Текст книги "Путь Удачи"

Глава 8. Бой за свободу

Кард проснулся от какого-то шума. Уна спала рядом. Он оказался в том же доме что и в прошлый раз. Ему не давал покоя странный шум. Раздался чей-то крик. Уна беспокойно зашевелилась, но так и не проснулась. Кард вскочил, быстро оделся и выбежал во двор. Где-то на краю городка, что-то сильно дымило. Доносилось слишком много криков и шума. Не слишком похоже на продолжение праздника, а пожары здесь тушились быстро и без лишней суеты.

«Что-то определенно случилось» – Подумал Кард, уже направляясь к дому ярла. Идти не далеко, тем более Кард бежал.

В доме полная неразбериха. Трели бегали как ошпаренные. Зайдя в главный зал, он увидел как Оттар, Ингвар и несколько других варваров облачаются в доспехи. Оттар схватил ближайшего треля и что-то приказал ему. Трель тут же убежал. Ингвар неодобрительно покачал головой.

Кард подошел к варварам.

– Что случилось?

– Сейчас пойдем и узнаем, трель. – Ответил Ингвар.

К Оттару подошел трель, который нес кольчугу, наручи, щит и меч.

«Мелковатые для варваров» – отстранено подумал Кард.

– Пойдешь с нами! – приказал Оттар.

И отдал Карду оружие. Кард немного шокированный от произошедшего, уже выученными движениями вооружился. Меч он одел на пояс, а щит закинул за спину. Остальные тоже закончили вооружаться. Разумеется у варваров броня лучше, но его хотя бы не оставили в одной рубахе. Выйдя из дома, они выдвинулись к горящим домам, куда уже со всех сторон стягивались вооруженные варвары. По дороге к ним присоединились караванщики со странными кривыми мечами.

«Кто в здравом уме решиться напасть на целый город варваров?» – Не понимал Кард. Ответ оказался банальным – такие же варвары!

Горели дома рядом со стеной, а ворота еще и разломаны. В них врывались варвары, сразу бросаясь в бой, который шел на центральной улице города. Отличить нападавших варваров можно только по рисункам на доспехах щитах и стягах со знаками волка. Им уже давали отпор местные жители и даже трели.

Оттар воинственно закричал и идущие рядом варвары разбежались и буквально тараном влетели в гущу боя. Сражение между варварами сильно отличалось от того что пережил Кард. С первого взгляда казалось, что это беспорядочное мельтешение тел и оружия.

Но Оттар не зря всю зиму вдалбливал ему хотя бы крохи воинского искусства. Кард понимал, что каждый варвар практически чувствует своего соратника. Караванщики не теряли времени и ударили в тыл, пройдя через подворье.

А Кард обнажив меч и взяв в руки щит, вдруг понял, что не знает, что ему делать. Ингвар не пошел в атаку вместе с Оттаром, а чего-то ждал. Затем внезапно ринулся в бой, и Карду пришлось последовать за ним. Ингвар зашел нападающим в бок, где сражалось всего несколько обороняющихся.

Их сразу же атаковал варвар с секирой в руках. Он наотмашь ударил сразу по Ингвару и Карду. Ингвар отпрыгнул вправо, а Кард перекатился влево. Кольчуга не стесняла движений. Он с Ингваром ударили сразу с двух сторон. Варвар не обратил внимание на мелкого Карда и опасался только меча Ингвара.

Оттар много раз напоминал Карду, что недооценка противника ведет к поражению. В ответ Кард рассказал как в сражении, в котором его взяли в плен, варвар подловил гвардейца своей нерасторопностью. Оттар кивнул, именно это являлось хорошим примером его слов.

Когда варвар, уклонившись от удара Ингвара, поднял руку с секирой для ответного удара, Кард всадил ему меч в незащищенную панцирем подмышку. Он еще пытался завершить удар, но Ингвар уже с легкостью уклонился. Кард выдернул меч, и варвар с хрипом завалился, еще пытаясь шевелиться.

– Вниз – Еще слышался крик Ингвара, а Кард уже падал на землю. Над головой просвистела сталь. Ингвар одним прыжком сблизился с Кардом и рубанул кого-то сзади него. Кард тут же вскочил и увидел заваливающегося с перерезанным горлом варвара.

