Текст книги "Нефть цвета крови"

Глава 9

Было около десяти часов вечера, когда Ольга съехала на обочину и остановила машину неподалеку от нефтяной базы в поселке Дубовый Гай.

– Ну вот, здесь и устроим наш наблюдательный пункт, – обратилась она к Стасу Крячко. – Возражений нет?

– Все будет зависеть от того, работает тут ночью освещение или нет, – ответил оперативник. – Если фонари гореть не будут, мы отсюда мало что увидим. Пока что впечатление такое, что на этой базе нет никаких признаков жизни. Что ее года два как закрыли и ключи выбросили.

– Может, сходим, проверим? – предложила Оля.

– Ага, и если там кто-то сидит, быстро дадим отсюда деру, – возразил Крячко. – Нет уж, пока не стемнеет, надо вести себя согласно избранной легенде. Давай, например, прогуляемся в поле…

– Что ж, можно и погулять, – согласилась журналистка.

Они вышли из «шестерки» и медленно пошли в сторону от шоссе.

– Нет, так идти не годится, – заявил Крячко. – Надо обязательно держаться за руки. А еще лучше, если тебя обниму, тогда наблюдатели это сразу заметят.

– Можешь и обнять, раз так хочется, – согласилась Оля. – А чтобы зря времени не терять, расскажи конец этой истории – ну, той, что вчера начал рассказывать. Про то, как женщина, чтобы спасти мужа, убила сразу двух банкиров.

– Ну, ты и слушала! – удивился Крячко. – Ничего похожего я не говорил! Не двух банкиров, а только одного. И не чтобы спасти мужа – его к тому времени уже убили в колонии, а чтобы за него отомстить.

– Неправильно себя ведешь, – несколько нравоучительно заговорила Ольга. – Чего это ты так разволновался, руками замахал? Наблюдатели, о которых ты говоришь, чего доброго, подумают, что мы тут ссоримся. Нет, ты со мной нежно так… А вот прижиматься особенно не надо. Вот, так иди и рассказывай.

– Ну, ты и язва! – восхитился Крячко. – Не женщина, а прямо агент 008.

– А вот грубости говорить не надо. Ну что, будешь рассказывать или как?

Ничего не поделаешь: пришлось Крячко рассказывать, как они с Гуровым расследовали убийства московских банкиров, совершенные несколько лет назад в Пензенской области. Он понимал, что привлекло его напарницу в той истории: образ женщины, готовой отомстить за гибель своего мужа.

Разговаривая, они ушли довольно далеко в поле, затем повернули обратно. Стемнело, база полностью погрузилась во тьму, ни один фонарь там не горел.

– Ну так что – идем на разведку? – спросила Оля, когда они вернулись к машине.

– Нет, еще подождем, – ответил Крячко. – Садись на пассажирское сиденье, только дверцей не хлопай – пускай остается открытой.

– А почему на пассажирское, и почему дверь открытой оставлять? – удивилась она.

– Если нам вдруг придется отсюда быстро стартовать, то лучше за рулем сидеть мне – уж ты поверь. А если мы все же решим сходить на разведку, то лучше дверцей лишний раз не хлопать – они у «шестерок» как из пушки стреляют, за километр слышно. А еще лучше, если ты перестанешь меня спрашивать, что и почему. У нас тут все же не пресс-конференция, а оперативное наблюдение. А в оперативной работе я вроде чуть больше твоего понимаю. Если ты с такой постановкой вопроса не согласна, давай сразу разворачиваться – и едем обратно.

– Зачем же сразу обратно? С постановкой вопроса в целом согласна. Какое будет задание в данный момент, товарищ полковник?

– Задание простое: смотреть и слушать, – ответил Стас.

Прошел час, потом второй. По шоссе то и дело проносились машины, но ни одна не сворачивала в сторону базы. Крячко, привыкший часами сидеть в засадах, относился к вынужденному безделью спокойно, а вот Оля то и дело порывалась что-нибудь предпринять, и Крячко приходилось гасить ее инициативы.

Было уже за полночь, когда одна из машин свернула с шоссе на проселок, ведущий к базе.

