Текст книги "Осколки маски"

А чем такой альянс грозит мне? Да в общем-то только потерей всех завоеванных земель в Малайзии. Устраивать полноценную войну против моего рода они вряд ли будут. Во-первых, вырезать настолько древний род в этом мире не принято. Из-за этого и Хейги Атарашики не трогали. Зачем? Она сама скоро помрет. Во-вторых, это Малайзия, а воевать придется еще и в Японии, что добавляет кучу нюансов. В-третьих, Аматэру тоже еще те хищники. Даже в таком ослабленном состоянии мы можем знатно отжечь. Ну и в-четвертых, было бы за что воевать. Даже если предположить, что Аматэру уничтожены, на все их активы тут же наложит лапу император. Мы официально братский род и наследуем активы друг друга. Точнее, теперь наследуем. Состояли бы, как и прежде, в клане, и наследовал бы клан. В общем, мы как медоеды – маленькие, жилистые, когтистые, злобные, и за душой ничего. Проще не трогать. Но пока что земли в Малайзии нам не принадлежат, и альянс с удовольствием бы их забрал себе. И теперь, судя по всему, попытается. Что делать? Хм… Без понятия. Но с членами альянса переговорить в любом случае надо. Есть шанс, что Кояма не попрут против остальных, если те будут против.

И кстати, утверждать не берусь, проверять надо, но судя по истории рода, тех же Нагасунэхико к хищникам отнести не получается. Они…мм… Они как китайцы – всю свою историю просидели на одном месте. Что и неудивительно, с таким-то божественным даром. Единственный раз, когда Нагасунэхико вылезли из своей скорлупы, была все та же Малайзия, но и там они воевали не в одиночку, а с Охаяси и Фудзивара. Да и англичане их не трогали. Повторюсь, с этим можно поспорить, и слабаками я их считать не намерен, но что есть, то есть. Русские вон тоже чаще в ответ били, а не захватывали. Не всегда, но в основном. Точнее, захватывали, но уже после веского ответа на чужие действия. Медведи, одним словом. Вроде и не львы, но тоже хищное животное. Так что с Нагасунэхико не так все просто. Да и кем бы они там ни были, на нас у них сил в любом случае хватит. Погано другое – если начнется конфликт с японскими кланами, все японские же наемники отойдут в сторону. Негласное правило наемников в действии – не лезть в войнушку аристократов твоей страны. А если вспомнить, что в Малайзии идет ритуал, то и Аматэру не могут влезть. Именно поэтому я решил замутить авантюру с Эрной. Мне нужен повод, чтобы отрезать от ритуала хотя бы Нагасунэхико. Точнее, иметь повод подключить силы Аматэру, если кансайцы попробуют напасть в открытую.

Собрал отложенные папки в одну стопку и, постукивая по колену, выровнял ее.

– Если эта армада решит напасть на Шмиттов – им конец, – заметил я.

На что сидевшая рядом Атарашики ответила, продолжая смотреть в окно машины:

– Не Шмиттам, а их достижениям в Малайзии. Да и наша репутация подпортится – все же именно мы инициировали ритуал.

– Мне придется рискнуть и открыться раньше времени, – произнес я, глянув на старуху.

Ответила она не сразу, но спокойно.

– Придется. В этом случае – придется, – после чего повернула ко мне голову. – Но мы все же постараемся избежать этого.

– Есть мысли? – спросил я.

– Нет, – вздохнула она. – Но это не повод опускать руки.

– Наша задача не дать Кояма, лидеру альянса, напасть на нас. Как думаешь, если смотреть на ситуацию под этим углом, кто у них будет слабым местом? С кем они не захотят ссориться?

– Да ни с кем не захотят, но вот повлиять мы можем… М-да, слабое место, – произнесла она задумчиво. – Акэти. Как ни странно, но из четырех кланов альянса именно Акэти имеют самое большое влияние на Кояма.

– У Асука довольно неприятная ситуация, – заметил я. – Можем ли мы как-нибудь… не знаю, повлиять на нее?

– Прикрыть? – приподняла она бровь. – Мы? Вот прямо сейчас никак.

