Текст книги "Пир во время чумы"

Глава 3

Вице-премьер Семен Николаевич Тишин отделил серебряной лопаточкой небольшой кусок заливной севрюги, поставил на тарелку рюмку водки и отошел от стола. Он не любил приемов, которые подчас заканчивались обычной пьянкой, а порой и безобразиями в бане с голыми девицами. Тишин был человеком другого воспитания.

Его родители (мать – доцент, отец – профессор) последние три года науку забросили. И не только потому, что НИИ тихо вымерли, а им все смертельно надоело, просто сын пристроил их в бизнес. Дело было небольшое, не привлекало внимания ни налоговой полиции, ни бандитов, а доходов на жизнь хватало с лихвой. Семен был все еще холост, тридцать лет не возраст, отдыхал с товарищами по партии. Партия с большой буквы, единая, неделимая, направляющая, существовать перестала, а партийки в правительстве, Думе и Администрации Президента множились. Кто-то из предков молодого Тишина, видимо, был голубых недострелянных кровей, так как он заметно отличался от окружения. Не был жаден, войдя во власть, не воровал обеими руками, не прятал миллионы за рубежом, хотя, естественно, и не жил на зарплату. Он обитал с родителями в четырехкомнатной квартире, которую по его уровню можно было назвать скромной. Когда ему делали миллионные предложения, он не отказывался, а отсылал просителя к кому-нибудь из своих коллег, зная, что тот подобными предложениями не гнушается, сам же получал «скромные» комиссионные, платил налоги, отдыхал летом на нормальной неброской дачке и слыл среди своих чудаком.

Тишин Семен Николаевич был умен и осторожен, прекрасно зная, что вокруг воруют по-черному, он довольствовался малой долей, слыл бессребреником, но всегда находился, что называется, в струе, и главные воротилы экономики его уважали, хотя за спиной и посмеивались над ним. Тишин был абсолютно убежден: рано или поздно эпоха безоглядного воровства кончится, дойдет до того, что некоторых посадят в тюрьму, а он не желал быть среди этих некоторых. Говоря откровенно, ему удалось провернуть несколько банковских операций, мелких, не очень крупных, но он сумел, однако, открыть счет на Мальте, где у него лежали смешные деньги – три миллиона долларов. Деньги лежали не на его имя, так что он был и вовсе чист. Тишин никогда публично не выступал по острым проблемам, коммунисты приглашали его в свою партию, но он ловко уходил от подобных предложений, оставляя у левых мнение, что вице-премьер вроде бы и не против, да время еще не пришло. С представителями фракции «Яблоко» он держался самым дружеским образом, заверял в своей поддержке, даже оказывал содействие, если вопрос был третьестепенным, для журналистов и общественности незаметным.

Тишин жил спокойно, при всех перетрясках его не трогали, все считали его своим и вполне безобидным. Он дважды виделся с Президентом один на один, якобы давал искренние советы, на самом деле он внимательно выслушивал косноязычного, больного человека, безошибочно угадывал, какого ответа от него ждут, и высказывался соответственно. В верхах даже существовало мнение, что Тишин ходил у Президента в любимчиках и любой премьер якобы прислушивался к его мнению. А так как его рекомендации всегда были неконкретны, то считалось, что он имеет определенное влияние и на главу правительства.

Жил Семен Николаевич в полном ладу с собой и окружением и терпеливо ждал, когда же кончится смутное время и можно будет примкнуть к победителям.

Англичане говорят, что в каждой семье имеется шкаф, где спрятан скелет. Таким скелетом в семье Тишиных был сын матери от первого брака по имени Николай.

Длились еще спокойные застойные времена, когда профессор Николай Иванович Тишин вдруг женился на красотке из своей лаборатории младшем научном сотруднике Зиночке, стройной кокетливой девочке, старательно выполнявшей все поручения шефа.

