Текст книги "Космический извозчик. Адаптация"

После установки сети им выдали одежду попроще, чем получил я, потому Санек на меня довольно ревниво поглядывал.

Вася сунул мне в руку свои оставшиеся талоны, попросив:

– Получи за меня, пожалуйста. Вернусь, заберу. А то такси сейчас приедет.

– Ты уже отбываешь? – оторвался от еды наш торговец.

– Пора. Труба зовет! Мой лайнер скоро отчаливает.

С этими словами будущий пират небрежно попрощался, лукаво подмигнул и, даже не поблагодарив куратора, рванул на проходную.

Санек вдруг подсел ко мне и спросил:

– У тебя какие планы на будущее?

– Как и у тебя – учиться, учиться и еще раз учиться, как завещал сам знаешь кто. Предварительно надо решить вопрос с нейросетью и имплантами, – нагло вру, конечно, но раскрываться мне категорически запрещено.

– Это понятно. А потом?

Рассказывать о своем блокаднике не хочется, да и зачем? Отвечаю по касательной:

– Хочется стать капитаном собственного грузового судна. Не большого и не маленького, средненького, но хорошо защищенного, чтобы не сильно морочиться о пиратах.

– Эк ты загнул! Знаешь, сколько одни базы на пилота среднетоннажного флота стоят? Это не считая цены самого грузовика! Ты никогда столько не соберешь. Лучше послушай умного человека и делай, как он предлагает.

– Умного? Так где ж его найти?

– Меня послушай! По контракту мне достался грузовоз с товаром. Массовая, а потому недорогая модель судна, что-то вроде нашей «Газели».

– Развозить мелкооптовый товар по точкам?

– Да! Он хоть и относится к малому классу судов, но за объемные габариты и вместительный трюм его прозвали «Индюк».

– Поздравляю. У меня такого нет.

– Естественно! Ты молодой, неопытный, просчитывать не умеешь. А я еще на Земле этот контракт приглядел. Здесь получил. Модель специально под экономичные грузоперевозки. Скорость невелика, зато эксплуатационные расходы низкие и может управляться всего одним пилотом. Заходит в стандартный малый ангар, но из-за размера трюма занимает его полностью. Представляешь?

– Хорошая тачка. Но каким боком я здесь?

– Смотри – для управления судном нужен пилот, а для торговли торговец. За время бесплатного обучения можно выучить базы и получить базовый сертификат только по одной специальности. У меня имеется товар на несколько миллионов – списанное военное имущество. Мобилизационные запасы для развертывания планетарного пехотного полка.

– Военные поставки? Это круто! Если покупатель имеется.

– В комплекте штатное оружие полка, форменная одежда, техника, боеприпасы и все остальное, положенное для трех тысяч человек. Пусть по давно устаревшим имперским штатным нормам, но на многих отсталых планетах, на Земле тоже, за такое любое правительство отдаст последний грош.

– Отдадут, верю. Так продавай, в чем задержка?

– В доставке. Чтобы продать, придется лететь далеко на фронтир, найти отсталую планету и осчастливить ее этой роскошью. В принципе, за одну поездку полностью закрывается долг, да еще прилично остается на кармане. Несколько опасно, но ведь не обязательно лететь одному, можно пристроиться к каравану.

– Ты что-то про долг сказал?

– Сам понимаешь, такое не дарят. Мне корабль с грузом в лизинг дали. Первый год платежи не так велики, но затягивать с продажей груза накладно.

– Я чего-то не понимаю. Здесь ты груз не продашь, он никому не нужен – это понятно. Но если ты полетишь в дальние края и тебя по пути собьют, твои благодетели вообще все потеряют.

– Молодой еще! Корабль с грузом застрахован. Если меня собьют или я потеряюсь, они получат страховку.

– То есть все риски на тебе? Я зачем нужен?

– Образуем с тобой торговую компанию и вместе летим продавать. С моей стороны груз и корабль, от тебя деньги за продажу учебных лоханок. Доли восемьдесят процентов мне, а двадцать тебе. Деньги нужны для проплаты за место в караване. Пока летим, учим базы. Все лучше, чем без дела сидеть.

