Текст книги "Разведка боем"

– Играете по-крупному, – покачал головой Храбров. – На банк поставлено абсолютно все.

– Другого выхода нет, – произнес Байлот. – Мерзавца надо найти и уничтожить до решающего сражения с насекомыми. Иначе, человечество окажется на краю гибели.

Русич задумчиво смотрел на ряды электромобилей. Сверкающие, обтекаемые корпуса, мощные двигатели, надежная система управления. За несколько тысяч лет люди сумели подняться от варварства до высочайших вершин цивилизации. Они построили огромные города, изобрели машины, преодолели световой барьер. Неужели столь развитая раса перестанет существовать? Где справедливость? А главное, почему? Из-за каких-то мерзких уродливых тварей, которые не хотят жить с другими народами в мире. Цель оправдывает средства! Самое страшное, что в этой проклятой формуле есть смысл.

– А если опять ошибетесь? – проговорил Олесь. – С Таунсеном ведь прокололись…

– Мне искренне жаль Торна, – ответил старик. – Я знал его больше двадцати лет. Когда-то вместе работали в разведке подземной Тасконы. К сожалению, в последние годы он сильно изменился. Власть портит человека. Таунсен стал высокомерен, упрям и нагл. Мы пытались решить спорные вопросы цивилизованным путем. Увы, Торн отметал даже саму возможность компромисса. У нас не осталось выбора… Ну и конечно подозрения в том, что Таунсен является воином Тьмы, были очень велики. Видимо, его удачно подставили.

– Та же наживка? – удивился Храбров.

– Похоже на то, – произнес генерал. – Заранее подготовленная ловушка.

На пару минут снова воцарилась тишина. Русич пытался осмыслить услышанное. Перейдя на службу в звездный флот, Олесь кардинально сменил вид деятельности.

В армии все гораздо проще: есть враг и его любой ценой надо уничтожить. Солдат не терзается сомнениями о целесообразности поступков. Он честно защищает Родину.

Тайная война куда сложнее и опаснее. Рано или поздно тебе придется переступить черту этики и морали. Отделить добро от зла необычайно трудно. И эта битва не прекращается никогда.

– Поясни теперь цели экспедиции, – вымолвил Храбров. – У меня вопросов гораздо больше, чем ответов.

– Я был вынужден пойти на компромисс, – сказал Аргус. – Многие члены Совета являются приверженцами выжидательной тактики. Их девиз: не спешить и не рисковать. Горги исчезли и, слава богу. А может, насекомые больше и не вернутся. Величайшая глупость, но переубедить оппонентов нам с Оуном не удалось. Тогда мы прибегли к хитрости. Контакт с жителями Валкаала уже налажен. Эданцы готовы заключить с людьми политический и военный союз. Значит, переговоры необходимо продолжить. А для демонстрации могущества человеческой расы командующий предложит направить в систему Китара эскадру звездного флота. Эта произведет впечатление на голубокожую расу. Само собой, поход носит краткосрочный характер, чтобы не ослабить оборону планет. Прайлот пытался возражать, однако остался в меньшинстве. Пренебрегать сильным союзником – слишком большая роскошь. Проявив аланскую солидарность, Оуна поддержала даже Лейбвил. Ей очень хочется познакомиться с высокородными представителями Ваалкала.

– В твоих словах чувствуется неприязнь к председателю, – заметил русич. – Теперь подозреваешь его?

– Трудный вопрос, – задумчиво проговорил Байлот. – Будучи руководителем подземной Тасконы, Никлас показал себя решительным, умным, смелым политиком. Нужно обладать силой воли и прозорливостью, внедряя агентов в аланское общество. Великий Координатор не прощал ошибок. Куда делись все эти качества? Прайлот стал чересчур осторожен. Он делает один шаг вперед и тут же отступает на два назад. Я не узнаю его.

– Воин Тьмы? – напрямую спросил Олесь.

– Не исключено, – кивнул головой старик. – Либо им кто-то умело манипулирует. В памяти сразу всплывает генерал Эднарс. Жалкая марионетка в руках безжалостного хладнокровного врага. Противник хитер и предпочитает раньше времена на сцену не выходить.

