Текст книги "Неприрученное сердце"

Так оно и было. Только, кажется, он был не меньше, чем Роми, удивлен высказанным.

Она кивнула:

– Хорошо.

– Хорошо?.. Вот как?..

– Не нужно извиняться, что делали то, во что искренне верили. И я не буду приставать к вам с расспросами.

– Когда я с вами, Роми, вы только и спрашиваете меня об этом.

Ей стало стыдно. И с отцом ей обычно было именно стыдно. Она попыталась отойти от стола, но идти особо было некуда: Клинт занимал слишком много места.

– Для чего вы хотели меня видеть? – Ей все-таки хотелось перебраться на более безопасную территорию.

Он впился в нее взглядом, мрачным, напряженным, непонятным:

– Вы доверяете мне, Роми?

– А... а что?

– Вы не рассказали мне о Джастине.

Роми нахмурилась и уперлась взглядом в экран компьютера. Откуда он знает?

– До сегодняшнего дня особо рассказывать было не о чем. – До того, как сегодня утром она получила электронную почту из Чикаго.

– Вы думаете, я бы вам не поверил?

– Я... – Она смущенно тряхнула головой. – Он ваш брат, я не хотела...

– Расскажите. Я хочу слышать.

Господи, если бы хоть было время, чтобы подготовиться... Но он спросил. И ждет ответа.

Она вытащила нижний ящик и порылась в папках, потом выложила на стол лист бумаги:

– Джастин никогда не работал в «Джолиет Гросвенор». – Глаза Клинта застыли на бумаге, и она заспешила: – Он даже не зарегистрирован в чикагской Ассоциации отельеров.

Клинт поднял страдальческие глаза и потряс бумагой:

– Вы проверяли моего брата?!

У нее перехватило дыхание. Комната сжалась вокруг нее.

– А о чем вы говорили?

– О том, что Джастин вел себя... неподобающе на сборе средств. Зачем вы проверяли моего брата? – угрюмо спросил Клинт.

Возможно, надо было извиниться. Но слишком многое поставлено на карту. Сердце, душа Клинта.

– Почему он вам лжет?

– Меня вы тоже проверяете?

Она приняла удар и приготовилась к худшему. Чтобы защитить его.

– Почему он вам лжет, Клинт?

– Кто сказал, что он лжет?

– Правительство Соединенных Штатов. Мое доверенное лицо работает в федеральном департаменте Чикаго.

Он побродил по ее чуланчику. Насколько возможно.

– Это перебор, не думаете?

– Я обратилась к Карли как к подруге, а не как к федеральному работнику.

– Почему?

– Потому что в Джастине есть кое-что неправильное.

– Я вам рассказывал. Он чуть не утонул...

Роми начало охватывать отчаяние. Неужели она ошибается насчет Джастина?

– Клинт, забудьте на мгновение, что он ваш брат. Почему он лжет о своем прошлом?

Клинт поднял на нее измученные глаза:

– Вы, конечно, не теряли времени даром, подготавливая свою месть.

– Какую месть? За что?

– За его попытку напасть на вас.

– Вы считаете, что я...

– Сначала вы сказали, что он на вас напал, теперь утверждаете, что он лжет.

– Я никогда не говорила, что он на меня напал. Об этом заговорили вы.

– Точнее, сам Джастин. Он сразу во всем признался и высказал сожаление. Как мужчина.

Роми подавила гнев:

– Как мило с его стороны! Не знаете, зачем он это сделал? Чего хотел добиться?

Клинт покачал головой:

– Уверен, что вы мне об этом поведаете.

Ее голос немного охрип. Умирало что-то прекрасное. Роми чувствовала, что оно ускользает у нее прямо сквозь пальцы.

– Нужно говорить о превентивных мерах? Джастин знал, что вы порвете его на куски, если узнаете, что он посмел меня коснуться, и первым сделал ход. Всего лишь стратегия. Он умен.

Щиты, которыми она уже некоторое время не пользовалась, со скрипом поползли на исходные позиции. Знакомые толстые освинцованные стены, защищавшие ее большую часть детства...

Клинт метнулся от нее. Насколько это возможно в крошечном помещении.