– Прямо сейчас и не надо, – хмыкнул я. – А вот после окончания ритуала, когда я вернусь…

– Хм… – задумалась она, после чего покачала головой. – Ох и непростые же времена намечаются.

– Это да, лавировать придется… – начал я.

– Боюсь, все будет более грубо и прямолинейно, – усмехнулась она. – В общем, да – в будущем мы сможем как минимум стать посредниками между кланом Асука и родами Отомо и Тайра. А в идеале – повлиять на них, чтобы примирить эту троицу.

– Тогда я займусь Асука, а ты Акэти, – произнес я.

– Лучше наоборот, – проворчала она.

– Я не знаю, что говорить Акэти, – пожал я плечами.

– Думаешь, я знаю? – возмутилась она. – Нам просто нечего им предложить. Сейчас. А намекать про будущее не стоит.

Ну да. Это клану Асука можно запудрить мозги, утверждая, что мы можем им помочь. Типа Аматэру круты, сможем договориться с Отомо и Тайра. А вот с Акэти такого не провернуть. Нет у них слабых точек. Оу, или есть? Но это… Не болевая точка, конечно… Блин…

– Ладно, возьму Акэти на себя, – выдавил я глухо.

– Что-то придумал? – спросила она с любопытством.

– Женитьба, – ответил я, поморщившись.

– С Акэти?! – взлетели у нее брови. – А не слишком ли это круто для них?

– Ну так и цена немаленькая на кону, – сказал я, отворачиваясь. – К тому же пока только намеки. Может, и пронесет…

– Тогда с Акэти лучше мне разговаривать, – удивила она меня.

– А разве родня… – вставил я.

– Только с первой женой, да. Но это же не значит, что с остальными женами тебе самому разбираться придется. Просто буду вести речь от твоего имени.

– Блин, как же меня это бесит, – проворчал я.

– Ограничусь намеками, а там видно будет, – произнесла она напоследок.

Далее до самого Хранилища мы ехали молча. Благо ехать немного оставалось.

* * *

Спускаясь в Хранилище, Атарашики несла с собой небольшую сумку, в которой, по ее словам, были лишь салфетки, тряпки и чистая вода. Естественно, я спросил, зачем ей это, и получил простой ответ: для того, чтобы убрать последствия ритуала. Так уж получилось, что я не спрашивал ее, как он проводится, мне почему-то казалось, что все будет просто и быстро. Оказывается, я был в чем-то прав, все действительно просто и быстро, но шкурку мне порезать все же придется. Как именно – она не ответила, сказала, что проще показать, благо тут идти всего ничего осталось. И только после ее слов я вспомнил тот день, когда она рассказывала мне про находящиеся в Хранилище предметы. Память у меня отменная, но это не значит, что я, как компьютер, вспоминаю о нужных вещах, стоит лишь ввести запрос. В общем, я вспомнил. Для ритуала блокировки камонтоку используются специальные ножи. Что именно с ними надо делать, тогда сказано не было, для этого на серверах рода есть специальный архив, где все подробно расписано, но если есть нож, то вряд ли ритуал ограничится целованием клинка.

Зайдя в родовую ячейку Хранилища, Атарашики произнесла:

– Раздевайся. Мне нужна твоя спина.

– Спина? – переспросил я осторожно. – То есть порезать палец недостаточно?

– Можно и грудь, и ногу, и руку, – ответила она. – Любой достаточно большой участок кожи. Просто на спине мне будет проще вырезать нужные символы.

Вырезать символы… Ну здорово.

– Ты только осторожнее, – посоветовал я, начав снимать пиджак, – чтобы шрамов не осталось.

– Так, давай кое-что проясним. Хотя я удивлена, что ты не узнал об этом ритуале побольше, – показательно нахмурилась она. – Ритуал блокировки камонтоку состоит в вырезании на спине нужных символов, и это не просто царапины. Шрам у тебя не просто будет, он должен быть. Шрам в виде тех самых символов. Когда блокировка снимается, на коже вырезаются новые символы, но они практически сразу пропадают вместе со шрамами от первого ритуала. Так что в итоге твоя спина будет чистой.

