Читать книгу "Стажеры"

– И что там такого интересного? И почему его не считают убийством? – заинтересовался я.

– Мужик, как обычно выпив стакан пива, возвращался домой. Традиция у него такая. А потом поскользнулся, упал, умер.

– Эээ… – растерялся я. – Это как?

– А вот так! – развел руками Ратбор. – Шел по улице, поскользнулся и упал. Вот только он в этот момент мимо кучи щебня проходил, а из него железный прут торчал. Как раз в том месте решили дорогу обновить. И надо же такому случиться, что именно на единственный торчащий прут Веромир и упал! Да так, что сразу сердце проткнул. Мгновенная смерть.

– Может, толкнул кто? – предположил я.

– Да нет, там трое свидетелей есть, что по той же улице шли, – покачал головой Ратбор.

– Тогда может и правда случайность? – пожал я плечами.

– И я бы так подумал, но есть странности, – вздохнул следователь, снова садясь за стол. Было видно, что именно эти странности не дают ему закрыть дело. А уж если вспомнить характеристику Марты о том, что он очень честный, то становится понятным, почему он до сих пор “копает”. – На вот, ознакомься, – протянул он мне дело.

Быстро пробежав по нему взглядом, я сначала не понял, что именно зацепило взгляд наставника. Не желая выглядеть дураком, я снова уже внимательней прочел все описание дела. И вот тут мне стало понятно сомнение следователя. Я бы тоже не поверил в случайную смерть. Правда в деле было одно больше “но”, которое и переводило его из разряда убийства в разряд случайной смерти. И оно было в конце жирно выделено Ратбором. Еще и в кружочек обведено. Всего одно слово – МОТИВ.

Глава 6

Мастерская армейских артефакторов находилась в противоположном здании, так что Вальтеру, вместе с провожающим, пришлось пройти внутренний двор казарм. Как оказалось, во дворе проводились физические занятия. Пока молодой человек шел, мимо него к турникам и брусьям прошло четверо солдат со своим командиром во главе.

– Делай как я! – остановившись перед первым снарядом, зычно скомандовал командир звезды, что был не старше самого Вальтера, и ловко подпрыгнув, сделал десять подъемов с переворотом.

Дальше шел крутящийся тренажер с подвешенными к нему на веревках мешочками. Уворачиваться от них было не просто, что и продемонстрировал один из солдат, кулем свалившись после прилетевшего удара в голову.

– Как был кулем с картошкой, так им и остался, – проворчал его командир – усатый мужик со взглядом бывалого воина. – Вставай, лежебока, твари, пока ты очухаешься, ждать не будут.

Почти к каждому тренажеру стоял отряд, а к некоторым даже очередь была из двух-трех звезд. Отдельно шла полоса препятствий, но рассмотреть ее Вальтеру уже не удалось, так как провожатый вел его по краю двора, а полоса была с противоположной стороны. Да и внутренний диаметр двора был метров сто пятьдесят. Вроде и немного, но деталей различить без бинокля уже не удастся.

Вторая увиденная им казарма на первый взгляд внутри не отличалась от первой: такой же дежурный на входе и широкий холл с лестницами по бокам. Разница была в том, что было в помещениях. На этот раз мага повели не на второй этаж, а сразу свернули налево и, пропустив пару дверей, постучались в третью справа с простой табличкой “Мастерская”.

– Кого там черт принес? – вместо приветствия раздалось из-за двери.

– Искусник Зардин, к вам стажер из полиции. Ответственная Лидия приказала оказывать ему содействие, – терпеливо ответил солдат.

– Ну так пусть заходит! Что вы там мнетесь?

Толкнув дверь, провожатый счел свою миссию выполненной и, стараясь не показываться на глаза хозяину мастерской, быстро удалился. Когда зашёл внутрь, первое что бросилось Вальтеру в глаза, а точнее в нос – запах. Острый запах крови, немного тухлятины и чеснока. В большом кабинете метров десять в длину, все выглядело довольно прилично: рабочие столы вдоль левой стены с рунами стазиса и частями тел тварей, верстак для работы с деревом как у какого-нибудь мастера напротив них, “морозильники” справа вдоль стены и сложнейшая вязь рун на полу возле них. Зачем они нужны, парень мог только догадываться. Хозяин кабинета нашелся возле одного из столов слева.

