Читать книгу "Э.С.Ур"

– Да не могу я быстрее! – плаксиво застонал парень. – Система старая, да еще и переход не стандартный…

– Тоже мне, доброволец. Тьфу!

– Так… кораблей и других, активно сканирующих пространство устройств не обнаружено. Никого здесь нет. Сейчас еще проверю на наличие космического мусора…

– Еще бы кто-то здесь был, – мужик зло сплюнул, и плевок медленно поплыл в невесомости, постепенно двигаясь к вытяжной вентиляции, где уже застыли его «товарищи». – Всех добрых людей порубали.

ТРЕВОГА! ТРЕВОГА! ТРЕВОГА!

Заорала система оповещения. На радаре зажглась красная яркая точка, стремительно приближающаяся к кораблю.

– Уклоняйся, сейчас врежется! – в панике мужик дал пилоту леща, выводя того из ступора.

Паренек засуетился еще больше, корабль дернуло в сторону. Если бы не страховочные ремни, обоих тут же разбросало по всему кораблю, как шарики для пинг-понга – все же силы тяжести на корабле не было. Но пилот все равно катастрофически не успевал.

Еще секунда… и космос озарила беззвучная вспышка. Обломок уничтоженного челнока прекратил свой полет, врезавшись в двигательную установку неизвестного корабля, чем породил взрыв и вот уже вместо одного обломка по космосу полетели тысячи новых.

Глава 4. Дела насущные

– Селена! Неси чай! – гаркнул Торэн Меркури в селектор помощнице, и устало откинулся на спинку рабочего кресла.

Последние дни выдались сложными. Организовать сначала эвакуацию населения, а потом вернуть людей обратно. Да так, чтобы не допустить беспорядков. То же самое проделать с задержанными преступниками. После этого встретить членов высших гильдий и принять от них материалы по убитым и взятым в плен пиратам. Принять самих пленных, организовав дознание и последующий суд… И все это при отсутствии своего главного помощника, Брика Уиллиса, убитого Силачом!

При воспоминании об этом пирате, Торэн болезненно поморщился. Он ведь брал Уиллиса за его умение не болтать направо и налево, даже под давлением обладающих властью людей. И Меркури думал, что и при физической опасности своей жизни Уиллис устоит. Но оказалось, что Торэн ошибался.

– Ваш чай, – вошла его новая помощница, Селена Маринэ.

Жгучая брюнетка, любящая одеваться максимально откровенно, отчего за глаза называемая не иначе, как шлюхой. Подчиненные всерьез считали, что Меркури взял новую помощницу только за внешние данные, а то, как часто Селена делает начальнику чай и при этом остается с ним наедине на довольно продолжительное время, лишь подогревало эти слухи. Но Меркури никогда не брал на серьезные должности людей по такому принципу. Во главу угла он всегда ставил их личные качества, и случай с Селеной не был исключением.

В истории тридцатилетней обольстительницы был эпизод пленения маньяком. Тогда девушка делала все, что ей говорили… ровно до тех пор, пока не улучила момент и не сбежала. Находясь в плену, Селена сумела заметить достаточно мелочей, по которым логово маньяка довольно быстро нашли, как и отследили иные следы его деятельности. Раскручивая это дело, Меркури смог накрыть целую сеть по ловле людей и передаче их пиратам. Тогда он еще не был начальником полиции, а занимал скромную должность обычного следователя. Но громкое дело о «кратосском расчленителе» позволило ему выбиться наверх. Девушка после этого случая сменила работу и вместо начинающего модельера, появилась стажер полиции.

Меркури о Селене не забыл, как и о том, что в плену она все-таки была и на уступки маньяку шла. Но как показали последние события – даже проверенные и, казалось бы, надежные кадры подводят. А Селена в отличие от Уиллиса смогла остаться в живых и помогла поймать своего пленителя. Чего не скажешь о покойном Уиллисе.

– Сделать вам массаж? – поставив чашку с чаем перед Торэном, Селена зашла к нему за спину и осторожно положила ладони на плечи.

