Текст книги "Гонимые"

Глава 2

На живописном лугу, в одном дне пути от Бесстрашного, отряд греется у костра, их лошади привязаны к дереву. На небе сияет полная луна, кучер уже спит, утомившись после долгой дороги. Райнер тоже лежит на боку, укутавшись в свои крылья, Сакура точит мечи, а Красти, приложив два пальца к виску, бродит неподалеку: опять на повышенных тонах обсуждает что-то с главнокомандующей.

Когтю не сидится на месте. Он пододвигается к девушке.

– Слушай, Сакура, а расскажи о себе?

– Зачем?

– Ну как зачем? Мы ведь команда и должны знать друг друга. Согласна?

Девушка отмалчивается.

– Ну же, давай.

Вздохнув, она говорит:

– Я ниндзя, у меня прокачан навык маскировки, в прямом столкновении я вам не помогу. Буду выжидать удобного момента и атаковать. Доволен?

– Эм-м, я не это имел в виду.

– А что тогда ты хотел узнать? Можешь выражаться яснее?

– Ну, кем ты была в реале, как тебя зовут, почему пошла в армию.

Сакура убирает свои мечи и поворачивается к парню:

– Извини, но я на задании и должна думать только о том, как уничтожить цель. Я тут не для поиска друзей!

Солдат теряет дар речи.

«Какая грубиянка! Ну как с ней вообще общаться? Да хрен тут что скажешь!»

В этот момент подходит Красти и садится напротив:

– Слушайте меня… Завтра поутру мы прибудем в город, отоспимся и пойдём прочёсывать лес, разделившись на две группы. Я иду с Райнером.

Из-под крыльев спящего Райнера доносится невнятное «угу».

– И вы вдвоём.

«Командир, ну за что?» – думает Коготь.

– Князя Тьмы часто видят в лесу после обеда, так что в это время мы и выйдем. При обнаружении объекта докладывать мне, в бой не вступать. Всё ясно?

Бойцы в один голос отвечают:

– Так точно.

И ещё одно «угу» от спящего Райнера.

– Командир, а вы уже сражались с ним? – задаёт вопрос Коготь.

– Да. И могу точно сказать, что поодиночке нам его не одолеть.

– А что насчёт девчонки? Она опасна? – спокойно спрашивает Сакура.

– Нет, угрозы она не представляет. Хоть она и выглядит воинственно, но у неё лишь семьдесят седьмой уровень.

– А кто она такая?

– Я не знаю, кем она ему приходится, может быть, одна из фанаток. Девушка среднего роста, с выбритым виском и огромным тесаком за спиной. Я полагаю, не стоит заострять внимание на её внешности, она могла её уже сменить в парикмахерской. Так что обращайте внимание на всех девушек-одиночек, которые попадутся вам на пути.

Когтю не сидится на месте, и он решает обратиться к офицеру, задумчиво смотрящему на огонь.

– Командир, а вы уже убивали? Ну, в смысле… людей.

Не отрываясь от костра, Красти отвечает:

– Да… В войне против Лиги убийц я, главнокомандующая и Райнер пролили много крови.

– И сейчас вы жалеете об этом?

Красти усмехается.

– Нет.

– Ни капли?

Сакура наблюдает за их разговором.

– Коготь, как тебя зовут на самом деле?

– Дима.

– Послушай, Дима, я понимаю, что ты хочешь сказать. Что убийство отягощает совесть, что это не каждый может выдержать и тому подобное. Поверь, я не убивал невинных, Лига убийц – это игроки, которые сошли с ума. Император не раз пытался с ними договориться о перемирии, но они сами жаждут убийств. Ты же встречал одного из них.

Опустив глаза, солдат с сожалением в голосе отвечает:

– Да, тот ублюдок убил моего брата, и я так и не нашёл объяснения, зачем он это сделал. Мы согласились отдать ему всё, что у нас было, но он всё равно убил.

– Я много размышлял об этом и пришёл к выводу, что эти люди всегда были такими. Просто в реале они понимали, что их быстро поймают и накажут органы правопорядка, а здесь, когда игра сломалась, они, видимо, решили, что можно больше не скрывать свои наклонности. Решили, что игра нас никогда не отпустит и раз закона нет, то можно делать всё что угодно.

