домой?

Подумав, я произнес:

– Домой.

– Отличный выбор! Сообщите, когда вам будет удобно.

И оператор отключился.

Пробежавшись глазами по панели задач на экране телекома, я открыл сразу несколько окон. Запустив в одном из них, для фона, «Звуки Теней», а в остальных нужные мне файлы, я приступил к работе. В этот момент на экране отобразился сигнал вызова. Я ответил и передо мной возникла голограмма женщины в годах.

– Меня зовут Катрина, – представилась она, – и я ваш куратор из сектора «Семья и дети».

– Очень приятно, – ответил я.

– Ко мне поступила ваша заявка… Вас зовут…

– Кнанг Чжан, – подсказал я.

– Да-да, я вижу. По национальной принадлежности вы – китаец.

– Абсолютно верно. Оба моих родителя тоже китайцы.

– Они проживают в нашей Корпорации?

– Нет.

– Я хотела бы задать вам несколько вопросов. Вы готовы ответить на них прямо сейчас или мне соединиться с вами в другое время?

– Нет-нет, сейчас. Я только возьму себе бутылочку воды.

Сбегав на кухню и вернувшись оттуда с водой, я плюхнулся в кресло и приготовился отвечать на вопросы.

– Вы тоже увлекаетесь «Звуками Теней»? – спросила куратор.

– Да. Врач предписал слушать их для восстановления нервной системы.

– Многие хвалят, – сказала Катрина. – Итак, хотелось бы знать, какой вы хотите видеть будущую супругу?

– Конечно красивой, энергичной, веселой, с хорошим чувством юмора, любящую иногда выходить из дома, – ответил я, открывая бутылочку с водой.

– Она должна быть вашей национальной принадлежности?

– Желательно, но не обязательно.

– Возраст?

– Без разницы. Но лучше до 30 лет.

– Хорошо. Брюнетка, блондинка, шатенка, лысая, разноцветная?

– Не имеет значения.

– Она должна быть традиционной ориентации или допускаются другие формы?

– Традиционной, – я сделал несколько глотков.

Катрина продолжала:

– Рост?

– Любой.

– Телосложение?

– Не имеет значения.

– Она должна стать матерью?

– Нет. Я не хочу иметь детей.

– У вас есть питомцы?

– Нет.

– Вы хотели бы иметь питомца?

Я сделал еще несколько глотков:

– Да, но с проживанием в питомнике.

– Если у нее будет питомец?

– Не возражаю, если тот проживает в питомнике.

– Вы хотите жить с женой в едином пространстве?

– Нет. Только гостевой брак.

– И последний вопрос. Вы не против виртуальной жены или жены-андроида?

– Исключено полностью, – резко ответил я, вспомнив печальный опыт одного из друзей.

– Ну, что же. Этого пока достаточно. Я дам вам знать.

Мои попытки поработать не увенчались успехом – все время приходилось отвлекаться и принимать поздравления. Ближе к полудню со мной связался Юн Мията – мой друг и коллега, китаец по матери и японец по отцу.

– Привет, – сказал он. – Прими мои поздравления. Какие планы на вечер?

– В принципе, я свободен. Родители предлагали посетить представление мыльных пузырей…

– Надо же! – перебил меня Юн. – Не знал, что на мыльные пузыри стали пускать голограммы людей. Так что с представлением?

– Ничего, – ответил я, откинувшись на спинку кресла и вытянув перед собой ноги. – Оказалось, что представление начинается около десяти, а у моих родителей предписание от врачей ложиться спать не позднее девяти вечера. Вот такие дела.

– Не хочешь поужинать в приятной компании?

– С удовольствием. Кто будет?

– Разумеется я, потом Михал Брожек, Шимон и Мария Горок, Андре и Моник Лафонт.

– Во сколько?

– В восемь. Я пришлю тебе меню блюд.

Я кивнул головой и Юн отключился.

При упоминании об еде, я почувствовал голод и, поднявшись, поплелся на кухню. Перекусив, я подумал, что давно не дышал свежим воздухом. Вернувшись в комнату, я набрал на дисплее нужную комбинацию цифр и часть стены из толстого тонированного стекла бесшумно отъехала в сторону. На ее матовой поверхности тут же отразился прогноз погоды. В комнату хлынул поток свежего воздуха. Я несколько раз глубоко вдохнул и у меня закружилась голова. Прежде чем переступить порог, отделявший меня от открытого пространства, я прислушался к себе. Признаков панической атаки не ощущалось.