– Давай. Но только массаж! Без этих своих штучек. Поняла?

– Да, – покладисто ответила женщина, принявшись разминать шейную область Меркури.

Но даже расслабляясь, Меркури не хотел терять времени понапрасну, если была такая возможность. Поэтому уже пару минут, наслаждаясь отступающей болью, принялся рассуждать вслух.

– Силач сбежал. Куда? Этап с побегом из камеры опустим. Там ему помогла удача, стечение обстоятельств и наше разгильдяйство. Уж себе-то можно не врать. Да, вот здесь, – последнее уже прозвучало для Селены, которая спустилась к краям плеч. – Потом он пошел ко мне, искал сведения о семье. Почему Брик сразу ему сдался? Он всего-то немного подержал его за горло. Не думал, что он такой трус. Но ладно. Уступил он Силачу в кабинете. Пусть. Но потом-то почему не попытался сбежать? Они прошли все здание насквозь! Им встретилось как минимум три офицера! Почему никто ничего не заподозрил? Почему Брик не дал им никакого сигнала о своем положении? Если бы Силач его не грохнул, я бы подумал, что они сообщники.

– Так может, сообщники? Просто в конце что-то не поделили? – продолжая массаж, предположила Селена.

– Нет. Не сходится. Раньше они никак не контактировали. Да и потом… в приемной же стоят камеры, и я показал запись психологам. Они в один голос утверждают, что Брик был сильно напуган и действовал по принуждению, а не как сообщник. Нет. Просто я ошибся в человеке. Нужно признать это и идти дальше. Так, хватит, ниже не стоит, – убрал Меркури руки Селены, что уже поползли по животу мужчины вниз. – Ладно, запугал он Брика. Нашел родню. Но как он убедил Уиллиса допустить себя к нашей системе и ввести собственный пароль на вскрытие данных о предоставлении убежища семье Портмут? Ведь Уиллис должен был понимать, что совершает преступление, которое не сойдет ему с рук, даже если он выживет! Из полиции его бы выпнули и срок он тоже получил бы. Так почему он пошел на это? Мда…

– И что теперь делать?

Торэн в задумчивости залпом выпил уже чуть тёплый напиток, и Селена тут же забрала пустую чашку и выжидательно уставилась на начальника.

– Вскрыть пароль нам система не дает. На ее взлом нужно постановление суда, которое без участия самого Силача не получить. Замкнутый круг! Но в одном он все же просчитался… – мужчина побарабанил толстыми пальцами по столешнице.

– В чем же?

– А? – оторвался от своих дум Меркури. – А! Он воспользовался программой защиты свидетелей, которую сам же и выбил из нас с Перелли. Вот только у полиции не так много свободных укрытий и их мы уже проверили. Там его нет. Значит, использовался второй вариант – он укрылся где-то на территориях, принадлежащих этому бизнесмену. Нужно только, чтобы тот дал нам разрешение на проверку своих земель, и от плотной сети Силач не уйдет!

– Думаете, Перелли пойдет на это?

– Пойдет. А попробует отказаться… Думаю, подозрение в пособничестве пиратам не пойдет на пользу его репутации. Даже если оно будет высказано устно, без официальных обвинений.

Селена понимающе улыбнулась и выпорхнула из кабинета, порождая среди сидящих на камерах дежурных новую волну слухов.

– От Меркури еще никто не уходил, – хищно оскалился мужчина, снова как в бытность ловли маньяка, ощущая себя на охоте.

***

– Рад с вами, наконец, встретиться, – улыбнулся Перелли тучному мужчине.

Присев за столик к неторопливо поедающему салат из морепродуктов собеседнику, Перелли благожелательно улыбнулся.

– Сами понимаете, в связи с последними событиями, дел на меня навалилось немало, – вздохнул мужчина, отчего его массивное тело всколыхнулось. – Вот, – похлопал он себя по животу, – даже сходить убрать это неудобство, нет времени.

– Понимаю. Руководить огромным хозяйством, оставшимся от Малькома Блейда, да еще и не имея всех полномочий очень нелегкое дело. Я сам даже и не знаю, смог ли бы справиться с такой нагрузкой. Мне кажется, что нет, и это делает вам честь, Кроун.