– А как проходит блокировка при изгнании? – спросил я, снимая рубашку.

– Так же, – пожала она плечами. – Только другим ножом. В принципе артефакты для блокировки камонтоку похожи, между ними и разницы-то всего в трех символах на клинках. Точнее, четырех символах, но последний обозначает наш род, и при его травлении используется кровь кого-нибудь из Аматэру. Впрочем, последнее – секрет рода. Не думаю, что о нем знает более трех родов во всей стране. Да и эти три символа тоже секрет.

– А этот нож? – поинтересовался я, подходя к ней уже с оголенным торсом. – Неужто достаточно всего лишь знать нужные символы?

– Повернись. Нет, этого недостаточно. На самом деле все эти секреты лишь перестраховка. Наши предки – да и не только они, думаю, – пытались повторить работу Ушедших, но получается только нож для глубокой блокировки. Тут всего лишь и надо что вытравить на клинке нужные символы, а вот со вторым артефактом так ничего и не получилось. Тем не менее это не повод разбазаривать знания и трезвонить на весь мир о недостающих символах. А теперь замри.

Замерев на мгновение, я не сдержал любопытства и все же спросил:

– Слушай, получается…

– Синдзи! – прервала она меня рыком. – Я, между прочим, не на бумаге рисовать собираюсь, а твою спину резать. Будь добр, не мешай.

– Как скажешь, – замер я, чуть опустив голову.

Было ли больно? Конечно, черт подери! Старуха явно не пыталась что-то там нацарапать, а конкретно резала. С другой стороны, боль была терпимой. Не настолько, чтобы каждый встречный-поперечный аристократ этим баловался, но, если надо, потерпеть можно. Промелькнула у меня поначалу мысль заблокировать боль, но это же магия, чтоб ее, штука вообще непонятная. А вдруг это какой-нибудь ритуал и боль – неотъемлемая его часть? В общем, рисковать я не стал, а то как минимум пришлось бы повторить процедуру, если бы не получилось, а как максимум – никто бы ничего не заметил, после чего… С аристо мне в любом случае придется в будущем договариваться, и не хотелось бы из-за такой ерунды отдать кому-то камонтоку рода Аматэру. В общем-то еще Казуки есть, но я пока не определился окончательно, надо ли его раскрывать?

– Все, – наконец-то сообщила Атарашики, отбросив в сторону очередную окровавленную тряпку. – Сейчас кровь сотру, и можешь одеваться.

Чуть поведя плечами, не почувствовал ничего. Боль и неприятные ощущения словно отрезало. Ах да, она же говорила, что все сразу заживет.

– Я так понял, все прошло нормально?

– Да, – ответила Атарашики, проводя по моей спине мокрой тряпкой. – Раны зажили, шрамы появились, все как и должно быть. Что ты там перед началом спросить хотел?

И правда, а что? А, точно…

– Получается, можно взять любой нож, нанести на его лезвие нужные знаки, и он станет артефактом?

– Я же говорила, что не все так просто, – проворчала она.

– Ну пусть по-особому нанести знаки, итог-то один.

– Вот из-за этого «по-особому», даже зная символы, ничего ты сделать и не сможешь. Впрочем, как делать конкретно этот артефакт, известно многим, но то аристократы, а для простых людей даже эта информация редкость. Да она им и не нужна. Все, одевайся.

– То есть, как делать такой нож, аристо знают, а как делать другой – нет? – уточнил я, беря в руки рубашку.

– Именно, – ответила она. – Более того, время от времени его приходится переделывать. То ли силы из него уходят, то ли еще что… А вот второй нож этого недостатка лишен. Впрочем… – произнесла она и замолчала. – Ты ведь помнишь, что у нас два ножа для поверхностной блокировки?

– Да, – ответил я, застегивая рубашку. – Один совсем древний, и один новодел.

– Почти перед самым исчезновением Ушедших сделали, – кивнула Атарашики. – Думаю, тогдашний глава рода решил перестраховаться – все же первому ножу уже около пяти тысяч лет. Он, конечно, еще рабочий, но мало ли? А вдруг сила и такие артефакты покидает?

