Текст книги "What Is Love?"

– Я понимаю, Лен, что это не так-то просто… Согласие твоих родителей («и моих», – прибавил я мысленно), переезд в другой город, полностью новая жизнь… Но, с другой стороны, почему нет? Я твоим родителям понравился, ты моим тоже. Жить мы сможем здесь, – я обвел рукой квартиру, – бабушка останется у родителей. Ей уже восемьдесят, всё равно со дня на день может понадобиться уход за ней. Институты мы как раз закончим летом, ты сейчас работаешь так, для вида практически – вот и найдешь по специальности что-нибудь более выигрышное здесь! Тем более в Питере с работой и зарплатой куда лучше, чем у вас. Ну и я сменю свою на что-то более солидное – всё же диплом будет.

Меня понесло, и я стал расписывать плюсы совместной жизни в Санкт-Петербурге. Осознание того, что я скоро могу стать женатым мужчиной, меня, как ни странно, очень возбудило. Только не в сексуальном смысле, а в эмоциональном.

Лена как будто тоже прониклась этой идеей. Интересно получалось: мы в тот момент рассматривали брак не как логическое продолжение отношений между любящими друг друга людьми, а как некую лазейку в нашей ситуации, в которой потенциальное счастливое будущее казалось весьма нереалистичным. И вдруг раз – и благодаря одной простой фразе о свадьбе эта проблема стала рассасываться прямо на глазах! Наш гипотетический брак превратился, если можно так сказать, в козырную карту, которую нечем было бы крыть никому из нашего окружения. Во всяком случае, так тогда казалось.

– Ну хорошо, – стала рассуждать Лена, – предположим, что теоретически это возможно. Но… Толя, я тоже тебя люблю, но ведь мы еще так мало были вместе – вдруг ты потом пожалеешь о своем скоропалительном решении?

На пару секунд я задумался. Она была права. В конце концов, я был такой человек, который любил прорабатывать свои действия заранее и почти всегда держал в голове запасной план. Сегодня я, кажется, впервые нарушил свои собственные принципы. И знаете, что? Мне это до чертиков нравилось!

Решение пришло само собой:

– Давай так! Летом у нас защиты, поэтому съехаться мы сможем в лучшем случае в июле. Всё это время нам будет явно не до подготовки к свадьбе, так? А нужно учесть столько нюансов: забронировать дату, найти фотографа, оператора, ресторан и так далее. То есть нужно примерно полгода. Но ты же навряд ли захочешь такое событие зимой справлять, верно?

Лена энергично закивала.

– Ну вот! – продолжал я воодушевленно. – Следовательно, мы сможем сыграть ее не раньше следующего лета! И, таким образом, у нас будет целый год, чтобы просто пожить вместе, притереться друг к другу и убедиться в том, что наши чувства не сиюминутны! А если вдруг, не дай бог, что-то пойдет не так в течение этого года, то ты всегда сможешь вернуться назад, будучи еще незамужней! Ну, как тебе?

Лена озадаченно глядела на меня:

– Прожить год просто так? Без брака?.. Толь, я сама-то не против, наверное, но мои родители… Всё-таки мы живем в провинции, они достаточно консервативны. Я не знаю, пойдут ли они на это…

– Я их постараюсь убедить! Это… испытательный срок – что в нём плохого? Ты же переедешь ко мне уже после того, как я попрошу согласия твоих родителей, а не просто так, на птичьих правах, как говорится. И опять же, это как бы страховка против сомнений наших родителей в том, что мы действительно любим друг друга! Наш первый год всё покажет и докажет им!

Я обнял ее за плечи и посмотрел прямо в глаза:

– Сама подумай: лучше попробовать так, чем смалодушничать и отказаться от своих чувств! От нашего счастья, которое есть сейчас у нас в сердцах! Лучше так, чем потом всю жизнь вспоминать о том, что ты испугался каких-то людских условностей и отказался, возможно, от главного человека в своей жизни! Согласна со мной?

Лена опустила глаза и какое-то время молчала. Потом ее ресницы вспорхнули перед моим носом, и я снова погрузился в омут ее глаз.