– Ладно, оставим председателя в покое, – вымолвил Храбров. – Что я то должен делать? Моя роль в экспедиции абсолютно ничтожна. Переговоры с эданцами будет вести Маклин. Профессору ужасно хочется войти в историю. Человек, установивший с другой цивилизацией дружеские соседские взаимоотношения. Звучит! Глядишь, потомки и памятник поставят. Цена для Стива значения не имеет. Если потребуется, он отдаст им секрет ускорителей. Маклин очень удачно подобранная кандидатура.

– Естественно, – произнес тасконец. – Его позиция по отношению к офицерам флота понравилась Совету. Не секрет, что правительство опасается усиления армии. Сторонников жесткой власти в стране немало. Установление военной диктатуры – объективная реальность. Гражданская администрация не в состоянии контролировать космические базы и боевые корабли. Дураку понятно, что профессор назначен в противовес тебе. В двигательные отсеки допуск валкаалцев категорически запрещен. Пусть аланец заключает какие угодно соглашения. Твоя задача – обнаружить звездную систему горгов. Основную часть эскадры отправишь домой, а сам возьмешь три тяжелых крейсера и двинешься на поиски. Родина насекомых должна находиться в пределах восьми – десяти парсек от Сириуса.

Русич изумленно смотрел на Аргуса. Генерал предлагал открытое неподчинение решению главного властного органа государства. По сути дела – это бунт. Впрочем, слова Байлота четко перекликались с отрывочными репликами Аято. Они явно действовали сообща.

– Очень похоже на мятеж, – задумчиво сказал Олесь. – Так можно угодить и на каторгу. Вряд ли в Совете будут довольны моим поступком. А если еще добавится очередной срыв переговоров… Обвинений в предательстве не избежать. Если память мне не изменяет, на Маоре преступников до сих пор вешают. Блестящая перспектива.

– Большая игра – большие ставки, – дружелюбно улыбнулся самурай.

– Ты меня успокоил, – раздраженно отреагировал Храбров. – Я не боюсь ввязаться в драку. Но есть еще Олис и Вацлав. Кто позаботиться о них?

– О семье не волнуйся, – проговорил старик. – На самый крайний случай мы подготовили надежное убежище. Смена документов, внешности, корректировка генетической базы данных. Служба контрразведки обладает большими возможностями. Хотя, не думаю, что столь чрезвычайные меры понадобятся. Два месяца – огромный срок. За это время мы постараемся уладить все проблемы. Общественное мнение заставит Совет пересмотреть свою позицию. Мы раздуем настоящую истерию в средствах массовой информации. Провоцировать народ на митинги и демонстрации опасное занятие. Применять санкции к герою войны члены высшего органа власти не решатся.

– Вы оба сошли с ума, – недовольно покачал головой русич.

– У тебя есть другие предложения? – спросил Тино. – А если завтра в системе Сириуса вынырнет полтысячи вражеских судов? Что тогда? Их не удержит ни одна оборонительная линия. Мерзкие твари превратят цветущие города в руины. Человечество ничего не знает о насекомых. Союз обречен на поражение. Ситуацию надо ломать в корне. Как улитка в раковине не отсидишься. Рано или поздно окажешься на столе в качестве закуски. Наши шансы тают с каждым упущенным днем. Часто побеждает тот, кто наносит удар первым. Ты должен, обязан найти планету горгов.

– Неужели нет другого решения? – с сомнением в голосе вымолвил Олесь.

– Увы, – Аргус развел руками. – Любое терпение имеет предел. Мы исчерпали все способы легальной борьбы. Перед лицом нависшей опасности приходится прибегать к более жестким мерам. Если Совет не способен управлять страной, его нужно устранить. Война требует жертв.

Храбров откинулся на мягкую спинку сидения. Логика друзей проста и понятна. Чтобы уничтожить насекомых необходимо действовать быстро и решительно. Промышленность нуждается в серьезной реорганизации. Сейчас на строительство кораблей и станций тратится лишь тридцать процентов ресурсов. Этого явно недостаточно. За красивыми словами об усилении обороны нет никаких конкретных дел.