Поколебавшись пару минут и набравшись смелости, я шагнул на широкую террасу, опоясывавшую дом по окружности и, заложив руки за спину, медленно побрел по бетонному полу, погрузившись в свои мысли.

Через час, я вернулся домой в приподнятом настроении. Не знаю, что поспособствовало этому: то ли прогулка на свежем воздухе, то ли травяной напиток, но я ощущал необыкновенный прилив сил.

На экране телекома меня дожидалось меню от Юна. Мне предлагалось выбрать одно из трех предложенных блюд. Жаркое из саранчи с кукурузным пюре я отмел сразу – с детства ненавижу саранчу в любом ее виде. Жаренные голуби в сметанном соусе и с китайской лапшой были неплохим вариантом, но я решил остановить свой выбор на рыбном ассорти с салатом из морских водорослей. Из напитков мне приглянулся ромашковый чай. Ну, что же, ужин обещал быть не только приятным, но и вкусным.

Сделав заказ, я снова приступил к работе, но где-то через час понял, что моя голова отказывается соображать. Взъерошив волосы руками, я запустил онлайн трансляцию одного из телевизионных каналов. По нему совсем молоденькая журналистка брала интервью у подтянутого седовласого полковника. Я с упоением наблюдал за тем, как эта особа, принимая все время какие-то нелепые позы, томно хлопает накладными ресницами. Смотрелось это очень смешно. Надо было отдать должное полковнику – он держался стойко, говорил уверенно, не обращая внимания на странные потуги девицы.

– Ваши планы на ближайший месяц, полковник? – с придыханием в голосе спросила журналистка. – Кстати, вы женаты?

– Да, женат. Что касается планов, то я собираюсь поучаствовать в военной операции.

– Вот как?! Но насколько я знаю, вы в отставке.

– Кое-кто вспомнил о моих былых заслугах.

– Как это мило! И с кем собираетесь сражаться? – поинтересовалась журналистка.

– С русским генералом Яковлевым. Он великолепный тактик и побеждал меня раза четыре. В свое время, я многому у него научился.

– Как странно, вот так, во всеуслышание, говорить о своих поражениях и преимуществах противника. Вы смелый мужчина. Ваша жена наверняка гордится вами. Кстати, чем она занимается?

– Она по профессии медик. Участвует в разработках программ для медиков-андроидов. Иногда сама принимает пациентов. Не всем членам нашего общества нравится лечиться у машин, как бы они не были похожи на нас с вами.

– Это прискорбно, – скривила свои пухлые губки журналистка. – Андроиды незаменимы в нашей жизни. Если бы не они, то кто доставлял бы нам еду, вещи, лекарства, бегал бы по нашим поручениям? Осталось не так много людей, кто осмеливается выходить на открытое пространство, не испытывая при этом дикого дискомфорта. Я, к примеру, никогда не выходила наружу и не горю таким желанием. Но, оставим эти разговоры для специалистов. Где состоится сражение?

– В Новой Зеландии, – отчеканил полковник.

– Почему там?

– Новая Зеландия предоставила воюющим сторонам заброшенный городок.

– Кто будет сражаться на этот раз? Так нелюбимые вами андроиды?

– Никак нет, – полковник заерзал на стуле. – В этой войне примут участие настоящие люди. Мы отобрали уже две тысячи отважных мужчин и женщин.

– Так много?!

– Голограммам наших людей и противника будет где разгуляться.

– Как бы мне хотелось посмотреть на это сражение! – произнесла журналистка, сомкнув руки в молитвенном жесте.

– Никаких проблем, Лола, – отозвался полковник, назвав девицу по имени. – Мы планируем вести онлайн трансляцию боевых действий.

– Это потрясающе! И что получит победитель?

– Как всегда, это военная тайна Корпораций.

– Ну, что же, полковник, мне остается только пожелать вам славной Победы.

