Текст книги "Избранница Мастера рун"

– Влада, милая, ты снова пришла в мои покои, – тихо заговорил Мастер, очевидно, поняв, что от меня он слов не дождётся.

– Так вышло, – кивнула я.

– Вышло? – Он усмехнулся и помог мне: – Случайно перепутала двери? Или же?..

– Нет. Не перепутала, но и «или» здесь неуместно! – пришлось признаться мне. – Вы забыли закрыть окно. А на улице поднялся ветер. Ставни хлопали, и я…

– Ветер, значит? – недоброжелательно уточнил Рэйкиар, бросив взгляд в сторону того самого окна.

Теперь оно было наглухо закрыто, и я поняла: мне не поверят.

– Понимаю, звучит странно, – покаялась я, устав оправдываться, – но, услышав шум…

– Хорошо, – перебил Рэйкиар в привычной ему манере. – Допустим, я принимаю мотив твоего появления в моей спальне. Твои нежные ушки оказались необычайно чувствительными, а сердце разрывалось от боли при мысли, что здесь открыто окно. Ты его закрыла. А в хранилище как оказалась?

Тут ответить было нечего.

Я сама не понимала, как забрела в эту комнату. И зачем. Меня влекло сюда, а он не закрыл дверь. Но не ставить же его беспечность в вину? Мне не было оправданий, потому сообщила как есть:

– Стало интересно. Дверь была открыта, и я решила, что могу посмотреть одним глазком. Но я ничего не трогала!

– Открыта, говоришь? – Рэйкиар посмотрел на дверь, к косяку которой привалился, как на предательницу. И я увидела в этом очередную насмешку в свой адрес.

– Клянусь, так и было! – с жаром воскликнула я. – Да, вошла сюда без спроса, но никогда не стала бы вламываться в закрытое помещение!

– Скажи это моим воротам, – неожиданно добродушно проворчал Мастер.

А я покраснела, вспомнив, как ворвалась на территорию его дома. И… промолчала, осознавая: если мне сейчас перестанут верить – поделом!

– Ладно, выходи. Попрошу Сиали показать тебе дом и сад, – смилостивился Рэйкиар.

– Лучше Илаиса! – поспешно попросила я, оказываясь рядом с Мастером и радуясь тому, что он не злится за мой проступок.

Рэйкиар бросил на меня удивлённый взгляд, пожал плечами и поманил за собой. Стоило нам оказаться в спальне, он плотно закрыл хранилище и грозно предупредил:

– Если эта дверь продолжит открываться самостоятельно, придётся её заменить. Рассохлась, видимо!

Я отвернулась, чувствуя вину от его слов и прекрасно понимая намёк. Ведь дверь точно не поймёт угрозы, в отличие от той, кто понять должен…

Доказывать Рэйкиару, что я не открывала хранилище сама, было не в моих силах, да и не стоило. Я ведь действительно пришла в чужую спальню без разрешения. А тут кайся не кайся, не отвертишься. Вышло ужасно.

– Простите, – только и смогла сказать. – Больше я сюда ни ногой. Обещаю.

– Угу, – было мне ответом. – Илаис! Проводи мою избранницу на прогулку.

Элементаль явился мгновенно. Посмотрев на меня, склонил голову и сообщил:

– Весь к вашим услугам. Чего изволите, избранница Мастера?

И мне сразу стало неловко от услышанного и увиденного. Сам Рэйкиар был одет почти по-человечески, а элементаль продолжал щеголять в серебряных шароварах. И только!

Скосив взгляд на Мастера, я заметила его задумчивый взгляд и уточнила:

– Мы можем идти?

Если бы тот сказал «нет», я бы отлично его поняла. Но услышала лишь очередное:

– Угу.

– Повелевайте, избранница Мастера! – выпрямившись, потребовал Илаис, тряхнув красной гривой блестящих волос.

Я старательно смотрела в его красивое лицо и никак не могла перестать ждать гневной отповеди Рэйкиара. Но тот молчал, так что пришлось повелевать.

– Хотелось бы прогуляться по саду, – сказала робко, боясь лишний раз посмотреть не туда и выдать своё замешательство.

– Позвольте стать вашим верным проводником! – всё также горячо отозвался Илаис и посторонился, пропуская меня вперёд.

