Текст книги "Рекриптум. Хелицеры Паразита"

– Готов? Сейчас начнёт действовать, – Кукремилия закрыла глаза и, кажется, расслабилась. – Ах да, – вдруг встрепенулась она, – если вдруг чего, я рада, что мы поговорили. Со мной мало кто общается. Ну из-за странного говора, сам знаешь. А я что могу поделать, если в момент слияния с Сердцем у моего реального тела что-то там повредилось в…

Внезапно она замерла как статуя. Зелёные глаза широко раскрылись и словно остекленели. На всякий случай я поднялся на ноги и приготовил звезду.

Кукремилия что-то беззвучно зашептала. Затем вновь замерла. Я всмотрелся в её глаза и увидел там сменяющиеся образы или даже картинки.

Что вот с ней происходит? Да хрен его знает.

Я отошёл подальше.

Вдруг на голове девушки медленно выросли маленькие рожки. А затем она как подскочит, да как заорёт:

– Слушаюсь, Богиня!

Я чуть грузовик кирпичей прям там не отложил.

– Э-э, ты куда? Там обрыв, упадёшь же! – ринулась девушка за мной.

Не знаю, каким чудом я сдержался, но ещё бы чуть-чуть и точно бы располовинил её звездой.

– Ты чего трусишка такой? – расхохоталась Кукремилия, втащив меня обратно в пещеру. – Прям как хаппилоп, честно слово! Ой, не могу… Такие глазищи! Ха-ха-ха…

Смеялась она долго, я даже успел устать смотреть на неё ненавистным взглядом.

– Фух, ну ты забавный, конечно. Ладно, пойдём.

– Куда?

– Как это куда? Твой мир я уже повидала, теперь покажу тебе свой.

– Стой-стой-стой, погоди-ка. Не собираюсь я лезь под землю. Там полные пещеры мутантов. Я не смогу их всех убить.

– Ну точно трусишка, – хихикнула она. – Не бойся, хаппилоп, я тебя в обиду не дам. Давай-давай, пошли, нам ещё спускаться столько же.

Что ж, в планах у меня, конечно же, было посещение главной базы мутантов, но я не думал, что это случится так скоро. Я был не готов. Даже Гратхи мне посоветовала перед этим приватизировать скорпикуса. Но с другой стороны, раз у меня появилась проводница, грех этим не воспользоваться.

– Ты знала, что ты похожа на суккубу? – спросил я, пока мы брели по подземному коридору.

– Это кто? – заинтересованно спросила Кукремилия.

– Это такие девы преисподней. Живут под землей, у них такие же крылья и рожки, как у тебя. Выбираясь на поверхность, они соблазняют своей красотой путников и заманивают к себе под землю, где съедают их живьём.

– Съедают живьём? – Кукремилия почему-то решила заострить внимание лишь на этом. – А что, очень даже на меня похоже.

Я покосился на неё. Она взглянула на меня невинным взглядом и как-то очень лукаво заулыбалась.

– Да ладно тебе! Не собираюсь я тебя убивать! – наконец, не выдержала девушка. – И никто тебя здесь не будет убивать. Богиня запретила. Она лично хочет с тобой пообщаться.

– Даже так? Прям лично?

– Прям да. В тебе есть что-то… как бы это сказать… Не знаю. Но вы с ней чем-то похожи. Что-то есть в вас такое одинаковое.

– Заинтриговала.

– Это я умею, – заулыбалась девушка. – Скоро увидишь мой мир, так вообще ахнешь.

– Посмотрим, посмотрим.

Глава 5. Смена власти

Криолат стонал от боли. Повсюду ежесекундно что-то взрывалось. Выстрелы громыхали без остановки. На самом деле, от города практически ничего не осталось. Одни сплошные дымящиеся руины.

Мутанты сопротивлялись, как загнанные в угол животные, хоть у них уже не было шансов выстоять против объединённой армии людей и андроидов. Особенно когда в противостояние включилась пришедшая с севера пятёрка легендарных мехов.

