Текст книги "Переворот"

Снаряжение бойцов ничем не отличалось от армейского во время высадки на Акву. Тяжелые бронежилеты, шлемы с забралом, наколенники, в руках лазерные карабины. Экипированы парни отлично. Растянувшись в цепь, солдаты приступили к выполнению поставленной задачи. Резкие команды, обыск, досмотр вещей, проверка удостоверений личности. Для большинства аланцев данная ситуация напоминала сцену из ночного кошмара.

– Не пробьемся, – вымолвил Остервил. – Предлагаю тебе затеряться в толпе. Я задержу их…

– Перестань болтать чепуху, – откликнулся русич. – Моя голография есть уже у каждого офицера службы безопасности. Пути назад нет. Кроме того, я обещал доставить агента живым и невредимым. Эти орлы еще не знают, с кем имеют дело.

– Кто? – не понял лейтенант.

– Не забивай голову, – махнул рукой Храбров. – Слушай внимательно. Штурмовики нападения не ожидают. Они сосредоточились возле тротуара, совершенно забыв про электромобили. Мы воспользуемся их оплошностью. Когда до врага останется шагов тридцать, стреляй в ближайшего солдата и беги к дороге. Под прикрытием машин проскочим опасную зону и укроемся в магазине женского белья. Это запасной маршрут отхода. Нам надо преодолеть каких-то двести метров.

– Твоя уверенность пугает, – удивленно заметил Колин.

– Держись за мной и не отставай, – проговорил землянин. – Я бывал и не в таких переделках. И ничего, жив до сих пор.

Тасконец лишь неопределенно пожал плечами. Прохожих на улице было много, и проверка затягивалась. Между тем, на помощь группе захвата прибыли полицейские наряды. Ситуация значительно осложнилась. Медленно продвигаясь вперед, беглецы постепенно сближались с бойцами специального подразделения. Пятьдесят шагов, сорок, тридцать…

– Пора! – выкрикнул Олесь и нажал на спусковой крючок бластера.

Луч ударил точно солдату в грудь, и он, отлетев метра на четыре, упал на бетон. Почти тут же Остервил выстрелил еще в одного врага. Остальные штурмовики открыли по разведчикам ураганный огонь. Сотни аланцев в ужасе завопили и рухнули на землю. Приказы офицеров утонули в адском шуме кровавой схватки. Совершив стремительный рывок, беглецы спрятались за электромобилями. Ответная стрельба имела чисто психологическое значение.

Потеряв двух товарищей, солдаты от злости палили, куда попало. Стекла, фары, пластиковая обшивка машин разбивались вдребезги. Где-то истошно заголосила женщина. Пассажиры электромобилей тотчас легли на пол. Штурмовики оказались не готовы к тому, что шпионы атакуют их первыми. Бойцы были в ярости.

Лучи лазеров прочерчивали воздухистреском врезались в стены домов на противоположной стороне улицы. Под плотным огнем залегли не только прохожие, но и солдаты, проводившие проверку на другом тротуаре. Они вообще не понимали, что происходит. Из наушников доносились отрывистые и непонятные возгласы. Кто-то убегает, в кого-то стреляют, какие-то жертвы… Одним словом – полная неразбериха.

Воспользовавшись паникой в рядах неприятеля, Олесь и Колин быстро двигались по магистрали. Больше всего русич боялся, что служба безопасности вновь подключит данный участок шоссе к транспортному компьютеру. Тогда машины задавят разведчиков, словно мух. Они не успеют даже среагировать на старт электромобилей.

Позади осталась примерно половина пути. Штурмовики немного успокоились и начали преследование. Их огонь стал более прицельным. Пару раз красноватый луч лазера промелькнул буквально в сантиметрах от головы Храброва. Остановить наступающих бойцов беглецы естественно не могли. Впрочем, и солдаты захват шпионов не форсировали. Квартал перекрыт, тасконцы теперь никуда не денутся. Так зачем подвергать людей напрасному риску.