Тишин-старший обладал нестойкой потенцией, первый его брак распался, детей не было, и молодой профессор начал ухаживать за Зиночкой. Девушка, обладая броской внешностью, вела себя в общем-то достойно, была нормальной современной циничной девчонкой, которая вышла замуж студенткой второго курса за перспективного аспиранта, папа которого служил в МИДе. В положенное время Зиночка родила сына и почти переехала на квартиру дипломата. Когда же муж получил документы на длительную командировку в США, то оказалось, что жена с ребенком в них не значились. Пошлая и, в сущности, банальная история, когда это не касается лично нас. Бедную Зиночку, правда, не выставили за порог, положение папы-дипломата и «выездного» мужа не допускало огласки. В те времена подобное могло привести к скандалу и партийным санкциям. Зиночку просто купили, и, надо сказать, за хорошую цену. В обмен на тихий развод она получила однокомнатную квартиру с неплохой по тем временем импортной мебелью. Пока сынишка Зиночки был маленьким, он жил со свекровью, которая ни в какие Америки не собиралась, так как ни мужа, ни своего собственного сына не любила, обожала зато мужчин, так сказать, во множественном числе. Когда отец и сын отбыли за границу, свекровь и невестка быстро спелись, и за год с небольшим Зиночка прошла под руководством последней прекрасную школу сексуальной жизни. Красота ее еще больше расцвела, она закончила университет и попала в лабораторию тогда еще кандидата наук Николая Тишина. Мужчины с неплохими внешними данными и фактически неженатого.

Как известно, время летит значительно быстрее, чем нам того хотелось бы. Тишин получил профессора, официально развелся с женой и, недолго думая, завалил Зиночку на диван. Зиночка совершила все, что от нее ждали, и насмешливо сказала:

– Дорогой, ты не в моем вкусе. Но я выйду за тебя замуж и сделаю из тебя мужчину, – и процокала каблучками к двери.

К тому времени о мужских достоинствах шефа, а точнее, что он иногда ничего, а порой – так, смех один, не знали только совсем ленивые бабоньки из института. Весть о готовящейся свадьбе разнеслась мгновенно, подруги, глядя на Зиночку, крутили у виска пальцем и качали головой.

– Глупышки, много вы понимаете, настоящая женщина способна из мумии мужика воссоздать.

Сексуальная школа, которую прошла Зиночка в дипломатических кругах, пришлась как нельзя кстати. Она сразу забеременела от мужа, который ходил за ней словно завороженный.

Неродного ребенка Тишин усыновил, наградив своим отчеством и фамилией. Зиночка обменяла собственную и мужнину квартиры на четырехкомнатные хоромы в правительственном доме, и семья стала процветать. Но росли два парня, которые оказались совершенно разными. Младший был типичный маменькин сыночек (это много позже он станет вице-премьером правительства России), слабак и ябеда, которого старший, Николай, терпеть не мог, но никогда не обижал. А поскольку Николай слыл в округе среди ровесников парнем что надо, то и Семена не трогали. Он жил под крылом старшего брата. Разница между пацанами была в пять лет, а по развитию вроде бы не одной мамы дети. Старший школу постоянно прогуливал, но был отличником. Младший, отсидев положенное, оставался еще на дополнительные занятия и дома корпел над уроками до позднего вечера. Бог способностей не дал.

Когда старший закончил восьмой класс, потребовал:

– Мать, отдай меня куда-нибудь, хоть в Суворовское, не могу я в вашем крольчатнике существовать.

Зиночка об этом только и мечтала. Употребив связи бывшего свекра, да и дело было несложное, определила Колю в училище, где он сразу же стал гордостью и проклятием класса. Ни одна драка, ни одна самоволка не проходили без участия Николая Тишина. Мать ежемесячно посылала сыну тысячу рублей (деньги по тем временам немалые, просто большие), чтоб сына не потянуло добывать их незаконным путем. В первое лето он домой приехал, затем только писал. То у товарищей гостил, то вообще пропадал невесть где. Училище он закончил, но тут же попал в колонию для несовершеннолетних. На этом связь блудного сына с семьей оборвалась.

Семен к десятому классу в ученье выровнялся, стал парнем разумным, уравновешенным и о брате забыл напрочь. Неродной отец о Николае никогда не вспоминал, изредка вздыхая, его вспоминала мать.

Шли годы, у Зиночки прервалась цепочка любовников – желающих становилось все меньше. Началась пора перестройки, потом реформ, профессора оказались не в чести, и семья теперь хотя и не нищенствовала, но и не благоденствовала.

