Текст книги "Восход"

Виктор вернулся мысленно к спецслужбам. Сначала он просто не мог представить себе хоть какой-то намек на причину возможной слежки за ним спецслужбами. Потом, тщательно перебрав в памяти все события с момента гибели Майка, он заподозрил, что кто-то в его бывшем командовании догадывается о заинтересованности Виктора в расследовании дела о гибели Майка. Ему, Виктору, с самого начала эта смерть казалась очень странной, и еще более странными казались выводы экспертов, вернее, отсутствие таковых. Что ж, подумал он, если они хотят что-то скрыть, например, испытание нового сверхсекретного оружия там, на астероиде R2138, повлекшее гибель его друга, то он наоборот приложит все усилия, чтобы раскопать истину и предать ее огласке. И пусть ему придется вести самую настоящую войну против своих бывших коллег и товарищей, пусть хоть сама Вселенная воспротивится ему, он все равно будет двигаться к цели до последнего вдоха.

Виктор сообразил, что накручивает себя, и это мешает ему хладнокровно рассуждать. Он посидел с минуту в тишине, глядя в дисплей Аленушки, затем вновь решил обдумать ситуацию. Итак, если шпионили спецслужбы, то им кто-то должен был накапать на Виктора. Кто же? Пройдоха Стикс, занявший теперь его место главы службы безопасности Базы? Он точно мог, только непонятно, зачем ему это надо. Тогда кто же? Дэн? Вряд ли, он не работает на Правительство. Опять тупик. Неужели просто-напросто имплантант и в самом деле дал сбой? Надо бы его проверить…

На том он и порешил. В ближайшее же время он проверит имплантант в одном из агентств своей родной Академии, а потом займется проверкой остальных гипотез. Но первоочередной задачей по-прежнему остается поиск работы. С этой мыслью Виктор заказал себе обед на квартиру, который пришел по линии доставки буквально в ту же минуту. Сел с тарелками перед компьютером и принялся составлять полное трехмерное описание своей трудовой биографии, беседуя с милой Аленушкой и уплетая синтетическое сбалансированное питание, на вид и на вкус в общем довольно привлекательное, не в пример скромным желеобразным закускам, которыми потчевали полковника на Базе.

– Мне кажется, он нас заметил…

– Ты думаешь? Да нет, вряд ли!

– Он запросил контроллеры окрестных сетей о сканировании.

– Да, подозрительный субъект этот Виктор!

– Я думаю, мы используем и этот фактор в свою пользу.

Глава 2. Скитания

Через два дня Виктор уже сидел на первом собеседовании в отделе по найму корпорации «Т-доставка». Привлекательная менеджер по кадрам, с умными голубыми глазами, пушистыми ресницами и длинными обнаженными ногами, которые легко можно было разглядеть сквозь прозрачный столик, обремененный весом лишь одной горошины компьютерного терминала с проекционной клавиатурой и источником голографического дисплея, задумчиво глядя на свои ухоженные ногти, медленно произнесла:

– Господин Корнев, дорогой мой, поймите меня правильно. Мы тщательно изучили Вас в том виде, в каком Вы пришли к нам. Вашим медицинским показателям могу позавидовать даже я, это в мои-то двадцать пять лет! Ваш опыт работы в Дальнем Космосе может быть весьма полезен нашей компании…

– Ну так в чем же дело? – Перебил ее Виктор. – Почему Вы отказываете мне в приеме на работу?

– Успокойтесь, пожалуйста, мы не отказываем Вам, а лишь предлагаем ограниченный выбор. Мы можем взять Вас в качестве консультанта по безопасности эксплуатации Т-переходника в системе Бернарда, где мы буквально месяц назад открыли свою маленькую станцию для доставки продовольствия к Базе.

– Но я же уже объяснял, что не хочу работать вне Земли! Так или нет? В резюме это, кстати, отмечено.

– Да, разумеется, я прекрасно помню Ваше резюме, – она провела своей хорошенькой ладошкой над компьютерной горошиной, в результате чего на столике мигом возникла проекционная клавиатура, а в воздухе, загораживая лицо девушки, появился трехмерный голографический дисплей. – Вот оно, Ваше резюме.

