Текст книги "Игра Теней"

Глава 15
Наемник

Когда я вышел из комнаты на постоялом дворе «Гнедой конь», было уже без десяти двенадцать. Времени осталось не так уж и много, но на встречу должен успеть.

Я сбежал по лестнице на первый этаж, хотел было сунуться в боковую дверь, когда заметил в общем зале Веселого Роджера. Хозяин с недовольной рожей что-то выслушивал от здоровенного воина в черном доспехе. Тот, стоя спиной ко мне, горячо жестикулировал, потрясал кулаками. То и дело его ладонь опускалась на рукоять здоровенного меча на поясе. Однако оружие так и не покинуло изящных черных ножен.

Уже догадываясь, кто это, я сосредоточил на нем взгляд. Всплыла подсказка:

Халг [12].

Варвар. Специализация: Мечник.

Вот гад, меня, наверное, ищет. Не угомонится никак!

С осторожностью я попятился, выскочил через боковую дверь в конюшню, где сильно пахло сеном, овсом и лошадиным потом. Выскочил на улицу и, стараясь держаться в тени домов, двинулся к городским воротам.

Правильное решение я принял – не высовываться. Проклятый варвар может все карты спутать. Надо же, мстительный какой, настоящую облаву устроил! Бедный Роджер теперь выслушивает его претензии и возмущения. Хотя тому, наверное, не привыкать конфликты в своем заведении разруливать. Трактирщик, что с него взять!

В задумчивости я подошел к городским воротам. Жестом заставил замолчать предупредительного стражника-энпээса, опять заладившего песню про мертвецов и опасности, поджидающие снаружи. Проплыл над головой закопченный потолок, а через минуту я уже шагал по тракту в сторону леса.

Ночь казалась спокойной. Вокруг благодать: трескотня сверчков в траве, над головой проносились крылатыми росчерками летучие мыши, где-то ухал филин.

Я обернулся. С такого расстояния Дарквуд, занимающий собой стратегически важный холм, кажется неприступной твердыней. Высокие, этажа в три, каменные стены с зубчатой верхушкой, узкие бойницы. Часовых можно угадать только по плавающим в воздухе огонькам факелов. Вдали с трудом угадываются архитектурно скупые очертания замка.

Мелькнула мысль, что я так и не удосужился осмотреть город.

«Ничего, еще наверстаю. Покончу с заданием, разберусь с долгами Суггестора – и вот тогда устрою себе турне по местным достопримечательностям».

Пару минут я любовался пейзажем. Трудно представить, что где-то совсем рядом с этим праздником жизни таится Царство Мертвых. Ходячие мертвецы, нечисть, черная магия. Склепы, мумии, гробницы. Лепота…

Как-то незаметно я прошел через лес. Деревья расступились, я вышел на опушку. Полночные Могильники выглядели не так зловеще, как днем. Не видно было пожухлой травы, все поглотил разнотонный мрак.

Из-за туч величественно выплыла луна, в ее серебристых лучах поляна предстала во всей красе. Серые камни напомнили магические столпы, древние и загадочные. Прямо волосы на затылке дыбом вставали, когда ощущал исходящую от них силу. Над лежащей под гнетом преждевременной старости травой парили голубые огоньки. В их танце чувствовался потусторонний шарм. Вокруг не слышно звуков, но тишина эта недобрая, предупреждающая. Было в ней нечто родственное с особой окраской ядовитых тварей, прямо заявляющих, что шутить с ними не стоит.

Под впечатлением я шагнул на поляну. Всплыло окошко с укоризненным сообщением, что сунулся, дурак, ночью в опасное место.

Шорох моих шагов разносился далеко вокруг, и на фоне молчаливого леса возникало жуткое ощущение. Будто кто-то неотрывно следил за мной, готовый в любую секунду спустить стрелу с тетивы.

Однако, вопреки мрачным предчувствиям, к центру поляны я добрался без происшествий. Под ноги бросились каменные ступени, я сбежал вниз. Распахнул дверь в склепы, в лицо пахнуло затхлостью и пылью.

Склепы, как и в начале прошлого визита, были молчаливы и безжизненны, как и положено последнему приюту. В полном одиночестве я дошел до каменного зоопарка, миновал черные статуи. Месмерит, все еще в образе дымчатой тени, поднялся навстречу.

