Текст книги "Не случайно"

Глава 7

ХАРПЕР

– Ты правильно сделала, что пришла. Я уже и забыла, когда мы зависали вместе в последний раз.

Клер обиженно дуется. Вечеринка началась не так давно, но она уже довольно пьяна. Клер всегда любила тусовки и веселье, странно было бы ожидать, что это изменится, когда она пойдет в колледж.

Мы с Клер дружим с начала старшей школы. Она одна из моих самых близких подруг, но все остальные девчонки разъехались кто куда после школы, а Клер поступила в Колледж Лейн. Мы могли бы видеться чаще, но в последние месяцы я отдалилась от друзей, и это началось еще до их отъезда.

До января этого года я была общительной, веселой и любила проводить время с друзьями. А потом все изменилось. Одна ночь все изменила.

– Я знаю, мы нечасто виделись в последнее время, – виновато улыбаюсь я. – Но сейчас я здесь.

Клер смотрит на меня несколько секунд своими охмелевшими глазами, затем широко улыбается, хватает меня за руку и, заявив, что нам надо выпить еще, тянет меня на кухню.

Мы лавируем в толпе разгоряченных тел, которыми забит дом Дерека Бишопа. Дерек наш бывший одноклассник, который из-за своей чрезмерной тяги к тусовкам и праздной жизни завалил выпускные экзамены и теперь вынужден повторно пройти последний год школы.

Как видно, это не отбило у него охоту устраивать вечеринки у себя дома.

На кухне чуть потише и не так много людей. Мы с Клер пьем текилу, пристроившись у посудомойки.

– Все еще не могу привыкнуть к этим штукам. – Клер скребет ногтем по татуировке пиона у меня на предплечье, будто сомневается, что та настоящая.

– Она не стирается, – смеюсь я, глядя на ее озадаченно сведенные брови.

– Никогда не думала, что ты хочешь набить себе тату.

– Я никогда и не хотела.

Первые мысли о татуировке у меня появились несколько месяцев назад. Я смотрела на свой уродливый шрам, ставший рубцом на бедре, и не хотела его видеть. В аварии моя нога была травмирована – глубокая рваная рана на бедре, но мне еще повезло, что не были задеты нервы. Как только стало можно, я пошла в салон и сделала первую татуировку – птицу, которая вылетала в открытую дверь клетки. Я не думала ни о каком символизме, просто мне понравился рисунок и я хотела спрятать чертов шрам. А потом как-то само получилось. Я проколола пирсинг и продолжила набивать тату. Я словно стала новой Харпер Рэй, позволив прежней умереть в аварии.

– Может мне тоже набить татушку? Маленькую, вроде бабочки или цветка? – Глаза Клер загораются.

– Подумай над этим, – поощряю я, отлично зная, что она не станет этого делать. Клер ужасно боится уколов и всего, что с этим связано, но сейчас она пьяна и все это несерьезно.

– Уверена, Шону понравится, если я сделаю тату где-нибудь на сиськах или заднице, – хихикает Клер, не замечая, как меняется мое лицо от упоминания ее парня.

Да, вот еще одна причина, почему мы так редко видимся – я сплю с ее парнем. Прежняя Харпер Рэй ни за что не стала бы спать с парнем подруги, но эта – сегодняшняя – способна на это. Большую часть времени мне даже почти не стыдно, я умею заглушать голос совести. Я и без того несу на себе гигантский груз вины – больше просто не выдержу.

Правда, сейчас мне стыдно. И я не знаю, почему это делаю, ведь Шон мне даже не нравится. Я всегда считала, что он придурок и недостоин ее.

– Не надо делать этого ради Шона, – говорю я, глядя на нее и желая все ей рассказать. Этот кусок дерьма ее не стоит, как и я не стою ее дружбы.

Улыбка медленно сползает с ее лица, а плечи поникают.

– Да, ты права, – вздыхает она. – Он этого не заслуживает.

Я настораживаюсь: это первый раз, когда она о нем так отзывается. Прежде Клер предпочитала не замечать его огромные – просто огромные – недостатки.

Неужели между ними разлад? И в чем может быть причина? Да, я бы обрадовалась, брось она его, но совсем не хочу, чтобы она узнала о том, что я спала с ее парнем.

– У вас что-то случилось? – осторожно спрашиваю я, готовая к тому, что она вдруг скажет: «Я знаю, что ты трахаешься с моим парнем, сучка!»