– Не! Давай без меня! Имел в виду я такие планы. На фронтир лететь не хочу – опасно. Я лучше здесь пешком постою.

– Процент мал?

– Дело не в проценте. Вопросов много, и все они поганые. Как деньги получим? Федеральной валютой или местными чеками? Если кредитами, можно твоего «Индюка» загнать и пассажирами к кому-то пристроиться. А если чеками, то здесь они точно никому не нужны. Я даже не уверен, что ты ими долг закроешь. Возможно, придется покупать какие-нибудь местные товары, пользующиеся спросом хоть где-нибудь, и вновь платить за место в караване. Надеюсь, что возвращение домой удастся выполнить соло.

– Трусишь?

– Конечно! И даже этого не скрываю. Искать за собственные деньги геморрой на всю… э… голову, мне как-то совсем не хочется.

– Уговаривать не стану, но, когда вернусь миллионером, ты сильно позавидуешь.

– Может, да, а может, нет. В любом случае у меня другие планы на жизнь.

Санек обиженно насупился и пошел бродить по голонету.

Вскоре Жаклин сделала сообщение о наших дальнейших действиях. Оставшимся на станции полагался курс обучения в пятнадцать дней, с бесплатным проживанием в Студенческом центре и с пансионом. Как пояснила куратор, раз в день душ бесплатен – пансион все-таки. А дважды в день, обычно завтрак и ужин, бесплатно кормят. Почему только два, а не три? Считается, что днем ты работаешь или учишься и точно не имеешь времени бегать на обед. По калориям с витаминами и прочими необходимыми добавками тебе должно хватать. Лучшие ученые рацион рассчитали!

А коли кому-то что-то не нравится, так еду насильно в рот не запихивают, иди куда хочешь и кушай там. Денег за пропущенные трапезы тебе, конечно, не вернут, но и ругаться не станут. Никто не вправе диктовать взрослому и свободному разумному, как тратить собственные деньги.

После окончания срока бесплатного проживания можно продолжить занимать номер, но за пять кредитов в день. Однако тем, кто получит свой корабль, можно сэкономить, избрав местом жительства полученный малый ангар. Правда, добираться от ангаров до учебных классов довольно неудобно. Рейсовые мобили ходят не часто, и по дороге необходимо проходить таможню дважды – туда и обратно. Квартировать придется в каюте судна, жилых помещений и офисов в малых ангарах не предусмотрено.

Для своих габаритных вещей рекомендуется арендовать место на складе или временно разместить в собственном ангаре. Выбирать, что удобней, нужно самому.

Санек встрепенулся и спросил:

– Ангар нам дадут бесплатно?

– Да, но только до окончания срока учебы. Щедрость спонсоров на больший срок не распространяется. Затем придется платить.

– А если у меня два малых судна? Причем грузовоз занимает весь объем ангара.

– Вы сами-то как думаете?

– Мне что, придется платить за второе?

– Вот видите! Вы и ответили на свой вопрос. В порядке исключения временно можно арендовать два малых ангара, но в таких случаях положено брать один средний. И да – он существенно дороже.

– Тогда что делать?

– Значительно дешевле парковать суда на открытой стоянке за пределами станции. Да, она несколько далековато, но Университет предпочитает сдавать места обучающимся, а не для отстоя транспорта. Я скину пример запроса для поиска в голонете. Вы наверняка найдете устраивающий вариант.

– Еще вопрос – почему именно пятнадцать дней? Почему не десять или двадцать?

– Статистика. За четырнадцать дней обычный человек выучит базы несложной профессии достаточно, чтобы на пятнадцатый сдать экзамен на базовый сертификат. Он для вас бесплатен и резервирован.

– Но почему сертификат нужен именно в этот день?

– Потому что вы выходите из-под нашей опеки и сразу можете начинать зарабатывать самостоятельно. При том не надеясь на чью-то помощь.

– А почему базы уровня специалист?