Сеньорита, Тетрагон, Душегубка, Техничка, Спектр. Так звали героев, освободивших Криолат от гнёта захватчиков. Только вот далеко не все считали их таковыми…

– Какого, мать его, хрена вы попёрлись в город?! – чуть ли не брызжа слюной взревела Дэлит.

– Так ведь… – потупив взгляд в пол заговорил Тетрагон.

– Что?! Не слышу?! Я приказывала туда соваться?! А?! Ответьте мне, приказывала?!

– Нет, – отвернулась в сторону Душегубка.

– Вот именно! А этих двух *нецензурно* вы на хрена сюда притащили?!

– Это альфа-тестеры из LiveDream, – продолжая глядеть в сторону проговорила гладиаторша. – Они подсказывали нам, как валить боссов. Их было больше, но в итоге выжили только эти двое.

– Я, чёрт побери, знаю, кто они! Я спрашиваю, какого хрена они тут делают?!

Разбор полётов прервала бесцеремонно открывшаяся дверь. В комнату переговоров вошёл худощавый человек в звании майора. Он вскользь оглядел всё помещение и остановил взгляд на Дэлит.

– Майор Креневаль, – быстро кивнул мужчина. – Мне сказали, вы командуете всем сбродом андроидов, это так?

– Аккуратнее в выражениях, майор, – прищурилась и до того злая Дэлит.

– А то что? Вы всё равно мне ничего не сделаете, – пожал плечами мужчина в форме. – В общем, у меня нет времени с вами препираться. Завтра к утру вы должны освободить этот пункт приёма беженцев. Мы сами в состоянии защитить свой народ. А вы будете лишь мешаться. Мы поняли друг друга?

Дэлит резко изменилась в лице. На её губах повисла кривая ухмылка. Она усмехнулась:

– Да, майор, мы поняли друг друга. Поглядим, как долго вы продержитесь.

– Вот и замечательно, – кивнул довольный собой мужчина. – И ещё, всю вашу технику, турели, оружие, а также механизированные доспехи я попрошу передать под мой полный контроль.

У Дэлит дёрнулся глаз. Ухмылка моментально сползла с лица. Но ответить она ничего не успела, майор отсалютовал ей пальцами и покинул помещение.

Не передать словами, что за демонический огонь сейчас пылал внутри неё. За последнее время у неё рухнуло столько продуманных планов, что и не сосчитать. А сейчас её и вовсе выдворяют за дверь, потому что она «мешается».

– Ты, – Дэлит перевела гневный взгляд на Сеньориту. – Отвечай немедленно, куда ты спрятала ключ активации транспондера?

– К-какой ещё ключ? – запнулась ошарашенная девушка.

– Не беси меня, тварь. Я сейчас не в духе.

– Да я не знаю никакого…

Прошёл взлом. Тело Сеньоры вздрогнуло и принялось неестественно выгибаться. Руки и ноги с хрустом прокрутились вокруг собственной оси.

– Я… не… знаю… – прохрипела Сеньорита сквозь зубы.

– Слушай сюда, девочка, – прорычала Дэлит. – Я в курсе, что в реале у тебя есть отец. Давай не будем его вмешивать в наши дела, а? Ты же переживаешь за его здоровье, верно?

– Но я правда ничего не знаю ни о каком ключе! – выкрикнула та.

Внезапно дверь вновь раскрылась. Бедная Сеньора грохнулась на пол.

– Ой, прошу прощения, вы заняты, – извинился заглянувший в комнату фантом с ником Шум. – Я подожду.

– Ничего, заходи, – махнула Дэлит головой. – Разузнал, что я просила?

– Да, разузнал.

– Класс. А эту, – она указала на Сеньориту, – запереть в камере. Живо. Я с ней позднее договорю.

Немного помедлив, Дэлит кивнула в сторону Технички и Спектра:

– И этих тоже с ней. Я ещё не решила, что с ними делать.