А потом врежет мне.

– Думаю, Шон мне изменяет.

– Изменяет? С кем, знаешь?

Я почти не дышу. Нужно вести себя естественно и ничем себя не выдать.

– Нет, я даже не уверена, что он правда с кем-то спит, – нахмурившись, признается она. – Это просто интуиция.

«И она тебя не подводит».

– А почему ты не спросишь у него?

«Блин, надеюсь, ему хватит ума не говорить ей обо мне!»

Клер смотрит на меня с таким выражением, что становится понятно – она боится спрашивать. Боится, что это окажется правдой.

Я никогда не понимала ее чувств к нему. Шон симпатичный, но на этом его достоинства заканчиваются. Он самовлюбленный, заносчивый, часто грубый и у него самое отвратительное чувство юмора, выдающее в нем сексиста, ксенофоба и просто придурка.

Ну ладно, еще он неплох в постели.

У него целых полтора достоинства. Мне было бы не страшно потерять такого парня. Вот Дэнни был другим. Точнее, он и есть другой, просто он больше не мой парень.

Дэнни от меня отказался, а Майкл считает меня сексуальной, но все равно встречается с другой. Новая Харпер только и может, что привлекать мудаков вроде Шона Перкинса.

Я тянусь за бутылкой с текилой.

– Нам надо напиться, – решаю я.

– Я уже пьяная, – усмехается Клер.

– Ну, тогда мне надо тебя догнать.

* * *

Все шло неплохо, пока не приперся Шон. Он задержался по какой-то причине и приехал позже.

– Привет, куколка!

Шлепнув Клер по заднице, Шон притягивает ее к себе и громко целует в губы. Она хихикает, будто ей нравится такое приветствие.

А может и правда нравится.

– Харпер. – Шон переводит взгляд на меня, растягивая губы в усмешке. – Сто лет тебя не видел.

Этот кретин лыбится и это не вызывает ничего кроме отвращения.

– Я вас позже найду, – бормочу я, желая поскорее выбраться из кухни.

Мне тяжело смотреть на то, как Клер льнет к Шону, когда он того не стоит. Я с грустью понимаю, что она никогда его не бросит, пока он сам не решит, что с ней пора заканчивать.

Мне бы хотелось, чтобы она больше ценила себя. Хотя с моей стороны это, должно быть, лицемерие, потому что я-то себя ценю ниже некуда. Только у меня есть на то причина, а Клер ничего плохого не делала.

Я пробираюсь к двери, что ведет на задний двор и выхожу на улицу. У меня немного кружится голова, я в легком опьянении, но не чувствую себя пьяной. Хочется подышать свежим воздухом и привести мысли в порядок.

С тех пор как мы с Дэнни расстались, я впервые на такой вечеринке. Раньше мы всегда были вместе и если я выпивала чуть больше, чем следовало, Дэнни был рядом, и я знала, что с ним я в безопасности.

Вообще-то, на одной из таких вечеринок – последней до сегодняшнего дня – мы отчего-то поругались. Я раскричалась на него, было много алкоголя и страха за наше будущее, ведь школа подходила к концу и я боялась, что что-то вынудит нас расстаться. Но я-то думала, что это будет расстояние или сексуальные девчонки из его общаги, ведь он красавчик и они наверняка захотят его соблазнить. Я не знала, что мы правда расстанемся – расстанемся даже быстрее и по моей вине.

Я жмурюсь, потому что глаза пекут от подступивших слез.

– Харпер? – зовет меня голос за спиной.

Я оборачиваюсь к Неду Дилейни, другу Дэнни. Лучшему другу, вообще-то. Я не видела Неда с окончания школы. Если не ошибаюсь, он собирался в Колорадо.

– Нед!

Внезапно для себя я широко улыбаюсь. Я так рада видеть этого парня. Мы с ним дружили. После инцидента этой зимой, он, как многие, не косился и не шептался у меня за спиной.

– Рад тебя видеть.

Нед раскрывает руки, и мы с ним обнимаемся. Я испытываю странные чувства – типа объятья с Недом делают меня ближе к Дэнни. Я знаю, что Нед – не он, но обнимать его почти так же приятно, как и Дэнни.

– Что ты здесь делаешь? Разве ты не должен сейчас быть в Колорадо?