Блудный сын явился нежданно-негаданно.

– Узнала! – усмехнулся Николай, стоя на пороге. А у Зиночки покатилось сердце. – Допрыгались, жрать небось нечего, – подмигнул он брату, шлепнув того вполне миролюбиво по шее. – Теперь-то знаешь, сколько будет дважды два?

Лишь Тишин-старший выдержал характер. Выглянув из своей комнаты, недружелюбно спросил:

– «Новый русский»?

– Не одобряешь? – ухмыльнулся Николай.

Но дверь уже закрылась. Николай сбросил длинный черный плащ, сел к столу, пригласил, словно хозяин:

– Садись, мать, рассчитаемся. А ты, Сема, чайник пока поставь.

Когда брат вышел, Николай тихо сказал:

– Я, мать, в долгах ни у кого не хожу. Деньги, что ты мне посылала, я помню, это вернуть обязан. – Он вынул из карманов две плотные пачки долларов. – Спрячь, не надо им знать, они люди слабые. Адреса дать не могу, так как такового не имею. Буду позванивать, не брошу.

Пили чай с конфетами из дорогой коробки, которую принес Николай.

– Ну, Сема, расскажи братану, что ты в этой жизни придумал, – снисходительно спросил Николай. – Как семью кормить? Ведь родители сигаретами торговать не умеют.

– Я помощник депутата, закончил МГИМО, – ответил Семен. – Хвастать нечем, но не ворую.

– Не умеешь, – уточнил Николай. – Или боишься?

– Боюсь. – Семен посмотрел брату в глаза. – А там страшно?

– Неуютно. – Николай хохотнул. – А тебе так и опасно, опетушат. Ты, смотрю, хорошенький получился, так что сторонись опасных-то дел. Да вашего брата прокуроры и не трогают. Депутатом скоро станешь?

– Если ты, Николай, не объявишься, полагаю, в следующем году пройду в Думу. Объявишься – мне конец, с таким горбом мне не пролезть, – смело ответил Семен.

– Голос у тебя подходящий, вижу, ума набрался. Так я тебе никто. Однофамилец. Надеюсь, в анкетах ты меня не указываешь? – Николай взглянул вопросительно.

– Не указываю, – кивнул Семен.

– Правильно! – Николай поднялся, махнул рукой на закрытую дверь. – Передай отцу, он молоток, я гордых людей уважаю. – Поцеловал мать в лоб, кивнул брату, забрал свой роскошный плащ и ушел.

Второй раз Николай Тишин сел как соучастник грабежа, но случилась амнистия, и он через полтора года вышел с твердым убеждением, что свои тюремные университеты закончил. Больше всего его угнетало, что там приходилось общаться с низкосортным ворьем, людьми малограмотными и недоразвитыми. Года через два его неприкаянная жизнь на воле неожиданно закончилась, и ему повезло. В одном городе поздним вечером компания малолеток налетела у рынка на пьяного мужчину, сбила его с ног, начала добивать. Обычно Николай ходил без оружия, но в тот раз имел при себе «ТТ» и пальнул в воздух, крикнув:

– Милиция! Стоять!

Тут сверкнули фары, Николай бросил пистолет в кустарник и поднял руки. «Канарейка» остановилась, менты схватили Николая за руки, но избитый мужчина внезапно сел и буквально зарычал:

– Оставьте малого, легавые! Он меня спас, а вы ему руки ломаете. Я Сапсан, по косточкам разберу.

Менты на окрик реагировали вяло, выдали Николаю по шее, хотели усадить в машину, но с переднего сиденья спустился человек в штатском, бросил:

– Прекратите! – Он помог мужчине подняться, заботливо отряхивая, спросил: – Как же это вы, Мефодий Сильверстович? Давайте довезем до дома.

– Сопливый еще Мефодия подвозить. Доберусь. Человек вот мне поможет. Гуляйте.

«Канарейка» умчалась. Мужчина смотрел на Николая в упор, спросил:

– Какой масти?

– Прохожий, – ответил Николай.

– Хороший ответ. Подними пушку и пойдем, здесь рядом.