– Сиди здесь и никуда не бегай! – приказал Стас девушке. – Слышишь: никуда! – Выскользнув из машины, он исчез в темноте.

Двигаясь в стороне от дороги, пробежал вдоль проселка к базе и услышал, как впереди лязгнула железная цепь, заскрипели створки – ворота открылись. Взревел мотор, и машина въехала на территорию базы. «Интересно, будут ли ворота закрывать? – подумал Крячко. – Если закроют, придется лезть, а этого не хочется…»

Однако ворота оказались открытыми. Оперативник скользнул в них и прильнул к земле: на территории базы решительно ничего не росло, укрыться было негде. Только в стороне чернело что-то металлическое – брошенный помятый бидон. За неимением лучшего он укрылся за этим бидоном и стал следить за происходящим.

Бензовоз подъехал к базе. Свет там так и не зажгли, обходились тем, что шел от фар приехавшей машины. Какой-то человек вышел из помещения базы, присоединил шланг к приемной трубе. Спустя несколько минут загудели насосы – началась перекачка. Пока процесс шел, водитель, оставив машину, зашел в здание. Пользуясь этим, Крячко покинул свое укрытие и подобрался поближе: ему нужно было рассмотреть номер бензовоза. Записывать ему не требовалось: за годы работы у полковника выработалась способность запоминать комбинации букв и цифр.

Ему хотелось узнать, что именно привезли на базу, но для этого надо было выбраться на открытое место, прямо к входу. Если бы кто-то в этот момент вышел из помещения – полковник оказался бы весь на виду.

«Ладно, была не была», – решил он, бросаясь вперед, подбежал к штуцеру, на который был надет шланг, и провел пальцем по месту соединения. На руке осталась маслянистая густая жидкость с характерным запахом. «Нефть! Не бензин, не дизельное топливо, а именно нефть!»

Едва Стас успел укрыться за машиной, как насос взвыл в последний раз и смолк. Стукнула дверь, два человека вышли из помещения и направились к штуцеру. Один – видно, работник базы, – закрыл входной клапан и отсоединил шланг, а водитель залез на машину, чтобы его закрепить.

– Чего-то ты сегодня один, – заметил он, обращаясь к работнику, – даже охраны не видно.

– А чего ей смотреть, – ответил ему приемщик. – Они походили, походили да спать легли. Нет же никого!

– А я возле шоссе вроде какой-то «жигуленок» видел.

– Да парень с девкой приехали на свиданку. Лучше места не нашли. Ладно, не запрещается. Хотя надо сказать ребятам – пусть сходят, проверят, что у них там за любовь. Заодно им развлечение будет.

– Это точно! – хохотнул водитель.

Весь этот диалог Крячко слушал уже со своей «базовой» позиции возле пустого бидона. Затем, не дожидаясь, пока водитель заведет мотор и включит фары, метнулся к воротам. Едва успел их миновать, как сзади взревел мотор, и вспыхнули огни. Бежать по открытому полю было нельзя: сразу заметят. Полковник отполз вдоль ограды на несколько метров и замер.

Машина взревела, выехала из ворот и покатила к шоссе. Крячко дождался, пока приемщик закроет ворота и уйдет, и тогда, уже почти не скрываясь, побежал к «Жигулям».

– Ну, что, узнал? Что там? Что привезли? – закидала его вопросами Ольга, едва он оказался в машине.

– Все узнал, все проверил, потом расскажу, – пообещал Крячко, заводя мотор. – А сейчас ехать надо.

– Почему ехать? Зачем так рано? – возмутилась девушка. – Еще вся ночь впереди!

– Приятно слышать такое от красивой спутницы, – ухмыльнулся Стас, – однако, если мы тут задержимся, эта ночь может оказаться не такой приятной.

С этими словами он вырулил на шоссе и направился в сторону города.

– Ты чего тут раскомандовался? – Оля, как видно, разозлилась не на шутку. – А ну, объясни все немедленно! Или вылезай из моей машины!

– Вылезти – это, может, и правильная мысль, – согласился Стас. – По крайней мере, с обочины мне стрелять будет сподручней.