Я стараюсь говорить бодрым, обычным своим тоном, не показывая, что еще минуту назад готова была расплакаться. Не хочу, чтобы друг Дэнни понял, что я сломлена и страдаю, если вдруг он расскажет Дэнни о нашей встрече.

– Да я на пару дней, приехал на выходные.

Мы некоторое время болтаем о том, что нового у нас произошло после выпуска. Мне особо нечего рассказывать, местом кассира в супермаркете гордиться не приходится.

Нед рассказывает о своем универе, соседе по комнате, предметах. Одной темы, что висит в воздухе, мы не касаемся. Но я не могу не спросить его о нем. У меня не так много возможностей о нем узнать. Дэнни почти не ведет свои соцсети и не появлялся там несколько месяцев. Да, да, я проверяла.

– Ты давно с ним разговаривал? – Я набираюсь смелости, когда в нашем разговоре возникает пауза.

Нед понимающе улыбается, будто ждал этого вопроса.

– Мы на связи. Переписываемся почти каждый день, – немного виновато отвечает он.

Я киваю. Этого следовало ожидать. Они дружат с детства, с чего бы им прекращать общение? Это только со мной Дэнни больше не хочет иметь ничего общего.

– Как… как он? – Мой голос кажется мне жалким и ломким, но я не могу это исправить.

«Вдруг, если Дэнни узнает, как мне без него плохо, то вернется ко мне? Или хотя бы позвонит?»

О, господи, я просто безнадежна!

– Да неплохо, вроде бы. – Нед немного неловко жмет плечами.

– Нам не обязательно о нем говорить, если ты не хочешь. Дэнни твой друг, я все понимаю. – Я улыбаюсь, чтобы Нед не чувствовал себя загнанным в угол.

– Да нет, все в порядке. Просто это немного странно. – Он смеется, проведя рукой по волосам.

– Да уж, – соглашаюсь я.

Нед задерживает на мне задумчивый взгляд, чем приводит меня в смущение.

– Что? В чем дело?

– Знаешь, я пытался убедить его не рубить с плеча. Я о вас с ним, – негромко признается парень.

Я этого не знала, но теперь от его слов на душе становится теплее.

– Спасибо, но… Если ему так лучше… Если ему без меня лучше… – Я веду плечом, от спазма в горле не в состоянии закончить предложение. – Хочу, чтобы он был счастлив.

Я не лукавлю. Конечно, я страдаю, потому что не могу быть с человеком, которого люблю. Но я не желаю ему зла или душевных мук. Я хочу, чтобы у Дэнни было все хорошо, даже если больше никогда с ним не буду.

– Харпер, – зовет меня Нед, прерывая размышления о Дэнни.

Я жду, что он скажет. Вид у парня такой, будто он еще не решил, говорить мне или нет.

– Нед? – Я заглядываю ему в глаза. – Говори, – шепотом подталкиваю я.

– Не знаю, надо ли. – Он нервно трет шею. – У Дэнни… Он… Он встречается кое с кем!

Слова с выдохом срываются с губ Неда. Он говорит, что Дэнни с кем-то встречается. Значит, у Дэнни есть новая девушка. Кто-то, с кем он смеется, с кем смотрит дурацкие ситкомы пятидесятых, которые так любит. Кто-то, кого он целует. Ее он тоже рисовал? Она его вдохновляет?

– Харпер? – обеспокоенно зовет Нед.

Я моргаю.

– Да, я слышала. Значит, у него есть девушка. – Я киваю, заставляя себя улыбнуться. Почему улыбаться вдруг стало так больно? Почему у меня все болит? Даже кожа, кажется, болит. – Рада за него.

– Ты в порядке?

Нед смотрит на меня с недоверием и опаской. Как будто ждет, что я сейчас начну сходить с ума и станут все тут крушить, типа Халка.

– Все хорошо. – Я же все еще улыбаюсь? Я просто не уверена. – Спасибо, что сказал.

– Я сказал это не для того, чтобы тебя расстроить, – после недолгого молчания произносит Нед. – Возможно, узнав об этом ты сможешь… двигаться дальше?

Должно быть, Нед видит меня насквозь, как бы я ни старалась изображать, что я в порядке. Это неправда, я далеко не в порядке. Я даже не знаю, буду ли когда-нибудь.

– Может и смогу, – соглашаюсь я, кивнув.

У меня больше нет никакого настроения оставаться на вечеринке, поэтому Нед предлагает меня подвезти. Я отправляюсь на поиски Элли и предупреждаю, что уезжаю с Недом. Мы обнимаемся и договариваемся, что скоро увидимся.