– Рад тебя видеть вновь, – поприветствовал он. – Значит, решил принять мое предложение?

– Есть пара оговорок, – сказал я.

– Оговорок? В чем дело?

– Как ты успел заметить, – я развел руками, – исчезнувший Суггестор и появившийся Старый Лис сильно различаются по уровню.

– Да, – проговорил Месмерит медленно. – Различаются.

– Вернуться к старому образу я не могу. Поэтому ты должен понимать, что мне понадобится время для прокачки персонажа. Турнир же начнется послезавтра. Естественно, взять сколь-нибудь серьезный уровень будет само по себе достижением, не говоря уже о более подходящих к событию левелах. Так что нужно готовиться к худшему, ориентироваться на минимум.

– И?

– И, – сказал я, – если твое предложение после сказанного остается в силе, я приму его.

Месмерит уронил после паузы:

– Хочешь сказать, что я должен помочь тебе прокачаться?

– Нет, но если настаиваешь, то я не откажусь. Просто хотел внести ясность.

– У тебя получилось, – усмехнулся Месмерит. – Однако я не стал бы ничего предлагать, не продумай все заранее.

Он покинул трон, подошел ко мне. Вблизи его пепельно-дымная маскировка выглядела еще красивей. У меня вдруг язык зачесался спросить – не сдувает ли ее ветром?

– Ну что, Серый Лис? – спросил Месмерит. – По рукам?

Глядя в недра дымящегося облака, я пожал протянутую ладонь.

Выпало сообщение:

Внимание! Пользовательский контракт.

С хрустом развернулся желтоватый пергамент. Мой взгляд забегал по строчкам.

Месмерит постарался на славу, учел каждую мелочь. В контракте говорилось о разовом соглашении, по которому я должен разрушить статую Святого Павлентия в одноименном монастыре города Дарквуд. Особо подчеркнут пункт, где разъяснялось, что на «месте преступления» я обязан «забыть» символ Месмерита. В обмен я получу разбитую надвое сумму (аванс – перед делом, основная часть – после его завершения), рыцарские шпоры Царства Мертвых и королевский дар – бонусную спецификацию.

Я попытался вспомнить определение спецификации. Кажется, это дополнительные умения, которые игрок может выбирать из представленных деревьев развития. Начиная с пятого уровня дается по одной спецификации за каждые последующие десять левелов. Прокачивать их нужно отдельно. Если, к примеру, выбрал спецификацию «Мастера-стрелка», то умение растет только при условии, что в бою применяешь стрелковое оружие.

Мой взгляд вернулся к размеру вознаграждения. Не уверен в точности перевода на реал, но вроде бы сумма очень близка к той, что досталась Суггестору за акк. И это, черт возьми, не может не радовать!

После перечня деталей контракта предлагался выбор: согласиться или отказаться. Немедля я подтвердил соглашение.

Дымчатый покров вокруг фигуры Месмерита вдруг опал, разбившись о каменный пол серым прахом. Мою ладонь сжимал теперь высокий, физически развитый мужчина. Вопреки представлениям и вкусам большинства геймеров, рисующих перекачанных или, наоборот, дистрофических персов, этот – словно сошел с армейского плаката о пользе физической культуры. Широкие плечи, мощная грудная клетка, прямая спина. В руках чувствуется сила, во взгляде – уверенность. Такой персонаж больше подошел бы для игр про спецназ, чьим бойцам приходится по роду заданий развиваться всесторонне.

Тело Месмерита скрывал гладкий доспех из зачерненной стали с частыми вкраплениями такой же черной кожи. Никаких лишних деталей вроде шипов, рогов или драгоценных украшений. Будто специально ковали только для боя, а не для парада, чтобы каждая мелочь работала на функционал. Сразу вспомнилось высказывание биологов: «Форма определяется функцией». Так вот структура доспеха Месмерита говорила о том, что боец из него умелый и очень опасный.

Лицо и голова Месмерита скрыты полушлемом-полукапюшоном, состоящим из той же черной стали и кожи. Видны только серые пронзительные глаза.

– Рад знакомству, наемник Серый Лис! – проговорил Месмерит.

Я усмехнулся:

– Взаимно, Король Мертвецов.