– Есть, – нехотя подчинилась Душегубка.

* * *

Копеечка укладывала Лисси спать, потому как детское время уже давно прошло. Криолат и базу Манцеллы медленно затягивали сумерки. Как вдруг дверь в комнату раскрылась.

– Там это… – заговорил остановившийся в проёме страж Блок. – Короче, снова какая-то людская делегация на транспортнике летит. Грур приглашает Лисси поприсутствовать на переговорах.

– Эх, опять без меня ничего не могут, – с некоторой важностью заметила девочка. – Хорошо, мы сейчас подойдём.

Страж кивнул и удалился. Копеечка недовольно буркнула.

Прилетевшим оказалась не делегация, а всего лишь один человек. Капитан Пэр, как он представился. Грур встретил его на посадочной площадке.

– И с чем пожаловали, капитан? – осторожно спросил фантом, сканируя Пэра взглядом.

Это был коренастый и мускулистый мужчина средних лет. Солдатская выправка, цепкий и тяжёлый взгляд. Было видно, что он не любил отсиживаться в тылах, а рвался в бой в первых рядах, ведя бойцов за собой. Об этом свидетельствовал глубокий, немного рваный и ещё не затянувшийся порез во всю щёку, оставленный, скорей всего, острым когтем.

– Меня отправили проверить, осталось ли у вас что-то из техники. – Говорил он медленнее обычного, было видно, что из-за раны каждое произнесённое слово доставляет ему боль.

– Мы отдали вам все танки, – соврал Грур, поймав на себе прищуренный взгляд Лисси.

– Я всё равно должен проверить, – спокойно отозвался капитан, а затем жестом попросил проводить его и показать базу.

Груру ничего не оставалось, как подчиниться.

Всю экскурсию капитан не проронил ни слова, так что гуляющая с ними Лисси успела заскучать.

Больше всего Грур нервничал, когда они входили на завод по производству танков. Там их встретил предатель Стрелец. Он со скучающим видом сидел на куче стальных коробок. Увидев гостей, техник кивком поздоровался и продолжил беззаботно болтать ногой.

Давно уже на заводе не было так тихо. Ни один конвейер не работал, всё словно умерло. Ни одной детали от танков даже видно не было. Грур с капитаном обошли весь завод по кругу и отправились на выход.

– Убедились, капитан? – спросил Грур, когда они вернулся к посадочной площадке.

– Да, – коротко ответил тот. – Напишу в рапорте, что здесь ничего нет.

– Благодарствую, – кивнул Грур.

– Ещё один вопрос, – поднял взгляд мужчина. – Кроме этой девочки, ещё люди у вас есть?

– Нет.

– Хорошо. Я забираю её с собой.

– Она здесь по собственной воле, – с некоторым нажимом проговорил Грур.

– Неважно. Я не могу оставить её среди машин.

– Нет, она останется с нами, – встала перед Лисси Копеечка.

– Не усугубляйте ситуацию, – тяжело вздохнул Пэр.

– Эй, капитан, – внезапно появилась рядом Бетти, заставив мужчину вздрогнуть и инстинктивно схватить рукоять пистолета. – С самого вашего прилёта меня мучает один очень серьёзный вопрос, – она сделала паузу, внимательно вглядываясь в лицо капитана. – Вы когда пьёте, у вас ничего не выливается?

Пэр продолжал глядеть на неё, не моргая и не выпуская из руки пистолета.

– Нет, я серьёзно, – нахмурилась девушка. – Это же, наверное, капец как сложно. Приходится голову в другую сторону наклонять, чтоб не выплеснулось.

У капитана отсутствовало всякое чувство юмора, потому он вновь перевёл взгляд на Лисси:

– Она идёт со мной.

– Не-а, – Бетти переместилась между ними. – Она остаётся с нами.

Мужчина всё же вытащил пистолет из кобуры и направил его на фантомку.