Николай послушно поднял пистолет и пошел с незнакомцем. Его дом был сложен из массивных бревен, имел тяжелую дверь, которую открыла на звонок рослая женщина в монашеском облачении. Она молча перекрестила вошедших, провела в просторную спальную комнату с низким широким ложем. Ловко помогла Николаю раздеть раненого, спокойно осмотрела мосластое крепкое тело в многочисленных татуировках. Рассматривая ушибы и ссадины, женщина хмыкала, но вдруг насторожилась, повернула мужика на бок, отогнула ему ухо, осторожно ощупала здоровенный налившийся желвак. Поджала губы и сказала:

– Вовремя ты, парень, его поднял, так и преставиться можно было. Ты прикрой его, посиди, я быстро. – И ушла в другую комнату.

Николай с уважением смотрел на хозяина. Росту он был приличного, под метр восемьдесят, ширококостный, в возрасте, но вены на ногах не вились, руки имел мосластые, сильные, а лицом походил одновременно и на мужика, и на священника.

Монашка притащила кастрюльку с желтой жидкостью, вату, йод, таблетки, сказала:

– Тело оботри, кровьё йодом смажь, голову положи выше. Он в сознании, придуривается.

– Ты, Катерина, место знай, – сказал мужчина красивым баритоном. – Я не придуриваюсь – отдыхаю. Позови Лешего, скажи, упал по пьяни. Иди.

Когда женщина ушла, он посмотрел на Николая большими ореховыми глазами.

– Уйдешь или ночевать останешься?

Николай долго молчал. Для гостиницы у него не было паспорта, имелась лишь справка об освобождении. В Котунь он прикатил к корешу по зоне, который освободился с месяц назад. Но кореш уже сидел в ментовке. Основательно сидел или так, по мелочи, было пока неясно. А хозяин этот – человек серьезный, хотя и из воров, вон как менты от него брызнули. Но для серьезного вора он, Николай, сявка, а «шестеркой» никогда не был. Николай думал. Нарушил молчание хозяин:

– Тебя просили обтереть меня. Будь ласков, поспособствуй.

Слова «просили», «будь ласков» встряхнули Николая, он скинул с мужика простыню, начал обрабатывать синяки и ссадины. Работу свою он выполнил быстро, споро, положил под голову хозяина лишнюю подушку.

– Переночуй, утром решим, – тихо, но в приказном тоне сказал хозяин. – Кликуха у меня Сапсан, люди знают и тебя не тронут, ты меня будешь звать Мефодий.

– Я – Николай, в зоне Акулой погоняли, плохая кличка.

Дверь скрипнула, на пороге переминался с ноги на ногу мужичок неопределенных лет, совершенно лысый. Мял в руках шапку, не заходил.

– Леший? – Мефодий покосился на дверь. – Сыми чеботы, присядь в ногах.

Николай тут только и заметил, что сам ботинки не снял, наследил в чистейшей горнице. Он расшнуровал обувку, отнес к дверям, почувствовал на себе недобрый взгляд вошедшего, вернулся обратно.

– Леший, запомни раба божьего Николая, – твердо произнес Мефодий. – Скажи людям: я его под свою руку взял. Кстати, Николушка, ты и пушку отдай, в доме держать не принято.

Николай вытащил из-за ремня «ТТ», выщелкнул обойму, положил рядом с подушкой. Взгляд Лешего мгновенно изменился, он кивнул и обронил:

– Слушаю, Сапсан.

– Сейчас же найди Тюрю, скажи, его пацаны беспредельничают. Даю сутки. Не разберется – всех опетушим, его самого первого. Иди. – И обратился к Николаю: – Передай Катерине, чтобы на стол накрывала и костюм мне подала, я встану.

Ели картошку с селедкой, пили самогон, на удивление вкусный и пахнущий свежими яблоками. Потом Катерина принесла крынку горячего топленого молока. Николай удивился, потому что после спиртного молоко никогда не пил, однако, следуя примеру Мефодия, попробовал и с удовольствием осушил две большие кружки.

Хозяин, молчавший во время трапезы, неожиданно улыбнулся и сказал Николаю, кивнув на крынку:

– Утром мужиком встанешь. Спасибо тебе, Никола, и спокойной ночи. Екатерина, проводи.

