Текст книги "Чтец эмоций. Законы мести"

Глава 9
В ловушке

Последний день декады с самого утра выдался знойным – короткая ночь при полном безветрии не успела остудить прогревшиеся стены. Похоже, жаркий сезон решил именно сегодня заявить о себе во всю мощь.

Нил в свободный от занятий день спешил в кабак «Серебряная вилка», чтобы до прихода первых посетителей успеть закончить ремонт в обеденном зале. Шел, как всегда, слегка наклонив голову и опустив глаза. Пока прохожие не видели его глаз, он оставался обычным неприметным малым, которого и не вспомнишь через пару минут, но его редкий яркий цвет радужки являлся весьма характерной приметой.

«Сколько же хлопот с этой подготовкой – пластины из твердой стали, специальные пули, опоры… – размышлял по пути ученик. – А тут еще плотник чуть не сорвал все планы».

Вчера мастер ни в какую не желал пить с молодым человеком, ссылаясь на предстоящую работу. Пришлось чуть не изворачиваться наизнанку, пытаясь уломать рабочего, нанятого для ремонта ресторана. Впрочем, самого ремонта-то оставалось всего-ничего: мебель уже доставили, опорные столбики, которые хозяин заведения решил заменить полностью, также находились внутри зала, а барную стойку и перегородки мастер починил в первую очередь еще накануне. Утром плотник собирался расставить мебель и установить подпорки.

Нил затеял погром в «Серебряной вилке», чтобы установить в зале новые опоры со стальными пластинами, закрепленными на нужной высоте и под определенными углами. Тогда выпущенная пуля, срикошетив пару раз, могла обойти фронтальный магический щит и поразить конкретного человека в затылок. Обычное место этого человека в зале Нилу было хорошо известно.

Парень несколько раз проверил свои расчеты. В теории все получалось идеально, но он хотел сделать пристрелку, чтобы убедиться в их правильности.

– Почему Фурс не явился? – пробурчал приказчик, отложив в сторону вчерашнюю газету. – Я на работу нанимал мастера, а не подмастерья.

– Так он основные дела сделал, а мелочевку мне поручил.

– Раз так, вычту два серебряных из оплаты.

– Да-да, это ваше право, господин, – испуганно закивал Нил.

Парень старался не поднимать глаз на нанимателя и пользовался легкими отводящими взгляд заклинаниями, чтобы позже его никто не смог опознать. В заведении Кигира он подобной мелочью пренебрег и потом сильно пожалел об этом. Правда, никто не мог предвидеть, что посещение закончится перестрелкой.

Нилу понадобилось два часа на установку всех опор и монтаж декоративных пластин на столбики. Нормальный плотник справился бы гораздо быстрее, но парню требовалось точность.

– При встрече обязательно скажу Фурсу, чтобы гнал тебя в шею.

– Дяденька, лучше возьмите еще два серебряных. Я только учиться начал, если мастер меня выгонит…, – плачущим голосом попросил Нил.

– Два серебряных? А за них он тебя не выгонит? – усмехнулся приказчик.

– Скажу – бандиты напали, он будет рад, что я сумел хоть что-то сохранить.

– Ладно, – махнул рукой приказчик, – твое счастье, я нынче добрый. Можешь даже газетку взять, там о турнире женихов пишут. В «Новостях Лардеграда» говорят, невесту на этот раз выставят особенную.

– Премного благодарен вам, – поклонился «подмастерье», приняв подарок.

В результате «ученику плотника» не додали пять серебряных, с чем он и ушел прочь.

«Вроде обошлось, – вздохнул облегченно Нил. – Надеюсь, Фурс не скоро соберется заглянуть в «Серебряную вилку». Записку с остатком денег за работу я ему еще на рассвете занес домой, проснется он после моего зелья не раньше глубокой ночи…»

В действиях ученика магической школы было много просчетов, но поскольку и приказчик, и плотник остались в выгоде, вряд ли они без особой нужды начнут выяснять подробности – обитателей Лардеграда не терзали муки совести, если дело не касалось их кровных.

Кугалу хватило беглого взгляда, чтобы понять: за двухэтажным строением приглядывают. Неладное старик почувствовал сразу, как появился в квартале, где проживал Нил. Так что заходить в дом он не стал. Сейчас нехорошие предчувствия полностью подтвердились.