– Решите, наконец, Роми. То он у вас больной, то Эйнштейн. Я кое-чего не понимаю. Если вы так решительно встали между нами, почему сами не рассказали о том, что он на вас напал?

– Может быть, потому, что в тот вечер меня касались не только его руки! – Но, взглянув на его побелевшее лицо, сразу поняла, как это прозвучало. У нее в душе все сжалось. – Клинт...

Он двинулся к выходу, бросив на ходу:

– Держитесь подальше от моей семьи!

Глава 10

Маленькое пушечное ядро с грохотом скатилось с лестницы:

– Клинт! Клинт пришел!

Роми застыла в центре освещенной свечами гостиной. Она зажигала их множество каждый вечер, чтобы ослабить дневное напряжение и привнести в свою жизнь немного красоты. Сегодня освещение было двойное.

И все-таки этого было недостаточно.

Клинт даже постучать не успел, а Лейтон уже распахнул дверь. Как маленький мальчик, каким он был еще на прошлой неделе, Лейтон метнулся к огромным ногам в джинсах.

– Привет, чемпион, как дела?

Она ненавидела легкий, спокойный тон, которым Клинт пользовался в разговорах с Лейтоном. Совсем другой, чем при разговоре с ней.

Лейтон подпрыгивал возле его ног:

– Вы пришли взять меня на прогулку в буш? Мама сказала, что она вас попросит.

Зеленые глаза Клинта взглянули на Роми. Она прикрылась ресницами. Господи, она совсем забыла об обещании сыну!

– Конечно, чемпион, и маму тоже. – Он помолчал и добавил: – Если она захочет.

Роми не сказала бы, кому из них эта идея нравилась меньше. Возможно, даже ей, поскольку сейчас общество Клинта ее совсем не привлекало.

– Прямо сейчас? – уточнила она.

– Если не заняты чем-нибудь важным.

Например, зажиганием свечей.

Лейтон взлетел по лестнице.

Роми поспешно перебирала варианты.

«Можно отговориться больной лодыжкой, но тогда сын останется без надзора, и, если Клинт надумает обучать его стрельбе, я не сумею этому помешать. А запрещение Лейтону отправиться на прогулку разрушило бы все мои усилия восстановить с сыном прежние отношения. Или пойти с ними? Провести в компании Клинта два часа и постараться не сказать ничего, за что могли бы уволить?»

Лейтон появился в кухне с туристическими ботинками. Она улыбнулась:

– А как же наше вечернее кино?

Овчинка стоила выделки!

Мальчик удрученно смотрел на маму:

– А мы не можем посмотреть его завтра?

Умильное личико совсем ее доконало. Роми отлично знала, каково это – одновременно и подлизываться, и стараться всем понравиться. Тяжкий груз на худенькие плечи.

Она вздохнула:

– Ладно, я только свечи задую...

Лейтон издал очередной вопль и вылетел за дверь, оставив Клинта одиноко стоять в кухне.

– Давайте я вам помогу.

– Нет, спасибо. Я сама.

Она ловко и быстро задувала свечу за свечой, как будто с каждой свечой одно за другим гасила сложные чувства, которые вызывал в ней стоявший в дверях человек.

– Роми...

Она повернулась и взглянула на него. Что он скажет?

«Извините, что я вырвал у вас сердце и разбил его о стену. Виноват. Простите меня»?

Ее взгляд был такой же мертвый, как сердце.

– Я полагала, что, потребовав от меня держаться подальше от вашей семьи, вы и сами будете в стороне от моей.

Он вздохнул и опустил глаза:

– Он мой брат, Роми. Вы проверяли его, всего лишь повинуясь собственному чутью.

– Вы наняли меня, чтобы я защищала Уайлд-Спрингс и вас, Клинт. И я стараюсь вас защитить, – прошептала она.

– Я не нуждаюсь в защите, Роми. Тем более от брата.

– Вы этого не знаете.

Он стиснул зубы и покачал головой:

– Знаю. Вы судите так, как вам самой быть судимой не понравилось бы.

Ярость бурлила между ними настоящим родником.

Но едва она открыла рот, чтобы возразить, как к ним опять ворвался Лейтон. Он взглянул на одного, потом на другого и помрачнел.

