Текст книги "Gamemaster. Книга 2. Пустоши Дажь"

Глава 3
Прогулки по Нави

Как же раскалывается голова! Черт, кто бы знал. И вообще, паршиво мне сейчас, как никогда. И когда я успел так надраться? Стоп. Какое там «надраться»? Не было никакого «надраться»! Была драка не на жизнь, а на смерть, в конце которой у меня слегка потекли мозги.

Головокружение потихоньку отступило, и я попробовал приоткрыть пудовые веки. Мир вокруг окрасился в кроваво-красные тона. Сквозь дымку аккомодации я увидел багровые облака. М-да, лежим, значит, загораем?! На мои попытки встать конечности отреагировали слабо. Ладно, раз тело пока моих приказов слушаться отказывается, тогда лежим – пялимся в небо, «это облако похоже на лошадку», все дела. Только это небо какое-то уж очень странное. И лошадок на нем я в упор не наблюдаю. Не припомню я, чтоб доводилось видеть такие закаты раньше! И какого черта, скажите на милость, я делаю на поверхности?

Астральный уровень Дажь первого порядка. Локация «Лабиринт Стража».

Внимание! В данной локации высокий уровень угрозы для Вашей жизни! Будьте осторожны.

А, ну вот так все становится гораздо понятнее. Добро пожаловать в ад, уважаемые пассажиры! Вот уж не думал не гадал, что угожу сюда досрочно. Нет, я не святой, разумеется, но все же надежда теплилась.

В памяти всплыли последние события, и от мыслей об Эл у меня вновь заныло сердце. Рэд перед погружением упоминал, что если я найду Эл в Бэкварде, она будет сильно отличаться от того человека, которого я знал раньше. Но тогда меня, окрыленного новостью, что самый близкий для меня человек жив, это не заставило задуматься всерьез. Неудивительно, что Эл меня не узнала, ведь все игроки попали под ретроградную амнезию, но я-то! Почему именно с Эл меня подвела моя чертова память?! Я ведь неоднократно замечал, что она очень сильно мне кого-то напоминает, мне были до боли знакомы многие детали ее мелкой моторики – как она откидывает прядь волос за ухо, как почесывает бровь указательным пальцем, когда задумается о чем-нибудь, как она усмехается одними уголками рта. И тем не менее я до последнего не мог сложить все осколки своей памяти в единое целое. Хотя в мое оправдание нужно отметить, что Лера-Рона из моего прошлого и нынешняя Эл и впрямь очень сильно отличаются друг от друга. Эл гораздо более закрытая, даже замкнутая, неулыбчивая, особенно это было заметно в самом начале, когда я только-только встретился с ней. Может, это последствия ее травмы и последующей комы? Я ничего толком не знаю о том, каким образом ее, лежащую в коме, удалось подключить к дубль-модулю, и как это сказалось на ее личности. Ладно, плевать, я просто должен отыскать ее, где бы она ни была. Она вспомнит меня, вспомнит обязательно.

Я со злостью сжал кулаки. Теперь понятно, почему ее отец четыре года назад запретил мне приходить на похороны. Какой актерский талантище пропадает, а? Обвел меня вокруг пальца, как ребенка, чертов сухарь. А я ведь все эти годы, пока она была в коме, считал ее погибшей, причем в ее смерти винил именно себя.

Я вспомнил ребят, оставленных мной в кургане. После перехода в Навь меня выкинуло из группы и рейдового чата, я понятия не имел, что с ними творится сейчас. Не очень-то красиво было оставлять их, полумертвых, там. Рейд-лидер не должен бросать свою группу на произвол судьбы. Но по-другому я поступить просто не мог. Надеюсь, они все живы и здоровы и смогли выбраться на поверхность. Ладно, убивайся не убивайся, а нужно двигаться. В груди клокочет надсадный кашель. Круто же меня излохматило. Ладно, встаем потихонечку. Как там у Армстронга было? «Шажок для человека и огромный шаг для человечества»? Самое время сделать этот маленький шаг в преисподнюю. С грехом пополам мне удалось привстать сперва на колено, а после и подняться на ноги. Зрение уже более или менее пришло в норму, так что я окинул взглядом окрестности того места, куда меня занесла нелегкая.