Ингвар уже сражался со следующим противником. Кард только двинулся на помощь, как краем глаза уловил движение и подставил щит. Что-то с гулом вонзилось в него и Кард отшатнулся от сильного удара. В его щите торчал метательный топорик. Варвар, который его кинул, с гнусной ухмылкой и с мечом в руках уже бежал на Карда.

Кард выдернул топорик, и метнул его обратно. Варвар на бегу отбил его мечом, а Кард уже атаковал. Он ударил прямо, а затем резко влево. Варвар попытался парировать удар, но не успевал и подставил под удар руку. У Карда пробежались мурашки. Он только что отрубил руку противнику, а тот с той же улыбкой ударил в ответ. Кард принял удар на щит и тут же пожалел об этом. Его отбросило в сторону, щит треснул, но еще держался.

А варвар, будто забыв о Карде, решительно двинулся в сторону Ингвара. Кард прямым уколом ударил в спину противника. Варвар резко развернулся и ударил с размахом пытаясь, разрезать Карда пополам.

Ожидая чего-то подобного, Кард как подкошенный упал на колени, пытаясь достать до разворачивающегося варвара. Меч варвара пролетел, совсем немного не достав головы, а вот Кард разрезал варвару бедро, которое защищено лишь кожаными штанами. Хлынула кровь, а Кард перекатился назад. Варвар попытался снова атаковать, но его ноги подогнулись, и он упал. Улыбка сменилась удивлением.

«Что с ним такое» – Карда немного трясло от пережитого. Он собрался с силами и направился на помощь Ингвару, который отбивался от атак сразу двоих варваров.

«Я бы никогда его не одолел в поединке» – осознал Кард, глядя как Ингвар с немыслимой скоростью, отбивается от ударов и контратакует.

Зайдя в спину к одному из нападавших, Кард резанул по сухожилиям на ногах. Варвар упал на колени. Его голова оказалась на уровне глаз, и Кард, не задумываясь, рубанул по ней. Ингвар пронзил второго, когда тот отвлекся на Карда.

Оглянулись, бой уже подходил к концу, лишь караванщики не могли справиться с последними врагами. К ним тут же выдвинулся с десяток варваров. Ингвар сел на землю и прикрыл глаза. Весь в крови. Своей и чужой.

Кард оглянулся, на него никто не обращал внимание. У него оружие и кольчуга. Ворота открыты. Если он уйдет никто его не хватиться еще несколько часов.

«А вдруг там выжившие „Волки“?» – Не решился Кард и подошел к Ингвару.

– Как тебе бой Кард? – Обратился к нему Ингвар.

– Тяжелый. – Не сразу ответил Кард, шокированный тем, что Ингвар обратился к нему по имени.– А кто это был?

– Предатели, отступники, отбросы.… Все те, кто не хочет жить по законам Отца неба. – Устало поведал Ингвар.

К ним подошел Оттар. На нем ни царапины. Он мельком глянул на Карда, и более подробно осмотрел раны Ингвара.

– Ничего серьезного. – Заключил Оттар. – Но волхвам покажись.

Ингвар молча, кивнул и медленно поднявшись, побрел в сторону дома.

– Ты молодец Кард. – Похвалил Оттар. – Пойдем у нас еще много дел.

Кард помогал переносить погибших к центральной площади. Там на погребальном костре лежали умершие защитники: варвары, трели и караванщики. Костер взнесся до небес, волхвы что-то распевали рядом с костром. Один из караванщиков сидя на коленях, тоже что-то нашептывал. Куда унесли трупы нападавших, Кард не знал.

Затем Оттар послал отряд убедиться, что в округе больше нет «Волков» и когда они вернулись, устроил тризну в честь погибших. На этом пиру лишь воины и родственники умерших. Семьи погибших трелей жались в сторонке, но их не обделили.

Пировали в доспехах, распевая песни и провожая на тот свет каждого из погибших.

– Гардир отличный друг не раз, спасавший мне жизнь, выпьем за него и за его сына, что бы он вырос таким же воином. – Воскликнул Харальд.