Кстати, именно старым ножом Атарашики блокировала камонтоку отцу, так что да – все еще рабочий. И выглядит как новенький, что для меня еще более удивительно. За ним, конечно, ухаживают, но пять тысяч лет… Так эти ножи еще и визуально не выделяются. Ножи как ножи. Обоюдоострый клинок и костяная рукоятка. Разве что у того паршивца, которым меня недавно резали, клинок пошире и покороче. И рукоятка из дерева.

– Как себя чувствуешь? – спросила Атарашики.

– Знаешь, – прислушался я к себе, – этой магической энергии во мне сейчас гораздо меньше, чем в прошлый раз. Думаю, дня через два вновь верну свои силы.

– Ну еще бы, – произнесла она ворчливо. – В прошлый раз тебе всю кровь в теле меняли, камонтоку новый формировали, да так, чтобы ты не помер при этом. Естественно, что сейчас ты должен быстрее оклематься.

– Ладно, – подытожил я, надевая пиджак. – Давай более интересными вещами займемся.

– Это какими? – насторожилась Атарашики.

– Кубиком, что я у Токугава спер.

Глава 11

Нужный мне куб лежал ровно там, где мы оставили его в последний раз – на старинной тумбе в окружении таких же, пусть и бесполезных, но все же артефактов. Точнее, никто просто не знает, что большинство из этих штуковин делает. Сюда бы моих родителей, да кто ж их пустит… Хотя можно же наоборот – артефакты им принести. Но это явно не в ближайшем будущем.

– И чем же этот куб… – нарушила молчание Атарашики. – Ты узнал про него что-то новое?

– Скорее, я просто узнал кое-что, что можно к нему применить, – усмехнулся я, беря артефакт в руки.

Сам куб был чуть больше моего кулака и испещрен различными линиями, кругами и завитушками. Причем, если приглядеться, некоторые линии были золотистого цвета, в то время как сам куб – практически полностью серого. Но главное то, что в двух местах золотистые линии сплетались в очень знакомые… фигуры, знаки, отпечатки пальцев? Сложно сказать, что это такое. И ведь золотой цвет на блестящем сером артефакте был не слишком незаметен.

Подойдя к Атарашики, показал ей артефакт:

– Видишь вот эти места? Тут надо…

– Я поняла, – прервала она меня чуть взволнованно. – Святые супруги, как мы раньше-то этого не заметили?

На что я хмыкнул:

– Ну я про зоны активации вообще был не в курсе.

– Да-да, во всем виновата я, – проворчала она, после чего забрала у меня куб.

Приложив сначала кольцо, а потом и пальцы к нужным местам и подав туда бахир, Атарашики – как и я, собственно, – с удивлением уставилась на появившийся голографический глобус. Фактически точно такой же, как и раньше, но с небольшим дополнением.

– Дай-ка мне его, – сказал я, забирая у нее артефакт, после чего поставил на пол, чтобы было удобнее рассматривать появившуюся голограмму.

– И что это такое? – спросила Атарашики удивленно.

Глобус. Все тот же глобус, но на этот раз с кучей отметок по всему шару. Десятки небольших белых точек, раскиданных в самых разных местах.

– Да что угодно, – произнес я, протянув вперед руку.

Потыкав в разные места глобуса и убедившись, что ничего не меняется, приблизил палец к ближайшей белой точке.

– Синдзи? Что у тебя там?

Глобус был полупрозрачный, так что, стоя с другой стороны шара, Атарашики заметила какие-то изменения с моего края.

– Я так понимаю, что это информокно, – пояснил я, когда она подошла. – Только вот…

Ни хрена не понятно. Само изображение нужного участка приблизилось, плюс появилось окошко с какими-то графиками и строчками… пиктограмм.

– Это язык Древних, – заявила старуха.

– А то я не понял, – хмыкнул я. – Ну-ка… – Я обошел ее и приблизился к тому месту, где находились японские острова. – А вот это уже интересно.

– И что именно? – подошла поближе Атарашики, после чего указала на заинтересовавшее нас обоих место. – Синдзи, это же…

– Да. Где-то там находится гора Фудзи, – произнес я задумчиво.