Государство по-прежнему живет по законам мирного времени. С санкции высшего органа власти правительство постоянно замораживает заказы звездного флота. На крупнейшей судоверфи Алана вместо тяжелых крейсеров спускают со стапелей роскошные пассажирские лайнеры. Члены Совета лоббируют интересы крупнейших концернов, получающих сверхприбыли от реализации своих товаров. Введение военного положения резко сократит доходы толстосумов. Жадность и корысть оказались сильнее чувства самосохранения.

Но приведет ли переворот к желанному результату? Кто возглавит Союз? Байлот? Вряд ли. Тасконец слишком стар для диктатора. А как отреагируют жители планет на смену власти? Не начнется ли новая революция? Человечеству только и не хватает междоусобной бойни. Тино и Аргус подрывают устои общества. Хрупкое сооружение Союза обрушится в бездну хаоса.

Для насекомых – это легкая добыча. Орды кровожадных тварей хлынут на планеты системы Сириуса. Раса людей перестанет существовать. Одна перспектива «лучше» другой. Самое печальное, что выхода из сложившейся ситуации русич не видел. Предусмотреть абсолютно все невозможно. Наверняка в планах заговорщиков есть изъяны. Но выбора Олесю они не оставили.

– Хорошо, – согласился Храбров. – Пусть будет так. Зона поисков давно определена. Разведывательная группа отправится в район Фольгаута. Туда не добирались даже древние тасконцы.

– Делай так, как считаешь нужным, – произнес генерал. – Ты руководитель экспедиции и уполномочен принимать любые самостоятельные решения. Вряд ли кто-нибудь из офицеров решится оспаривать приказы. Мы тщательно проверим командиров кораблей.

– Когда на борту рота мутантов боятся нечего, – сказал русич. – Я возьму с собой Карса. Без надежного помощника в длительном путешествии не обойтись. Он возглавит внутреннюю охрану судов.

– Его все равно на «Янисе» не удержишь, – усмехнулся японец.

– Вот и отлично, – кивнул головой старик. – Пора прощаться. Теперь увидимся только после твоего возвращения. Желаю удачи! Надеюсь, полет пройдет успешно.

Рукопожатие было необычайно долгим. В глазах Байлота читались грусть и усталость. Возраст давал о себе знать. Борьба в Совете отняла сегодня у тасконца немало сил. Ему бы на покой… Маленький домик в лесу, озерко с чистой прозрачной водой, шелковая гладь сине-зеленой травы, звонкий щебет птиц. О тихой мирной жизни на склоне лет Аргусу остается только мечтать. Хранители обязаны служить высшим идеалам до самой смерти. Клятва верности дается один раз и навсегда. Старик покинул лимузин, сел в стоящий рядом электромобиль, махнул на прощание рукой. Машина тотчас сорвалась с места. Вместе с Байлотом уехал и Дарл.

– А теперь на отдых, – проговорил Аято. – Тебя ждет сюрприз.

Лимузин на большой скорости выскочил на шоссе и влился в сплошной поток электромобилей. Признаться честно, Олесь не обратил внимания на слова товарища. Храбров думал о предстоящей экспедиции. Она может растянуться на несколько месяцев. Предстояло исследовать, как минимум, четыре звездные системы. Самурай недвусмысленно намекнул – возвращаться без точных координат планеты не имеет смысла. Победителей не судят. Вряд ли эта новость обрадует жену. Землянин тяжело вздохнул. Олесь уже не в том возрасте, когда длительная разлука переносится легко и непринужденно. Что ни говори, а Храбров безумно любит аланку.

Неожиданно городские кварталы оборвались. Фланкия осталась далеко позади. Машина стремительно неслась по широкой магистрали в юго-западном направлении. Преодолев около ста километров, лимузин свернул на узкую бетонную дорожку, петляющую в огромной роще. Ветвистые деревья с густой листвой почти полностью закрывали обзор. Только сейчас русич отвлекся от мрачных мыслей.

– Куда мы едем? – удивленно спросил Олесь.

