Текст книги "Бизнес: перезагрузка. Как вывести из крутого пике бизнес, который казалось бы спасти уже невозможно"

Глава 3
Это только бизнес!

На следующее утро Сергей проснулся с тяжелой головой. С трудом разлепив веки и оторвав голову от подушки, он в первую секунду попытался вспомнить, что ж такого случилось вчера.

Алкоголем не пахнет, похмелья не наблюдается, голова вроде не болит… Светки почему-то рядом не оказалось, и ее половина кровати была не смята. Странно. Обычно так рано она не вставала. Поссорились, что ли, вчера?

Ну да, конечно! Поссорились, да еще как. Сергей проснулся окончательно и, вспомнив вчерашние события, аж застонал от досады. Лучше бы вообще не просыпался…

После кошмарного дня на работе, принесшего столько неприятных открытий, он добрался до дома усталый, измученный и совершенно ошарашенный случившимся.

Хотелось ему в тот момент только одного – посидеть в тишине, подумать, как быть дальше… Ну, и чтобы кто-то близкий и родной принес горячего крепкого чаю с лимоном, погладил по голове. И, может быть, тихо сказал, что все будет хорошо, все обойдется, как-нибудь образуется, он непременно найдет выход, ведь иначе просто не может быть!

Все получилось с точностью до наоборот. Едва он ступил на порог, Света вышла навстречу, но выражение ее лица не предвещало ничего хорошего.

– А-а-а, явился, наконец! – процедила она, скривив ярко накрашенные по обыкновению губы. – Ты ничего мне не хочешь сказать?

– Извини, Свет, – выдохнул он, – давай не сейчас, а? Устал как собака!

– Ну да, конечно! Ты устал, ты работал!

Светкины глаза наполнились слезами, голос срывался, но она все не умолкала, словно торопясь выплеснуть все, что накипело на душе. Она почти кричала, и злые, колкие слова, вылетая изо рта, словно превращались в рой ядовитых пчел:

– У тебя всегда работа! А на меня времени нет… Я тут сижу, как дура, а ты думаешь, что мне теперь можно хамить? Матом на меня орать?! Можно в упор не замечать, трубку бросать, на звонки не отвечать? Я тебе, между прочим, весь день звонила – ты недоступен был! Небось с этой, ну как ее… Наташей, да, Наташей, секретуткой своей…

– Замолчи! – рявкнул Сергей. Ну почему, когда все хорошо, женщина может быть ласково мурлыкающей кошечкой, а чуть начинаются проблемы, превращается в злобно огрызающуюся собаку, которая так и норовит укусить?

– Не кричи на меня! Не смей на меня кричать! – выпалила она. – Я тебе не шлюшка какая-нибудь!

Дальше пошел типичный скандал с криками, взаимными обвинениями, даже битьем посуды… Брр, аж вспомнить противно.

* * *

Сергей встал с постели и вышел на кухню. Света в кое-как запахнутом халатике заметала осколки разбитой тарелки. Выглядела она не очень-то: бледная, глаза припухшие, волосы закручены кое-как.

Но почему-то именно в таком виде она вдруг показалась Сергею такой близкой и родной, что сердце защемило. И за себя вчерашнего стало стыдно. В конце концов Светка ведь не виновата в его проблемах… И совсем последнее дело срываться на нее только за то, что она не вовремя позвонила.

Сергей улыбнулся, стараясь, чтобы это выглядело по возможности искренне, и шагнул к ней.

– Доброе утро!

Утро было совсем не доброе, но он не убирал с лица дурацкую улыбку. Ответом ему было молчание. Света продолжала мести пол, словно сейчас для нее не было на свете дела важнее.

– Свет… Ну прости. Купи себе сапоги, какие ты хотела. Черные, белые, зеленые, серо-буро-малиновые в крапинку или какие там еще…

Света наконец смела осколки, но синие глаза смотрели холодно и отчужденно.

– Мне не нужно. Мне от тебя вообще ничего не нужно!

Она гордо вскинула голову и вышла из кухни. Вот и поговорили… Сергей чувствовал себя очень скверно. А день только начинается! Что ж дальше-то будет?