Неожиданно пилот гравитационного катера направил летательный аппарат прямо на разведчиков. Резкое снижение, и на крыши машин спрыгнули шестеро штурмовиков. Присев на колено, аланцы взяли беглецов в прицел карабинов. Одно неверное движение и лазерные лучи превратят мужчин в обугленные трупы.

– Остановитесь, бросьте оружие и поднимите руки! – громко скомандовал офицер. – Сопротивление бесполезно. Вы окружены!

– Все, – устало произнес Остервил. – Мы сделали, что могли. К сожалению, наша попытка прорыва не удалась. В службе безопасности работают профессионалы.

Скрываться за электромобилями больше не имело смысла. Разведчики выпрямились в полный рост. Сейчас на них устремлены взгляды сотен людей. Сколько длилась эта пауза сказать трудно, но землянину она показалась вечностью. Не опуская карабины, солдаты осторожно приближались к шпионам.

– Бросьте бластеры на дорогу! – повторил свое требование аланец.

Колин обреченно кинул оружие на бетонное покрытие магистрали. В окнах машин появились любопытные лица чанкокцев. Смельчаки хотели посмотреть, на кого устроена столь беспрецедентная охота. Будет потом о чем поведать друзьям и родственникам!

Напротив Олеся в шикарном темно-красном лимузине сидела красивая женщина лет тридцати пяти.

Она с откровенным ужасом в глазах разглядывала беглецов.

– Добрый день, – иронично вымолвил русич. – Сегодня выдался неплохой денек.

Как и следовало ожидать, аланка ничего не ответила. Храбров улыбнулся и медленно поднял руки. В этот момент сверкнули четыре луча, и бойцы резервной группы повалились с крыш электромобилей. Землянин мгновенно отреагировал на изменение обстановки. Нажав на курок бластера, Олесь застрелил уцелевшего офицера. Последний солдат поспешно скатился с машины. Становиться мишенью он не собирался.

– Бежим! – закричал русич.

Разведчики ринулись вперед. Магазин женского белья был всего в пятидесяти метрах от них. У его дверей расположились четыре человека в бронежилетах с черными масками на лицах. Не жалея зарядов, тасконцы стреляли из лазерных карабинов, прикрывая отход Храброва и Остервила. Полиция и служба безопасности пребывали в растерянности. Атаки с тыла аланцы не ожидали. Замешательство врага позволило беглецам беспрепятственно преодолеть оставшееся расстояние.

Вскоре штурмовики пришли в себя. На бойцов группы прикрытия обрушился мощный шквал огня. Один из тасконцев вскрикнул и схватился за грудь, второму лазерный луч попал точно в голову. Бедняга беззвучно рухнул на тротуар. Схватка явно затягивалась.

– Отступаем! – приказал старший отряда.

Подхватив раненого товарища, бойцы скрылись в магазине. Здесь всюду висели ночные рубашки, бюстгальтеры, изящные пеньюары. Даже не верилось, что данное место служило прикрытием для явочной квартиры. Впрочем, заведение, торгующее интимными деталями туалета, никогда не вызывало подозрений у секретного ведомства Стоуна, а это главное.

– Все к подсобному помещению! – проговорил командир группы прикрытия. – Там есть люк. У нас в запасе секунд десять, не больше…

Отбрасывая в сторону демонстрационные вешалки и манекены, разведчики пробежали метров тридцать и буквально свалились в подвал. Он оказался довольно просторным и вместительным. В углу лежали какие-то ящики и коробки. Пока старший закрывал крышку люка и блокировал замок, его помощник нажал на едва заметный выступ на полу. Часть стены тотчас опустилась вниз. Олесь увидел вход в длинный подземный лабиринт.

Не теряя времени, тасконцы двинулись по узкому коридору. Через полминуты отряд достиг тоннеля городской канализации. Тут их ждал невысокий коренастый мужчина лет сорока. Рядом с ним стояла удивительная маленькая машина с восьмью посадочными местами. Взглянув на бойцов, тасконец с волнением в голосе спросил:

– Где Крол?

– Погиб, – ответил командир группы прикрытия, снимая маску. – Лазерный луч угодил ему прямо в лицо. Он умер мгновенно.