– Я согласна!

* * *

На следующий день мы вышли из дома примерно за час до отправления поезда. Метро было в двух шагах, так что перспектива опоздать меня не пугала. Зато куда больше страшило ощущение предстоящего одиночества. Вот она – разлука! В тот момент, когда мы молча ехали под землей навстречу нашему последнему февральскому поцелую, она представлялась мне одушевленным персонажем: эдакая хихикающая тощая старуха. Та еще тварь, если вдуматься…

И вот Московский вокзал. Часики тикают, минуты бегут, пассажиры предъявляют билеты и спешно занимают свои места. А мы уже минут пятнадцать сидим в вагоне и просто молча держимся за руки. Раздается глас над вокзалом: «До отправления поезда остается пять минут! Просьба провожающим выйти из вагонов!». Я вздыхаю и крепко прижимаюсь к Ленке. Один долгий поцелуй. И я говорю ей:

– До встречи, любимая! Она обязательно состоится! Помни то, что я сказал тебе вчера!

Она, соглашаясь, кивает, и я вижу две маленьких слезинки, которые блестят даже при куцем свете плацкартного вагона.

Выйдя на платформу, я стою еще пару минут у окна, за которым, чуть ли не уткнувшись носом в стекло, сидит она – девушка, которую я полюбил. И в тот момент, когда поезд наконец трогается, я, несмотря на комок в горле, улыбаюсь и повторяю свой вчерашний жест: поглаживаю безымянный палец правой руки. Она тоже улыбается и повторяет его! Ну, о лучшем прощании я и мечтать не мог! «Значит, всё не так уж плохо на сегодняшний день», как пелось в цоевской нетленке.

Я доехал обратно до «Петроградки» с мыслью, что неплохо бы свое печальное настроение чем-нибудь развеять. Прямо на выходе из метро есть всё, что необходимо: ларек с напитками, а рядом музыкальный магазин. Закупившись и там, и там, я медленно побрел домой. Завтра мне предстояло съехать из этой квартиры и помочь вернуться туда бабушке, но сегодня я еще ночевал здесь.

Я включил в прихожей свет. В коридоре было тихо, и лишь вчерашние засохшие следы от женских сапог, которые я пока не удосужился вытереть, напоминали о том, что последние несколько дней в этом доме обитала любовь.

Поставив новую кассету (я приобрел второй альбом Coldplay, который прекрасно пошел под настроение), я откупорил себе пиво и уселся в кресло. В то самое, где еще вчера Лена сидела у меня на коленях. Всё шло своим чередом: люди встретились, влюбились, теперь планируют жить вместе. What’s not to like?1818
  Что может не нравиться? (англ.)


[Закрыть] «Всё получится!» – сказал я мысленно и поднял сам для себя тост: «За прекрасное продолжение наших отношений!».

Глава 4

Я не буду долго рассказывать о том, как мы с Леной объяснялись с родителями – каждый со своими. С ее стороны всё в итоге пришло приблизительно к следующей постановке вопроса: «Вот приедет Толя летом – тогда и поговорим, тогда и посмотрим». Понять отца Лены было несложно. Действительно, ведь впереди еще почти пять месяцев, вдруг этот странный питерский мальчик передумает? Про мать и вовсе говорить не стоило – она была напугана, может, даже огорчена, что дочь может уехать, но при этом явно не чувствовала себя вправе делать какие-то громкие заявления. Всё решал отец.

У меня было почти наоборот. Отец, как и раньше, предоставил мне полную свободу действий. Ну а что – в конце концов, у сына своя голова не плечах: сделает всё правильно и хорошо – молодец! Не получится – набьет шишек, заработает опыта житейского. Рискованно, конечно, но, по сути, оправданно. О втором варианте я даже не задумывался, но сейчас, конечно, понимаю, что подобное никогда нельзя сбрасывать со счетов. А тогда… Тогда я абсолютно не сомневался в том, что меня ведет моя личная путеводная звезда и всё, во что я верю, обязательно сбудется!