– Почему стрелять? – удивилась она. – То есть по кому?

– Ладно, сейчас все объясню. Проследил я этот бензовоз и номер запомнил. Кстати, возьми какую-нибудь бумажку, запиши: Б369 МП. Привез он им нефть…

– Нефть? Но ведь нефть автотранспортом не возят! Никогда о таком не слышала. Только цистернами, по железной дороге, или баржами, по реке.

– Ну, а тут сделали исключение, – объяснил Стас. – И еще я подслушал разговор тамошнего рабочего с водителем. Оказывается, они нашу машину давно заметили. Но наша с тобой легенда сработала – ну, насчет свидания. Только приемщик решил, что стоит проверить, направить к нам охрану. Вот я и решил быстро свернуть наше свидание и стремительно удалиться. Ну, чтобы не ставить охранников в неловкое положение. Еще вопросы есть?

– Все равно, можно было немного подождать, – стояла на своем Оля. – Может, они и передумали бы подходить, а мы смогли бы засечь еще один бензовоз.

– Может, и можно было, – согласился Крячко, – однако береженого Бог бережет. Но иногда и он не помогает… – добавил он, вглядываясь в боковое зеркало.

– Что ты имеешь в виду?

– Мы с тобой имеем в виду машину, которая упорно следует за нами уже минут десять. И не просто следует, а нагоняет.

– Ну и что особенного? – пожала плечами Ольга. – По трассе много машин ездит.

– Но не в два часа ночи, – возразил Стас. – И вообще, что-то мне подсказывает, что она не просто так за нами увязалась. Ну, ничего, это мы сейчас проверим…

С этими словами он вывернул руль, и «шестерка» резко свернула на уходящий вправо проселок. Здесь Крячко поехал медленнее, одновременно внимательно вглядываясь в зеркальце.

Шедшая за ними машина доехала до поворота, остановилась, а затем тоже свернула на проселок.

– Ну вот, проверка произведена, – констатировал Крячко. – И она дала положительный результат. Что ж, теперь будем надеяться, что мотор не откажет, и шина не лопнет, – и увеличил скорость.

Однако у преследователей машина была явно мощнее, и они быстро начали нагонять «Жигули». Вдобавок врубили на полную мощность все навешанные на машину фары, и поток света залил кабину «шестерки».

– О, сколько света! – воскликнул Крячко. – Можно какую-нибудь книжку на сон грядущий почитать!

– Точно! «Войну и мир», третий том! – в тон ему ответила Оля. – Что-то я давно его не перечитывала. А неправильно ты нас рассадил!

– Это почему же? – удивился Стас.

– Если бы я сидела за рулем, ты мог бы сейчас открыть дверь и отстреливаться!

– Глубокая мысль! – кивнул Крячко. – Только шансов попасть в цель на таких колдобинах у меня было бы немного. И вообще южная степная ночь так прекрасна, зачем портить ее стрельбой?

– Но они догоняют! – воскликнула Оля, и Стас впервые уловил в голосе девушки тревогу.

– И правильно делают. Судя по всему, эти ребята мечтают поговорить с нами, стоя на твердой почве. Я не возражаю. Правда, место разговора предпочитаю выбрать сам…

Теперь Крячко ехал, внимательно приглядываясь к обочинам проселка. Впереди показалась выемка – видимо, весной, в пору таяния снега, здесь образовывался естественный пруд. Он чуть сбросил скорость, и преследователи начали быстро их догонять.

– Что ты делаешь?! Они же догонят! – запротестовала Ольга.

– Тихо, все под контролем, – ответил Стас, внимательно глядя в зеркало.

Машина преследователей, слепя фарами, начала обходить «Жигули». В этот момент Крячко резко вывернул руль вправо. Послышался скрежет металла, и иномарка преследователей застыла, съехав на обочину и накренившись. При этом ее водительская дверь оказалась заблокированной правым боком «шестерки».