Наверное, Нед прав – мне надо двигаться дальше. Перестать спускать свою жизнь в сливную яму, наладить отношения с теми друзьями, с которыми еще могу. Послать нахрен Шона.

У Дэнни новая девушка. У меня больше не осталось иллюзий, что он передумает и захочет меня вернуть. Он движется дальше, без меня. Мне пора принять это и смириться.

Нед уже ждет меня в машине. Он улыбается, когда я забираюсь в салон. Мы почти не разговариваем, пока едем к моему дому. Я чувствую, что устала, немного пьяна и опечалена. Мне требуется отдых и может поплакать. Только сегодня.

– Харпер, – негромко зовет меня Нед.

Я поворачиваюсь и смотрю на него. Когда мы успели приехать?

– Спасибо, что подвез. – Я слабо улыбаюсь ему. Он смотрит на меня с каким-то напряжением, будто на что-то решается.

Не успеваю и глазом моргнуть, как Нед вдруг устремляется вперед и целует меня. Застигнутая врасплох, я мгновение остаюсь неподвижной, но затем отстраняюсь от него.

– Что ты делаешь? – в смятении шепчу я.

– Ты мне всегда нравилась! – признается он, тяжело дыша. – Я всегда хотел, чтобы ты обратила внимание на меня, но ты никого кроме него не замечала! – быстро говорит парень. – Ты любила его, а он так легко от тебя отказался!

– Нед, пожалуйста, не надо, – зажмурившись, умоляюще шепчу я.

Надо же, я и не знала о том, что у Неда есть чувства ко мне. Даже не догадывалась. Неужели я была настолько ослеплена Дэнни, что ничего вокруг не замечала?

– Я больше не могу молчать, – хрипло говорит Нед. – Харпер, посмотри на меня! – Он берет мое лицо в ладони и поворачивает к себе. – Я слишком долго молчал, но все, хватит! Мне тяжело видеть, как ты едва ли не рассыпаешься на ходу, пока он строит отношения с другой!

Его голос сквозит отчаяньем. Нед снова меня целует, и на этот раз я не сопротивляюсь. Слова о новой жизни Дэнни будто лишают меня воли. Я не отвечаю на поцелуй, но позволяю Неду меня целовать. Проходит секунда, другая, третья, пока я вспоминаю, что решила привести свою жизнь в порядок, а позволять другу Дэнни целовать меня в машине – это не оно.

– Хватит, остановись!

Я отталкиваю Неда, но он напирает. Не хочет слышать мой отказ. Он снова притягивает меня к себе, заверяя, что давно влюблен в меня. Снова пытается поцеловать.

– Нед, не надо! – Я прикладываю усилия, чтобы вырваться из его хватки. Начинаю потихоньку паниковать. Он слишком настойчив, мне это не нравится.

– Ты все еще надеешься, что он вернется, да? – злится парень. – Очнись, Харпер, он забыл о тебе!

Он кричит и еще больше пугает меня. Я тянусь к дверной ручке. Нед ловит мою руку и стискивает запястье почти до боли.

– Харпер, не уходи! Пожалуйста, давай поговорим! – в панике молит он, а я тяжело дышу от страха и дикого желания сбежать.

– Отпусти меня! – кричу я, начиная плакать.

Всего становится просто слишком для одного вечера: Клер, Шон, новая девушка Дэнни, признание Неда, его поцелуи. У меня передозировка эмоций, я хочу заорать, но боюсь, что соседи сбегутся.

Дверь со стороны Неда вдруг распахивается. Его вытягивают из салона. Я моргаю сквозь слезы, дрожащей рукой хватаюсь за ручку двери и неуклюже выбираюсь наружу.

Рыдания просто рвутся из меня, не могу их унять. Держась за капот, я обхожу машину – Нед лежит на земле, поверженный Майклом. Тот сжимает ворот рубашки Неда в кулаках и не дает ему пошевелиться.

– Харпер, – голос у Майкла дрожит от напряжения – никогда его таким не слышала, – ты в порядке?

Он оглядывается через плечо и окидывает меня быстрым взглядом.

Разве похоже на то, что я в порядке?

– Слезь с меня, придурок! – хрипит Нед, безуспешно пытаясь сбросить Майкла.