Красти пристально смотрит на солдата и уверенным тоном добавляет:

– Запомни, если тебе представится шанс оборвать жизнь Князя Тьмы, делай это не задумываясь. Помни, что ты это делаешь не для себя, а для всех людей, которые заперты тут и страдают. Понял?

– Да.

– Хорошо, а теперь всем спать.

– А кто нас будет охранять? Может, установим дежурство? – предлагает Сакура.

– Успокойся, у нас есть Райнер, он программа, так что сон ему не нужен. Верно, белоглазый? – окликает Красти Райнера. Тот в ответ угукает.

– Командир, но он же спит!

– Делает вид, – усмехается Красти. – Он просто имитирует человеческое поведение. Так что мы можем спокойно выспаться.

* * *

На следующий день ровно в двенадцать часов экипированный Князь Тьмы ждёт Анну у двери в её комнату. Дверь открывается, и из неё вылетает Анна с растрёпанными волосами, но в полной амуниции.

– Мы опоздали? Босс уже появился?

– Да, но из своего тронного зала он выйдет только через полчаса.

Они направляются к покоям Владыки Ночи.

– Максим, а я могу сейчас использовать свои доспехи? А где Фламма?

Юноша молчит.

– Давай разработаем стратегию, – продолжает приставать Анна. – Если ты один будешь его убивать, я не стану сильнее… Максим! Макс! Ау!

Он останавливается.

– Аня, мне надо с тобой поговорить.

Девушка поворачивается к нему.

– Да, давай, говори.

– Сегодня я покидаю этот замок. Я отправляюсь на поиски Ивана Абреимова. Я не уверен, что он жив, но попытаться его найти стоит. Это будет очень опасное путешествие, за мной охотится всё государство, все игроки, которые остались в этом мире, испытывают ненависть ко мне…

– Ой, да хватит! Я поняла. Давай предлагай уже!

– Что предлагать?

– Говори, что ты хочешь сказать. Ну давай, не тяни.

«Эх… А я всю ночь речь готовил», – думает Макс.

– Ты должна пойти со мной, потому что в замке после моего ухода снова появятся монстры.

– Окей.

– Что? Просто окей? У тебя даже вопросов не возникло?

– Слушай, я не ребёнок и прекрасно понимаю, что Иван Абреимов – это наш путь к свободе, поэтому я тоже хочу его найти. Ещё позавчера, узнав об этом, я бы сразу пошла к военным, но в свете последних событий понимаю, что это не лучшая идея.

Анна показывает всё ещё перебинтованные руки.

– Да, но я не думал, что ты так быстро согласишься.

– Ну, на самом деле я не спала полночи и размышляла о словах Вельзевула и о твоих словах. Ты сказал, что не уверен в том, что после твоей смерти игра нас выпустит.

– Верно.

– Также ты не можешь рассказать о событиях, которые произошли год назад, потому что я могу умереть.

– Да.

– Но за вчерашний день я поняла, что ты неплохой человек, просто попал в водоворот событий, из которого не можешь выбраться. И я решила, что помогу тебе. К тому же, если наше приключение ни к чему не приведёт, то я всё равно стану сильной и смогу путешествовать одна.

– Я уже заметил, что ты везде ищешь собственную выгоду.

– Ну так надо уметь крутиться.

– Спасибо за понимание.

Ребята идут дальше. Анна спрашивает:

– А Вельзевул с нами пойдёт? Его же могут убить солдаты.

– Не думаю, что оставлять его наедине с Владыкой Ночи будет лучшим вариантом. К тому же его знания важны для нас, и надо постараться их сохранить.

Они приближаются к комнате босса.

– Ты готова?

Анна кивает, и Макс открывает двери.

– Не волнуйся, если что, я снова снесу ему голову, и он вмиг умрёт. Костюм используй только в крайнем случае.

Но, к удивлению Макса и Анны, за дверями они видят Вельзевула, который уже насадил на меч изо льда бездыханное тело Владыки Ночи и держит его над землёй. С яркой вспышкой тело рассыпается в пыль и улетучивается. Замечая ребят, Вельзевул с улыбкой на лице растворяет свой меч в воздухе и с пафосом говорит:

– Мой господин, это вам дар от меня. Фламма рассказала, что Владыка Ночи мешает вам жить, и я, ваш покорный слуга, решил сделать всю работу за вас.

– Эм-м… Вельзевул, а как это у тебя получилось? – спрашивает ошеломлённый Макс.