Всплыло сообщение:

Контракт заключен!

Согласно договоренности, срок выполнения контракта истекает через двое суток.

Там же написано, что в случае провала меня ждут жесточайшие наказания и штрафы. Но самое главное – мой счет обновился и теперь радовал весьма кругленькой суммой!

Первым делом я, предупредив Месмерита, вышел в рилайф.

Скинул нейрообруч, хлебнул воды на кухне. Потом вернулся в спальню и вызвал в браузере пауэрбука окно личного кабинета.

Взятые обязательства заставляли еще серьезней отнестись к выполнению заказа. Поэтому половину суммы, вместо того чтобы вывести в реал, я заплатил разработчикам «Престолов». В обмен получил премиум-аккаунт на целый месяц. Это значило, что кроме обычных плюшек в виде сокрытия профиля от любопытных взглядов получаю теперь еще и на пятьдесят процентов опыта и бонусных денег больше. Экономия времени – то, что мне сейчас нужно.

Подумав, перешел по ссылке в игровой магазин. Раз уж залез на официальный сайт, потратился на премиум-аккаунт, нужно хотя бы взглянуть на то, что предлагают донатчикам.

Ожидания мои оправдались. В магазине нет ничего такого, чтобы взять и всех без проблем убить. Кнопки «нагнуть всех!» не продавалось.

Зато есть разнокалиберные амулеты, дающие незначительные бонусы к Удаче; камни, которые увеличивают приток бонусных денег; свитки с заклинаниями вроде телепатии, которые не влияют на геймплей.

Отдельно продаются дома. Я перешел по ссылке, покрутил генератор жилища, восхитился. Можно построить практически все – начиная с особняков, гостиниц, торговых лавок, мельниц и прочего, заканчивая избушкой на курьих ножках, небольшой пирамидой или даже бункером, отдаленно напоминающим звериное логово! Зато когда мой взгляд наткнулся на стоимость проекта, брови взлетели!

Да ну на фиг!

Конечно, круто иметь свой дом, который защищен любым Хранителем на выбор, но по таким ценам – никогда!

Расстроившись из-за грабительских цен, во вкладку с «питомцами» заходить не стал.

Уже хотел закрыть окно магазина, когда наткнулся на строчку с надписью «Индивидуальная одежда». Кликал по ней с некоторой опаской. Боюсь даже представить, сколько запросят за уникальный шмот.

М-да…

Цены, что называется, кусаются. Грустный смайлик.

Ради любопытства я все-таки клюнул указателем мыши в нагрудную броню. Тут же вывалился текст. И чем дольше я читал, тем больше росло во мне желание – хочу!

Я узнал, что индивидуальный шмот остается навсегда. Он устаревает, когда персонаж получает новый уровень. Но примерно за ту же стоимость, по которой можно купить левельную снарягу, премиум-шмот модернизируется. Улучшаются показатели, чуть-чуть превышающие характеристики лавочного товара.

Я прикинул на игровом калькуляторе стоимость полного комплекта брони и одежды. Оставшейся у меня суммы хватало, даже еще немного останется.

Все сомнения исчезли.

Запустился редактор одежды, я призадумался. Если планирую и дальше оставаться наемником, нужно и шмот подобрать соответствующий. К примеру, вот этот панцирь из наползающих друг на друга пластин, укрытых кожей, – просто идеально вписывался в концепцию новой профессии. Много карманов, специальных креплений для метательных ножей. Особенность конструкции панциря позволяла сохранить подвижность.

Только нужно в черный цвет перекрасить.

Или вот эти штаны с броневыми накладками – то, что нужно. Та-ак, присоединяем их к панцирю, ставим галочку в квадрате «автоматическая смена цвета». Теперь все выбранные вещи станут черными.

Потом добавляем сапоги с тонкой подошвой. Обувь я выбрал с сюрпризом: из подошвы скрытой пружиной выбрасывалось тонкое отравленное лезвие. Урон, конечно, маловат, но за последнее средство сойдет. За голенищами сапог обнаружились потайные ножны для метательных дротиков.

Так, что там у нас дальше?