– Мир его праху, – тяжело вздохнул мужчина. – Хороший был солдат. Нам же надо заметать следы и убираться отсюда.

«Чистильщик» утопил красную кнопку на дистанционном пульте, и земля тотчас содрогнулась от взрыва. Русич невольно представил, как гигантское пламя вырывается из магазина, сметая со своего пути электромобили и людей. Страшные разрушения, пожар, десятки убитых штурмовиков и ни в чем не повинных граждан. И все это лишь для того, чтобы спасти от ареста двух шпионов.

Разгребая завал, служба безопасности не найдет ни подземелья, ни тоннеля. Они просто перестали существовать. По телу Олеся пробежала нервная дрожь. На войне нет места для жалости. Есть только жестокая целесообразность. И от нее никуда не денешься. В борьбе разведок победит тот, кто подавит в себе слабость и сострадание. Интересы государства важнее человеческой жизни!

– Садитесь в машину, – бесстрастно сказал тасконец, запуская гравитационный двигатель.

Аппарат поднялся сантиметров на тридцать и плавно, бесшумно двинулся вперед. Мужчина управлял необычным транспортным средством с поразительной легкостью. Повороты, перепады высот и крутые виражи преодолевались на огромной скорости. Ветер свистел в ушах, вода разбрызгивалась по стенам, лампы освещения непрерывно мелькали перед глазами. И хотя пассажиры были надежно пристегнуты к креслам страховочными ремнями, Храбров на всякий случай схватился руками за металлический поручень.

Путешествие по тоннелям Чанкока длилось недолго. Минут через десять водитель резко затормозил и остановил машину. Русич огляделся по сторонам. У дальней стены стоял человек. Дорогой темно-серый костюм, белая рубашка, галстук, шикарные модные ботинки. На вид агенту лет сорок-сорок пять, но обильная седина в волосах и глубокие морщины на лбу выдавали его истинный возраст.

– Приехали, – произнес «чистильщик».

Стоило Храброву и Остервилу ступить на бетонный пол, как аппарат сорвался с места и скрылся за поворотом. Бойцы особой группы исчезли так же неожиданно, как и появились.

– Здравствуйте, господа, – вымолвил незнакомец. – Представляться не буду, мы не на светском приеме. Это заключительный этап «Апокалипсиса». Он предусматривает ряд весьма жестких, но необходимых с точки зрения конспирации, мер. Для начала наденьте специальные очки…

Мужчина вынул из кармана пару плотно прилегающих к глазам очков и протянул их беглецам.

– Черт подери! – возмущенно выругался землянин, выполнив требование агента. – Я ничего не вижу.

– В том и смысл, – пояснил разведчик. – Вы не должны знать маршрут, по которому идете.

– А если на пути встретятся сотрудники службы безопасности? – не унимался Олесь.

– Тогда вас предупредят, – проговорил незнакомец. – Оружие ведь никто не отбирает.

– Делайте, что хотите, – пробурчал русич. Храбров отчетливо слышал, как с легким шумом ушла вниз замаскированная в стене дверь.

– Следуйте за мной, – сказал мужчина.

Коридор был достаточно узок, и люди могли двигаться только по одному. Это тоже своеобразная мера предосторожности. В случае провала явки задержать здесь врагов труда не составит. Впрочем, цели у тоннеля совсем иные. Примерно через тридцать секунд проводник попросил разведчиков остановиться.

– Контроль на наличие «маяков», – шепнул Колин. – Я подобную схему отхода изучал в академии.

Спустя некоторое время мужчины зашагали дальше. Еще один подвал, лестница и подсобное помещение. Олесь неловко повернулся, задел локтем какие-то коробки, и они с грохотом упали на пол.

– Извините, – землянин пожал плечами. – Ходить вслепую меня не учили.

– Не волнуйтесь, – раздался приятный женский голос. – Мы все уберем.

Тонкие нежные пальцы взяли Храброва за кисть и куда-то повели. Вскоре группа замерла. Справа доносился звук работающего двигателя электромобиля. Догадаться, что им предстоит поездка по улицам Чанкока, было несложно. Русич на ощупь открыл дверь машины и устроился на заднем сидении. Рядом сел Остервил. Щелканье замков, скрежет поднимающихся ворот, и транспортное средство выезжает на магистраль.