Правда, посмотреть было особо не на что. Неправ был Данте со своими девятью адскими кругами и «Божественной комедией». Я очутился в каком-то скальном массиве, иссеченном в разных направлениях расселинами и трещинами, образующими запутанную сеть коридоров. Очевидно, название «лабиринт» это место получило не просто так. Главное, на самого Стража не наткнуться, а то я сейчас словно сонная муха, и прихлопнуть меня будет не сложнее.

Я очутился у подножия довольно крупной черно-серой скалы, покрытой трещинами и возвышающейся над местностью. Вот, собственно, и все. Под ногами серая почва, очень похожая на вулканический пепел, покрывающий обломки все тех же скал, над головой хмурое свинцовое небо, придавленное низкими, грязно-черными гроздьями облаков, подсвеченных изнутри багрянцем. Удручающая картина.

Но кое-что все же привлекло мое внимание. На вершине скалы, у подножия которой пришел в себя, я заметил небольшое пятно света. Что-то конкретное снизу рассмотреть мне не удалось, но в любом случае этот утес был господствующей высотой в окрестностях, так что стоило подняться на его вершину и обозреть все вокруг на предмет выхода из этого самого лабиринта.

Голова еще гудела набатным звоном, и лезть наверх категорически не хотелось. Но хочешь или не хочешь, а двигаться куда-то нужно, и это, на мой взгляд, сейчас самый перспективный вариант. Я, скрипя суставами, словно столетний дед, стал обходить скалу в поисках более или менее удобного для подъема склона. И обнаружил некоторое подобие ступеней, вырубленных прямо в скальной породе, которые вели наверх. От времени ступени потрескались и истерлись, но еще были пригодны для использования, так что я принялся карабкаться по ним, в сложных участках помогая себе ножом, доставшимся мне от обезглавленного в ночь моего похищения друга Эрика и Олафа. Того самого, которому гарша оторвала голову, пока он поднимал меня на палисад острога. Ульрик, или как там его. Нетолстое, хорошо отточенное лезвие его ножа плотно входило в трещины породы, а за ухватистую рукоятку из рога, отполированную ладонями до зеркального блеска, было довольно удобно держаться. Не альпеншток, конечно, но лучше, чем ничего. Стоило сказать покойнику спасибо за то, что подкинул мне такой удобный инструмент.

Помогая себе руками и ногами, я принялся взбираться вверх. Минут через пятнадцать подъема мне открылась круглая площадка на вершине утеса, у которой ступени обрывались. Я перевалился на поверхность вершины и некоторое время лежал на спине, бездумно глядя вверх и восстанавливая силы. Состояние мое постепенно приходило в норму, по крайней мере, сейчас у меня уже не тряслись все поджилки, как это было сразу, когда я только пришел в себя. Отдохнув немного, я принялся за осмотр площадки. В самом центре стоял камень в форме невысокого, но толстого столба, выполнявший роль алтаря. В том, что это именно алтарь, я не сомневался ни на мгновение. Вся поверхность камня была изрезана рунами, которые переливались красными цветами. Похожие символы мне доводилось видеть в пещере, где я, Забава, Тихон, Рикко и Листин возвращали Панамаря к жизни. На вершине, в специально выдолбленном для него гнезде, находился небольшой овальный камень, светившийся густым бордовым светом. А рядом с конусом алтаря мигала уже знакомая мне воронка астрального разлома.

Астральный разлом находится в нестабильном состоянии.

Использование невозможно.

Соблюдайте осторожность!

Понятно, значит, Данко все-таки смог что-то там поломать. Это главное. Надеюсь, Севастьян сможет вычистить окрестности острога и защитит его от нечисти, что успела пролезть через этот портал на ту сторону. А моя группа смогла выполнить свою задачу. Ценой одной жизни. Одна жизнь в обмен на множество. Язык сухих цифр говорит, что размен в нашу пользу, но от этого лично мне не легче ни капли. Жаль Доброгоста, хороший был паренек. И я его не уберег. Не могу воспринимать его смерть как простой кусок стертого программного кода, или чем там они на самом деле являются. Просто не могу. Как и Демьян, он был живым, настоящим и умер практически у меня на руках. Еще одна смерть ложится тяжким грузом на мои плечи.

