Текст книги "На грани миров. Цитадель"

Глава 5

С удивлением уставилась на листок бумаги, где в грифельных штрихах довольно чётко угадывался силуэт уже знакомого мне ромба, хоть и меньшего, чем на обложке, размера. Повернув лист другой стороной, повторила свои действия. Все верно – ромб, в нижней части которого было изображено око.

Вернулась к книге, повертела страницу так и эдак, стараясь рассмотреть выпуклый рисунок на бумаге. Отложила лист и медленно проверила каждый сантиметр, ожидая натолкнуться ещё хоть на что-то. Но остальная часть рисунка была свободна от странных символов. Откинувшись на спинку тяжелого деревянного стула, еще раз окинула взглядом уже знакомую в мельчайших подробностях иллюстрацию. Замок, горы, река, животные, люди…

Люди!

Подскочив на месте, заметалась по комнате, стараясь отыскать свою походную сумку, а в ней планшет с картой. Дело в том, что там же хранилось и увеличительное стекло, позволяющее рассмотреть мельчайшие знаки на карте. Выудив его, бросила все на пол и вернулась к книге. Замерев на пару секунд, приблизила «волшебное» стекло к изображению и склонилась, внимательно разглядывая. Все оказалось именно так, как я и думала – несколько человек стояли, подняв лица и руки к небосводу. Найдя пальцем выпуклость на иллюстрации, провела мысленную черту от их вскинутых вверх рук до невидимого знака… Прямая линия шла от плеч, срывалась с кончиков их пальцев и стремилась точно в середину символа.

Скинув со страницы все лишнее, открыла самую первую в книге и, осторожно ведя пальцами, начала поиск. Спустя много часов, когда солнце проникло в узкое окно первым показавшимся из-за гор лучом, я уже проштудировала половину книги и обнаружила ещё четыре страницы со спрятанными на них символами. Расслышав горн, я подскочила на месте и с удивлением уставилась в окно.

– Низшие! – прохрипела. – Всю ночь просидела!

С трудом принудив себя оторваться от книги и заложив последнюю изученную страницу чистым листом бумаги, исписанный сложила несколько раз и вместе с лупой спрятала в планшет с картой. Так, а теперь нужно быстро умыться, собраться и поспешить на завтрак.

Поплескавшись в прохладной воде, натянула походный костюм, состоящий из чёрных кожаных брюк, такой же чёрной кофты с длинными рукавами и узким воротом-стойкой, ботинки, наручи и широкий пояс. На нем закрепила большой кошель. Надев куртку, застегнула под горло, а свои любимые клинки пристегнула к кожаной портупее, затянув на плечах.

Подхватив сумку-планшет, повесила её на пояс, зацепив карабинами за кольца. Бросила прощальный взгляд на книгу, грустно вздохнув, и направилась к выходу. За дверью нос к носу столкнулась с Йодером Вордом, уже поджидавшим меня с двумя большими вещмешками.

– Командир, все готово! – пробасил он, протягивая один из них.

– Спасибо. – Закинув на плечо ремень, я переместила куль набок так, чтобы при движении он мне не мешал. – Маяк?

– Кихиро вам все расскажет, сари.

– Хорошо. – Глубоко и шумно вздохнув, я направилась к выходу из цитадели. Во дворе нас уже ждали. Четверо парней, позевывая и перекидываясь тихими репликами, крепили поклажу и оружие к седлам. Наши с Йодером лошади стояли чуть поодаль от остальных, поддерживаемые под уздцы молодым мальчишкой с конюшни.

– Сари Лексан?.. – Лицо парня вытянулось при взгляде на меня, а рот приоткрылся. Сделав к нему еще пару шагов, я коротко кивнула, и тут же получила его тихое: – Вот это да… сари…

– Подрасти сначала, женишок! – Хохотнул за моей спиной Йодер, а мальчишка тут же залился пунцовым, да так, что даже торчащие из-под шапки уши загорелись.

– Йодер! – укоризненно протянула я и, забрав у окончательно смутившегося парня удила, ловко вскочила в седло.