«Открыто окно в доме напротив. Причем, на чердачном этаже, который хозяевам на моей памяти еще ни разу не удалось сдать. В районе замелькали явно неместные прохожие, парочка из них попалась на глаза дважды – ходят кругами. Случайность? Так я и поверил. Чувствую, кто-то всерьез заинтересовался моими выходками. Эх, внучок-внучок, подпортил ты мне игру. Как бы не пришлось срочно сворачиваться».

Пожилой мужчина двигался, прихрамывая и слегка сутулясь, однако немощным он не казался. Вполне мог сойти за давно оставившего службу охранника.

– Старик, – раздалось за спиной, – не подскажешь, где живет Нирам? Сказали, он должен где-то здесь ошиваться.

Незнакомец наверняка пытался проверить эмоциональную реакцию случайного прохожего, назвав имя отца Нила.

– К сожалению, ничем не могу помочь, – вежливо ответил Кугал. – Я живу не в этом районе.

Волшебник, получивший седьмой ранг сорок лет назад, мысленно усмехнулся попыткам коллеги провести магическое сканирование.

– Куда путь держишь? – спросил тот.

Очень захотелось нагрубить, но тогда пришлось бы вступить в схватку, Кугал же не собирался показывать свои способности.

«Теперь уже точно никаких сомнений. Нагнали всякого сброда на случай, вдруг кто попадется. Но ничего ты, мужик, обо мне не вынюхаешь – нюхалкой не вышел!»

– Дочку решил навестить, она через два квартала живет.

Они разошлись. Кугал не мог сразу развернуться и пойти обратно, не вызвав подозрений. Пришлось сворачивать на неблагополучную улицу.

Днем здесь было практически безопасно, волшебник не зря выбрал этот район для проживания родственников, однако сейчас ему практически сразу попалась на глаза шайка отморозков.

«Невезуха! – грустно подумал старик, сжав в кармане рукоять револьвера. – Магией пользоваться нельзя, тот тип сразу раскусит. Будь он один – разобрался бы на раз-два, так ведь набегут подельники, обвешанные амулетами».

– Папаша, денежку имеешь? – заговорил подбежавший юнец. – Лучше скажи «да». Наш главный нынче не в духе, враз порешит.

Кугал пересчитал бандитов:

«Восемь голов – многовато на одного. Трое вооружены огнестрелом. Новичками не смотрятся. Таких здесь точно быть не должно. Неужели я так сильно прокололся?»

– И много твоему главному нужно? – спросил старик.

– Все, что у тебя есть, не меньше.

– Эх, не повезло тебе, парнишка. Убьет он тебя.

– За что? – несколько растерялся молодой бандит.

– Ты же грудью станешь на защиту старика. – Выхватив револьвер, Кугал врезал рукоятью по башке парня, и, прижав его к себе в качестве щита, открыл стрельбу.

Троих срезал сразу, не позволив воспользоваться оружием, остальные бросились врассыпную. Пуля и нож при этом угодили в живой щит. Кугал опустошил барабан, зацепив еще одного бандита, и резво метнулся в ближайший проулок.

Дальше прикидываться хромым не имело смысла. Волшебник воспользовался отводом взгляда, чтобы незаметно проскочить на одну из центральных улиц.

«Грубо действуют, гады, но эффективно. Обложили со всех сторон! Вон видящий прицепился, надо срочно его сбросить со следа. А потом мотать из города. Надеюсь, внучок в ближайшее время не соберется навестить родное гнездышко?»

Видящими называли волшебников, которым нельзя было отвести взгляд. Один такой сейчас шел в полусотне шагов от Кугала. Старик встретил его дважды, когда направлялся к дому зятя.

«Этого надо валить, – решил волшебник. – Наверняка меня запомнил, раз на иллюзии не клюнул». – Он свернул в безлюдный проулок, вывернул плащ наизнанку, натянул капюшон и прислонился к каменной стене.

Изнанка одежды была выполнена из тонкой шкуры скалистого хамелеона, не терявшей своих свойств даже после смерти животного.