– Специалист – минимальный продаваемый уровень любой профессии, однако его учить достаточно долго, потому разрешается работать, получив базовый сертификат.

– Это чтобы дороже продавать профессиональные сборки?

– Нет. Чтобы имелся стимул профессионального роста. Недоспециалисты с базовыми сертификатами на рынке труда востребованы в довольно ограниченном количестве. Неизученные базы волей-неволей доучиваются – они же ведь уже куплены.

– Понятно. А эксперты и мастера?

– Тоже нужны ограниченно. Кто хочет – пробьется, но излишне квалифицированный персонал не столь сильно необходим.

– Но почему?

– Как почему? Им необходимо платить больше, чем специалистам. При выполнении одинаковых задач зачем платить больше? Конечно, есть ниши и для высокооплачиваемых сотрудников, но логично, что таких существенно меньше.

На этом Жаклин свернула лекцию о местных реалиях, предложила собрать вещи и через двадцать минут вернуться сюда для переезда в Студенческий центр и получения денег и вещей из адаптационного пакета.

При словах «собрать вещи» Санек лишь покачал головой, у него все карточки помещались в один карман. Но увидев меня с чемоданами на каталке и сумкой через плечо завистливо хмыкнул.

У дверей медблока ждал мобиль, похожий на автобус. Видимо, предназначенный для полного состава группы. На нем, в просторном салоне, развалясь на мягких креслах, наслаждаясь по пути изысканными видами серых стен технических туннелей, мы покатили в неизведанный мир космической цивилизации.

Мерное покачивание мобиля успокаивающе действует на меня, расслабляюсь и думаю о новой жизни. Молодой, здоровый – главный плюс. Богат. Не так, как на Земле, но достаточно для начала.

Дома большую часть денег заработал сам. В бизнес не лез – обещал, да и как бы смог? У такого инвалида, как я, хреновые возможности для управления фирмой. Но круглосуточное сидение перед экраном компьютера имеет свое преимущество. Форекс – изредка, хотя удачно, не верю я в него, а вот игра на бирже мне удавалась. Существенно поднялся на кризисе 1998 года. В 2008-м тоже слегка заработал.

Своими успехами не хвалился. Да и перед кем бы это мог делать? Школьные приятели месячишко посудачили об инвалиде, а потом забыли. Близких родственников нет. Дальние где-то были, но на похоронах родителей даже не появились.

Так что пусть денег на Земле у меня было побольше… сильно побольше… но не было ни здоровья, ни нормальной жизни. Раз получил возможность начать новую жизнь, буду ею пользоваться.

Станция

Адаптационный пакет

Как говорится, ехали мы ехали и, наконец, приехали. Последняя часть пути проходила по улице. Только что был туннель, и вот сразу улица. Ширина метров восемь, высота немного больше. Да, высота! Чего вы хотели? Это все же космическая станция! Вот и у улицы есть потолок. Он даже светится, маскируясь под небо. Солнца нет, но освещения вполне достаточно.

Вдоль проезжей части, без малейших промежутков, стоят дома. Блоки, конечно, но с дверями, окнами, вывесками и с имитацией фасадов. Людей маловато, мобилей почти нет.

Наша цель, Студенческий центр, помпезно сияет большими экранами, по которым бегут трехмерные рекламные ролики. Те зазывают получать самые достойные профессии, обещая обучить и переучить претендентов на наиболее перспективные вакансии. Конкретики, предусмотрительно, в рекламе не дают. За обещания принято отвечать, а оно кому надо?

Внутри Жаклин пожелала нам всего самого лучшего и покинула до утра, предварительно перепоручив местному менеджеру. Тот отвел в офис, где отоваривались карточки адаптационного пакета.

Санька первым делом спросили: как он желает получить подъемные? Наличными или на карточку? Он предпочел карточку, пояснив: «Чтоб не сперли!» Затем ему выдали личные вещи в контейнере, похожем на здоровый чемодан на колесиках, переслали на его сеть адрес с ключом доступа в ангар с судном. А вот дальше начались сложности.