Кроун от похвалы уважаемого им человека улыбнулся и довольно вытер рот салфеткой.

– Да, это и впрямь непросто. Даже сейчас времени у меня немного, поэтому не сочтите за дерзость, но может, мы перейдем к сути нашего разговора?

– Да, конечно. Как вы смотрите на то, чтобы быть не просто главным управляющим, а совладельцем завода?

– Хотите переманить меня к себе и даже готовы поделиться своими акциями? – удивился Кроун.

– И да и нет. Переманить – безусловно. Но я говорю не про свои акции, а про акции компании Блейда.

– У них есть хозяин, – тут же нахмурился толстяк. – И как бы я вас ни уважал, но нарушать договор…

– Дослушайте, – мягко прервал Перелли собеседника. – Я знаю, что пока ведется расследование, заводы принадлежат Джошуа Блейду. Но ведь нанимал вас не он? Да и сам Мальком… не тот человек, кому стоит хранить безоговорочную верность. Да и я не предлагаю вам чего-то незаконного, в конце-то концов! – всплеснул руками Перелли. – Просто убедите младшего Блейда в необходимости продать заводы. Объясните ему, что проблем от них он приобретет гораздо больше, чем выгоды. Намекните, что с оставленной его отцом репутацией, продукцию завода отказываются покупать…

– Ну это неправда, – пробурчал Кроун. – Хотя невозможность отправить продукцию в центральные миры сильно ударила по нам. Как и по всем остальным промышленникам нашей планеты. Но как только поставки возобновятся, все придет в норму.

– Но ведь он этого не знает? Если вы убедите Джошуа продать акции компаний его отца, то конечно все перекупить не сможете. Да и он точно насторожится, если вы все купите сами. А вот продать мне… с небольшим отдельным договором, по которому я буду обязан вам продать часть приобретенных акций за вполне устраивающую и вас и меня цену…

Кроун задумался так, что даже тушеный в собственном соку какой-то мелкий зверек, похожий на зайца, остался нетронутым. Перелли же спокойно ждал. В своем предложении он не сомневался. Как и в решении управляющего Кроуна Маркони. Но все испортило появление Джошуа Блейда.

– О, Маркони! – толстяк от неожиданности и испуга вздрогнул и заозирался в поисках голоса парня. Тот приближался к их столику от парадной двери ресторана. – А я вас ищу! Господин Перелли? Переманиваете моих сотрудников?

Кроун, как назло, снова вздрогнул, выдавая себя с головой. Нет, как управляющий он хорош, это несомненно. Прикрываясь именем грозного начальства, толстяк не боится орать на подчиненных, добиваясь их подчинения, да и мозги у него варят. Но вот как самостоятельный игрок – абсолютное ничто. Отчего Перелли так легко и готов был честно отдать ему часть акций заводов Блейда. Конкурентом он все равно не стал бы.

– Пытаюсь, – обаятельно улыбнулся Перелли. – Но ваш отец подобрал по-настоящему верных людей, что сводит мои потуги на нет.

– Вот как? Спасибо за честность, – хмыкнул долговязый парень. – Мистер Кроун, понимаю, у вас ужин, но мое дело неотложно.

– Да-да, я уже заканчиваю, – мелко закивал толстяк, отодвигая даже толком не начатое блюдо.

Понимая, что ничего не вышло, Перелли однако не торопился вставать из-за стола. Раз уж не вышло перетянуть на свою сторону управляющего, то хоть поужинать можно. Готовят в этом ресторане действительно очень вкусно. Неудивительно, что толстяк здесь завсегдатай.

– До свидания, господин Перелли.

– До свидания, господин Блейд. Надеюсь, мы с вами будем добрыми партнерами.

– Время покажет.

Когда парень с толстяком ушли, Перелли тяжко вздохнул.