Она приложила пальчик к клавиатуре, и изображение стало двойным – копия экрана смотрела теперь в сторону Виктора.

– И какого, извините, черта, Вы мне морочите голову? Назначили обследование, заставили подписывать какие-то странные договоры о неразглашении процедуры регистрации, а также всего, что я мог видеть в вашем здании! Я надеялся, что в частном секторе экономики смогу избавиться наконец-то от бюрократов и волокуш, но не тут-то было! Вы уподобляетесь всем этим государственным заведениям не только в лучших, но и в самых худших их качествах! Более того, Вы даже порою их превосходите в своем нахальстве. Я надеялся, что хотя бы звание полковника Службы Безопасности оградит меня от этого… Вместо того, чтобы не занимать мое время, а просто прислать отказ по указанному в резюме адресу, Вы заставляете меня… А, черт, что я тут перед Вами распинаюсь.

Виктор понял, что несет уже какую-то околесицу, и умолк, ожидая реакции. Девушка спокойно выслушала его тираду и, будучи прекрасным психологом с дипломом МГУ, столь же спокойно продолжила объяснения.

– Виктор, послушайте меня, пожалуйста. Я понимаю Вас, в свое время я проходила точно такую же процедуру проверки и подписывала аналогичные договоры. Поверьте, компания прилагает все силы к тому, чтобы максимально упростить работу руководства с сотрудниками, но обязательные меры безопасности, навязанные нам Правительством не далее, как пятнадцать лет назад, создают, мягко говоря, вполне конкретные неудобства. Вы же сами должны прекрасно это понимать.

На этом месте она сделала паузу и, утвердительно кивнув, внимательно посмотрела на Виктора. Все еще снедаемый чувством ущемленной справедливости, он неохотно кивнул ей, сцепил руки в замок, водрузив их на живот, и с отрешенным видом стал разглядывать пейзаж за окном.

– Итак, – продолжила девушка, – необходимость всех мер предосторожности мы с Вами вроде бы обсудили. Теперь о том, зачем Вас сюда попросили прибыть. Наша компания старается подбирать себе достойные кадры, и в Вашем случае было бы непростительной ошибкой потерять такого опытного кандидата. Поэтому руководство решило попробовать уговорить Вас работать в нашей фирме. И несмотря на то, что предлагаемое место работы находится вне Земли, компания готова пойти на некоторые уступки.

Здесь она сделала микроскопическую паузу и сквозь непроницаемое выражение лица Виктора сумела разглядеть толику заинтересованности и удивления.

– Мы готовы предоставлять Вам бесплатный рейс Т-транспортом к Земле и обратно каждый месяц с сохранением заявленной зарплаты. При этом, сами понимаете, Вы можете быть вызваны на станцию в любое время, Ваше пребывание на Земле будет ограничено тремя днями в месяц, Вы сможете брать отпуск за свой счет в любое время по согласованию с начальством, дополнительные рейсы на Землю оплачивать будете Вы сами. Ну как Вам такие условия?

На последней реплике она вздохнула.

– Иными словами, учитывая стоимость рейса коммерческим Т-транспортом, да еще эти заморочки с орбитальной регистрацией и последующим спуском вниз на гравилете, Вы предлагаете мне такие условия, при которых я только три дня в месяц и смогу пожить на Земле. Все остальное время я буду торчать на точно такой же Базе, на какой проработал последние двадцать лет, только буду не начальником службы безопасности, а самым распоследним консультантишкой без государственных привилегий! И это Вы называете уступками?!

– Постойте, я не сказала Вам главного. В перспективе, а это примерно через полгода, у нас будет открыта вакансия на Земле, и мы готовы включить в договор с Вами пункт о том, что данную вакансию займете именно Вы.

– Надеюсь, это не вакансия робота-дворника?

Девушка через силу улыбнулась и ответила:

– Нет, это будет должность начальника отдела безопасности внеземных линий доставки нашей компании.