– Со мной все… хорошо. – Это ложь, я все еще рыдаю. Я буквально это прорыдала. – Отпусти… его, – прошу я, испугавшись, что он задушит Неда.

– Он тебя не отпускал! – цедит Майкл, с еще большей силой сжимая кулаки в опасной близости от шеи Неда.

– Я с ней ничего не делал! – В голосе Неда звучит паника.

Думаю, пора это заканчивать.

– Майкл, пожалуйста, отпусти его. Пусть он уйдет.

Я чувствую, что он колеблется. Все его тело как один вибрирующий сгусток темной энергии. Издав звук, похожий на шипение, Майкл отпускает Неда и резко поднимается.

– Тебе лучше уехать, – взглянув на Неда, без всякого выражения чеканю я.

Парень бросает на Майкла – все еще готового атаковать – настороженный взгляд и быстро садится в машину.

– Мне жаль, что так получилось, – не глядя на меня, бормочет Нед и уезжает.

Только когда фары его машины гаснут вдали, я выдыхаю, и усталость всем своим грузом обрушивается на меня.

Не говоря ни слова, я разворачиваюсь и бреду к дому, чувствуя себя сдутым шариком.

Глава 8

ХАРПЕР

– Что это, нахрен, было?! – кричит Майкл, следом за мной войдя в дом и громко хлопнув дверью.

Я его не приглашала, но его это не смущает.

Я оборачиваюсь и смотрю на него в недоумении. Слезы больше не катятся из глаз, но зрение еще не полностью прояснилось, поэтому Майкл выглядит немного размыто.

– Что было что?

– Что ты делала в машине у этого козла?! – не сбавляя тона, он тычет пальцем в сторону двери.

Я моргаю, не в состоянии собраться с мыслями. Что происходит? Почему он на меня кричит?

– Нед подвез меня домой.

– Почему ты вообще села к нему в машину? Черт, Харпер, – Майкл шагает ко мне, кипя от гнева, – ты вообще ничему не учишься? Как можно быть такой беспечной и… бестолковой?!

– Что ты сейчас сказал? – тихо, вкрадчиво спрашиваю я.

– Ты беспечная и бестолковая! – повторяет он сердито.

Я качаю головой.

– Я не об этом. Что ты сказал до этого?

Я впиваюсь взглядом в его лицо и вижу, как в его глазах что-то мелькает, но не могу разобрать, что именно. Это похоже на страх. Но чего он боится? Того, что проболтался? Это же не может быть совпадением?

– Майкл? – зову я, ближе подойдя к нему. – Что ты сказал? – сквозь зубы требую я.

Но он молчит и отводит взгляд в сторону.

– Ты… знаешь?

Должно быть, это совпадение. Откуда ему знать, что несколько месяцев назад я села в машину к едва знакомому парню и тем самым разрушила свою жизнь? С Майклом мы знакомы от силы месяц. Он не должен знать эту историю.

Но судя по его поведению, он знает.

– Откуда? – Я обхватываю себя руками: мой голос холодный и колючий.

– Отис рассказал мне, – нехотя отвечает он, вновь на меня посмотрев.

Я резко выдыхаю: отец? Но почему он ему рассказал? Как он мог? Это не похоже на папу.

– Что он тебе рассказал? Что его идиотка дочь села в машину к парню, который был накурен так, что не справился с управлением? Что они попали в аварию? Что трое погибли, а она единственная, кто выжил? – с ожесточением говорю я. – Он сказал тебе, что порой ей хочется тоже… – Я поджимаю губы, чтобы не заплакать.

Снова.

– Тоже, что? – тихо уточняет Майкл.

Я крепче обхватываю себя руками, зажмурившись.

– Быть четвертой, кто…

Я не договариваю. А вдруг он решит, что я сошла с ума? Я не хочу, чтобы он так думал, потому что мне не все равно, как он ко мне относится. Мне жаль, что теперь он знает и скорее всего, станет меня жалеть, а я не хочу его жалости. Мне хочется нравиться ему, и пусть думает, что я немного чудаковатая соседка из дома напротив. Я не хочу, чтобы он смотрел на меня и видел груду руин.

Ну вот, я это признала – признала, что хочу нравиться Майклу.

– Нет, ты этого не хочешь, – шепчет он.

Я открываю глаза, и мы с ним смотрим друг на друга. Его взгляд загадка для меня, но в нем нет жалости.