– Чего застыл? – буркнул седой старик не очень-то и похожий на мага-артефактора. Встреть Вальтер его на улице – подумал бы, что перед ним простолюдин-мастер. Рабочий фартук, всклокоченная давно немытая шевелюра, на лице выражение “вы все говно”. – Вон, возле верстака стул стоит, туда шагай и прижми свой зад. Как освобожусь, поговорим.

Молодому человеку много чего захотелось сказать в ответ. Да еще и человеку, что так похож внешне на нелюбимых мастеров, но привычка контролировать свои слова взяла свое. Пройдя в указанное место, Вальтер сел и присмотрелся к работе артефактора. Старик в этот момент просто и буднично резал ногу какого-то копытного существа. Отделив кожу, он бросил ее на край стола и вокруг той возник купол стазиса. Дальше пошло мясо. Его искусник без затей срезал ломтями и складывал в пакет. Очистив от мяса кости, старик придирчиво осмотрел свою работу и взял закрепленный под столом скребок. Им он счистил остатки мяса так, что на костях не осталось ничего. Довольно крякнув, искусник положил их рядом с кожей. Прошло совсем немного времени, и вот на столе застыли уже два магически замороженных кокона.

“Это сколько же сюда магии вбухано?!” поразился Вальтер. “Вот так легко активировать стазисные пентаграммы… Да моего резерва только на три таких и хватит! А ведь я еще не самым слабым магом считаюсь. Неужто где-то магический поток нашли и подвели?”

Старик же завершил работу и, подхватив инструмент и пакет с мясом, пошел к выходу.

– Эй! Разгильдяи! – недовольный крик Зардина пронзил коридор казармы.

– Да, господин искусник, – раздался услужливый молоденький голос какого-то солдатика из-за двери. Со своего места Вальтер его не видел.

– На, отнеси на кухню. Передай, что это мясо Стукача.

– Будет исполнено.

– И инструмент им отдай, чтоб помыли и через полчаса принесли!

Разобравшись с делами, сварливый старик вернулся в мастерскую и встал напротив Вальтера.

– Чего глазами лупаешь? Может, уступишь место старшему?

Резко поднявшись с предложенного стула, Вальтер сделал шаг в сторону.

– Ух, устал я что-то, – пробормотал артефактор, поудобнее устраиваясь. – Ну теперь давай. Представляйся и говори: по какому делу пришел. Полчаса у тебя есть, потом я уже снова с силами соберусь, и не до тебя будет.

– Вальтер Маррок, стажер следователя Ратбора…

– Маррок? – перебил парня Зардин, отчего тот не выдержал и поморщился. – А основатель Маррок кем тебе приходится?

– Дед, – насторожился маг. Не дай бог, у этого вредного старика какие-то претензии есть к его деду! Выгонит ведь и не посмотрит на распоряжение Лидии! За то короткое время, что Вальтер наблюдал за ним, у него сложилось вполне определенное ощущение отсутствия авторитетов у искусника.

– Как он там? Жив еще? А то после той охоты, что на него устроили, я его и не видел.

– Какой охоты? – неподдельно удивился Вальтер. Ни о чем подобном дед ему не говорил.

– Ты не знаешь? – вскинул брови дед. – Ты точно Маррок? Или у вас в роду свою историю не чтят?

– Точно. Чтят, – ответив на оба вопроса, нахмурился молодой человек. – Дед жив и сейчас живет на острове Магии, в родовом имении. Я его только до войны и видел. И все же, что за охота?

– Хм, – пожевал губами искусник. – Ты знаешь хоть, с кем твой дед произвел ритуал “единения”, чтобы род основать?

– Ледяной элементаль. Отец рассказывал, что деду повезло. Вся звезда полегла и половина той, что пришла на помощь. Дед фактически на самопожертвование пошел: если бы ритуал не удался, то элементаль все равно бы ослаб достаточно, чтобы его добить смогли.