– Не получилось. Уже третий сорвался. Причем этот – в самом конце. Такое ощущение что… – мужчина замер от появившейся в голове мысли. Потом подозрительно посмотрел на входную дверь, через которую вышли конкуренты. – А может и не ощущение. Кажется, отношения между сыном и отцом гораздо теснее, чем они пытаются показать.

***

Утро встретило меня лучиком солнца в глаз. Что, однако, не стало причиной плохого настроения. Вчера я неплохо отдохнул, и даже не стал отказываться от «дополнительных услуг», оформленных как массаж по особой технологии. Не сказать, что там было что-то особое… все вполне стандартно. Насколько я знаю от старых гильдейцев – все по-настоящему «особые» услуги в этой отрасли находятся на пиратских базах. Но мне таких изысков точно не надо, и классики вполне хватило, чтобы проснуться в отличном настроении.

Позавтракав в столовой, я поднялся в свой кабинет, чтобы проверить и рассортировать почту. Разобравшись с этим делом за полчаса, параллельно узнав, что первые механики ЭСУров на базу прибудут к вечеру, я посмотрел, что делают мои подчиненные.

Вчера я принял двадцать новичков. Все старые звенья пришлось расформировать. Те, кто получил ЭСУры, сформировали два звена среднего уровня: одно под моим руководством и над вторым я поставил Юргена. Для него как раз почти ничего и не поменялось – все его звено, кроме Назара, прошло порог пяти сотен. Остальных «старичков» повысил до командиров и раскидал между ними новичков. Там как раз все четко получилось – по четыре новеньких на каждого командира. В этом благолепии только Рик Патрик остался в стороне. Недолго думая, я прикрепил его пока к звену Тома Баринова. Они вместе под командованием Виктора были, и вроде никаких «терок» между ними не возникло.

Запросы о том, где и что делают бойцы, меня порадовали. Половина находилась на тренировочном поле, отрабатывая азы передвижения и работы в команде. Вторая половина изучала полученные ЭНУры в ангарах под чутким надзором бати.

Подумав, чем себя занять, пришел к выводу, что на поле я буду гораздо полезнее. Тренировки с помощью симбиота сделали мое звено самым боеспособным в гильдии, что мы и показали при отражении атаки пиратов. Да и периодические занятия с остальными звеньями не прошли для них даром. Сходив в ангар за своим ЭНУром, попутно подтвердив свое мнение, что у бати все в порядке и взаимодействие между механиками гильдии и пилотами-новичками идет без проблем, я двинулся к тренировочному полю.

– Быстрее, улитки беременные! – услышал я крик Мурата на подходе.

Тот стоял возле полосы препятствий, наблюдая за своим звеном с откинутым забралом, и на все поле комментировал, причем весьма едко, каждый промах подопечных. Те действительно пока даже передвигались в экзоскелетах не слишком уверенно. Каждый раз, когда кто-то ускорялся, то не успевал среагировать на рывком приблизившееся препятствие в виде то стоящего поперек бревна, под которое нужно поднырнуть, то стенки в пару метров, что легко перепрыгнуть, и врезался в него. А так как все препятствия были заточены под преодоление в экзах и учитывали возможность столкновения, то грохот стоял знатный, а падения были эпичными. Врезавшись пару раз, боец начинал осторожничать и существенно замедлялся, вот в этих случаях Мурат и поторапливал своих бойцов.

Понаблюдав пару минут за мучениями новичков, я уже понял благодаря симбиоту, кому и на что нужно сделать упор.

– У самого отставшего проблемы с прыжками. Уточни – это страх высоты или у него с ногами что-то. Может мышцу потянул и сейчас болит? – Мурат дернул щекой и снова заорал на бойца, врезавшегося в бревно – тот не успел вовремя затормозить, чтобы поднырнуть под него. – Тот, на кого ты сейчас кричал, не умеет определять расстояние до цели. Дай ему привыкнуть к экз…

– Слушай, не мешай, а? – зло перебил меня Мурат. – Это мое звено, как хочу так и тренирую!

Бегущие по трассе новички, услышав новый ор, направленный не на них, невольно замедлились и уставились на нас. А мое хорошее настроение резко пропало.