– С-сари, п-постойте! – отмер он, когда я уже развернула лошадь и направила ее вон со двора. – Сари! Там сар Мэхор! Подождите, он…

– Что еще?! – раздосадовано бросила через плечо, но продолжить не успела, так как Аран Мэхор собственной персоной выскочил из высоких дверей, ведущих в главный холл крепости и сбежал вниз по ступеням.

То ли мой лишенный сна организм, то ли истосковавшиеся по мужчине разум и тело, но что-то было в нем такое, из-за чего мне захотелось все бросить и…

– Сар? – удивленно крикнула я, надеясь, что тот не будет подходить ближе.

– Тари!.. Сари Лексан! – крикнул он, приближаясь к нам широкими шагами. Подойдя совсем близко, запрокинул голову, смотря на меня снизу вверх. Глаза в лучах солнца полыхнули яркой зеленью, и я на секунду зажмурилась.

– Сар Мэхор, в чем дело? Какие-то новости?

– Нет, только… – Он поджал губы и заговорил тише: – Тари, все четыре маяка вернулись совершенно пустыми и бесполезными. Я считаю, что отправляться туда опасно.

– Опасно? – удивленно переспросила его. – Сар, я страж, опасность – это моя работа.

– Сари Лексан, хорошо, вы правы. Патруль, сегодня ваша миссия исключительно-исследовательская. Не более! В стычки не вступать. Никуда не лезть. Любую информацию передавать в крепость маяками. Понятно? И, конечно же, спасти своих коллег, если там есть… кого спасать. В чем я не уверен.

– Да, сар. – Теперь уже была моя очередь поджимать губы.

– Я свяжусь с правлением Ассура и попытаюсь получить дополнительные полномочия. Возможно, завтра в крепости уже будет боевой маг, способный выяснить то, что окажется недоступно вам. Все понятно?

– Да, сар.

Аран отступил, скрещивая руки на груди и оглядывая всю нашу команду. Полы его форменной рубахи окончательно разошлись, и моему изголодавшемуся взору предстало тело воина, никогда не бывшего на войне. Идеальный рельеф, линии, выпуклости и впадины. Сглотнув, усилием воли отвела глаза, сосредоточив все внимание на лице. Неожиданно он нахмурился, и я, проследив за его взглядом, уперлась в довольного Кихиро, открыто улыбающегося коменданту. Слишком откровенно и нагло.

– Сар Мэхор! – крикнул он, чуть привставая в седле и кивая мужчине.

– Сар Кариме, – практически прорычал в ответ Аран.

Я потянула удила и развернула лошадь. Слушать и наблюдать дальше их ребячество стало неинтересно. Один считал, что имеет на что-то право, будучи уже женатым. Второй…

– Кариме, вперед! – рявкнула, проезжая мимо и уже шипя тише: – Кихиро, хватит его доставать!

– Дайте мальчику получить свою долю боли, командир, – спокойный и рассудительный голос Йодера заставил меня взглянуть на него с интересом. – Он просто не понимает, что этот противник не для него. Слишком высокие ставки.

– Я все понимаю, Йода, – мурлыкнул Кихиро, пристраивая лошадь справа от меня. – Тем выше ставки и ценнее приз! Кстати, сари, хотите получить полное досье на сара Мэхора?

– Я не приз, Кариме! – прорычала, махнув головой. – Ты не понимаешь, куда пытаешься влезть! Ты совсем ничего не знаешь!

Дернув кистью, направила лошадь вперед, заставляя ускориться и оставляя парней за спиной. Я не хотела думать, не хотела вспоминать. Все слишком сильно запуталось еще тогда, и сейчас я понимала, что не одна стала жертвой той ситуации. При этом я отчаянно жаждала узнать, как он прожил эти несколько лет, какие женщины были у него, на ком он, к низшим, женился?! И почему меня тянет к нему с такой силой, несмотря на то, что прошло столько времени?..

С Кихиро было сложно. Не потому, что он избалованный наследник невероятно древней семьи. Не потому, что красив какой-то непривычной, хищной красотой. Просто потому, что это Кихиро. Он всегда добивается того, что хочет, будь то информация или доступ к чьему-либо телу, редкий артефакт или запрещенное снадобье. С ним всегда интересно, и несмотря на молодость, он будто знает все и обо всем. Сотни историй о древнем мире, сохранившиеся и передаваемые в его семье из поколения в поколение, последние новости из столицы и даже секретную информацию, запрещенную к разглашению.