– Ох, сейчас я вам обо всём поведаю, мой господин.

* * *

Четвертью часа ранее Вельзевул и Фламма в образе кошки стоят возле дверей, которые ведут в покои Владыки Ночи.

– Вельзевул, я, конечно, знала, что ты подхалим, но не до такой же степени!

– Я просто хочу с ним поговорить.

– А если ты умрёшь?

Эльф упирается ладонями в двери.

– Ну, значит, такова судьба.

Заходит внутрь. Двери за ним начинают закрываться. Фламма кричит ему вослед:

– Если умрёшь, я горевать не буду!

Эльф подходит к табуретке, на которой вчера сидела Анна, садится на неё и, подперев голову рукой, наблюдает, как в центре комнаты образуется портал. Звеня доспехами, из него выходит Владыка Ночи. Он достаёт меч и произносит:

– Много воинов сюда приходило, их оружие стало частью… – но тут понимает, что перед ним никого нет. Босс оглядывается и видит сидящего на табуретке Вельзевула.

– Вельзевул? Что ты тут делаешь?

Эльф вскакивает с места.

– Ох, Владыка, я так рад, что вы меня узнали, это так приятно!

Он подходит и обнимает Владыку Ночи. Тот в недоумении спрашивает:

– Как ты тут оказался?

– Ох, мне вам столько надо рассказать. Столько всего случилось, но для начала ответьте, пожалуйста, на вопрос. Вы помните, что происходило за последний год?

– За последний год? Что ты хочешь сказать?

– Ну, не бились ли вы с каким-нибудь юношей? Или, может, видели Фламму?

– Что ты несёшь? Последний год мы вели активные действия против захватчиков.

«Эти воспоминания вложила ему богиня. Значит, он не помнит господина», – думает Вельзевул.

– А про то, что вы умерли, тоже не помните?

– Вельзевул, ты потерял рассудок! Ты хоть понимаешь, с кем говоришь?

«Он определённо ничего не помнит».

– Владыка, я вам скажу как есть, только не падайте. Уже больше года вы делите свой замок с другим человеком.

– Что?!

– Да, а ещё он подчинил Фламму. И сейчас он в замке.

– Кто это такой?

Владыка направляется к выходу из комнаты.

– Я снесу ему башку за то, что этот щенок посмел… За мной, эльф!

Чернокнижник стоит за спиной босса, и в его руке буквально из воздуха появляется ледяной меч.

– Боюсь, владыка, я не могу вам этого позволить.

Не поворачиваясь, босс спрашивает:

– Вельзевул, это измена?

– Да, – отвечает эльф, глядя ему в спину.

Владыка Ночи, резко развернувшись, пытается срубить предателю голову, но Вельзевул уклоняется и вонзает меч в сердце босса. Эльф видит, что глаза Владыки Ночи продолжают светиться красным светом.

«Видимо, этого недостаточно», – думает он.

Тогда эльф поднимает Владыку Ночи над собой, и меч проходит насквозь. Его глаза наконец затухают. В это мгновение двери в комнату открывают Анна и Князь Тьмы.

* * *

Рассказав ребятам, как всё было, Вельзевул, преисполненный гордости, ждёт похвалы. Но Анна расстроенно произносит:

– Ну, вообще-то я хотела потренироваться и одолеть его.

Эльф в шоке от её слов. В комнату влетает Фламма и громко смеётся:

– Ха, ты опять всё испортил, глупый эльф!

Чернокнижник подбегает к девушке и начинает её утешать.

– Госпожа Анна, простите, я не знал! Не расстраивайтесь, завтра он снова появится здесь, и тогда вы потренируетесь. Надо только подождать…

Его прерывает юноша:

– Вельзевул, расскажи, зачем ты на самом деле это сделал и что ты узнал?

Эльф кашляет в кулак и серьёзно отвечает:

– Ну, теперь я знаю, что Владыка Ночи тоже разумен. А ещё: если меня или Фламму убить, то наша память полностью обнулится.

– Получается, так как я убивал Владыку Ночи каждый день, он не только не успевал развиваться, но и респавнился, не помня о том, что я его убивал.

Эльф не понимает это слово и переспрашивает:

– Респавнился?

Анна, подобрав синоним, уточняет:

– Перерождался.

Чернокнижник достаёт из внутреннего кармана куртки блокнотик и ручку и начинает записывать новые для себя слова.