Помедлив, я покинула спальню. На Мастера так и не посмотрела, продолжая при этом гадать: что он испытывал, отправляя меня с Илаисом на прогулку? Неужели не допускал даже мысли о том, что во мне могли проснуться чувства к этому красавчику? Или именно к этому меня подталкивали? Проверяли сдержанность и воспитание?

От последних мыслей я наступила на пятку своего шлёпанца и могла бы упасть, но Илане вовремя оказался рядом. Поймав меня за локоть, он подобострастно спросил:

– Позвольте мне беречь вас, избранница Мастера?

– Я сама… бережливая! В смысле, поберегусь! – выпалила я, вырывая руку и испуганно оглядываясь.

Так и знала! В конце коридора, у своей спальни, стоял Рэйкиар, провожая нас задумчивым взглядом. Он точно проверял меня! При этом сам никаких обетов не давал… Мужлан!

Я отвернулась и гордо завернула за угол, тихо говоря:

– Спасибо за помощь, Илане. Куда дальше?

Глава 3

День пролетел незаметно.

Территория у дома оказалась божественно красивой и практичной одновременно: нашлись и места для романтических прогулок, и сады-огороды для более приземлённых целей.

Особенно мне понравилась оранжерея, разбитая с северной стороны. Там росли самые редкие растения, не приспособленные к вечной жаре. Внутри царила приятная прохлада, а слева от входа обнаружился простой деревянный стол с парой стульев.

– Здесь Мастер изволит ужинать в выходные дни, – просветил меня Илаис. – Когда темнеет, часть растений начинает светиться, а сквозь прозрачный купол крыши видны мириады звёзд.

Там же, на северной части территории, обнаружилась самая необычная купальня из всех, что я когда-либо видела. Вход в неё выглядел как спуск в погреб: небольшая арка, дверь и ступени, тянущиеся вниз, в темноту… Сначала я насторожилась, когда Илаис предложил посмотреть это место, но элементаль ринулся на каменную лестницу первым, освещая путь… собой. Он весь засветился ровным оранжевым сиянием, и я, заворожённая зрелищем, отправилась вслед.

Спуск оказался винтовым, и для надёжности приходилось держаться за предусмотрительно установленные перила. Чем дальше мы шли, тем сильнее рассеивалась тьма вокруг. А в самом низу Илаис перестал сиять, так как света стало достаточно и без него.

– Пришли, – констатировал элементаль, отходя в сторону и позволяя мне увидеть невероятное.

Нас ждала широкая круглая пещера со сводчатым потолком и потрясающе красивым голубым водоёмом. С каменных стен то там то здесь свисали оранжевые наросты, дарящие свет.

– Невероятно! – выпалила я.

– И не слишком глубоко, что сводит риск утопления к минимуму, – прагматично заметил Илаис.

– О, я прекрасно плаваю! – горячо заметила я и даже подошла вплотную к воде, гадая, не стыдно ли избраннице Мастера снять один шлёпанец и окунуть ногу?

– Вода холодная, – предусмотрительно опередил мой маневр Илаис. Оказавшись рядом, он предложил: – Я могу немного разогреть её, если вы решите поплавать.

Предложение было невероятно заманчивым, но чтобы его осуществить, пришлось бы раздеться ещё больше! А на мне и без того красовался лишь лиф с миниатюрной юбкой. Потому, изо всех сил скрывая разочарование, я покачала головой и гордо ответила:

– Мало ли что там водится? Не нужно. Пойдём.

Илаис не выразил даже толики удивления, хотя вода была прозрачной, идеально чистой и маняще-голубой. С трудом подавив рвущийся наружу грустный вздох, я отвернулась от купальни и направилась к лестнице, чувствуя на себе пристальный взгляд сопровождающего.

Вскоре он догнал меня. Я поняла это по оранжевому свечению, упавшему на ступени.

Дальше нас ожидала прогулка по саду, где Илаис собрал для меня несколько необычных мясистых фруктов, сочных, сладких и одновременно вяжущих на языке. Потом элементаль проводил меня в мою комнату, куда вскоре принёс обед. Поев, я немного поспала и… обнаружила, что наступил вечер. И только тогда я – эгоистка! – вспомнила о своём отце, который, должно быть, места себе не находил от беспокойства.