– Это так. А почему сам дед не рассказал? Если говоришь, что он жив?

– Не любит он ту историю, и не говорит почему, – поморщился Вальтер.

– Как был с непомерно раздутой гордостью, так с ней и остался, – усмехнулся старик. – Тогда понимаю, отчего ты про охоту ничего не знаешь. Видно Маррок не захотел рассказывать, как ему пришлось фактически подарить первый родовой артефакт шантажисту.

Первый родовой артефакт?! О таком Вальтер только слышал. Так называют артефакты, созданные из останков тварей, с которыми провели “единение”. Подобные артефакты только в руках рода работают на сто процентов и могут выдать неожиданный результат.

– Расскажете? – невольно вырвалось у парня, а сердце тревожно забилось.

Почему деду пришлось отдать такое сокровище? Почему в принципе на него открыли охоту? Отнять первый родовой артефакт считается дурным тоном. Да и зачем, если получишь только половину (и это максимум) его возможностей? Сейчас Вальтер готов был простить старику и его сварливость, и внешность так похожую на мастеров, лишь бы он приоткрыл тайну, напрямую относящуюся к его роду.

– Хорошо. Там и говорить-то особо не о чем. Я тогда еще молодым мастером был. Это сейчас нас называют искусниками. А все из-за этих тварей! Эта жалкая пародия на настоящих мастеров отняла наше Имя! – зло потряс кулаком в пространство старик. – Мастера, – как будто выплюнул Зардин. – Истинные мастера артефакторики это такие как я! Или мой учитель! Или другие маги! А не это… – старик в сердцах все-таки сплюнул на пол. – Кустари! Уф… – у стажера от этих слов даже на душе потеплело. Значит перед ним такой же ненавистник мастеров, как и он сам! Здорово! – Так вот. Я тогда только-только звание мастера артефактора взял. Ну и когда Маррок принес горстку льда, что в ведре пятилитровом помещалась, он именно ко мне пошел. Чтобы значит, я ему родовой артефакт сделал. Денег у него не было, ну и я за бесплатно согласился все выполнить. Как же! Первый созданный артефакт в статусе мастера – и сразу Первый родовой! Символично. Тем более и материал не какой-нибудь там простой Стукач, – кивнул он на стол со шкурой и костьми, – а элементаль! Короче, сделал я ему ледяной пистоль. Хорошим получился. Одно из немногих моих творений, чем я горжусь. За одно попадание насквозь промораживал все что угодно! Будь то человек, либо защитный барьер или заклинание атаки. Тот пистоль не только высший ранг получил, но и собственное имя! “Безвременье”. За то, что у всего чего его выстрел коснется, будто время останавливается, – старик тяжело вздохнул. – Естественно, что для только что получившего дар мага такая игрушка была “тяжела”. Не удержать ее было Марроку. Прямо отнять нельзя – другие охочие тут же с грязью смешают такого наглеца, и никакая древность рода и связи не помогут. А вот заставить владельца самого отдать… Именно это в конечном итоге с твоим дедом и произошло.

– И кто его заставил? – глухо спросил Вальтер. Скулы парня играли от забурлившей ненависти к подлецам, обокравшим его род.

– Эх, малец, – засмеялся старик. – Они и сейчас твоему роду не по зубам.

– Кто? – сдерживая свою ярость, повторил вопрос парень.

– Юность, юность, – покачал головой старик. – Что, сразу от меня мстить побежишь?! – едко и смотря из подо лба спросил искусник, чем сбил настрой Вальтера.

– Нет.. Нет. Но знать я обязан, – уже более спокойно продолжил маг.

– Обязан он, – проворчал старый артефактор. – Абсолюты это, – увидев сжавшуюся от бессилия челюсть парня, он усмехнулся. – Я же говорю – слабы вы для них.

“Ну вот и еще одна причина есть для становления магистром”, – отметил молодой человек.

– Спасибо за информацию, – как можно глубже засунув вглубь свои эмоции, поблагодарил Вальтер. – А теперь давайте все же перейдем к тому делу, по которому я пришел.