У мамы, конечно же, нашлось сто вопросов к нам и еще столько же причин того, почему на столь радикальные меры, как брак, идти не стоит. С превеликим трудом я смог ее убедить в том, что наш «проверочный» год всё покажет и мы сами поймем, что к чему. Это я всё-таки здорово тогда придумал! Никогда не отличавшись особым красноречием, я всё же умудрился доказать всем и вся, что действую четко по намеченному плану, и если на пути возникнут любые возможные препоны, я их вовремя распознаю и смогу обойти.

В итоге мама сдалась. Бабушка же была абсолютно не против переехать к дочке, так что тут тоже проблем не возникло. Таким образом, я мог уже потихоньку начинать откладывать небольшую денежку со своей и так не столь выдающейся зарплаты, чтобы было на что погулять летом в Чебоксарах.

Параллельно я стал продумывать вопрос о смене работы. На своем нынешнем месте я, разумеется, молчал в тряпочку, прилежно работая над дипломом и параллельно выполняя несложные рабочие задания. Как я уже говорил ранее, завод еле дышал… Понятное дело, что привести в дом женщину, которой еще самой только предстояло найти работу, я не мог, находясь здесь. К счастью, обратившись к своим близким родственникам, я заручился их поддержкой о том, что они мне обязательно что-нибудь подыщут у себя. А работали они тогда в большой энергетической компании, на которую я всегда смотрел с большим уважением, когда проходил мимо. Оставалось только достойно защитить диплом – и у меня вполне могло появиться неплохое местечко! В общем, всё складывалось удачно!

Тем временем, шурша снежной шубой, неспешно удалилась зима… Провальсировала мимо весна… Что-то случилось то ли с окружающим миром, то ли со мной: за этот период я успел как минимум дважды словить флюиды от пары знакомых барышень. Эх, где ж вы раньше были, сейчас-то мне всё это зачем? Я стойко держался… И вот наконец-то прилетело долгожданное лето! При этом я испытывал весьма двоякие чувства. С одной стороны, лето – это всегда здорово, плюс к тому я собирался уже совсем скоро ехать в Чебоксары к моей ненаглядной, по которой успел довольно сильно соскучиться (как душой, так и телом). С другой – чем ближе была защита диплома, тем больше у меня начинался мандраж. И дело было не только в моей выпускной работе, наполовину основанной на электроснабжении несуществующего оборудования (главное, что в теории всё прекрасно работало!), но и в том, что с каждым днем приближались как прекрасные летние дни с моей девушкой, так и разговоры с ее родителями, переезд и все прочие сопутствующие проблемы. В общем, пора было принимать серьезные мужские решения. Я был готов к ним. Конечно, иногда немного… Да нет, что я говорю, конечно готов! Пусть даже и волновался. Может быть, даже излишне…

Ну да бог с ним!

* * *

В день защиты дипломов всё повторилось, как в начале февраля. С одним лишь кардинальным отличием: теперь у доски уже должен был стоять я сам. И не просто стоять, а еще потеть, тыкать указкой и заикаясь отвечать на неожиданные вопросы преподов.

На дворе стоял прекрасный летний день. Речь была полностью заучена и сама отскакивала от зубов. Диплом состоял из более чем сотни страниц, и это было даже больше приемлемого стандарта.

Я защищался вторым, сразу после нашей старосты – смешливой девушки Валерии. Мне помогли развесить плакаты (поскольку у непосредственно выступающего обычно дрожат руки в этот момент, то ему помогают другие участники действа), и я начал читать свою речь. Запнулся всего один раз, но набрал побольше воздуха в грудь и продолжил далее по тексту. Потом мне задали три вопроса, на которые я, хоть пару раз и задумавшись, ответил… О’кей, следующий!

Мне казалось, что всё прошло довольно неплохо.

…И через полтора часа, после прочих выступлений и совещания комиссии, огласили результаты. В итоге из университета я вышел с отличной оценкой и с прекрасным настроением! Большого празднования в этот день не предвиделось – его запланировали на более поздний срок. Поэтому мы вдвоем с приятелем просто пошли к нему домой, прихватив по пути еще пару друзей и пару пакетов (причем второй пакет приятно позвякивал при ходьбе).