* * *

Сергей вышел из дома, сел в машину и уже включил зажигание, как поймал себя на том, что ехать ему, в общем-то, некуда и незачем. На работу? Там полупустой склад, разоренный офис и несколько человек, растерянных, сбитых с толку, которые по привычке еще ходят на работу. Они ждут от него решений, действий, надеются, что он сможет исправить ситуацию, а он… Он просто не знает, что делать.

Честнее всего было бы собрать их вместе, выдать зарплату за последний месяц и распрощаться. А себя объявить банкротом и податься в управдомы. Хотя после такого и в управдомы, наверное, не возьмут.

Да и не мог он так поступить. Привычка бороться осталась. Еще с тех времен, когда первые шаги в бизнесе делал и поднимал фирму с нуля. Поначалу все вообще на волоске висело: то недобросовестные клиенты кинут, то ОБЭП весь товар конфискует, то с рекламой полный пролет выйдет – съест кучу денег без всякой отдачи, и делай что хочешь.

Но Сергей никогда не сдавался, поднимался после каждого удара и продолжал идти. Нельзя сдаваться, решил он и на этот раз. Вот только что делать – большой вопрос.

Да и чувство обиды буквально затуманивало рассудок, не давая сосредоточиться ни на чем другом. Ах, Вадик, ну подставил, так подставил! И как он мог, ведь столько лет вместе, доверял ему, как брату…

«Нет, все-таки надо с ним поговорить, – решил Сергей, – хотя бы в глаза посмотреть и понять, почему он так поступил. Недаром говорят, что родиться дураком не стыдно, стыдно дураком умереть».

Но как его достать? Сам-то Вадим разговаривать не хочет, звонки сбрасывает. Сергей невесело усмехнулся – он бы на его месте тоже не хотел. Ну что ж, пойдем на хитрость…

Доехав до метро, Сергей остановился у салона сотовой связи. Купить дешевый аппарат и контракт на подключение – вот что сейчас нужно! Он вошел в павильон. Парень в желтой рубашке с беджиком «продавец-консультант Денис» бросился к нему, как верный пес к хозяину:

– Добрый день! Чем могу помочь? Вот, пожалуйста, только что получили новые модели!

В другое время Сергей с удовольствием ознакомился бы с новинками, потыкал кнопки, прикинул, как аппарат лежит в руке, может быть, даже купил что-нибудь… Но не сейчас. «Навороченные» модели – для хороших времен, а теперь с деньгами плохо и лучше пока не будет. Перефразируя классиков, «телефон не роскошь, а средство коммуникации».

– Нет, мне что попроще, подешевле, – произнес он, потом подумал мгновение и зачем-то соврал: – Для дедушки, на дачу.

– А-а, попроще… – продавец заметно поскучнел, – могу предложить вот эту модель.

Сергей покрутил в руках невзрачный аппаратик и, взглянув на ценник, полез в карман за портмоне:

– Ладно, сойдет. Главное, чтобы звонил. Где у вас тут касса?

* * *

В машине Сергей достал из коробки новый телефон, вставил сим-карту… Память была девственно чистой, и на миг у него появилось нелепое ощущение, что он начинает жизнь с начала, с чистого листа.

Сергей набрал знакомый телефон. Ну что же, Вадик, поговорим…

– Да, слушаю!

– Терехов беспокоит, – Сергей почувствовал, как пересохло в горле, но надеялся, что голос не выдаст волнения. – Помнишь такого?

– А, это ты? – теперь и Вадим заговорил как-то неуверенно. Явно не ожидал услышать бывшего друга и начальника. – Приехал? Ну с возвращением, значит!

– Спасибо. Ты меня уже поздравил. Я на работе вчера был.

– А, ну, значит, ты в курсе… Чего хотел? Зачем звонишь?

– Поговорить хочу с тобой. И… не по телефону.

– Понятно… Решил, значит, расставить все точки над «ё»? Ну хорошо, подъезжай! Записывай адрес. Или знаешь уже?