В корзину покупок отправились рубаха, плащ с капюшоном. Все вещи с бонусом к Скрытности. Финальным аккордом прозвучал сигнал выбора шлема: облегченный вариант самурайского, чем-то напоминающий известный всем шлем Шредера, только без шипов и с личиной в виде оскаленной волчьей пасти.

Красота!

Просмотрев для верности покупки еще раз, я нажал «enter».

Операция разрешена!

Ваши покупки будут доставлены в течение двух часов по адресу проживания. Спасибо за пользование игровым магазином!

Я потер руки в нетерпении, проверил остаток на счету. Маловато, конечно, но деньги еще есть. Почему бы не вложить их с толком? Например, купить вон тот чудный арбалет. Выполненный из вороненой стали, длиною в локоть, он с легкостью складывался и прятался в крохотные ножны за спиной. Опять же оружие модернизировалось, при каждом набранном уровне увеличивались показатели убойности, скорострельности и точности. Никакого геморроя.

На арбалет я потратил последнее золото. Пришлось с сожалением закрывать окно магазина. Не все купил, что нужно, однако развился прилично. Представляю удивление Вражека…

Когда я вернулся в склепы, Месмерит уже начал проявлять нетерпение, прохаживался туда-сюда.

– Что так долго? – спросил он, когда я шевельнулся.

– Шопинг, – я пожал плечами. – Жажда потребления – бич современного общества.

– Ага, – догадался Месмерит, – деньги пришли?

– Все в порядке. Спасибо.

– Тогда можно приступать к прокачке.

Мне не понравилось, как Король Мертвецов стал потирать руки.

Глава 16
Специализация

Зомби взревел с лютой злобой, но сделать уже ничего не мог. С шипением рассекая воздух, мой клинок обрушился как лезвие гильотины. Чавкнуло, брызнула черная кровь и костная крошка. Отрубленная голова мертвеца улетела в темноту.

Острие меча я воткнул в землю, навалился на гарду, пытаясь отдышаться. Сердце колотилось, в висках стучала молотом кровь, пот заливал глаза. Не обрадовало даже выпавшее окошко с сообщением о победе. Тридцатой за сегодня.

«Устал?»

В голосе Месмерита сквозила скука.

– Ну, – прохрипел я, – это не на троне сидеть.

«Кесарю – кесарево, – ответил Месмерит и протяжно, с подвыванием, зевнул. – Кончай перекур. Осталось немного».

Подвластный его воле, из травы с неразборчивым бормотанием поднялся новый зомби. Несколько секунд озирался, потом, учуяв живого, двинулся ко мне.

Рывком выдернув меч, я приготовился к атаке.

Мертвец двигался неуклюже, волочил ноги. Руки пока висели плетьми, но я уже знал: едва тварь приблизится – сразу засуетится, только успевай отбиваться.

Ночная свежесть приобрела явный привкус тления, в горле запершило от вони. Мертвец уже совсем близко, нас разделяло метров пять…

Я с готовностью рванулся вбок, когда мертвец вдруг прыгнул. Коварный, гад! Не удержавшись, он повалился на землю. Я тут же подскочил, перехватил меч двумя руками, рубанул. Зомби засучил ногами беспомощно. Я выдернул меч, сорвавшиеся с лезвия брызги испачкали лицо. Со злостью ударил вновь, целясь в позвоночный столб.

«Обрати внимание, – услышал я голос Месмерита, – сзади еще двое!»

Одновременно с сообщением о победе я выпрямился, крутанулся на каблуках. Как раз вовремя, чтобы рубануть по выставленным жадным рукам ближайшего ко мне мертвеца. Он взвыл от критического повреждения, проводил тупым взглядом отлетевшие кисти. Я ударил его в грудь ногой, бросился ко второму зомби, благо Кольцо Выносливости теперь уверенно держало ее значение меж цифрами «99» и «100 %».

Рубить зомби быстро наскучило. Они хоть и выше меня уровнем, но приспособлены только для атаки группой, как было вчера днем. Теперь же, по воле Месмерита направляясь ко мне под клинок поодиночке, они стали слишком беспомощной жертвой. Хоть перед глазами уже мельтешит, хоть устал, но практически не ощущаю эмоций. Будто дрова колю.