– Спасибо за хлеб-соль, спокойной ночи, Мефодий! – Николай поклонился и пошел за женщиной на второй этаж.

Комната была опять же большая и чистая, а тахта широкая.

– Спасибо, Николай, спи, ежели сумеешь, – сказала Катерина и тихо вышла.

Только тогда Николай заметил, что в комнате не один. У окна стояла девица, рисовала пальцем на запотевшем стекле.

– Привет! – Николай несколько растерялся. И хотя женщин в его жизни было немало, но всякий раз, имея с ними дело, он был пьян, и ни одна ему не запомнилась. – Ты чего здесь делаешь?

Девица повернулась спиной к окну, и Николай смог ее рассмотреть. Была она статная, грудастая, с лицом чистым, ненамазанным.

– Ты, Николай, чувствую, и нецелованный, – сказала она, лениво растягивая слова.

Он почесал в затылке, усмехнулся и смело ответил:

– Пожалуй, и так. Тебя как зовут?

– Хитрым именем Настя, – ответила девушка. – В койку пустишь?

– Места хватит, ложись. – Он быстро разделся и нырнул в постель, стесняясь своих грязных ног.

Настя собралась было рубашку снять, но глянула на Николая, погасила свет и легла рядом.

Проснулся Николай оттого, что кто-то водил пальцем по его лицу. Он поймал руку, открыл глаза, увидел темный разлет бровей, серьезные глаза, открыл было рот, но Настя прикрыла его ладошкой, сказала:

– Подымайся, хозяин не любит, когда долго спят, а уже седьмой час.

Николай выскочил из постели, мгновенно оделся – и Суворовское, и зона приучили его не медлить, – прыгнув через пролет, потом другой, оказался в горнице.

Екатерина раскладывала по тарелкам вчерашнюю картошку и свеженарезанную селедку. Четверть самогона на столе сменили фырчавший самовар и плошка с медом.

– С добрым утром, приятного аппетита, – сказал Николай, сел напротив Мефодия.

Тот зыркнул из-под насупленных бровей.

– Долго спишь, – упрекнул он.

– Так если б Настя не разбудила, я бы еще часа четыре придавил, – признался Николай.

– Ты всегда правду говоришь? – спросил Мефодий.

– Если другому человеку не во вред, так говорю, – сказал Николай.

Мефодий был явно недоволен. Екатерина за его спиной перекрестилась, вздохнула.

– Так что мне с тобой делать прикажешь? – Мефодий толкнул Николаю чашку чая, расплескал половину. – Катерина, ты праведников в доме видела?

– Переночевал – пусть идет, – глухо ответила женщина.

– Дура баба. Куда идет? Ему дорога только обратно в зону. – Мефодий потер небритые щеки, поморщился. – Почему небритого к столу пустила? А малый босой, неумытый. У нас хата или барак? Ты хозяйка или подавальщица?

– Официантка, – подсказал Николай.

– Тебя спрашивали? – Мефодий сверкнул глазами.

Николай молча поднялся, сел на скамью, обулся, снял с крючка свою куртку, сказал:

– Спасибо за ночлег, пистолет следует отдать, у меня другого нет.

Мефодий облокотился на стол, подпер ладонью голову, посмотрел задумчиво, вздохнул и жалостливо произнес:

– Ну, спрашивается, мне такое нужно?

– Тебе нужно, Коню не в масть, пусть уходит, – решительно заявила Катерина. – Он еще молодой, у него вся жизнь впереди.

– Кончай базар! – Мефодий шарахнул кулаком по столу. – Баба, молчи! А ты, сявка, исповедуйся!

– Меня Николаем зовут, я к тебе в гости не напрашивался. Отдай пушку, я пошел.

«ТТ» брякнулся на стол, одновременно в здоровом кулаке Мефодия образовался «наган».

– Ты пацанов пугай, авторитет, – спокойно сказал Николай, забирая свой «ТТ» и поворачиваясь к хозяину спиной. – Деньги за харчи и самогон, как обустроюсь, занесу.

Ударил выстрел, пуля впилась в дверной косяк. Николай обернулся, сунул пистолет в карман, презрительно бросил:

– Ты, Сапсан, еще и стрелять не умеешь.

