Текст книги "Арс"

– Чё-чё? – раздражённо спросил хулиган.

– Я говорю – ты мне и прошлые долги ещё не вернул! – возмутился юноша.

Даниил разозлился. Выкинув сигарету, он подошёл к Арсу:

– Слышь, ты мне чё, щас предъявляешь, что ли?

– Я… – мальчик потерялся. – Нет. Просто я хотел…

– Чё ты хотел? – спросил гопник и ударил подростка ладонью по макушке. – Ну, чё замолчал? Чё ты хотел, спрашиваю?! Говори!

– Слыш, Даниил, только по голове не бей. А то опять получим от завуча, – предупредил своего приятеля другой гопник – Дима.

– Я помню, – сплюнув, ответил Даниил. – Ну так чё, у тебя есть деньги или как? – спросил он, обращаясь к мальчику.

«Понятно, – пронеслось в голове у Брауна. – Арс иногда просто от них откупался, чтобы они его не трогали. Но эта стратегия, мягко говоря, неверная. А с другой стороны, я и сдачи им дать не могу, находясь в таком хиленьком тельце… В общем, мне остаётся поступить точно так же, как и тогда, когда я пьяным разбил „BMW“. Жёсткое отрицалово!»

– У меня нет денег, – сказал мальчик.

– Чё-чё?! – ухмыльнулся Даниил.

– Да нас это не волнует! Сбегай и найди! – прикрикнул на Арса Дима.

Кирилл в это время крепко держал дверь туалета, чтобы никто не вошёл.

– Мне негде их найти, – ответил Арс. – Так что я ничем не могу помочь.

Даниил со всей силы ударил мальчика ногой в живот. Скорчившись от боли, тот упал на колени.

– Ах, ты ж сука! – прорычал после этого гопник. – Ещё раз не поклонишься – я тебя до смерти отмудохаю, урод!

После этих слов он ещё раз ударил юношу, но уже по рёбрам. Держась руками за грудь, Арс повалился на пол.

– Всё, пойдём, пацаны! – сказал Даниил.

– Ага, – отозвался Дима.

Гопники ушли.

«Вот же скотина! – в сердцах подумал Браун. – Ну ничего. Я с тобой ещё поквитаюсь».

Когда боль немного утихла, мальчик встал, отряхнулся, умылся и побрёл домой.

***

Подходя к своему подъезду, Арс увидел во дворе спортивную площадку. На ней занимались ребята. Четверо крепких парней слушали музыку и тренировались, не замечая ровным счётом ничего происходившего вокруг.

«Надо бы и мне подкачаться, – подумал Браун, – чтобы я мог дать хоть какой-то отпор этим гопникам. Да и в принципе это никогда не будем лишним…»

Мимо Арса проехала чёрная «Веста». Она остановилась возле его подъезда. Из машины вышла Нина и, будто бы совсем не замечая юношу, зашла в дом.

«Что, эта девушка демонстративно меня игнорирует? – про себя усмехнулся Браун. – Какая глупость! Просто детский сад».

Вернувшись домой, маму он опять не застал.

Мальчик быстро сделал уроки и пожарил себе яичницу. После еды, подойдя к окну, увидел, что четверо парней так до сих пор и занимались на площадке.

«Их что, из дома, что ли, выгнали? Сколько можно заниматься?!.» – подумал Браун, глубоко вздохнув.

Он посмотрел на время. Через пару часов уже должно было совершенно стемнеть.

«Осенью уже в пять вечера становится довольно темно, – с грустью подумал он. – Так что, наверное, я не смогу заниматься…»

Он снова посмотрел в окно на спортплощадку.

«Ну, ничего не поделать. Начну с пробежки. А когда вернусь, то, может, они уже и уйдут».

Надев спортивную форму и вставив в уши наушники, Арс вышел из подъезда.

«Ну, поехали!» – с задором подумал он – и уверенно начал свой дебютный забег по улицам города.

Со временем юноше стало тяжело держать дыхание, капельки пота полезли ему в глаза, в правом боку у него закололо, но он всё равно продолжал бежать.

В какой-то момент Браун наконец остановился. Тяжело дыша, наклонился и прижал ладони к коленям.

«Ох, для первого раза совсем неплохо!» – с удовлетворением подумал он.

Оглянувшись, увидел свой дом.