– Мы идем? – озабоченно спросил он.

Роми сразу улыбнулась сыну:

– Разумеется. Какой дорогой пойдем?

– Я собирался взять вас к следующему оврагу. На место ночевки. Хочешь посмотреть, где спят какаду, чемпион? – Клинт весело посмотрел на мальчика.

– Ага! – заорал Лейтон. Он уже был за дверью.

Клинт повернулся и хотел еще что-то сказать Роми, но она пристально разглядывала кухонную стену у него за плечом.

* * *

По прямой расстояние до места ночевки было короче, чем то, которое они ранее проделали на машине, но прогулка по бушу едва не убила Клинта.

Он еще более или менее выдержал непрерывные вопросы в течение четырех часов. И не поход по пересеченной местности и потом спуск в овраг вымотали его, а молчание, почти невыносимое. Не то, которое он соблюдал во время командировок, не то спокойное молчание, каким он наслаждался вместе с Лейтоном. Это было иссушающее, напряженное молчание двух взрослых людей, которые ранили друг друга так, что все было кончено, еще и не начавшись.

Роми избегала его, и это было похоже на отношение к нему коллектива после происшествия с лейтенантом. Умом Клинт понимал, что, может, и к лучшему, что у них нет будущего, а сердцем...

Шагавший между ними Лейтон все время задавал вопросы о дикой природе, о заросшей кустарником местности, о парке. Клинт по мере сил отвечал, а Роми хранила каменное молчание.

Но солнце потихоньку садилось, появились москиты, и Клинт понял, что вопросы пошли уже стратегические: меньше о ловкости в буше, больше о военном искусстве.

«Как вы так тихо передвигаетесь по лесу?», «Почему вы знаете, откуда доносится шум?», «Какого цвета лучше камуфляж в лесу? А в пустыне?» и т. д.

На каждом подобном вопросе Роми спотыкалась.

Клинт понимал, что творит Лейтон. Он помнил, как сам пытался наладить испорченные отношения двух самых важных в его жизни людей – родителей. Он тогда раз за разом провоцировал их, ковырялся в ране их брака, пока она не закровоточила так, что все закончилось...

Лейтон тоже проводил разведку. Хороший был бы ученый. А солдат – еще лучше.

Он поглядел на холодное лицо Роми.

Наверное, у него такое же.

Глава 11

Роми уже в который раз неловко поднялась со стула. Все-таки кухонные стулья не очень приспособлены для долгого сидения за работой. Она несколько раз согнула и разогнула ноющую спину и пару раз потянулась. Чем дольше она смотрела, тем меньше что-либо понимала. Вроде бы все главные объекты и точки обозначены, но все равно, как ни складывай карты, получается сплошная путаница. Она отодвинула листы.

– Чего делаем? – Лейтон плюхнулся на стул рядом с ней и заглянул через плечо.

– Пытаюсь выяснить, кто ранил кенгуру.

Она рассказала сыну все в надежде возродить интерес к дикой природе. Не получилось. Лейтон все еще был одержим Клинтом и всякой армейщиной.

– Зачем? Разве уже не поздно?

– Может, впредь удастся предотвратить подобное. Будет шанс кого-то проучить.

Очень хотелось бы свернуть безответственную шею. Роми потерла затекшее плечо. Острые глаза Лейтона не пропустили и этого жеста.

– Трудное дело?

Она вздохнула:

– Я просто чувствую, что что-то пропускаю. Как будто... прямо там... – Она постучала по лбу, потом помотала головой: – Хочешь прочитать это вслух?

– Конечно. Это интереснее, чем задача по математике.

Она протянула одну из карт.

– Ладно. Вот это Уайлд-Спрингс. – Роми указала на запад. – Здесь административная зона, в которой я работаю. Это наш дом... это – Клинта... а вот это место, где я провожу большую часть времени.

– Это изгородь, которую ты все время чинишь?

Она взглянула на нетерпеливое и заинтересованное лицо сына.

– Именно. Так вот, зная это, можешь ты показать мне, где Лягушачье болото?

Он сразу ткнул в точку как раз на юге от их дома. Роми улыбнулась:

– А как быстрее всего добраться от нас к Клинту?