– Но тогда получается, что это все – Хранилища Древних! – воскликнула она.

– Очень может быть, – вздохнул я.

– Если это так, то в наших руках ценнейшее сокровище! Да мы… да мы… – запиналась она, не в силах подобрать слова.

– Не такое уж и ценное, – пожал я плечами, переведя взгляд левее, где между островами Рюкю и спорными островами, на которых погиб внук Атарашики, висела одна из белых точек.

– Во-первых, глянь сюда. Я эти места очень хорошо изучил и авторитетно заявляю: в этом месте нет острова. То есть если там и было что-то, то сейчас оно на дне океана. Не удивлюсь, если до половины всего этого добра никто не сможет добраться. Ну а во-вторых… – глянул я на нее. – Предположим, мы смогли найти одно такое Хранилище, и что дальше? Уже второй найденный объект заставит весь мир задуматься, так что подставляться нам нельзя. Разве что раз в сотню лет находить.

– Даже одно Хранилище…

– О, кстати, – прервал я ее. – Вот тебе и в-третьих: это не Хранилища, это законсервированные объекты Древних. Стерильные объекты. В которые еще и попасть проблема. Технологии? Так их уже, какие могли, изучили.

– Хранители не позволяют изучить все, – поджала губы Атарашики.

– Пусть так, – пожал я плечами. – Но нам-то что? Мы-то те технологии тем более не сможем изучить. Не сейчас. Разве что государству отдать, но боюсь, много мы с этого не получим. Минамото вон родовой артефакт императорской семье отдали, и что? Спасибо, молодцы, на этот раз не тронем? Пф. Я за спасибо не работаю.

– Мы не Минамото, – отрезала Атарашики.

– Пусть так, пусть император добавит: «Мы в долгу у вас». Сильно нам это поможет?

– Весьма! – запальчиво ответила она, вскинув подбородок.

– Вот и я сомневаюсь, что император так скажет, – усмехнулся я.

– Я не… Аргх-х-х, – зарычала Атарашики. – Чтоб тебя! Но что-то же мы в любом случае получим!

– Что-то… – покачал я головой. – Ты готова вот за это все получить всего лишь «что-то»?

Атарашики не была дурой, просто обрадовалась сильно, но стоило ее немного приспустить с небес на землю, как она начала думать головой, а не гореть эмоциями.

– Как же ты порой бесишь, – выдавила она сквозь зубы.

– Льстишь? Правильно, я достоин лести.

В целом этот артефакт действительно был очень ценным, но не сейчас. Сейчас род Аматэру просто не мог воспользоваться им по полной. Как правильно сказала Атарашики, Хранители не давали изучать Хранилища полностью. Никто даже не знал, насколько мало – или много – современные люди изучили объекты Древних. Ну кроме тех самых Хранителей. Попытки сделать это при помощи силы были, но еще никому не удавалось взять Хранилища штурмом. Максимум – с помощью коррумпированных тем или иным способом Хранителей, бои шли уже внутри объектов, но закончилось все самоуничтожением. После этого королевская династия в Бразилии сменилась, так как предыдущую аристократы выпилили полностью. Да и сама попытка ограбления, подозреваю, была инициирована другой страной. Посильнее Бразилии. Например, Штатами. Так что интерес стран к Хранилищам был достаточно большим. Настолько, что за этот кубик наш род вполне могли уничтожить. В теории. Так как узнай про него тот же император, и артефакт нам бы пришлось отдать. Ну или делиться информацией. И дело даже не в страхе, просто с нашей стороны удержание в единоличном пользовании таких знаний выглядело бы ну очень некрасиво. А вот узнай об этом другие страны, тогда да, охоту бы объявили. Просто чтобы другим ничего не досталось. Ну или, откажи мы императору, он вполне мог бы проболтаться. Вот и получается, что информация у нас в руках ценная, но воспользоваться ею мы не можем. Остается ждать и копить силы. Вот вернем былое могущество, можно и подумать, что делать. Мелькала у меня мысль обменять куб на право основания клана, но… В долгосрочной перспективе это не выгодно, а информация о голом законсервированном объекте Древних на клан не тянет. Точнее, не так. Это информация стратегического значения, император вполне может сказать, что мы и так были обязаны поделиться ею с ним. Правда, мы Аматэру… Не знаю, но рисковать не хочется. Родителям проще, у них информация о складе артефактов, и это действительно дар, а не государственная необходимость.