Я в курсе, что он сменял 3D-принтер у шахтеров, но, похоже, Санек сторговал еще что-то, а все получаемое приходится срочно куда-то складировать. Можно временно похранить в ангаре, но туда надо доставить. Причем не на такси, а на грузовом мобиле, а перевозка требует затрат. Сами понимаете, подвоз, погрузка, разгрузка – они денег стоят.

Предложение «договориться подешевле» не было понято. Скорее наоборот – клерк шлепнул себя по лбу и, со словами: «Страховку забыл! Без нее не выпустят!», еще чуть-чуть поднял цену. Злому Саньку пришлось воспользоваться новенькой платежной карточкой. Затем еще раз, когда получал адрес ангара и ключи доступа к «Индюку» с грузом.

После чего моему сотоварищу достался ключ от обещанного номера, и, не сдерживая нетерпения, Санек сбежал.

Со мной клерк был крайне любезен. Сразу льстиво заявил, что к людям из ведомства господина Феруса у них самое наилучшее отношение.

– Господин Ферус говорил про конкретный номер. Вы в курсе?

Нет, конечно. Но все едино придется соглашаться, потому делаю умную физиономию и самоуверенно заявляю:

– Естественно! А зачем бы иначе я сюда приехал?

– Прекрасно! Вот карта доступа. На ней расположение служб и правила проживания.

Затем настала очередь предъявления стопки талонов на личные вещи, мужские, женские и даже для киборга. У недоумевающего клерка явно возникла масса вопросов, и он неуверенно спросил:

– Где будут жить остальные члены вашей команды?

Новенькая ассигнация на пятьдесят чеков пододвинулась к менеджеру:

– Это вам со знакомством.

– Премного благодарен! – человек чуть не щелкнул каблуками.

А я продолжил:

– Про остальных могу только сказать, что это закрытая информация.

– Понял! – почему-то прошептал клерк и с пониманием оглядел уже доставленные чемоданы. – Весь багаж вашей группы будет срочно отвезен, куда прикажете. В вашу комнату или куда-то еще?

– Один мужской комплект в комнату, остальное в ангар. Адрес и допуск вам отошлю.

– Так точно! – у менеджера горели глаза от личной сопричастности к операции рыцарей плаща и кинжала.

– Желательно без лишних глаз, – веско добавляю я.

– Слушаюсь! Подъемные как изволите получить?

Новая ассигнация, сейчас на сотню, двинулась в известном направлении и с крайним почтением была принята. Как я уже понял, наличные здесь ценятся больше, чем безнал. Возьму, пока дают.

– Я на всю команду получаю. В сумме не так мало, но лучше бы наличными и не самыми крупными.

– Понимаю, – догадливо кивнул клерк и вывел логичное обоснование: – Мелкие для оперативных нужд значительно удобнее.

Несколько пухлых стопок банкнот были собраны в коробку офисного вида и почтительно переданы мне. Затем последовал следующий вопрос:

– Нам сообщено, что вам нужен только тренинг и сертификация, базы выучены. Желательно знать, какие на сертификаты вы собираетесь сдавать?

Тут меня стукнуло – а чем я рискую? На обычные специальности всегда сдам! А вот по другим предметам вряд ли меня так просто аттестуют.

– Сегодня сдаю на техника, уже договорился. В первую очередь мне нужно будет досдать базового пилота и кое-какие боевые дисциплины.

Посылаю ему список баз, загруженных для управления блокадником, и кое-что из боевой сферы.

– У меня по флоту, для управления корабельными системами, должно быть пять сертификатов на ранг эксперта и восемь на специалиста. Понятно, что это программа максимум, требует стажировки, налета и всего такого прочего, но желательно получить сколько возможно базовых сертификатов.

– Трудновато. Боюсь, не уложимся в пятнадцать дней. Вот если была бы возможность хоть немного доплатить…

Деньги есть, мои и Мидкифа, так почему бы и не потратить на доброе дело?

– Тысяча чеков за базовый сертификат? Без вопросов. Ну и вам, понятно, за старание.