«Что?! Да до него нет и пятисот метров! Что за хилое тело?! Дрищара последний! Чем вообще он занимался целыми днями?!»

Немного поворочав про себя, юноша продолжил свой забег.

«Никогда нельзя сдаваться! – подбадривал он себя. – Ничто не даётся так просто! Бежать! Бежать!! И ещё раз – бежать!!!»

Примерно через полчаса мальчик вернулся к площадке. На ней всё так же занимались четверо спортсменов.

«Да что ж такое? Их что, и вправду, что ли, дома не ждут?!»

Он зашёл на площадку. И встал подальше от парней…

Браун начал с отжиманий. Потом перешёл к приседаниям. Вслед за этим занялся тренировкой пресса… Позже подошёл к тренажёрам и, поставив лёгкие веса, начал заниматься с ними.

Боковым зрением юноша заметил, что один из спортсменов как-то не очень по-доброму на него посмотрел.

«Чё происходит? – подумал Александр. – Чё ему-то от меня надо?!»

Парень продолжал злобно пялиться на мальчика, при этом, не переставая отжиматься и поднимать гири.

«Да плевать, – в конце концов, подумал Арс. – Это общественное место. Так что я никуда не уйду».

Вернувшись домой, он принял душ. Выйдя из ванной, юноша заметил, что под бинтом на левой руке проступила кровь.

«Блин! Наверное, перенапряг на тренировке!» – с досадой подумал он.

Достав бинты и включив телевизор, Арс уселся на диван.

– Сегодня прошли похороны миллиардера Александра Брауна, – сообщила ведущая новостей. – Владелец известной студии кинематографии и анимации «Браун Компани» скончался два дня назад…

Не отрываясь от перевязки, мальчик внимательно слушал.

– …Компания перешла в руки к его детям – Максиму, Сергею и Светлане Браунам, – продолжила телеведущая. – Новые владельцы пока никак не комментировали…

Арс выключил телевизор. Затянув на руке бинт и откинувшись на спинку дивана, он начал размышлять: «Может, поехать в Москву и рассказать детям о том, что я жив? Я смогу вернуться в свой особняк и снова прожить крутую жизнь… Дети, конечно, сначала не поверят. Но когда, наконец, это сделают, то непременно образумятся. А я смогу снова руководить любимой компанией – правда, уже „из тени“…»

Он бросил взгляд в окно.

«А с другой стороны, зачем мне всё это? – подумал Браун. – Та суета так сильно вымотала меня. Ежедневная работа, встречи, сделки, договоры… А сейчас я, наверное, получил то, чего давно хотел, – хоть какую-то свободу. Так что, пожалуй, пока что я оставлю всё как есть».

Выйдя на балкон, продолжал свои размышления: «Второй шанс даётся не каждому. А если я поеду туда, то просто повторю свою первую жизнь. Спрашивается: а оно того стоит?..»

Глядя на огни ночного города, Александр думал: «Даже не знаю. Мои дети уже со мной распрощались. Теперь они должны учиться жить без меня. А я – наверное, учиться жить без них».

***

Ночью, когда мальчик уснул, то снова оказался в коридоре с множеством дверей.

«Опять я здесь, – подумал он. – Видимо, я буду сюда попадать до тех пор, пока не открою все двери. И, видимо, всегда буду иметь здесь тот внешний вид, что был у меня в молодости».

Подойдя к очередной двери, Браун дёрнул её за ручку…

…Арс и Нина – ученики седьмого класса. Они сидят за одной партой и решают контрольную. Нина постоянно заглядывает в тетрадь к Арсу и списывает.

«Похоже, раньше они дружили», – подумал Александр.

Воспоминания за дверью, внезапно расплывшись, переходят в другие.

…Арс и Нина после школы идут вместе домой.

Нина говорит:

– Арс, а мне кажется, что ты приглянулся одной девочке из параллельного класса.

– Да? И кому же? – спрашивает он.

– Юле, – отвечает Нина.

– Юле? – переспрашивает мальчик. – Той, что целыми днями сидит за книгами и ни с кем не общается?! Такие девчонки не в моём вкусе…

…На этом дверь воспоминания захлопнулась.

«Не в его вкусе… – усмехнулся Браун. – Подумаешь, какая важная птица! Сам-то чем занимался целыми днями?! Даже пятьсот метров пробежать смог с трудом!»