Мефодий швырнул «наган» в спину упрямого парня, попал в плечо. Катерина, от которой трудно было ожидать такой прыти, кинулась к Николаю, крепко обняла его, усадила на стул.

– Поешь, дурень, и не выкаблучивайся в доме, тут разных видали, не удивишь.

Не зная почему, Николай взял вилку, размял картошку, подцепил кусок сельди, аккуратно обобрал кости, съел с аппетитом, запил чаем.

– Биография у меня нехитрая. Из дома ушел после восьмого, устроили меня в Суворовское, там кантовался, экзаменов не сдавал, но аттестат мне почему-то выдали. Неродной отец у меня большой «бугор». Армию отслужил нормально, всего два раза в карцере побывал. Забыл, год с малолетками сидел, между училищем и армией. Судимость с меня сняли, потому и в армию взяли. После армии в институт пошел, на жратву подворовывал по мелочи, участковый знал, но не трогал, воспитывал меня. Институт бросил. Так год за годом и шел. Потом кореша дамочку в парке грабанули, а я женщин обижать не могу – стоял в стороне. Подъехала «канарейка», кореша брызнули, я дамочке сумку подал, меня в железо – и в околоток, и два года за соучастие. Полтора отсидел, по амнистии вышел.

– В зоне кем был? – спросил Мефодий.

– Мужиком, но у параши не спал, – ответил Николай. – Два года кантуюсь, не хочу в Москву ехать, матушке кланяться, а жилья нет, паспорта, прописки не дают.

– Не ври, пошел бы на завод, дали бы паспорт, прописали бы в общежитии, – сказал Мефодий.

– На завод не хочу – корячиться за копейки подсобником. Не по мне.

– Откуда пистолет? – спросил Мефодий.

– Неделю назад в другом городе меня какие-то пацаны в парке прихватили, я только в палатке бутылку водки взял…

– Украл!

– Я сказал «взял». Кража – это тайное хищение, а я зашел в палатку и на глазах у хозяина Абрека взял бутылку, два «Сникерса» и ушел. Тут эта шушера и подкатила, один пистолетиком в рыло тыкал. Честно сказать, я думал, что газовый. Ну, я руку ему подвернул, пистолет забрал, другому в лоб ногой двинул, они и разбежались. Так и живу. Баба одна меня своим дружкам в компанию прочила. Посидел я с ними вечером, послушал их разговор – тоска. Водка, телки, тачки. Я понимаю, что не о театрах же им говорить, но ведь деньги тоже с умом надо взять. А так, как говорится, одна извилина, и та тухлая. И трезвыми не бывают, и в компании у них кто громче говорит, тот главный, словно менты и агентуры не имеют. Словом, Мефодий, не годится мне такое, два дня пьянки – и верная тюрьма. Честно скажу, некоторым зона в кайф, а мне так поперек. Я нынче на дело пойду, но только на свое и со своими, никак иначе. Я не фраер, Мефодий. Мне много не надо. Извини, если обижу, меня воры в законе тоже не устраивают. Я не против картошки с селедкой, только не каждый же день. И костюм хочу нормальный иметь, и машину неворованную, и собственный дом, и девчонку свою, а не общую – я человек чистоплотный. Если кому платить требуется, я не возражаю, но по совести.

Чем дальше говорил Николай, тем с большим интересом смотрел на него Мефодий, в конце даже улыбаться начал, так, смеясь, и спросил:

– А ты случаем не коммуняка?

– Я, как и они, случаем вор. Только они чужими руками воруют, а я хочу своими, – ответил Николай.

– Ты хочешь в сильную группировку, – уверенно сказал Мефодий.

– Нет, я желаю создать собственную группировку, и чтобы каждого человека я знал, отвечал за него, а он за меня под пули пошел, – убежденно проговорил Николай.

– Я историю плохо знаю, но в двадцатых годах вроде бы существовали Щорс, Котовский, Чапаев, – сказал Мефодий.

– Мне политика и такой размах ни к чему, те времена канули в Лету, хочу мобильную организованную группу бандитов, людей современных, образованных, по возможности честных. – Понимая, что хочет чего-то недостижимого, Николай улыбнулся.