– Так говори. А то я и не знаю еще, что ты забыл у меня, – ехидно посмеялся старик.

– Мы расследуем убийство. По нашим данным оно было совершено магическим артефактом созданным из скорпиона-мимика.

– И какова сила артефакта? – заинтересовался Зардин.

– Труп почти полностью разложился за одиннадцать часов. При первом выстреле была сбита защита артефакта второго ранга. Во время обоих выстрелов наблюдалась ударная волна. После второго она разбила ближайшие стекла в доме. От места удара до окон было два-три метра.

– Хмм… – задумался искусник, начав теребить свои волосы.

“Если он всегда теребит свою шевелюру когда думает, то понятно отчего она такая взлохмаченная”, – подумал парень.

– Нет, на моей памяти скорпионов такой силы не было, это я тебе точно говорю. Так что ищи в архивах по добыче, – через пять минут ответил старик. – Сразу скажу – последние пятьдесят лет можешь смело откидывать – там ты точно ничего не найдешь. Только если раньше.

– Что ж, спасибо, – слегка разочарованно ответил Вальтер. Ему все же придется корпеть над старыми складскими книгами.

– Ладно, парень, – уже не так сварливо как в начале отозвался искусник. – Передавай привет деду. Скажи, Зардин помнит свой первый артефакт мастера и жалеет, что он в чужих руках.

– Я передам, – коротко кивнул Вальтер. И уже в дверях обернулся к старику, – не подскажете, где я могу найти нужные архивы?..

Уже второй час как Вальтер сидел в архиве и листал журналы учета добычи магических ингредиентов. Парень решил прислушаться к словам Зардина и потребовал журналы пятидесятилетней давности и старше. Но даже так он пролистал уже почти тридцатилетний срок и никакого результата! Неужели придется открывать архивы личных достижений? Но ведь империя существует уже больше пятисот лет! И ее армия тоже, хотя столь древние архивы вряд ли существуют. Или же старик соврал? А мог ведь и просто забыть…

Когда Вальтер впервые открыл журналы, его взгляду предстало несколько колонок: дата, ответственный по штабу, дежурный склада, тип ингредиента, его краткая характеристика, кто добыл и куда останки тварей потом были переданы. Естественно, что главный столбец для мага был четвертым по счету. И если в самом начале он еще обращал внимание на интересные названия неизвестных ему существ и их описание, а также кто ими заинтересовался (так очень много ингредиентов шло в алхимические лавки и больницы для простолюдинов, а не только в мастерскую армии), то после получаса поисков главной задачей парня было не пропустить нужное название твари из-за периодически неразборчивого почерка очередного дежурного по складу. Материала на самом деле было много. Новые останки поступали на склад примерно раз в неделю – с возвращающимися на отдых частями армии. И их добыча не была маленькой. Но именно останки скорпиона-мимика встретились Вальтеру всего восемьдесят раз. За тридцать лет! Это очень мало. Как же маг проклинал своего соперника, что так его подставил! Уж лучше бы он сам копался здесь – его же зацепка!

В очередной раз перелистнув страницу, Вальтер заскользил взглядом по пожелтевшему от времени пергаменту. “Зеленый прыгун, еще один, еще… Перья Орлана… Крошево земляного элементаля… Опять зеленый прыгун, видимо на стаю нарвались… Зубастый Пушистик… Скорпион-мимик… Еще один прыгун… Стоп! Ну-ка, мне не показалось?”

Вернувшись строчкой выше, Вальтер убедился, что нашел восемьдесят первое упоминание нужной ему твари. Не особо надеясь на то, что это нужная информация, парень чтобы взбодриться зачитал описание останков твари вслух.