«М-м-м-да! Самомнение у него явно завышено. Хотя так часто бывает. Люди, которые из себя ничего не представляют, хотят видеть себя лучше, чем они есть на самом деле. Вот только интересно – если они и правда были такими друзьями, то почему же девочка так с ним поступила?..»

Так размышлял Браун, подходя к следующей двери…

…На кровати в своей комнате лежит Арс. В руках он держит телефон, на котором открыта фотография Нины. Подросток исступлённо мастурбирует, не отводя от неё глаз…

С отвращением глядя на эту картину, Браун подумал: «М-м-м-да! Какая мерзость! Просто отвратительно! А ещё нос воротит от девушек. Ничтожество!»

После этого короткого воспоминания дверь сразу же захлопнулась.

***

Юноша проснулся в своей постели от звука будильника.

Встав, он первым делом заменил постельное бельё. Прежнее, вместо того чтобы постирать, Арс выбросил в мусорное ведро. Потом он неторопливо пошёл в ванную. Почистил зубы и внимательно посмотрел на собственное отражение.

«М-м-м-да! Дела. Похоже, та девчонка – моя старая подруга, которая почему-то порвала со мной отношения», – подумал Браун.

Юноша закрыл глаза и через несколько мгновений вновь открыл их.

«Воспоминания не пришли. Почему-то. Стало быть, эта информация мне не так уж важна? Или по какой-то другой причине?.. Не могу понять, как всё это работает».

Умываясь, юноша заметил, что бинт на его руке опять стал красным.

«Снова кровь. Наверное, ворочался во сне».

Зайдя на кухню, Арс включил электрический чайник, потом сделал перевязку.

«Бинты закончились. Надо купить новые».

Он огляделся по сторонам.

«Интересно, где столько времени пропадает моя мамашка? – задумался Александр. – Это нормально – вот так вот оставлять сына без присмотра? Мне вообще-то пятнадцать. А вдруг я чего натворю?..»

Мальчик посмотрел на забинтованную руку.

– А, ну да. Конечно. Я же уже натворил, – с сарказмом усмехнулся он.

На телефон Арса пришло уведомление о том, что его карта пополнена на тысячу рублей. После этого позвонила мама.

– Алло, сынок, привет!

– Привет, мам.

– Ну как там у тебя дела? Всё хорошо?

– Да, всё отлично. Мам, я хотел спросить, а ты когда придёшь домой? – поинтересовался юноша.

– Ох, Арс… – отозвалась мама. – Я тоже по тебе соскучилась. Но сейчас я не могу. Мы с дядей Лёшей улетели в Египет. Я вернусь только через неделю.

«Улетели в Египет?! Это как понимать? Что это за мамка такая?! А сыном кто будет заниматься?..»

– Сынок, ты чего молчишь? – забеспокоилась мама. – Расстроился? Я обещаю тебе, что, когда вернусь, я куплю тебе новый телефон. Хорошо?

Услышав это, Браун очень удивился. Но в ответ спокойно произнёс:

– Ладно. Хорошо. Я буду в школу собираться.

– Ну всё, давай, сынок! Целую тебя. Смотри не опоздай.

Мама отключилась. А подросток в некотором шоке остался сидеть на кухне с телефоном в руке.

«И что, даже сейчас воспоминания Арса мне не явятся?» – задумался Браун.

Он начал лазить в телефоне. Зашёл в «Интаграм». Принялся листать подписки.

«Как хоть она вообще выглядит? – думал юноша про свою мать. – В воспоминаниях она была молодая, но за столько лет могла сильно измениться. Нужно обязательно найти её фото».

Зайдя в зал, он увидел на тумбочке фотографию. На ней Арс в школьной форме стоял рядом с какой-то женщиной.

«Фото недавнее. Наверное, это первое сентября. На вид ей где-то лет тридцать пять. Хорошая фигура. Да и одета вроде бы прилично».

После этого подросток, усевшись на диван, продолжил искать страницу своей мамы в «Интаграме». Найдя её, юноша искренне удивился: «Так, „MissIriska69“. Что, неужели правда у неё такой ник?»

«Так… Фотки в Турции, Египте, Дубае, Эмиратах и много чего ещё, – продолжил изучать её страницу Браун. – И везде она выставляет то свои ноги, то жопу. Сиськи у неё вполне приличные. Хотя и рожала. А цитатки какие-то странные».