Журналистка послала воздушный поцелуй зрителям и на экране появился видеоряд из жизни обитателей мега аквариума. Я открыл каталог канала и, полистав его, выбрал для просмотра какой-то незатейливый фильм. На экране, поверх плавающих рыб, появилось лицо виртуального оператора:

– Добрый день, – сказал он. – Сожалею, но, согласно результатам вашего медицинского теста, данный фильм заблокирован для просмотра. Хотите посмотреть что-нибудь другое?

– Ваши предложения, – произнес я, думая о том, что не мешало бы пройти новый тест.

– Какой жанр вас интересует?

– Любовный.

– Вы хотите наблюдать откровенные сцены?

Я скривился и ответил:

– Нет. Все должно быть целомудренно.

– У нас есть фильмы, снятые по готовому сценарию, а есть и те, в которые можно вносить изменения в процессе просмотра. Что желаете?

– Давайте с готовым сценарием.

– Под заданные параметры попадают восемь тысяч семьсот пятнадцать фильмов.

– В каких из них задействованы настоящие люди?

– В нашем каталоге имеется только два таких фильма. Один из них снят двести лет назад, второй пятьдесят три года. Если хотите вы можете воспользоваться каталогами других телеканалов. Возможно, в их распоряжении имеется большее количество лент.

– Нет, не стоит. Я выбираю двухсотлетний фильм.

– Спасибо, что смотрите наш телеканал, – произнес оператор. – Через минуту вы сможете насладиться просмотром фильма.

В этот момент на экране телекома запульсировала одна из иконок вызова. Нажав на нее, я увидал, что перед дверью моей квартиры стоит андроид-посыльный. Не вставая с кресла, я открыл ему дверь, и он аккуратно вкатил тележку прямо в комнату.

– Вам доставка, – проинформировал он меня.

– Отлично. Что в коробке?

– Флаконы с парфюмом и еда.

– Флаконы в ванную, остальное на кухню, – приказным тоном произнес я.

Кивнув головой, андроид вышел из комнаты. Он пропадал минут десять, после чего вновь вернулся обратно и отчитался:

– Флаконы в ванной комнате, вечернее блюдо на столе, пронумерованный набор трехдневного рациона в холодильнике. Просроченные продукты утилизированы. У вашего холодильника сбилась программа, что привело к нарушению температурного режима. Я все исправил и выставил нужные параметры.

– Замечательно, – сказал я. – Ты свободен.

Но андроид не уходил.

– Что еще? – недовольно спросил я его.

– Мистер Чжан, с вами все в порядке? – вежливо поинтересовался он. – Вы, как-то неважно выглядите. Вызвать врача?

Меня невольно передернуло.

– Со мной все хорошо, – сквозь зубы процедил я, – можешь идти. Я очень занят.

Андроид удалился и я, закрыв за ним дверь, погрузился в просмотр фильма. Но минут через десять меня снова отвлек вызов. Это была Катрина. Выругавшись, я ответил.

– Просмотрев картотеку нашей Корпорации, я подобрала вам пять кандидаток, – весело прощебетала она.

– Я внимательно вас слушаю, – отозвался я.

На экране появилось изображение первой претендентки.

– Знакомьтесь, – сообщила куратор, – это Шуанг Чен, китаянка, 25 лет, полностью подходит под ваши пожелания, так же, как и вы под ее. Единственное, она боится высоты, а вы живете слишком высоко. Если вы согласны навещать ее, то Шуанг для вас – идеальная пара.

Пока Катрина говорила, я изучал фотографию Шуанг. Она была милой молодой женщиной, с круглым лицом, аккуратным маленьким носиком, узкими глазами, маленькой грудью и очень короткой стрижкой. Ее густые черные волосы торчали во все стороны, словно иголки у ежика.

Второй и третьей претендентками оказались только что закончившие школу, девятнадцатилетние сестры-близняшки – Лариса и Надя Капрал.

– Хочу вас предупредить, Кнанг. Из них двоих, лишь Надя не брезгует водой и может выходить за пределы дома.

Далее была мулатка, выше меня ростом сантиметром на тридцать, очень худая, с длинными вьющимися волосами.

– Финн Картер. Она согласна только на виртуальное замужество, без встреч. И еще одна претендентка – Никита Свон – ей тридцать лет, она уже была замужем. Когда ее муж сменил свой пол, они расстались.