Спустя пять минут водитель негромко произнес:

– Можете снять очки.

Яркий свет хлынул в глаза, и Олесь невольно зажмурился. Огромный бледно-оранжевый диск Сириуса наполовину скрылся за горизонтом. Некоторое время разведчикам понадобилось на адаптацию. Разумеется, разглядеть окрестности они не могли. Вдобавок ко всему, машина резко повернула налево и, почти не снижая скорости, въехала в подземный гараж «Кондекса».

Беглецов встречал сам Джоркс. Пожав руки Храброву и Остервилу, вице-президент компании сдержанно заметил:

– Неплохо сработано, но слишком много шума.

– Другого варианта избежать ареста у нас не было, – резонно возразил землянин. – Видимо, служба безопасности что-то заподозрила.

– Ладно, ладно, – смягчил тон аланец. – О деталях поговорим позже. Сейчас ужин и отдых. Вам нужно расслабиться, прийти в себя.

Мужчины направились к лифту. Олесь не сомневался, что Колина проведут через всю секретную базу. Лейтенант должен получить исчерпывающую информацию о штабе тасконской резедентуры. Механизм проверки запущен на полную мощность. Ну, а уже завтра станет ясно – является Остервил двойным агентом или нет.

Признаться честно, ожидание нелегкое. Ведь значительная часть сотрудников «Кондекса» погибнет в бою со штурмовыми подразделениями службы безопасности. Об истинной цели эвакуации лейтенанта знают единицы, и потому драться тасконцы будут насмерть. Люди даже не догадываются, что они обречены. Русич вновь испытал чувство горечи и досады. Очередная жестокая целесообразность. Никому ничего нельзя сказать.

Глава 2
В ПОИСКАХ ИСТИНЫ

На экране компьютера высвечивались последние сводки о задержаниях и арестах. Периодически появлялись голографические снимки подозрительных лиц. За прошедшие сутки полиция и служба безопасности раскрыли преступлений больше, чем за весь предыдущий месяц. Стоун буквально перевернул Чанкок с ног на голову. Грабители, взломщики, студенты-радикалы и, к сожалению, ни одного тасконца.

Впрочем, полковник и не рассчитывал на удачу. Он имеет дело с профессионалами. Их документы всегда в идеальном порядке, а внешний облик соответствует образу добропорядочного гражданина. Салан и Храбров в данном случае – редкое исключение из правил. Стил, кстати, до сих пор никак не мог понять, почему противник рисковал этими людьми.

В распоряжении разведывательного центра наверняка есть куда более высококлассные агенты. Единственный разумный ответ, приходящий в голову, – Таскона готовит силовую акцию и перебрасывает на Алан опытных боевиков. Никто ведь не думал, что Линду предаст ее же человек. Увы, Великий Координатор до сих пор не сообщил Стоуну своего решения относительно информатора. А он был необходим офицеру. В городе назревают очень важные события.

Сигнализатор на пульте тревожно замигал. Полковник оторвался от документов и включил на голографе внешнюю связь. В этот час его мог побеспокоить лишь Бартон. Аланец не ошибся.

– Стил, – довольно фамильярно обратился Рой. – Только что на улице Ветеранов произошло настоящее сражение. Мы пытались задержать двух шпионов.

– И, – напрягся Стоун.

– Полный провал, – на лице майора отразилось отчаяние. – Горы трупов, искореженные электромобили и полуразрушенное здание.

– Кретины! – гневно воскликнул полковник. – Руководителя операции и командира группы захвата немедленно ко мне! Все записи, снимки и вещи на экспертизу. Я хочу иметь на руках как можно больше описаний, отпечатков и анализов.

– Слушаюсь, – отчеканил Бартон.

Изображение еще не погасло, а Стил уже с силой ударил кулаком в экран голографа. Аппарат упал со стола и с глухим звуком раскололся. Офицер был в ярости. Его подчиненные в очередной раз допустили непростительный промах. Не слишком ли большую фору получают тасконцы? Ошибки следуют одна за другой. С трудом сдерживая себя, Стоун ходил по кабинету из стороны в сторону. Не зная подробностей столкновения, он не мог проанализировать ситуацию. Наконец полковник остановился, нажал на кнопку пульта и коротко приказал:

– Адъютант, замените мой голограф.