– Тогда все легко устроить и экзамены пройдут без проблем. Что-то еще, господин од’Им?

– Пожалуй. Примерно через пятнадцать дней я должен буду на некоторое время спуститься на планету, но затем вернусь, и мне было бы желательно продолжить обучение.

– Не так сложно найти устраивающую программу обучения и тренировок. Давайте вернемся к разговору после вашего прибытия с планеты. Как понимаю, нам с вами осталось договориться об учебных судах? Мне сообщили, что у вас их много.

– Да, многовато. Девятнадцать карточек.

– Я в курсе. Поставщик уполномочил меня сделать вам предложение. Понятно, столько вам не нужно. Понятно, вам захочется избавиться от излишков. Но выброс стольких шлюпов разом существенно снизит цены на эту модель, а это не выгодно ни основному продавцу нашей станции, ни вам, ни кому-то другому.

– Пожалуй, соглашусь с таким утверждением. Есть какое-то конкретное решение? Не думаю, что вы просто так начали разговор.

– Да, конечно. Вместо девятнадцати положенных вам шлюпов модели «Шмель-2У», предлагается топовая в линейке модель «Шмель-7УТ», в максимально возможной комплектации. Ссылки на описание моделей, цены в магазине поставщика и на бирже пересылаю вам.

Тут уже загружаю работой свой искин, а иначе зачем он у меня на руке болтается? Тот почти сразу выдает выжимку нескольких сравнительных обзоров из голонета. Коротко: цена двушки завышена, но цену семеры охренеть, как задрали. «Двойка» – дешевка для учебы, «семерка» – техничка для мажоров. Принципиальное отличие одно: в старшей модели нет бурового лазера для добычи, зато больше дронов. Резюме: вторая модель оптимальна для студиозуса, зато седьмой надолго хватит и после окончания учебы. Если ты не шахтер, конечно. По ценам голонета, оптом мои кораблики чуть дешевле предложенного, в розницу – чуть дороже. Значит, предложение можно рассматривать. Но почему бы не поторговаться?

– Действительно, цена моей эскадры сопоставима с ценой старшей модели. Не будем мелочны и не станем спорить, по какой цене считать. Но стоит учесть, что к каждому кораблю прилагается 15 дней аренды малого ангара. А вот мне не особо интересны ангары, у меня уже имеется полупустой средний, в котором стоит судно, но места еще вполне достаточно.

– Должен признать, что именно малых ангаров всегда не хватает, они наиболее востребованы студентами. И каково ваше предложение?

– Кроме учебного судна мне положен внутрисистемный шаттл. А у модели «7УТ» нет шахтерского лазера. Мое предложение – за восемнадцать вторых моделей я получаю одну седьмую. Оставшуюся «двойку» вместе с «семеркой» и шаттлом располагаете в моем ангаре. Естественно, бесплатно.

Клерк замер, видимо, связываясь с поставщиком.

– Предложение сочтено приемлемым. Заключаем договор?

Дима

В отсеке десять комнат, но только над тремя из них горят номера, типа они заняты. В третьем я, во втором Санек, а в первом кто? Вася? Но он вроде уже улетел. Или Жаклин? Должна же она контролировать оставшихся? Впрочем, я скоро понял, что ошибся. Скоро – это когда выходил из номера. Мне же ведь на экзамен, а оттуда не выпустят, так что надо успеть перекусить.

Так вот, выхожу из двери, и тут лоб в лоб сталкиваюсь с Димой, который покидает первый номер! Стали понятны слова клерка при заселении. Служба безопасности знает все и немножко больше!

– О! Ник! Вас уже заселили?

– Да. Только что. Но ты вроде сбежал?

– А то ж! Правила существуют для того, чтобы их нарушать. В общем, теперь я действительно свободен от всех обязательств.

– Не боишься, что поймают?

– Как? И кому это нужно? Документ есть, при любой проверке я чист. Единственно, не могу в этой системе открыть в банке счет и владеть каким-либо имуществом.

– И как жить без имущества и счета?