* * *

Входя в здание, где теперь располагалась фирма Вадима, Сергей почувствовал что-то до боли знакомое. Все здесь было почти так же, как на старом месте: такая же мебель, панели на стенах, даже плитка на потолке. Намеренно или случайно Вадим воссоздал интерьер и атмосферу офиса, где они проработали бок о бок последние пять лет.

И люди в основном те же… Знакомые все лица! Вот Павел из отдела продаж, Люда из бухгалтерии, а вот и Наташа, скромно потупив глазки, сидит за компьютером в предбаннике кабинета своего нового шефа. Сергей заметил, что бывшие сотрудники старательно обходят его, словно прокаженного, и отводят глаза, стараясь не встретиться взглядом. А Наташа и вовсе сделала вид, будто не узнала.

Вадим встретил его не то чтобы радушно, но вполне спокойно:

– Ну, проходи, присаживайся. Ты ведь поговорить хотел? Так говори, я слушаю.

От такого нахальства Сергей даже растерялся. Все, что хотел сказать, мигом вылетело из головы. Он ожидал чего угодно, например, что Вадим будет прятаться, угрожать, или, наоборот, оправдываться. Но чтобы так спокойно и уверенно разговаривать с человеком, которого только что так бессовестно обманул, – это было слишком!

– Почему? – только и смог сказать он. – Мы же вроде друзьями были…

– Друзьями? Ну ты даешь, старичок! – Вадим громко, искренне рассмеялся, словно Сергей и впрямь сказал что-то смешное. – Ты прямо как в том анекдоте: «Такой большой, а в сказки веришь!»

Он отсмеялся и сразу стал очень серьезным.

– А если по чесноку… Думаешь, мне не надоело вторым номером ходить? Волочь на себе все, а получать жалкие пятнадцать процентов? Нет уж, хватит! Сергей, давай будем откровенны: отдел продаж я строил, ключевых клиентов тоже я вел. Бо́льшую часть персонала сам подбирал, даже на складе порядок наводил тоже я. Сам подумай: я основную работу делаю, а деньги ты гребешь? Нет, старик, это не дело. Поэтому подумал я и решил, что буду теперь сам себе хозяин.

Помолчав, Вадим добавил:

– И, как видишь, не только себе. Расту… И фирма расти будет, гарантирую. Недаром за мной народ пошел – чувствуют, значит, где баблом пахнет и перспектива есть!

– Не боишься? – спросил Сергей. – Все ж таки кинул ты меня… Оно так просто не проходит.

– А чего мне бояться? – Вадим улыбнулся открыто и светло. – Что ты в милицию пойдешь, в прокуратуру, в суд? Так не советую.

– Хочешь сказать, у тебя все схвачено?

– Нет, ну что ты! Ну есть, конечно, кое-какие контакты, но чтобы все… Просто по старой дружбе время тратить не советую. Суд – дело долгое, нудное, а результат сомнительный. По бумагам все чисто – продал товар, оплатил услуги… Умышленное причинение ущерба доказывать замучаешься, да и хорошие адвокаты у меня под рукой. Выкинешь попусту кучу денег, времени и нервов. Оно тебе надо?

Вадим выглядел таким спокойным, таким уверенным в себе… И, надо признать, доля истины в его словах была, и немалая. Наш суд, самый гуманный суд в мире, проволокитить может несколько лет. И еще не факт, что решение будет в пользу потерпевшей стороны.

Но и сдаваться просто так Сергею не хотелось.

– Ну так есть и другие методы, – мрачно сказал он. С криминальными структурами он никогда дел не имел и бандитов видел только по телевизору. Но сейчас подумал: вот бы вошли в кабинет крутые ребята и разобрались по-свойски…

– Это ты что, угрожаешь мне? – вкрадчиво спросил Вадим. – Вот только этого не надо! А то смотри, сам проблем не оберешься.

– Ну ты и гад, – Сергей покачал головой и поднялся с места. Говорить было в общем-то больше не о чем. Да и приходить, пожалуй, не стоило.

– И ты будь здоров! – отозвался Вадим. – Не обижайся, старичок! Здесь же как – ничего личного, только бизнес. Выход сам найдешь?