Сдаваться Атарашики не собиралась и после небольшого спора все же забрала с собой и куб, и родовой перстень. Будет пытаться выжать из имеющейся информации хоть что-то. Ну и систематизировать то, что у нас на руках, тоже стоит. Не бегать же постоянно в Хранилище к глобусу. Я хоть и был против, но спорил скорее из спортивного интереса – просто вот прямо сейчас нам эта информация не сильно нужна. Будь мы кланом – ну или не будь мы родом, братским императорскому… А так получается, мы не то чтобы обязаны передавать такую информацию властям, просто такой ход будет… Ох уж эта тонкая грань. Понятия «правильно-неправильно» тут не подходят, скорее «очевидно-неочевидно». Очевидно же, что братские рода должны помогать друг другу. Причем очевидно для широкой общественности. Вот и мы – передай подобную информацию императору, и для всех это было бы нормой, за такое особо и награждать не нужно. И император точно этим казусом воспользуется, отблагодарив какой-нибудь мелочью. Как так, спросят многие? Мы же братские рода! Только вот это не значит, что мы действительно относимся друг к другу как родственники. Тем более близкие родственники. Да и с чего бы? Тут скорее союзнические отношения. А союзники – это такое дело… Особенно если один союзник сильно уступает другому по силе. Да и давайте откровенно – изучая историю рода, я не могу вспомнить, чтобы императорский род хоть раз выручил нас из безвыходной или около того ситуации. Почему-то так складывается, что именно Аматэру постоянно выручает императоров, а вот наоборот – не очень. Как пример – вступление в клан Кояма, когда род был сильно ослаблен. То ли Аматэру настолько круты, что нам помогать не надо было, то ли мы слишком горды, то ли я параноик… Но как по мне, статус «братского» рода нам только мешает. Да мы, блин, даже помощи настоящей у императора попросить не можем, это сразу будет засчитано как прогиб! Ну и на фига нам тогда этот идиотский статус? Чистокровная Аматэру Атарашики считает иначе, для нее это все важно, а вот я сижу и негодую.

Вернувшись в особняк, первым делом решил принять душ. Спину от крови мне Атарашики вытерла, но за пояс, по ощущениям, натекло тоже немало.

Переодевшись после душа, направился к Атарашики – нужно выстроить планы на ближайшую неделю, а я даже не знаю, приглашал ли нас кто-нибудь к себе или нет. И если да, то кто. Кого можно проигнорировать, а кого нельзя. У меня ведь тоже есть планы, и их надо скоординировать с необходимыми посещениями других аристократов.

Постучав в дверь и подождав пару секунд, зашел в кабинет Атарашики. Хм, да тут уборку делали. Хотел уже подать голос, но был сбит с мысли.

– Вымылся? – спросила Атарашики, сидя за рабочим столом.

– Вымылся, – ответил я.

– Как себя чувствуешь?

– Нормально… А есть шанс обратного? – не понял я.

Ритуал же безопасен.

– Мало ли, – пожала она плечами. – Ты же у нас Патриарх.

– В этом плане все, как и ожидалось, – сел я в кресло чуть под углом к старухе, ровно таким, чтобы экран монитора посреди стола не мешал нам общаться.

– Ну и отлично, – обронила она, продолжая набирать что-то на клавиатуре. – Чего хотел? Ты ведь не просто так меня навестить пришел?

– Что так грубо-то? – изобразил я обиду.

Именно изобразил, так как Атарашики частенько вспоминала старенькие деньки и включала вредную злобную стерву. Вот только на этот раз она не стала продолжать игру, а устало потерла глаза и произнесла:

– Извини. Устала что-то.

И вот это мне не понравилось.

– У нас есть люди, которые могут подменить тебя, так что иди отдохни.