Активирован боевой режим

Среагировал на мое желание врезать Мурату симбиот. Тут же уточнив, что бить надо не насмерть, я увидел синюю линию атаки, начинающуюся у моего кулака и заканчивающуюся на лице вконец охреневшего подчиненного.

Бум!

Мурат даже дернуться не успел. Один удар, и он закатывает глаза, плашмя падая на спину. Ничего, в ЭНУре это не страшно.

– Перерыв! – скомандовал я новеньким, а сам присел около Мурата.

То, что я ему сломал что-то, я не боялся – симба научил меня контролировать свои движения и их силу, особенно при активированном боевом режиме. Может нос и сломан, но убить я парня точно не мог. Похлопав слегка по щекам, чтобы привести его в чувство, я дождался, когда его взгляд сфокусируется на мне.

– Запомни раз и навсегда. Я готов слушать твои возражения в конференц-зале, даже довольно дерзкие. Для этого я вас там и собираю, чтобы услышать ваше мнение. Но в боевой обстановке, а тренировки я отношу к ним, любое неповиновение я буду карать. Сейчас ты учишь их не только работать в ЭНУре, но и выполнять команды. И команды старшего по должности для них должны быть в приоритете. Если я отменил твой приказ, они должны это принять и выполнить. И если кто-то другой из старших пилотов отменит твой приказ, они тоже должны его принять и выполнить. И если ты отменишь приказ стоящего ниже тебя по должности пилота, они тоже должны его принять и выполнить, – по мере моего негромкого монолога, нос Мурата набухал, под глазами наливались тени, а взгляд из яростного становился просто злым и задумчивым. – Еще одно такое происшествие – и я буду вынужден вышвырнуть тебя из гильдии. Подрывать свой авторитет, как и боеспособность гильдии, я тебе не позволю. Ты меня понял?

– Да, – прогундосил Мурат.

– Тогда сходи к нашим медикам, пусть сведут синяк. И продолжай тренировку.

Мурат тяжело поднялся, бросил мрачный взгляд по сторонам, и медленно двинулся к казармам девчонок.

– Правильно сделал, – подошел Юрген, что оказывается стоял недалеко тоже наблюдая за тренировкой новичков. А я его сразу и не заметил. Мурат со своими криками все внимание к себе приковал. – Давно пора было поставить его на место.

– Как бы не озлобился и в спину не ударил, – сказал я задумчиво.

– Не ударит. Не из таких. Ты же его не исподтишка бил и по делу. Отойдет, я таких людей знаю.

– Тоже хочешь потренировать кого-то? – кивнул я на другие звенья под командованием наших свежеиспеченных командиров – Тома и Джорджа. Причем Джордж, как и Мурат, тоже стоял на краю трассы, не проходя ее, в отличие от Баринова, который показывал, как надо правильно делать на собственном примере. Но это понятно – Джордж еще не восстановился после ранения.

– Нет. Ждал, когда ты придешь. У меня к тебе дело есть.

– Какое?

– Сделай меня своим замом.

Глава 5. Аристо

Слова Юргена стали для меня неожиданностью. Не замечал я за ним стремления к власти. Спокойный, всегда готовый выполнить любую задачу самым наилучшим образом, он никогда раньше не стремился быть командиром. Даже когда я поставил его главным над разведчиками, он воспринял это спокойно и даже… как необходимость, наверное? Не то, к чему стремишься, а то, что делаешь, потому что «надо». И его недавние слова о том, что он хочет отточить свои навыки командира, воспринимались мной в этом же ключе. Дело, которое необходимо освоить, чтобы выполнить свою работу хорошо. Но сейчас в словах Юргена не было того безразличия, что сквозило раньше. Нет. Он сейчас смотрел на меня требовательно и с ожиданием моего согласия.

– Давай, пройдем в кабинет.

Пока мы шли до штаба, я мысленно прокручивал причины просьбы друга.

Провести анализ поведения Юргена фон Лист?

Без колебаний я подтвердил предложение симбиота.