Как только машины остановились, Стас выскочил и бросился к свободной стороне иномарки. Оттуда уже вылезали двое накачанных парней с бейсбольными битами в руках. Но Крячко не дал им занять правильную боевую позицию и пустить в ход свое оружие. Подбежав к охраннику, вылезшему из задней двери, он сделал ложный замах, а затем точным ударом свалил его на открытую дверцу, сделал подсечку, и охранник упал на землю. В это время к месту схватки, скользя по крутому откосу, подоспел второй охранник, размахивавший битой. Крячко нырнул под нее и нанес противнику сильный удар в солнечное сплетение, а когда охранник сложился от боли пополам, ударил его ребром ладони по шее. Тот упал рядом с первым. К этому времени водитель смог перебраться на пассажирское сиденье и собирался выйти из машины, но Крячко не дал ему такой возможности, резко ударив его дверцей.

Он не стал дожидаться, когда его преследователи поднимутся и захотят продолжить схватку. Так же быстро, как вступил в бой, он двинулся обратно, к открытой дверце «Жигулей». Но по дороге наклонился у обоих задних колес иномарки и взмахнул рукой, в которой блеснул нож. Затем вскочил в «Жигули» и сдал назад. Вновь раздался скрежет металла, машины вздрогнули и расцепились.

Некоторое время Крячко вел машину задним ходом, когда же дорога стала чуть шире, развернулся и поехал обратно к шоссе.

– Ну вот, как видишь, обошлись без стрельбы, – сказал он Оле. – Правда, придется тебе теперь заняться кузовным ремонтом…

– Ладно, подумаешь! – махнула рукой Оля. – Машина и так была вся битая. Ей уже почти двадцать лет, так что лишняя пара царапин ее не сильно испортит.

– Теперь ты согласна, что нам не стоило сильно задерживаться возле базы? – спросил Крячко.

– Да, пожалуй, долго наблюдать нам бы не удалось… – согласилась девушка.

Глава 10

Обо всех этих приключениях Крячко отчитался перед Гуровым вечером того же дня. Они втроем встретились на квартире Олиной подруги, где теперь поселился Крячко. Он, на правах хозяина, выставил бутылку «Смирновской», Оля сварила молодой картошки, открыла банку огурцов. Сама девушка от водки отказалась: заявила, что признает только пиво.

– Все было прямо как в кино! – дополнила она рассказ Крячко. – Как одному даст, как второго свалит… Думаю, он мог бы их всех трех скрутить и хорошенько допросить. Может, что-нибудь рассказали бы…

– «Как даст, как свалит…» – передразнил Стас девушку. – Это только тебе казалось, что все происходит как в кино. На самом деле меня выручила только быстрота, фактор неожиданности. Ребята были профессионалами, это я сразу понял. Если бы я там задержался буквально на минуту, они бы оправились и взяли меня в оборот. Так что еще неизвестно, кто бы кого допрашивал.

– То, что на нефтебазе дежурит подготовленная охрана, не странно, – заметил Гуров. – Странно другое: что они, как ты рассказываешь, свет вообще не включают. Работают, можно сказать, вслепую.

– Да, работают втемную, – подтвердил Крячко. – С освещением там плоховато.

– А еще более странно, что они возят нефть бензовозами, – подхватила Ольга. – Я сегодня сходила в областное министерство промышленности и навела справки. Осторожненько так, чтобы внимания не привлекать. Хотела узнать – ну, вроде как для обзорной статьи, – сколько нефти у нас в области перевозится автотранспортом. Оказалось, что таких перевозок очень мало. Согласно статотчетам машинами возят нефть только с нефтебаз, принадлежащих Дурнову. Возят на переработку на наш химзавод и на комбинат «Оргсинтез» в соседнюю область.

– Отсюда напрашивается вывод… – медленно проговорил Гуров.

– …Что эти ночные перевозки – незаконные, – закончил за него Крячко.

– Совершенно верно, – кивнул Лев. – Так что ваша экспедиция дала хорошие результаты. Вы нашли конечное звено цепочки: незаконная нефть поступает на нефтебазу. Теперь надо раскручивать цепочку к началу, узнать, откуда она берется.