– Будьте прокляты убийцы моего брата Агмунда, да примет его Отец небо! – провозгласил угрюмый Сигмунд.

– Масад из Мад-Артира, Хусам из Бар-Харама и Рахат из Аль-Арама пусть примут вас боги. – С акцентом произнес один из караванщиков.

После продолжительной тризны, где назвали всех погибших, разговор зашел о делах живых. Много говорили о причинах нападения, и сколько уйдет времени на восстановление ворот. Кард снял кольчугу, отложил меч, и разлегся на скамье, отдыхая и не вслушиваясь в разговоры. Его уже не трясло, но воспоминания до сих пор будоражили его фантазию. Одна ошибка и он был бы мертв. Свой первый бой с варварами Кард уже не помнил, перед глазами всплывало трусливое лицо Милатуса и перекошенное Фридра.

Оттар попросил внимания. Все сразу же замолчали и внимательно посмотрели на него.

– Кард подойди. – Позвал он и Кард послушно подошел к Оттару.

– Сегодня этот трель сражался плечом к плечу с нами и даже убил несколько врагов. – Услышав это, многие варвары оживленно переговаривались. Харальд ухмылялся. – Ему положена свобода, но несколько месяцев назад он объявил поединок Ингвару, за свою свободу. Ингвар имеет право провести поединок либо дать свободу ему сейчас. Что ты выберешь Ингвар?

Кард и не заметил, что Ингвар вернулся, он точно помнил, как тот ушел к волхвам. Его раны были обработаны, а сам он немного покачивался при ходьбе. Ингвар задумался и долго сверлил Карда взглядом.

– Сегодня я сражался с ним плечом к плечу. Как я могу держать его в неволе? Ты свободен Кард. – Громко и с достоинством в голосе произнес Ингвар.

– Мы тебя услышали Ингвар, больше никто не будет считать Карда твоей собственностью. – Так же громко ответил ему седой варвар. И все как будто забыли про Карда. Все традицию соблюдены и разговоры продолжились. Оттар взял Карда за плечо и куда-то повел.

– Что мне теперь делать? – Спросил Кард не думавший раньше что произойдет после того как он получит свободу.

«Идти пешком, зимой до Ракандара? Через земли и укрепившихся на границе варваров? А на родине еще и дезертиром могут счесть!» – Все больше погружался в отчаяние Кард.

– А что ты хочешь? – В ответ спросил Оттар. – Хочешь вернуться на родину?

– Я не слишком горю желанием. – Подумав, ответил Кард.

«Меня там не ждет никто. Кроме тех, кому я денег должен» – Усмехнулся Кард.

– Тогда доверься мне. Я не хочу что бы мой ученик, пускай ты и не моего племени, пропал. – Сказал Оттар и Кард наполнился благодарностью этому старому варвару.

Они шли к небольшому постоялому двору, в котором остановились караванщики. Многие из них обсуждали пережитый бой и не переживших его людей. Кард поздоровался со знакомыми и проследовал за Оттаром в дом. Они подошли к красивой женщине с черными волосами. Начала весны оказалось теплым, но она надела дорогие меха и, похоже, все равно мерзла. Женщина обсуждала что-то с караванщиками властным тоном. Оттар терпеливо подождал, пока женщина раздаст указания караванщикам.

– Приветствую тебя Назия из Аль-Арама! – Громогласно поздоровался Оттар. Кард просто слегка поклонился.

– Приветствую вас Оттар «Железный». – Поклонилась Назия. На миг глянула на Карда своими голубыми глазами и снова обратилась к Оттару. – Что привело вас к нам?

– Прошу простить за проблемы нашего народа. Они создают вам неудобства.

– Не беспокойтесь. Я понимаю, такое может произойти где угодно. Мы знали, на что идем. – Назия отвлеклась, снова раздавая указания караванщикам.

– А как прошел остальной путь? – Дождавшись пока Назия закончит, спросил Оттар.

– Достаточно мирно, что редко бывает в ваших землях. – Назия усмехнулась, затем одумалась и снова перешла на приятный тон. – У вас что-то случилось?