– Легко и просто! Выучу базы, сдам на сертификат, пристроюсь работать на какое-нибудь судно, улечу в другую звездную систему и все! Свободен, как ветер!

– Да я не против. А чего тогда ты в картель вербовался?

– Кто знал, что у них погибнуть можно? Думал, как в игре – тебя поднимут на станции. Зато про смерть узнал раньше всех – спросил Жаклин, когда карточки получал.

– И она что?

– Подсказала, как можно сбежать. Понял, кому твой нал ушел?

Искин вдруг принял срочное сообщение без подписи: «Срочно иди ужинать!» Не понял, но распрощался и пошел.

Еда для нас бесплатна, но только в одном конкретном заведении. Я не слишком привередлив, могу поесть, где сказано. Нашел на плане указанную забегаловку. Она почти рядом – два правых поворота по коридору. Там оказался зал с автоматической раздаточной.

Приложил гостевую карточку, которой открывается номер, мне высвечивается меню из десятка комплексных обедов и сообщение, что могу взять два любых. Наверное, за завтрак. Отдельной строкой висит напоминание о том, что не взятое сегодня на другой день не переносится, но и сегодня нельзя получить за следующий день. Видать, голодные студенты, как и у нас, пытаются найти обходные пути.

Названия блюд мне ничего не говорят, буду испытывать на себе. Беру первую и последнюю позиции в списке. Первую – надо же с чего-то начинать пробовать, а у последней стоит отметка «сухой паек». Тот оказался коробочкой граммов на четыреста, а в ней пачка галет и прямоугольная пластиковая бутылка.

По первой позиции автомат выдал тарелку жидкой бежевой каши с прозрачными кусочками и большой стакан зеленоватого напитка. Вкусно, хотя и непривычно на вкус. По объему еды не так много, но по нажористости вполне прилично, на ночь я заправился, сухпай оставлю для случая. Все дела переделал, осталось сдаться на базового техника, знать бы куда конкретно.

Тут ко мне подсаживается доктор Бартоломью и одобрительно хвалит:

– Ник, вы оправдываете все авансы, выданные вам. Ферус, конечно, четко вывел на объект, но и разговор был проведен архиправильно! Случайная встреча знакомых. Никто ничего не выспрашивал, подозреваемый сам прозрачно намекнул, как было дело. Осталось его допросить и зафиксировать показания. Все! Его роль исчерпана.

– Что с Димой будет?

– Судно заказчиков еще около тридцати часов остается в нашей системе – загружается у шестой планеты, местные ее прозвали Глыбой. На ней заводы, фабрики, всякие вредные и токсичные производства. На орбите грузоперевалочная станция, там и запаркованы вербовщики. Успеем и допросить, и передать нарушителя.

– Чего они с ним сделают?

– Оштрафуют, наверное. Если, конечно, ваш знакомый ерепениться не будет, про осознанный побег умолчит, а признается в том, что загулял по пьяни. Безопасность его топить не станет – смысла нет, после допроса он не интересен, нашли и нашли. Что было или не было, пусть разбираются сами.

– Как отыскали Диму?

– Понимаете, Ник, на станции столько датчиков и камер, что обычно их почти не отслеживают, дабы не утонуть в мелочной рутине. К примеру, кому интересна мелкая кража в магазине? Или тот же побег?

– Не знаю. Наверное, иногда требуется.

– Когда требуется, задействуют специализированный искин. С ним поиск часто занимает всего лишь минуты. Тем более известно, откуда и в какое время вышел нарушитель. Далее рутина, с которой справится даже практикант. Маршрут, задержки в пути, встречи с сообщниками, определение личности контактеров – чисто техническая работа. Кстати, вы разговор записали?

– Да. С момента, как увидел Диму.

– Прекрасно! Перешлите мне, чисто для объема дела. Вашему товарищу не говорите, я сам ему скажу, что Жаклин переведена на другой проект. Однако вы знайте – она арестована флотской контрразведкой. За ней много чего накопали.

– А Дима тоже?