Очередной зомби зловонным мешком рухнул в траву. Я скривился, стал дышать через рукав. По-моему, с такой реалистичной передачей запахов разработчики перестарались. Боюсь себе даже представить, каково будет при атаке логова каких-нибудь троллей или вендиго. Последние, людоеды, известны поистине отвратным внешним видом, хуже которого только их запах…

«Не спи, Серый Лис!»

Я обернулся в недоумении. О чем он говорит? Еще зомби?..

«Это чтобы быстрей прокачаться. – Месмерит хихикнул саркастически. – Ты не бойся, все равно с новым уровнем здоровье восстановится…»

Сначала я не понял, о ком говорит царь мертвецов. Потом заметил движение меж серых камней Могильников, а чуть позже ветер донес бряцание стали и скрип костей.

Не знаю, чем хотел напугать меня заказчик. Ну скелет с мечом и щитом, и что?

Пожав плечами, я перехватил клинок поудобней. Двинулся на врага. Как подсказало выскочившее окошко – против меня Скелет Воин, тварь шестого уровня. Пусть. Хоть у меня пока четвертый, HP в два раза больше, чем у этого вооруженного дистрофика. Тоже мне «воин»…

Скелет заметил меня. В глазницах полыхнули зеленые огоньки, костяшки со скрипом стиснули рукоять короткого ржавого меча. Это вызвало у меня только ухмылку.

Я ускорил шаг. Мысленно нарисовал план атаки, довольно простой, буквально из трех этапов: подошел, ударил, победил. Должно хватить.

Когда расстояние между нами сократилось до десятка метров, скелет вдруг ринулся в атаку. Да так резво, что от неожиданности я не успел блокировать удар. Заметил лишь росчерк да услышал свист рассекаемого воздуха. А в следующий миг мое плечо обожгла боль, а перед глазами вспыхнула надпись:

Кровотечение!

Скелет – откуда столько прыти?! – вновь атаковал. На этот раз уже с другого бока. Я неуклюже отмахнулся мечом, сталь встретилась со сталью, вышибла искры. От кисти до локтя прошла волна боли. Ничего себе у него удар! У меня рука онемела блокировать его!

Новая атака не заставила себя ждать.

На этот раз, прикрываясь щитом, скелет максимально сократил расстояние между нами. А когда я уже занес клинок для удара, он неожиданно прыгнул. Больно ударил щитом мне в грудь, рубанул мечом. Спасло меня только то, что от первого удара я опрокинулся на землю. Иначе молниеносный росчерк ржавого меча пришелся бы точно в цель – в мое сердце!

«Ты случайно не умереть там решил для разнообразия?» – съязвил Месмерит.

Ах ты, гаденыш!

От нового выпада Скелета Воина я увернулся, совсем незрелищно кувырнувшись в траве. Сразу вскочил, поспешно отбежал. Враг долго не размышлял, светящиеся зеленым светом глазницы взяли меня в прицел, скелет бросился в ближнюю атаку.

Выставив меч, я неумело отбивался. От каждого удара скелета по моей руке пробегала холодная молния онемения.

«Ну и силища! – пронеслось в голове. – Вот почему у него так мало здоровья для шестого уровня – все характеристики в Ловкость и Силу ушли!»

Последующие мысли потонули в звоне мечей. Могильники исчезли, ночь превратилась в ритмичные всполохи желтых искр. Ничего не замечая вокруг, я просто отступал, превратившись в живое дополнение к оружию. Вот оно жило полной жизнью: то взлетало и обрушивалось, то кололо и парировало.

Так могло продолжаться вечно. Выносливость костяного мечника не уменьшалась, ибо тварь на своей земле; мою поддерживало волшебное Кольцо. И по технике мы тоже примерно наравне. Каким-то чудом я не пропускал его ударов, а эта зараза всякий раз блокировала мои.

Пат…

Точнее, был бы пат, если бы не…

Очередной мой блок кривоватым вышел. Проржавелое лезвие со скрежетом скользнуло по моему клинку, ударило в гарду. И тут же отскочило, клюнув меня в грудь.

В горячке боя боль попросту не дошла до мозга, да и кольчуга помогла не пропустить Урон полностью. А я, как боксер на ринге, воспользовавшись тем, что противник открылся, обрушил контрудар.