Юноша зачитал одну из них: «Надо отличать тех людей, кто искренне хочет быть рядом, от тех, кто ищет в тебе свою личную выгоду».

«Ого! Да это прям мощная мысль великого философа!» – усмехнулся он.

После этого мальчик продолжил листать «Интаграм».

«Ну что ж, всё понятно. Уехала с мужчиной – вернётся с деньгами. А этот аккаунт – мечта каждого любителя милф».

Опустив телефон, он с разочарованием произнёс:

– Моя мать – эскортница. Просто жопа… Угораздило же меня так переродиться!

«Но спорить не буду, она – горячая, – подумал он, вновь заглянув в телефон. – Но, глядя на неё, я почему-то совсем не испытываю возбуждения. Может быть, потому, что теперь она – моя биологическая мать, и моё нынешнее тело никогда не относилось к ней как к сексуальному объекту?..»

Отложив телефон, мужчина продолжил раздумья.

«Ведь похоть – это следствие выработки гормонов, а они у меня сейчас не вырабатываются. Или же всё дело в том, что при перерождении моё сознание объединилось с сознанием Арса?.. Возможно. Точно я не знаю. И не у кого об этом спросить. М-да, многое мне ещё предстоит понять о моём перерождении!»

Посмотрев на часы, мальчик понял, что уже опаздывал в школу. Быстро собравшись, вышел из дома.

Уроки прошли как обычно. На него особо никто не обращал внимания. Да и сам он смотрел только в учебники да на учителей.

Последним уроком была литература. Она закончилась. Прозвенел звонок. Все ученики спешно покинули класс.

Арс, не желая толпиться в дверях, собирался медленнее всех. Когда он уже почти вышел из класса, его окликнула Екатерина Николаевна:

– Арс, задержись!

– Да, что такое? – отозвался юноша.

– Присядь. Я хочу с тобой поговорить, – сказала она.

Мальчик подошёл к своему классному руководителю.

– Я просидел уже шесть часов. Так что я лучше постою, – шутливо произнёс он.

– Ну хорошо, – ответила учительница. – Я хотела с тобой поговорить о твоём самочувствии. Как ты, Арс? Что-то тебя тревожит?

– Екатерина Николаевна, у меня всё хорошо, – убедил её мальчик. – А в чём вопрос?

– Ну, я знаю, что Вероника опять уехала… – ответила Екатерина Николаевна.

«Вероника? Что ещё за Вероника?!» – подумал Браун.

Сильная головная боль принесла ему знание.

«А, всё ясно. Это моя мать».

– …а ещё я разговаривала с нашей школьной медсестрой, – продолжила учительница. – И она мне сказала, что ты поранил руку. Арс, скажи мне честно, у тебя точно всё хорошо?

– Да всё хорошо, Екатерина Николаевна, – ответил подросток. – Это я нечаянно поранился. А к отъездам мамы я уже привык. Так что всё отлично. Правда.

«Как я заливаю! Прям сам от себя в шоке», – улыбнувшись про себя, подумал Александр.

Учительница между тем внимательно смотрела на лицо мальчика, наблюдая при этом за его поведением.

«Твою же мать! – подумал юноша. – Это ведь не просто разговор. Она меня оценивает. Факт! Так что, если я срочно что-нибудь не придумаю, она направит меня к психотерапевту. А потом проблем не оберёшься. Надо срочно что-то придумать…»

– Знаете, я даже спортом начал заниматься, – решил похвастаться юноша.

– Да что ты?! – изумилась Екатерина Николаевна. – И как?

– Ну, пока что ещё не очень – всё тело болит, – признался он. – До хоть какого-то результата ещё далеко. Но я стараюсь.

– Это очень хорошо, – улыбнулась она. – Ты молодец.

– Спасибо, – с улыбкой ответил Арс.

– Арс, мы с Вероникой – давние подруги, – заговорила девушка. – Ну, ты знаешь. Ты не будешь против, если я сегодня зайду к тебе в гости?

Мальчик сильно удивился. Потом он удивился ещё больше, но уже по другой причине.

«Так, а он-то чего у меня встал?! – пронеслось в голове у Брауна. – Вряд ли она придёт ко мне за этим. Скорее всего, это просто проверка. И, если я её не пройду, то она обратится в органы опеки. И тогда мне всё – кранты… Так что ничего не поделаешь. Придётся согласиться».

– Да, конечно, – сказал он. – Заходите. Я сегодня буду дома после пяти вечера.