– Хвост и жвала взрослого Скорпиона-мимика. Коэффициент магической насыщенности – восемь из десяти. Особенности: в хвосте имеется ядовитая железа с эффектом разложения жертвы. Скорость разложения – семь килограммов в час, – на этом месте Вальтер остановился. Все прошлые скорпионы были гораздо слабее, кроме одного. Но у того скорость разложения была десять килограммов в час. В пересчете на примерно восьмидесяти килограммового Лубаста ни один из предыдущих скорпионов не подходил по времени разложения тела. Кроме того, что он нашел только что! – Так-так-так, – полностью скинул с себя накатившую скуку и сонливость маг. – Останки добыты Юрестом Гролом. Хорошо, а переданы? – взгляд перешел на соседнюю колонку. – В армейскую мастерскую для изготовления боевого артефакта… Есть! Нашел!

Запомнив точную дату, Вальтер выскочил за дверь, по дороге чуть не сбив с ног офицера, что выдавал ему архивные журналы. Резким порывистым шагом, еле сдерживаясь от бега, парень шел снова к старому артефактору. Уж кто как не он сможет точно сказать, где находится отчетность мастерской по изготовленным артефактам. У складского начальства их не было.

Сделав три коротких стука, Вальтер без разрешения открыл дверь в мастерскую. Старик стоял уже за соседним столом и снова разделывал какую-то добытую живность.

– Снова приперся? Мешаешь! – как от надоедливой мухи отмахнулся он.

– Скажите, у вас есть журнал учета созданных артефактов? – не обратил внимания Вальтер на реакцию искусника.

– Что, неужели что-то нашел? – удивился тот, даже на секунду нож отложив. – Быстро же ты… Но мне все равно надо дело закончить! А журнал у меня в верстаке лежит, и без меня ты его не получишь!

– Мне нужен архивный. Что восемьдесят лет назад велся, – отрицательно мотнул головой маг.

– И архивные там же. Все, не отвлекай!

Поняв, что вредный старик ничем не поможет, пока не доделает дело, молодой человек снова прошел к верстаку и сел на стул искусника, так и стоявший около него. Желание побыстрее разделаться с этим поиском буквально толкало парня к движению, и ему еле удавалось спокойно сидеть и не дергаться. Только пальцы правой руки выбивали чечетку на коленке.

– Ну, давай посмотрим, что ты там нашел, – минут через семь подошел к верстаку старик и выдвинул из него ящик, предварительно влив свою энергию на руну-замок. – Какое число говоришь тебе нужно?

Назвав требуемое, Вальтер с возрастающим нетерпением смотрел на руки Зардина. Тот неторопливо раскрыл старый фолиант и принялся листать его. Пролистнув почти половину, он к радости парня, наконец, остановился и зачитал одну строчку.

–… числа со склада поступили останки скорпиона-мимика для создания боевого артефакта второго ранга. Исполнитель – мастер-артефактор Аскил. Заказчик, – сердце Вальтера казалось, пропустило удар. Сейчас он будет на шаг ближе к раскрытию дела, а значит и к постоянной стажировке у Ратбора! – Юрест Грол. Доволен?

Глава 7

– Даже предположений нет, кому может быть выгодна смерть Веромира? – поднял я взгляд на наставника.

Снова потянувшись всем телом, мужчина покачал головой.

– Версий-то много может быть, вот только если это и правда убийство, то спланировано оно на очень высоком уровне. Сам видишь.

Ну да. Представить все в виде случайности – такое дилетанту не под силу. Собственно выделялось в деле всего два момента: первый – Веромир шел, словно был очень пьян, что после его стандартной кружки пива было невозможно. Об этом факте в один голос утверждали все трое свидетелей. Сильно шатающаяся походка, невнятное бормотание под нос и обильный запах алкоголя почувствовали люди, когда к нему подскочили, чтобы помочь упавшему. Так что и то, что он буквально на ровном месте споткнулся, никого не удивило тогда. И второй момент: Кантимир всем своим родственникам выдал по артефакту личной защиты собственного изготовления. Наследие прошедшей войны, когда за родственниками значимых фигур охотились как бы ни больше, чем за самими лидерами противоборствующих сторон. Этот артефакт Веромир также носил всегда и в тот день тоже. Учитывая, что он был способен защитить от прямого попадания артефактной стрелы третьего ранга или любого физического объекта, таких как меч или копье, то уж от простой арматуры он бы точно помог. Но артефакт оказался разряжен!