Мастер разрешил писать папе редкие письма, чем я и воспользовалась незамедлительно. На трюмо нашлось несколько чистых листов пергамента, а в одном из ящиков обнаружилось самописное перо.

Много рассказывать не было необходимости, да и Рэйкиар запретил разглашать любые подробности о нём и его мире. Потому я ограничилась парой строк о том, что нашла Мастера рун и получила желаемое, однако не смогу вернуться домой сразу. Добавила, что переживать обо мне не стоит, приписала несколько слов о том, как сильно люблю отца, и, пообещав писать раз в месяц, удовлетворённо улыбнулась.

Оставалось лишь передать письмо Рэйкиару. Наверняка Мастеру захочется лично убедиться в том, что я не нарушила озвученные им условия.

С этими мыслями я дошла до комнат Мастера и тактично постучала в дверь. Никто не ответил. Поразмыслив и не припомнив запрета на самостоятельную прогулку по дому, я решила поискать Рэйкиара сама.

И нашла.

По крикам.

– Я отдал за Ключ от двери пять своих лучших рабынь! – услышала я, спустившись в холл. – И не собираюсь платить больше!

– Тогда вон отсюда, – ответил незнакомцу Рэйкиар. Голос его звучал спокойно и несколько лениво.

– Что?! Да я тебя… Гр-хр-р-р…

За дверью, к которой я подошла, привлечённая звуками, что-то тяжело упало. Я прижала ухо к деревянному полотну. Какое-то время в помещении стояла тишина, от которой у меня мурашки бежали по телу, а потом раздался громкий тяжёлый вздох, прерываемый сильным кашлем.

– Полегчало? – спросил Мастер рун где-то совсем недалеко от меня.

Я даже отпрянула от двери и стыдливо обернулась. Но рядом никого не было. А за дверью вновь заговорил незнакомец:

– Ментальный дар рода передаётся у нас от отцов к сыновьям. Я не могу его отдать. Мои наследники…

– Вождь, что сменит тебя, будет иметь дар, как и положено, – прервал незнакомца Рэйкиар. – Об этом волноваться не стоит. Сделка касается лишь нас двоих. Я нашлю на твоего брата болезнь, от которой он будет оправляться настолько же долго, насколько ты будешь править. А взамен ты отдашь свой дар.

– Мне нужна клятва на кр-рови, – прорычал незнакомец.

– А мне – новые шлёпанцы, – абсолютно серьёзным тоном ответил Мастер рун. – Прежние сделали отвратительно. Моя избранница сказала, что они лишены вкуса.

Я как раз заново прильнула к двери, потому, услышав о себе, нахмурилась. Мог ли Рэйкиар знать, что я здесь? Что слышу каждое его слово?

Я попятилась, а потом и вовсе развернулась и припустила к себе в спальню, едва не теряя шлёпанцы, в которых оказалось на диво удобно передвигаться.

Путь до второго этажа я преодолела настолько стремительно, что в коридоре пришлось остановиться, чтобы перевести дыхание. Подойдя к окну, за которым виднелось лишь бескрайнее звёздное небо, я прислонилась к стене и только тогда позволила себе немного расслабиться.

Зря. В этом доме всегда нужно было оставаться настороже, и я поплатилась за свою беспечность. Тень, скользнувшую ко мне справа, успела заметить лишь вскользь, зато ладонь, прижавшуюся к губам, почувствовала прекрасно. И шёпот услышала очень чётко:

– Ну, здравствуйте, киана Корре. Поговорим?

Не знаю, на что рассчитывают злодеи, нападая на девушек и ожидая от тех покорности и спокойной беседы. Особенно если подбираются настолько близко и неожиданно. В любом случае что бы ни замышлял любитель поговорить, со мной он просчитался.

Испугавшись, я встрепенулась в его руках и с силой мотнула головой, угодив затылком по чему-то весьма выдающемуся (кажется, это был нос!), а затем, шипя от боли и чувствуя, как из глаз брызнули слёзы, швырнула в сторону обидчика сгустками огня. Однако когда обернулась, у окна никого не было. А вот деревянная рама горела.

– Ах ты ж… – раздалось сбоку.