Анна замечает это и тут же задаёт вопрос:

– Это что, ручка? Откуда она у тебя?

А Князь Тьмы добавляет:

– И очки на твоём лице. Не помню, чтобы в игре я встречал такие современные предметы…

Вельзевул отвечает:

– Когда я читал книги в своём замке, я нашёл там заклинание созидания. Его суть в том, что, лишь однажды увидев предмет, я могу создать его точную копию. А фото очков и ручки мне показал создатель.

– Это довольно-таки круто, – соглашается Анна.

– Действительно, это может пригодиться.

Заинтересованная Анна начинает расспрашивать эльфа о том, что он уже создавал и как это работает. Макс тем временем, подперев рукой подбородок, размышляет: «Вельзевул, конечно, очень полезный союзник, его ум может помочь нам добраться до Лиги убийц, однако есть одно но: если он погибнет, то респавнится уже без памяти. То, что Вельзевул убил Владыку Ночи, конечно, хорошо, но сотого уровня достигли уже многие игроки, и если на него нападут группой, то точно убьют. А он сильно отличается от других, тем более у него над головой нет ника. Что же с ним делать?»

Фламма обращается к Князю Тьмы:

– Хозяин, что-то не так?

– Послушайте меня. Я принял решение покинуть замок, добраться до восточной части королевства Солнца и спасти разработчика.

Эльф восхищённо говорит:

– Ох, господин, вы так величественны, когда полны решимости. Я поражён!

– Пойдёмте за мной.

Вся компания спускается в гостиную. Взмахнув левой рукой, Макс открывает карту мира.

На карте виден огромный материк; все города и замки, которые есть в этом мире, также указаны на карте. В центре карты находится огромное озеро, носящее название озеро Слёз, но игроки в шутку называют его Байкалом. Макс говорит:

– Я давно не покидал замок, так что расскажите обо всём, что происходит в мире.

* * *

Спустя пару часов Макс, Анна и Фламма в облике кошки идут по лесу, удаляясь от замка.

– Ты уверен, что это хорошая идея – оставить Вельзевула в замке? – спрашивает Анна.

– Да, в бою он не особенно нужен, а направлять нас сможет и по внутренней связи.

Перед уходом из замка Вельзевул встал на одно колено и поклялся Князю Тьмы в верности. Как только он договорил слова клятвы, перед Максом появилось табло с выбором: принять клятву эльфа или нет. Он нажал «Принять».

– То есть из-за клятвы вы теперь можете созваниваться?

– Да, а ещё я могу теперь выпускать из правой руки лёд, даже если в ней меч.

Кошка вмешивается в разговор:

– А благодаря мне – огонь из левой руки, так что наш господин непобедим.

Девушка, призадумавшись, открывает энциклопедию.

– Что-то я не слышала о таких навыках раньше. Интересно было бы посмотреть.

Макс с удивлением спрашивает:

– Разве ты не видела, как я использовал огонь в подземелье?

– Нет, извини, пожалуйста, но я была лишена возможности лицезреть это, потому что кто-то вколол мне снотворное.

– Ой, прости, я забыл… Но эти навыки я могу использовать только раз в сутки, так что не буду их без нужды тратить.

– Хорошо. Лучше скажи, куда мы сейчас идём? Эта тропа ведёт не к столице.

– Перед началом путешествия нам надо кое-куда зайти. Тебе там понравится.

Через час все трое стоят в подземелье, напротив той самой комнаты, из которой пару дней назад вышел оборотень.

– Ну что, ты готова? – спрашивает Князь Тьмы.

– Ты серьёзно? Зачем это надо?

– Ну ты же сама хотела стать сильнее, а убийство монстра как раз этому способствует.

– Ну, знаешь, я как-то не уверена…

Но Князь Тьмы уже распахивает дверь, за которой стоит и бешеными глазами смотрит на девушку оборотень. Он готов к атаке. Макс со смехом говорит:

– Ну всё, дальше сама! Я верю в тебя!

И вместе с Фламмой они бегут к лестнице, которая ведёт наружу. Растерянная Анна кричит вслед:

– И что это за тренировка?!

– Ты справишься! Главное, активируй доспехи, пока он тебе голову не откусил.

«А, точно, у меня же есть доспехи», – вспоминает девушка.