* * *

Сергей вернулся домой усталый, измученный, будто выжатый лимон. Дорого же дался ему разговор с бывшим другом! Все происходящее казалось дурным сном. Где-то в потаенном уголке сознания еще таилась робкая надежда, что сон не бесконечен, что он откроет глаза и снова окажется на солнечном черногорском пляже. Или дома, в постели, рядом с теплой и нежной Светкой… Да где угодно, хоть в офисе за столом! Главное – все снова будет хорошо.

Но сон все не кончался.

Света сидела у маленького столика и старательно красила ногти алым лаком. Когда Сергей вошел в комнату, она даже не обернулась. Значит, «холодная война» продолжается. Только этого ему не хватало. Мало ему проблем с бизнесом, так еще и дома. Нет уж, такого ему точно не выдержать. Как говорится, Боливару не вынести двоих. Надо поговорить со Светкой, все ей объяснить. Она же столько раз говорила, что любит, значит, должна понять!

И Сергей решился:

– Света, выслушай меня, пожалуйста. Только не перебивай. Нам нужно серьезно поговорить…

Набрав побольше воздуха в грудь, он рассказал ей все. Света слушала не перебивая. И по мере того как он говорил, в ее глазах вместо раздражения, злости и холодной отстраненности появлялось растерянно-обиженное выражение, как у ребенка. Один раз даже слезинка сбежала по щеке… Сергей был готов расцеловать эту слезинку. Ему так нужно было выговориться, так нужно, чтобы хоть кто-нибудь его понял и пожалел!

Когда он замолчал, Света горестно вздохнула, откинула падающую на лоб прядь волос и тихо спросила:

– Значит, на Канары в Новый год, как ты обещал, теперь не поедем?

Сергей досадливо поморщился. Нет, все-таки правду говорят, что блондинка – это диагноз.

– Светулек, ну какие Канары! Я практически разорен, мне кредит отдавать нечем, зарплату нечем платить, аренду… Может быть, когда-нибудь потом, когда я выкручусь и сумею разрулить ситуацию…

В голове у Светы как будто переключился нужный рычажок. Даже выражение лица мгновенно изменилось.

– Да-да, конечно, Сереженька, – затараторила она, – конечно, ты обязательно что-нибудь придумаешь. Ты такой умный, такой талантливый…

Она говорила и целовала его, ее руки гладили его лицо, шею, плечи… А потом как-то вдруг одежда показалась такой тесной, лишней, сковывающей движения и душевные порывы. Все проблемы ушли куда-то далеко, отступили на второй план. Какой, к черту, кредит, если вот оно, рядом – счастье!

Пусть глупенькое, зато красивое и родное… Есть глаза и волосы, голос и нежная кожа, а остальное – хоть огнем гори. Конец вечера потерялся в тумане. Сергей заснул, будто провалился, и это было прекрасно…

А вот пробуждение не порадовало.

Когда Сергей открыл глаза, комната была залита ярким солнечным светом – не утренним, а уже дневным. Часы на стене показывали половину первого, и Сергей аж присвистнул от удивления. Ничего себе выспался! В квартире было тихо и пусто. Так тихо не бывает, если где-то есть живой человек…

– Света! Светулек, ты где?

В ответ – молчание. Сергей еще надеялся, что она просто вышла в магазин или в парикмахерскую. Или куда там еще ходят молодые красивые женщины. Но на столе в гостиной лежал листок бумаги, заботливо придавленный тяжелой бронзовой пепельницей.

«Сережа, прости, – круглые буквы школьного почерка почему-то расплывались перед глазами. – Я много думала и решила, что какое-то время нам нужно пожить отдельно. Твоя Света».

Сергей зачем-то обвел взглядом комнату, словно хотел обнаружить притаившуюся в укромном уголке Свету. Тут-то он и заметил нечто странное. Верхний ящик резного комодика был чуть-чуть приоткрыт… Там, в коробке от фотоаппарата, Сергей хранил заначку – деньги, отложенные на непредвиденный случай. Нет, основная сумма, конечно, лежала в банке, но мало ли что… Сейчас, например, эти пять тысяч долларов совсем не помешают.