– Потерпи чуть-чуть, – улыбнулся Тино. Электромобиль значительно сбросил скорость. Еще один поворот и впереди показалась идеально ровная поляна. В самом центре находился роскошный двухэтажный особняк. Серебристая пологая крыша, большие окна, крытая терраса со столиками и плетеными креслами, белоснежная мраморная лестница. Сразу видно, что здание построено давно. Современные дома подобным изыском не отличаются.

Справа, на лужайке, стоят какие-то люди. Они внимательно наблюдают за приближающейся машиной. Лимузин резко затормозил и остановился у парадного входа. Теперь Храбров разглядел аланцев. Найджел и Вела Кроул шли не спеша, Олис ускоренным шагом, а Вацлав бежал впереди всех. Олесь выскочил из электромобиля навстречу сыну.

– Папа! – громко закричал мальчик, бросаясь на шею русича.

– Ты вырос, стал настоящим мужчиной, – сказал Храбров, обнимая Вацлава.

– Тебя давно не было, – с укором в голосе вымолвил ребенок. – Я очень соскучился…

– Я тоже, – честно признался Олесь. – К сожалению, работа не позволяет нам быть вместе.

– Тогда брось ее, – с детской непосредственностью предложил мальчуган.

– С удовольствием бы, да нельзя, – произнес землянин.

– Почему? – спросил Вацлав.

– Это непросто объяснить… – чуть растерянно проговорил Олесь.

От сурового допроса русича спасла жена. Храбров обнял Олис и крепко поцеловал. Сын нетерпеливо подпрыгивал, сидя на правой руке отца.

– Давно прилетели? – поинтересовался Олесь у аланки.

– Сегодня утром, – ответила женщина. – Служба контрразведки прислала за мной гравитационный катер. Начальника отдела исследований отправили в краткосрочный отпуск. И если честно, то мне это не нравится. Я прекрасно знаю, какие будет последствия.

– Ни слова о делах, – поспешно вымолвил землянин.

– И не надейся, – возразила жена. – Нам надо многое обсудить. Я не для того выходила замуж, чтобы прозябать на космических станциях и видеть любимого мужчину раз в месяц.

– Успокойся, – улыбнулся русич, целуя Олис в щеку.

Между тем, к машине подошли Вела и Найджел. Женщина выглядела великолепно для своих лет. Гладкая кожа, длинные, собранные в пучок на затылке темные волосы, легкий, едва заметный макияж, в красивых серых глазах сверкает доброта и природная жизнерадостность. Аланка спокойно перенесла революцию и свержение Великого Координатора. Политика ее абсолютно не интересовала.

В какой-то степени Вела была даже рада отставке мужа. Теперь они проводили вместе гораздо больше времени. Будучи главным технологом страны, Найджел часто уезжал в командировки и подолгу занимался новыми научными проектами.

Государственная служба при могущественном правителе считалась главным приоритетом посвященных. Семья всегда отходила на второй план. Долгие, скучные вечера женщина коротала у экрана голографа. Дочь хоть как-то скрашивала одиночество. Но дети растут так быстро…

Олис чересчур рано выпорхнула из-под крыла матери. Вся в отца! Характер порывистый, резкий, упрямый. Неудивительно, что усмирить ее сумел только варвар-землянин. Признаться честно, Вела ничего другого от дочери и не ожидала. Поступок вполне в духе Олис. Авантюрный, труднообъяснимый и… единственно правильный.

Храбров симпатичный, умный, смелый мужчина. Его недостаток – происхождение. К бывшим наемникам в обществе до сих пор несколько предвзятое и снисходительно-высокомерное отношение. Впрочем, Кроулов это ничуть не волновало. У них появился внук. Вот оно настоящее счастье! Вела души не чаяла в Вацлаве. Муж, порой, даже ругал ее за излишнюю опеку мальчика. Но аланка ничего не могла с собой поделать. Бабушки любят внуков гораздо сильнее, чем собственных детей.