Спустя всего пять минут на столе стоял новенький аппарат. Если начальник отдела в плохом настроении, его распоряжения надо выполнять предельно быстро. Вскоре лейтенант доложил о прибытии трех офицеров. Аланцы осторожно вошли в помещение и вытянулись в струну. Кроме Бартона здесь находились руководитель отряда слежки и контроля майор Косвил и командир штурмовой группы капитан Эстен. Оба были неплохими специалистами.

Выдержав паузу, Стил тяжело вздохнул и довольно спокойно спросил:

– Кто начнет?

Надо отдать должное офицерам, прятаться за спины товарищей они не собирались.

– Я, – вперед выступил Косвил. – Три дня назад мы получили информацию, что некая госпожа Дарквил является связником тасконской разведки. По оперативным данным внедренный агент должен был сообщить женщине важные сведения о тайной резиденции Великого Координатора. За ней установили слежку. Той же ночью в городском парке состоялся контакт с неизвестным молодым человеком. Мы взяли его под наблюдение…

– И правильно сделали, – произнес Стоун. – Торопиться в таких случаях нельзя. Преждевременный арест ничего бы не дал. К сожалению, Линда Салан догадалась о провале. Спрятав контейнер в надежно месте, хитрая бестия обвела нас на выставке вокруг пальца. Последней ниточкой к вражеской агентуре стал этот мальчишка…

– Лейтенант Гривс, – вымолвил майор. – Офицер связи воздушной дивизии. Имел доступ к самым секретным документам. Маршруты полетов, точки прикрытия, расположение баз. Негласная проверка родословной, и прекрасно слепленная легенда рассыпалась в прах. Мы решили надавить на Гривса.

– Продемонстрировали контроль? – уточнил полковник.

– Да, – кивнул головой Косвил. – Лейтенант сразу занервничал. И вот сегодня утром в уличное кафе напротив здания штаба пришел мужчина по фамилии Блонвил.

Аланец достал из папки несколько голографий и протянул их начальнику. Стил внимательно посмотрел на снимки. Брюнет, возраст около сорока, обычная неброская одежда, в руке почти постоянно кружка пива. Ничего особенного.

– Подозрительный тип, – продолжил майор. – Вел себя очень странно. Он буквально не спускал глаз со штаба дивизии. Полицейский наряд выяснил, что Блонвил является торговым агентом компании «Грамс» из города Норил. Типичная фирма-однодневка. Ее сотрудники уже задержаны. Однако вряд ли им что-нибудь известно.

– Разведчик ждал Гривса, – догадался полковник.

– Да, – сказал Косвил. – Но если честно, работал шпион непрофессионально. Проведя в кафе около четырнадцати часов, ни разу не сменил позицию. Упускать такой шанс было глупо. Я побеседовал с командиром дивизии, и генерал позволил своим подчиненным немного расслабиться. Казарменный режим слишком угнетает. Летчиков отпускали из штаба небольшими группами по пять-семь человек. Это значительно упрощало наблюдение.

– Интересная задумка, – похвалил Стил. – Ичтоже дальше?

– Наши подозрения полностью подтвердились, – произнес майор. – Увидев лейтенанта, господин Блонвил тотчас оживился. Без сомнения Гривс предупредил Центр о своем провале. Каким образом пока непонятно. Между тем, агент приблизился к офицерам и, притворившись пьяным, задал совершенно идиотский вопрос. Наверняка в его словах присутствовала ключевая фраза. Дешифровальщики уже трудятся над данной проблемой. В кармане одного из летчиков лежал диктофон. Мы имеем точную копию разговора.

– Превосходно, – вымолвил Стоун.