Безусловно, в такие дни ничего плохого быть просто не может! Я позвонил родителям – они меня поздравили. Затем совершил звонок в далекий город Чебоксары, хотя, честно признаться, после эйфории, которая накатила на меня в связи с окончанием универа, мои мысли о Лене были несколько задвинуты на второй план. Тем не менее пара дежурных фраз и поздравлений по телефону были сказаны («А я и не сомневалась, что у тебя всё получится, милый!»)…

Домой я вернулся поздно и сразу же лег спать, ибо голова шумела, а душа уже устала петь…

Ленина защита должна была состояться двумя днями позже… И, разумеется, она защитила свой диплом на пятерку, окрасив тем самым его обложку в красный цвет.

Таким образом, все главные задачи, поставленные перед нами, были выполнены. Родители были довольны и со спокойной душой отправили меня на Волгу-матушку, где меня уже ждала моя потенциальная невеста. И я так к ней спешил, что даже решил забить на отвальную вечеринку по случаю защиты диплома. Я был единственным, кто не пришел, но мне было всё равно. Впереди были лето, солнце и любовь!

* * *

Как я уже говорил, тогда в Чебоксары не ходило прямых поездов, поэтому в этот раз я решил ехать через Нижний Новгород. Тем более мы с Леной договорились, что она меня там встретит. Мобильника у нее пока не было, посему встреча была назначена заранее и четко: так как ее автобус не успевал к прибытию моего поезда, я должен был ждать в «Макдональдсе» недалеко от вокзала.

И вот, преодолев очередную плацкартную ночку, я впервые в жизни вступил на нижегородскую землю и, оглядевшись, при выходе с вокзала, направился к знакомой вывеске, которую можно узнать в любом уголке мира независимо от его месторасположения, времени года, языка и культурных традиций. Округлая буква «М» обещала сразу две приятных встречи: вначале с мистером Биг-Маком, а потом – с прекрасной кареглазой Еленой.

Присев в углу, но при этом зорко наблюдая за входом, я снова углубился в свои мысли, которые начали зарождаться еще в поезде, при моей попытке уснуть на неудобном лежбище. Суть сводилась примерно к следующему: верно ли я всё делаю? Не поймите меня неправильно: я любил Ленку! Просто за те четыре с половиной месяца, что я прожил без нее, я как-то… привык к этому, что ли. Мое боевое настроение было на эмоциональном пике в феврале, но с постепенным приближением июня оно плавно стало спадать. Не зря же у меня сосало под ложечкой от боязни того, что за защитой диплома последует не менее важная защита – моих собственных чувств перед Леной, ее предками и, главное, перед самим собой! Я ни в коем случае не собирался сворачивать с намеченного пути, но во всяком случае уже не так яростно размахивал флагом, а просто спокойно шел вперед.

Как-то раз я забирался на веревочный аттракцион, состоявший из нескольких площадок, на высоте пяти-шести метров над землей, соединенных между собой тросами и лесенками из болтавшихся на канатах планочек. Я был с приятелями: некоторые из них полезли на аттракцион до меня, некоторые собирались после. Снизу всё это казалось несложным, но жутко интересным. И вот, когда я забрался, я вдруг понял, что, несмотря на страховку и не столь уж впечатляющую высоту, я всё равно ощущаю страх. Желания пройти по всем площадкам и грациозно съехать вниз по последнему тросу у меня как-то поубавилось. Но я прекрасно понимал, что спуститься вниз я уже не могу. Прослыть трусом перед всеми? А главное, если подумать, – чего бояться? Я же не Эверест покоряю со старым альпенштоком! В общем, я каким-то образом смог в себе побороть эти страхи и пошел вперед. И с каждым преодоленным препятствием я чувствовал себя всё уверенней и кайфовей. В конце я испытал весьма приятные ощущения от уже успокаивающегося внутри меня адреналина и понял одну простую вещь: храбрый не тот, кто не боится чего-то. Боятся все. Но лишь тот, кто сможет преодолеть страх в самом себе, может называться храбрецом. Слишком пафосные слова для человека, который всего-то преодолел безопасный, по сути, аттракцион, я знаю. Но… Сам факт преодоления самого себя (пусть даже в ерунде) делает тебя сильнее в будущем.