Мне в голову пришла мысль, и я вытащил из инвентаря ожерелье Забавы. Но призыв провалился, система выдала: «Действие невозможно выполнить в данный момент». Ну вот, а я хотел у нее поинтересоваться состоянием моей группы. Ну ладно, будем надеяться, что все у них хорошо.

Взгляд мой зацепился за камень на вершине алтаря. Я поддел его лезвием ножа, что все еще сжимал в руках. Немного пошатал карбункул в гнезде, и тот выпал мне на ладонь. Воронка разлома тут же потухла.

Предмет: Камень души Мари Бледной

Мана: 0 из 24537.

Использование ограничено до перезарядки предмета.

Внимание! Обновлено задание «Дело давнее».

Принесите сосуд с душой Марии Лесному Лешему Бажену.

Внимание! Обновлено задание «Непрошеные гости».

Навестите воеводу острога «Аспид-камень» для получения награды.

А вот теперь становится ясно, что именно произошло. Марь Бледная, душа которой была заточена в этом камне и привязана к алтарю, получила удар в грудь от Данко. Он-то и обнулил энергию камушка и перевел разлом в нестабильное положение, а также ограничил действие алтаря, хилившего Крыжня. Значит, мое решение в пылу боя оказалось верным, и мы все сделали правильно. Ну, за исключением того, что меня вышвырнуло из портала, и я грациозно, словно кирпич, свалился к подножию этого утеса. Подойдя к краю площадки и кинув взгляд вниз, я внутренне содрогнулся и удивленно присвистнул. Метров пятнадцать лететь. Неудивительно, что мне было так плохо, когда я очнулся. Напротив – удивительно, что я вообще жив остался. Ну да ладно, обошлось, и хорошо.

Зато я нашел камень с душой Марии. Интересно, что с ним сделает Леший? Реально вообще его возлюбленную вернуть в мир живых? Хотя это уже не мое дело. Моя задача – вернуть ему вместилище души его возлюбленной. А перед этим неплохо было бы найти Эл и придумать, как нам выбраться из этой глубокой задницы, в которой мы оказались.

По логике вещей, Эл, как и Крыжень, должны быть где-то тут. Но если бы это было так, я бы уже заметил ее отсюда. А Крыжень, наткнись он на меня в бессознательном состоянии, вряд ли бы удержался, чтобы не открутить мне голову. Помнится, последняя наша встреча окончилась не очень мирно, и не удивлюсь, если он на меня за это немного обиделся. Но я в порядке, а значит, и моя девушка, и рейд босс появились в Дажь не тут. А следовательно, мне нужно спускаться и отправляться на разведку, чтоб понять, где я нахожусь и что делать дальше.

Я всмотрелся в горизонт, пытаясь определить, куда двигаться дальше, но разглядеть хоть что-то в дымном мареве было совершенно невозможно. Лишь серо-черные скалы лабиринта и низкое багровое небо над головой. Закинув в инвентарь нож, с помощью которого я выковырял камень души из алтаря, сам камень и ожерелье Забавы, которое все еще крутил в руках во время своих размышлений, я принялся спускаться с вершины скалы.

Обойдя вокруг подножия и не обнаружив никаких следов на серой почве, я, хмыкнув, отправился на север. Все важные вещи в мире находятся на севере либо на юге. Так что выбор у меня пятьдесят на пятьдесят. Стараясь придерживаться азимута выбранного направления, я принялся блуждать в расселинах скального лабиринта. Получалось не очень, потому что коридоры локации, образованные нагромождением камней, утесами и скальными массивами, переплетались между собой, и я далеко не всегда двигался туда, куда хотел. Да и именно туда ли мне было нужно – это тот еще вопрос.