Видящий вскоре выглянул из-за угла и, сделав пару шагов, остановился в растерянности. Он пытался обнаружить пропажу, внимательно всматриваясь вдаль, но все оказалось тщетно. Когда решил вернуться, услышал едва заметный шорох. Резкая боль – и мужчина медленно осел на землю.

После полудня солнце палило нещадно, жаркий сезон наступал все активнее, хотя миновала лишь его четверть. В такую пору мало кто из жителей столицы разгуливал по улицам, но один синеглазый паренек старался не обращать внимания на царившее в городе пекло.

Нил не очень хорошо знал этот район столицы, поэтому сначала дошел до кабака «Синий джин», дальше по памяти двинулся тем же маршрутом. При дневном свете все казалось иным.

Миновав два квартала, молодой человек набрел на знакомый проулок и свернул туда.

Сейчас дворик смотрелся совершенно обыденно. Часть полуразрушенной стены в лучах солнца выглядела ничем не примечательной развалиной. Парень даже хотел вернуться, полагая, что заблудился. Хорошо, на прежнем месте осталось кострище, чьей золой он тогда обмазал лицо и руки.

«Да, днем тут не людно. И мне это на руку, никто мешать не будет».

Он приблизился к стене и снова почувствовал зуд в ладони. Взглянул на руку, где опять появилось красноватое пятнышко.

«За каким падшим оно вскакивает? Что за напасть я подхватил от этой стены? Когда на языке появляются синие пятна, хоть ясно – заразился синюшкой. Тут красноватое… одно… и на ладони. Возникает, когда приближаюсь к предметам архитектурной магии. Еще бы знать, не вредно ли для здоровья? Опять же, чьего – моего или моих врагов?»

Нил на миг осторожно прикоснулся к каменной поверхности, полагая, что та раскалилась на солнце.

«Не понял, сейчас она чуть теплая. – Он приложил ладонь полностью, и зуд сразу прекратился. – О, как! Ночью огнем жжет, днем практически охлаждает, да еще и…, – парень попытался убрать руку от стены и не смог этого сделать. – Эй, падший тебя раздери!»

Он увидел, что пальцы начинает втягивать в камень. В душе поселился страх. Нил дернул руку до хруста в плечах.

«Да что же это такое? Отдайте, мое ведь. Куда меня тащит? В камень? Не хочу! – он почувствовал мощный накат паники, но остановить его даже не пытался, вместо этого совершил следующую оплошность – попытался вытянуть руку, опершись в стену другой, да еще и коленом. В результате затягивать начало еще и их. – Придурок, на корм меня шеегрызам. Ну что за…!»

Прожорливая поверхность всасывала жертву все сильнее и сильнее. Нил чуть шею не вывернул, лишь бы не утонуть в камне лицом. Почувствовав, что начинает проваливаться затылок, он закричал:

– Да помогите же кто-нибудь! А-а-а!!!

Наверняка его крик слышали, но никто не спешил на помощь – в Лардеграде не принято вмешиваться в чужие дела.

«Неужели конец?» – полголовы оказалось в камне, парень набрал побольше воздуха в легкие, и…

Громкий треск резанул по ушам одновременно с ослепительной вспышкой, больше Нил не успел ничего почувствовать, провалившись в забытье.

Казалось, очнулся он сразу. Правда, не во дворике, где ярко светило солнце, а в полутемном помещении. Ломило в висках и в затылке. Горло высушило, словно он пару часов дышал раскаленным воздухом, но сейчас парня беспокоило не это – он был связан.

– Эй, есть тут кто?! – охрипшим голосом прокричал ученик.

– Знамо дело, имеется, – донеслось издали. – Никак оклемался? Это хорошо.

Пленник услышал шарканье шагов, показался невысокий мужчина в годах. Он принес зажженную свечу и присел рядом.

– Не хворый? Язык покажи, – попросил старик.

Нил послушно выполнил просьбу, открыв рот как можно шире. И ему тут же засунули туда тряпку.

– Не обессудь, мил человек, смерти твоей я не желаю, но и себя обезопасить не грех. Кто вас, чародеев, знает: промолвишь словечко мудреное, а меня паралич хватит али еще чего пострашнее.

Связанный попытался возмутиться, но кроме мычания ничего не получилось.