– А до этого? – с подозрением спросила Екатерина Николаевна.

– А до этого у меня тренировка. Хочу побегать, – с наигранным простодушием ответил юноша.

– Хорошо, Арс. Тогда до встречи, – завершила разговор она.

– До свидания, Екатерина Николаевна, – ответил мальчик.

Перед тем как пойти домой, он зашёл в аптеку за бинтами, а потом в магазин за продуктами.

– Что-то тучи собрались. Видимо, будет дождь, – идя по городу, сам себе сказал подросток.

Вернувшись домой, прибрался в квартире, вынес мусор и стал выкладывать из рюкзака еду.

«Так… – задумался Браун, застыв перед открытым холодильником. – Если она придёт и увидит, что я питаюсь шоколадом, сосисками и яйцами, то это будет нехорошо. Надо что-то приготовить. Вот только сам я готовил в последний раз уж больно давно – года, наверное, в двадцать два. А дальше этим занималась уже моя жена…»

Юноша осмотрел содержимое холодильника.

«Так… Омлет – это слишком банально. Пельмени тоже. Суп я приготовить не смогу. Макароны – просто не стоит. А гречку я не умею… Ну и пошло оно всё! Не буду ничего готовить. Есть еда – и есть. Какие тогда проблемы? Вот и я их тоже не вижу», – к такому выводу пришёл Браун.

Списав домашнюю работу с интернета, юноша вышел на пробежку.

«Сегодня без силовых упражнений. И так всё тело ломит. Этот дрищ ведь не привык к таким нагрузкам…»

Вернувшись домой, юноша принял душ и надел синий бомбер с длинными рукавами. После этого он уселся перед телевизором и стал ждать учителя.

Ведущий новостей рассказывал о политической обстановке в стране. Юноша переключил на другой канал. Обстановка в стране была ему неинтересна.

По другому каналу шёл мультфильм «Король Волк».

«О-о-о! – с улыбкой протянул Александр, откинувшись на диване. – Помню-помню, как мы работали над этим мультом! Здоровенную же кассу он нам тогда собрал! И принёс несколько „Оскаров“… Отличная была идея. Если бы только нас ещё не обвинили в плагиате, было бы вообще всё великолепно».

Раздался звонок в дверь. Мальчик пошёл открывать.

На пороге стояла Екатерина Николаевна в непривычной для неё одежде – в обтягивающих джинсах, кожаной куртке, белой блузке и кроссовках.

– Здравствуйте, – сказал Арс.

– Привет ещё раз! – жизнерадостно отозвалась девушка.

– А я думал, что преподаватели так не одеваются… – проговорил подросток.

– А что у меня не так с одеждой? – удивилась она.

– Да ничего, – он опустил глаза.

– Так я пройду? – спросила Екатерина Николаевна.

– Да, разумеется, – засуетился Арс.

Зайдя в квартиру, девушка стала внимательно осматриваться.

– Кофе? – учтиво предложил ей юноша.

– А чай есть? – спросила она.

– Да, конечно, – ответил он.

«Только сегодня купил, – раздумывал Браун по пути на кухню. – А она хитрая лиса! Интересно, если бы я предложил ей чай, она бы что – попросила кофе?.. А вообще, она молодец. Только не с тем связалась. Мне уже семьдесят лет, девочка!»

Согрев чайник, он заварил две кружки чая. За это время Екатерина Николаевна успела, как бы невзначай, осмотреть всю квартиру.

Они сели за стол и стали пить чай. За окном шёл дождь.

– Арс, а ты умница, – сказала девушка. – Держишь дом в чистоте, пока мамы нет.

– Спасибо, – нейтральным тоном отозвался подросток.

– Но я пришла не только посмотреть, как ты тут без мамы живёшь, – продолжила Екатерина Николаевна. – Я хотела поговорить о тебе.

Возникла неловкая пауза. Через некоторое время учительница добавила:

– У тебя сейчас немало проблем. Эти хулиганы в школе. То самое видео. Постоянное отсутствие мамы…

Юноша внимательно слушал.

– …ты пойми, – продолжила девушка, – это всё – временные трудности. Скоро ты закончишь школу, поступишь в университет, и у тебя начнётся совсем другая жизнь. Ты даже не будешь вспоминать об этих временах. И то, что ты сделал, – девушка указала пальцем на его порезанную руку, скрытую под рукавом, – это не выход. Понимаешь?