– Не смей вставать на моём пути, – прорычал он, морщась от боли.

– А то что ты сделаешь? В щёку выдохнешь? – продолжала провоцировать Бетти.

Раздался выстрел, но фантомка успела закрыть лицо рукой.

– Обычный пистолет? Серьёзно? – усмехнулась она, разглядывая застрявшую в ладони пулю. – Не очень-то ты приготовился к встрече с андроидами, товарищ капитан.

Лицо Пэра перекосило от злости, но ничего более говорить он не стал, лишь вернулся в транспортник и через несколько мгновений покинул территорию андроидов.

– А если бы это был какой-то необычный пистолет? – с ноткой осуждения спросил Грур.

– М-м, да пофиг, – пожала плечами Бетти. – Главное – наше со-олнышко защитить, правда же? – она опустилась перед девочкой и потрепала её за щёчки.

Лисси рассмеялась и чуть было играючи не цапнула фантомку за нос.

– Командир, ещё один аэр приближается, – крикнул со смотровой вышки дозорный.

– Да что ж ты будешь делать, – тихо выругался Грур.

– Не людской. Это наши, командир.

– Наши? – удивился Грур. – Все наши давно на базе.

Но дозорный не ошибся. Из приземлившегося аэра вышли два андроида: Декодер и Роззи. И настроены они были более-менее дружелюбно.

– Приветствую, детектив, – кивнул Грур. – Чем обязаны?

– Мы видели ваш конфликт с тем капитаном, – заговорил Дек. – В этот раз он закончился без смертей, но вы же сами понимаете, что люди вернуться.

– Да, – нехотя признался фантом.

– Скорей всего, они бросят сюда отряд, который сравняет всю вашу базу с землёй. А вы не сможете ничего сделать благодаря запрету системы.

– И что же ты предлагаешь? – развёл руками командир.

– Мы нашли кое-что, – Декодер с Роззи переглянулись. – То, что заставит людей считаться с нами. Уравновесит шансы, так сказать, если дело дойдёт до вооружённого конфликта.

– А вот это уже интересно, – хмыкнул Грур. – Идёмте в штаб, расскажите всё подробнее.

– Мы пока уложим малышку спать и присоединимся, – весело кивнула Бетти. – Правда же, радость ты моя? Пойдём баиньки?

– Пойдём! – счастливо кивнула Лисси.

* * *

Мы шли по подземным туннелям довольно долго. Кукремилия успела мне дорассказать историю образования мутантского общества.

Итак, в прошлый раз всё закончилось тем, что всем было охота жрать. Подземные жители плюнули на всё и бросились охотиться. Так возникло первое поселение обожравшихся светящихся грибов людей-мутантов. Поселение росло, развивалось, и вот как-то раз одна из групп охотников наткнулась на… Они даже сами не поняли, что это было.

– Какое-то здоровое… как же это у вас называется… помещение, вот, – размахивая руками, увлечённо рассказывала Кукремилия. – А посередине дерево. Но не обычное дерево, а какое-то странное. А вокруг него сто-олько зубастых тварей… Я тогда ещё подумала, что нас точно сожрут.

– Так, постой, то есть ты тоже была в той группе?

– Ну да, а что? – не поняла она моего удивления.

– Но это когда было? Лет сто назад?

– Ну да, где-то так.

– Тебе лет двадцать на вид.

– Ага, в тот момент столько и было. Ты погоди, не дослушал же. Эти твари так резко нас окружили, что мы и сделать ничего не успели. Ну и всё, приготовились помирать. И вдруг помещение как заговорит! «Хотите обрести бессмертие?», – говорит. «Или умрёте страшной смертью!»

– Прям помещение заговорило?

– Да, да! Представляешь? Или, может, дерево, я не поняла. Но не монстры же, верно?

– И вы согласились, я так понимаю?