Зверь прыгает на неё, но в тот же момент Анна кладёт руку на ожерелье. Происходит взрыв, который откидывает оборотня обратно в комнату. И Анна, преобразившись, входит вслед за ним.

Зверь, не медля ни секунды, снова накидывается на девушку и пытается схватить её своими острыми когтями. Но Анна успевает отпрыгнуть назад, отрубив монстру левую лапу.

«Вот это да! Я хотела отпрыгнуть на метр, а получилось на три!» – удивляется она.

Зверь воет от боли, держась за открытую рану. Из его пасти брызжет слюна, а из обрубка льётся кровь.

«Сейчас попробую выколоть ему глаза, а потом уже смогу пронзить сердце», – думает воительница.

Выбрав нужный момент, Анна делает рывок и пронзает голову монстра насквозь.

«Что?! Я убила его?»

Удивившись собственной силе, она замирает, а зверь падает на землю.

«Неужели доспехи настолько усиливают мои способности?»

В проёме двери появляется наблюдавший за боем издалека Макс и говорит:

– А ты молодец, одним махом с ним разобралась.

Осторожная Фламма с лестницы кричит:

– Ты умничка, Анна!

– Похоже, тренировка не удалась. Может, сходим к боссу подземелья? – подмигнув, спрашивает Макс.

Воительница резко подносит ладонь к его лицу.

– Нет! Спасибо, не стоит! Пойдём уже отсюда, твои уроки добром не кончатся.

– Жаль, я бы посмотрел на ваш бой.

Анна хватает Макса одной рукой за шиворот и начинает трясти, крича:

– Ты хоть понимаешь, что творишь?! Оставил меня наедине с этим монстром! А если бы я не успела надеть доспехи? Или пещера развалилась бы от взрыва…

Князь Тьмы пытается её урезонить:

– Эй, полегче! Ты же сейчас в доспехах, ты меня так и убить можешь!

– Так тебе и надо! Такую сволочь, как ты, убить мало. Оставил девушку наедине с монстром. Козёл, урод… – кричит Анна, не сдерживая своих эмоций.

– Анна! Остановись! Кто-то идёт!

Ребята замирают, услышав шаги и чей-то разговор внизу.

– Видимо, игроки. Девочки, пойдём отсюда, – шепчет Максим.

Компания, не говоря ни слова, быстро выходит из подземелья.

– Ну что, теперь к столице! – весело произносит Князь Тьмы.

* * *

Князь Тьмы и его спутники целый день идут через леса и луга. Время от времени на них нападают волки, медведи, дикие кабаны и другая лесная живность, а также гоблины и монстры невысокого уровня. С некоторыми они разбираются вместе, с большинством Анна дерётся одна. Фламма по-прежнему предпочитает образ кошки и чуть что запрыгивает на деревья.

– Максим, а ты уверен, что идти через столицу безопасно? – спрашивает девушка, шагая по лесной тропинке.

– Мы же выяснили, что нам надо на восток, в город Мудрецов. Через озеро мы не переплывём, на юге война с монстрами и стоят базы военных. Так что остаётся только по северу.

– Да, но в столице много игроков.

– Не волнуйся, я не настолько глуп, чтобы соваться в город, мы просто обойдём его.

– Я думала, ты захочешь увидеться с сестрой или императором.

– Думаю, что это не лучшая идея. При последней встрече они меня чуть не зарубили, – усмехаясь, отвечает Макс.

– Что? Как же так?! Ну ладно император, но ведь Света – твоя сестра!

– Ну, знаешь… Игра не оставила им выбора. Год назад творилась полная неразбериха, да и к тому же они, наверное, думали, что в реале я не умру.

– Это жестоко.

Князь Тьмы отмалчивается.

Анна замечает в лесу огромное дерево с большой кроличьей норой. Она останавливается и спрашивает Макса:

– А ты участвовал в этом ивенте?

– Ты имеешь в виду – в миссии «Дитя дракона»?

– Ну да. Мне всё время попадались эти норы, но я ни разу туда не заходила.

Князь Тьмы подходит к дереву, чтобы осмотреть нору, попутно рассказывая:

– Да, я помню эту миссию. Полтора года назад мы с командой узнали, что тот, кто пройдёт этот квест, получит миллион долларов.

– Серьёзно?! Вы получили за это деньги?