Так вот. Я сейчас ощущал себя поднимающимся на первую подвесную площадку.

Тем временем, пока я задумчиво жевал фирменный бургер, в дверях возникла Лена и, найдя меня взглядом в толпе, широко улыбнулась.

Я моментально забыл о своих страхах и просто почувствовал внутри необычайную радость! Если это новый аттракцион, то я готов встать на первую ступеньку!

* * *

Мы решили, что до отправления нашего автобуса вполне можем немного прогуляться по Нижнему. Мы потихоньку добрались до стен старого Кремля со следами смолы, которую когда-то выливали на головы неудачливым захватчикам. Затем прошли мимо знаменитого памятника летчику Чкалову. Но самым прекрасным зрелищем для меня оказался плавный откос у берега Волги, где прогуливались туристы и местные жители, а над многочисленными кафешками, расположенными вдоль и поперек раскинувшегося пространства, вился дымок от шашлыка и доносились отзвуки русской и зарубежной эстрады. Внизу текла Волга – великая река, которую я хоть уже и лицезрел в свой прошлый приезд поздней осенью, сейчас увидел словно впервые в жизни. Летом она была куда более полноводной, становясь от этого такой мощной и живой! И это при том, что я наблюдал достаточно узкий ее участок! Лена порадовалась моим новым впечатлениям и пообещала мне, что на сей раз в Чебоксарах она отведет меня туда, где я увижу реку во всей красе!

Мы присели в одном из местных заведений и заказали пару пива с легкими закусками. Дул легкий ветерок, светило солнце, мне улыбалась Лена – просто идиллия! Если у меня с утра и были какие-то рваные мысли о целесообразности моей поездки, то сейчас я даже не вспоминал о них…

…По прибытии в Чебоксары мы снова, как и более полугода назад, направились к Марье Петровне. Мы тепло поздоровались с ней, обнялись, и я даже ощутил, что соскучился по этой приятной бабушке. Я вновь занял маленькую комнату со старым ковром на стене и уютным коричневым пледом, накрывавшим постельное белье.

В тот же день, вечером, мы направились к родителям Лены. В этот раз я был уже более желанным гостем. Это ощущалось не только по тому, как ее отец жал мне руку, но и по угощению, которое находилось на столе. Там, помимо всяких обязательных закусок, овощей и колбас, стояли два неопознанных салата. Как мне с гордостью поведала Варвара Васильевна, эти салаты назывались, соответственно, «Жених» и «Невеста». Я хоть и самую малость напрягся, но тем не менее понял одну простую вещь: моя миссия уже практически выполнена, в первый же вечер. Меня встретили УЖЕ как жениха, а не как подозрительного субъекта из Питера, который соблазнил в далекой северной столице их ненаглядную дочку. Что ж… Шампанского!..

Вечер прошел очень мило: мы говорили обо всём подряд, в том числе и о нашей будущей жизни в Санкт-Петербурге. После пары бокалов язык у меня развязался, и я весьма красочно и убедительно стал расписывать своим потенциальным тестю и теще прелести «почти столичной» жизни. Разумеется, сделав упор на то, что у нас работы больше, а зарплаты выше (это одобрил отец), и на то, что наш первый год мы проведем рука об руку и душа в душу, чтобы доказать всему миру, что наши чувства не фейк (а это легло бальзамом на душу маме). Лена сидела рядом, иногда вставляя пару слов и влюбленно глядя на меня.

Ну, и кто сегодня звезда вечера, а?..

Словом, я даже предположить не мог, что мои основные вопросы решатся с такой легкостью в первый же день. Теперь можно было просто приятно проводить время, наслаждаясь заслуженным отдыхом!