Однообразная картина очень быстро наскучила, глазу не за что было уцепиться, и я ушел в «пешеходный транс». Это я так называл состояние, когда ты движешься автоматически, отстраняясь от реальности, и погружаешься в собственные мысли, лишь краем сознания фиксируя детали внешнего мира.

А подумать было над чем. Я приводил в порядок голову, утрясая в единую картину все обломки памяти, разбитой на отдельные составляющие действием медмодуля дубль-капсулы.

Спустя какое-то время мое созерцательно-задумчивое движение было внезапно прервано из-за метки мракоборца, вспыхнувшей огнем на моей ладони. На баре мини-карты появилась кровавая отметка, а в следующую секунду из-за поворота скального отвала прямо на меня вывалился излом. Высокий корявый урод семнадцатого уровня с гипертрофированной правой конечностью, покрытой хитиновой броней, столкнувшийся со мной нос к носу, тоже не ожидал здесь встретить кого-нибудь враждебного. Он на пару секунд впал в ступор, вылупившись на меня своими глубоко посаженными, гноящимися глазками. А я совершенно механически выбросил руки вперед и толкнул моба от себя. Кожа у того на ощупь была твердая, словно грецкий орех, и царапалась, как наждачная бумага. Но дело свое этот толчок сделал. Не успевший сгруппироваться излом нелепо взмахнул конечностями и шлепнулся на спину. А я, кляня себя за несобранность и раздолбайство, тащу из поясного кольца топор. Расслабился, ни оружие, ни щит не приготовил. Система прямым текстом сказала «бойся», а я, словно турист в лесопарке, гуляю, осматриваю местные достопримечательности. Пельту вынуть уже не успеваю, поэтому просто рублю по опорной конечности вновь поднимающегося моба. Зазубренная боевая лапа излома подламывается, и он снова оседает на землю. Я этого монстра видел всего один раз, но хорошо запомнил, с какой силой он наносил удары Олафу этой своей изуродованной клешней. Поэтому самое главное сразу вывести из строя его основное оружие. Вторая рука больше похожа на человеческую конечность и особых опасений не вызывает. Мой расчет оказался верным: лишившись большей части своей боевой мощи, которая сейчас повисла и лишь мешала ему атаковать, излом только неуклюже наскакивал на меня, пытаясь схватить за топор оставшейся рукой. Уклоняться и наносить ответные удары было довольно легко. Но моб оказался на удивление живучим, мне пришлось минуты три плясать вокруг него, осыпая ударами, пока его ХП наконец не опустилась до нуля и он не испустил дух. Я собрал лут, передохнул немного, привалившись спиной к валуну и оглядываясь по сторонам.

Хорошо, что моб был один. Будь их несколько, да хотя бы даже два, не растеряйся он в самый главный момент, кто знает, как бы схватка обернулась. Нужно быть предельно осторожным.

Дальше я продвигался перебежками от одной россыпи камней к другой, в точках остановок внимательно оглядывая окрестности на предмет наличия врагов. И мои предосторожности не оказались напрасными. Вскоре я стал натыкаться на одиночных монстров, а после и на группы из двух-трех голов. Большинство из них мне были уже знакомы по кургану и нападению на острог – все те же изломы, гарши, шаксы, выть, навь, вурдалаки, упыри. Но были среди них и ранее не встречавшиеся мне представители нежити, которые пополнили своими описаниями мой бестиарий. Групповых мобов я пропускал мимо, а одиночных, понаблюдав за ними пару минут, чтоб не вляпаться по неосторожности, аннигилировал. Монстры по большей части были моего уровня, либо ниже, поэтому убивались довольно просто. Но я решил не рисковать – спину-то прикрыть некому, случись чего. Через сорок минут, когда я обнаружил, что рейдерских групп нежити, рыскающих по округе, становится все больше, а одиночных монстров вообще стало до неприличия много, до меня вдруг долетели звуки схватки. Вслушавшись в них, я понял, что звона металла не слышу. Только вопли и завывания, да предсмертные взвизги погани. Но там определенно кто-то сражался с тварями, все встреченные мной монстры стягивались как раз к месту этой драки со всей «лабы», словно к эпицентру. Стоило проверить, что же там такое происходит. Пропетляв по лабиринту еще немного, я понял, что борьба идет прямо за скальной стенкой, которая перегородила мне путь в конце тупика. Атмосфера накалилась до предела, поэтому я, плюнув на поиски прямых подходов, полез на семиметровую скалу. Получалось не очень, скалолаз из меня аховый, но потихоньку я все же продвигался вперед. Благо разнообразных щелей и трещин на поверхности утеса, появившихся в результате выветривания, было предостаточно.