– И это все? – спросил я.

– Сожалею, но вы должны понимать, что и ваши данные должны устраивать противоположную сторону. От виртуальной жены вы отказались, так что…

– Хорошо. Я подумаю. Пять лучше, чем ноль.

Когда подошло время ужина, я, усевшись за кухонный стол, пододвинул к себе упакованную тарелку с едой и чашку с чаем. Набрав на сенсорной панели код доступа, я приготовился к приходу друзей.

Вокруг стола образовалась голубовато-прозрачная пелена, которая быстро исчезла, а вместо нее стали проявляться голограммы. Самым первым появился Юн, затем Моник и Андре. Пока мы обменивались последними новостями, подоспел Михал. И, как всегда, с опозданием минут на двадцать, к нам присоединились Шимон и Мария.

– Когда вы научитесь приходить вовремя? – поддела опоздавших Моник.

– А когда, кое-кто научится являться на встречи не в пижаме? – тут же парировала Мария.

Моник закатила глаза, а Мария, состроив смешную рожицу, высунула язык.

– Довольно, друзья мои, – вмешался в разговор Юн, – колкостями обменяться еще успеете. Приступим к ужину в честь нашего именинника.

Придвинув к себе тарелки, все тут же принялись снимать с них матовую пленку, благодаря чему еда моментально нагревалась. Запах моего блюда был божественным.

– Юн, хочешь угадаю, что у тебя? – спросил я своего друга, который еще не успел снять пленку.

– Попробуй, – усмехнулся тот и, откинувшись на спинку своего стула, сложил руки на груди.

– Саранча, – спокойно сказал я, потянувшись к чашке с ромашковым чаем.

– А если нет? – засмеялась Мария, беря в руки вилку и нож.

– Тогда я целый месяц не буду принимать душ.

– Ты до сих пор моешься?! – с брезгливостью в голосе воскликнула Моник. – Это так… противно!

– Попробуй, – ответил я. – Уверен, тебе понравится.

– Еще чего! – фыркнула Моник.

Внезапно, в голограмме Юна появилась молодая женщина, которую я никогда раньше не видел. Она встала позади него и, чуть наклонившись вперед, приобняла его за плечи. Поцеловав Юна в макушку, женщина, улыбнувшись, сказала:

– Приятного аппетита.

Если учесть, что мой друг был гомосексуалистом, то первой мыслью, промчавшейся в моей голове, было: «Юн встречается с женщиной?! Не может этого быть!». По тому, какие выражения лиц были у присутствующих за столом, я с уверенностью мог сказать, что они подумали о том же самом.

– Друзья! – воскликнул Юн. – Хочу познакомить вас с моей подругой Наташей.

Подумав немного, он добавил:

– Она только друг – не более.

Первой очнулась Моник. Передернув плечами, она произнесла:

– Ты не говорил, что на ужин приглашена еще одна женщина.

– Я не был уверен, что Наташа заедет ко мне, – пояснил Юн и, посмотрев на нежданную гостью, сказал. – Наташа, бери стул и садись рядом со мной.

Женщина на мгновение вышла за пределы его голограммы, а потом появилась вновь. Поставив рядом с Юном стул, она села и, нисколько не смущаясь, оглядела сидящих за столом.

– Итак, – продолжил Юн, – позволь представить тебе моих друзей.

Не переставая улыбаться, Наташа кивнула головой.

– Эта не очень сдержанная особа, – Юн указал вилкой на Моник, – метеоэнергетик, по имени Моник. Рядом с ней сидит ее муж Андре. Он, как и я – гейм-дизайнер. Волшебник, создающий игру и умеющий сложить картинки игры в единое целое.

Андре сделал вид, что смутился, а Юн, закатив глаза, произнес:

– Андре, не обольщайся, я все равно лучше тебя.

За столом засмеялись.

– Далее идут Мария и Шимон. Мария не работает, считая, что женщина что-то там украшает…

– Не что-то там украшает, – перебила его Мария, – а является украшением дома! Это разные вещи.

– А я и не знал, – округлил глаза Юн, чем вызвал новый взрыв смеха. – Так или иначе, но от скуки Мария пытается писать сценарии и читает их тем, кто смотрит ее канал. Шимон – дизайнер интерфейсов.