* * *

В этот раз Лена не стала жить у бабушки, а приезжала к ней лишь время от времени, так как мы с ней много гуляли, встречаясь уже на улице. В конце концов, сейчас было лето, и прогулки стали вдвойне интереснее. Мы катались на катамаранах по заливу, ездили по разным местам города, куда не добрались в прошлый раз, играли в боулинг, ходили в кино… А пока бабушка время от времени ездила на свой небольшой дачный участок, мы проводили время вдвоем уже в ее квартире – понятное дело, зачем…

Через несколько дней после моего приезда в Чебоксары у Лены был день рождения. Я подарил ей кулон на цепочке и, пока она носилась по всей квартире, подготавливая праздничный стол, рассматривал ее фотоснимки, книги, кукол, оставшихся с детства, – в общем, занимал себя как мог, ибо на кухню мне заходить запретили.

А вечером на праздник пришли ее друзья. Опять же – очередная проверка. С некоторыми моими приятелями она была уже знакома, так что настал мой черед. Кто-то просто поздоровался со мной, особо не обращая внимания, кто-то же наблюдал с любопытством. Лена, конечно, не могла меня представить просто так, поэтому дважды повторила новоприбывшим, что я – «ее паззл». Ну, типа, мы, как кусочки одной мозаики, нашли друг друга и встали рядом. Или легли. В общем, и то и другое. Не могу сказать, что я был в восторге от такого определения, но поскольку я был очень рад быть для нее не просто другом, я, помню, даже посмеялся от этих слов. Ну да, ну да, миленько.

Молодежная тусовка в Чебоксарах почти ничем не отличалась от аналогичного празднования в Питере. Выпили, поговорили, потанцевали… Мне хоть было и не особо комфортно (всё же я там никого не знал), но я даже умудрился с кем-то завязать разговор то ли о музыке, то ли о кино… Потом мне задали несколько вопросов о Петербурге… В общем, кое-как влился в коллектив. Отметил про себя одного парня, который смотрел на меня явно недобро, плюс в течение вечера пару раз пытался подколоть. Правда, у него ничего не вышло, но из этого я сделал вывод, что Лена ему нравилась, а мое появление практически лишило его шансов на нее. Что ж… Кто-то теряет, а кто-то находит. Я тоже был когда-то давно на его месте в подобной ситуации. Будем считать, что судьба вернула мне должок. Ленка, к слову, всех этих переглядываний совершенно не замечала и просто наслаждалась весельем! А я был рад этому, ведь если хорошо ей – значит, хорошо и мне.

* * *

Из того времяпрепровождения хотелось бы особенно выделить один эпизод.

Как-то раз мы пошли на пляж на берегу Волги. Погода стояла прекрасная, на небе не было ни облачка, а поверхность воды, искрившаяся миллионами озорных огоньков, манила как никогда. Мы взяли из дома каких-то фруктов, купили по паре бутылочек местного пива и направились к реке. Подойдя к парапету, за которым был уже песчаный берег, Лена, сняв туфли и футболку, немного попозировала мне в купальнике, пока я возился с фотоаппаратом. Затем я тоже скинул обувь, и мы, взявшись за руки, направились к воде.

Чем ближе мы подходили, тем больше вокруг было отдыхающих, лежавших повсюду на пледах и покрывалах. Мы расстелили свое, кинули вещи и пошли немного окунуться. Кроме наших особо романтических взглядов на жизнь нас с Леной объединял тот факт, что мы оба не умели плавать. В связи с этим наши плескания в воде долго не продлились, и мы вернулись, чтобы подставить свои мокрые спины под волшебные лучи чувашского солнца…

Чуть обсохнув, я сел, открыл пиво и посмотрел на Лену. Казалось, что она немного задремала, поэтому я, решив ей пока не мешать, принял расслабленную позу, положив локти на согнутые колени, и стал лениво обозревать окружающих.