– В следующий раз, – он подходит ко мне так близко, что ему приходится наклонить голову, чтобы наши глаза были на одном уровне, – когда тебе покажется, что тебе не повезло, потому что ты выжила, подумай о своем отце. Подумай, что было бы с ним, если бы тебя не стало. – Голос у Майкла садится, будто что-то мешает ему говорить. – Терять того, кого ты любишь, Харпер, – он сглатывает, – паршиво.

Я опускаю голову, чувствуя, как его взгляд прожигает меня. Мне становится стыдно: Майкл прав. Этот раздражающий парень, к которому меня словно что-то тянет – прав.

– Этот парень – Нед – я его знаю. Он не незнакомец. – Я нарушаю молчание. Не хочу, чтобы Майкл думал обо мне хуже, чем я есть. Мне важно, чтобы он знал правду. – Вообще-то я думала, мы друзья.

– Друг бы не стал принуждать тебя к тому, чего ты не хочешь, – сухо отзывается Майкл, отступив.

Я одновременно рада этому – его близость заставляет меня нервничать – и не рада – мне нравится чувствовать его рядом.

– Это просто недоразумение. – Я вздыхаю и массирую шею руками. – Типа как у нас с тобой, только я не набрасывалась на тебя с поцелуями.

Он бросает на меня суровый взгляд, не оценив шутки.

Ну и подумаешь.

– Нед лучший друг Дэнни.

Я не знаю, зачем рассказываю все это Майклу. Не думаю, что ему интересно.

– Твоего бывшего парня?

Он удивлен.

Я киваю.

– Оказывается, я ему давно нравлюсь. Я даже не догадывалась.

– Не лучший способ сказать девушке о своих чувствах, хватая ее и удерживая силой, – мрачно замечает Майкл.

Тут я с ним согласна.

– Что ты вообще делал у моего дома? – Я вопросительно выгибаю брови.

– Я возвращался с пробежки, когда заметил вас в машине. Мне показалось, ты была не рада тому, что он делал, – язвит Майкл.

Я окидываю его неспешным взглядом: на нем темно-спортивные Найки, серая худи с капюшоном, а на ногах кроссовки. Да, похоже, про пробежку он не врет. Очевидно, Майкл дружит со спортом: он бегает, его тело в отличной форме, и он с легкостью уложил немаленького Неда на землю.

Майкл прочищает горло, привлекая мое внимание. Черт, я так откровенно на него глазела! Кажется, мои щеки покрываются краской смущения.

– Спасибо, что вмешался, – торопливо говорю я, желая сгладить неловкость.

Майкл только кивает, ничего не ответив.

– Уже поздно, – он направляется к двери, – тебе надо отдохнуть.

Мы прощаемся, пожелав друг другу спокойной ночи. Когда Майкл уходит, я запираю дверь и поднимаюсь в свою комнату.

Здесь, оставшись одна, я вновь позволяю себе подумать о том, что у Дэнни появилась новая девушка. Опустившись на пол у двери и спрятав лицо в ладонях, не сдерживаю слез.

Хорошо, что папа уехал с другом на рыбалку.

У моей печали нет свидетелей кроме этих стен, а они никому не расскажут.

МАЙКЛ

– Ты запал на меня, но все равно собираешься на свидание с Натали. Если она не глупая, то уже поняла, что ты заинтересован в другой.

– Я на тебя не запал, – отрицаю я, но Харпер лишь закатывает глаза, ничуть не смущаясь.

Я на нее не запал. Не запал же? Меня к ней влечет. Я считаю, что она чертовски сексуальная, привлекательная и мне постоянно хочется ее поцеловать. Хочется раздеть ее, касаться ее тела – везде. Хочется быть в ней, чувствовать ее полностью.

Для всего этого должно быть какое-то название.

Возможно, помешательство?

– Мы оба знаем, что я тебе нравлюсь, – опершись ладонями на столешницу, убежденно заявляет Харпер.

Я хмыкаю:

– Не сейчас.

Мы стоим в моей кухне и смотрим друг на друга с вызовом. Ловлю себя на мысли, что она мне действительно нравится и дело не в том, как она выглядит.

Мне просто нравится она. На вид Харпер дерзкая и колючая, но внутри ранима. Порой мне хочется быть тем, кто вернет ей чувство безопасности и защищенности, но всякий раз, когда подобные мысли лезут в голову, я их прогоняю.