Сергей выдвинул ящик и открыл коробку. Он был почти уверен, что она пуста. Ну да, конечно! Света – умная девочка, она только притворяется дурочкой. Не желает тратить время на неудачника. Вместо этого решила разжиться некоторой суммой, так сказать, в качестве компенсации за потраченное время.

Он стоял с пустой коробкой в руках и снова чувствовал себя так, будто получил чем-то тяжелым по голове. Ну сколько ж можно-то, а? Сколько можно?

Глава 4
Мафия бессмертна

Дома оставаться было просто невмоготу: стены давили, и тишина в квартире казалась какой-то неживой, гулкой, будто в склепе… Сергей решил поехать на работу, хотя в офисе делать тоже было особенно нечего.

«Надо с Михалычем поговорить», – думал он по дороге. У хорошего, «правильного» мента – а Михалыч именно такой! – всегда найдутся друзья, готовые помочь за спасибо… Ну, или не за спасибо, в разумных пределах, конечно.

От этой мысли Сергей немного повеселел. Действовать всегда лучше, чем предаваться унылым мыслям, а тут хоть какой-то конструктив.

Но его поджидал еще один неприятный сюрприз. Оказавшись перед закрытой дверью, Сергей сначала долго терзал звонок, потом открыл своим ключом.

В офисе было пусто, ни души. «Час от часу не легче! – думал Сергей, шагая по коридору. – Похоже, последние сотрудники разбежались, как крысы с тонущего корабля. Поняли, что здесь ничего не светит».

Давешний беспорядок уже успели ликвидировать, и бумаги больше не валялись повсюду, но от этого было не легче, скорее наоборот. Тихо, пусто, как после похорон… И собственный кабинет уже как будто не свой. Сергей чувствовал себя таким униженным, беспомощным, сбитым с толку, как, пожалуй, никогда в жизни.

Наверное, что-то похожее испытывает человек, у которого обокрали квартиру или сожгли дом. Чужое, враждебное вторжение на территорию, которую привык считать своей, было так оскорбительно, так невыносимо, что, кажется, если бы смог, убил бы того, кто это сделал.

В стекло барабанил холодный осенний дождь, и на душе было так же серо и пасмурно. Хотелось не то напиться, не то уйти куда глаза глядят, бросив все как есть. Или долго и нудно жаловаться кому-то на бесконечные неприятности, которые непонятно за что сыплются одна за другой на его бедную голову. В непростые ситуации ему случалось попадать и раньше, но так, чтобы буквально все было против него…

Сергей бросил взгляд на настольный календарь и только тогда сообразил, что сегодня суббота, выходной. Тогда понятно, почему на работе никого! «Тоже мне, трудоголик, – ругнулся он про себя. – Раньше надо было думать… И работать. И друзей себе подбирать. И девушек тоже, кстати. Значит, с Михалычем поговорю в понедельник. Можно, конечно, и сейчас позвонить, но что уж дергать человека в выходной».

* * *

Сергей медленно ехал по городу. Возвращаться домой ему совсем не хотелось… Длинный и пустой одинокий вечер не радовал, а тяжелые мысли – плохая компания. Но что поделать, все равно ехать больше некуда.

Он вдруг заметил призывно мигающую вывеску. В этом ресторанчике он частенько бывал раньше. Здесь замечательно готовят бефстроганов и куриное филе в белом соусе с лесными грибами… При мысли о еде желудок призывно заурчал, и Сергей вспомнил, что сегодня еще ничего не ел. Не до того как-то было. Ну что же, как говорится, война войной, а обед по расписанию.

Спустя десять минут Сергей уже сидел в небольшом уютном ресторанчике с забавным названием «Зеленая цапля». В маленьком зале было тепло и уютно. Пианист за роялем играл тихую нежную мелодию. Сергей долго изучал меню и на время даже позабыл обо всех неприятностях.