Надо сказать, что в Чебоксарах было много привлекательных девушек. Я обратил на это внимание еще в первый день моего пребывания здесь. Кроме чисто русских и чисто чувашек, встречались также метиски. Смесь двух разных кровей привносила в их внешность некий нюанс, который трудно было охарактеризовать конкретными словами, но если всё же попытаться, то я бы назвал это «легкой монголоидностью» (уж простите за кривость формулировки)! Чуть суженные глаза, немного приподнятые скулы – таких девчонок не увидишь в северной столице! Экзотика, так сказать… А какие фигуры! Я сидел недалеко от берега, поэтому вся эта красота была особенно заметна и приятна моему глазу. Безусловно, далеко не все присутствовавшие в тот день на пляже подходили под стандарт фотомоделей, но даже просто приятных стройных девчонок вокруг хватало…

Вот тут-то и стали возвращаться в мою голову странные мысли о том пути, что я избрал. У меня как будто появился на плече маленький чертик, который, жадно всматриваясь в упругие девичьи округлости вокруг, зудел мне в ухо: «Смотри, что ты теряешь! Всё это могло бы быть твоим! А браком ты свяжешь себя на всю жизнь! Слышишь?!» Хоть рядом со мной и лежала моя любимая девушка, я действительно не мог оторвать глаз от загоравших и игравших в мяч красавиц. Да любой на моем месте едва ли смог равнодушно скользнуть по ним взглядом, а потом уткнуться в газету. Нет, господа! Я был в самом центре филиала рая на земле: прекрасная погода, отличное настроение и знойные прелестницы вокруг! Ах, да – еще две бутылки пива: одна уже внутри, а вторая на подходе…

Да, безусловно, я любил Лену. И мне хотелось быть рядом, обнимать ее, целовать и проводить с ней каждую ночь… Но я бы наврал всем вокруг и в первую очередь самому себе, заявив, что окружающие полуголые девушки мне абсолютно неинтересны. Вот ведь какая штука! Мне только исполнилось двадцать три года, и у меня к этому времени было всего две женщины! В юности девушки не обращали на меня внимания, поэтому долгое время я с головой зарывался в ворох комплексов. К счастью, с годами эта проблема исчезла – я стал время от времени ловить на себе женские взгляды, а потом – аллилуйя – у меня появилась первая девушка и я наконец-то смог расстаться с треклятой девственностью! Пускай через полгода мы разошлись – всякое бывает, – но начало было положено. Я был голоден до женского внимания и поэтому старался ловить его у противоположного пола при любой возможности. А потом встретил Лену…

Я был погружен в эти двоякие мысли, когда теплая ладошка легла мне на плечо. Я оглянулся: Лена приподнялась на локтях и, щурясь от солнца, улыбалась мне:

– Ты в порядке?

– Да, всё о’кей, – бодрым голосом ответил я, скользя взглядом по ее груди и животу. Она была определенно не хуже многих на этом пляже. Всё-таки мне повезло. Прочь в сторону, дерзкие мысли!

Но тут, как ни странно, именно Лена подлила масла в огонь.

– Любуешься? – озорно спросила она.

– Ну… так… Есть чем, – усмехнулся я.

Она еще немного приподнялась и села рядом со мной.

– Да, я слышала такое мнение от приезжих, что здесь много красивых девушек. И ты с одной из них, счастливчик! – она игриво толкнула меня кулачком в бок.

Я рассмеялся и, быстро повернувшись вполоборота, схватил ее за плечи и прижал к себе. Наши губы слились в поцелуе, а потом мы вновь отодвинулись друг от друга, буднично рассматривая людей вокруг. Видя, что Лена довольно легко относится к моим взглядам, я спросил:

– А кого бы из них ты назвала симпатичной или даже красивой?

Она осмотрелась и указала на пару девчонок:

– Вот та клевая! И эта еще ничего, блондинка… Но знаешь, тут и мне есть на что посмотреть: смотри какие мальчики подкачанные!

Я взглянул туда, куда смотрела моя ненаглядная: трое молодых людей спортивного телосложения нависли над двумя лежавшими на пледах девушками и что-то им рассказывали. Те явно были не против, судя по раздававшемуся от них время от времени «хи-хи-хи!». В общем, мальчики клеили девочек – довольны были обе стороны. Обстановка располагала.