Сар Кихиро Кариме – прекрасен, как древний Высший, умен, как великий старец, и хитер, как горный кот. Но влюбляться в него равносильно прыжку со скалы: буйство чувств и эмоций ровно до того момента, пока не ударишься о землю. А я свой прыжок уже совершила. С Араном.

Мы выехали из высоких ворот замка и направились в сторону восходящего над снежными шапками солнца. Утро было морозным, изо рта вырывались клубы пара и неприятно холодили лицо. В это время года дни были теплыми, а вот по утрам уже хотелось закутаться в мягкий плед.

Так мы и двигались несколько часов без остановки вдоль подножия гор по древней, как и весь наш мир, дороге, пока не уперлись в восходящую в горы тропу. Спешившись, устроили небольшой привал, чтобы еще раз перепроверить вещи и выпить бодрящего чая. В моих планах было также осмотреть стоянку на предмет следов, оставленных ребятами из третьего патруля.

Не сговариваясь, мы с Йодером принялись ползать по округе, осматривая землю и выискивая следы, а возможно, и какое-то послание, оставленное Кериком, командиром отряда.

– Есть хоть что-то? – не оборачиваясь, кинула копошащемуся за спиной Ворду, поднимаясь и отряхивая колени.

– Нет, тут все было тихо и спокойно. Вот посмотри сюда, – отдалившись от остальных на довольно большое расстояние, Йодер позволил себе столь личное обращение тихим и серьезным голосом, – они тут остановились и спешились, поняла? Вот тут следы более глубокие… Дальше пошли на своих двоих, не торопясь, лошади шли налегке. Замри! Стой тут!

Великан замер, покрутился вокруг своей оси, разглядывая вытоптанную траву, затем поднялся по тропе и прошел немного вверх. Посмотрел там и вернулся ко мне.

– Почему спешились? Дальше нормальная тропа… Лошади еженедельно по ней проходят, – прошептала, обращаясь к великану.

– Хороший вопрос, но тем не менее, они спешились… И еще – один вел двух лошадей… Ну, командир, что делаем дальше? – резкий переход с одного обращения на другое заставил меня встрепенуться, оторвавшись от разглядывания земли на склоне.

– Через десять минут начинаем подъем, – ответив и бросив быстрый взгляд на подошедшего Маркуса, одного из новобранцев, попавших к нам в конце лета.

– Командир, – крикнул он, приближаясь и при этом как-то излишне радостно улыбаясь, – я вам чай уже разлил!

– Еще один… – буркнул Йодер, укоризненно глянув на меня.

Развернувшись, он направился к лагерю, где ребята, устроившись на своих мешках, пили ароматный горячий травяной чай.

– Командир, – спросил один из них, – говорят, что третий отряд погиб.

– Кто тебе сказал такое, Тарис? – спокойно ответила, протягивая ладонь и принимая из рук Маркуса металлическую кружку с битыми стенками.

– Ребята говорят… – продолжил он, мотнув головой в сторону чернеющей вдали крепости.

– Никто не погиб, пока мы не нашли их трупы. Понятно? – сделав пару глотков, я выплеснула остатки чая на землю и направилась к своей лошади. – Идем стандартным путем. Кариме, маяк запустил? Кариме?

– Да, командир, – раздалось откуда-то сверху, и я увидела парня, стоящего на огромном куске отколовшейся скалы. – Только он уже вырубился, как и все остальные. Больше я его не чувствую…

– Далеко отошел? – постаралась скрыть свое беспокойство, не понимая, что происходит.

– Часов пять… не больше.

Присев на корточки, Кихиро спрыгнул на землю рядом со мной. Поднявшись во весь рост, он сделал шаг ближе, так что между нашими телами осталось слишком мало пространства. Склонил голову к плечу, будто ожидая от меня чего-то, и внезапно зло прошипел:

– Вы что же, сари, совсем не спали ночью?

– Что? – удивленно вскинула брови и нарочито вызывающе ответила: – Тебе-то какое дело, Кариме?

– Надеюсь, развлекались, – прошипел он в ответ, хватая и больно сжимая мою руку, – а не книгу читали! Я же говорил вам…

– Кариме, пусти меня! – прервала его пламенную речь, ведя плечом.