Найджел за последние годы сильно изменился. Человек, привыкший быть в гуще событий, активно участвовать в жизни страны, вдруг оказался на обочине истории. Такой удар выдерживают немногие. Давал о себе знать и возраст. В волосах обильно блестела седина, на лице глубокие морщины, под глазами небольшие «мешки».

Однако аланец не сломался. Он нашел, чем заняться. Бывший посвященный первой степени начал писать мемуары о годах, проведенных на вершине власти. Издательства устроили настоящую драку за будущую книгу. Людей, лично видевших Великого Координатора, уцелело немного. Одни погибли во время революции, вторые покончили с собой, третьи не желали ворошить прошлое. Откровения главного технолога вызывали в обществе неподдельный интерес.

Не меньше, чем жена, Найджел был рад, что Вацлав живет с ними. У деда появилась реальная возможность заняться образованием внука. К частым отъездам дочери и Олеся аланец относился с пониманием. Государственная служба требует жертв. И Олис, и зять занимали высокое положение в иерархической структуре Союза, и это льстило Кроул.

Кто из аланцев и тасконцев удостоился чести побывать на заседании Совета? Единицы. А доклады Храброва высший орган власти заслушивает регулярно. Именно землянин возглавлял эскадру, одержавшую великолепную победу над горгами. Если раньше Найджел сомневался в правильности выбора дочери, то теперь он целиком и полностью его одобрял. Олис не подвела отца. У нее отличный муж и смышленый очаровательный ребенок.

– Добрый вечер, господин Кроул, – сказал русич, обмениваясь с аланцем рукопожатием.

– Сегодня удивительный день, – грустно улыбнулась Вела. – Вся семья в сборе…

– Да, такое бывает нечасто, – поддержал жену Найджел.

– В стране слишком сложная ситуация, – оправдываясь, произнес Олесь. – Вы наверняка слышали о гибели двух членов Совета. Во Фланкии введено чрезвычайное положение…

– Никакой политики! – молниеносно вмешалась госпожа Кроул. – Я запрещаю эту тему.

– Вот так всегда, – рассмеялся аланец. – Только нашел собеседника и сразу репрессии. Женщины – наша отрада, но и наше наказание. Бог зло пошутил над мужчинами.

Аято стоял чуть в стороне. В семейные споры самурай предпочитал не ввязываться. Тино с некоторой завистью смотрел на друга. Ему за прошедшие шестнадцать лет с момента «воскрешения» так и не удалось создать семью. А может, он и не стремился к этому. В сердце до сих пор кровоточила рана от утраченной на Земле любви. Верность – самое главное качество японца.

К Храброву Аято относился как старший брат к младшему, с уважением и покровительством. Если русичу угрожала опасность, самурай был готов разорвать любого. В какой-то степени Тино пожертвовал собственной жизнью ради счастья товарища. Он искренне радовался браку Олеся и Олис. Семья Храброва стала родной и для японца. Аято очень долго работал с Найджелом, а потому превосходно знал и главного технолога Алана, и его жену. Улучив момент, самурай проговорил:

– Мне пора прощаться. Позвольте отвлечь Олеся на пару минут…

– А как же ужин? – разочарованно вымолвила Вела. – Тино, оставайтесь.

– Сожалею, – тяжело вздохнул японец. – Дела ждать не будут. Ситуация в столице действительно напряженная.

Храбров и Аято отошли к лимузину. Понизив голос, самурай произнес:

– В твоем распоряжении дней пять. Как только перегруппировка судов закончится, сюда прилетит гравитационный катер. Он доставит тебя на флагманский корабль.

– А здесь безопасно? – уточнил русич. – Для посвященных уничтожить руководителя экспедиции – огромный успех. Место слишком открытое и доступное. Рисковать семьей я не хочу.

– Не беспокойся, – усмехнулся Тино. – Кроме вас в радиусе пятнадцати километров нет ни души. Новейшая система спутникового слежения. На дороге установлены специальные блокираторы. Любой незаконно вторгшийся электромобиль сразу выводится из строя. Пять групп перехвата находятся в постоянной готовности. Террористам не прорваться.

– В общем, мы под колпаком службы контрразведки, – подвел итог Олесь.