– Сказал же, он нам не интересен. Свидетель по одному из многих мелких эпизодов. Опасности не представляет. Допросят и отправят к вербовщикам. Ник, не стоит распыляться, всегда нужно сосредоточиваться на крупных фигурах.

Техник

На экзамене вновь посадили в кресло и посоветовали не спешить – сидеть мне часов шесть. Первое же задание заставило вспомнить старый английский анекдот. Летная школа. Преподаватель задает вводную курсантам: «Вы выполняете фигуры высшего пилотажа в открытом двухместном самолете. На втором сиденье сидит английская королева. Во время исполнения мертвой петли она выпадает из самолета. Ваши действия?» Курсанты генерируют кучу идей – «от перелететь через пролив и скрыться» до «застрелиться», от «купить фальшивый паспорт» до «попытаться поймать в воздухе». Наиболее правильным был признан ответ: «Выровнять самолет, чтобы компенсировать утерю части груза, остальным можно заняться после посадки».

Так и мне поставили задачу: «Что делать, если произошла разгерметизация с утечкой воздуха и одновременно отказ системы искусственной тяжести?» Верный ответ – немедленно надеть технический скафандр. Почему? Там есть запас воздуха и инструменты.

Следующие вопросы оказались столь же просты. Спросили про назначение каждого инструмента в стандартном наборе. Порядок действий при подготовке к старту малого судна. Порядок действий при осмотре судна после прибытия. Порядок действий… Порядок действий… Ни о каком ремонте речь даже не заходила, максимум – смена фильтров или слив для утилизации использованных технологических жидкостей.

Я немного недоумевал – в чем смысл экзамена? Четко следуй инструкции, заложенной в базе чуть не первого, ладно, второго уровня и ответишь на любой заданный вопрос.

Утром сказали, что именно это и требуется. Любое своеволие, любое отклонение, хоть на полшажочка, и сразу прекращается экзамен. Для сдачи на уровень специалист придется выполнить двадцать семь практических работ, и не моги действовать не по инструкции. Не важен положительный конечный результат или лучшее время исполнения, если не сделано, как положено.

Почему так? И зачем обязательно строго по инструкции? Спроси у многих тысяч покойников, сделавших «лучше» и «быстрее». Коли только сам помрешь – не так страшно, жалко других, погибших из-за тебя.

Но меня экзаменатор бодренько похвалил, типа «ниче так!», выдал сертификат, не забыл получить положенную плату, сказал, что ждет вечером на сдачу «малотоннажного пилота» и выпроводил домой.

Мой браслетный искин сразу после записи идентификатора сертификата в нейросеть включил изучение базы для ремонта и обновления малых искинов. По-моему, он чуть не подпрыгивал на руке от нетерпения. Я же ничего не чувствовал. Нет! На мониторе нейроинтегратора показывалась загрузка второго канала, я специально смотрел. Но, прислушиваясь к себе, улавливал лишь тень какого-то белого шума. И то не факт, что этот шум я сам себе не надумал. Кстати, вполне возможно.

До Центра топать минут десять, там надо принять душ, переодеться и поесть. Можно в другом порядке. Лучше бы и поспать – ночь в трансе под колпаком в теории заменяет сон, но очень погано. Хоть пару часиков перехватить бы надо.

Размечтался! Доктор Бартоломью настойчиво посоветовал позавтракать в столовой. Пожрать дело нехитрое, я всегда готов, как юный пионер. Захожу, беру меню номер два, и тут подходит Санек, он меня здесь с четверть часа караулит. Говорит:

– Ник! Тут с нами, оказывается, Димон жил!

– Я его вчера встретил, когда из номера выходил.

– А я видел позже, когда его два охранника арестовали! Правильно Жаклин сказала, что за пару дней найдут.

– Она местная, расклады знает.

– Намекнули, что нарушителя к вербовщикам направят. Могут штрафануть чуть не на четверть подъемных, положенных от картеля.

– Обидно! Наверное, приличные деньги.

– Наверняка! Доктор приходил. Велел дождаться тебя, рассказать о Димке и идти учить базы. Еще сказал, что Жаклин на другой проект перебросили. Нас ведь только двое осталось, доктор один справится.