Мои запястья сковали магические наручники, а тело начало неметь. Голова, казалось, вот-вот треснет пополам, отчего хотелось выть в голос. Но прежде чем окончательно отключиться, я позволила гневу охватить себя целиком. Падая, ощущала, как гудит от напряжения воздух, слышала треск догорающей рамы, видела брызги осыпавшегося вокруг стекла и знала, что на моём окончательно онемевшем лице теперь сияет злорадная усмешка.

Кто бы ни напал со спины, он точно об этом пожалел.

* * *

Открыв глаза, я тихонько вздохнула и хотела уже откинуть лёгкое одеяло, чтобы подняться, но тут… вспомнила, как на меня напали!

Испуганно вжавшись в постель, я уставилась прямо перед собой, туда, где угадывался чей-то силуэт. Освещение в комнате было скудным, потому гостя я узнала не сразу. Лишь когда он шагнул к изножью и снова замер, поняла, кто передо мной.

– Доброй ночи, – с кислым лицом проговорил стоящий напротив Рэйкиар. – Как чувствуешь себя, избранница?

– Плохо, – честно призналась я, продолжая судорожно сжимать простыню.

– Голова болит? – уточнил он. – Или что-то ещё?

Я прислушалась к ощущениям, затем выпростала из-под одеяла руки и придирчиво их осмотрела. Удивительно, но ни ожогов, ни ссадин не обнаружила. И дышалось легко, несмотря на гарь, которой успела надышаться перед падением.

Мастер подошёл ближе и навис справа.

– Так что? – с любопытством переспросил он. – Снова позвать лекаря?

– У меня был лекарь? – ответила я вопросом.

– Пару часов назад, – кивнул Рэйкиар. – Он сказал, что ты в порядке, но нуждаешься в постельном режиме. Ты помнишь, как упала и почему это произошло?

Я молчала. Упала?! Он серьёзно?

Мастер стоял, рассматривал меня и ждал ответа.

В конце концов я стиснула кулаки и решила прояснить ситуацию:

– На меня напали. В попытке защитить себя я… выпустила немного огненной магии. Хорошо, возможно, никто не услышал звуков борьбы, но… Не понимаю, как можно не заметить пожара в собственном доме?

Лицо Рэйкиара ненадолго утратило выражение спокойствия – на нём отразилось неподдельное удивление.

– Ты помнишь о нападении? – спросил он, подняв правую бровь.

Я нахмурилась и, приподнявшись, пощупала затылок, которым попала в нос неизвестному, подкравшемуся со спины. Шишки не нашла. Раны – тем более.

– Не так уж сильно я ударилась, – сделала вывод, снова уставившись на Рэйкиара. – С чего бы мне забывать?

– Забавно, – пробормотал Мастер рун, и, не отводя от меня взгляда, нагло… присел на край постели спиной к моим ногам. – А что конкретно ты помнишь? – вкрадчиво спросил он, рассматривая меня, словно невиданную зверушку.

Теперь, глядя на Рэйкиара, я гадала: смертен ли он? И очень хотела проверить это лично. Тем более когда он сам подобрался настолько близко. Но увы, я не чувствовала в себе достаточно сил, чтобы довести дело до конца, поэтому просто спросила:

– Вы надеялись, что я забуду? – голос предательски сбился на хрип.

– Был уверен, что ты решишь, будто упала случайно, – не стал скрывать своих гнусных мыслей Мастер. – Так что именно осталось в твоей голове? Расскажи.

Маги огня во все времена славились вспыльчивостью и действием на инстинктах. Такова наша природа, наша суть. И сейчас, когда я окончательно проснулась, а Мастер по-прежнему делал вид, что всё прекрасно, каюсь, выдержка покинула меня. Сила взяла своё.

Рывком сев в постели, я прорычала в лицо Рэйкиару:

– Хотите знать, что я помню?! ВСЁ! Как оказалась в вашем странном мире, где меня тут же обобрала давно вымершая нечисть! Потом я не могла попасть в ваш дом, рискуя зажариться на местном солнце! Дальше вы сделали мне предложение остаться в качестве избранницы! Я приняла условие сделки, полагая, что вы возьмёте на себя ответственность за мою жизнь под вашей крышей! И что же?! Уже второй раз я подвергаюсь смертельной опасности! На меня напали!!! Сзади! А вы решили внушить мне, что я сама поскользнулась? – Воспоминания о нападении поумерили пыл и заставили мой голос дрогнуть. Но я не умолкла. Не могла. Поэтому продолжила хрипло: – В вашем доме, где я считала себя вне опасности, со мной постоянно случается какая-нибудь беда. А о таких рисках меня не предупреждали. И знаете, какой вывод я делаю из этого?