– Опять внеземных, боже мой! – Виктор возвел глаза к небу.

– Ну так как, Вы согласны? – Настойчиво спросила менеджер по кадрам. – Если да, то в соседней комнате Вы прямо сейчас сможете ознакомиться с договором в тишине и покое, а также сделать звонки своим консультантам, если в этом будет необходимость.

– Давайте-ка мы вот что сделаем, – быстро заговорил Виктор, которому уже осточертела эта красотка с непробиваемым спокойствием, – я прямо сейчас отправляюсь к себе домой и принимаю предложения от других корпораций, заинтересованных во мне. И если через две недели я не найду подходящей работы, то я, возможно, снова обращусь к Вам. Но тогда уже Вы больше не станете таскать меня по медлабораториям и вашим секретаршам с договорами о неразглашении, а просто и быстро ответите мне, где и когда мне надо быть, чтобы подписать ваши чертовы бумаги, и когда приступать к работе, и на этом покончим! Как Вам такое предложение, а?

Девушка произвела в уме какие-то вычисления, перекинула ногу на ногу, еще раз внимательно посмотрела на свои ногти на длинных тонких пальчиках и произнесла:

– О-кей, договорились!

– Вот и отлично, всего хорошего, мисс. – Он поклонился, улыбнулся и поспешил к двери.

– Да, Виктор, еще кое-что, – он нехотя оглянулся и увидел румянец на ее щеках. – Вы не против, если я назначу Вам свидание сегодня вечером? Видите ли, сегодня пятница, я заканчиваю раньше и…

Виктор оторопел.

– То есть… что Вы имеете ввиду? Ах, да, понял. А Вы не так просты, как кажетесь…

– Бросьте, Вы тоже не сахар, – ответила она, – просто я умею отделять работу от личной жизни.

– Не сочтите меня старомодным, но ведь это мужское дело – назначать свидания, не правда ли?

– Так в чем же дело? Назначайте! – она опустила глаза.

Виктор подумал и решил – а почему бы нет?

На следующем собеседовании ему опять не повезло. На этот раз собеседование прошло быстро – по видеофону. На экране показалась аккуратная блондинка с отсутствующим взглядом, нехотя задала Виктору стандартные вопросы, с третьего раза усвоила, что он не желает работать вне Земли и, не прощаясь, отключила связь.

Затем было еще несколько работодателей, предлагали работу на Луне, на Марсе, все ссылались на то, что им нужен хороший специалист по Т-транспорту, но никто почему-то не мог предложить вакансию на Земле. Словно заколдованный круг какой-то, думал Виктор, так мне долго не протянуть в Москве на пенсию отставного полковника, даже квартиру не снять, похоже, пора задействовать свои связи. В конце концов, работать столько лет на такую серьезную организацию и не пользоваться теперь плодами своей работы – довольно глупо. Никогда не стоит перечеркивать прожитые дни, они еще пригодятся!

И он позвонил по спецканалу одному своему старинному приятелю по имени Альфред. Десять лет назад, расставаясь на похоронах их общего друга Стаса Ковальского, на Каллисто, они последний раз пожали друг другу руки и пообещали по возможности не терять друг друга из виду. Виктор вернулся на свою Базу и получил повышение – стал начальником СБ. Альфред был легко ранен, и его отправили на Землю, а потом он уже не вернулся на Альфа Центавра, остался работать на Земле. Иногда они обменивались короткими посланиями на тему «как жизнь, работа, девочки», и Виктор знал, что Альфред женился, родил сына, а это означало очень большую удачу, поскольку рождение ребенка естественным путем разрешалось специальной генетической комиссией только в том случае, если вероятность благоприятного сочетания генов родителей была свыше девяноста пяти процентов! Он помнил, что Альф тоже потратил немало времени на то, чтобы найти работу на Земле, и что работа нашлась, как ни странно, довольно быстро после рождения сына.