– Простите, командир… – Он освободил мою руку и отступил на шаг назад. – Вам стоило послушать меня и ложиться спать, я же предупреждал, что утром нам придется выдвигаться в путь.

– Кариме, – окликнула его тише, – ты знаешь, что это за знак?

– Где? – Парень остановился и хмуро глянул исподлобья.

– На книге, Кариме. Тот, что на обложке…

– Нет! – Поджав губы, парень развернулся и направился к своей лошади.

– Выезжаем! – рявкнул с другой стороны Йодер так, что даже я вздрогнула от неожиданности.

Дальше мы двигались почти все время вверх. Тропа, испещренная мелкими и крупными камнями, не позволяла идти быстро. Кихиро запустил вперед еще несколько маяков, но те возвращались такие же чистые и пустые, как и все предыдущие. Спустя почти три часа пути я вновь остановила группу и спешилась.

– В чем дело? – крикнул с хвоста Тарис.

– Ничего, – подняв ладонь, я подала знак, что остановка временная.

Опустившись на колени, выудила из набедренного планшета карту, стекло, карандаш и быстро разложила все это на большом камне, у которого и остановилась.

– Кариме, – не успела продолжить, как тот уже тенью замер за спиной, заглядывая через плечо. Добавила уже тише: – Куда ты рассылал маяки, покажи.

Парень протянул руку и уверенно ткнул в несколько точек на карте. Проведя карандашом тонкую линию от первой до последней, хмыкнула.

– Отправь еще сюда и сюда. Кстати, а где ориентировочно пропал Керик, знаешь?

Кихиро молча опустил палец чуть дальше за линию.

– Примерно плюс-минус пара десятков метров. – Помолчав секунду и подождав, пока я обведу область, добавил: – запущу еще сюда пару.

– Хорошо.

На этом я быстро свернула карту и убрала ее вместе с остальными вещами на место. Запрыгнула в седло и продолжила движение к границе поля, за которым сигнал маяка пропадает. Чем ближе мы подъезжали, тем беспокойнее вели себя животные. Примерно за пару километров до места, отмеченного мной на карте и той точки, где мы обычно оставляли лошадей, они окончательно встали, отказываясь идти вперед.

Спешившись, отстегнули амуницию от седел и закинули вещмешки на плечи. На подготовленной стоянке была большая огороженная территория с родником, где мы оставляли животных. Но тут, посреди густого леса, нервничающих лошадок, постоянно пытающихся вырваться и убежать, девать было некуда.

– Да тише, тише ты! – рявкнул Рион, когда та, что он держал за удила, попыталась вырваться, встав на дыбы и громко заржав. – Низшие твари!

– Тарис, помоги ему! – крикнула, перехватывая удила его более спокойной лошади и подталкивая плечом в сторону напарника. – Йодер!

– Тяни их обратно! – прилетел ответ от рыжего великана, уже ведущего своего скакуна в ту сторону, откуда мы пришли. – Ну же!

Риону и Тарису удалось каким-то образом утихомирить лошадь и отвести подальше, за ними последовали и мы. Передав удила Маркусу, я остановилась метрах в пятидесяти ниже по тропинке.

– Ну и что теперь делать будем? – Маркус держал под уздцы коней, нервно переступающих с ноги на ногу. – Куда их?

– Седла снять, лошадей отпустить. Они сами вернутся, – подумав немного, ответил Йодер, – в крепость путь найдут, дорога им знакома, а ночевать далеко от дома не захотят. Так что мы и вернуться можем раньше них…

Я бросила быстрый взгляд на великана, уже начавшего расстегивать крепления. Что-то он еще хотел добавить, но промолчал.

– Снимаем седла! – крикнула громко, принимаясь за работу.

Через пару минут над самым ухом раздался тихий шёпот Кихиро:

– Я запустил еще два маяка…

– И? – резко повернулась к нему лицом и встретила совершенно черный взгляд.

– Граница расширяется.

– Что? Но еще несколько часов назад…

– Да, она растет. Имейте в виду, командир…

После этого он отступил в сторону и, приблизившись к одному из больших валунов, сбросил седло на землю.