– Понимаю, – ответил Браун. А сам подумал: «Отрицать – никакого смысла».

– У тебя ещё всё впереди, – сказала Екатерина Николаевна. – Так что не надо отчаиваться. Жизнь преподнесёт тебе ещё много счастливых моментов. Просто… немного подожди.

«Блин, надоело! – с раздражением подумал Александр. – Мне ведь уже семьдесят лет. А она меня тут унынием пытается убить. Да и фразы у неё какие-то уж слишком клишированные. Интересно, она сама хоть это понимает?.. Сейчас проверю».

Подняв голову, юноша произнёс:

– Ну, хорошее – оно-то, понятное дело, ещё всё впереди. А что сейчас?

Услышав это, Екатерина Николаевна была удивлена.

– А сейчас, говорю же тебе, надо просто потерпеть, – повторила она.

– Хм… интересно, как?! – отозвался подросток. – В школе царит буллинг над детьми. А Вы предлагаете это просто потерпеть. Хер бы с ними, с моими проблемами с матерью. Чё в школе-то творится?! Я что, разве единственный, над кем издеваются? Нет. А Вы предлагаете потерпеть? Сколько?! В школу дети должны приходить учиться, а не терпеть издевательства от одноклассников. Скажите мне, вот так вот познаются социальные отношения?! Если да, то это очень, очень херово!

«Так, всё. Надо тормозить. Что-то меня понесло», – одумался Браун.

Учительница молчала, обдумывая то, что сказал мальчик.

– Извините, чуток перегнул, – опустил голову Арс.

– Да нет, – отозвалась она. – Ты в какой-то мере прав. Но ты должен понять…

Юноша её перебил:

– Я знаю, что Вы педагог и не имеете возможности повлиять на ситуацию. И Вы хорошая девушка…

Екатерина Николаевна удивилась, что юноша назвал её так. Ведь он был в два раза её младше.

– …и была бы ваша воля, – продолжил Браун, – Вы бы не допустили такого поведения. Но, к сожалению, Ваши полномочия заканчиваются там, где начинается закон. Я всё прекрасно понимаю.

– Ого, удивительно! – улыбнулась она. – Для своих лет ты довольно-таки рассудительный.

– Ага, спасибо за комплимент. И обещаю Вам, что впредь я не буду резать себе вены, – с улыбкой ответил мальчик.

– А ты не хочешь походить к психотерапевту? – спросила девушка. – Это всё происходит инкогнито. В классе никто не узнает.

– Это необязательно, – ответил он. – Я уже и сам научился ценить свою жизнь и начал двигаться дальше. Так что всё нормально. Психотерапевт мне не требуется. Да и, мне кажется, что из-за этого могут появиться проблемы – и у моей мамы, и у Вас – как у классного руководителя.

– Ну ладно, как скажешь, – Екатерина Николаевна пожала плечами.

Они продолжили пить чай, параллельно с этим ведя разговор о школе и о литературе.

– Почему Вы решили стать педагогам русского и литературы? – спросил юноша.

– Мне с детства было это интересно. Вот я и решила обучать этому детей, – ответила Екатерина.

«Стандартный ответ, – подумал Браун. – Видимо, просто не хочет показывать плохой пример».

– Дети как-то неохотно всё это читают. Как Вы думаете, с чем это связано? – спросил он.

– Не знаю, – вздохнула она. – Дети вообще сейчас неохотно учатся. Им это неинтересно. Все хотят зарабатывать. А учёбу они отодвигают на задний план.

– Екатерина Николаевна, какой-то слишком уж простой ответ, – поднял брови Арс. – Прям как заученный текст. Расскажите о своих реальных мыслях. А то чувствуется, что Вы сейчас не до конца со мной честны.

В ответ девушка также подняла брови. И игриво переспросила:

– Чувствуется?

– Да, чувствуется, – подтвердил подросток.

– Ну хорошо, – начала она после некоторой паузы. – Мне кажется, проблема в том, что дети не могут себя ассоциировать с героями рассказов классиков. Нынешнему поколению непросто понять то время, в которое его пытаются погрузить. Арс, тебе вообще интересно?..

– Да-да, конечно. Я внимательно слушаю, – серьёзным голосом ответил Арс.