– Человека расстрелять в упор можешь? – прищурился Мефодий.

– За дело смогу, – ответил Николай.

– А дело, не дело, единолично решать будешь?

– Единолично.

– Смешно, но чего бы мне на старости лет и не попробовать? Двух подходящих пацанов сегодня могу дать. Я у тебя буду вроде комиссара. Но вопрос с ворами и с ментами. Я тебе советую по свежим людям. Ты со мной советуешься по переделу территории. Ежели мы не срабатываемся – расходимся мирно, без стрельбы в спину.

Почти через три года у Николая Тишина были уже более тридцати стволов и непререкаемый авторитет в Котуни. Параллельно существовала и группировка Кастро, имевшего более пятидесяти стволов. Но благодаря признанному вору в законе Сапсану, его умению вести переговоры со всеми – с ворами, авторитетами ментами, – войн между группировками практически не было, отдельные стычки гасились в зародыше. И личный авторитет Николая Тишина был выше губернаторского, начальников МВД и ФСБ, даже соседа Кастро и сравним мог быть только с авторитетом Льва Ильича Бунича. И лишь у несчастных жителей растоптанного города не было ни авторитета, ни защиты от бандитов.

Николай купил дом, машину (и не одну, а две), костюмы он не шил у модных портных, выбирал в хороших магазинах, но так как имел отличную фигуру, то одет был всегда элегантно. Последние два года он почти не носил оружия и не всегда пользовался охраной.

А однажды произошел случай, который почти увенчал Николая короной. С тремя друзьями он обедал в ресторане «Фиалка», когда туда ворвались пятеро вооруженных автоматами ребят. Один из них крикнул:

– Где здесь Акула? Николай… мать его… Тишин?

Зал притих, бандит полоснул из автомата по стене, обедавшие пригнулись от осыпавшейся на их головы штукатурки.

У Николая резко заболел живот, к горлу подступила тошнота. Толком не соображая, что делает, поправил галстук, застегнул жилетку, машинально взял висевший на спинке стула пиджак, поднялся и вышел на танцевальный круг.

– Я здесь. Кто меня ищет? – Николай, проглотив тугой комок, говорил спокойно.

– А, сука! Болтают, ты верх в городе взял! Хочу взглянуть!

– Смотри. – Николай развел руки, стараясь, чтобы они не дрожали.

– Актер, мать твою! Сейчас увидим, какое у тебя нутро!

– Во-первых, возьми пистолет, мудак! – бросил Николай. Ему опять стало плохо, он почти ничего не видел, но неизвестная сила толкала его вперед. – Стреляя в меня из автомата, ты, пидор, убьешь и покалечишь массу невинных людей. – Он говорил, неторопливо надвигаясь на бандита, и увидел, что крикун побледнел, а его дружки растерялись.

Николай уперся грудью в автомат, схватил его за ствол, очередь ушла в потолок, а Николай нанес молниеносный удар ногой по локтю парня и завладел оружием. Не дав никому опомниться, он швырнул автомат друзьям взбесившегося наркомана.

– Тихо! Во-вторых, передайте Кастро: я никогда не поверю, что он может послать пятерых вооруженных людей на одного безоружного. Пусть он мне позвонит, телефон известен. А теперь заберите героя и отправляйтесь спать. Концерт окончен.

И так же неторопливо вернулся на свое место. Когда вооруженные парни вышли, публика зааплодировала, сначала нерешительно, затем хлопки переросли в овацию.

Кто-то из друзей налил Николаю водки, он выпил и прошептал:

– Уведите меня, весело уведите.

Парни не понимали, что творится с главарем, но послушно подхватили его под руки и быстро прошли к выходу. Один из парней даже махнул рукой публике на прощание.

– Бандит, – сказал кто-то. – Но мужества ему не занимать.

Как он оказался дома и как Настя раздела его, Николай не помнил. Проснулся он через одиннадцать часов. В гостях был Мефодий, который сидел в гостиной, пил чай. Он-то отлично понял, что произошло, и, когда Николай сел за стол, равнодушно спросил:

– Хочешь героем умереть, чтобы песни о тебе слагали?