– Точно! А куда нам ещё было деваться? Первым обрести бессмертие вызвался наш старший – Харадрис. Древо схватило его своими ветвями и поглотило! Прям впихнуло в себя наполовину! Такое зрелище было, ух! Вот так, с тех самых пор, он стал наполовину древом, наполовину человеком. А потом пришла и наша очередь…

– Вы тоже слились с древом? – поддержал я беседу, потому как девушка почему-то замолкла.

– А, да, тоже, – отвлеклась Кукремилия от каких-то своих грустных мыслей. – Но нас оно поглотило полностью. А после выдало нам тела, которые являются лишь копиями оригинала. Но об этом я тебе уже рассказывала.

– Да уж, – вздохнул я. – Не простая у тебя судьба. И у твоих близняшек.

– Ага, – она тоже вздохнула. – Иногда бывает не просто принять, что ты – это и не ты вовсе, а лишь часть тебя самого, давно уже умершего. Да уж, сама не поняла что сказала, – усмехнулась она.

– Ладно, не грусти, – коснулся я её плеча. – Ты всё равно одна-единственная с такими потрясающими крыльями и рожками. Других таких точно нет.

– Откуда ты знаешь? – заулыбалась девушка.

– А же машина, я всё знаю.

Кукремилия как-то радостно фыркнула. Даже не знаю, что это могло значить, но настроение у неё явно улучшилось.

– Мы почти пришли, – зазывающе она махнула рукой и легкой трусцой побежала вперёд.

А впереди был тупик.

– Идём, идём, – вновь помахала девушка.

Я хотел было предупредить её, что она сейчас себе нос разобьёт, как вдруг стена перед ней плавно распахнулась подобно шторке. Я слегка офигел от такого поворота. Это что, блин, за магия такая?

Осторожно я подошёл к той же самой стене, но ничего не произошло. Прикоснулся к ней. Стена как стена. Голограмм никаких нет.

– Ну ты где? – вынырнула оттуда голова суккубы.

– Как тут пройти-то? – развёл я руками.

Девушка цокнула языком, схватила меня за руку и втащила в стену за собой. Вынырнув с противоположной стороны, я обалдел ещё больше. Представшая перед моими глазами картина напрочь лишила меня дара речи.

– Красиво, да? – засияла лучезарной улыбкой Кукремилия, оглядывая вместе со мной город мутантов.

– Красиво… – только и смог произнести я.

Передо мной раскрывалась неимоверно огромная… даже не знаю… пещера, наверное. Хотя её сложно так назвать. Всё широкое пространство занимали ветвящиеся здоровые корни какого-то дерева. Только корни эти были каменные, будто мутанты специально выточили их так из окружающих скал. Внутри корней виднелись строения: окна, в которых горел синеватый свет, арки входных дверей, красиво расписанные необычными символами, мосты, переброшенные между отдельными витками корней. Повсюду ниспадали могучие водопады, олицетворяющие силу и дарующие жизнь городу. Меня смутил тот факт, что падали они гораздо медленнее, чем должны. Ну, точнее, медленнее, чем падает стандартная вода. Словно их замедлили раза в три каким-то неведомым образом. Магия, не иначе.

В каменных стенах и особенно на потолке горели яркие голубые кристаллы, освещающие всё это мистическое великолепие. А ещё тут повсюду летали бестелесные прозрачные медузы, также источающие свет. У них были шарообразная голова, плавники и небольшие отростки-щупальца, но я так и не понял, каким образом они держаться в воздухе и летают.

В центре города виднелась просторная площадь со статуей женщины посередине. Я приблизил изображение, чтобы лучше её рассмотреть. Это была очень красивая статуя, почти что живая. Женщина сидела, подогнув под себя ноги. Руки её скрещивались на груди, глаза закрыты, а голова опущена вниз. Волосы струились по плечам подобно окружающим водопадам. Женщина по-доброму улыбалась.

– Кто это? – спросил я.