– После контакта разведчик покинул кафе и направился к стоянке такси, – сказал Косвил. – Он назвал адрес, но в машину не сел. Спустя три минуты офицеры двинулись к подземному переходу. Лейтенант будто бы случайно отстал. Перекинувшись парой фраз, шпионы тронулись в путь. Слежка велась через транспортный компьютер и со спутника наблюдения. Мы хотели арестовать их на явочной квартире, чтобы не привлекать внимание окружающих.

– Кто отдал приказ задержать беглецов? – спросил полковник.

– Я, – смело произнес Бартон.

– Почему, майор? – удивленно вымолвил Стил. – Вы прекрасно знаете правила. Мы могли выйти на целую агентурную сеть, вытянуть вся цепочку.

– Вряд ли, – возразил Рой. – Несмотря на грубые ошибки, эти двое, тем не менее, четко выполняли намеченный план. В электромобиле они не сказали ни слова. До тех пор, пока не была произведена остановка.

– Ерунда! – вмешался Косвил. – Тасконцам давно известно, что салоны машин прослушиваются. Враг даже научился отключать внутреннюю аппаратуру.

– Вот именно, – повысил голос Бартон. – Беглецы просто сидели и молчали. Поразительная выдержка. Кроме того, если разведчики так умны, то зачем называть подлинный адрес явки?

– Блонвил его и не назвал, – проговорил руководитель отряда слежки.

– Правильно! – воскликнул Рой. – Потому что маршрут эвакуации был подготовлен заранее. В магазине шпионов ждала группа прикрытия, которая при любом развитии событий заметала все следы. Агенты попросту исчезли бы.

Стоун молча слушал, как спорят его подчиненные. Может, в этом кроется причина неудачи? Во время операции отсутствовало единое, тщательно взвешенное мнение. В конце концов, опыт и более высокая должность Бартона перевесили. Заместитель начальника отдела имел гораздо больше полномочий.

Но вот вопрос – правильно ли поступил Бартон?

– Значит, майор, вы хотите сказать, что Блонвил действовал на свой страх и риск? – поинтересовался полковник у товарища.

– Да, – уверенно произнес Рой. – Никакого сообщения от Гривса тасконцы не получали. Их насторожила гибель связника. Салан занимала важное место в разведывательной сети противника. Поэтому они приняли решение изъять всех агентов, работавших с ней. Основная проблема состояла в том, что правитель перевел офицеров на казарменное положение. Ничего не подозревая, мы затеяли собственную игру и, тем самым, помогли врагу.

– На подобный поступок способен пойти только самоубийца, – вымолвил Косвил. – Шпион ведь отлично понимал – за лейтенантом установлено наблюдение. Провал неизбежен. Людей с такой беспредельной наглостью не существует.

– Ну почему же, – задумчиво проговорил Стил. – Одного я знаю точно…

Стоун снова взял в руки снимки. Какие-то черты Храброва у мужчины проскальзывали, но…

Нет!

Слишком мало сходства. Да и не работа это для землянина. Он игрок другого амплуа. Полковник повернулся к Бартону и спросил:

– Кружки на анализ отправили?

– Разумеется, – майор утвердительно кивнул головой. – Я приказал немедленно доложить о результатах. Видимо, задача для экспертов оказалась непростой.

– Что произошло после того, как поступила команда на задержание? – сказал Стил.

– Согласно инструкции мы остановили машины и блокировали двери, – произнес Эстен. – Штурмовая группа устремилась на перехват. Майор Бартон потребовал, чтобы я отправил на операцию два гравитационных катера. Мои люди десантировались и перекрыли улицу с двух сторон. К тому времени беглецы уже выдали себя. Они разговаривали, не скрывая своей причастности к тасконской разведке. Из такси шпионы выбрались достаточно легко. Дверной замок машины был разнесен в клочья выстрелом из бластера.

Аланец сглотнул слюну и продолжил:

– Мы начали проводить проверку граждан. И тут беглецы неожиданно напали на нас. Мерзавцы выскочили на шоссе и открыли огонь по солдатам. Мои бойцы ответили…

– И при этом убили трех гражданских, пятерых ранили, повредив в общей сложности восемнадцать электромобилей, – вставил Рой.