– Все ушли на войну. – Просто ответил Оттар.

– Тогда может нам остаться и подождать новых товаров? – Заинтересовалась Назия.

– Ждать придется долго, лучше возвращайтесь следующей весной.

– Хорошо, тогда мы отбываем домой завтра, мы продали практически все, и купили то, что требовалось. Надеюсь, в дороге нам не следует опасаться сегодняшних нападавших вар… – Назия осеклась и продолжила – Разбойников?

– Мы обеспечим вам спокойную дорогу, но у меня к вам маленькая просьба.

– Какая же? – Назия удивилась. – Я рада буду помочь вам.

– Вы не могли бы взять в Алиссию моего ученика. – Оттар показал на Карда. – И позаботиться о нем.

– А что он умеет? – Назия посмотрела на Карда так, словно тот был дешевым товаром. – Трудно поверить, что он воин. Молодой, насколько я разбираюсь в народах, с запада. Вы его в бою взяли в плен?

– Да, он остался жив, потому что в честном поединке одолел нашего воина. А сегодняшним утром сражался с нами плечом к плечу и заполучил себе свободу.

– Так почему бы ему не отправиться домой? – Задала логичный вопрос Назия. Взглянула на Оттара и передумала. – Но глупо терять такого воина. Я лично пригляжу за ним и возможно найду ему достойную работу. Клянусь, он не пропадет в Алиссии.

– Благодарю вас. – Оттар даже чуть склонил голову.

– Не стоит, вы столько для нас сделали, я просто обязана помочь вам в этом деле. – Улыбнулась Назия.

– Кард оставайся здесь, трели принесут тебе твою часть добычи за поверженных врагов. Я лично присмотрю для тебя хорошее вооружение. – Похлопал ему по плечу Оттар.

– Благодарю учитель. – Кард низко поклонился. Теперь он благодарил судьбу, Хорога и варваров. Из мелкого вора, он стал воином. Прямо как в детских мечтах, когда Велиус рассказывал об отце.

Назия продолжила раздавать указания, а Кард присел за небольшим столиком и наблюдал, как караванщики готовились к завтрашнему отъезду. Назия присела рядом с ним.

– Что же Кард, ты из Ракандара, Астарии или Дрегора? – решила заговорить Назия.

– Из Ракандара, эм… Госпожа Назия – Подумав, вежливо ответил Назии. Если даже Оттар соблюдал вежливость, то ему тем более придется это делать.

– Зови меня просто Назия, ты мне не слуга, а длинные имена оставим для официальных разговоров. Ты умеешь ездить на лошади? – снова стала задавать вопросы Назия.

– Никогда не приходилось. – Честно ответил Кард.

– Жаль, а у нас нет времени тебя учить. Поедешь со мной в повозке. – Назия над чем-то задумалась. – А ты оказывается очень интересный парень. Видимо ты, правда, хороший воин, если Оттар взял в ученики западного человека.

– До этого я не был воином. Всего лишь рекрут лишь чудом убивший варвара. – Огорчил Назию Кард.

– А этим утром тоже чудо?

– Не знаю, мне пришлось трудно, но они мертвы, а я нет. – Кард поежился, вспомнив, как всего в нескольких сантиметрах прошлось лезвие над его головой.

В дом вошли несколько трелей Оттара, с вооружением. Увидев Карда, они положили все у его ног и сразу же ушли.

– Кольчуга, отличный меч и крепкий щит, что еще нужно воину? – Сказала с усмешкой Назия, оглядев вещи. – Положи свои вещи вон в ту повозку.

Кард поднял туже кольчугу, в которой он сражался утром, деревянный щит с железной окантовкой и отнес в повозку. Вернувшись, он увидел, как Назия разглядывала меч.

Одноручный меч с небольшой гардой и долом вдоль всего клинка. Такие мечи Кард видел у гвардейцев крепости.

– Хороший меч тебе подарили Кард. Уж я точно знаю цену товарам, которую покупаю здесь и продаю у себя на родине. – Похвалила меч Назия. – Пойду я, а то эти олухи только саблями махать умеют.