– Да не гоношись ты почем зря! Сам рассуди: кто другой, наткнись он на твою бесчувственную тушку, обобрал бы до нитки, да еще и пристукнул. Душегубов нынче развелось…, – старик даже рукой махнул, дескать, и считать не стоит. – Я же тебя до дома дотащил, от злых глаз спрятал. А что связал, да кляпом одарил, так лишь для острастки. Вы, молодые, горячие. Сразу за оружие хватаетесь.

Связанный снова замычал, но уже не так агрессивно.

Единственная магия, до которой он мог дотянуться без участия рук и голоса, позволила увидеть эмоции собеседника. Агрессивных оттенков там не просматривалось.

– Вот и правильно, – старик воспринял сосредоточенность пленника за вдумчивость. – Когда у нас руки да ноги в неволе и языку свободы нет, мозги начинают шибче работать. По глазам вижу, ты мои действия одобряешь. А потому и волноваться не стоит. Посидишь тут немного, подумаешь, чем отблагодарить старика за спасение, а там и домой пойдешь.

Нил слегка изогнул брови, услышав, что его собираются отпустить.

– Нет, здесь я тебя развязывать не буду, – начал объяснять мужчина. – Ребятки скоро подойти должны, они и отвезут в безопасное место. Только глаза тебе прикроют, а то вдруг обиду на старика затаил? Знавал я немало людей, кто на словах в дружбе клялся, а на деле нож за пазухой держал.

Дед, похоже, любил поговорить, при этом были бы уши у собеседника, остальное… Ну разве что понимающие глаза, как у Нила.

– Ты только на моих ребятишек не серчай. Слова грубые кажут, но это наносное. Хотят суровыми казаться, а сами неплохие люди, ежели не убьют их до срока, хорошими мужиками станут. Ой, заболтался я с тобой, там еще дел куча. Давай, тебя чуть удобнее пристрою.

Старик помог приподняться. Нил уселся, опираясь о стену, промычал вместо благодарности и проводил взглядом удалившегося.

«Он на самом деле такой, как про себя говорит, или умело притворяется? Не встречал я в нашем городе подобных типов. По его словам, все, что ни сделал, лишь мне во благо. Как-то даже неловко становится. Я ему столько хлопот доставил».

Пленник начал припоминать, что у него с собой имелось: «Кольцо деда, револьвер, пять метательных ножей и горсть монет серебром. Последних не жалко, а вот с амулетом и оружием расставаться не хотелось бы. Впрочем, о чем это я? Сейчас заявятся его подельники и меня сразу отпустят, прямо в гости к падшему. А с языком он меня все-таки здорово подловил, как ребенка».

Гости прибыли примерно через полчаса. Пленник пытался по голосам определить, сколько человек находится в соседней комнате. Понял, что не меньше трех.

Старик рассказал компании о сегодняшней находке. Охарактеризовал пленника как внимательного собеседника. Показал все вещи подобранного незнакомца и только потом повел ребятишек в соседнюю комнату.

Нил насчитал шесть человек вместе с хозяином. Двое из них подошли и поставили горящие свечи рядом.

– Не может быть! – раздался радостный голос Раута. – Дед, развяжи парня. Это он мне жизнь спас.

Если раньше Дина не обращала на сокурсников внимания, стараясь все время отдавать учебе, то после кухонных работ с Нилом он не выходил у нее из головы. Сама уже была не рада, что пыталась поиграть с парнем в гляделки.

Девушка приехала в школу магов с запада Ридуганда. Ее отец после смуты сумел прихватить крупный земельный надел и занялся выращиванием фруктов и овощей. Мужчина первым сообразил, откуда ветер дует, и вышел на торговцев, когда те только начали прибирать власть к рукам. Заручившись поддержкой Конторы за существенные скидки при поставке продуктов, фермер сумел раскрутиться еще больше. Нанял работников, охрану, которую возглавляли присланные из Конторы бойцы, и дело пошло, ведь напитки и еда нужны всегда.

Как только у дочки проявились способности к волшебству, фермер, благодаря связям с торговцами, удачно пристроил ее в столичную школу магов. В хозяйстве всегда нужен чародей живой природы, чтобы повышать урожайность полей.