Хлопнула дверь, в кафе вошел новый посетитель, и через несколько секунд совсем рядом раздался сочный баритон:

– Серега, здоро́во! А я смотрю – ты, не ты…

Подняв голову, Сергей увидел круглую улыбающуюся физиономию Вячеслава Степнова. Знакомы они были давно, но каким образом это произошло, Сергей не мог вспомнить. Кажется, выпивали вместе в компании или, быть может, в баню ходили. Вячеслав обладал удивительной особенностью нравиться людям, заводить знакомства и быстро становиться полезным.

У него было много друзей в самых разных сферах: от профессоров медицины до уголовных авторитетов. Он все время кого-то с кем-то знакомил, «решал вопросы», находил «нужных людей» и предлагал проекты для реализации. Открытый, обаятельный, всегда готов помочь – душа-человек, одним словом. Впечатление немного портили глаза, они все время находились в движении. Такой взгляд называют бегающим и считают признаком неискренности, даже лживости натуры, но черт его знает, может, просто косоглазие…

А сейчас Вячеслав шел к столику, за которым в одиночестве сидел Сергей, и лицо его сияло такой радостной улыбкой, словно об этой встрече он мечтал с самого детства.

– Здоро́во! Сто лет не виделись. Позволишь тебе компанию составить или ждешь кого-то?

Сергей замялся на мгновение. Слишком словоохотливый Вячеслав немного раздражал. Но, с другой стороны, оставаться наедине со своими мрачными мыслями было еще хуже. Он показал на соседний стул:

– Нет, просто пообедать заехал. Присаживайся.

Вячеслав уселся, жестом подозвал официанта и, кивнув ему как старому знакомому, доверительно попросил:

– Валера, мне как обычно! Сереж, ты заказал уже? Нет? И моему другу тоже!

Потом он обернулся к Сергею:

– Ну, рассказывай, как жизнь, как дела. Хорошо выглядишь, между прочим. Загорел, как с курорта прямо. Отдыхал где-то?

– Да, в Черногории, – неохотно ответил Сергей. Подумать только, вернулся он всего лишь позавчера. А кажется, это было давным-давно.

– В Черногории? Класс! Ну, и как там братья славяне? Говорят, с недвижимостью сейчас есть очень интересные проекты. У меня есть знакомые ребята, риелторы, так они…

Слушать про ребят-риелторов, которые творят чудеса с недвижимостью в любой точке мира, Сергею совсем не хотелось. И он попытался вежливо, но твердо пресечь этот поток болтовни:

– Извини, Слав. Не интересует. Не до того сейчас.

– Что ж так? – лицо Вячеслава вдруг стало серьезным. – Проблемы? Что-то я смотрю, ты смурной какой-то…

Тем временем принесли еду. Оказалось, что «обычно» Слава употребляет коктейль из креветок, суп из свежей спаржи, а на горячее – осетрину по-монастырски… Недурной выбор, однако! Особенно для человека, который почти банкрот. Однако отказываться было поздно, и Сергей решил по крайней мере получить от еды удовольствие. В конце концов, экономия на мелочах его уже не спасет.

– Ну что, может, водочки? – лукаво прищурившись, предложил Вячеслав. – Как говорится, не вижу повода не выпить!

– Я вообще-то за рулем…

– Да ладно! Можно такси вызвать. Или так: сейчас услуга есть, «трезвый водитель» называется. Приедет парниша и отвезет в лучшем виде! Так что все на свете решаемо, – резюмировал он, наставительно подняв указательный палец, – и твоя проблема в том числе!

– Ладно, уговорил, – решился Сергей. – Давай тогда водочки…

Очень скоро, разомлев от тепла, вкусной еды и ста граммов водки, Сергей почувствовал, что жизнь и в самом деле не такая уж плохая штука. Он и сам не заметил, как поведал Вячеславу свою печальную историю. Тот слушал очень сочувственно, вздыхал и качал головой. Когда Сергей закончил, он достал толстую, изрядно потрепанную записную книжку, распухшую от адресов и телефонов, и веско сказал:

– Значит так, Сережа. Друган твой, конечно, как бы это поприличнее выразиться… В общем, Боре Моисееву он партнер! Таких наказывать надо. Есть у меня один хороший знакомый… Такие темы разруливает на раз. Очень большой специалист в этом деле.