– Кажется, сейчас узнаю, – бесстрастно ответил Мастер.

Я зло усмехнулась, и, кивнув, сообщила:

– Это точно! Может, вам и невдомек, но во все времена и во всех странах хозяин, пригласивший в дом гостя, отвечает за его безопасность. А уж если мужчина приглашает в свой дом женщину в качестве единственной… Я ведь единственная? Или таких избранниц у вас в каждой комнате по три?!

– Единственная и неповторимая, – кривя губы в усмешке, заверил Мастер.

– Спасибо, что нас не гарем! – Я всплеснула руками. – Так вот, если уж мужчина приглашает в свой дом избранницу, он обязан отвечать за неё!

– Это закон? Где он прописан? – всё так же спокойно уточнил Рэйкиар.

– В кодексе чести каждого нормального мужчины! – рявкнула я. – И только подделки, лишённые даже зачатков чести и благородства, его игнорируют!

Мой огонь погас ровно в тот момент, когда он разгорелся в глазах Мастера. Пламя словно бы перетекло к Рэйкиару по эстафете. И я замерла, ожидая, чем для меня обернётся этот срыв.

Но Мастер удивил меня. Снова. Посмотрев вверх, он надул губы и ме-е-едленно выдохнул, после чего признал:

– Ладно. Ты права.

– В каком смысле? – испугалась я.

– Не во всех, – качнул головой Мастер и посмотрел на меня. Зрачки всё ещё отливали бордовым сиянием, но голос Рэйкиара был на диво спокоен. – Я действительно не должен был допустить бед, случившихся с тобой здесь. Но допустил. И прошу за это прощения.

Честно, я ждала чего угодно: издёвки, насмешки, новых нравоучений, но не подобного! И теперь совершенно не представляла, как себя вести дальше.

– Влада?

– Д-да?

– Ты принимаешь мои извинения?

Клянусь, дай Рэйкиар хоть один намёк на то, что это шутка, я бы облегчённо рассмеялась вместе с ним. Но он смотрел пронзительно, без тени улыбки.

– Принимаю, – прошелестела я, отчего-то чувствуя себя крайне неудобно.

– Благодарю, – ответил он.

А я, осознав, что сижу слишком близко к Мастеру, осторожно легла, натягивая одеяло едва ли не на нос. Лишь после этого опомнилась и задала самый важный вопрос:

– Кто на меня напал и что с ним сейчас?

Рэйкиар слегка склонил голову, потёр ямочку над губой и принял решение:

– Я отвечу на твои вопросы, Влада. Но завтра. Вечером. Я закончу с делами, а ты как следует отдохнёшь. И тогда мы вместе поужинаем.

– И я точно доживу до завтра? – спросила не без ехидства. – Или это очередная отсрочка в надежде на то, что несчастные случаи меня таки доконают?

Мастер рун не улыбнулся и не начал язвить в свойственной ему манере. Поднявшись с постели, он посмотрел на меня сверху и, приложив сжатый кулак к груди, холодно проговорил:

– С этой минуты и до истечения времени, отведённого нам сделкой, даю тебе слово, киана Влада Корре, что ты будешь в безопасности. Под моей защитой.

– И на твоём содержании, – неожиданно даже для себя добавила я.

А что? Раз уж удалось выбить одну преференцию, то не стоит молчать! Жизнь одна, и она может быстро оборваться.

– Мне же весь следующий год придётся одеваться во что-то кроме любимых вами красных лифов, – сказала я, поняв, что Мастер слишком долго обдумывает услышанное. – Особенно если планируются выходы в свет. У вас здесь есть…эм-м…

– Свет? – Сумерки вокруг Мастера сгустились, поэтому я не могла точно сказать, показалось ли мне, что он улыбается. – Есть, Влада. И да, само собой, весь следующий год я буду обеспечивать тебя всем необходимым. Моя избранница должна сиять от счастья и роскоши, а иначе зачем это всё? Так ведь?

– М-м-м, – неопределённо промычала я, гадая: и правда, зачем?