– Таковы правила, – пожал плечами японец. – Береги себя. В самое пекло не лезь. Обнаружишь планету насекомых, и сразу возвращайся. Не геройствуй напрасно.

– Как получится, – уклончиво ответил Храбров. Мужчины на прощание крепко обнялись. Хлопнув товарища по плечу, Аято помахал Кроулам и Олис рукой. В глазах самурая предательски блеснула слеза.

– Желаю хорошо отдохнуть, – выкрикнул Тино и поспешно сел в машину.

Лимузин резко сорвался с места. Вскоре электромобиль скрылся за густой листвой деревьев. Русич двинулся к жене. Вацлав расположился между Велой и Найджелом.

– Ты голоден? – спросила Олис.

– Если честно, то перекусить бы не отказался, – вымолвил Олесь.

– Мы с мамой накроем стол, а вы пока с отцом погуляйте, – сказала аланка. – Он соскучился по мужскому обществу. С нами ему неинтересно. Пустая женская болтовня…

– Хоть дочь меня понимает, – произнес Кроул. Закусив губу, Олис взяла сына за руку и направилась к особняку.

– Я останусь с папой, – заупрямился мальчик, пытаясь вырвать ладонь.

– Дай папе с дедушкой поговорить, – дрогнувшим голосом вымолвила женщина.

На помощь дочери поспешила Вела. Бабушка присела на корточки, обняла внука и что-то шептала Вацлаву на ухо. Ребенок изредка кивал головой, то и дело поглядывая то на мать, то на отца. Убеждение аланки подействовало. Мальчик неторопливо поплелся вместе с женщинами к дому. Землянин долго смотрел жене вслед. Ее плечи слегка вздрагивали. Олис, наконец, дала волю эмоциям. Она прекрасно обо всем догадывалась.

– Значит, Совет, наконец, согласился с доводами командующего звездным флотом и разрешил проведение повторной разведывательной акции, – прервал гнетущие молчание Найджел.

Храбров настороженно взглянул на аланца. Информация об экспедиции считалась секретной и разглашению в течение десяти суток не подлежала. Необходимые меры предосторожности. Удивление русича вызвало улыбку на устах Кроула.

– Олесь, я старый государственный чиновник и умею по отрывочным фактам делать правильные, далеко идущие выводы. Меня этому учили. И учили неплохо, – заметил мужчина.

– Не поделитесь опытом? – без малейшего сарказма поинтересовался землянин.

– С удовольствием, – спокойно сказал Найджел. – Начнем с Совета. О том, что сегодня состоится заседание, объявляли в новостях несколько дней подряд. Но вот незадача, нигде не оглашались обсуждаемые вопросы. Вывод напрашивается сам собой: речь идет о делах государственной важности. У Союза сейчас две главные проблемы: война с горгами и подпольные организации террористов. Твое появление дает ответы на все вопросы. Парадная форма, усталый вид, возбужденный блеск в глазах. Если бы Совет проголосовал против экспедиции, об отпуске Олис речь бы не шла. И она тоже это понимает.

– Вам бы в контрразведке работать, – усмехнулся Храбров.

– Не хочу, – аланец отрицательно покачал головой. – Слишком много «грязных» методов им приходится применять. Вряд ли смерть сразу двух членов Совета случайность. Я давно не верю в странные стечения обстоятельств. Рано или поздно журналисты проведут параллель между произошедшей трагедией и голосованием в высшем органе власти. Прямых обвинений, конечно, не будет, но слухи по стране поползут.

– Кое-кто считает, что Совет устарел, – осторожно произнес русич.

– Не исключено, – согласился Кроул. – В условиях войны он проявляет опасную нерешительность. Однако вторую междоусобную бойню Союз не переживет. Политические интриги – сложная и рискованная игра. Довольно часто победитель в ней оказывается ни с чем. Успех краткосрочен и иллюзорен. Завистники обязательно попытаются сбросить тебя с вершины.

– А если за твоей спиной армия и флот? – спросил Олесь.