Старость. Шутки шутками, но Атарашики действительно стара, и напрягаться лишний раз ей противопоказано.

– Я еще не…

– Атарашики-сан, – перебил я. – Идите выпейте чаю, посмотрите телевизор, понаблюдайте за тем, как работают другие. Вам нельзя перенапрягаться. Вы слишком важны для рода.

– Думаешь, помру раньше времени? – проворчала она. – А вот хрен тебе. Нашел слабачку… Говори зачем пришел.

– Мне нужен список приглашений. Они ведь есть? Плюс выдели тех, к кому обязательно надо сходить. Хорошо бы и самим что-нибудь такое устроить, но опять же – нужен список тех, кто уже нас пригласил.

Посидев и потерев переносицу, Атарашики наконец выдала:

– Вот скажи мне, почему ты сюда пришел? Для этого есть секретариат. Там бы все и узнал. К тому же пора тебе самому секретаря завести. Или так и будешь ко мне бегать?

– Да как-то… – не нашелся я что ответить. – У меня есть секретарь.

– Ну так и иди к нему. Стоп. У тебя есть секретарь?

– Секретарша, – поправил я ее. – Она сейчас на базе за городом.

– И что она там делает? – спросила иронично старуха.

– Ну… – И правда, а что? – Думаю, разбирается с делами базы.

– Думает он… – произнесла она ворчливо. – Сюда ее вези. Ты ведь проверил ее? Ей можно доверять?

– Можно, – вздохнул я. – Но делать ей тут особо нечего. Я ж в Токио редко бываю.

– Ты вот порой такой умный… – протянула она. – Жаль, что лишь порой. Поверь моему жизненному опыту – ей найдется чем заняться. В Малайзии ты пробудешь еще недолго, она же за эти полгода хотя бы в курс дела войдет. Ну или, если хочешь, мы тебе здесь кого-нибудь найдем, а она пусть и дальше на своей базе обитает.

Лену? Сюда? Хм, это стоит обдумать… Блин, загрузила старая, я ж не за этим сюда пришел.

– Я подумаю над этим, – чуть кивнул я. – Но давай все же вернемся к моему вопросу.

* * *

Первым делом я инициировал прием у Аматэру. В конце концов, посетить всех, кто хотел со мной поговорить, я не могу, времени на это нет, а так они сами могут приехать ко мне и обсудить что им надо. Однако организация приема – работа не на один день, так что, пока она идет, решил посетить Фудзивара. Рассчитывать на то, что Хейги не наблюдают за нашей территорией в Малайзии, не стоит. Мой план сработал, и сейчас американцы собирают силы для мощного удара, отказавшись от точечных уколов. Тем не менее людей для наблюдения они в любом случае должны были оставить. Так что планировать нападение на их остров со стороны Малайзии довольно сложно. Поэтому искать корабль, команду к нему, собирать десантные силы – все это придется делать в Японии. К сожалению, если Хейги не идиоты, то у них и в Японии какая-то разведка должна быть, но следит она именно за Аматэру. И если набрать и подготовить людей еще можно незаметно, то вот новый корабль они вряд ли пропустят. Плюс мне просто неоткуда взять новый корабль. Нет на это денег. Переброска корабля из Малайзии, по озвученным ранее причинам, тоже не вариант. Из-за всего этого необходимое плавсредство приходится искать на стороне. И тут вновь проблемы – у кого искать? Кому Аматэру могут довериться и не влезть в долги по полной? По большому счету только Фудзивара и остаются. Хотя нет, тут я переборщил – есть целая куча молодых родов и кланов, которые с удовольствием помогут Аматэру, проблема в том, что необходимых кораблей у них нет. В идеале, конечно, подлодку использовать, но они есть всего у нескольких родов, и никому из них я не доверяю. Что уж про долги говорить? Нас за подлодку еще долго по долгам трясти будут. А вот у Фудзивара есть корвет, специально заточенный под разведку, и некоторая… лояльность. Ну или дружественность. С ними можно будет договориться не во вред роду. Ну а если не получится, что тоже возможно, придется выкручиваться иначе.