– Нет, мы не прошли её, – отвечает он, прыгая в нору. – Миссия была активна неделю, и мы с командой приходили к такому дереву каждый день. Заходя туда, мы телепортировались в локацию, которая называлась «Эльдорадо», – там стены сделаны из золота, золотой потолок, а вокруг горы золотых монет… Неужели ты не участвовала?

– Нет, в это время я была в детском лагере. Расскажи, в чём заключалась миссия и почему ты не сделал об этом пост?

– Я не выпустил пост, потому что мы не прошли эту миссию. Каждый раз, когда мы с командой попадали в «Эльдорадо», к нам из гор золота вылезал огромный белый дракон. Говоря фразу: «Ну что, смерд, ты готов познать отчаяние?» – он раз за разом убивал нас. Мы ходили целую неделю, но как только немного освоили навыки боя против дракона, квест закрыли. Мы пришли к этой норе, вошли в неё, но никуда не телепортировались.

– Получается, никто не смог его убить?

– Да, это была наша единственная непройденная миссия, поэтому я не стал делать пост на форумах.

– А почему деревья не убрали?

– Вот найду Абреимова – обязательно об этом спрошу… Хватит о прошлом, пошли дальше!

Ребята продолжают свой поход через леса. Они осознанно избегают дорог, так как там могут наткнуться на солдат. Иногда Макс замечает разных зверей с зелеными глазами которые будто следят за ребятами.

Уже на закате напарники подходят к подножию горы, и Макс, взглянув вверх, предлагает:

– Давай-ка заберёмся вон туда. – Он показывает на скалы, которые находятся в трёх десятках метров над землёй. – Там мы можем устроить привал – монстры так высоко не заберутся.

Возражений нет. Ребята набирают хворост, забираются на скалу и разжигают костёр. Открыв табло, они заходят в раздел «Инвентарь», нажимают пару кнопок, и перед ними появляются спальные мешки и мясо кабана, убитого сегодня.

– У тебя прокачан навык готовки? – интересуется юноша.

Анна, слегка покраснев, думает: «Только не говори, что у тебя он прокачан».

Фламма понимает, что у девушки этого навыка нет, и прыгает к ней на колени.

– Хозяин, у Анны есть более важная задача, чем готовить еду. Ей надо причесать мне шёрстку, а то за время нашего путешествия она вся растрепалась.

«Спасибо, подруга, выручила», – думает Анна и незамедлительно начинает гладить кошку.

Фламма поворачивает голову к девушке и подмигивает одним глазом.

– Ладно, тогда я сам приготовлю, – говорит Максим, видя, что девчонки спелись.

Анна наблюдает, как юноша насаживает мясо на шампуры, которые тоже достал из инвентаря, и думает: «Вот она, сила женской солидарности!»

После ужина ребята заползают в спальные мешки. Фламма запрыгивает на грудь Макса.

– Эй, я тебе не кровать! – С этими словами Князь Тьмы переворачивается на бок, скидывая кошку и отвернувшись.

Тогда кошка запрыгивает на подругу – она не против. Глядя на звёздное небо, Анна задаёт Максу вопрос:

– А что, если он мёртв?

– Иван?

– Да.

– Я стараюсь об этом не думать. Хочется верить, что он жив. И что он знает, как спасти нас.

– Да… – задумчиво произносит Анна и после некоторой паузы спрашивает: – Макс, а ты знал девушку под ником Волчица?

– Нет, а кто это?

– Это командир моей бывшей группы. Её звали Нина. Она была моей подругой, и мы иногда путешествовали вот так вдвоём, как сейчас с тобой.

– Почему только вдвоём?

– Ну, у нас в группе ещё были два её младших брата. Они хорошие ребята, но уж больно шумные. Поэтому мы и уходили, так сказать, посплетничать о женском.

– А с чего ты решила, что я её знаю?

– Она говорила, что общается с кем-то из «Гогочущих клинков», но не говорила, с кем, вот я и подумала, что, возможно, она общалась с тобой.

– Нет, я не помню её.

– Понятно… Ну ладно, сладких снов.

– Спокойной ночи.

Анна закрывает глаза и от усталости быстро проваливается в сон.

Князь Тьмы после этого разговора не может сомкнуть глаз, вспоминая, как год назад в отчаянии стоял над трупом Нины и смотрел, как волки растаскивают её тело по кускам. А сейчас он путешествует вместе с той, о ком много раз слышал от своей теперь уже мёртвой подруги. По щекам юноши текут слёзы…

В ту же ночь «егеря» въезжают в город Бесстрашный. Повозка останавливается возле таверны Пако. Сакура задаёт командиру вопрос:

– Зачем мы здесь? Почему мы не поехали на базу?