– Это тот, кто разрабатывает и адаптирует под человека интерфейсы гаджетов? – уточнила Наташа.

Шимон поморщился и сказал:

– Мое основное направление – это звуки, запахи, вкусовые ощущения и положение тела в пространстве.

Юн продолжал представлять сидящих за столом:

– Наташа, обрати внимание на этого высокого и тощего парня. Его зовут Михал. Он – дизайнер виртуальных миров. И, между прочим, Шимон, Михал кроме создания ландшафтов и архитектуры тоже занимается физикой запахов и вкусов.

Шимон тут же обиженно пробурчал:

– Попросишь ты меня еще раз помочь тебе с разработками. Теперь для тебя Михал «кумир»?

Не обращая внимание на приятеля, Юн, указав на меня, сказал:

– Ну, и наш именинник – Кнанг. Он – дизайнер дополнительной реальности.

– Это, как? – заинтересовалась Наташа.

– Кнанг, просвети, а то у меня в горле пересохло, – и Юн потянулся к бутылке с водой.

От неожиданности я уронил на пол палочки для еды, но поднимать их не стал. У меня на столе всегда стоял стакан, наполненный куайцзы, правда Юн называл эти палочки так, как было принято у японцев – хаси.

– Я тот, кто разрабатывает абсолютно разные пласты, – сказал я и не узнал собственный голос – он был каким-то глухим и бесцветным.

– А если точнее?

Тут в разговор вмешалась Мария:

– Когда создается «сюжет» той или иной игры, фильма или чего-то еще, необходимо знать, как будет выглядеть отдельно взятая картинка с точки зрения исторического и культурного контекста. А чем вы занимаетесь?

Наташа пожала плечами:

– Я – обыкновенный нейропсихолог.

– Не скромничай, – встрял Юн, – Наташа имеет массу научных публикаций.

– А чем занимается нейропсихолог? – спросила у Юна Моник.

– Ты меня спрашиваешь? – прижав руку к груди ответил Юн, – Понятия не имею. Она, как-то пыталась объяснить, только я ничего не понял. Вот у нее и спрашивай.

Моник было открыла рот, но Наташа, не обращая на нее внимание, демонстративно повернулась ко мне и спросила:

– А о чем вы спорили, когда я появилась?

– Я пытался угадать, что находится в тарелке у Юна, – ответил я.

– И? Попытка увенчалась успехом? – продолжала допытываться Наташа.

– Нет, – ответил за меня Юн и стал намеренно медленно стягивать пленку с блюда. – Он поставил на саранчу, а у меня… барабанная дробь… рыбное ассорти!

– О, нет, – простонал я, шутливо закрывая глаза руками. – Как ты мог меня подвести! Теперь я не смогу плескаться в воде целый месяц!

Все рассмеялись.

– Думаю, ты нас обманешь и будешь продолжать поглощать воду всеми порами своего тела, – констатировал Михал, разглядывая блюдо, стоящее перед ним.

– Предлагаю приступить к трапезе, – произнесла Моник. – Очень кушать хочется. Я целых три дня голодала.

– Зачем? – поразилась Наташа.

Но Моник, видимо, в отместку, проигнорировала ее вопрос. Положив в рот кусок мяса птицы, она сообщила:

– Очень вкусно. Кстати, мы с мужем подали заявку на ребенка. Теперь ждем ответа.

– Вам это нужно? – жуя, спросила Мария.

– Мы недавно смотрели программу одного блогера, – сообщила Моник, – и он рассказывал о том, что население Земли сократилось еще на двенадцать процентов. Если мы не хотим, чтобы через сто лет на планете остались только андроиды, человечество должно задуматься. Лично я терпеть не могу эту биомассу. Их создали для помощи людям, а они ведут себя так, словно это мы должны им прислуживать. Спокойно разгуливают по улицам, ездят на машинах, устраивают вечеринки… Вы слышали, что в одной из Корпораций андроиды устроили забастовку?

– Когда? – поразилась Мария.

– Месяц назад, – подсказал Михал.

– И что они хотели? – Мария даже перестала есть.