Когда я, запыхавшийся и ободравший кожу и ногти на пальцах до крови, поднялся наверх, мне открылась интересная картина. Внизу располагался свободный от нагромождений камней пятачок неправильной формы, диаметром примерно метров тридцать. И там сейчас шла нехилая грызня. Другим словом это месиво назвать было нельзя, потому что людей тут не было. Внизу скопилось штук двадцать разнообразных тварей, которые сейчас наседали на огромного огненного пса. Да, именно так – внизу вертелась собака метров двух в холке, шерсть которой непрерывно переливалась огненными сполохами; хвост длинной огненной плетью, словно пылающая змея, крутился вокруг пса. И еще интересной отличительной особенностью его были огненные крылья, сейчас свободно сложенные на спине. Судя по их виду, они вообще выполняли чисто декоративную роль, но утверждать не берусь. В общем, выглядело это огненное существо весьма и весьма занятно. Исполинский огнепес крутился в окружении врагов, то и дело выпрыгивая вперед, и хватал жуткой пастью очередного зазевавшегося монстра, просто перекусывая неудачника пополам, либо оставляя того без лапы или руки. Вокруг него уже лежали целые горы трупов, но погань и не думала отступать. И, несмотря на потери, их количество все прибывало. Инфернальному псу приходилось несладко – пока он разделывался с одним монстром, на него с боков наскакивали еще два-три поганца и рвали лапами его бока.

Я некоторое время завороженно наблюдал за развернувшейся внизу схваткой, как вдруг мое внимание привлекло уже знакомое пронзительное шипение. Крыжень, стоявший напротив меня, прислонившись к стене, натравливал нежить на своего противника. После битвы с моей группой он был в неважном состоянии, моими стараниями ослеп на один глаз и сейчас особо не лез в центр схватки. Видя, что его подчиненные не справляются, он шипел, словно спущенная шина, и визгливо выкрикивал что-то на своем непонятном шипяще-свистящем языке.

Постояв наверху минуту, я понял, что если дела пойдут так и дальше, то огненная животина обречена. Хоть я и не видел бара его здоровья отсюда, но было заметно, что он уже порядком вымотался. Если судить по количеству трупов, битва длится достаточно долго. На его боках, сливаясь с пылающей шерстью, струились кровью множество рваных ран, а когда у него выдавалось свободное мгновение между нападками тварей, пес запаленно дышал, вывалив язык. Мое геймерское альтер-эго подсказывало, что мне нужно помочь сражающемуся из последних сил созданию. Свита Крыжня вряд ли встретит меня хлебом-солью, а так «враг моего врага – мой друг». Да и очень уж мне хотелось довести начатое до конца и прихлопнуть этого ненавистного Крыжня.

Понятное дело, что я не полез вниз с шашкой наголо – больно много тварей было внизу, меня моментально распустят на ленточки. Я стал судорожно оглядываться, пытаясь найти хотя бы несколько булыжников, чтоб, бросая их вниз, отвлечь какую-то часть монстров на себя. Быть может, мое появление спровоцирует Крыжня на нападение или бегство.