Я не могу быть ее спасителем. Не хочу быть ее рыцарем. Она даже нравиться мне не должна.

Сегодня у меня снова назначено свидание с Натали. В прошлый раз вечер был немного испорчен одной сумасшедшей соседкой с ее фантастическим рассказом о енотах, но я все еще хочу дать нам с Натали шанс. Если вечер пройдет без участия Харпер, и я не буду о ней думать, а сосредоточусь исключительно на Натали, все получится.

– Куда ты ее поведешь? – внезапно интересуется Харпер, чем сбивает меня с толку.

Я называю ресторан, где забронировал столик для нас с Нат. Сам я там никогда не был, но мне его советовали.

– А потом? Вы поедете к ней? К себе ее ты пригласить не можешь, Джули дома.

Прищурившись, я подозрительно смотрю на нее: она что-то задумала? Не могу ее понять. Она довольно спокойно рассуждает о нашем свидании с Натали.

– Еще не знаю, но тебя это не касается. Ты же не собираешься шпионить за нами в доме Натали? – уточняю я.

– Майкл, это ты на меня запал, а не наоборот, – фыркает она.

Я прикусываю язык, чтобы вновь не начать убеждать, что я не запал на нее. С каждым разом это звучит все менее убедительно.

– У вас это третье свидание?

Я медленно киваю, все еще не доверяя ей. Это не может быть простым интересом.

– Вы целовались?

Я переступаю с ноги на ногу и изумленно улыбаюсь, смущенный ее прямотой. Как ей удается вгонять меня в неловкость?

– Это не твое дело.

– Эй, я тут пытаюсь быть твоим другом! – обижается Харпер, вскинув руки.

«Я действительно обсуждаю свою личную жизнь с Харпер Рэй? И что, мы уже друзья?»

– Допустим, – сдаюсь я, включаясь в этот странный разговор.

– Ты должен ее поцеловать, страстно, с языком. Это как минимум. А еще лучше, – она хлопает в ладоши, полная энтузиазма, – потискай ее. Ну, там, погладь грудь, соски пощипай. Если ты ничего такого не сделаешь, она точно решит, что зря тратит на тебя свое время.

– Почему ты думаешь, что я все это еще не сделал? – вкрадчиво спрашиваю я.

Несколько секунд она смотрит на меня оценивающе, будто решает, верить мне или нет.

– После истории с енотами? Нет, не думаю, – морщит нос Харпер.

– Значит, ты согласна, что испортила мне свидание?

– А сейчас пытаюсь это исправить! – защищается она. – Покажи Натали, что хочешь ее.

Я не успеваю найтись с ответом, потому что на лестнице раздаются шаги Джули. Сегодня вечером с ней будет Харпер. Джули счастлива, Харпер, очевидно, тоже обрадовалась, когда я попросил ее присмотреть за племянницей.

Кажется, даже меня это больше не напрягает.

– Я буду часа через три-четыре, – предупреждаю я, когда Харпер идет меня провожать.

– Не торопись, сделай все правильно, если понимаешь, о чем я. – Она подмигивает мне с таинственной улыбкой.

Я вздыхаю.

– Ты странная, в курсе?

– Жаркого тебе свидания, Майкл, – желает Харпер и захлопывает дверь у меня перед носом.

ХАРПЕР

«Меня не волнует, что у Майкла свидание с Натали. Он может встречаться с кем угодно. Я в порядке с этим».

Кажется, это была сто пятьдесят первая мысль похожей вариации за этот вечер. Пока Джули составляла мне компанию, было проще не думать о Майкле и его чертовом свидании, но сейчас она спала, а я сидела перед телеком, где шел повтор «Сообщества» и ничто не мешало мне придаваться размышлениям.

Я надеялась, что он не воспользуется советами, что я дала ему перед тем, как он уехал. Знаю, что сама его подначивала и говорила, что он должен действовать активней, но на самом деле я этого не хочу.

Так чего же я хочу?

Чтобы Майкл позволил себе следовать своему влечению ко мне? Хочу, чтобы он перестал сопротивляться? А я сама к этому готова?

В смысле, это же не только про секс. Что я могу ему предложить? Я все еще переживаю разрыв с Дэнни и не уверена, что готова к новым отношениям, как мой бывший парень. Как бы не привлекал меня Майкл – а он привлекает меня очень сильно – я не думаю, что мое эмоциональное состояние позволяет мне окунуться в новый роман.