– Пешком или на машине?

– Пешком.

Он вгляделся в карту:

– Это овраг? Тот, в котором они ночуют? Значит, дом Клинта... Здесь?

Удивленная тем, что Лейтон так быстро все нашел, Роми заглянула в карту:

– Очень хорошо. Да, это он. А вот здесь мы на шли кенгуру.

Она показала точку почти посередине между местом ночлега какаду и изгородью, которая, кажется, скоро станет местом ее постоянного проживания.

Маленькие брови сдвинулись. Лейтон поправил очки. У нее защемило сердце. Как давно она не видела его таким... сосредоточенным?

– Давай дальше, мам.

Она откашлялась:

– Мы ехали на восток от места ночлега, когда нашли кенгуру. Если принять, что эти гады проникли через изгородь здесь, то мы должны были бы пересечься с ними после того, как они убили кенгуру. А мы их не видели. Куда же они делись?

Глаза Лейтона обшаривали карту.

– Может, они где-нибудь спрятались?

– Не похоже. Мы с Клинтом заметили бы следы, ведущие от дороги.

Она откинулась на спинку стула и наблюдала, как сын, подражая ей, водит пальцем по карте. Потом целую вечность он сидел прямо и смотрел на нее.

– Они должны были пройти через дыру в ограде?

«Умница! Вопрос анализа взаимосвязей. Прирожденный ученый».

– Полагаю, проникнуть они могли через главный вход Уайлд-Спрингс.

– Нет, я имел в виду... могли они выйти через дыру в изгороди?

Роми прошиб холодный пот. Она смотрела на своего бесценного сына. Это же было так явно, так очевидно! Изгородь была взрезана не снаружи, а изнутри! Она прищурилась. Взлом снаружи был бы простым вандализмом, дурацкой выходкой, хвастовством перед подружками... За тайным бегством с сугубо частной территории угадывалось нечто гораздо более зловещее.

Роми потянула карту к себе и просмотрела путь от бреши в изгороди, мимо кенгуру до места ночлега птиц. Потом еще раз. Глаза у нее округлились. Она поцеловала рыжую голову сына.

– Лейтон, ты – гений! Пора спать.

– Я же тебе помог! – смешно завопил он.

– Помог. Но пока ты не изобрел инструмент, чтобы подчинять время, будешь ложиться в восемь. Быстро беги! И, Лейтон, спасибо. Ты действительно очень, очень помог.

* * *

Роми подвинула к себе ноутбук и вошла в электронную почту. Мальчики из таможни до утра сообщение не получат, но оповестить их о возможной проблеме не помешает. Пусть последят по своим радарам за парком.

Она уже на две трети справилась с подробным описанием недавнего происшествия, когда ноутбук просигналил, что получена новая почта. Сообщений было два: от Даррена из полиции и от Карли из Чикаго.

Сначала она открыла сообщение Даррена и недоверчиво уставилась в экран: сбивший кенгуру внедорожник оказался зарегистрирован на имя брата Клинта. В парке орудовал не какой-то там злоумышленник, а Джастин! Но почему он не сказал? Ведь в Уайлд-Спрингс налажена служба оповещения обо всех происшествиях в дикой природе парка. Не криминальное же это преступление?!

Роми тряхнула головой. Вечно ей чудятся прячущиеся в тени террористы. Хорошо, что она еще не отправила на таможню сообщение, полное всяческих подозрений и теорий. Она удалила послание, на составление которого потратила полчаса, и открыла сообщение Карли. И душа у нее ушла в пятки.

* * *

– Роми, что случилось? Вы прислали такое сообщение...

Она вздрогнула не только потому, что вечер был прохладным. Как приступить к разговору?

«Спасибо, что пришли, Клинт. Кстати, ваш брат официально признан преступником. Кофе?»

Он нахмурился и взял ее за руки:

– Вы дрожите. Сядьте сюда.

Она высвободилась. И так-то трудно заговорить, ведь Клинт не желает слышать ничего плохого о Джастине. Она обняла себя руками и прошла мимо него к двери.

– Мы можем поговорить снаружи, Клинт? Лейтон спит.

– Конечно. А что, предполагается шум? Если это о том, что накануне...