– Так вот, – продолжила девушка. – Вы же сейчас всё равно не можете понять те времена, что были при царе, понять то, что это такое – быть крепостным, а что – быть дворянином. Не можете понять того, в какие вообще времена это происходило, и того, что сопутствовало написанию этих рассказов. И того, почему один поэт отзывался о государстве хорошо, а другой, живший в то же самое время, – плохо… И ещё многого-многого другого.

– А в программу на один учебный год напихано столько, что мы просто не успеваем это изучить. Ведь верно? – спросил подросток.

– Да, безусловно, – подтвердила учительница. – Детей нужно увлекать. А мы вместо этого, не успев пройти биографию одного автора, уже переходим к другому.

Облокотившись на стол, Арс сказал:

– В Ваших словах есть доля правды. Но есть и ещё кое-что. Скажем так – более психологичный способ объяснения этой проблемы.

– Ну-ка удиви, – подмигнула девушка.

– Зачем раньше люди уходили в книги? – всё больше расходился Браун. – Для того, чтобы попасть в другой мир. Чтобы поставить себя на место ГГ.

– ГГ?.. – переспросила она.

– Главного героя, – уточнил он.

– Поняла. Продолжай, – кивнула Екатерина.

– …и пройти с ним все его приключения. Почувствовать себя в его шкуре. И только тогда из его истории сделать выводы, – завершил свою реплику Арс.

– Да. Ну так я же об этом и говорю, – согласилась учительница.

– Но сейчас в мире есть фильмы, сериалы и игры, которые делают то же самое, только в более лёгком для восприятия виде, – Браун перешёл к столь близкой ему теме. – И, соответственно, зачем нам тратить несколько дней на прочтение «Ромео и Джульетты», если мы за это время можем просмотреть целый десяток фильмов – и сделать столько же выводов?..

– Ой, знаешь, Арс, если так рассуждать, то можно вообще деграднуть! – с некоторым возмущением ответила девушка. – Книги не заменит ничто. В них всегда всё описано намного красноречивее и ярче.

– Я сейчас говорил не о форме изложения, – ответил подросток. – Я говорил о самом чувстве познания и восприятии какой-либо информации. Людям намного проще попасть в эти миры через игры и фильмы, нежели чем через книги.

– Но ведь есть масса таких историй, которые нельзя реализовать ни через фильмы, ни через игры, – возразила Екатерина Николаевна. – Например, «Мастер и Маргарита» Булгакова. Ни один фильм не смог даже приблизиться к невероятному по силе первоисточнику. Так что книги, Арс, – это бессмертное искусство.

– Но когда «Мастера и Маргариту» наконец смогут достойно экранизировать, люди будут смотреть именно фильм, а не читать книгу, не так ли? – улыбнулся Браун.

Несколько мгновений они оба молчали. После этого юноша произнёс:

– Екатерина Николаевна, у меня есть к Вам очень важный вопрос. Что такое искусство? И откуда оно берётся?

Девушка задумалась. После небольшой паузы она встала и, подойдя к холодильнику, открыла его.

– Значит, ты ешь сосиски с майонезом? – спросила она.

– Там ещё есть яйца, – ответил Арс.

– Вижу, что есть, – усмехнулась учительница.

– Екатерина Николаевна, но ведь содержимое моего холодильника не имеет отношения к моему вопросу, – улыбнулся юноша.

– Раз уж моя подруга отсутствует, то я временно возьму на себя ответственность тебя кормить, – серьёзным голосом ответила девушка.

«Она ушла от ответа. Какая молодец!» – про себя усмехнулся Александр.

Закрыв холодильник, Екатерина Николаевна направилась в прихожую. Мальчик пошёл за ней.

Уже стоя в дверях, она сказала:

– Я услышала твой вопрос. Я буду приходить к тебе через день – узнавать, как твои дела – и готовить. И когда я продумаю свой ответ, то обязательно им с тобой поделюсь. Но… даже не думай, что ты поставил меня в тупик. Я просто сформулирую свою мысль так, чтобы ты не смог ничего мне противопоставить.

– Хорошо. Я буду ждать, – спокойно ответил Арс.

– Ну вот и договорились, – сказала Екатерина Николаевна. – Если по каким-то причинам ты не сможешь прийти в школу, обязательно сообщи мне в «Ватчапе».

– Ок.

– Ну всё. Тогда пока, – попрощалась девушка.

– До свидания, – ответил юноша и закрыл за ней дверь.