Я прочитал пометки Ратбора. У наставника возникло логичное предположение, что на Веромира могли напасть по пути от бара до места убийства. Вот только на всем протяжении есть всего одно место, где убитый оказался бы вне поля зрения прохожих, и то не больше, чем на десять секунд. Вот вокруг этого места Ратбор и ходил как хищник почуявший добычу, но чем могли быстро и главное НЕЗАМЕТНО пробить личный артефакт, а потом ввести какой-либо препарат, не только вызывающий резкое опьянение, но и при анализе крови дающий все данные, что это опьянение было натуральным… Не было таких. Ну или полиции они были неизвестны.

– И как я и подчеркнул, непонятен мотив, – продолжил следователь. – Веромир – обычный простолюдин. Работяга. Единственное, что его выделяет из толпы таких же, как и он – родство с основателем Союза мастеров. Вот только Кантимир утверждает, что никаких угроз, требований или чего-то подобного не получал. Да и с Ковеном у Союза сейчас мир и борьба идет “бескровными” методами. “Горячая фаза в прошлом” – так он мне сказал.

– А если ее хотят возобновить?

– Тогда убили бы сестру Кантимира, Каторину. Или племянницу Веронику. К ним основатель испытывает сильную привязанность, в отличие от своего брата, – по глазам Ратбора я видел, что он не исключает мой вариант, но видимо уже обдумал его и отверг, как маловероятный. – Ладно. Время обеденное, так что предлагаю перекусить, – встал он из-за стола. – Пойдем, покажу тебе приятное местечко через дорогу. Там почти все наше управление столовается, а для следователей есть личные кабинки.

– У меня денег мало, – смущенно сознался я. – И я еще хотел спросить насчет возмещения затрат на расследование. Поездка на конке в него входит?

Мужчина смерил меня с ног до головы, подмечая уже успевшую помяться недорогую одежду, простые сапоги, что обычно носят рабочие и кивнул, словно пришел к какому-то решению.

– Проезд на конке не входит, но я тебе его возмещу. И за обед не переживай: пока ты мой стажер и отлично выполняешь мои поручения – уж поесть-то ты всегда сможешь. На мой счет запишут. Кстати, где твой цилиндр? Ты вроде утром в нем был.

– Черт! – похлопал я себя по голове, убеждаясь, что его и впрямь нет. – Наверное, у Лубастов оставил, – сокрушенно покачал я головой.

– Значит, запись в характеристике о твоей рассеянности не преувеличена, – хмыкнул Ратбор. – Ты главное таким образом выданный полицейский набор не потеряй.

– Никогда, – серьезно заверил я наставника. – Его я буду хранить также, как монокль, – достал я из кармана свое сокровище – выданный за ранг подмастерья артефакт в простой золотой оправе.

Когда мы вышли в коридор, оказалось, что не только нам в голову пришла мысль об обеде. Соседняя дверь открылась, и оттуда вышел высокий тощий мужчина с грустными глазами.

– Господин следователь, но я ведь еще не все рассказал! – донесся недовольный крик из кабинета.

Пройдя мимо мужчины, я увидел упитанного мужика. Судя по богатой одежде – какого-то торговца. Вышедший брюнет только тяжело вздохнул и поднял правую руку, с одетой перчаткой мага ступени адепта, ладонью вверх.

“У меня обед” возникли желтые буквы на ней.

“Магия иллюзий! Так это тот самый Пауль? Следователь, что не может говорить?” – пронеслось у меня в голове.

– Нет, вы сначала возьмите мои показания, а уже потом обедайте! – гневно закричал торговец. – Я совершенно точно уверен, что это была девка! Меня обокрала девка! – вскинул он патетично руки к потолку. – Кому сказать засмеют ведь! Но это правда!

Пауль снова вздохнул и со вселенской тоской посмотрел на выходящего из своего кабинета Лиддика. Начальник предпочел сделать вид, что не заметил его взгляда.

“С чего вы взяли, что это была девушка?”

“Была ночь”

“Вы только что проснулись”

“Лицо вора было скрыто маской”

“Это же ваши показания?”