Правда с растениями у Дины дружбы не сложилось, но ветром она управлять могла, и второй ранг получила по этой специальности, после чего некоторые подруги начали называть ученицу «ветреной» девушкой. И не столько из-за выбранной специальности – она на курсе была самой маленькой и самой легкой, такую сильный порыв мог запросто подхватить и унести. А еще из-за прически – та вообще представляла нечто невообразимое, словно ветер навечно поселился в непослушных русых волосах девушки. Как ни старалась ученица, после усилий гребешка они быстро принимали свое естественное взлохмаченное состояние.

Лицо девушки выглядело детским, особенно когда Дина хмурилась. Как сейчас.

«А ведь не припомню, чтобы он «ходил» с кем-то из сокурсниц. Может, какая из наших и прилипала к нему ненадолго, но ничего путного из этого не вышло. – Дочь фермера сидела в аудитории двумя рядами выше Нила и наблюдала за ним. – Узнать бы еще, почему? Есть кто-то на стороне? Вряд ли. Не похож он на парня, за которым постоянный пригляд имеется».

Сегодня на первой лекции Дина несколько раз пыталась отогнать посторонние мысли и переключиться на преподавателя. Ничего не получалось. Может потому, что рядом с Нилом сидела одна из сокурсниц.

После стычки с Шиалом синеглазый паренек стал объектом повышенного внимания сразу нескольких девушек. Хотя, когда он уснул после лекции Шерза, ни одна не вызвалась помочь.

«Эти столичные фифы считают, что все парни обязаны их на руках носить, а прийти на выручку – это ниже достоинства, лучше добиться внимания легкой интрижкой. Как эта Нериза, падший ее забери!»

Высокая кудрявая шатенка сегодня как бы невзначай столкнулась с Нилом. Заохала, застонала и, опираясь на плечо «виновника», добрела до места. А он просто был вынужден сесть рядом с «пострадавшей».

«Дешевый избитый трюк, – размышляла Дина. – А ведь многие парни все равно на него ведутся. Типа зашиб, значит, виноват, вот и исправляй вину, сумку помоги принести, потом сядь рядом, проводи в комнату после уроков, а там и до постели недалеко».

Нериза сияла, касаясь плеча Нила. А он, похоже, и не замечал ее присутствия, сидя с отсутствующим взглядом.

«Вот же стерва! – возмущалась про себя «ветреная» девушка. – Нет, она явно не в его вкусе, иначе бы не сидел пень-пнем. Надо ее все-таки проучить. Хотя, мне-то что? Нет, ну вы на нее посмотрите: у всех на виду во время занятий головку на плечо положила! Ты ему еще в штаны залезь!»

Дина почувствовала, как кровь ударила в лицо. Она постаралась переключить внимание на что-то другое. Посмотрела несколько секунд в окно, потом повернула голову, и опять эти двое.

Дочка фермера с трудом дождалась окончания лекции. Скорее хотелось выбраться на свежий воздух, поэтому она первой покинула учебный корпус. Притаившись в сквере, принялась наблюдать, когда выйдут остальные. Вот показалась и интересующая ее парочка.

«Сейчас ты у меня с избытком получишь мужское внимание!» – Дина сосредоточенно смотрела на блондинку, прихрамывавшую рядом с Нилом.

Неожиданный порыв ветра, закрутившись крохотным вихрем, нырнул под подол платья Неризы и вывернул юбку наизнанку, оголив девушку по пояс. Та, естественно, сразу забыла и о своем недомогании, вызванном столкновением, и о хромоте. Одернув одежду, она под восхищенные взгляды парней кинулась прочь.

«Будешь знать, как придуриваться!» – торжествовала Дина.

Вскоре она присоединилась к сокурсникам и, как ни в чем не бывало, отправилась на следующий урок.

Заметив в коридоре Нила, Шерз решительно направился к нему, собираясь отчитать за посещение восточной окраины столицы. Однако преподаватель был несколько озадачен, когда ученик сам устремился навстречу.

– Добрый день, господин Шерз. Я недавно видел деда в городе и передал, что вы желаете с ним пообщаться.

– Когда это было? – остановился мужчина.

– Вчера, – соврал ученик.

– И что сказал Кугал? – делая вид, что не испытывает особого интереса, спросил преподаватель теории общей магии.

– Просил передать, что обязательно найдет вас, как только выкроит время.

– Случайно не уточнил, где и когда произойдет наша встреча?