Михал вытер салфеткой рот и ответил:

– Права. Они выдвинули тезис, что люди перестали являться гармоничной составляющей этой планеты. Типа, заперев себя в золотых клетках, люди, кроме виртуальности, ничего не хотят знать и еще требуют, чтобы с них сдували пылинки.

– Какой ужас, – прикрыв рот рукой, произнесла Мария.

– Если так и дальше пойдет, то они нас уберут и будут наслаждаться жизнью вместо нас, – вставил Шимон.

– Что ты такое говоришь! – совсем расстроилась Мария. – Мы их создали, и они должны нас боготворить! Неужели эти механизмы смогут поднять на нас руку?!

– А что они теряют? – пожал плечами Михал. – Они сильнее нас в несколько раз. К тому же похожи, как две капли воды. Не отличить. Вернее, можно отличить – они божественно красивы и носят только белую спецодежду.

– Боже мой! – произнесла Мария и закрыла глаза.

– А в какой Корпорации это произошло? – поинтересовалась Наташа.

– В Новозеландской, – ответил я. – Видимо не зря там собираются проводить военные действия. Только сегодня слушал интервью с одним полковником.

– Да уничтожить их всех! – с презрительной улыбкой выдала Моник, и я послал ей воздушный поцелуй.

– Ну, что же, друзья, – произнес Михал, – не будем сегодня о грустном. Давайте поднимем наши бокалы, кружки, а кто-то и стаканы за именинника!

И он торжественно поднял вверх свой бокал. Его примеру последовали другие.

Ужин проходил довольно оживленно и весело. Каждый пытался острить, рассказывал анекдоты – иногда смешные, иногда не очень. Время от времени, я поглядывал на Наташу. Она была красавицей – высокая, стройная, с пышной грудью. Ее голубые глаза излучали доброту и нежность. Пару раз наши глаза встречались и тогда она, поправляя за ухо локон своих русых волос, быстро отводила взгляд в сторону. Наташа ничего не ела, только пила серо-мутную жидкость из небольшой бутылочки.

Когда Моник стала рассказывать очередную чепуху, я, набрав на сенсорной панели приватный разговор, связался с Наташей:

– Почему ты ничего не ешь?

Она посмотрела на бутылочку в своей руке и ответила:

– Это питательная смесь.

– Ты чем-то больна?

– Нет, я полностью здорова. Просто, в этом году, в моей Корпорации, проблемы с запасами еды.

– Откуда ты?

– Из России.

– У вас огромная Корпорация. Почему у вас проблема с едой?

– В прошлом году мы ввязались сразу в три войны и все три проиграли. Теперь расплачиваемся с победителями едой и некоторыми программными разработками. Нормально питаются только дети и некоторые виды животных. Остальные сидят на питательных смесях. Но мы не голодаем – смеси довольно сбалансированы и в них достаточно калорий.

И Наташа, улыбнувшись, отключила приватный разговор. Мне ничего не оставалось, как вернуться к общению с другими участниками ужина.

– Представляете, – сказала Мария. – Моему Шимону предложили участие в «Борьбе за жизнь».

– Это же новое реалити-шоу! – взвизгнула Моник.

– Да! Вы можете себе это представить? – Мария восторженно захлопала в ладоши.

– Как я завидую, – капризно произнесла Моник. – Как вам это удалось?

– Шимон принял участие в лотерее. Все только и говорят о том, что игра обещает стать хитом сезона.

В разговор вмешался Юн:

– Думаю, вам будет интересно узнать, что разработчиком этого шоу является Наташа.

Все радостно загудели.

– Наташа, – прощебетала Моник, – а в чем интрига шоу? Я слышала, что ее держат в большом секрете.

Наташа улыбнулась:

– Да никакой интриги нет. Вообще-то это больше эксперимент, но спонсоры, ради прибыли, потребовали совместить его с реалити. Участникам предлагается в течение трех месяцев прожить на природе, без участия и помощи Корпораций.

– На природе?! – изумилась Моник. – А если дождь или ветер?

– Это не самое страшное, – ответила ей Наташа. – Там будет много интересного: и птицы, и насекомые, и дикие звери…

– Я думала, что это виртуальное шоу! – у Моник от страха округлились глаза. – Где же тогда будут жить участники? Вы построите для них дома?