Назия снова ушла давать указания, а Кард повесил меч на пояс, специальный ремень лежал рядом с ножнами, и снова сел на лавку.

«Дом…» – Задумался Кард. Хотел бы рискнуть, увидеть Вана, похвастаться Велиусу, наказать тех грабителей. Он уверен, что сейчас у них перед ним не было не единого шанса. Но не тянуло его на родину. Возможно, на востоке он действительно найдет что-то стоящее.

От размышлений его оторвал трель Дофус. Кард почти не общался с ним после того как начались тренировки.

– Хозяева зовут тебя к себе в дом отпраздновать победу. – Передал Дофус.

Кард пошел вместе с ним. В пути шли молча.

– Я рад, что хоть кто-то из нас обрел свободу. – Перед самым входом сказал Дофус и ушел. Кард с облегчением вздохнул. Он думал, что Дофус его возненавидел.

Войдя в дом ярла его, тут же поприветствовал Харальд. Он схватил его за плечи и повел в сторону большого зала. Там сидели воины, выпивали, хвастались подвигами и наслаждались обществом женщин. Вскоре присоединились воины из каравана. Назия отпустила их отдохнуть перед отъездом.

Харальд поздравил Карда с получением свободы, и весь вечер рассказывал историю о храбрости Карда в бою с Бернистеном.

Глава 9. Алиссия

Утром он вместе с караванщиками уже ехал по бескрайнему лесу варваров. Караванщиков совсем не пугали размытые дороги. Кард проводил время в разговорах с Назией. Она рассказывала ему об особенностях торговли с варварами. Зашла речь и о Карде. Кард рассказал о том, как попал в плен. На ночь они оставались в деревнях и городах. К караванщикам все относились с уважением, предоставляя всегда кров и еду.

Через две недели казалось, бесконечный лес стал редеть. Еще через пару дней они уже ехали по полю. Деревень в округе нет, поэтому спали недалеко от дороги.

Из-за монотонно протекающих дней Кард и не заметил, как вокруг началась пустыня. Кард тяжело переносил с непривычки, убийственную жару днем. Но зато Кард, наконец, ощущал себя свободным и уверенным. Даже до рабства, у него не было такого чувства.

«Эх, неплохо бы ехать, как охрана каравана, на коне» – с грустью подумал Кард. Но не коня, не умения на нем ездить и ухаживать за ним у Карда не находилось.

– Назия, а это правда, насчет магов в вашем государстве? – спросил Кард.

– Правда. В Алиссии даже правят совет магов во главе с архимагом Аларией. – ответила Назия, не замечая скептического настроения Карда.

– Я, конечно, слышал на родине о том, что рьяные последователи богов способны творить чудеса. У варваров один волхв даже показал мне свою силу. Но все равно магия, мне всегда казалось, что это байки попрошаек в таверне.

– Сколько не говори на западе о магах, никто не верит. Возможно, ты лично убедишься не только в волшбе волхвов, но и в нашей магии. – Улыбнулась Назия.

Кард закашлял от налетевшего песка.

– Да когда она уже кончиться! – сердито воскликнул он.

– На то чтобы полностью пересечь пустыню, наверное, потребуется несколько месяцев. – И увидев лицо Карда, Назия рассмеялась и продолжила. – Но через пару дней мы доберемся до приграничного города Эрак-Арум. Ты уже думал, чем займешься по прибытию?

– Нет, даже не знаю, что мне делать в незнакомом городе, не зная никого. – Ответил Кард.

– Оттар просил позаботиться о тебе. Я знаю, как тебе помочь. Моя семья богата, мы отправляем множество караванов во все стороны света и ей всегда требуются хорошие воины. Поедешь со мной, и я гарантирую тебе хорошую плату за твои навыки. Ты согласен? – Она выжидающе посмотрела на Карда.

– Едва ли мне светит предложение лучше, так что я согласен.

Караван остановился у небольшого оазиса. Пополнили провизию, и решили остаться на ночь. Ночевка выдалась бурной. Какой-то из дозоров заметил движение и поднял на уши весь караван. Были это хищники или разведка пустынных разбойников осталось неизвестным.