Одна за другой сменились светящиеся над рукой надписи.

– Да, но не заметить такие “дыньки”, – показал на своей груди, что он имеет в виду торговец, – я просто не мог! Девка это, точно вам говорю!

“Хорошо”

“Повторите это после обеда”

“И покушайте сами”.

– Да нет же!.. – попытался возразить толстяк, но тут уж вмешался мой наставник.

– Вам разве не понятно? – прогудел он, выйдя из-за спины Пауля, и даже зашел к нему в кабинет, чтобы потерпевший лучше его видел, наверное. Тот как-то сразу сник и даже вернулся на стул, с которого подскочил, пока препирался с немым следователем. – Мой друг сказал вам, что он голоден! Вы хотите, чтобы ваше дело было раскрыто? – торговец молча закивал. – Ну, так знайте! Голод этому не поможет! Даже наоборот, он может заставить не заметить важные улики и ваш вор так и останется безнаказанным!

– Х-хорошо, – сглотнул толстяк. – Конечно же, я не буду мешать господину следователю обедать.

Удовлетворенно кивнув, Ратбор вышел обратно в коридор и пошел к лестнице. Ни он сам, ни Пауль, не были удивлены такой сцене – видимо не впервой. Оно и понятно: следователь Пауль вовсе не выглядел грозным, а отсутствие голоса не позволяло ему просто прикрикнуть на наглеца. Уже на первом этаже наставник обернулся к коллеге с вопросом.

– И все-таки, я тебя не понимаю, как можно уже три месяца расследовать это дело? Улик – уйма! Даже я сейчас просто по тем возгласам, что иногда вырываются из твоего кабинета смогу составить портрет подозреваемой и, пройдясь по теневикам, найти десяток претенденток. А там уж дело техники, чтобы найти истинную воровку. Не боишься, что император тебе такой провал не простит? Все же его перечеркнутый символ преступница постоянно оставляет…

Пауль лишь снова вздохнул и грустно посмотрел на Ратбора.

– Да ну нафиг?! – удивился наставник, на что получил в ответ лишь новый вздох и короткий кивок. – Тогда сочувствую, – похлопал наставник по всему видно друга по плечу.

Когда мы вышли на улицу, я хотел уточнить, что имел в виду наставник, когда сказал последние слова Паулю – он ведь точно что-то понял, но не успел. Прямо перед нами с громким цокотом копыт остановилась знакомая мне карета, и оттуда выпрыгнул Вальтер с судорожным блеском в глазах. Обычно он более сдержан, а тут… Неужели моя зацепка что-то дала?

– Ты чего? – споткнулся его взгляд на мне. Оно и понятно, ведь увидев его, я первым делом приложил ладонь ко лбу, будто прикрываюсь от солнца.

– Ты так сияешь, что боюсь ослепнуть, – честно сказал я.

– Пф, тоже мне, шутник, – фыркнул маг. – Наставник, у меня есть информация…

– Не здесь, – остановил его Ратбор. – Мы сейчас обедать, присоединяйся. Заодно и расскажешь все, а Ингар свою часть тебе поведает, – я поморщился, услышав эти слова, – сравним ваши успехи, а там уж поймем куда дальше двигаться.

– Хорошо, – коротко кивнул Вальтер, полностью успокоившись.

Столовая управления оказалась частным трактиром. Внутри в общем зале сидели в основном детективы, но были также и просто сотрудники управления, непосредственно в расследованиях не участвующие, такие как Марта, например. Все чинно и неспешно сидели, общаясь между собой. Кто-то читал газету “Магия и будущее” – издание в основном для аристократов и магов. Но судя по перчатке на правой руке у чтеца – газета к нему попала не случайно, хотя видеть магов в подобном заведении, что явно на шикарный ресторан не тянуло, мне было странно. Не так я их быт представлял. Кстати, газета эта тоже Гролам принадлежит и создана ими же чуть больше шестидесяти лет назад. Вот это я знал точно.

– Нам кабинку и чтобы никто не мешал, – бросил наставник подошедшей официантке.