– Нет. Давайте выйдем, – отозвалась она дрожащим шепотом.

Она вышла на небольшое заднее крыльцо дома его родителей и попыталась собраться с мыслями. Клинт пристально наблюдал за ней, но ничего не говорил. Роми спешно проигрывала в голове разные сценарии, но любой из них ранил бы Клинта.

Наконец она начала с самого легкого:

– Ту кенгуру убил Джастин.

Он напрягся и стиснул зубы:

– Роми...

– Выслушайте меня. Тем вечером, когда я вывихнула лодыжку, я нашла машину на стоянке. Оказалось, она принадлежит Джастину. Я всего час назад получила подтверждение из Лицензионного общества.

У него на скулах загуляли желваки.

– Вам еще не надоело цепляться к Джастину?

– Я к нему никогда не цеплялась, Клинт. – Роми выпрямилась, как будто это могло что-нибудь изменить. Но все-таки надо было продолжать: – А вот теперь я...

– Роми, он извинился. Он сказал...

– Вы будете слушать? Это не имеет никакого отношения к тому, что ваш брат попытался меня... лапать. Начиная поиск по номеру машины, я даже не подозревала, что это касается вашего брата.

Клинт искоса, прищурившись, смотрел на нее. Человек, от одного взгляда которого она поднималась до небес, мог всего лишь горьким взглядом сровнять ее с землей.

– Он сбил кенгуру и не сообщил об этом.

– Так предъявите ему иск, Роми. И если это он, я прочту ему длинную нотацию об ответственности. Это несчастный случай, но не федеральное преступление.

Если бы... Даже сейчас он ей не верит. Но надо продолжать. Хоть это и причинит ему боль.

– Клинт, есть еще кое-что...

– Держу пари, что есть. Вы не вы будете, если не добьетесь своего.

От ядовитого тона она стиснула зубы. Горло перехватило от страха. Исчезла последняя смелость.

– Нет уж, Роми, теперь не останавливайтесь. Выкладывайте все. Что еще натворил мой бедный больной брат?

Едкий тон резанул ее как скальпелем. Теперь она могла бы швырнуть ему в лицо всю правду о Джастине. Но ведь это так ранит Клинта... А раненый Клинт ранит и ее. Вдвойне. Есть только один путь.

– Я... я беспокоюсь за какаду. Поврежденная ограда... Я думаю, это связано с Джастином. Записка из таможни...

– Стоп!

Он повернулся к ней. Глаза его сверкали такой яростью, что она, вжав голову в плечи, невольно попятилась в угол. Обычная техника выживания, но из-за этой трусости она почувствовала отвращение к себе.

Клинт замер. На несколько долгих, холодных секунд. Потом с проклятием отступил. Она чувствовала, как слезы жгут глаза. Только бы не заплакать. Сейчас нельзя. Она подняла голову и встретила взгляд его широко раскрытых, потрясенных глаз. Кровь шумела у нее в ушах, пульс частил, в горле пересохло. У него было такое пустое лицо, что это чуть не уничтожило Роми. Но он должен узнать... Должен, наконец, выслушать...

– Джастин выслан из США за употребление наркотиков, Клинт. Серьезных. На него заведено дело.

Она наблюдала за сменой эмоций на его лице: ужас, горе, смирение. Он опустил глаза:

– Я знаю, Роми...

* * *

Она едва расслышала это тихое признание, потому что рядом в темноте заухала сова. Роми втянула ледяной воздух и надолго замолчала. Наконец хрипло заговорила:

– Зачем же я тогда рву сердце, решая, как вам лучше сказать?

Клинт опустился в кресло-качалку:

– Он должен был приехать домой. Это часть условий. И вот он живет здесь, со мной.

«Та-ак. Подальше от неприятностей под ненавязчивый надзор своего боевого, имеющего высокие награды брата».

Клинт продолжал:

– Джастин хотел испытать себя. Начать все заново.

Она опустила голову:

– Это я понимаю.

– Мы все это понимаем.

– Вы думаете, я могу отнять у него этот шанс?

– А разве нет?

Сердце Роми болезненно сжалось.

– Я делаю это не для того, чтобы подловить Джастина, а чтобы защитить вас.