Но на вопросы Мастер обещал ответить завтра. А посему, старательно проявляя терпение, я протянула ему руку.

– Договорились.

Миг – и лицо Рэйкиара оказалось рядом.

– Я же говорил, Влада, сделки скрепляют не так, – хмыкнул он, прежде чем наши губы встретились.

На этот раз поцелуй был более… настоящим и смелым. Я даже ощутила язык Рэйкиара, прошедшийся по моей верхней губе, затем по нижней, а потом и вовсе… встретившийся с моим языком! От этого я вздрогнула, схватила Мастера за руку и… вместо того, чтобы оттолкнуть, крепко сжала его предплечье.

Рэйкиар тем не менее прекратил поцелуй и прошептал едва слышно:

– Теперь договорились, Влада. Спи.

И ушёл. Стремительно, тихо…

А я осталась лежать в постели, чувствуя, как тяжелеют веки и как горят губы.

«Нужно было оттолкнуть его, – пронеслась в голове логичная мысль. И тут же, сквозь толщу надвигающегося сна, пробилась другая, не менее актуальная: – Но тогда как бы мы заключили столь важный договор? Всё правильно…»

* * *

Днём, когда я проснулась, нападение и разговор с Мастером рун показались сном. Воспоминания о борьбе с неизвестным размылись до такой степени, что невозможно было понять, что из этого я надумала сама. Странным показалось лишь позднее пробуждение и смена одежды. Вместо красного лифа с юбкой на мне была белая шёлковая сорочка до колен!

– Какого?.. – выругалась я, позабыв о воспитании и с негодованием рассматривая новый наряд.

Кто-то осмелился приблизиться ко мне спящей и переодеть! Больше того, в изножье кровати обнаружился и шёлковый халат в пол. Вместе с сорочкой они выглядели как весьма недешёвый комплект.

– По крайней мере, на мне не экономят! – прорычала я, накидывая халат и завязывая его на талии.

От внепланового переодевания внутри росли растерянность и злость. Как я могла уснуть настолько крепко, чтобы не почувствовать чужие прикосновения?! И почему никто не спросил моего позволения на подобное?!

Раздражённо тряхнув головой, я замерла: комната закружилась вправо, а меня качнуло влево. Пришлось осторожно добраться до дивана и присесть, переводя дыхание. Никогда раньше не испытывала головокружений, а сегодня вдруг случилось! Совпадение? Нет… скорее, последствия нападения! Хотя это событие я практически забыла…

Помассировав виски, закрыла глаза, собирая по кусочкам разрозненные картинки, всплывающие в голове. Шёпот в ухо, пугающий до дрожи. Боль в затылке. Горящее окно. Падение. Мастер у моей постели и… его поцелуй!

На последнем воспоминании я резко распахнула глаза и коснулась подушечками пальцев собственных губ. В комнату ворвался сквозняк с балкона. Взъерошив мои волосы, ветер задрал полы халата и затих.

Это помогло немного прийти в себя. Я осознала: вокруг происходит нечто странное, но не представляла, как разобраться во всём и докопаться до истины? Оставалось лишь дожидаться обещанного Мастером ужина. Это ведь не было сном?

Позже, приняв ванну и спокойно поразмыслив над сложившейся ситуацией, я вернулась в спальню и призвала Сиали. Та не явилась на мой зов. Зато появился Илаис.

– Избранница Мастера, я весь в вашем распоряжении, – промурлыкал он, склоняясь вперёд.

Сегодня волосы элементаля были заплетены в хитроумную косу, а к обычным шароварам прибавился белый шёлковый жилет. В тон к моему халату!

– Мне нужна Сиали, – проговорила я, чувствуя, как краснею, и плотнее затягивая поясок.

– Сегодня здесь лишь я, – сокрушённо ответил Илаис и вкрадчиво добавил: – Позвольте служить вам?

На его лице отразилась неподдельная печаль, а мне стало неловко. К Сиали я симпатии не испытывала, да и пол у нас был один. Ей я могла смело высказать всё, что думаю по поводу моего несанкционированного переодевания. Но Илаис…

– Госпожа недовольна мной? – элементаль сам сделал неутешительные выводы. – В чём моя вина, избранница Мастера?

Пока я гадала, как лучше ответить, парень вскинул руку, в которой почти сразу материализовалась маленькая красная палочка с длинным тонким отрезом кожи на конце.