– Тогда речь идет о диктатуре, – вымолвил Найджел. – Но и она не вечна…

Намек аланца был понятен. Больше двух веков Великий Координатор контролировал планету. Сила и власть тирана не знали границ. Многие граждане почитали правителя, как бога. А кто еще в состоянии прожить двести лет? Но тасконская разведка при поддержке непосвященных сумела развеять древний миф. Революция уничтожила и систему, выстроенную диктатором, и его самого. Землянин решил перевести разговор в другое русло. Эта тема чересчур щепетильна и ни к чему хорошему не приведет.

– Я рассуждал гипотетически, – с равнодушным видом заметил Храбров.

– Само собой, – улыбнулся Кроул. – Куда теперь направляются тяжелые крейсера?

Скрывать информацию не имело смысла. Найджел все равно не покинет охраняемую зону в ближайшие десять дней. Да и главное аланцу уже известно. Изображать из себя важную, ответственную фигуру русич не собирался.

– Мы снова летим к Китару, будем налаживать дружеские, добрососедские отношения с эданцами. Совет готов пойти на определенные уступки валкаалцам, – ответил землянин.

– Понятно, – задумчиво сказал Кроул. – И гражданскую делегацию, конечно, возглавит Маклин.

– У вас, что собственная агентурная сеть в доме Правительства? – изумленно воскликнул Храбров.

– Олесь, Олесь… – спокойно произнес Найджел. – Твои интонации говорят гораздо больше, чем слова. Я сразу почувствовал нотки сарказма. Сделать соответствующие выводы труда не составило.

– Все! Сдаюсь! – русич поднял руки вверх. – Еще полчаса и меня можно арестовывать за разглашение тайн государственной важности. Пора идти ужинать.

Мужчины ускорили шаг. Храбров снял китель и расстегнул ворот рубашки. Не привык он ходить в парадном мундире. Повседневная форма гораздо проще и свободнее. Но что делать, начальник оперативного отдела обязан неукоснительно соблюдать правила этикета.

Олис и Вела их уже ждали. На столе стояла ваза с разнообразными фруктами, изысканные закуски и две бутылки красного вина. Сразу было видно, что особняк обеспечивается по высшему разряду. Роботы послушно замерли возле стены. Они обслужат гостей по первому приказу. Жена давно успокоилась, и лишь краснота в уголках глаз указывала на переживания аланки.

Ужин прошел оживленно и весело. Говорили о последних фильмах, книгах, выставках. Найджел рассказал несколько свежих анекдотов. О ситуации в стране, политике и войне с насекомыми никто не заикался. Вацлав не упустил случая забраться к отцу на колени. Мальчик остро нуждался в родительском внимании.

Увы, ни Олесь, ни Олис не могли вернуться во Фланкию. Работа целиком и полностью занимала их время. Да и ребенку не место на режимных космических базах.

Несмотря на отчаянный протест Вацлава, Вела увела внука в спальню. Ему пора ложиться спать. День выдался чересчур насыщенный на события. Мальчик никак не хотел расставаться с родителями. Храброву пришлось пообещать сыну, что завтра они отправятся на рыбалку. В километре от особняка находилось небольшое красивое озеро. Со слезами на глазах ребенок последовал за бабушкой. Найджел деликатно сослался на усталость и тоже покинул гостиную, оставив дочь наедине с мужем.

Олис встала из-за стола и не спеша направилась к выходу. Подойдя к жене, русич обнял ее за плечи. Роботы тотчас приступили к наведению порядка. Металлические манипуляторы аккуратно убирали грязную посуду в специальные блоки, откуда она оправлялась в мойку. Маленькие, почти круглые аппараты, тихо жужжа, чистили мраморное покрытие пола.

– Какой прекрасный вечер… – с нескрываемой грустью в голосе проговорила аланка.

Сириус почти полностью скрылся за горизонтом. Из-за верхушек деревьев был виден только оранжево-красный край огромного светящегося шара. Небо приобрело густой сине-зеленый оттенок. На востоке вспыхнули первые россыпи звезд. К одной из них землянину предстоит лететь в ближайшее время. Корабли преодолеют чудовищное по меркам человека расстояние.