– А вон еще парни! – вновь услышал я от Ленки.

Мимо нас прошли двое: один был в бермудах, другой – в джинсовых шортах. На обоих красовались темные очки, а на плечах небрежно болтались спортивные сумки. Ребята удалялись с пляжа, а их красивые торсы и мускулистые плечи продолжали привлекать дамские взгляды. Мне стало неловко за мое худое тело, но, как я, к счастью, уже успел узнать, это был не самый главный критерий в вопросе успеха у противоположного пола. Следя за Лениной головой, которая инстинктивно повернулась вслед двум аполлонам, меня вдруг как молнией ударило. Чёрт меня возьми, да она ведь… Она тоже… Она тоже любуется ими! А следовательно…

В моей голове пронесся один из тысячи наших разговоров, которые мы вели по вечерам во время разлуки. Иногда по телефону, но чаще всё же по электронной почте. Разговор возник как-то сам собой, но при этом тема была довольно остра: что такое измена и как с этим жить? Мы обсудили этот интересный момент, и оба пришли к выводу, что измена измене рознь и что, вероятно, бывают моменты, когда ее можно простить. Более того, мы чуть было не договорились до того, что на время нашей вынужденной долгой разлуки мы теоретически могли бы друг другу позволить… Но нет! Именно я настоял на том, что подобное недопустимо и вполне можно потерпеть. Уж не знаю, так это было на самом деле или мне только показалось, но Лена была удовлетворена таким ответом.

Мы обсуждали еще какие-то варианты и в конце концов пришли к выводу, что эта идея не самая жизнеспособная.

А сейчас… Мы лежали на покрывале, пили пиво и говорили обо всём на свете. Вскоре мы стали обсуждать семейную жизнь, и вот в тот самый момент мне в голову пришла удивительная идея, которую я поспешил озвучить своей половинке:

– Лен! Слушай… А помнишь, мы с тобой говорили об измене?

Она повернулась ко мне:

– Конечно помню!

– Так вот, – продолжал я, – мы же тогда решили, что не всякая измена является абсолютным злом, верно?

– Ну да…

– Вот!.. А что, если мы с тобой… М-м-м… Будем иногда позволять друг другу подобное? Ну, например, заведем три красных карточки, как три права на некую измену с другим человеком?.. Разумеется, это было бы в крайнем случае и неосуждаемо. Что думаешь?

Лена непонимающим взглядом посмотрела на меня. Видя, что она не улавливает, я продолжил:

– Ну смотри: тебе кто-то очень понравился, и ты, несмотря на наши отношения, просто отдаешься внезапной страсти, а потом приходишь домой и выкладываешь красную карточку на сервант! Так я буду знать, что ты использовала одну из своих оговоренных возможностей! И у нас обоих будут такие карточки! Ведь наша любовь никуда не девается, а многие пары так живут – просто позволяя партнеру делать всё что угодно! Это, по сути, высшая степень доверия между людьми! Высшая степень любви!

Уж не знаю, какие именно пары так жили, – я просто брал это «из воздуха». Где-то я определенно слышал о таком подходе к браку, поэтому, хоть лично подобных и не знал. Всё же сказал об этом Лене.

На какое-то мгновение я уловил в ее глазах сомнение, но потом она заявила:

– Ну ты что, Толь! Так нельзя! Это… Это как-то противоречит всему тому, что между нами уже есть! Тебе что, мало меня?

– Конечно нет! Я тебя обожаю, мне нравится секс с тобой! Просто… Ну, всякое в жизни бывает ведь! Вон ты на парней заглядываешься, я на девчонок! Почему бы нам не дать друг другу возможность иногда просто следовать своим желаниям – вот и всё!

Она надула губки:

– Не знаю… Понимаешь… Короче, нет! Я против. Одно дело – смотреть, но чтобы секс с другим… Это… противоестественно как-то, что ли… Толь, ты что, серьезно?