Назия рассказала, что в этих местах случаются частые нападения, на караваны, идущие с поклажей от варваров. Но их караван хорошо защищен. Кард вспомнил, что они даже не побоялись сражения с варварами.

«Пускай только попробуют напасть» – Ухмыляясь, подумал Кард.

Через пару дней они подъехали к Эрак-Аруму. Город не очень большой, но красивый. Построен на месте оазиса, и на фоне пустыни город резал глаза обилием зелени. Каждое здание, будь то халупа или огромный дом, красивы, опрятны и неповторимы изобилуя красками и резьбой на дверях и оградах. Не грязных, длинных как амбары, домов к которой он привык, живя у варваров, ни скучной однотипной застройки как в родном городе. Назия сказала, что это лишь маленький городок на границе.

«Что тогда представляет собой столица, в которую Назия направляется?» – Ошеломленно думал Кард. Он даже не мог себе представить что-то еще красивее и лучше увиденного.

«Какая необычная страна» – Уже въезжая в город поражался красоте Кард. Он не понимал, как среди песков можно жить так богато. Но кое-что Карду сильно не понравилось. Рабы, они были везде, закованные в цепи и погоняемые плетьми они носили мешки, тюки и прочее. Но очень чистые, как будто жители боялись, что грязные рабы запачкают их прекрасные дома. И в отличие от варваров они такие же смуглые и черноволосые, как и их хозяева. Да и обращение с рабами у варваров намного лучше. Карда ужасала открывшаяся картина.

В городе они остановились в постоялом дворе. Но опять ничего общего с тем к чему привык Кард. Столы маленькие и люди сидели за ними на больших подушках, подгибая под себя ноги. Непривычно и неудобно, но вскоре Кард приспособился. Еда оказалась вкусной и разнообразной, особенно ему понравились сладкие сушеные фрукты и орехи. В комнате не подстилка засыпанная соломой и укрытая подобием ткани, а мягкая и очень удобная кровать.

«Какой же ценой достигнуто это богатство? Если они заковывают в цепи своих же жителей? Цена такому маленький медяк в базарный день» – Гневно подумал Кард. У него на родине жилось трудно и бедно. Но рабства нет. Теперь быть трелем у варваров казалось ему лучшей долей. С этими мыслями он уснул.

Утром караванщики продали лошадей и купили странных горбатых животных.

– Это верблюды, я приказала купить тебе одного. Ездят на них почти также как и на лошадях, даже проще. Они очень выносливые существа. – Рассказала Назия, указывая на одного из горбатых зверей.

– Я не умею ездить на лошадях, тем более на верблюдах. – Глазел Кард на верблюда.

– Просто сядь на него, все довольно просто. – Поддержала его Назия.

Кард, некоторое время пытался залезть и усесться на верблюда, краснее от смешков Назии. Еще некоторое время он пытался овладеть искусством наездника под руководительством Назии.

– Думаю, хватит, через пару дней привыкнешь. – Сказала Назия, после того как Кард сумел сидеть на животном и более менее управлять им.

День поездки верхом на верблюде очень сильно вымотал Карда. Через пару дней он привык. Ему даже понравилось ехать, покачиваясь и разговаривая с караванщиками. Очередная остановка в пустыне. Кард сразу улегся спать, его еще выматывала жара и поездка, тем более его ждал утренний дозор. Разбудил его крик и разразившийся лязг оружия. Он тут же вскочил, схватил меч, с которым из-за выучки Оттара старался не расставаться.

Старый варвар каждый раз повторял Карду, что в любой момент меч может стать единственной опорой. В то время Кард не понимал, к чему клонит старик. Он давно готовил себя к последней схватке с Ингваром, но жизнь повернулась иначе, как будто Оттар мог предвидеть случившееся. Хотя он мог с самого начала планировать отпустить Карда.

Кард вынул меч из ножен, сразу отбросив их, без доспеха и ремня, цеплять их некуда. И кинулся на выручку караванщикам, которые яростно сражались с атакующими. Он пробежал к сражавшимся пытаясь различить кто из них свой. Кард разобрался, у всех нападавших были замотанные тканью головы.