– Ясно. Ты чего учить собираешься?

– Пилота. Для торговца работы нет, а на подмену вторым пилотом вполне можно устроиться, я всю доску объявлений прошерстил. Платят не очень, зато можно базы учить, опять же часы налетаешь. Техникам платят больше, однако там и работу требуют, на учебу сильно меньше времени остается. На планете жить втрое, если не впятеро дешевле, но безработица, и уж точно внизу космических пилотов не ждут. Ну, до вечера. Я по ангарам поехал, своих ласточек смотреть.

– «Шмеля» и «Индюшку»?

– Они у меня тоже ласточки!

– Удачи! Мне тоже, наверное, в ангар нужно съездить.

Мичман

Стремительно подошедший доктор Бартоломью скомандовал:

– За мной! Быстро! Времени всего ничего осталось, а вам столько еще надо сделать!

Его образ интеллигента, даже немного рохли, как-то поблек в моих глазах. На улице нас ждал мобиль, который отвез в сектор с вооруженным охранником на воротах. По пути мне было сказано:

– Дело на контроле у большого человека. Настолько большого, что за его сиянием не видно звезд. На аудиенции нужно молчать и со всем соглашаться. Ясно?

– Э… Молча соглашаться?

– Даже не кивать!

– Не понял, но будет сделано.

– Понимать ничего не надо, только стоять, молчать и соглашаться.

Внутри сектора меня подхватил какой-то флотский чин, отвел в душ, после него посадил в кресло с колпаком, которое сделало стрижку волос миллиметров до пяти в самой длинной пряди, затем выдал форменную одежду флотского офицера.

В новом наряде, чуть не бегом, потащили в зал с пьедесталом в центре. Глядя в его сторону, велели принести присягу Федерации Независимых Звездных Систем, а сразу после еще и Омгатской Республике. Хорошо, что Бартоломью закачал мне их вместе с флотскими базами.

Затем провели в большой кабинет с голографическим экраном в половину стены. С экрана контр-адмирал зачитал приказ о присвоении мне первого офицерского звания – мичмана Федерального флота. Та же база подсказала, что это чуть-чуть круче, чем мичман Флота конкретной Республики или иного государственного образования. Основное отличие в кометах, а не в звездах на знаках различия. Ну и в том, что без сложностей можно переходить из флота одного государства во флот другого.

Флотский капитан-лейтенант прикрепил на мой мундир петлицы с двумя мелкими кометами на черном фоне. Затем пожал руку и вручил кортик и кобуру с пистолетом. Их помог пристроить на пояс доктор Бартоломью. Правда, он тоже уже переоделся в темно-зеленый мундир с капитанскими погонами. Что-то я не вижу знаков различия медицинской службы.

После торжества мы втроем спешно перешли в огромный, богато оформленный, но пустой зал. Там уже стоял мой знакомый Ферус, и тоже в капитанском мундире. Все выстроились в шеренгу – Бартоломью, не представленный флотский капитан-лейтенант, Ферус и я. Молча застыли в стойке смирно и чего-то ждали около пяти минут. Смысла происходящего я не понимал, но, судя по напряженным лицам трех капитанов, дело было серьезное.

Вдруг в центре зала вспыхнул свет, и появилась фигура в чем-то вроде плаща. Трехмерная голография, конечно, но высшего качества. Фигура прошлась вдоль строя и остановилась около Бартоломью.

– Я доволен, майор, – заявило изображение. – Проследите за дальнейшим ходом операции. Контрразведке проверить всех причастных. Подозрительных под арест, замешанных осудить. Новому руководству Службы безопасности Университета наметить меры по недопущению подобного. Мичмана зачислить в активный резерв Планетарной разведки. Выполнять!

С этими словами свет погас, и фигура исчезла.

– Поздравляю с новым званием! – сразу сориентировался флотский.

– Да и вам недолго сидеть в капитанах, – ответил новопроизведенный майор. – У Феруса все начальство снимут и отправят под следствие. И вам не с капитанскими погонами командовать следственной группой.