А тем временем, пока я лихорадочно обдумывал варианты поддержки негаданного потенциального союзника, события внизу принялись развиваться стремительно. Крыжню, очевидно, надоело ждать, когда орда погани закончит, он, яростно зашипев, телепортировался на загривок огненной собаки и принялся рвать своими когтями его холку. В этот же момент на бешено закрутившегося в попытках сбросить с себя наглого врага пса бросилась одновременно вся орава мобов, пользуясь его секундной беззащитностью. Понимая, что его сейчас сомнут скопом, огненный пес задрал голову к небу и испустил заунывный вой. И в тот момент, когда его с головой накрыла волна погани, в распадке взвилось пламя, заставив меня отшатнуться от края. Эта импровизированная доменная печь кругом огня разошлась от погребенного под телами пса, пожирая монстров на своем пути. Все слилось в сплошную какофонию звуков – треск и гудение целого озера пламени, взвившегося на метры вверх, вопли горящих заживо тварей. Вдруг на фоне языков огня я заметил мелькнувшую в мою сторону черную тень. А через мгновение внизу прямо подо мной материализовался из воздуха и прижался к стене у самого края пылающего круга дымящийся, но относительно живой Крыжень. Вот ведь живучая тварь. Он буквально прилип к камню, пережидая действие навыка огнепса. А я вдруг осознал, что могу его прихлопнуть. Рядом со мной, на самом краю обрыва, завис огромный кусок базальта, который весил, наверное, пару центнеров. Еще додумывая мысль на ходу, я уперся в него плечом, пытаясь сверзить свой «рояль в кустах» прямо на голову ничего не подозревающему РБ. Вены на лбу вздулись, мышцы трещали от напряжения, я кряхтел, пытаясь столкнуть повисший в неустойчивом равновесии булыжник. Но сколько бы я ни старался, сил у меня на это не хватало. Камень лишь едва ощутимо наклонялся вперед, после чего упирался какой-то своей гранью в скалу, на которой стоял, и не шел дальше ни в какую. Я аж взвыл от досады и собственного бессилия. Пламя внизу уже опадало, еще пара мгновений – и Крыжень уйдет из зоны поражения моего самопального снаряда. Вдруг меня осенило, я срочно полез в меню навыков… так, где-то тут, где-то тут, ага, вот! Руна «Сила» – селфтаргет, активация, «Единение с природой» – активация. Вновь налегаю на булыжник:

– Ха-а-а-а-а-а-а-а-а! – хриплю и краснею от натуги и – о чудо – тот наконец сдвигается и беззвучно проваливается вперед, едва не увлекая следом и меня. Я короткое мгновение балансирую на краю и слышу внизу громкий стук камня, сопровождаемый мерзким треском ломающихся костей. Что же, меня можно поздравить, моя спонтанная идея на удивление сработала. Крыжень, наверное, даже удивиться не успел.

Получено опыта 35 500.

Внимание! Получен пятнадцатый уровень!

До следующего уровня очков опыта: 576 358.

Получено 1 очко навыка.

Получено 4 пункта характеристик.

Всего 11 очков навыков, 36 пунктов характеристик. Желаете распределить?

Внимание! Вам необходимо пройти заключительный этап инициации стихии Земли.

Вы в одиночку уничтожили уникального рейд босса, одного из Восьмерых, и в награду получаете достижение «Безграничная сила» 1 ур.

Постоянная прибавка +5 % к общему урону, +5 % маны, здоровья, бодрости и общего запаса сил, +5 ко всем основным характеристикам, 1 нераспределенное очко навыков.

Достижение «Титан» повышено до 2 ур.

Урон по рейдовым боссам увеличен на 7 %, защита от атак рейдовых боссов повышена на 7 %. Опыт и шанс выпадения трофеев с редких и элитных противников увеличен на 7 %.

Вы нанесли фатальный урон в 1 000 ед. Крыжню, Князю Боли и Мучения, с помощью подручных средств!

Уникальное пассивное умение «Холодный расчет» достигает 2 ур.

До следующего повышения уровня навыка необходимо нанести фатальное ранение с ущербом в 10 000 ед. урона.

Вы уничтожили сильную тварь из Дажь. Соберите трофеи и продемонстрируйте их любому вышестоящему члену Братства во Тьму Смотрящих, для повышения своего ранга!