– Потому что она разгромлена. Не задавай вопросов, пойдём спать, – резко отвечает Красти, который испытывает тошноту после долгой поездки.

* * *

Утром первой просыпается Анна. Поднявшись, она замечает, что Фламма лежит на угольках костра, и думает: «Забавно, хоть и не удивительно – она же дракон».

Потом девушка оборачивается к спящему Максу. Полночи его одолевали воспоминания, и юноша смог уснуть лишь под утро. Анна снова думает о своих друзьях, которых потеряла в этой игре, вспоминает боль, которую пережила, а потом долгие месяцы одиночества и слёз. Её взгляд падает на меч, который она оставила возле себя. Девушка с замиранием сердца смотрит на оружие.

«А что, если… Если я всё тут и закончу? Прямо сейчас!»

Но в её памяти всплывают слова, сказанные Максом на кухне замка: «Не факт, что моя смерть что-то решит».

«Действительно, глупая затея».

Девушка встаёт и начинает надевать доспехи. За ней всё это время одним глазом наблюдает Фламма. Поняв, что Анна не опасна, она снова засыпает.

Внезапно Макс начинает ворочаться. Не поняв ещё, что происходит, он вскакивает и спросонья ворчит:

– Что… какого… происходит… Да! Кто?.. А, понял!

Он прикладывает два пальца к виску и сонным голосом спрашивает:

– Что случилось, Вельзевул?

Эльф из замка приветствует Князя Тьмы:

– Доброе утро, господин! Рад, что с вами всё в порядке. У меня тоже без происшествий.

– Вельзевул, не обязательно было меня будить с утра, чтобы это сообщить.

Тем временем Анна показывает на мясо, что у них осталось, и шёпотом спрашивает:

– Ты будешь?

Юноша мотает головой и так же шёпотом отвечает:

– Ешь.

А Вельзевул удивлённо интересуется:

– С утра? Господин, уже обед!

– Обед? Вот чёрт!

– Вы проспали?

– Видимо, да, – отвечает Князь Тьмы, потирая рукой лоб. – Вельзевул, если тебе не сложно, не мог бы ты будить меня звонком каждое утро, часов в девять?

– Конечно! Почту это за честь.

– Ага, спасибо.

– Но я звоню не для отчёта, я хотел уточнить у вас кое-что об оружии, что вы велели мне изготовить.

Накануне, перед самым уходом, юноша достал из своего инвентаря рисунок бинокля и дал его эльфу.

– Вельзевул, попробуй создать вот этот предмет. Он из моего мира, у вас ничего подобного нет.

– Конечно, господин, а что это?

– Это бинокль, очень важное оружие на войне.

Вспомнив это, Макс спрашивает:

– А что именно ты хотел уточнить?

– Не могли бы вы описать, как работает это оружие, чтобы я сделал его более точным?

Немного подумав, юноша отвечает:

– Нет, Вельзи, постарайся сделать его самостоятельно. Очень важно, чтобы ты сделал его сам.

– Хорошо, я вас понял. Ну, тогда до связи, мне надо в покои Владыки Ночи.

– Хорошо, удачи!

Связь прерывается. Эльф стоит в коридоре возле огромного окна и смотрит на свою ладонь.

«Очень важно… Сам сделай… Он назвал меня Вельзи».

Ладонь сжимается в кулак, а по щеке эльфа скатывается слеза.

«Господин верит в меня, и я его не подведу!»

Анна спрашивает Князя Тьмы, который будит Фламму, тыча в неё пальцем:

– А зачем ты его заставляешь делать бинокль? Да ещё и назвал это важным оружием?

– Ну, вообще-то, это и есть важное оружие. Информация на войне – это одно из самого главного. Бинокль позволяет издалека заметить противника и наблюдать за ним. Мне кажется, это важно.

– А почему тогда ты не объяснил ему, как он работает? Вдруг он всё сделает неправильно?

Юноша задаёт встречный вопрос:

– Ты видела у него очки и ручку?

– Да.

– Вельзевул их воссоздал с помощью магии по фотографиям. Но, глядя на фото, он сделал линзы очков тоже чёрными. А цвет чернил также можно увидеть на фото. И мне стало интересно, что будет, если дать ему более сложный механизм. Сможет ли он его воссоздать?