Шерз не хотел, чтобы его искал волшебник седьмого ранга, особенно такой, как Кугал.

– Наверное, в школу придет, – пожал плечами Нил. – Дед не любит распространяться о своих планах.

– И где ты с ним встретился?

– В книжном магазине. Он еще три дня назад меня там узрел, но не окликнул, а потом через кого-то записку в комнату подкинул, – на ходу выдумывал молодой человек. – Он вообще странный стал. Появляется внезапно, исчезает, не попрощавшись.

Нил дал понять собеседнику, что его родственник заметил слежку и не пошел на контакт.

«Много ты понимаешь, щенок, – подумал учитель. – По твоему деду давно могила плачет. Жаль, пока не обо всех его темных делишках известно. Наверняка он велел зятю искать секреты архитектурной магии, и тот наткнулся на чужие тайны…»

– Не тебе судить о странностях сильных магов. Главное, что он о тебе заботится. Небось, деньжат подкинул? – задал провокационный вопрос Шерз.

– Дождешься от него помощи, как же! Наоборот, хочет, чтобы я получил диплом до окончания третьего курса и пошел работать в медицинский университет. А какой из меня лекарь? – ученик наблюдал за эмоциями преподавателя и подстраивался, ориентируясь на свои заключения.

«Что же могло понадобиться Кугалу в университете? Для новичков там не самая оплачиваемая работа, особенно для тех, кто без талантов к врачеванию. Вот же пройдоха! Но, раз внук ему потребовался там … Надо что-то придумать и поскорее. Если Нил уйдет из школы, использовать его будет сложнее».

Шерз почувствовал на себе чей-то внимательный взгляд и оглянулся – неподалеку стоял коллега, преподававший защиту от магических мутаций. Тот улыбнулся и приветливо помахал рукой.

«Этого еще падший притащил! – мысленно выругался Шерз и решил свернуть разговор:

– Учиться нужно прилежнее, тогда и успехи появятся. Ладно, о твоем разгильдяйстве поговорим в следующий раз. Ступай. Дед позовет – обязательно найди меня, записку ему передам.

– Так и сделаю, учитель, – кивнул Нил и пошел прочь.

Преподаватель проводил школьника взглядом, словно пытался вспомнить о недосказанном. Затем поискал другого ученика, однако Линд на глаза не попался.

– Приветствую, коллега, – раздался радостный голос Ваурда. – Как здоровьице, как настроение? Может помощь моя требуется?

– Пока обхожусь, надеюсь, и дальше не понадобится. Следишь за мной?

– Нельзя быть таким подозрительным. Помимо вашей, несомненно, важной персоны, у людей могут иметься и другие дела. Например, у меня сейчас урок в этом классе. А вас какими ветрами сюда занесло?

– Это не твое дело, Ваурд.

– Ну да, конечно. Мои дела просты и понятны и не касаются высших сфер мироздания. Совсем другой расклад…

Звон колокола перебил разговорчивого учителя, оповестив о скором начале очередного урока. Молодые люди поспешили в кабинеты и аудитории. Шерз развернулся и двинулся вдоль коридора, стремясь скорее отделаться от надоедливого коллеги.

«Достал, придурок! Путаются некоторые под ногами, и ничего с ними не поделаешь. Хотя, стоит ли напрягать мозг из-за таких типов. А вот с Кугалом надо быть осторожнее. Если он действительно станет меня искать…. Хорошо, что мне выделили телохранителей. Раз в столице начали люди пропадать…»

У Шерза было «окно» в расписании, и поэтому он отправился к ближайшему выходу из здания, собираясь проверить тайник в одной из беседок.

На территории школы почти возле каждого учебного корпуса располагался крохотный скверик для создания тени, где в жаркий сезон можно было спрятаться от палящего солнца. За главным зданием деревьев и кустарников росло гораздо больше, эту зону называли малым парком. Туда сейчас и направился преподаватель теории общей магии.

Ваурд же, наоборот, шел на урок. Однако ему показалась весьма странной мирная беседа Шерза с нелюбимым учеником. Выждав несколько секунд, мужчина поспешил за коллегой. Долго на свежем воздухе специалист по мутациям не задержался. Не прошло и минуты, как он направился по школьному коридору в обратную сторону.