Правая рука скелета, стискивающая меч, с гулким хрустом переломилась. Настолько легко, что мой клинок по инерции вгрызся в землю. Мертвяк тут же ударил щитом, отшвырнув меня назад. От неожиданности и мои пальцы разжались, клинок так и остался торчать в земле. Вернуться за ним не получилось – скелет продолжал атаковать.

Только с третьего раза я сообразил, что тварь теперь покалеченная, рука не прирастет. А его удары щитом хоть и болезненны, но у меня еще процентов сорок здоровья есть.

Окрыленный близкой победой, я резво отскочил, разорвал дистанцию. Сразу же побежал по кругу, а скелет тупо бросился следом. Маневр удался.

Довольный, я вернулся к мечу, выдернул из земли. Встряхнул, сбивая налипшую почву. Под сапогом что-то хрустнуло, я опустил взгляд. Заметил раздавленные в прах белые кости, ржавый меч. Скелет тоже заметил, с каким-то обиженным пламенем в глазницах ринулся ко мне.

Но его скорость уже ничего не решала. Я с легкостью перехватил его щит, рубанул с другой стороны мечом. Левую руку тут же потянуло к земле под тяжестью окованного стальными полосами деревянного щита, я увидел застрявшие в его петлях отрубленные кости.

Поразительно!

Скелет Воин не успокоился даже сейчас, оставшись без обеих рук! Словно бешеный пес, он ринулся в бой. Непонятно, как меня достать хочет? Загрызть? Затолкать?

Я ловко ушел вбок, меч описал красивую дугу снизу вверх, чтобы на излете врезаться в реберную клетку врага. Раздался оглушительный хруст, и в ночное небо взлетели перебитые кости.

Поздравляем! Вы победили!

Но больше всего меня обрадовала вторая надпись:

Поздравляем! Вы поднялись на уровень выше!

Текущий уровень: 5.

Нераспределенных характеристик: 3.

Правда, зачем-то сразу показали количество опыта, требуемое для перехода на следующий, шестой уровень. Его нужно так много, что мое настроение сразу упало…

– Шампанского открывать не будем, лады? – ухмыльнулся Месмерит.

– А есть?

– В Царстве Мертвых все есть, но оставим выпивку для более подходящего случая. Например, для празднования удачного выполнения задания.

Я спорить не стал. Времени действительно осталось мало.

Месмерит вызвал меня в тронный зал Могильников. Когда я пришел, он поднялся навстречу.

– Нужно распределить твои характеристики правильно, – сказал он. – И бонусную специализацию заодно дам.

Бонусы – это хорошо, бонусы я люблю.

– Все нераспределенные навыки бросай на Ловкость, – посоветовал Месмерит. – Пока до нужного уровня докачаешься, и другие параметры тоже возрастут. Однако тебе уже сейчас нужно развивать умение стрелять, прятаться, бегать.

– Да знаю я.

– Открой ветви специализаций.

Я послушно крутанул кольцо на мизинце, перед глазами возникло окошко профиля. Чтобы не возиться дважды с уровневыми очками, по совету заказчика сразу бросил три на Ловкость. Потом выбрал пульсирующий золотым светом пункт «Специализации».

И глаза разбежались!..

Их столько… Господи! Ветвятся, перекликаются меж собой, дополняют друг друга. Одни оказывают взаимное влияние, другие противоречат и вызывают штрафы, третьи нужно изучить только для того, чтобы открыть доступ к особенным…

Да елки-палки!

Возможность изучить новую специализацию дается раз в десять уровней, начиная с пятого. Но вот честное слово, ума не приложу, сколько тысячелетий нужно играть, чтобы хотя бы одно дерево открыть полностью?! Да не только открыть, но и довести каждый навык с «начального» до «мастера»! А ведь есть еще и другие, не менее интересные. Например, спецификация Вражека – «Вампиризм». Чтобы ее прокачать до уровня «Мастера» – только тогда умение начинает работать в полную силу, – требуется черт знает сколько глоток надкусить! А ведь это всего лишь начало. Следующая спецификация в этой ветке будет «Высший вампир», что дает возможность пользоваться в определенное время суток сугубо вампирской природной магией. Например: вызывать туманы, прячась от врага; аккумулировать грозу, чтобы снижать выносливость и наносить урон молниями; вызывать на подмогу рандомных тварей вроде летучих мышей, крыс, змей или волков. И это далеко не полный список! Широчайшие возможности! Но ведь и после «Высшего вампира» открывается на выбор любая из следующих двух спецификаций: «Териантропия» (позволяет изучить оборотничество со всеми его возможностями вроде превращения в летучую мышь или в волка) и «Ламия» – тру-кровосос с довольно высокими бонусами ко всем (!) вампирским показателям, а в плюс даются навыки владения «древней магией» и способность ходить днем, не испытывая штрафов. А при изучении обеих, «Териантропии» и «Ламии», кроме новой спецификации дается бонусная ветка «Кицунэ», что по описанию вообще жесть…