К Фудзивара я направился буквально на следующий день после посещения Хранилища. Времени и так было мало, так что приходилось спешить. Если бы не это, я бы дождался приема Аматэру и… Хотя нет. В данном случае я выступаю просящей стороной, и выпячивать при этом свою важность не стоит. Если уж тебе что-то надо, будь добр иди с этим к самим Фудзивара. Пусть мне это не нравится, пусть я не люблю просить помощи, но, если нужно, я затолкаю свою гордость куда подальше. Тут главное не переходить грань и не начинать вымаливать помощь.

Принимали меня в токийском поместье Фудзивара. Дома в традиционном стиле, выстроенные вокруг небольшого искусственного прудика, выглядели довольно мрачно. Не последнюю роль в этом сыграла пасмурная погода конца октября и небольшое количество народа, встречавшегося мне по пути к главе клана. Я, в общем-то, только одну служанку и заметил, плюс старый слуга, что вел меня за собой. Глава клана Фудзивара Эйки обнаружился в небольшой комнате с открытым выходом в сад камней. Сорок два года, среднего роста жилистый мужчина суровой наружности, Эйки буквально олицетворял мужественность. Во всяком случае, тот образ мужественности, который принят в Японии. Этакий гордый генерал, которых показывают в фильмах про Вторую мировую. Фильмах этого мира и этой Японии. Как оно в моем прежнем мире – я не в курсе. В той же комнате обнаружился и наследник главы клана – двадцатидвухлетний Фудзивара Гента. Смазливый парнишка с небольшой бородкой. Его тоже можно назвать мужественным, но уже как показано в современных молодежных дорамах. Оба брюнеты, оба с короткой стрижкой, но если на голове младшего Фудзивара можно при желании изобразить ту или иную прическу, то вот у главы клана был короткий ежик. На обоих – серые брюки, у старшего черная водолазка, а у младшего рубашка и белая кофта.

При виде меня оба поднялись со своих подушек и коротко поклонились, разве что Гента чуть ниже отца. Почти одновременно с ними поклонился и я.

– С благодарностью, Аматэру-сан, – произнес Фудзивара. – Я рад видеть вас в своем доме. Прошу, присаживайтесь.

Усевшись на указанную подушку, произнес:

– Спасибо, что так быстро откликнулись.

– Разве могло быть иначе? – пожал плечами Фудзивара и, глянув на сына, добавил: – Оставь нас. И скажи там, чтобы чай принесли.

– Как скажешь, отец, – поклонился он перед тем, как уйти. – Аматэру-сан.

– Я слышал, Аматэру-сама открыла свой театр, – начал разговор ни о чем Фудзивара.

Просто прелюдия. Способ дождаться чая и продемонстрировать учтивость. Чай, кстати, хороший. Насколько я вообще могу судить о чае. Поговорили мы и о такой банальности, как погода, вспоминая недавние теплые деньки. Тут-то я и решил перевести тему на нужные мне рельсы.

– Жаль, я пропустил лето в Японии, – вздохнул я. – В Малайзии оно довольно душное.

– Это да, – покивал Фудзивара. – В Малайзии вообще климат не очень. Вроде и тепло, но… И ничего более.

– Да уж, это вы верно подметили. Климат там… своеобразный, – согласился я, сделав глоток чая.

– И люди дикие, – хмыкнул он. – А скоро вам предстоит познакомиться еще и с англичанами.

– Малайцы, англичане, те же японцы… – улыбнулся я. – Скоро там станет довольно тесно.

– Вы собрались сражаться с японцами? – приподнял бровь Фудзивара.

– Я постараюсь этого избежать, – пожал я плечами. – Но если кто-то хочет войны, его сложно переубедить.

– Даже так… – произнес он задумчиво, поднося чашку к губам. – Вам придется несладко. Драться и с англичанами, и с японцами…

– Это да, – согласился я. – Только если придут японцы, драться с англичанами придется не мне. Ну или не сразу. Меня больше волнуют американцы.

– Американцы? – вскинул он брови. – А эти там откуда?

– А вот это уже тема, о которой я и хотел с вами поговорить, – поставил я чашку на небольшой столик, что разделял нас с Фудзиварой.