Цивилизация достигла небывалых вершин, перешагнула световой барьер, начала осваивать новые миры. Люди могут гордиться собой. Почему же тогда так щемит сердце? Наверное, потому, что разлука всегда остается разлукой. И неважно уплывает любимый на корабле, уезжает на электромобиле или исчезает в бездонной пустоте космоса на современном звездном крейсере. Душу охватывает тревога и печаль. А вдруг он уже никогда не вернется? Отделаться от этой мысли невозможно. Страх гораздо сильнее рассудка.

Олесь склонился к жене и поцеловал ее в щеку.

– Все будет хорошо, – едва слышно прошептал русич.

Эмоции опять захлестнули Олис. По щекам покатились крупные слезы.

– Почему именно ты? – спросила женщина, прижимаясь к мужу. – Сначала экспедиция к Аридану, затем Чанкок, сражение с горгами на внешней орбите, захват реакторных установок на Маоре, путешествие к Китару и вот очередная рискованная миссия. Куда теперь? И не смей меня успокаивать.

Аланка произнесла последние слова с явным надрывом. Еще чуть-чуть и Олис разрыдается. Годы, годы…

Они безжалостны и неотвратимы. Где та своевольная, надменная высокородная гордячка? В двадцать лет девушка была куда сдержаннее, холоднее и спокойнее. Эгоизм и прагматичность легко побеждали привязанность и сентиментальность.

Прошлого не вернешь. Да, наверное, этого и не нужно делать. Сейчас рядом с Храбровым стояла умная, красивая женщина, заботливая мать, талантливый ученый. Чувство, которое землянин испытывал к Олис, намного выше и сильнее банального юношеского влечения. Возраст дает нам мудрость осознать первозданную чистоту истинной любви.

– Мы снова летим на Эдан, – тяжело вздохнув, ответил Олесь. – Возобновляем с жителями Валкаала переговорный процесс. Твои опасения абсолютно беспочвенны.

– Я слишком хорошо тебя знаю, – иронично улыбнулся аланка. – Если неприятностей не будет, ты их придумаешь. Ни одного похода без драки. У меня, порой, складывается впечатление, что вы стали наемниками не случайно. Это какой-то злой рок. Судьба. Жизнь землян – сплошная череда сражений, стычек, поединков. Высокое положение в обществе ситуацию не изменило. Может, тебе просто скучно со мной?

Храбров слегка отстранился от жены и посмотрел ей в глаза.

– Не болтай чепуху, – раздраженно сказал русич. – Хочешь обидеть меня и поругаться? Вряд ли взаимные обиды и упреки доставят кому-нибудь удовольствие.

– Прости, – Олис уткнулась лицом в грудь мужа. – Я очень расстроена. Мы так давно не виделись… А впереди опять длительная разлука. Как любой женщине мне хочется тихого семейного счастья. На нашу долю испытаний выпало более чем достаточно. Не пора ли остановиться? Нам не хватает времени даже на воспитание собственного ребенка. Абсурд. Глупость! Что может быть дороже детей? После сеанса связи с Фланкией я готова разбить голограф.

– И ты бросишь свою научную работу, прекратишь исследования? – спросил Олесь.

– Хоть завтра, – мгновенно отреагировала аланка. – На станции трудятся хорошие специалисты.

– А как же средства к существованию? – лукаво уточнил землянин.

– Столичный университет давно предлагает мне место на кафедре психологии, – вымолвила Олис. – Ты откроешь школу рукопашного боя. Уверена, желающих получить столь нужные навыки найдется немало. А это неплохие деньги.

– Коварство женщин не знает границ, – рассмеялся Храбров. – Оказываемся, вся моя дальнейшая жизнь после отставки давно расписана. Теперь понятно, почему Аято не женится. Я еще не успел толком подумать, а решение уже принято…

– Не язви, пожалуйста, – произнесла аланка. – Я говорю серьезно. За последние годы мы провели вместе от силы несколько месяцев. Любому терпению есть предел. Вацлав растет и ему нужна нормальная полноценная семья. Для тебя карьера важнее сына?