Кукремилия проследила за моим взглядом и охотно ответила:

– Проводница. Но мы ещё называем её Богиней. Всё это было создано лишь благодаря ей. Все мы живём лишь благодаря ей. Она следит за нами, помогает и направляет. В каждом нашем городе существует алтарь в её честь. К нему я тебя и веду, там ты сможешь пообщаться с Богиней.

– Прям пообщаться? Серьёзно? – недоверчиво спросил я.

– Прям да. Идём скорее.

Девушка побежала по тропинке, спускающейся вниз и ведущей к мосту, который, в свою очередь, вёл в город. Я последовал за ней.

Меня никак не покидало напряжение от чувства опасности. Ещё издали я смог разглядеть, что в городе кипит жизнь: в окнах то загораются, то гаснут огни, по площади и мостам гуляют мутанты. Вместе с ними прям там же бродят разнообразные подземные твари, но не как злобные звери, а как одомашненные питомцы. И ведь все они могут на меня наброситься, если я вдруг как-то не так поговорю с их богиней.

Стрёмненько.

Нас заметила стража города. Перед мостом кучковалось шестеро укреплённых тяжёлыми панцирями бойцов.

– Эй, подруга, как-то они на нас недобро смотрят, – догнал я Кукремилию. – Ты уверена, что не кинутся?

– Не уверена, – с хитринкой улыбнулась она. – Но Богиня должна была их предупредить.

* * *

Арасиэль – один из трёх Великих защитников города мутантов – ещё издали заметил непрошеных гостей. Точнее, одного гостя – машину, которого вела прямо к городу его знакомая Кукремилия. Такая непривычная картина смутила мужчину. Он взмыл в воздух на белоснежных крыльях и подлетел ближе, приземлившись на специальную дозорную платформу, прикреплённую к свисающему сталактиту.

Мостовая стража тоже увидела подозрительную парочку и уже занимала боевые позиции.

«Что она задумала? – пронеслась мысль в голове Арасиэля. – Ведь знает же, что приводить чужаков в город запрещено и карается вечным изгнанием».

Глаза защитника переливались золотистым свечением в темноте. Он так пристально следил за неприятелем, словно боялся пропустить самое малейшее его телодвижение. Между стражей и врагом оставалось не более пятидесяти шагов.

Вдруг робот резко поднял глаза, и их взгляды с Арасиэлем пересеклись.

«Как он меня обнаружил? – отпрянул назад защитник. – Проклятье…»

Но эффект внезапности оказался рассеян, так что Арасиэлю не осталось ничего другого, как покинуть своё убежище и спуститься вниз.

Расправив свои широкие крылья, мутант очень точно приземлился между стражей и шагающей к ним парочке.

– Зачем? – тяжёлым тоном спросил он у Кукремилии, не дав ей заговорить первой. – Зачем ты его сюда притащила? Теперь тебя ждёт изгнание, и в этот раз я тебя уже никак не смогу спасти.

* * *

Заметив спускающегося к нам ангела, Кукремилия засияла от радости, аки солнышко. Но стоило ему приземлиться, как он бесцеремонно на неё наехал, моментально развеяв всё её свечение.

– Так ведь… Разве… – запинаясь, заговорила она. – Богиня же… Она вас не предупредила?

– Нет, она ни о чём не предупреждала.

Ангел был мутантом из класса «светлячков», то бишь самым неприятным. Его глаза и прожилки на теле угрожающе излучали золотистое сияние. К тому же, он явно числился не в рядовых, потому как его тяжелые костяные доспехи были сравнимы с доспехами Карубака – главаря той орды, что напала на Криолат. Такого хрен пробьёшь, а вот он испепелить сможет кого угодно.

– Но как так? – в голосе Кукремилии послышались панические нотки. – Богиня сама мне сказала привести этого робота к ней. Я выполняла её приказ!

– Ты совсем умом тронулась, дурочка? – светящиеся глаза ангела прищурились. – Проводница не могла такого сказать. Она всегда была против машин, тебе ли не знать. Отойди в сторону и дай мне его прикончить. Твою судьбу решим позже.