– Надо нарезать лапника и все завалить, а то дикие животные доберутся, лошадиный запах приманит… – Йодер приблизился к камню, скидывая рядом свои вещи и ловко вытаскивая небольшой клинок из-за поясного ремня.

За десять минут мы справились с работой и, отпустив лошадей, двинулись вверх по тропе в сторону места назначения. Вскоре рядом со мной выросла фигура Ворда.

– Йодер, – тихо позвала его, – а где тогда лошади Керика?

– Не знаю, но тут, – он указал на тропу, извивающуюся впереди, – третий уже ехал верхом.

– Йодер, надо выяснить, где они спешились.

– Причина?

– Кихиро говорит, что граница растет… Маяки гаснут гораздо раньше.

– Хорошо.

Глава 6

Еще пара часов безостановочного движения вверх, и я притормозила, подняв раскрытую ладонь. Шум позади меня прекратился – все замерли, ожидая. Легкое шуршание, и Кихиро приблизился, склоняясь к моему уху.

– Что?

– Слышишь? – прошептала, не отрывая взгляда от теряющейся в тени сосен тропы.

– Нет…

– Ну же! – подтолкнула его к мысли, но похоже, ассуриец в этот раз не уловил. – Кихиро, что ты слышишь?

– Ничего! – словно какой-то глупышке повторил он, чем заставил-таки меня хмыкнуть.

– Именно, Кариме, ничего. Птицы молчат. Даже насекомые не жужжат… – раздалось у другого плеча, и я ощутила за спиной тепло, идущее от жаркого тела Йоды.

– Мы пересекли границу, – прошептала так, чтобы остальные не услышали, – когда?

– Я… я не знаю… – Кихиро то ли смутился, то ли напрягся.

Вытянув руку вперед, он пошевелил пальцами, выпуская очередной маяк. Тусклая искра должна была сорваться с кончиков и унестись в заданном ассурийцем направлении, но ничего не произошло.

– Что за… – начал он и тут же замолчал, так как за спиной послышались шуршание и звук катящихся вниз камней.

– Командир! – Оглянувшись, посмотрела на парня самым невинным из возможных взглядом.

– Да, Маркус?

– У нас проблемы? – серьезно спросил он.

– Нет. Двигаемся дальше!

Махнув рукой и оставив за спиной недоуменно хмурящегося Кихиро, двинулась вперед. На этот раз внимательно прислушивалась, стараясь услышать какие-то еще звуки, кроме тех, что издавали за моей спиной парни.

Неприятный запах гари и тления коснулся моих ноздрей еще спустя час. К этому времени тропа стала более пологой и скорость передвижения повысилась. Среди деревьев замелькали солнечные просветы, и я поспешила туда. Не заметив большой, вывернутый валун, зацепилась носком сапога и полетела на землю, выставив вперед и растопырив пальцы.

– Твари низшие! – ругнулась, поднимаясь и отирая ладонь о матерчатый бок куртки.

– Все в порядке? – произнес Йода, замирая за моей спиной.

– Д-да, поцарапалась немного, сейчас само затянется… – Глянула на выступившие капли и снова провела ладонью по боку.

У людей с высокой концентрацией магии в крови, таких, как я или Кариме с Вордом, регенерация происходила довольно быстро. Мы, конечно, не были настоящими боевыми магами, но могли гораздо больше остальных. Царапины на наших телах затягивались за минуты, более серьезные ранения за часы или дни, правда вывихи, растяжения или ушибы отчего-то проходили гораздо дольше. Потому, отмахнувшись, отправилась дальше.

Пройдя еще немного, взмахнула рукой, призывая всех остановиться, а сама двинулась вперед. Приблизившись к незримой черте, за которой должен был простираться густой сосновый лес, покрывающий склоны гор, замерла.

– Ну что там? – первым не выдержал Маркус, самый нетерпеливый и молодой из нас.

А я не знала, как описать то, что предстало моему взору: обширное пространство впереди было выжжено практически дотла. В центре странным пузырем поблескивала на солнце верхушка какого-то купола.

– Йода! – позвала я рыжего великана и тут же обратилась к Кариме: – Кихиро, нужно отправить послание в замок!

Мужчины молча приблизились ко мне и замерли по сторонам.