Впрочем, если подумать, этому тоже можно дать объяснение. Земля всячески поощряла те семьи, в которых сочетания генов были благоприятными. Детей из таких семей никогда не забирали в интернаты, наоборот, к ним приписывали квалифицированных воспитателей и оплачивали их работу на семьдесят процентов. Членам этих семей полагались различные льготы на государственный транспорт, а также им отдавалось предпочтение при приеме на работу.

Виктор, встречаясь уже вторую неделю с Олесей, девушкой-менеджером из «Т-доставки», тоже подумывал о том, чтобы обратиться в генетическую комиссию на предмет их совместимости, но пока не мог решиться сказать об этом ей.

Итак, он позвонил Альфреду. На экране нарисовалось милое женское личико с раскосыми китайскими глазами.

– Привет, – улыбнулся Виктор, а могу ли я переговорить с Альфом?

– Здравствуйте. С кем, простите?

– С Альфредом, я его давний друг, еще со времен Юпитерианского инцидента.

– А, минутку. – Личико мгновенно исчезло, взгляду Виктора открылось уютно и просто обставленное помещение средней московской квартирки начала двадцать второго века. Никаких излишеств, все вполне технократично, удобно. Биосинтетическая мебель, самоупаковывающаяся в стены и пол комнаты, информационные консольки, мигающие ненавязчивым голубым огоньком, миникомпьютер на столике в виде плывущего облака, похожий на тот, каким пользуется в офисе Олеся, только еще с какими-то прибамбасами, должно быть, для видеоигр и подключения к единой компьютерной сети вроде Слияния. В общем, все то же самое, что и у Дэна, только чуть проще, чуть меньше, чуть уютнее, чуть дешевле…

– О! Вик! Старина, сколько лет! – раздался густой бас, и на экране возникла физиономия Альфреда. Его рыжая шевелюра за десять лет не изменилась нисколько, а добрые серые глаза смотрели в глаза собеседнику с тем же вниманием и теплом.

– Привет, Альф, дружище. Ты извини, что я так вклинился, я, собственно, по делу.

– По делу он, видите ли! Ты, во-первых, где? А, вижу, на Земле! Ну так давай собирай свои манатки и кантуйся живо ко мне, адрес на дисплее! Через полчаса я жду тебя с вином и с натуральнейшим розовым мяском от марсианского бычка. Помнишь?

– Ага, – только и успел ответить Виктор.

– Отлично, жду! – Пророкотал Альф в ответ, и экран погас.

Ну и дела, подумал Виктор, не знаю, как и назвать – удачно я попал или нет. Он вызвал Олесю через имплантант и предложил ей составить ему компанию. Оказалось, что у нее никаких планов на этот вечер нет, и вскоре они уже стояли на пороге Альфредовой квартиры.

Альф встретил их очень радушно, обнял, расцеловал, особенно Олесю, и тут же представил их своей жене.

– Знакомьтесь, это моя Донгмей, для друзей просто Дон. Виктор, мой старинный приятель по оружию. А эта милая дама…

– Олеся, – сказал Виктор.

– Чудесно! Просто замечательно, ребята, что вы решили вдвоем заглянуть к нам на огонек. Прошу, проходите в комнату.

Небольшая заслонка высотой в половину человеческого роста тут же освободила проход в гостиную, где уже красовался столик, накрытый на четверых, сделанный под старину, якобы из красного дерева.

– Альф, а откуда ты взял, что мы придем вдвоем? Судя по тарелкам…

– Вик, здесь всем распоряжается моя хозяйка, у нее чутье на домашний уют. Лучше бы спросить у нее, с чего она так решила, но вряд ли она сможет тебе объяснить. Женская интуиция – вещь непостижимейшая.

Они расселись парами друг напротив друга.

– Как красиво, – сказала Олеся, показывая в окно. Там был виден гигантский кратер Москвы, рассеченный каньоном Москвы-реки, почти такую же картинку Виктор видел с Аленушкой в проекте Слияние. Солнце как раз освещало здания со стороны, видимой из окна, и они сияли разноцветными красками, открывая в перспективе весь исторический облик столицы. – А оно настоящее?

– Да, окно настоящее, – сказал Альф, – как и этот столик.