***

Проводив её, Браун пошёл на балкон подышать свежим воздухом. Шёл дождь, и улицы города совсем опустели.

«М-м-м-да! Видимо, она даже никогда и не задавалась подобным вопросом», – подумал он.

Мальчик посмотрел на свой пах. Потом – снова на улицу, на которой из большой синей тучи нудно моросил дождь.

«Как вообще в тридцать пять лет можно так выглядеть? – пришла ему в голову мысль. – Она что, на Ямах Лазаря, что ли, бывает? Я уже и забыл, что подростки так резко заводятся в половом отношении…»

Юноша увидел, как учительница вышла из подъезда и побежала, прикрывая от дождя голову рукой.

«Как-то она совсем не по сезону одета, – подумал он. – Осенью дождь – явление частое. Надо хотя бы в сумочке зонтик носить».

После этого подросток быстро пошёл в коридор.

«Хоть я и ребёнок, и спрос с меня меньше, нужно побеспокоиться об её здоровье» – с этой мыслью Арс надел куртку с капюшоном, взял зонт, вышел из дома и пошёл в том направлении, куда побежала учительница.

«Всё же она искренне за меня волнуется. И по ней видно, что зла она мне не желает. Пожалуй, ей нужно ответить тем же».

На ходу Арс осмотрелся.

«Только вот я понятия не имею, куда она пошла» – подумал он.

Преодолев три квартала, юноша, наконец, увидел сидевшую на остановке Екатерину Николаевну и подошёл к ней:

– Автобус ждёте?

Промокшая девушка подняла голову.

– Нет. Отсюда до моего района автобусы не ходят. Решила переждать, – ответила она.

«Так в чём проблема? Переждать можно было бы и у меня…»

– Я Вам решил зонтик принести. Возьмите, – сказал юноша, протягивая зонт.

– Серьёзно?.. Да нет, Арс. Спасибо. Не стоило, – отозвалась Екатерина.

– Держите, – настаивал подросток. – На мне куртка с капюшоном. И у меня нет длинных волос, которые нужно сушить полчаса.

Усмехнувшись, девушка взяла зонт.

– Спасибо, – поблагодарила она.

– Да ладно. Не за что. Хотите, я Вас провожу? – спросил Арс.

– Ты и так меня выручил. Так что не надо. Дальше я сама, – улыбнулась учительница.

«Ну конечно, а как же! – про себя усмехнулся Браун. – Пятнадцатилетний школьник, провожающий учительницу до дома! Если кто из знакомых увидит, то непременно поползут слухи».

– Ну ладно, – стал прощаться юноша. – Тогда я пошёл. До завтра.

– До завтра, – ответила она.

***

Возвращаясь домой, Арс увидел, что в одной из подворотен трое крепких мужчин избивали человека.

Юноша остановился. «Убить ведь могут. Надо бы вызвать полицию. Хотя, пока они приедут, от парня уже и мокрого места не будет. Может, вмешаться самому? Но тогда я, скорее всего, просто лягу в лужу рядом с ним. Может быть, позвать на помощь?..»

Пока юноша стоял и думал о том, что предпринять, один из мужчин его заметил. Он пристально посмотрел на мальчика, а после этого остановил своих корешей:

– Всё, хватит, пацаны!

– Уходим. Быстрее! – ответил ему кто-то из них.

После этого мужчины поспешно ретировались.

Перейдя дорогу, Браун подошёл к избитому. Тот в почти бессознательном состоянии лежал на асфальте.

«Байкерская куртка. Джинсы. Длинная борода. Видимо, какой-то неформал», – подумал Браун.

Присев на корточки, мальчик с тревогой в голосе спросил:

– Я могу Вам помочь? Может быть, вызвать «скорую»?

– Да нет, не надо. Я в норме, – с трудом проговорил мужчина.

– Знаете, дядя, когда Вас избивают трое человек, понимание нормы расплывается сразу после первого удара в голову, – ответил Арс.

Пытаясь засмеяться, избитый человек медленно встал на ноги.

– Да, ты прав. Но ничего серьёзного. Правда. Можешь не волноваться, пацан, – тихо сказал он.

После этого мужчина внезапно стал валиться. Юноша успел его подхватить.

– Точно норм? – не переставал волноваться Арс.

– Ага. Поверь. Дальше я сам, – отозвался пострадавший.