На меня вместе с очередным левелапом свалился целый ворох системных окон, которые я до поры свернул в трей. После разберемся. Словно белка, пользуясь возросшей на время силой и ловкостью, я спускаюсь вниз и спрыгиваю на землю. Огонь уже прогорел, и передо мной предстает жутковатая картина побоища. Огненный круг, выпущенный псом, выжег всех монстров на поляне, и сейчас они лежали кучами обгоревшей плоти, чадя жирным, смрадным дымом. Запах стоял такой, что в горле запершило. Из-под сброшенного мной булыжника торчали останки Крыжня. Кусок базальта расплющил его тело в кровавую кашицу, и сейчас вокруг трупа широкой лужей растекалась дымящаяся, черная кровь рейд босса. Но самый мрак царил дальше, в центре этого импровизированного амфитеатра. Гора дымящихся, обугленных трупов почти полностью скрыла от меня тело огненного пса. Температура его пламени была такова, что ближайшие к эпицентру монстры прожарились до хрустящей корочки почти мгновенно. Даже сейчас, идя по раскаленным камням, я ощущал, как их нестерпимый жар печет ступни прямо сквозь подошвы сапог. Но и огненному песику это вышло боком, возможно, он активировал умение на последних крохах энергии или маны, что там у него есть, и сейчас силы полностью оставили его. Я осторожно приближался к центру площадки, по пути поднимая дроп с изуродованных, обгоревших трупов. Когда я приблизился к центру побоища, гора трупов вдруг вспучилась изнутри, и существо, которое, как я думал, лежало при смерти, взмыло вверх, приземлившись совсем рядом со мной. Я испуганно попятился, споткнувшись и упав на пятую точку от неожиданности. И неудивительно, ведь прямо надо мной навис, оскалив огромную пасть, наполненную вершковыми клыками, огромный пес, холка которого спокойно доставала до моего плеча. Потухшее было пламя, скользившее прежде по шкуре животного, вновь вспыхнуло с новой силой. Я замер, боясь пошевелиться, чтоб не спровоцировать его на атаку. Низкое горловое ворчание, грозившее вот-вот перейти в грозное рычание, пробирало мое нутро до самых кишок. Я зачарованно уставился на окрасившийся малиновым цветом маркер:

Семаргл – огненный пес

Страж врат между мирами.

30-й ур. (множитель показателя здоровья, скорости, атаки × 3).

Не знаю, сколько времени мы так стояли, для меня эти мгновения обернулись целой вечностью, за которую я многократно успел проститься с жизнью. Золотисто-карие звериные радужки смотрели на меня с любопытством и одновременно с недоверием, засасывая в себя, словно воронки. Не узнавая своего голоса, я произнес, стараясь, чтобы мой голос звучал спокойно и умиротворяюще:

– Спокойно, малыш, спокойно! Я не причиню тебе вреда.

Я медленно положил топор и щит на землю, стараясь держать руки на виду, протянув их раскрытыми к Семарглу. «Малыш», который одним легким движением мог легко перекусить меня пополам, настороженно следил за моими действиями. Вдруг он резко перестал ворчать, весь как-то обмяк и завалился на бок, и даже его огненная аура почти полностью спала. Я увидел, что бар его здоровья угрожающе сократился, тонус упал до нуля, а малиновый маркер изменил свой цвет на мягкий зеленый, дружественный цвет. Выдохнул с огромным облегчением и обнаружил, что у меня дико саднит в легких. Все это время я боялся вздохнуть. Какое счастье, что я не включил заранее свои «Шипы». Иначе этот милый песик сейчас уже начал бы меня кушать.

Осторожно шагая, я приблизился к лежавшему на земле Стражу. Пес судорожно дышал, вывалив язык, разорванная во многих местах и окровавленная шкура обтянула ребра, которые выступали под ней, словно стиральная доска. Он скосил на меня свой золотистый глаз, смотря все так же недоверчиво. Очевидно, что на последний прыжок и демонстрацию силы он потратил остатки бодрости, которые у него еще были, и теперь даже не в силах поднять голову.