Виктор не поверил:

– Да ладно тебе, Альф, уж меня-то ты не проведешь, шутник старый!

– Нет, в самом деле, – отозвалась Донгмей, – если хочешь, можешь проверить, чистейшее дерево, волокна, клетки… Я ведь биолог по специальности.

– Ну что, съел? – ехидно пробасил Альф в сторону Виктора, и тут же подмигнул Олесе. – По-моему самое время выпить за прекраснейшую половину человечества, а?

– Строго говоря, не за половину, а немного больше, – отозвалась аккуратная во всем Олеся. Так ведь, Донг?

Виктор обратил внимание, что Олеся применила не русское сокращение имени жены Альфреда – Дон, а скорее уж китайское – Донг. За что была вознаграждена улыбкой.

– Да, есть такой закон сферы…

– Да ладно вам, девочки, – перебил ее Альф, поднимая бокал.

– Нет, постой, мне тоже интересно, что за закон такой? – спросил Виктор.

– Ой, Вик, и ты туда же!

– Я все-таки закончу, раз народ просит, – повелительным тоном произнесла Донгмей. – Так вот, этот закон гласит, что в сбалансированных двуполых сообществах отношение квадратов численности женских особей приблизительно равно отношению кубов численности мужских особей.

– А почему же он называется законом сферы? – Поинтересовалась Олеся. – Это ведь не фамилия какого-нибудь ученого?

– Нет, – рассмеялась китаянка, – просто если представить себе биологическую популяцию, в частности, человечество, в виде шара, где ядро составляют хранительницы очага, т.е. женщины, а оболочку – мужчины-защитники-воины, – то как раз и получается, что численность мужского населения пропорциональна квадрату радиуса сферы, т.е. ее площади, а численность женского населения пропорциональна кубу радиуса сферы, т.е. объему, заключенному в ней. Отсюда и получается тот самый закон.

– Мда, здорово, ничего не скажешь, – прокомментировал Виктор. – И что, этот закон выполняется на практике?

– По правде говоря, не очень, – ответила Донгмей. – Проблема в том, что идеально сбалансированных сообществ не бывает, как не может быть идеального газа. Но многие свойства реальных сообществ можно успешно изучать на идеальной модели, как изучают газ в молекулярно-кинетической теории на модели идеального газа.

– Нет, вы только посмотрите на них, – не вытерпел Альфред. – Так, ну-ка, ну-ка подняли бокалы, и выпили за прекрасных дам! Независимо от их количества!

Как только бокалы опустели, Альфред не замедлил отрекомендовать закуску.

– Вик, смотри, узнаешь? – Он показал вилкой на большое блюдо, стоявшее посреди стола.

– Неужели и правда марсианское мясо? – изумился Виктор.

– Ага, точно такое же, каким нас потчевали на базе Каллисто, когда мы долбили этих ублюдков. Давай-ка быстренько накладывай себе и своей очаровательной мисс.

Нежно-розовое мясо марсианского бычка славилось у космических рыцарей издавна. Эти самые бычки, отдаленно напоминавшие земную корову, когда-то были выведены путем клонирования в марсианских питомниках с одной лишь целью – накормить колонию из нескольких тысяч ученых, осваивавших красную планету. С тех пор эти бычки, а вместе с ними и мясо, лишь улучшили свое качество и стали основой марсианской экономики в период межпланетных войн, когда Земля не способна была поддерживать удаленные колонии во всем, кроме оружия.

– Кстати, а где же ваш Славик? – Спросил Виктор после очередного бокала вина и кусочка мяса под французским соусом. – Сколько ему уже?

– Славке нашему уже шестой годок идет, он сейчас гуляет в городе со своей воспитательницей, очень мудрая женщина, кстати, рекомендую. – Альфред опять подмигнул Олесе.

– А Вы чем занимаетесь? – Обратилась Донгмей с вопросом к спутнице Виктора.

– Я… работаю менеджером по кадрам, – она пожала плечиками, – конечно, эта работа так себе, чисто ради денег, но все-таки более-менее по специальности.

– А Вы…

– …психолог.