– Ну что, можно еще одну вылазку сделать, – предложила Оля. – Снова сесть в засаду и, когда бензовоз отъедет, проследить, куда он направится.

– Я смотрю, тебе понравилось, – заметил Стас. – Ну да, получается вроде бесплатного кино с эффектом присутствия.

– Не такое уж оно бесплатное, – парировала Оля. – Машину-то чинить надо.

– И как ты себе эту новую засаду представляешь? – спросил Крячко. – Кого изображать будем? Астрономов-любителей? Или собирателей ночных бабочек?

– Нет, второй раз там вставать нельзя, – согласилась она. – Надо остановиться подальше, а потом подползти…

– Боюсь, ползти придется прямо от ближайшего села, километров этак десять. Ты что думаешь, там идиоты сидят? Наверняка после нашего визита они свои выводы сделали и меры приняли. Теперь там и муха незамеченной не пролетит.

– А еще скорее, что они эту базу на время вообще закроют, – предположил Гуров. – Нет, никаких засад больше не будет. Другой конец цепочки надо искать там, откуда нефть могли похитить. Или возле нефтепровода, или на крупных нефтехранилищах. Их тоже надо проверить – не исключено, что нефть могут похищать оттуда.

– А как твои дела? – поинтересовался, в свою очередь, Крячко. – Что показала экспертиза?

– Экспертиза показала сотрясение мозга и черепно-мозговую травму, – грустно пошутил Лев. – У меня, к сожалению, полный провал на всех фронтах. Генерал Козлов переиграл меня вчистую.

И он рассказал о нападении на Мельникова и о таинственном исчезновении «Нивы» и «Жигулей».

– Я, конечно, отправился к Козлову, но мне сказали, что генерала в области нет – уехал в Москву. Меня принял его заместитель, который заявил, что о перевозке «Нивы» на новое место ничего не знает. И уж тем более не знает о том, кто и куда увез разбитую «шестерку». С его точки зрения, в этом эпизоде вообще нет никакого криминала – обычная скупка металлолома. А что владельцу скупки пистолет в лицо совали, так это ему, наверное, показалось.

Еще мне удалось встретиться с инспектором ГИБДД, который выезжал на трассу после того самого ДТП – ну, в котором якобы участвовал Атамбаев.

– Ты говоришь «удалось», словно не с инспектором, а с Аллой Пугачевой встретился, – заметил Стас.

– С Пугачевой, пожалуй, было бы увидеться легче, – ответил Гуров. – Сначала мне сказали, что этот инспектор вообще из органов уволился. Потом – что он в отпуске. В общем, пришлось за ним побегать.

– Ну, и что он вам рассказал? – поинтересовалась Оля.

– Инспектор оказался молодым парнем, лет 25. Глаза голубые, чистые как слеза. Я его спрашиваю: «Ты оформлял протокол?» – «Да, – говорит, – я». – «И как же ты его оформлял, – спрашиваю, – если повреждения на машинах явно не совпадают? Видно, что на «Жигули» наехала более крупная машина, скорее всего грузовик». – «Ничего подобного, – отвечает он, – машины стояли, сцепившись, мы их на тросе растаскивали. Потом криминалисты экспертизу проводили, можете ознакомиться». – «Я ознакомился, – говорю. – Но у меня и другая экспертиза есть». – «Правда, товарищ полковник? А мне можно на нее посмотреть? Потому что я вижу, что вы меня подозреваете в каком-то упущении. Значит, надо посмотреть на эту другую экспертизу». В общем, с чем я к нему пришел, с тем и ушел.

– Что ж, не всегда выпадает удача, – философски заметил Крячко. – У нас прибыло, зато у тебя убыло. Значит, надо всем сосредоточиться на нашем направлении. Проследить всю цепочку добычи нелегальной нефти. Возможно, так мы быстрее выйдем на тех, кто сфабриковал дело этого Атамбаева-младшего. Тем более что они о нас пока не знают.

– Ну, что совсем не знают, так сказать нельзя, – поправил его Гуров. – После твоей красивой схватки на обочине они уже поняли, что кто-то за ними следит. Наверняка вся их служба безопасности стоит на ушах, ищет этих «влюбленных», которые обвели их вокруг пальца.