Желание ускоренного карьерного роста – 100%

Желание сместить пользователя с должности главы гильдии – 71%

Причины воплощения желания карьерного роста:

Материальная заинтересованность – 24%

Удовлетворение потребности «Власть» – 37%

…

Не хватает данных о Юргене фон Лист для более точного анализа

Ну да. Опять без дополнительной информации симба ничего не может. Как это не похоже на то, что было на экзамене! Тогда весь теоретический материал был мной изучен, и симбиот щелкал задачи как орешки.

– Рассказывай. Зачем тебе эта должность?

– Ты против? – напрягся Юрген, сев в кресло посетителя напротив меня.

– Нет. Но раньше ты не проявлял желания кем-то командовать.

– Даже если бы я попросил, раньше это было просто бессмысленно, – пожал плечами парень. – У меня не было ИР, да и людей в гильдии было немного. Смысла тебе держать заместителя не было.

– А сейчас есть?

– Есть, – уверенно кивнул Юрген. – Даже если сейчас меня не назначишь, скоро сам в этом убедишься.

Я задумался. Может друг и прав. Раньше нас было мало, и времени на все у меня хватало. Но сейчас так не получится. Уже вечером прибудут механики ЭСУров, и начнется освоение экзоскелетов. Большая часть моего внимания уйдет на это и на работу с другими бойцами, получившими ЭСУры. Новички останутся без пригляда, как и миссии на планете. Нет, не совсем конечно, но уже не будет того уровня контроля, что был ранее. И предложение Юргена в тему. Даже то, что он тоже получит ЭСУр, не только не помешает, а скорее поможет. Тому же Мурату дать укорот не просто имея должность моего зама, но и экз более высокого уровня, будет Юргену проще. Да я сам бы скоро пришел к выводу ввести должность зама и дал ее Юргену! Больше просто некому! Почему он сам от меня ее потребовал? Этот вопрос я и задал парню.

– Ты слышал мою фамилию?

– И? Она что-то значит?

– Что-то, – горько усмехнулся Юрген. – Это одна из древнейших и благороднейших фамилий человечества. Моя семья является аристократической. И даже в современном мире это не пустые слова. Ты в курсе, что абсолютное большинство высших гильдий контролируется аристократами или их подчиненными?

– Нет, – не понимая, к чему клонит друг, покачал я головой.

– А ведь это так! Более того, если ты сделаешь запрос, то узнаешь, что до сих пор вполне можно основать или подтвердить собственный аристократический род. А это дает весьма ощутимые бонусы, прописанные даже в законе! – обычно флегматичный парень сейчас был сам на себя не похож. Та горячность, с которой он говорил об аристократии, вызывала у меня легкую оторопь. – Вот только в том же законе четко говорится, что аристократ – это военный предводитель. И если хотя бы один представитель династии не является им, то семья теряет право на герб!..

Юрген замолчал, уткнувшись взглядом в стол. Последние слова будто выпили из него все силы.

– Твоя семья потеряла это право, и ты хочешь его восстановить?

– Да, – тихо ответил друг. – Минимальное количество подчиненных для подачи заявки на герб – сто человек. Чем больше у тебя подчиненных, тем выше твой титул. Если же несколько поколений подряд семья была аристократами, то даются поблажки. В моем случае – это возможность подать заявку на титул имея всего десять подчиненных. Вот только вчера я узнал, что сделать это должен не позднее, чем в этом месяце. Моя семья уже несколько лет как потеряла титул. Это произошло после гибели отца почти пять лет назад. Если за пять лет не подтвердить титул, то все поблажки, а это не только урезанное количество подчиненных, потеряются.

Тут он поднял на меня твердый взгляд.

– Ты хочешь достигнуть высшего уровня?

– Конечно, – снова сбитый с толку кивнул я.