– Олеся не только красавица, но еще и умница… – вставил Виктор.

– Кстати, – тут же вклинился Альф, – почему раньше считалось, что женщина может быть либо умной, либо красивой, либо покладистой, но никогда эти качества не сочетаются? По-моему, сидящие здесь леди опровергают такое странное правило, а?

Они рассмеялись. А Донгмей добавила:

– Не забывай, дорогой, что еще с двадцатых годов прошлого века действуют с переменным успехом различные законы по генетической модификации человека.

– Ах, вот оно в чем дело! Ну, тогда предлагаю выпить за генетику!

– Отлично!

Они еще выпили и еще закусили, и после уже никто не чувствовал себя стесненным. Как-то сам по себе их разговор разделился на два направления – по интересам. Виктор с Альфом ударились в воспоминания о своем боевом прошлом, а девушки заговорили о науке. Женщины всегда добиваются успехов там, где до этого, пусть и не слишком удачно, прошли мужчины. Вот и наука со временем стала одним из полей деятельности прекрасного пола в значительной степени. Исключением разве что можно считать математику с физикой.

– А на какую тему вы пишете диссертацию, милая Олеся? – продолжила расспросы жена Альфреда. Олеся посмотрела на Виктора, тот увлекся рассказом:

– … еще Стасик был с нами, мы тогда летели к Ганимеду через Юпитер, сопровождали какого-то штабиста, на хвосте у меня сидел черный крестоносец, ну ты должен помнить!..

Олеся ответила:

– Я пытаюсь рассмотреть проблему конфликта человека и человечества.

– То есть? В чем тут может быть проблема?

– Понимаешь… Если взять любое социальное сообщество, а может даже и биологическое, оно всегда состоит из индивидуумов, у каждого из которых есть свои цели и задачи. Но у сообщества в целом тоже есть свои цели и задачи. К примеру, государство может стремиться к освоению космоса, это в его интересах, потому что в будущем решает многие экономические проблемы. Но отдельные личности далеко не всегда хотят того же, они в большинстве своем хотят вкусного хлеба и красочных зрелищ. И вот тут возникает конфликт интересов государства и его составляющих граждан. Сейчас мы уже многому научились в области урегулирования конфликтов, но работы все равно непочатый край.

– Да, интересно… Это напоминает знаменитую дилемму свобода-безопасность.

– Именно! Тайна личности обычно противоречит безопасности граждан. Первое есть интерес отдельной личности, второе – интерес общества. Аналогично, каждого человека интересует долгая жизнь, по возможности, бессмертие, однако в интересах общества как раз смена поколений, это до сих пор остается наилучшим механизмом адаптации вида к окружающей среде. Или вот еще пример: правила морали значат для отдельной личности порой очень много, а для человечества в целом она не имеет никакого значения, ему выгоднее правильно сочетать гены.

– Но в нашем с Альфом случае конфликта по этому поводу не оказалось, – улыбнулась Донгмей.

– Да, вам очень повезло.

Альфред, услышав свое имя, прислушался к разговору и не преминул вставить словцо:

– И вот за это надо поднять бокалы!

Но тут Виктор вспомнил, зачем он искал Альфреда.

– Слушай, Альф, у меня вопросик к тебе есть.

– Погоди, дружище, не торопись, – он поднял повыше бокал, приглашая всех выпить с ним. Они выпили, и тогда Альфред сказал:

– Давай, выкладывай, Вик, свою проблему, я весь внимание!

– В общем, если совсем коротко, у меня проблемы с работой, не могу найти. Вот Олеся может подтвердить.

Он кивнул в ее сторону, на что она быстро отреагировала:

– Да врет он, Альф, не слушай его. Я сама его на работу приглашала, мы на собеседовании как раз и познакомились…

– Ага, работа ваша… Хуже той, что у меня уже была!

– Зато с перспективой, – подчеркнула Олеся.

– Лесь, ну мы же обсудили это уже… я хочу другого.

– Он хочет много и сразу, Альф, поверь мне, – она улыбнулась.