– Это верно, – согласился Стас. – Но кто мы такие – им пока неизвестно. Тем более что я в Приозерске пока не засветился.

– Зато они знают про Олю, – продолжал гнуть свое Лев. – Не сомневаюсь, что они уже «пробили» номер ее машины и установили владельца. Так что вам, Оля, следует быть осторожней – за вами могут следить.

– Вот и я ей то же самое говорю: надо временно сменить дислокацию, – согласился с ним Крячко.

Гуров заметил, что при этих словах девушка покраснела, и поспешил сменить тему.

– А что касается твоего предложения мне подключиться к вашему направлению, то, возможно, я с тобой соглашусь. Все подходы к Александру и к тому ДТП они заблокировали, не пробьешься. Вероятно, стоит зайти с другой стороны – тех самых хищений, которыми он интересовался. К тому же к этой истории проявляет интерес прокуратура, и мы можем рассчитывать на их помощь.

– Отлично! – обрадовался Стас. – Выпьем за объединение усилий! – и тут же взялся за бутылку.

– Ты же знаешь: я не сторонник обычая допивать до конца, – неодобрительно помотал головой Лев. – Расслабились – и хватит. Будем считать, что поминки по моей экспертизе закончились. Теперь начнется рабочая планерка. Будем составлять план совместных действий.

– Будем, – поддержала его Оля. – Тогда я чай поставлю?

– Самое время, – улыбнулся Гуров.

Глава 11

Согласно составленному Гуровым плану проверкой компрессорных станций трубопровода должен был заняться он сам.

– Во-первых, – объяснил он Крячко, – я – лицо уполномоченное и довольно известное. Особо представляться и объяснять, кто я такой и почему вдруг интересуюсь нефтяными делами, не надо. Во-вторых, я буду работать в контакте с прокуратурой, которая меня знает. А ты у нас по-прежнему останешься в засаде. Правда, после схватки на обочине им известно о твоем существовании, но неизвестно, кто ты. И пусть так остается как можно дольше.

– А я что – с вами буду ездить? – спросила Оля.

– Нет, ездить со мной не надо, – ответил Гуров. – Мне эскорт не требуется. Вы составьте свой собственный план, по нему и работайте. А лучше вообще отключиться от этого дела – оно, как выяснилось, небезопасное. У нас со Стасом работа такая, мы привыкли рисковать, а вам это ни к чему.

– Почему это «ни к чему»? – обиделась девушка. – Я, если хотите знать, не меньше вашего рисковать привыкла. Знаете, сколько журналистов у нас гибнет? Тем более тех, кто расследованиями занимается. Но если не хотите, чтобы я с вами ездила, и не надо. Действительно, буду работать самостоятельно, по собственному плану. Может, еще быстрее вашего все выясню.

– Вы только это… без ненужного риска, – поспешил добавить Гуров, заметивший азартный огонек в ее глазах.

– Это уж я сама буду решать, с риском или без риска, – тряхнула головой Ольга. – Самостоятельно!

На этом их «планерка» закончилась. И уже на следующее утро Гуров все в той же машине прокуратуры ехал на одну из трех компрессорных станций, расположенных в левобережной части области. Ехать пришлось долго, больше трех часов. И все это время по обе стороны от дороги простиралась степь – иногда покрытая невысокими холмами, а чаще – ровная как стол. Изредка проезжали небольшие степные поселки.

– На такой дороге даже днем уснуть можно, – заметил Лев, – а уж ночью тем более.

– Да, дорога тут такая… усыпляет, – согласился Николай. – Поэтому ДТП тут частенько случаются. Особенно ночью.

Наконец они съехали с трассы на асфальтированную боковую дорогу и спустя полчаса подъехали к зданию компрессорной станции. Гуров отыскал начальника станции, представился и объяснил цель своего визита.

– Что ж, пойдемте, покажу вам наше хозяйство, – сказал начальник компрессорной Борис Ефимович Маргулис. – Смотрите, проверяйте. Хотя, честно говоря, не понимаю, что вы надеетесь увидеть, не будучи специалистом.