– Бандит, что ли? – спросил Сергей. Он понял, что разговор пойдет серьезный, даже мигом протрезвел. Под ложечкой противно засосало, несмотря на вкусный обед, и пересохло во рту.

– Ну что ты говоришь, почему бандит? – безмятежно отозвался Вячеслав. – Просто очень уважаемый авторитетный человек, который может решить твою проблему. Ну не бесплатно, конечно, врать не буду, он-то свое всегда возьмет. Но я же говорю: подлецов наказывать надо! А ты хотя бы часть получишь.

– Надо же, – покачал головой Сергей, – я-то думал, таких уже давно перестреляли и пересажали!

– Мафия бессмертна! – бодро ответил Вячеслав. Он несколько секунд испытующе смотрел Сергею в лицо, потом тихо спросил:

– Так я позвоню ему?

Сергей махнул рукой:

– Звони!

* * *

Уважаемый авторитетный человек, назвавшийся Иваном Петровичем, оказался грузным мужчиной лет сорока пяти с фигурой отяжелевшего спортсмена. В его облике не было ничего особенного, выдающего криминальное прошлое, настоящее и будущее. Ни тяжелых золотых цепей на шее, ни колец, ни наколок… Только тяжелый, очень внимательный взгляд, от которого Сергей ежился, словно на зимнем ледяном ветру, да еще особенная растяжечка в голосе.

Сидя за столиком в ресторане «Тройка», Иван Петрович вдумчиво намазывал черную икру на маленькую тарталетку, которая почти потерялась в его огромной лапище. В динамиках играло нечто шансонное, и вся обстановка в ресторане казалась каким-то реликтом, чудом перенесенным в наше время из «мятежных девяностых».

Сергей чувствовал себя крайне неуютно: раньше в подобных заведениях ему бывать не приходилось. А тут еще и Вячеслав, представив их друг другу, внезапно вспомнил про какую-то важную встречу и испарился.

– Так значит, ты, Сережа, говоришь, кинул тебя партнер? Нехорошо это, нехорошо, – протянул авторитетный господин. – Денег-то много отжал?

– Ну… порядочно, – Сергей в который раз прикинул размеры ущерба и ужаснулся. – Но ведь не только в этом дело. Считай, бизнес отнял, клиентуру, связи… А у меня еще кредит. В общем, если сможете решить эту проблему, я буду вам очень признателен. Ну просто очень.

– Признательность ты себе оставь, – хмыкнул Иван Петрович, – тебе пригодится. А мы люди простые, нам все больше бабло надо. Ладно, посмотрим, что можно будет сделать…

* * *

Следующий день, воскресенье, прошел скучно. Раньше Сергей всегда ждал выходных, а сейчас не знал куда себя деть. Встал поздно, полдня просидел у телевизора, бесцельно щелкая пультом, заказал пиццу на дом…

Все раздражало: и погода с осенней серой слякотью, и то, что по телевизору показывают какую-то хрень, состоящую в основном из рекламы, сериалов и дурацких ток-шоу. И еще то, что пицца оказалась холодной. Но главное – вспоминая свой вчерашний разговор с «авторитетным человеком», Сергей чувствовал, как по спине бегут противные мурашки. Как бы не попасть из огня да в полымя…

Тоскливое ожидание грядущих неприятностей не покидало его и на следующий день. Сергей приехал на работу и, собрав немногих оставшихся сотрудников, попытался оценить размеры ущерба – провести инвентаризацию на складе, разобраться с документами. Кроме того, поступило несколько заказов от мелких магазинчиков. Не отказываться же от заработка!

С доставкой, правда, возникли проблемы. Хорошо еще, безотказный Михалыч вызвался отвезти. В свете последних событий поднимать вопрос о том, чтобы попросить помощи у его друзей из органов, Сергей не стал – как бы хуже не вышло. И потом, может быть, этот страшноватый Иван Петрович действительно сумеет все разрулить?