– Странно, на него это не похоже, – саркастически заметил Альфред.

– А вы давно знакомы друг с другом? – спросила Олеся, обращаясь одновременно к Альфреду и Виктору. Но ответила вместо них Донгмей:

– Лет десять они знакомы как минимум, с тех самых пор, когда случилась война возле Юпитера… И последние семь лет, которые Альф посвятил мне и нашему Славке, я только и слышу в рассказах о войне имя Виктора, да еще их общего друга Стаса. И вот наконец-то мне посчастливилось увидеть главного героя рассказов моего мужа.

Так они болтали до самого позднего вечера, успев обсудить не только общее прошлое Виктора и Альфреда, но также и некоторые современные подробности земной жизни, включая летающие небоскребы, проект Слияние, необычайный темп роста научных знаний и освоения космоса. Здесь Виктор вспомнил о новых фотонных ракетах, присланных на Базу, но из-за секретности оных не стал рассказывать, а про себя подумал – сколько же еще есть интересных вещей в закромах Родины-Земли, о которых все четверо здесь сидящие и представления не имеют?

Уже перед уходом Виктора с Олесей Альфред сам вспомнил о проблемах Виктора с поиском работы и пообещал кое-кому позвонить, разузнать и сообщить ему, Виктору, все в наиточнейших деталях.

Срок, установленный Виктором на собеседовании с Олесей, по истечении которого он должен был дать ответ о согласии работать в корпорации «Т-доставка», подходил к концу, когда наконец объявился Альфред. Его голографическая голова, возникшая над столиком перед Виктором, всем своим видом выражала явную взволнованность своего владельца: волосы не причесаны, глаза горят, брови сдвинуты к переносице.

– Привет, Вик, я думаю, нам надо обсудить кое-что.

Он показал рукой условный знак «крякающей утки», означавший, что Виктору лучше помолчать, подумать и ответить адекватно.

– Э-э-э, – протянул Виктор, – о-кей, давай ближе к вечеру?

Альфред согласился и быстро выключил видеофон. А Виктор призадумался. Таким взволнованным он видел Альфа всего один раз. Это было несколько лет назад, когда у него родился Славка. Альфреду, человеку широкой души, было трудно скрыть радость, да он и не пытался. Он позвонил Виктору по личному коду и конечно же разбудил его, потому что время для звонков Альфред всегда выбирал самое неподходящее. Вот тогда он действительно был жутко взволнован, то ли от счастья своего, свалившегося вдруг на голову, то ли оттого, что не знал, как себя вести в данной ситуации.

Что же на этот раз так впечатлило старого вояку? В противоположность первому случаю Виктор не ждал ничего хорошего. Слишком уж красива благоустроенная планета, чтоб ей доверять, подумал он, надо держать ушки востро.

Как только Виктор оказался в жилом комплексе своего друга, местная компьютерная система доложила о его прилете Альфу, и он тот час же поспешил встретить его. Они встретились на одной из центральных площадей комплекса, и Альфред без промедления перешел к делу.

– Слушай, Вик, – сказал он. В голосе по-прежнему чувствовалась нотка волнения. – Вырубай нафиг свой имплантант и я скажу, что мы будем делать дальше.

Виктор без колебаний доверился своему боевому товарищу и отключил встроенный в мозг компьютер мысленной командой.

– Готово, так что у тебя случилось?

– Не у меня, а у тебя, мой дорогой друг. Пошли!

Они прошли на стоянку гравилетов, там их ждала двухместная капсула для полетов на короткие дистанции. У Виктора мелькнула мысль – это хорошо, что мы на гравикапсуле, значит, далеко не улетим, а то вечером ко мне придет Олеся.