– Что за?.. – прошептал Ворд и двинулся вперед. – Командир, я пойду первым.

– Кариме, – не отводя взгляда от великана, поинтересовалась, почему-то ожидая услышать наихудший вариант, – что с посланием?

– Не выходит, – сдавленно просипел он. – Магии нет. Совсем не могу ничего сделать…

Решившись, я все же отвела глаза от Йодера и посмотрела на растерянного парня. Таким я его никогда еще не видела. Нахмуренный лоб, паника во взгляде, обращенном к нашему великану, и легкие, еле заметные дёрганья пальцами – он ежесекундно пытался сотворить послание, но ничего, абсолютно ничего не выходило.

– Тарис! – рявкнула я, будто перенимая волны паники от ассурийца. – Тарис, осмотри все вокруг и хорошенько запомни, у тебя минута. Отправляешься обратно в крепость, сообщишь о том, что обнаружили, а мы останемся и осмотримся.

– Но сар Мэхор приказал никуда не лезть! – неожиданно тихо произнес он за моей спиной, и я, удивленно вздернув брови, уставилась на парня.

С Тарисом у нас часто выходили небольшие и несерьезные стычки. Когда я прибыла в крепость, он уже служил в страже и ходил под началом предыдущего командира. Возможно, Тарис и сам претендовал на это место, только тест на профориентацию показал, что мои показатели по всем параметрам в три раза превышали его. Не говоря уже о магии, коей я обладала в гораздо большей степени, чем он. Правда, был еще один момент, что-то из прошлого парня, что сводило на нет всего его прочие достижения.

– Минута, страж Тарис, на то, чтобы осмотреться, запомнить и отправиться в крепость с докладом.

Я тихо вздохнула, решив таким образом еще и избавиться от балласта в виде постоянно сомневающегося и оспаривающего мои приказы подчиненного.

– Я могу вернуться за границу «этого», – Кихиро обвел рукой пространство, – и отправить сообщение оттуда.

– Нет, мы не знаем, как и насколько далеко распространяется влияние «этого», как ты говоришь. А ты мне нужен рядом.

– Правда? – Он наконец отвлекся от своих мыслей и, растянув губы в хитрой улыбке, стрельнул взглядом.

– Да, ты и твой меч. А теперь идем. Страж Тарис, свободен! Рион и Маркус, пройдите по периметру. Осмотритесь. Найдете что-то необычное, подайте знак!

– Необычнее, чем это? – раздался чуть истеричный смешок Тариса, а я закатила глаза.

– Страж, вы еще тут? В крепости ждут доклад! – крикнула ему, чуть не сказав «донос», но вовремя исправилась.

Не сговариваясь, мы с Кихиро двинулись вперед, выходя на покрытое толстым слоем пепла и сажи пространство, ступая следом за уже отдалившимся от нас Йодером.

⁂

Сейчас. Граница Ассура и неизведанных хребтов

Сар Аран Мэхор торопливо поднялся в свой новый кабинет и, преодолев его в два шага, замер у окна прямо за спинкой своего кресла. Группа из шести всадников уже отдалилась на достаточное расстояние и было сложно различить, кто есть кто. Но только Аран знал, где его Тари. Красный хвост, закрепленный на макушке девушки, искрился в лучах поднявшегося солнца. Стройная фигурка, которую хотелось схватить и утащить в свою темную нору, наплевав на всех. И объяснить, как он тосковал, как страдал почти два эти года. Как искал, спустив почти все деньги, что удалось скопить. Как вынужден был согласиться на сделку, лишь бы приблизиться к ней.

– Тари… моя…

Он сразу понял, что сейчас к ее телу никто не допущен, как и в ее душу. Одного взгляда, которым она оглаживала его лицо, одного блеска в любимых, полных гнева глазах хватило, чтобы понять, что она все еще его Тари.

Протянув руку, почесал снова невыносимо зудевшую на виске красную вязь.

– Немного, Тари. Осталось совсем немного… Я нашел тебя, значит, все остальное тоже получится. Только подожди еще…

⁂

Два года назад. Пригород Ассура, Кибин. Дом Мэхор

Кажется, Аран никогда не любил эти семейные встречи, которые его мать, сари Анна, обожала и устраивала из года в год. Ее не останавливало ни то, что сыновья уже выросли, ни то, что произошло ранее как раз на таком «празднике».