Они прошли в здание. Гуров внимательно осмотрел компрессоры, приборы, показывавшие давление в трубопроводе, объем прокачиваемой нефти, нагрузку компрессоров. Когда осмотр закончился, Маргулис провел гостя в свой кабинет.

– Как я понял, слить некоторое количество нефти здесь не так сложно, – приступил к разговору Лев.

– Очень даже можно, – согласился Маргулис. – И если все хорошенько продумать, то никто этого не заметит.

– А как же приборы? – поинтересовался Гуров.

– Что приборы? – пожал плечами хозяин кабинета. – Человек всегда умнее техники. При известной доле смекалки прибор всегда можно обмануть.

«То же самое мне говорил и товарищ Атамбаева, компьютерщик Костя», – вспомнил Гуров.

– Есть только одно препятствие, – продолжал начальник станции. – От контролеров такое хищение скрыть можно. А вот от работающих здесь – нельзя.

– То есть в хищении должен участвовать весь коллектив станции? – уточнил Гуров.

– Совершенно верно, – подтвердил Маргулис. – Все поголовно, от меня до последнего рабочего, до поварихи, что нам обед готовит. Так что, если вы кого-то подозреваете, то надо подозревать всех.

– Нет, Борис Ефимович, я никого не подозреваю, просто хотел посмотреть, как обстоит дело.

– Но ведь какие-то подозрения у вас все же были? – прищурился Борис Ефимович. – Вряд ли вы сюда приехали, чтобы на степь взглянуть.

– Да, кое-какие соображения были, – согласился Гуров. И внезапно, по какому-то вдохновению, рассказал начальнику станции все: и о деле Атамбаева, которое привело его в Приозерск, и о том, что инженер незадолго до ареста говорил о пропаже нефти из трубопровода, и о гипотезе Кости Прокофьева, предположившего, что нефть, скорее всего, сливают на одной из компрессорных.

– Да, я слышал об этой беде с Сашей, – сказал Маргулис. – Конечно, мы все его хорошо знаем – ведь он постоянно у нас бывал, проверял состояние приборов. Действительно, в последнее время он выглядел озабоченным, однако никакими подозрениями с нами не делился. Поверьте, здесь все ему сочувствуют. Люди говорят: «Вот, какая беда с парнем приключилась». А выходит, никакого столкновения не было…

– Нет, какое-то столкновение, видимо, было, – поправил его Гуров. – Ведь где-то его «Нива» получила повреждения. И кто-то разбил ту «шестерку». Но как это случилось на самом деле – пока не знаю. Знаю только, что это ДТП каким-то образом связано с пропажей нефти из трубопровода, поэтому и занялся проверкой компрессорных.

– Мысль вообще-то правильная, – одобрил Маргулис. – Действительно, здесь слить часть нефти можно. Но только у нас этим не занимаются. И, насколько я знаю коллективы остальных двух станций – а я, поверьте, с ними знаком, – там этого тоже не делают.

– Что же тогда остается? Какие еще есть возможности слить нефть?

– Возможность самая простая: сделать врезку в трубу, – ответил начальник станции. – Дело в том, что магистраль не везде находится под землей. Ее прокладывали через глубокие овраги, промоины. При строительстве их, конечно, зарывали, но за годы эксплуатации весенний паводок год за годом смывал насыпанный грунт, и теперь труба кое-где находится на поверхности. В таком месте и можно сделать врезку.

– Но ведь там нефть под высоким давлением! – возразил Гуров. – Если сделать отверстие, ударит такой фонтан – близко не подойдешь. А поскольку используется сварочный аппарат, этот фонтан может вспыхнуть. Или я чего-то не понимаю?

– Все вы правильно понимаете, – успокоил его Маргулис. – Но ведь трубопровод не всегда наполнен нефтью. Иногда перекачку останавливают на профилактический ремонт: чтобы проверить отдельные участки, нет ли там течи. Вот в этот момент, когда труба пустая, и можно сделать врезку с краном. А потом, когда нефть снова пойдет, остается только его открыть – и сливай на здоровье.