– Будет исполнено, – кивнула девушка и посмотрела на барную стойку, показав условный знак. Получив ответ, она тут же повернулась назад. – Сейчас свободна пятая. Что будете заказывать?

– Мне как обычно, а им… – Ратбор задумчиво посмотрел на нас.

Я не знал, что здесь подают, потому молчал. Но вот для Вальтера обстановка не была чем-то необычным, потому он небрежно бросил:

– Меню для начала, – и тут же словил недовольный взгляд Ратбора.

– Им, то же самое, – отрезал следователь.

– Будет исполнено. Прошу за мной, – повела рукой вглубь помещения рыжеволосая симпатяшка.

Идти за ней мне было одно удовольствие: в трактире хозяин ввел униформу в виде юбки-цилиндра и синей рубашки. Причем что первое, что второе – такое чувство было на размер меньше, чем положено. В общем, фигурку девушки форма подчеркивала отлично, и приятное глазу покачивание нижних полушарий ласкало взгляд. Я даже не заметил, как оттер в сторону не только Вальтера, его-то я в самом начале движения обогнал, но и наставника! Правда обратил я на это внимание, только когда рыжевласка остановилась и открыла дверь, пропуская нас внутрь.

– А у тебя девушка есть? – первое, что спросил Ратбор, когда мы уселись. – А то смотри, Славья девушка свободная, но братья у нее суровые.

– Кхм… – слегка покраснел я. – Нет пока.

– Я могу рассказать, что нашел? – недовольно посмотрев на меня, спросил маг.

– Куда ты торопишься? – удивился наставник. – Неужто что-то такое узнал, что может “протухнуть”?

Услышав последнее слово, я невольно вспомнил лекцию нашего учителя по сыскному делу. А точнее, некоторые специфические термины, что есть в каждой профессии, и что они означают. Вот и “протухшая информация” была одним из таких терминов и означала вполне определенный срок, пока она будет актуальна. А потом будет уже неважно, узнает ее кто-то или нет, ценность ее упадет до нуля.

– Да нет. Просто вы бы знали, сколько старых фолиантов пришлось пролистать… – пробурчал Вальтер, из угрюмого мага сразу становясь обычным нетерпеливым парнем.

– А вот и наш заказ, – Ратбор поднял с мага насмешливый взгляд на вернувшуюся с подносом Славью.– Налетайте. Поедим и тогда уж…

Договаривать он не стал. В нос мне ударил запах жареной рыбы и пюре с лучком. Рот тут же наполнился слюной, а живот поддержал его громким урчанием. Мы с наставником почти сразу набросились на еду, только Вальтер какое-то время еще пытался есть неспешно, с достоинством… Но потом со словами “варварство” и “хорошо дед не видит” ускорился и отринул ненужный здесь этикет.

– Я нашел владельца оружия, – без всяких предисловий выпалил Вальтер, стоило нам, наконец, перейти к чаю и расслабленно откинуться на спинки стульев.

– И? – поднял бровь Ратбор, сыто отрыгнув. Маг на это снова поморщился. – То все не мог утерпеть, чтобы рассказать, а сейчас кота за яйца тянешь.

– Восемьдесят лет назад Юрест Грол добыл скорпиона мимика, после чего заказал в армейских мастерских сделать из него артефакт. Так что оружие, из которого убили Лубаста, принадлежит Гролам!

Мы с наставником переглянулись.

– Все сходится, – покивал я. Вальтер тут же требовательно посмотрел на меня, ожидая продолжения. – Из опроса свидетелей выходит, что к Лубасту приходил Юджин Грол. Пришел со слугой по какому-то делу, – стал я рассуждать, – но договориться не удалось. Тогда они вышли и уже на улице этот Грол понял, что Лубаст может и рассказать кому-нибудь о том, о чем они говорили. И решил устранить старика как свидетеля!

– А оружие он с собой постоянно носит, – тут же посмеялся надо мной Вальтер, не иначе, лишь бы в пику что сказать!

– А почему нет? Вон, если мастера своим родным артефакты защиты раздают, – сказал я, имея в виду дело Веромира, – то не просто же так?