В принципе, Аран был готов встретиться с родителями, коих любил и уважал, но вот Ринар… Его, как и прежде, видеть не хотелось. А точнее, хотелось придушить или сделать еще что-нибудь страшное! А потому, изрядно набравшись в ближайшей к дому родителей таверне, домой Аран ввалился еле держась на ногах и буквально перед самым рассветом.

Громко хлопнув входной дверью и шикнув на нее, чтобы не шумела, протопал на кухню. Не замечая ничего вокруг, сразу направился к холодному шкафу и распахнул дверцу. Склонился к полкам, стараясь найти хоть что-то съедобное, так как на него напал просто чудовищный жор, а в таверне ничего, кроме крепкой настойки, в горло не лезло.

– Низшие тв-в-вари… – прорычал он, хватая с полки большой кусок запечённого мяса и запотевшую бутылку красного ягодного вина. – Чтоб-б вы сдо-о-охли, в-все…

Захлопнув дверцу ногой, он, качнувшись, развернулся к столу и замер. Там, на высоком стуле, сидела девушка. Первое, что он увидел, это огромные ярко-фиолетовые глаза и только потом заметил все остальное. Длинные волосы сочного красного оттенка, который Арану еще не доводилось встречать, оказались заплетены в свободную косу, перекинутую через плечо. Ее руки замерли на полпути ко рту, приоткрытому в немом удивлении. В длинных пальчиках оказался зажат бутерброд с мясом и козьим сыром. На столе дымилась чашка ароматного свежезаваренного травяного чая. Чашка, между прочим, его, Арана.

– Ты к-кто?.. – наконец ему удалось справиться с удивлением и выдать что-то пьяно-вразумительное. – Кто?

– Тарина Лексан… – произнесла та чудесным голом и чуть склонила голову к одному плечу, разглядывая гостя.

– И кто же ты такая, сари Тарина Лекс-сан? Что делаешь на моей кухне? – Аран сделал два неуверенных шага вперед и бухнул свои съедобные сокровища на столешницу.

– Я… ну… – девушка замялась, а потом, словно решившись на что-то, вздернула очаровательный носик и выдала: – Невеста сара Ринара. А вы?..

– Что? Невеста Ринара? – Аран, кажется, выпал из реальности на добрые пять секунд да еще и мгновенно протрезвел. Моргнув пару раз, он чуть склонился вперед и переспросил хрипло: – Что?

– Невеста Ринара… – запнувшись, шепотом повторила та. – А вы?..

– Я? – Он никак не мог взять в толк, о чем она говорила. Нет, он, безусловно, понимал слова, только их смысл никак не доходил до него, теряясь где-то на полпути и растворяясь в ее глазах.

– Вы уже познакомились? – раздалось за спиной Арана, и он развернулся, чуть не свалившись со стула от неожиданности. Встретив ласковый взгляд матери, кивнул. – Привет, сынок, ты опять всю ночь в дороге провел? Устал? Сейчас я тебе что-нибудь приготовлю… Доброе утро, милая.

Пройдя к столу, сари Мэхор погладила сына по растрепанным волосам и поцеловала в колючую щеку, обогнув его, сари Анна приобняла покрасневшую девушку за плечи.

– Ну как тебе, Аран? Смотри, какую красавицу нам Рин привез! Это Тари. Тарина с Ринаром учатся вместе… – Пока мама щебетала, доставая из холодного шкафа яйца, молоко и что-то еще, продолжая рассказывать о девушке, в резко прояснившейся голове молодого мужчины бились только два слова: невеста Ринара.

Несколько секунд понадобилось ему, чтобы справиться с желанием схватить ее за шкирку и раз и навсегда избавиться от этой соплячки. Вопреки первому порыву, Аран растянул губы в самой открытой и радостной улыбке, на которую был способен, и протянув руку, коснулся теплых пальчиков еще сильнее покрасневшей девушки.

– Аран Мэхор, старший брат Ринара. – И потянув ее пальчики к себе, запечатлел на них поцелуй.

В голове сара Арана Мэхора уже зрел план мести.