Читать – не перечитать!

Я с восторгом вращал огромнейший шар с цветными меридианами спецификаций, бегло просматривая всплывающие подсказки. Как ребенок в магазине игрушек, я бросался от одной ветки развития к другой…

– Ну? – Голос Месмерита вывел меня из мечтаний. – Открыл?

– Ага.

– Присмотрел что-нибудь?

Да тут все хочется взять! Черт…

Я попытался сосредоточиться. Предстояла важная и опасная стелс-миссия, а это значит…

«Разведчик» – спецификация, позволяющая лучше ориентироваться на местности, скрывать профиль (вне зависимости от активации премиум-аккаунта) и пробираться в труднодоступные места, оставаясь незамеченным. «Разведчик» позволяет развивать умения: «Стрелок» (повышение точности при использовании метательного и стрелкового вооружения); «Маскировка» (бонус к скрытности, если Игрок неподвижен).

«Начальный» уровень владения добавляет по одному очку к Ловкости за каждый уровень; «Средний» – по два; «Мастер» – по три очка за каждый взятый уровень.

То, что надо.

Месмерит кивнул.

– Отличный выбор, Серый Лис! Приятно иметь дело с профи.

Когда я нажал кнопку «изучить», высветилось сообщение с поздравлениями. Месмерит поднялся с трона, шагнул ко мне. Я уже приготовился выслушивать пафосный бред, но вместо этого перед глазами появилось новое сообщение:

Король Царства Мертвых благословляет Вас!

Желаете ли принять в дар его спецификацию?

(Бонус к скрытности в ночное время суток и в темных помещениях; изучение и использование заклинания «Покровы Тьмы».)

И в ответ на мое решение я услышал повторно триумфальную мелодию.

Поздравляем! Вы изучили специализацию «Игра Теней».

– Спасибо, – сказал я.

– Все для фронта, все для победы, – усмехнулся Месмерит.

Как бы эта победа не стала для меня роковой…

Ладно, фиг с ним. Теперь нужно решить – что делать дальше? Очередной уровень я взял, и, значит, необходимо посетить торговца.

– Слушай, – вспомнил я, – а ведь ты теперь король, так?

– Ну?

– А в твоем королевстве есть торговые лавки? Чтобы мне лишний раз не мотаться в Дарквуд.

Месмерит помрачнел.

– К сожалению, не получится, – проговорил он. – Могильники уже утратили статус локации для прокачки и сбора бонусов, их обитатели подчиняются мне, но вот звания полноценного королевства еще нет. Только после официального анонса. Так что, брат, придется тебе побегать – до Дарквуда и обратно. Зато с моей помощью качаться будешь так, что у Вражека челюсть упадет.

Видя мое разочарование, он сказал с вдохновением:

– Но ты посмотришь, каким станет Царство Мертвых потом! У-у-у, брат, я лично помогал чертежи готовить. Могильники уйдут вглубь и вширь, появятся новые лабиринты, подземные кладбища! На поверхности выстроим настоящий Город Мертвых! Так сказать, Твердыню воздвигнем! Оплот!

На миг я ощутил нечто вроде зависти. Круто быть королем. Но потом усталость взяла свое. Я сказал, разворачиваясь к выходу:

– Я в Дарквуд, переоденусь и сразу вернусь.

Месмерит на миг застыл – видимо, вынырнул из игры, потом вновь ожил. Сказал с сожалением:

– Через полчаса рассвет. Давай хотя бы часа на три паузу сделаем, а потом продолжим. День будет долгим.

С этим я был согласен…