– Не буду лгать, – капитан опустил глаза. – Парни немного растерялись. Никто не думал, что тасконцы атакуют хорошо экипированный отряд штурмовиков. В считанные доли секунды группа потеряла двух сержантов. Прячась за машинами, Блонвил и Гривс пробивались куда-то вперед. Мы без особого труда взяли их в кольцо. Гравитационный катер пролетел двести метров и высадил на магистраль резервное отделение. Шпионы угодили в западню. Они подняли руки, а лейтенант даже бросил оружие. В этот момент противник ударил с тыла.

– И застал вас врасплох, – язвительно вымолвил Стоун.

– Увы, – Эстен тяжело вздохнул. – Группа прикрытия стреляла практически в упор. У солдат, стоящих на крышах электромобилей, не было ни единого шанса на спасение. Разведчики воспользовались благоприятной ситуацией и скрылись в магазине женского белья. К счастью, бойцы не пошли сразу на штурм. К зданию приблизились три человека…

Офицер сделал паузу. Вспоминать подробности кровавого сражения ему не хотелось. Как хороший командир, Эстен всегда старался беречь своих подчиненных. Гибель каждого солдата он переживал очень болезненно.

– Спустя несколько секунд раздался страшный взрыв, – наконец проговорил капитан. – Строение сильно просело, но не рухнуло. Первый этаж превратился в пепелище. На дороге образовалась куча из перевернутых искореженных машин. В домах на противоположной стороне улицы вылетели стекла. От моих людей остались лишь разбитые шлемы и куски разорванных бронежилетов. Не знаю, что и сказать их семьям.

– Хватит сантиментов! – раздраженно произнес полковник. – Мы стали слишком малодушны и мягкотелы. Вот и пожинаем теперь плоды. Берите пример с тасконцев. Они не церемонятся, идут напролом, не считаясь с жертвами. Надо учиться воевать. Жалость – это величайшее зло! Доложите мне итоги операции.

– Убито семь штурмовиков, одиннадцать ранены. Среди мирного населения погибло восемь человек. Около тридцати электромобилей не подлежат восстановлению. Ущерб, нанесенный зданиям, еще не определен.

Противник потерял одного бойца, второго тасконцы унесли с собой, – отчеканил Бартон. – Впрочем, судьба остальных неизвестна. Взрыв был необычайно сильным.

– Не болтай чепуху! – вспылил Стил. – Эти мерзавцы целы и невредимы. В Чанкоке есть место, которое мы абсолютно не контролируем. В подземных коммуникациях хозяйничает враг. Его нужно выбить оттуда любой ценой. Благодаря разветвленной сети тоннелей неприятель мобилен и неуязвим. Город существует как бы в двух ипостасях: наверху правит Великий Координатор, а внизу – тасконцы. Пора в корне изменить ситуацию.

– Пробовали, – осторожно заметил Рой. – За последние пять лет в подземелье исчезло больше сорока сотрудников. Чанкок – старый город. Многих коридоров даже нет на карте. Разобраться в лабиринте тоннелей почти невозможно. Инициатива безнадежно упущена. Противник хорошо подготовился, построил огромное количество тайников и ловушек. Единственный выход – взорвать все к дьяволу. Но тогда…

– Неплохая мысль, – бесстрастно сказал полковник. – Мы взорвем их вместе с городом.

Майор взглянул на начальника. Нет, он не шутит. В глазах стальная твердость и холодная расчетливость. По телу Бартона пробежала нервная дрожь. Аланец в очередной раз убедился, что его народ оказался между молотом и наковальней. В борьбе за власть Стоун ни перед чем не остановится. Если враг припрет Стила к стене, офицер действительно уничтожит Чанкок. Ждать милости от тасконцев тоже не приходилось.

– Итак, неприятель нанес нам чувствительный удар, – вымолвил полковник. – Чтобы это не повторилось в будущем, поговорим об ошибках. Первая – мы затеяли с господином Блонвилом опасную и совершенно не нужную игру. Вторая – беглецам дали сесть в машину и уехать довольно далеко. До конечной точки разведчики не добрались каких-то несколько сот метров. Третья – группа захвата проявила полную некомпетентность. Случай с

Линдой Салан ни чему оперативников и штурмовиков не научил. А ведь мы имеем дело с профессионалами. Вывод следующий…

Закончить фразу офицер не успел. Экран голографа вспыхнул, и Стоун увидел испуганное лицо адъютанта. Дрожащим голосом, лейтенант тихо произнес:

– Господин полковник, извините за вмешательство, но майор Амонд очень настойчиво требует соединить с вами.