– Накажите меня! – предложил Илаис, протягивая мне это странное подобие хлыста для лошади.

Испуганно отпрянув, я замахала руками:

– Ты что? Убери это! Убери.

– Хотите, я отхлещу себя сам? – по-своему расценил моё поведение Илаис.

Для демонстрации он слегка ударил себя по боку и зажмурился с таким воодушевлённым видом, что в мою чистую душу невольно закралось грязное сомнение. В следующий миг воспитание победило, и я шокированно вскинулась:

– Остановись! – Мотнув головой, почувствовала, как комната снова поехала в одну сторону, а моё тело – в другую.

В следующий миг Илаис оказался рядом, поймал меня в свои сильные мужские руки и прижал к груди, едва-едва прикрытой тонким белым шёлком.

– Я не дам вам упасть! – горячо прошептал элементаль, глядя на меня сверху вниз.

– Правильно, – кивнула я. – Не давай. Просто посади меня на диванчик.

Илаис подчинился и обеспокоенно склонился надо мной:

– Чем я могу помочь?

От резких телодвижений его штаны сползли непозволительно низко, а от жилета оторвалась единственная золотая пуговичка, оголяя волшебно красивый торс с… один-два-три-четыре…

– У вас взгляд расфокусирован, избранница! – совсем забеспокоился Илаис. – Позвать лекаря?

Я опомнилась, прекратила считать кубики на животе элементаля и хрипло попросила:

– Можно и лекаря. Только непременно того же, что приходил после нападения на меня.

– О чём вы? – Илаис нахмурился и принялся с жаром успокаивать не то меня, не то себя: – Избранница Мастера плохо спала этой ночью! Оно и понятно. Был сильный ветер, на море разразился настоящий шторм. Это могло повлиять на нежную госпожу. Сны стали ярче, отчётливей. Оборотный мир и не на такое способен! Вам нужно вернуться в постель и забыться, чтобы проснуться с новыми силами…

Угу, и в очередной новой сорочке! Вот ещё!

Я задумчиво слушала Илаиса, кивала и гадала про себя, действительно ли он не знает о ночном происшествии? Или это я себя настолько накрутила? Могло ли мне присниться столь реальное нападение?..

– …принесу обед вам в постель и буду вашей опорой во всём! – тем временем продолжал Илаис.

Пришлось его прервать. Вскинув руку, я устало попросила:

– Остановимся на том, что ты принесёшь еды и передашь Сиали мою просьбу явиться. Мне нужна новая одежда на выход. И… хотелось бы задать ей кое-какие вопросы.

– Можете смело спросить меня, – предложил Илаис, выпрямляясь и проводя рукой по своему жилету. Пуговка волшебным образом вернулась на место, но застёгивать её элементаль не спешил.

Потому, прикрыв глаза, я абсолютно искренне попросила:

– Оставь меня ненадолго одну, Илаис. Хочется отдохнуть. Возможно, я действительно прилягу.

– Как повелит избранница Мастера! – тут же согнулся в поклоне элементаль. – Но поднос с едой я вам принесу.

Не получив ответа ни на один волнующий вопрос и отобедав в гордом одиночестве, я сделала неутешительный вывод: никто в этом доме не поможет мне добраться до истины. Придётся искать её самостоятельно!

Собравшись с духом, я наведалась в гардеробную, надела один из однообразных красных нарядов и… отправилась изучать место нападения.

Идти туда было страшно, и чем ближе я подходила, тем сильнее нарастало внутреннее сопротивление.

– Если это был сон, то всё должно быть как раньше! – проговорила я вслух, чтобы немного себя подбодрить. Даже если случившееся мне привиделось, страх был вполне настоящий, а значит, требовал борьбы с ним.

Последний десяток шагов дался особенно тяжело: ноги словно потяжелели и стали ужасно непослушными. Но я преодолела себя и… замерла у окна, ничем не выделяющегося среди десятка собратьев. Массивная деревянная рама, ярко горевшая в моём воображении, оставалась на месте. Как и стекло в ней. Да и стены вокруг не обуглились… Я даже решила, что перепутала место. Прошлась по коридору туда-обратно и… ничего. Не нашла ни одного свидетельства недавнего происшествия! Лишь сердце колотилось как сумасшедшее. Оно помнило и требовало верить ему назло фактам.