Заметив Карда к нему бросились сразу двое нападавших. Оба вооружены саблями, но у одного еще и маленький круглый щит. Почему то, не смотря на то, что их двое, не смотря на их странные клинки, которые он видел лишь один раз в действии, Карду не составило труда отбиваться от них, успешно контратакуя.

Он уклонился от атаки первого, носком сапога кинул песок в глаза второму и пока тот, отпрыгнув, протирал глаза, проломил защиту первого, легонько ткнул его в сердце, хорошо, что совсем без защиты, лишь тряпье. И развернувшись ко второму, вонзил клинок в сощуренный глаз. Разбойник заорал, бросил оружие и упал на песок.

Кард поспешил дальше. В голову начали закрадываться мысли о собственном превосходстве над противником, но тут же вспомнив, что варвары так же его недооценили, он собрался с мыслями и продолжил бой. Он успел одолеть еще одного, прежде чем раздался громкий свист, и разбойники дали деру. За ними никто не погнался, сил совершенно не осталось.

Во время боя кто-то успел увести пару верблюдов. Назия не пострадала, она довольно умело спряталась между товаров, умело спрятав кинжал в складках одежды.

Как рассказали Карду, это были пустынные разбойники, не ожидали столь сильного отпора и отступили. Погибло лишь двое караванщиков, их убили во время дозора, третий успел дать сигнал и отбиться от первых нападающих. Кард не стал ложиться спать, его немного трясло, все же убивать он еще не привык. Один из караванщиков, оставшихся в дозоре принес вина, получил благодарный кивок от Карда и ушел обратно. Дальше путешествие шло без происшествий.

***

Назия очень громко смеялась, а Кард просто сидел на верблюде, открыв рот. Караванщики улыбались, прекрасно понимая чувства Карда. Спустя две недели они, наконец, добрались до столицы. Большой бархан, сначала скрывавший его от глаз, теперь давал окинуть взглядом весь город. Назия говорила, что когда он увидит столицу, то сразу поверит её рассказам о магах. Кард скептически относился к этому, но все-таки строил догадки о том, что же он увидит. Не одна из них и близко не подошла к действительности.

Аль-Арам оказался великолепен. Как и думал Кард, это огромный и красивый город, белоснежные стены, прекрасная архитектура, но самое совсем не это так удивило Карда. Он уже несколько раз протер глаза, потому что поверить им не мог, но над городом парил огромный дворец. Он стоял на круглой каменной платформе, из которой к земле под дворцом устремлялся синий луч. Кард, наконец, нашел в себе силы оторвать взгляд от парящего чуда и подробно оглядел город, которому тоже было чем удивить. Башни, уходящие вверх и наверно бы доставшие летающий дворец, если бы находились прямо под ним. Деревья, застилавшие город, отчего тот казался огромным оазисом в пустыне. Окружали город три кольца высоких стен, но больше всего выделялось огромное строение похожее на чашу.

Огромные узорчатые ворота оказались такими же большими, как и стены. Но в воротах оказались ворота поменьше, куда и направился караван. Заплатив пошлину и въехав в город, они направились ко второй стене.

Его удивил Эрак-Арум, но этот город просто поражал. Казалось каждый дом произведение искусства, центральная дорога настолько широкая, что на ней поместилась небольшая деревня. На улицах встречался самый разный народ, но рабов оказалось еще больше. Казалось у каждого жителя, есть собственный раб. Подъехав ко второй стене их, остановили стражники. Назия вытащила какую-то бумагу с печатью и показала стражникам. Их тут же пропустили через ворота.

– Эта часть города называется Верхний город, тот, что мы проехали Нижний. – Начала рассказывать Назия. – В нижнем живут в основном бедные и среднего достатка люди, а так же приезжие и караванщики. Там же распложены основные рынки, склады и развлекательные заведения. В Верхнем живет знать, придворные, богатые торговцы, а также стоят посольства других стран.

– А посольства Ракандара тоже есть? – Спросил Кард.

– Нет, твоя страна слишком далеко, но если хочешь, я могу отыскать пару торговцев, что приезжают сюда из портовых городов. – Предложила Назия.