– Хорошо, – кивнул головой Стил.

Спустя мгновение перед Стоуном предстал начальник научного отдела. Плотно сжатые губы, сосредоточенный взгляд, пальцы нервно перебирают карандаш. Настроение эксперта полковнику не понравилось. Обычно майор бывает более жизнерадостным. В душу начали закрадываться дурные предчувствия.

– Есть результаты? – без приветствия спросил Стил.

– Да, – с серьезным видом ответил Корк. – Думаю, у нас возникли большие проблемы. Над Чанкоком витает злой гений по имени Олесь Храбров. Отпечатки пальцев землянина обнаружены и на кружках, ивсалоне такси, и на брошенном бластере.

– Тынеошибся? – струдом выдохнул Стоун.

– Человек может допустить оплошность, аппаратура – никогда, – пожал плечами Амонд. – Это он, сомнений быть не может.

– Благодарю за работу, – проговорил полковник и выключил голограф.

Стил невольно сел на край стола. Новость никак не укладывалась в голове. Взяв в руки снимки, он в третий раз посмотрел на господина Блонвила. Превосходный грим! Даже сидя за одним столом с Храбровым, Стоун не узнал бы наемника. Теперь понятно, почему тасконские шпионы так редко попадают в сети службы безопасности. Они меняют внешность и документы словно перчатки. Контрразведчики гоняются за призраками. Полковник повернулся к подчиненным и устало сказал:

– Все, за исключением Бартона, свободны.

Офицеры поспешно покинули кабинет. К их удивлению, гроза пронеслась мимо, а искушать судьбу дважды аланцы не собирались. Как только дверь закрылась, Стил, не скрывая эмоций, воскликнул:

– Черт подери! Рой, в городе, что действует всего один агент? Сколько мы еще будем натыкаться на этого землянина? Ситуация становится похожа на какое-то проклятие. Должно же быть разумное объяснение

Выдержав короткую паузу, майор довольно спокойно произнес:

– Ты напрасно нервничаешь. Логика очевидна. Салан погибла, и расследование причин провала поручили ее другу. Храбров не специалист в данной области и потому совершает немало промахов. С Гривсом мы ему сами помогли. Надо было брать шпионов в кафе. Ну, а на шоссе наемнику уже ничего не оставалось, как вступить в бой. Он попал в родную стихию. О подстраховке мерзавец, разумеется, знал. Я не удивлюсь, если изъятие разведчиков продолжится. Тасконцы устраняют всю сеть.

– Заметают следы? – озабоченно поинтересовался Стоун.

– Не исключено, – вымолвил Бартон. – Но возможны и другие причины. Нехватка агентуры, подготовка к штурму резиденции Великого Координатора, выявление предателя, переправка людей в безопасные места… Вариантов много.

– А лейтенант, случайно, не информатор правителя? – задумчиво проговорил полковник. – Ведь именно Гривс вызвал госпожу Дарквил на прямой контакт. При встрече офицер передал ей важные сведения об убежище вождя.

– Гадать бессмысленно, – усмехнулся Рой. – Изменник очень хитер и поддерживает связь исключительно с Великим Координатором. Вряд ли он себя выдаст. Впрочем, пусть враги ломают голову над этой проблемой. Им есть над чем поразмыслить.

Олесь сидел за столом и внимательно смотрел на Колина.

Парень заметно нервничал. С такой тщательной и дотошной проверкой он еще никогда не сталкивался. Ему не дали даже толком отдохнуть, вызвали на беседу сразу после ужина.

Остервил ничего не понимал и пребывал в растерянности. События развивались слишком стремительно. Бегство из штаба дивизии, перестрелка на улице, тасконская разведывательная база и вот теперь странный допрос.