Наташа расхохоталась, откинув назад голову. Отсмеявшись, она промокнула бумажным платком выступившие на глазах слезы, и произнесла:

– Никаких домов. Все должно быть приближено к реальной жизни наших предков. Конечно, для участников будут построены несколько казарм.

– Они должны будут жить единым пространством? – подняв густые брови вверх, уточнил Михал.

– Да. Если, кто-то из участников не захочет делить с другими единое пространство, он может самостоятельно построить себе шалаш из веток или вырыть землянку.

Андре усмехнулся:

– Хотел бы я посмотреть на того, кто будет этим заниматься.

– Я с тобой полностью согласен, – закивал головой Михал.

Наташа продолжила:

– Кроме этого, не будет службы безопасности, не будет контроля самочувствия. Еду придется добывать самим и самим ее готовить – никто не будет контролировать ее качество. Сетевых развлечений также не будет – все гаджеты останутся дома. Учиться чему-либо придется друг у друга, либо применяя сообразительность. Короче говоря, участники должны будут доказать, что человек, в случае глобальной катастрофы, сможет выжить самостоятельно.

– Не представляю, как можно целых три месяца прожить в таких условиях, – сказала Моник. – Думаю, что это шоу, вернее, ваш эксперимент закончится, не успев начаться.

Михал философски заметил:

– Пять тысяч идиотов решили пожертвовать своим здоровьем, ради какого-то там эксперимента. И один из них наш Шимон.

Мария тут же бросилась на защиту мужа. Когда перепалка между ними закончилась, Наташа, наклонившись чуть вперед, сказала:

– Ну, в таком случае, я немного подогрею ваш интерес. Будет очень интересно посмотреть на тех выживших, кто дойдет до конца.

– Я так и знал! – ударив кулаком по столу, воскликнул Михал. – Вот он подвох! Ключевое слово «выживших»! Я же сказал: пять тысяч идиотов!

– Боже! – ахнула Мария и посмотрела на мужа.

Тот побледнел, а затем, нахмурив брови, выдал:

– Я не думал, что могу погибнуть. В ролике об этом не говорится. Я был уверен, что попаду в новую виртуальную игру…

– Повторяю еще раз: никакой виртуальности, – сухо сказала Наташа. – Наша задумка – вернуть людей к тому образу жизни, что вели наши предки.

– Фи, – скривилась Моник. – Кому это нужно?!

– Пяти тысячам участникам, – возразила ей Наташа.

– Им стоит обратиться к врачам. У них явные нарушения психики.

– Что-то я перехотел участвовать в шоу, – задумчиво сказал Шимон.

– Но ты не можешь отказаться, – Юн пристально посмотрел на друга. – Одно из правил нашей Корпорации гласит: принятое решение не имеет обратной силы.

– Почему же? – пожал я плечами. – Он имеет право отказаться от ранее принятого решения, если вынесет его на общее обсуждение. Пусть граждане решают. У нас, все-таки, прямая демократия.

– Но это мировой эксперимент, – возразила мне Наташа. – А у каждой Корпорации свои правила и законы.

– И что? – я провел рукой по волосам. – Значит, будут голосовать граждане тех Корпораций, у кого в законах прописана возможность коллективного вынесения решений…

Ужин закончился на минорной нотке. Когда я, попрощавшись со всеми участниками вечера, отключил связь, то еще минут тридцать сидел, не вставая из-за стола. Мне очень понравилась Наташа. Если бы она входила в число кандидаток на семейные узы, я выбрал бы только ее.

Проснувшись утром с дикой головной болью, я, плюнув на данное мной обещание обходить водные процедуры стороной, залез под прохладный душ. На какое-то время боль отступила, но затем вернулась вновь.

Я был вынужден обратиться в сектор «Здоровье». Мне ответил миловидный оператор с подведенными глазами и накрашенными губами. Превозмогая боль, я приложил запястье к сенсору и произнес:

– У меня жутко раскалывается голова.

– У Вас повысилось давление, и оно превышает допустимую для вас норму. Сейчас я запрошу данные по препаратам, которые находятся в вашей аптечке. Ожидайте.

Спустя минуту, он сказал:

– Данные получены. Возьмите ампулу под номером девять, откройте ее и выпейте содержимое. После этого немного посидите. Головная боль должна будет пройти.