– Нет! – девушка продолжила закрывать меня собой, но теперь ещё и раскрыв свои перепончатые крылья. – Мне Богиня так сказала! Я слышала её голос! Это точно была она!

Ангел загорелся ещё ярче. Стражники обступили нас полукругом.

– Так-так, всё, Кукушечка, не усугубляй ситуацию, – я провёл рукой по её крылу, отчего она вздрогнула и поёжилась. – У них тут ещё в засаде семеро сидят, – обвёл я взглядом свисающие сталактиты, сквозь которые просматривались тепловые метки. – Будет неприятно, если ты просто так потеряешь столько набранных мутагенов.

– Что ты сказал? – нахмурился ангел.

Мне показалось, что он удивился, но чему именно?

И тут произошло нечто, чего я не мог предусмотреть. Ангел вспыхнул, сосредоточив энергию в руках. Я на инстинктах дернул Кукремилию назад, закрыв и себя, и её звездой. Но мутант пальнул вовсе не по нам. Он рубанул двумя тепловыми лучами из рук по висящим над нами сталактитам.

– Хрэмки! – крикнул он, генерируя новый заряд.

– Бежим! – схватила меня за руку Кукушка и потянула назад.

Семеро тепловых меток, что я заметил ранее, рухнули на землю и набросились на мутантов. Я не смог их толком разглядеть, но эти твари были похожи на горилл с четырьмя руками и мощными задними лапами.

Мы с Кукой отбежали и спрятались за скальным образованием, а когда выглянули из-за укрытия, всё уже было кончено. Твари разделались со всеми мутантами, включая ангела, подхватили их тела и резво поскакали по отвесной стене вдаль. А вскоре и вовсе скрылись в одной из расщелин.

– Нет. Нет-нет-нет, – зашептала Кукремилия, покинув укрытие и продолжая смотреть в сторону убежавших горилл.

Она схватилась за голову и принялась ходить туда-сюда:

– Думай, думай, дурочка… Надо что-то придумать…

– Эй, не хочешь пояснить, что тут только что произошло? – окликнул её я.

– Проклятые раване! – девушка выплюнула фразу так, словно сматерилась. – Они забрали Арасиэля и его мостовую стражу. Надо их спасти, пока… Пока… – она прикрыла ладонью рот, будто боялась произнести следующее слово.

– Пока что? – настойчиво спросил я.

– Пока… их не превратили в таких же… – прошептала Кукремилия.

– Таких же? Кто это вообще такие?

– Раване. Одичалые. Пристрастившиеся к мутагенам. Когда-то они жили среди нас, но потом отвернулись от Богини и ушли, а теперь где-то прячутся и изредка нападают. Они долго мутировали, пока не стали… вот такими, – девушка указала рукой в сторону убежавших тварей.

– Как тут у вас весело, оказывается… А почему тогда они нас не забрали?

– Их было всего семеро. Было бы больше, забрали бы.

– Одну жертву в одни руки, понятно. Так и что будем делать? К богине, я так понимаю, мы уже не идём.

Наш разговор прервали звуки хлопающих крыльев. Секунду спустя неподалёку приземлились несколько мутантов-гарпий. По мосту со стороны города бежал ещё отряд бойцов.

– Вы двое, – рухнула на землю мутантка с чёрно-белым оперением. – Владычица желает вас видеть.

В её руке мелькнул ошейник, который она протянула мне.

– Ну уж нет, – опустил я голову, взглянув на неё исподлобья.

– Он сломан. Он не будет атаковать, – вновь вступилась за меня Кукремилия.

Властный взгляд женщины ещё какое-то время посверлил меня, но потом она всё-таки сдалась.

– Ладно. Если что, ты за него отвечаешь, – перевела она глаза на Кукушку. – Всё, живо пошли, – махнула она пернатой головой. – Владычица не любит ждать.