Я, восторженно и со страхом наблюдая за своей собственной ладонью, поднес руку к холке животного. Тот вновь недоверчиво и предупреждающе заклекотал, но я, лишь на мгновение дрогнув, все же опустил ладонь на его огненную гриву и осторожно, по сантиметру провел по ярко-рыжей шкуре, чувствуя, как язычки пламени нежно и совсем не больно щекочут и покусывают кожу. Затем еще раз и еще. Мне кажется, в этот момент я понял, как чувствуют себя укротители львов, входя впервые в клетку к зверю. Детский восторг заполнил меня полностью, я продолжал гладить огромного зверя, наблюдая за изменением сполохов пламени, перебегающих по ворсу шкуры и по моей руке. Семаргл, поняв, что я не делаю ему ничего дурного, закрыл глаза и перестал ворчать, лишь продолжая прерывисто дышать.

Я скосил глаза на бар своих эффектов, где появилась новый баф-аура с иконкой огненного завитка:

Аура исцеляющего пламени

Максимальное здоровье и запас сил +10 %.

Восстановление здоровья +100 %.

Сила кровотечений – 35 %.

Скорость заживления ран +20 %.

Усилием воли я стряхнул с себя детское восторженное состояние. Раз уж вышло получить какой-то запас доверия этого внушающего почтительный страх существа, нужно использовать его с толком.

Я извлек из инвентаря ремонтный набор и бурдюк с водой. Но немного поразмыслив, воду отодвинул в сторону. Не думаю, что огненному существу станет лучше, если его раны обмыть водой. Скорее наоборот. Вместо воды я вынул факел и поджег его от пламени Семаргла. Следовало поспешить, полоска жизни Стража продолжала медленно убывать. Мелкие повреждения на его шкуре уже затянулись, но оставалось несколько крупных, которые сильно кровоточили. Эти раны необходимо было обработать максимально быстро.

Я вынул из набора кривую иглу и грубую нитку к ней в придачу, после чего сполоснул руки из бурдюка и принялся нагревать инструмент в пламени факела.

– Потерпи, дружок, будет немного больно, – я все так же старался, чтоб мой голос внушал доверие и спокойствие. Не знаю, понял Страж меня или нет, в любом случае своего несогласия он никак не выразил. Очень надеюсь, что он не решит в процессе лечения откусить мне голову.

Не особо сильные раны на лопатках и спине я решил оставить напоследок. Больше всего мне не понравилась рваная рана на животе, которая к тому же обильно кровоточила. Это безобразие, похоже, оставила одна из нижних лап Крыжня, хотя я и не уверен. Я прижег ее факелом и тут же принялся аккуратными стежками зашивать рану. Медицина на уровне каменного века, но хоть так. Мой пациент, закрыв глаза, вздрагивал каждый раз, когда изогнутая игла входила в края раны, но избавиться от горе-эскулапа путем смертоубийства последнего не спешил. Я поначалу вздрагивал вместе с ним, но потом успокоился и уже более уверенно и сноровисто стал штопать зверя. Еще некоторое время я потратил на изъятие какого-то костяного обломка из раны на спине, после чего принялся за оставшиеся повреждения и порезы. Примерно через час я закончил со всеми более или менее крупными ранами, которые внушали опасения. Напоследок я вылил одно из последних лечебных зелий Возгаря в алхимическую ступку и, приподняв тяжелую голову Семаргла, влил эссенцию ему в пасть. Тот поначалу не понимал, чего я от него пытаюсь добиться, но в итоге зелье все же проглотил. Во время этой процедуры я никак не мог оторвать глаз от внушительных вершковых зубов пса, острых даже на вид. Встряхнув головой, я выбросил из нее картинку, как эти зубы смыкаются на моей шее, и, устало откинувшись на землю, вытянулся во весь рост.

Ядовито-красная полоска здоровья медленно окрасилась в желтый цвет, но эффект от зелья был уже очень слабый. Похоже, у этой собачки невообразимое количество хитпойнтов, и мое зелье ему – что мертвому припарка. Ну, польза от него есть – и ладно.