– Почему?

– Потому что вы его любите, а он собирается вас предать.

«И потому что я люблю тебя...»

– Роми, вы не могли бы кое-что для меня сделать? – Безжизненный голос привел ее в чувство. – Если бы я попросил вас прекратить расследование? Вы доверили бы мне самому во всем разобраться?

У нее скрутило живот, и опять зашумела кровь в ушах. Все, во что она когда-либо верила, оказалось подвешенным прямо рядом со всем, чего она желала. И она ничего не могла поделать ни с тем, ни с другим. Либо предать принципы, которыми дорожила, либо предать Клинта.

Она видела муку в его глазах, и ее сердце отзывалось на нее. Совесть заставила ее опустить глаза.

– Если бы это было в моей власти, да, могла бы.

Можно не сомневаться, Клинт разобрался бы с проступками брата по справедливости и остановил бы его, пока тот не натворил большего. Но это значило бы...

– Но если я так поступлю, мне нельзя будет здесь оставаться. – Ломкий голос выдавал все, что творилось у нее в душе. Где-то в горле застряли слезы. – Я должна думать о Лейтоне. Он – все, что у меня есть.

«Клинт ради своего бизнеса может рисковать, как хочет, но я сыном рисковать не буду».

Клинт почти закрыл глаза и кивнул:

– Вам надо уехать. Забрать его подальше отсюда. От меня.

Она тоже кивнула, неспособная даже слово сказать – так перехватило горло. Зная, что приближалось. И что она должна была сказать ему.

«Не проси... не проси...»

Он поднял несчастные глаза:

– Я знаю, что это будет означать для вас, и мне нелегко просить, но он мой младший брат. Мой Лейтон. И я прошу. Позвольте мне во всем разобраться самому.

Если она согласится, то Лейтона из Уайлд-Спрингс надо увозить. Если не согласится, то Клинт никогда ей этого не простит. Она с трудом дышала. В голове звучал жестокий смех Полковника, напряженный и истеричный.

И в том и в другом случае Клинт был бы потерян...

Ее едва не тошнило. Для пущей уверенности она вцепилась в перила.

– Я уже отправила электронное сообщение таможне.

Клинт закрыл глаза и уронил голову, как будто больше не мог держать ее веса.

– Ну конечно...

Роми запаниковала, голос охрип:

– Я должна была сделать то, что считала правильным...

– Я знаю.

С этими словами кончилось все. Ужасное, непоправимое молчание упало между ними. Что еще она могла сказать? Они – братья. И выдать одного, который ничего для нее не значил, значило предать другого, который для нее свет в окне.

Мертвым от боли голосом она спросила:

– Что вы хотите, чтобы я сделала?

Он поднял на нее такие же мертвые глаза. У нее оборвалось сердце.

– Вам придется уехать.

– Вы все-таки хотите, чтобы мы уехали?

– Да.

– Потому что я разоблачила вашего брата?

– Потому что должны были это сделать. – Он поднял блестящие зеленые глаза и взглянул на нее с нескрываемой болью: – Я не хочу ставить вас в такое положение, Роми. Не хочу заставлять выбирать между мною и вашими ценностями. Я сам бывал в таком положении и знаю, чего это вам стоит. Я не могу гарантировать, что мы снова не окажемся в таком же положении. Самые важные решения в моей жизни оказывались неудачными. – Он говорил не столько ей, сколько просто в ночь. – Я чуть не утопил Джастина. Я не помешал лейтенанту убить ребенка. Я натравил на него командование. Позволил уехать отцу одному...

– У вас на стене висит звезда с язычком пламени, Клинт!

Он сурово посмотрел на нее:

– А вы хоть представляете, за что я ее получил?

«Как странно он держится! Как будто это не его тело...»

– Меня три раза подстрелили, пока мой отряд устанавливал аппаратуру для скрытого наблюдения в одной деревне. Я привязал себя к капоту «хаммера» и продолжал стрелять, пока мы на всей скорости возвращались обратно в пустыню.

– Что же здесь недостойного? Это просто необычно.

– Я привязал себя ремнями с винтовок мертвых товарищей, так, чтобы остаться сзади, если потеряю сознание. Чтобы погибнуть от рук... чтобы погиб один я. – Он вскочил и отошел к другой стороне крыльца.