– Нет спасибо, мне просто интересно. – Отказался Кард. – А куда мы едем?

– Сейчас мы направляемся в дом моей семьи.

– Я видел сверху третью стену, что за ней? – Снова спросил Кард

– Там практически ничего нет, только портал во дворец, и что-то что держит его в воздухе. – Ответила Назия. – Можешь даже не спрашивать, я не знаю что это такое.

– А то огромное круглое строение, в нижней части города? – Решил сменить тему Кард.

– Это Арена. Туда привозят рабов, должников, и прочий сброд, что бы они сражались насмерть друг с другом или с порождениями магов. Таких людей называют гладиаторы. Победивший на арене иногда становится очень влиятельным и известным. Или просто получает свободу. Есть даже такие люди, которые сами себя продают на арену. А простым горожанам и зрелище, и возможность обогатиться на ставках. – Назия прекратила рассказ и отстраненно смотрела куда-то вдаль. Кард хотел спросить, что за порождения магов, но взглянув на неё передумал.

Он стал осматривать верхний город, ухоженный и красивый, где рабов намного меньше, и Кард расслабился. Затем подняв голову, снова разглядывал летающий дворец. Отсюда он еще больше впечатлял. Стеклянные крыши блестели на солнце, стены с различным орнаментом, Кард действительно увидел чудо. Они подъехали к дому, напоминающему маленький дворец. Хотя и многие другие дома в верхней части города выглядели так же. У ворот стояла охрана, от вида которой любому вору или грабителю сразу бы захотелось убежать куда-нибудь подальше и забиться в самый темный угол. Варвары.

Они узнали Назию, поклонились, и стали открывать ворота. Караван медленно въехал внутрь. Во внутреннем дворе хватило места для несколько караванов. Кард осмотрел огромный белый дом, окруженный деревьями, украшенный лампадами и шелковыми тканями. Затем помог караванщикам разгружаться.

Закончив Кард, стал искать Назию. Она говорила с каким-то стариком у входа в дом. У него длинная ухоженная борода и множеством ключей на поясе. На голове у него красовался тюрбан. Хотя Кард уже привык к ним, потому что с Эрак-Арума практически все мужчины этой страны ходили либо в них, либо в тюбетейках, но этот тюрбан впечатлял своими размерами.

«Как у него только шея не ломается, когда он Назии кланяется?» – В серьез обеспокоился Кард, направляясь к ним.

– Джафар ты не должен так беспокоиться. Варвары не будут грабить тех, кто приносит им прибыль. Наша поездка закончилась хорошо. – Успокаивающе объясняла Назия старику.

– Госпожа Назия и все-таки вы пренебрегли охраной. Следовало взять хотя бы одного наемного варвара с собой. С ним путешествие прошло бы точно спокойнее. – Скороговоркой высказывал Джафар.

– Конечно спокойнее, его бы убили за предательство рода и нас заодно. Варвары не такие как остальные народы, уж не в первый раз я туда вожу караваны. – Объясняла Назия. – В отличие от тебя, который дальше Аль-Арама ни разу не был.

– Госпожа прошу в следующий раз не быть такой самонадеянной, ваш отец убьет меня, если узнает, с какой охраной вы ездите. – Печально произнес Джафар. – А кто этот молодой человек?

– Это Кард, хороший воин, он присоединился к нам у варваров. – Представила Назия.

– Он варвар? – скептически произнес Джафар, а один из рядом стоявших варваров засмеялся. У варвара за спиной секира, а лицо пересекал огромный шрам. Кард не обиделся, скорее, удивился тому, что это варвар не обиделся на обидное для него слово «варвар». Все-таки они считали себя детьми богов, а не дикарями из леса. Но золото как обычно решило любые моральные проблемы.

– Он был пленным, а затем завоевал свободу сражаясь рядом с варварами против нападавших. И успел показать себя, когда мы отбивались от пустынных разбойников. – Защитила Карда Назия. А варвар со шрамом сразу перестал смеяться и переглянулся с другим варваром.

– Пустынные разбойники? Надеюсь, вы не пострадали? – Забеспокоился Джафар.