Капсула взмыла над Москвой и без видимых усилий, не меняя скорость, взяла курс к Кремлю по прямой линии. Виктор понимал, что спрашивать Альфа сейчас бесполезно, он заговорит, когда сочтет нужным. К тому же он явно знал больше и был уверен в своих действиях. Поэтому Виктор спокойно сидел, наслаждаясь комфортом полета и видом окрестностей. Когда внизу проплыло величественное здание МГУ, оставленное архитекторами как символ двадцатого столетия, капсула резко пошла на снижение. Миновав Москву-реку, она приблизилась к Хамовническому валу – границе девятнадцатого и восемнадцатого веков на историческом плане города, – и уже на малой скорости поплыла через Девичье поле к Пречистенским воротам Земляного города. Сквозь лобовое окно Виктор увидел еще несколько летящих гравикапсул – центр города по-прежнему оставался весьма посещаемым местом. Они спустились еще ниже к земле, пролетели над воротами, ныне полностью реконструированными, и Виктор ахнул.

– Это, это что там внизу, грязь какая-то!? – воскликнул он.

– Это Пречистенка, – благосклонно ответствовал Альфред. – Так она выглядела во второй половине семнадцатого века. Между прочим, это была одна из лучших дорог России! – он усмехнулся. – По ней сам царь Алексей Михайлович ездил на молитву в Новодевичий. Он-то и повелел в 1658 году переименовать эту дорогу из Чертолья в Пречистенку. Чище, правда, она тогда не стала, но сейчас эта проблема решена полностью.

Виктор сделал удивленную физиономию, глядя вниз.

– То, что ты видишь, – пояснил Альфред, – мираж, голография. На самом деле улица оборудована по самым современным стандартам, и лишь тонкий слой воздуха над ней занят голографическим изображением, воспроизводящим историческую действительность.

Они свернули на север, и вечернее Солнце ослепило глаза. Виктор, привыкший к тому, что на боевых кораблях компьютер, контролирующий обзорные экраны, никогда не позволял человеку быть ослепленным, был немало удивлен таким дискомфортом. Но он понимал, что на прогулочной капсуле окна незачем снабжать компьютерами, да и надобность самих окон здесь была весьма сомнительной. Он просто стал смотреть в другую сторону и увидел совсем рядом стены Белограда, а за ними вдалеке величественные башни Кремля – Боровицкая и чуть поодаль Беклемишевская.

– Альфред, – тут же спросил он, – насколько я помню из истории, Кремль перестраивался неоднократно, но сейчас он выглядит таким же, каким я застал его еще двадцать лет назад. А ведь…

– Ты хотел сказать, что он должен быть таким, как при первоначальной постройке?

– Именно, в соответствии с идеологией нынешней архитектуры Москвы, как мне рассказывала Аленушка…

Альфред как-то сразу повеселел и приободрился.

– О-о! Что за Аленушка? Ну-ка, рассказывай.

– Да это компьютер, она меня сопровождала на виртуальной экскурсии по Москве.

– А, ясно, – Альф мгновенно потерял интерес. – Насчет Кремля я тебе могу сказать следующее: его просто решили не менять, в таком виде он выглядит намного симпатичнее, чем в том далеком шестнадцатом веке. Тогда на башнях еще не было шатров, вернее, были, но деревянные, да и внутри он был устроен куда проще. Вспомнить хотя бы колокольню Ивана Великого – свой окончательный вид она приняла лишь в начале семнадцатого века. Впрочем, после этого ее еще пытались взорвать французы…

– Ну ты прямо экскурсовод, где ты нахватался таких подробностей? – Виктор и в самом деле был удивлен историческими познаниями своего военного приятеля.

– Начнем с того, что это проходят в школе…

– Знаю, – махнул рукой Виктор, – но я сам москвич, и не помню, когда какие башни отстроены.

– Наверное, я просто достаточно часто здесь бываю и читаю о том, что видел, тоже регулярно. К тому же в последние годы в связи со всей этой перестройкой местные средства информации были просто пресыщены биографией Первопрестольной.

– Так, и Александровский сад, как я погляжу, на месте!

– Конечно! А ты думал, лучше будет восстановить болотную Неглинку? – он усмехнулся. – Вообще здесь, в самом сердце России постарались сохранить практически все значимые отпечатки истории нашей страны, как я понял. Своего рода дань уважения всем нашим предкам… Так, сейчас мы пересечем Арбат и сойдем у Никитских ворот.