Я сжала кулаки, собираясь с силами и разгоняя внутренних демонов.

– Значит, сон? – хмыкнула, фокусируя взгляд на пейзаже за окном. И улыбнулась от новой идеи, внезапно пришедшей в голову.

Как ни удивительно, дорогу к чёрному ходу я нашла быстро. Здесь память помогла. Выйдя на широкую тропинку, я прошла мимо нескольких высоких фонтанов, свернула влево, обогнула дом и оказалась на той самой дорожке, что совсем недавно привела меня в дом Мастера.

К воротам я подходила затаив дыхание. Золотые, высокие, красивые – они восхищали. А ещё их вид заставил меня широко улыбнуться, потому что ни на стенах вокруг, ни на дорожке я не заметила ровным счётом никаких повреждений. Ворота стояли как влитые. Будто я не сносила их стихийным всплеском силы два дня назад.

Но ведь это было. Однако кто-то столь профессионально вернул всё на свои места, что теперь казалось невозможным поверить в случившееся. Выходит, то же самое могли проделать с окном.

Я погладила золотые прутья, посмотрела на идеально спокойное море за ними и, развернувшись, отправилась в дом. Теперь сомнений практически не оставалось: Илаис обманывал меня. Зачем? Так велел Мастер? Или это личная инициатива красавца-элементаля? А может, он действительно не знал о происшествии? И куда пропала Сиали?

Эти и другие вопросы я готовилась задать Рэйкиару за ужином. И если Мастер надеялся, что моя память сотрёт из головы его предложение и готовность говорить, то он сильно ошибался!

Маги огня не терпят лжи и манипуляций их чувствами. Кажется, эти простые истины мне и предстояло объяснить обитателям дома Мастера рун.

РЭЙКИАР

– Мастер?

Я обернулся и кивнул, позволяя подойти.

Сиали вошла в хранилище и сообщила:

– Ваша избранница ждёт приглашения на ужин.

На миг я замер, затем предпочёл сделать вид, будто ничего не услышал. Постаравшись отрешиться от всего, произнёс заклинание стазиса и установил на новое место огарок красной свечи с запечатанным в ней проклятьем. Перестроив зрение, взглянул на пополнение коллекции, нанёс руну подчинения и почувствовал отголоски собственной силы.

Только закончив, снова посмотрел на Сиали и жёстко приказал:

– Повтори, что там такое?

– Ваша избранница уже трижды требовала уточнить, когда вы соблаговолите исполнить обещание и пригласить её на ужин? – ответил элементаль ничуть не испугавшись. – Она готова. И голодна.

Из груди вырвалось рычание.

Я откинул голову, плотно сжал губы и резко выдохнул, с огромным трудом сдерживая рвущиеся наружу ругательства. Затем с укором посмотрел на Сиали.

– Знаешь, а ведь у дроу принято казнить вестников, приносящих плохие новости, – заметил как бы между прочим.

– Дикий народ, – флегматично ответила она. – Так что там с ужином, Мастер? Велите накрыть в вашей спальне? Или в оранжерее?

Велеть хотелось совсем не это. Я провёл день, слушая мольбы и стенания существ, погрязших в злобе, зависти и жалости к себе, а теперь должен был завершить его рядом с Владой, отвечая на её вопросы. Отвратительная перспектива. С другой стороны, девица вновь умудрилась переступить через мою магию и запомнила обещание, а это подтверждало все прежние предположения…

– Кхм, – напомнил о себе элементаль.

– В оранжер-рее, – прорычал я, взмахнув рукой с такой силой, что Сиали развеялась, а жёлтый свет в хранилище ненадолго потускнел.

Выйдя, я плотно закрыл дверь, провёл рукой по запирающей руне и пригрозил вездесущему ветру:

– Если откроешь ей снова, увеличу срок службы!

В приоткрытое окно тут же ворвался сквозняк, заставивший раму с силой захлопнуться.

– В этом доме достаточно разрушений, – спокойно заметил я. И добавил резче, чем собирался: – Пока я не раскусил её роли в этой игре, никто не должен подыгрывать девчонке. Наблюдать – да, оберегать – да, но не больше! В этой девушке слишком много сюрпризов.