Но при этом я все равно не хочу, чтобы Майкл встречался с Натали. Или кем угодно еще.

Потрясающе!

Я ниже сползаю на диване, и, накрыв лицо ладонями, приглушенно хнычу. Это так глупо – ревновать Майкла к другой, при том, что я почти ничего не знаю об этом парне! Я даже не знаю, что именно он преподает!

А еще за весь вечер я ни разу не вспомнила, что теперь у Дэнни есть девушка. Всю прошлую неделю это сводило меня с ума, но сегодня я думала только о Майкле и Натали.

Это прогресс или новый повод для беспокойства?

Я поднимаю свой телефон, что лежит рядом на диване и смотрю на время. Уже почти одиннадцать и Майкла все еще нет, уже более трех часов. Это значит, что свидание сложилось удачно или очень удачно?

Двух часов им вполне должно было хватить для ужина, а сейчас они, видимо у Натали. Если Майкл меня послушал, то сейчас они где-то на поцелуях, а может он уже добрался дальше. Что, если они сразу перешли к третьей базе?

– Идиотка! – ворчливо ругаю себя и, повалившись на бок, накрываю лицо диванной подушкой.

На звуки моих страданий прибегает Скипи. Он ставит передние лапы на диван и, свесив язык, дышит рядом с моей головой.

Я выглядываю из-под подушки и смотрю в любопытные, черные глазки.

– Чувства – это отстойно, Скипи. Никогда не влюбляйся, – советую я.

Пес наклоняет голову, будто удивлен, что это я такое делаю.

Тут я слышу, как открывается входная дверь, и молниеносно принимаю вертикальное положение, с поглощенным видом уставившись в экран.

Черт, там реклама!

Слышу, как Майкл подходит к гостиной и останавливается в проеме двери, но делаю вид, что не сразу его заметила.

– А ты рано. – Я бросаю беглый взгляд на Майкла, пытаясь понять, похож ли он на человека, у которого недавно был секс. – Свидание закончилось?

– Да. – Он кивает и проходит в комнату.

Я наблюдаю за ним: какой-то он не такой. Таинственный, что ли.

– Джули спит? – Майкл садится на диван, по другую сторону от меня.

– В девять часов отправилась в постель, как ты и сказал, – отчитываюсь я.

Он вздергивает одну бровь.

– Ладно, в половину десятого, – со вздохом признаюсь я.

Он только хмыкает.

Я смотрю на него боковым зрением. Нет, что-то с ним точно не так. Молчаливый он какой-то. Не то, чтобы обычно он болтлив, но все же я чувствую эту странность.

– Так как… кхм… свидание?

Может мне так только кажется? Я недостаточно хорошо знаю Майкла, чтобы делать какие-то выводы.

– Нормально. – Он кивает и повторяет: – Нормально.

И снова замолкает, глядя в экран телевизора, только готова спорить – ничего там не видит.

– У вас с Натали все… хорошо?

Я будто ступаю по минному полю. Может мне прямо спросить у него, спал он с ней или нет?

Майкл поворачивает голову ко мне.

– Полагаю, да.

И снова замолкает! Он что, специально выдает информацию по крупицам с этим жутко таинственным видом? Чтобы я сгорала от любопытства?

– Тогда хорошо. Рада за …

– Я сказал Натали, что мне нравится другая девушка, – перебив меня, заявляет Майкл.

Я застываю с раскрытым ртом. Майкл смотрит на меня с нечитаемым лицом, а я растерянно моргаю. Ему нравится другая девушка? Я чего-то не знаю? Ой, это что, я?

– Можно уточнить: ты говоришь обо мне? – боясь ошибиться, морщусь я.

Майкл хмыкает, тщетно пытаясь сдержать усмешку.

– Да, Харпер, о тебе. – Он округляет глаза, окинув меня красноречивым взглядом.

Придурошная девочка-подросток во мне ликует:

«Выкуси, Натали, ему нравлюсь я! Он выбрал меня!»

А взросла я, которая не так давно думала, что не готова ко всему этому, пугается.

Не зная, что сказать, я складываю ладони на коленях и думаю о том, какая я идиотка, потому что я же должна что-то ответить, но в голове пусто.

Майкл тоже молчит. Проходит минуты две, в течение которых мы поглядывает друг на друга.

– Так я… тебе нравлюсь?

«Молодец Харпер! Гениально!»

Мне хочется пойти и убиться об стену.