Николай взглянул на него бессмысленными глазами. Мефодий налил стакан самогона, пододвинул хозяину, сказал:

– Пей, сопляк. Однако дух в тебе имеется. Я таких знавал, все умирали молодыми. Я сегодня переговорю с Кастро и загляну к Буничу, если пустит. – Он подумал, потряс головой и решение изменил: – Нет, к Льву Ильичу ходить не стоит, может не принять. Ты оклемаешься, герой, сам позвонишь, извинишься. Там в ресторане за одним столиком его люди сидели. Уж коли так попал, требовалось поклониться, автоматчиков едреных этих к столу пригласить, замять стычку, затереть. А ты, словно петух, грудью пошел. Хоть и остался жив, а врага приобрел смертельного, он момент угадает и в спину тебе из «калаша» полоснет. А люди скажут: одним бандитом меньше стало. Смотри, по ящику Думу показывают, я вроде твоего братана видел…

Николай глянул равнодушно, выпил самогона, поглядел на унылое собрание, сказал:

– Сеньке в самый раз, сидят чинно, рядами, и от скуки мухи дохнут.

Камера скользнула по рядам депутатов. Выделил одного, который тянул руку.

– Он! Сенька! Точно он! – воскликнул Николай. – Это Дума? Как он туда пролез, говнюк?

Мефодий поднял тяжелый глаз на Николая и неспешно сказал:

– Говнюк в Думе заседает, а орел под стволом летает. Ему почет и уважение, а тебе собачья смерть уготована.

– Да он у меня из рук ел. Сапсан, он же из бумаги сделан, говном склеен! – возмутился Николай.

– Верю. Однако он там, а ты здесь.

– Да я его в любой момент…

– Замолкни, Акула, – перебил Мефодий. – Убить почти каждого можно, только за твоей спиной дружки стоят до тех пор, пока ты удачлив, а споткнешься – враз продадут. Я не продам. – Он налил себе самогона в чашку. – Настасья не продаст: коли баба любит, она помрет, не продаст. За твоим брательником менты, эфэсбэшники, личная охрана, государство, а ты, родненький, считай, вне закона.

– Ты зачем пришел? – Николай вскочил, уронил стул. – По-твоему, он человеком родился, а я зеком клейменым? Нас одна женщина на свет произвела, из одной утробы вышли!

– Дружок, ты стул-то подыми и самогончика еще выпей. Я пришел тебе сказать, что тебе летать не дано. Ходить тебе всю жизнь по земле, осторожно ходить. А о брательнике забудь. Это плевать, кто в жизни в рост шел, кто по дерьму полз, важно, кто где в конце концов оказался. Ты должен себя правильно осознать, усвоить: ты брательнику не ровня. Тебе голову рубить будут, он того и не заметит. А геройствовать кончай, иначе я от тебя отойду. А ты без меня месяца не продержишься. Все осознал? – Старый вор перевернул свою чашку донышком вверх, прихлопнул ладонью и вышел.

Напился тогда Николай серьезно, потом Настя его в бане парила, и еще день после этого только чай пил.

Не первый год Семен Николаевич Тишин заседал в Думе, был не хуже других, прошел по одномандатному округу и фактически никому не подчинялся. В тех вопросах, которые обсуждались в Думе, далеко не всегда голосовал, как большинство, но старался ни с кем не ссориться. Коммунистов активно не любил, ярых либералов активно побаивался. Выступал он редко и по вопросам, которые не вызывали ни у кого сомнения, зато говорил красиво, увлеченно. Формально он принадлежал к партии власти, хотя Семен нутром чувствовал, что премьерствовать газпромовцу недолго осталось.

Неожиданно для себя Семен Тишин получил предложение перейти в правительство и занять пост не более и не менее как министра культуры. Образование в общем-то гуманитарное, манеры и знание этикета при нем, речь грамотная. Остальное – дело наживное.

В тот период, когда глава правительства уже дал согласие на кандидатуру Тишина, но Президент то ли болел, то ли что-то в этом роде, и бумаги скапливались у его помощников без движения, в кабинет и.о. министра вошел тихий человек, вежливо поздоровался и сказал, что хотел бы поговорить с прогрессивным многообещающим депутатом.