К вечеру Сергей так закрутился, что проблемы и опасения как-то отошли на задний план. Правду говорят: работа лечит. Но успокаиваться было рано. Когда после долгого трудового дня Сергей вышел из офиса, его поджидали двое плечистых молодых людей, похожих друг на друга, как родные братья.

– Добрый вечер, Сергей Александрович, – приветствовал его тот, что был чуть повыше. – С вами Иван Петрович хочет поговорить. Пойдемте в машину.

Вот. Началось. Сердце часто-часто забилось и ухнуло куда-то вниз. На лбу выступили капли пота. Сергей принужденно улыбнулся, стараясь не выдать своего страха:

– Ребята, ну что ж вы так серьезно! Я и сам за рулем…

Но разговаривать с этими биороботами было бесполезно.

– Сказано было вас доставить. Пойдемте.

Сидя на заднем сиденье черного джипа рядом со шкафообразным молодцом, Сергей безуспешно пытался рассуждать логически и анализировать сложившуюся ситуацию. Мысли путались, разбегались, и ясно было только одно: вряд ли Иван Петрович хочет его видеть затем, чтобы чем-то порадовать. Хорошие новости сообщают по-другому… Но черт его знает, как там у них, в криминальных кругах, принято.

Машина остановилась перед уже знакомым рестораном «Тройка». Видимо, у авторитетного товарища здесь было что-то вроде штаб-квартиры.

Иван Петрович все так же сидел за столиком, только на этот раз перед ним стояла не водка и икра, а бутылка коньяка и тонко нарезанный лимончик. Авторитет был мрачен и сесть Сергею не предложил. Похоже, нехорошие предчувствия начинают сбываться…

– Что ж ты, Сережа, меня за лоха держишь? – проникновенно спросил Иван Петрович, вертя в пальцах пузатый коньячный бокал.

Вопрос был, конечно, риторический и ответа не предполагал. Сергей лихорадочно пытался сообразить, что же он сделал не так, но на ум приходило только одно: нечего было с криминалом связываться! Было плохо, теперь стало еще хуже.

– Что ж ты сразу не сказал, что у друга твоего крыша в погонах? Из-за тебя ребят моих там чуть не приняли!

– Куда… приняли? – не понял Сергей.

– В пионеры, блин! – Иван Петрович ударил кулаком по столу. – На Петровку чуть не загребли! Ты, Сережа, правда такой тупой или только прикидываешься?

– Но я же не знал, – выпалил Сергей и похолодел. Брат Людмилы, жены Вадика, действительно работал в МВД, но этот факт он как-то упустил из виду. Теперь понятно, почему Вадим так уверенно держался и недвусмысленно намекал на то, что угрожать ему бесполезно.

– Всей конторы оборота на пять лямов деревянными, мне что, войну объявлять из-за этого? Ни фирмешка твоя того не стоит, ни ты сам.

Иван Петрович со злостью чиркнул зажигалкой, закурил, помолчал несколько минут. Сергей стоял, чувствуя, как противно дрожат колени. Казалось, это длится бесконечно долго. Он был почти рад, когда авторитет заговорил снова.

– Самого бы тебя на счетчик выставить, чтобы серьезных людей от дела не отвлекал. – задумчиво протянул он. – Да только с тебя взять нечего, кроме анализов. Так что радуйся, что бедный.

Авторитет хохотнул своей шутке, налил еще коньяка и добавил:

– А теперь вали отсюда. И больше так никогда не делай. Что-то добрый я становлюсь… Видно, старею.

Сергей вышел на негнущихся ватных ногах. Только на улице он смог немного отдышаться и прийти в себя. Шел дождь, и ветер бросал в лицо холодные капли, но Сергей с наслаждением вдыхал сырой воздух, пахнущий прелой листвой и бензиновым выхлопом. Ощущение было такое, будто только что в миллиметре от него лязгнула зубастая пасть крокодила. Еще бы секунда – и все, конец! Так что, можно сказать, еще повезло…

Улица была безлюдна и тиха – ни такси, ни бомбил-частников не видно, но Сергею хотелось как можно быстрее убраться отсюда. Он поднял повыше воротник плаща и торопливо зашагал к метро.