Оцепенение не сработало. Он продолжал истекать болью, которая прямиком попадала в грудь Роми.

– Это только делает вас человеком, Клинт.

Он вернулся к ней:

– Я должен быть суперменом, Роми, защитником королевства. Предполагается, что я должен присматривать за другими. А я подвел Джастина. Подвел того мальчика в пустыне. И теперь подвожу вас.

– Почему?

– У меня есть возможность быть с Джастином. Попытаться восполнить тот ущерб, который своим невниманием нанес ему, пока бахвалился перед девчонками. Компенсировать ему отложенный доступ к образованию. Это я ему должен.

У Роми от волнения дрожал голос. Ставки были очень высоки.

– Джастин выбирал сам, Клинт. И ребенком, и взрослым. Мы все делаем выбор и потом живем, разбирая его последствия.

Она заглянула в дом: не скатились ли с лестницы ее последствия.

– Он – мой младший брат, Роми. И у него неприятности. Если бы это был Лейтон, разве вы не помогали бы ему всем, чем могли?

Мысль о том, что Лейтон может попасть в беду, была ей неприятна...

– Да. Конечно. Но вы сами говорили, что каждый мальчик отправляется в поход, чтобы встать на ноги, и совершает собственные ошибки. Что и я не от всего смогу защитить Лейтона.

– Это не совсем то же самое.

– Разве? Может быть, Джастину пора взрослеть?

Клинту трудно было с этим согласиться. Так же как это будет трудно ей, когда придет черед Лейтона. Клинт был классическим примером того, что происходит, когда вы не можете отпустить ребенка. Клинт этого не видел, потому что стоял слишком близко, а лицом к лицу лица не увидать.

Он помрачнел и поднялся:

– Мне пора.

Вот и все. Она видит его в последний раз.

– Вы хотите предупредить Джастина?

– Я должен, Роми, поймите, пожалуйста.

– Я сказала то, что сказала. Я не могу держать Лейтона здесь, рядом с опасностью.

Он проглотил комок в горле:

– И я сказал, что сказал.

Когти вонзились в нее.

– Значит, я уеду.

– Вы оба должны уехать. Уезжайте туда, где сможете быть счастливы. Где мой мрак не будет накрывать вас.

Роми слишком много теряла в своей жизни, чтобы позволить себе сломаться. Она жестко выпрямилась и, задыхаясь, заговорила:

– Вы так сильно любите Джастина? – Клинт перевел на нее измученные глаза, а она еще добавила: – Настолько, что готовы скорее позволить уехать нам, чем разрешить уйти ему?

Они больше не притворялись, что между ними ничего нет.

– Так и должно быть. Речь ведь не обо мне.

– А если он того не стоит?

– Он мой брат.

Оно, конечно, так. А она, Роми, в жизни Клинта всего несколько недель. Какие шансы у нее против такого парня, как Клинт, который всю жизнь ищет искупления? А против семьи?

Роми отступила и позволила ему пройти.

Искаженное болью лицо Роми, ее смущение, ее предательство... Теперь это воспоминание останется с ним на всю жизнь. Он выстоял, когда проходил мимо, и уже почти миновал ее... Но в последний момент все-таки повернулся, нагнулся и ледяными губами прижался к пламени ее волос. Долгим поцелуем. Зная, что больше никаких поцелуев не будет. Никогда.

Она не хотела даже этого. Резко вырвавшись, побрела к дверям. И ушла. В дом. К своей семье. Ко всему, что он оставлял.

* * *

Клинт повернулся, пошел к машине и захлопнул дверь туда, где жили другие люди. А что, кроме боли, осталось в его и без того холодной жизни? Жизнь с безумными фантазиями? А совместная жизнь – разве не безумная фантазия? Такие люди, как он, не получают счастья даже на десерт. Он его не заслужил.

Весь комплект – женщина с ребенком – достанется какому-то другому мужчине. Более достойному, чем он. Его дорога ведет в другую сторону. Но если он может что-то сделать для брата, то это компенсирует Клинту и разлуку, и потерю... Это ведь тоже начало, разве нет?