– Тогда ты должен пойти мне на встречу. В центральных мирах все решает аристократия. Будь ты обычным пилотом экзоскелета, у тебя еще был бы шанс войти к кому-то в гильдию простым бойцом и там попробовать стать лучшим. А дальше какой-нибудь аристократ мог предложить тебе войти в его отряд и у тебя появился бы шанс получить разрешение на повышение уровня. Обычным способом, как об этом и говорят в официальных документах. Но сейчас ты глава собственной гильдии. И даже если откажешься от нее, то это ничего не даст. Зачем бойцу без амбиций высший уровень? Ты думаешь, почему Девис все еще оставался здесь и даже не пробовал поучаствовать в турнире гильдий, чтобы зацепиться за центральные миры и основать там свой филиал? Потому что понимал – без связей его размажут и лишат даже того, что он имеет!

– А у твоей семьи эти связи есть?

– Есть, – кивнул Юрген и опустил голову. – Пока есть.

– Те самые «поблажки»?

– Они. Точнее пока они есть с моей семьей в принципе там будут говорить, – Юрген снова посмотрел мне в глаза. – Если и дальше хочешь быть главой гильдии и вывести ее в высшую лигу – тебе нужны связи в аристократии. Либо ты сам должен стать аристократом. Но для этого тебе придется подтвердить, что ты минимум третье поколение, в котором есть военный лидер. Твой отец был командиром, но было ли под его началом сто человек? А твой дед? Сможешь ли ты сам получить титул?

Я молча покачал головой. Только что слова Юргена перевернули мой мир. Какая к черту аристократия? Я считал это историей. Древние рыцари… короли… Но чтобы в наше время?!. Мне требовалось подтверждение, и я невольно активировал панель на столе.

– Хочешь проверить? – заметил это Юрген.

Парень слегка сгорбился, поняв, что я не доверяю ему. Стало стыдно. Он столько времени прикрывал мне спину. Ни разу я не поймал его на лжи, и он вправе был считать, что я поверю ему на слово. И пойду ему навстречу.

Вместо запроса про аристократию я вошел в статистику гильдии и изменил в ней должность друга.

– Теперь ты мой зам, – тот неверяще зашел через свой коммуникатор, чтобы убедиться в моих словах.

Глаза парня покраснели от сдерживаемых слез. Неужели для него это настолько важно? Всегда спокойный. Уверенный. И при этом только что на моих глазах его эмоции прыгали то вверх, то вниз, когда дело коснулось его статуса аристократа. Не ожидал, что для Юргена есть что-то настолько важное, способное выбить его из колеи.

– Надеюсь, ты не предашь меня ради возможности повысить свой титул, сместив меня с должности.

Парня будто пыльным мешком ударили по голове. Он ошарашенно посмотрел на меня.

– С чего ты…

– Приди в себя и поймешь, – оборвал я его. – А пока, оставь меня. Мне нужно… закрыть кое-какие пробелы в образовании.

К вечеру я узнал довольно много о не афишируемой стороне стоящих у власти людей. Юрген не соврал мне ни в чем. Аристократы действительно были официальным сословием с большими привилегиями, но и с не менее большими ограничениями. Так одним из главных из них был запрет иметь одной семье больше одного члена в парламенте любой планеты. Но ведь хочется же больше власти, верно? И потому аристократы шли на уловки. Имея лишь одного члена семьи в парламенте от лица промышленности или другой отрасли, в других областях, в том числе от лица гильдий, у них были свои ставленники. Они не входили официально в состав семьи, но так или иначе ими контролировались. Глава гильдии, имеющий голос в парламенте, мог быть неофициально подчинен своему заместителю, члену аристократической семьи. Примерно то, что мне предлагал Юрген. Он, конечно, не озвучил, что мне придется в первую очередь учитывать интересы его и его семьи, и формально я действительно буду главным, но вот по факту… Правда и в другом он не соврал – без поддержки Семьи одиночка не сможет повысить уровень гильдии до высшего. Я пытался найти хоть одну гильдию, в состав которой не входил бы на одну из командующих должностей кто-то из аристо, и потерпел фиаско.

– Уф. Надо развеяться, – посмотрев в потемневшее небо за окном, тряхнул я головой.

Несколько минут назад на базу наконец-то вернулись от Перелли первые механики, и я решил воспользоваться этим, чтобы отвлечься от новой информации.