– То есть если он сможет создать бинокль, то…

– То в теории он сможет и водородную бомбу сделать.

Анна удивлена. А Макс поясняет:

– Я оставил его в замке для того, чтобы он практиковался в создании предметов, это может нам здорово пригодиться в будущем… Пора идти дальше. И так полдня проспали.

* * *

Вельзевул понимает, что опаздывает: на часах уже 12:20 и надо торопиться к Владыке Ночи. Он быстро шагает по коридору замка и уже подходит к покоям босса сотого уровня, но внезапно слышит, как скрипнули ворота внизу.

«У нас гости?»

Эльф решает отложить убийство Владыки и посмотреть, кто забрёл в замок. Спустившись на первый этаж, он видит, что дверь закрыта.

«Странно… Я точно что-то слышал».

Он заходит на кухню, потом осматривает гостиную.

«Видимо, показалось… Надо торопиться».

Вельзевул возвращается на второй этаж, идёт по коридору и видит, что дверь в комнату Князя Тьмы открыта. Он медленно подкрадывается к двери и заглядывает в комнату.

Внутри спиной к Вельзевулу стоит человек среднего роста. Он рассматривает взятую с тумбочки фотокарточку. Незнакомец весь в с ног до головы в чёрном: на нём берцы, мешковатые штаны, бронежилет, водолазка, перчатки с металлическими вставками на костяшках. Волосы его белые, словно снег.

Почувствовав присутствие Вельзевула, незнакомец поворачивается, и эльф видит, что тот в черной маске, скрывающей и лицо, и уши. На ней нарисован белый крест, такой же крест и на груди. На месте прорезей для глаз в маске – белые линзы. Чернокнижник тоже понимает, что его заметили, и встаёт в проходе. Незнакомец спокойно обращается к нему:

– Ты… ты разумный? – Голос его звучит низко и раскатисто.

Вельзевул отвечает в подобающей ему манере:

– Здравствуй, путник, – поклонившись, приветствует он гостя. – Моё имя Вельзевул. Я маг, учёный и чернокнижник. Рад приветствовать тебя в этом замке.

– Что ты тут делаешь, Вельзевул? Это же не твой замок.

– Я присматриваю за этим замком во время отсутствия моего господина.

Незнакомец кладёт фотокарточку на место.

– А кто твой хозяин?

– Ох, его ты должен знать! Великий и ужасный Князь Тьмы! – с достоинством отвечает Вельзевул, поправляя очки на своём носу.

– И где он сейчас?

Эльф входит в комнату и закрывает за собой дверь.

– Отправился на восток.

– Зачем?

– А зачем тебе это знать?

– Я не собираюсь терять с тобой время, тупая программа! Мне нужен Князь!

– Мне кажется, что намерения у тебя недружелюбные. Поэтому я не скажу, где он сейчас.

– Ясно, тогда уйди с дороги.

Незнакомец идёт к двери, но эльф преграждает ему путь.

– С чего ты решил, что сможешь выйти из этого замка? Забыл, где находишься?

– Я выйду отсюда! И если понадобится, то я пройду через тебя!

– Ну-ка, попробуй, червь, – со спокойной угрозой отвечает эльф.

Незнакомец с разворота бьёт Вельзевула в грудь с такой силой, что тот своим телом пробивает дверь комнаты и вылетает в коридор. Незнакомец встаёт в проёме, а эльф медленно поднимается и говорит:

– Ну наконец-то… хоть кто-то не испугался.

– Что ты несёшь, бот?

– Хоть кто-то бросил мне вызов! Хоть кому-то я имею право отсечь голову!

Эльф прыгает на врага с двумя ледяными топорами, появившимися в его руках, Незнакомец отскакивает в сторону и бежит по коридору. Чернокнижник преследует его, пытаясь ранить, но незнакомец уворачивается от всех ударов эльфа.

Внезапно, словно фокусник, незваный гость достаёт из рукава кусаригаму и наносит Вельзевулу удар цепью, на конце которой закреплён длинный стальной коготь. Чернокнижник с трудом избегает удара, отпрыгнув назад, и присматривается к оружию противника.

– Что ты уставился? – спрашивает незнакомец.

– Это серп на цепочке?! Я что, на пшеницу похож?!