Клинт остервенело рванул дверцу грузовичка. В этот момент раздался высокий, отчаянный вопль:

– Лейтон!

И бессильно повис в воздухе. Клинт понесся к дому, к кричавшей женщине:

– Он ушел! Кровать пустая.

Роми вылетела из дома и попала прямо в объятия Клинта. Она так дрожала, что это сразу привело его в боевое состояние.

– Как ушел? Мы же были у дверей.

– В окно. Он спустился по стене.

Она вглядывалась в густую, бездонную темень, снова и снова выкрикивая имя сына, громко и отчаянно:

– О господи, а если он слышал разговор?

– Тогда он ушел только несколько минут назад.

– Я должна его найти.

Она бросилась в дом. Клинт последовал за ней. Маленькие мальчики и ночной австралийский буш – вещи, плохо сочетаемые. От ужаса его сердце сразу вошло в боевой ритм. Ритм сражения, ритм, с которым его мозг был натренирован справляться. Так что головы Клинт не потерял: рядом с расстроенной Роми он себе этого позволить не мог. Черт возьми, он не может ничего не делать, когда в опасности ребенок. А брат, в конце концов, может подождать до утра.

Он ходил за ней по пятам, пока Роми выгружала огромный рюкзак на кухонный стол. Аптечка, вода, жевательные конфеты, маленький персональный компьютер. Наконец она достала GPS и включила его. Через минуту пришел сигнал.

– Вы следите за Лейтоном?

Огромные от ужаса глаза обратились на него.

– У меня нет времени на лекции по воспитанию. Я должна найти сына.

Прибор начал громко звонить. Значит, Лейтон относительно близко.

– Где находится источник сигнала?

– В его рюкзаке.

«Умно. Ее воспитание явно имеет свои преимущества». Это резко облегчало поиски Лейтона.

Роми покидала все в рюкзак, закинула его за плечо и ринулась к дверям.

– Роми, подождите!

Он просто схватил ее за руку, когда она проносилась мимо. Она попыталась вырваться.

– Следите за Джастином, Клинт. А я пойду искать сына.

– Там и для вас опасно, Роми.

Взгляд ее немного смягчился, но ненадолго... Она вырвалась и побежала. Женщина может быть очень быстрой, когда ей это нужно.

Она была уже на полпути к деревьям, когда он понял, что ее нужно догнать. Она хотя бы знает, куда бежать?

Клинт следил за синим свитером, который через несколько секунд растворился в густом вечернем лесу.

Бег по сумеречному бушу показался ему странно знакомым. Это напоминало некоторые задания в горячих точках. Как будто он опять в бою.

Треск. Направо.

Он прыгал на хорошо тренированных ногах, ухитряясь огибать кустарник и избегать опасностей. Больше всего он боялся за Роми. Она не привыкла передвигаться по бушу, тем более быстро. Да и лодыжка у нее еще не совсем в порядке. Слишком велика опасность, что она еще что-нибудь повредит.

Преследование продолжалось. Потом в темноте он заметил какое-то движение. Она уже не бежала, а, пошатываясь и задыхаясь, хромала правее его.

– Так не получится найти Лейтона, Клинт! – сквозь одышку выговорила она, потирая лодыжку.

Клинт постарался не обращать внимания на ее искаженное лицо, на блестящие глаза.

– Надо позвать на помощь.

Он не мог заставить себя сказать «скорую помощь», или «службу спасения», или что-нибудь в этом роде. В его голове мелькнуло видение другого мальчика, которого он не смог спасти. Или еще одного, синего и холодного, там, на дамбе, недалеко отсюда.

– Вы – моя помощь, Маклейш. Или помогите, или уйдите с дороги.

«Опять выбор. Джастин или Лейтон».

Взрослый человек, принявший собственное решение, и восьмилетний мальчик, которому просто необходим наставник. Или отец. Или помощь.

«Выбор. Семья или...»

Сердце Клинта глухо забилось.

За последние недели он начал думать о Лейтоне как о своей семье. И о Роми как о своей...

За него, должно быть, ответило выражение его лица, потому что она сказала:

– Дайте пройти. Мне надо искать сына.

– Нет. Я пойду с вами.