В ангаре для ЭСуров царило оживление. Ребята весело переговаривались, пока опытные мужики в рабочих комбинезонах регулировали параметры экзоскелета, подгоняя его под возможности новых пилотов.

– Ух ты, – весело воскликнула Жанна, подняв вверх манипулятор экза, перед этим схватив один из еще не вскрытых ящиков с дополнительным блоком. – Так легко!

– Но расход энергии великоват, – пробурчал тридцатилетний высокий мужик.

Стоя у своего рабочего верстака, к которому через специальный шунт был подключен экзоскелет, он нажал несколько кнопок. Затем прижал палец к поверхности верстака и медленно провел им вниз, словно двигая что-то. Скорее всего, ползунок настройки. Легко держащая ящик над головой Жанна тут же его чуть не уронила, в последний момент успев замедлить падение резко набравшего вес модуля.

– Предупреждать же надо! – возмутилась она. – Да и слишком тяжело стало. Сделайте чуть полегче.

– Как глава скажет, – покосился на меня мужик. – Но сейчас подобрано оптимальное соотношение между прилагаемым усилием твоих мышц и сервоприводов скелета. Сделать легче – не только увечить расход, но сильно замедлить твое развитие на тренировках. Набирать мышечную массу любому пилоту нужно, знаешь ли, – прорвался из механика сарказм, – иначе, когда тебе какой-нибудь сервопривод в бою повредят, у тебя даже сил его снять не будет.

– А неплохо, – в десяти метрах от нас произнес Леонид, делая пробные шаги вдоль ангара.

Кстати, а ведь он и сам был механиком ЭСУра! И почему я его не догадался привлечь к первоначальной калибровке? Да и сам он не предложил. Об этом я его и спросил, когда подошел ближе.

– Да как-то… – смутился он, пожав плечами. – Раньше было заведено, что к одному ЭСУру может прикасаться только один механик. Если в нем начнет копаться другой, кто не знает пилота, то может сбить что-то из индивидуальных настроек. А это чревато. Бывало до скандалов доходило, если кто-то из механиков заболевал, и на его место временно смежника ставили. Пилоты сами отказывались от услуг «не своих» механов.

Я о таком не знал даже, хотя с гильдией сотрудничаю давно. Но все же чаще я в ангарах у бати, где только ЭНУры, обретался. Там такого не было, и настройка любого экзоскелета была гораздо более простой, чем здесь. Да и сами бойцы не стремились с мальцом, каким я был, делиться своими проблемами.

Пройдя еще чуть дальше, я, наконец, достиг своего ЭСУра. Рядом с ним стоял Игорь Пивовар – главный механик ангара. Чем-то он был похож на моего отца. Такой же худой и в промасленном комбинезоне, Игорь отличался от него огромными ладонями, что выглядели на фоне остального тела настоящими лопатами. Небольшая сутулость делала его похожим на обезьяну, а растительность на лице и черные глаза лишь добавляли сходства. Но механиком и начальником он был отменным, за что и ценился Майклом Девисом. Да и сейчас вернулся назад по первому требованию и уже успел изучить купленные мной модули к экзоскелету.

– Ну что, парень, вот и до ЭСУров уже дорос? – по-доброму улыбнулся он мне.

Моя рука утонула в его лапище, но здоровался он со мной как и раньше – осторожно, словно боясь сломать хрупкую ладошку мальчишки. Я для него и был таким, это проглядывало в его взгляде. И моя новая должность никак его отношения ко мне не изменила.

– Дорос. И хочу его примерить.

– Тогда вперед, – указал он на вскрытый ящик.

Я уже был облачен в ЭНУр, так что сразу сел в ложемент экзоскелета. Вообще ЭСУр настраивался в двух вариантах: при надетом ЭНУре и без него. Но начать подгонку я решил, имея на себе свой первый экз. Ноги расположились на педалях экза, еле дотягиваясь до них. Пальцы рук тоже чувствовали себя слишком свободно в предназначенных для них «креплениях». По команде Игоря автоматика за считанные мгновения стянула элементы управления экзоскелетом, подогнав их точно под мою фигуру.