– Но как похитители могут узнать время такой профилактики? – поинтересовался Лев.

– Для этого им нужно иметь своего человека в тресте, или в центральной диспетчерской, или на одной из компрессорных. И вот тут я за всех поручиться не могу. Даже за коллектив своей собственной станции. Сливать у нас, повторюсь, не сливают – об этом знали бы все, и все должны в этом участвовать. А вот вовремя передать нужную информацию – на это кто-то может пойти. Наверняка за такую информацию хорошо платят.

– Да, платить за это должны щедро, – согласился Гуров. – Значит, нефть можно похищать прямо из трубы… Но тогда найти такую врезку достаточно легко: надо только проехать вдоль трассы, внимательно посмотреть – и найдешь.

– Не думаю, что это легко, – покачал головой Маргулис. – Трасса идет по степи напрямик, дороги вдоль нее часто нет. И потом, похитители могли замаскировать врезку – устроить ее где-нибудь в кустах или закидать землей, наконец ее даже могут сторожить…

– Да, пожалуй… – медленно произнес Гуров. – Спасибо вам, Борис Ефимович, вы мне очень помогли.

– Не за что, – ответил Маргулис. – Вот если найдете этих ворюг, добьетесь освобождения Александра – это будет хорошее дело.

– Постараюсь, – пообещал Лев. – Ну, все, что нужно, я у вас осмотрел, консультацию получил, можно и ехать.

– Как так «ехать»? – удивился начальник станции. – На голодный желудок, что ли? Нет, так я вас не отпущу. Вот пообедаем, и поедете.

Гуров попробовал протестовать, но Борис Ефимович был неумолим: он заявил, что никогда себе не простит, если нарушит законы степного гостеприимства и не накормит гостей. Гурова и водителя Николая усадили на почетные места в столовой, и они отведали и щей, и жаркого. И только после трапезы хозяин компрессорной согласился их отпустить.

Они миновали уже половину дороги до города, когда в кармане у Гурова зазвонил телефон. Высветился номер помощника прокурора Артема Кривошеева.

– Лев Иванович?

– Да, я.

– Здесь с вами хочет поговорить один человек. Передаю ему трубку.

Послышался шорох, затем прозвучал другой голос, который показался Гурову смутно знакомым.

– Лев Иванович, это Сергей говорит, эксперт – помните, мы с вами вместе ездили, довольно неудачно?

– Как же, конечно, помню.

– Лев Иванович, я нашел эту «Ниву»! – торжествующе заявил Сергей.

– Машину Атамбаева? – Гуров не мог поверить своим ушам. – И где?

– В одном ведомственном гараже. Я потом расскажу, кому он принадлежит. Думаю, вам будет интересно. Я туда попал, в общем, совершенно случайно, по другому делу. И вдруг смотрю – стоит «Нива» с помятым капотом. А я по вашему рассказу уже составил себе представление о характере повреждений. И тут машина с точно такими повреждениями! Номер с нее, правда, сняли, но я смог заглянуть под капот и записал номер двигателя. Потом заехал домой к Атамбаеву и уговорил жену показать документы на машину. Все сошлось! Тот же самый номер!

– Вот это здорово! – воскликнул Гуров, заражаясь энтузиазмом собеседника. – А ты можешь в этот гараж еще раз попасть?

– Запросто! – заверил Сергей. – Меня попросили оценить ущерб, который понес при столкновении с пассажирским автобусом один грузовик. Я сегодня там работал. Но я же мог что-то забыть, верно? Дескать, надо кое-что уточнить. Охранники меня знают. Зайду вечером, когда начальства на месте не будет. Посмотрю еще раз этот грузовик, а заодно осмотрю и «Ниву» – она недалеко стоит.

– Хороший план, годится, – одобрил Гуров. – Только дождись меня. Я побуду поблизости на подстраховке, а то мало ли что…

– Обязательно дождусь. Все равно раньше восьми вечера туда соваться не стоит.

– Тогда в семь встретимся возле прокуратуры, – предложил Лев.

– Идет, – согласился эксперт.