Текст книги "Чужая"

Глава 3

Рианнон пришла в себя от холода, открыла глаза и поняла, что была без сознания всего несколько минут: багровый месяц все так же поглядывал в прореху в туче, кажется, не сдвинувшись по небу вовсе. Девушка приподнялась, невольно всхлипнула и попыталась оценить причиненный ущерб: руки пахнут чем-то мерзким, юбка изгажена, пальцы трясутся… Она тронула шею: кровь уже запеклась. Но никаких бомжей или потусторонних созданий поблизости не наблюдается. Ничего не скажешь, веселенькое приключение! Что же случилось? Может быть, ей все это привиделось, на нее напал какой-нибудь бандит, а разыгравшееся воображение нарисовало нечто несусветное? А в реальности она просто дала ему ногой по причинному месту, и…

– Тихо… тихо… тихо… – раздался вдруг насмешливый шелестящий шепот.

Рианнон резко обернулась – никого! Все тот же могильный камень с лабиринтом, на земле следы борьбы, мерзкая вонь… И пусто, никого. Совсем никого! Встреча с еще одним бомжом явно будет лишней.

Кто-то засмеялся. Казалось, неведомое существо всюду одновременно – но ведь этого не может быть! Рианнон поднялась, с трудом устояла на подгибающихся ногах, и, чтобы подбодрить себя, произнесла вслух дрожащим голосом:

– Только слуховых галлюцинаций и не хватало!

Смех усилился, потом внезапно оборвался. Наступила тишина, но это показалось еще страшнее. Рианнон почувствовала, что задыхается. Она откуда-то точно знала, что рядом кто-то есть, но не видела никого, совсем никого! Надо бежать отсюда, бежать скорее! Никогда в жизни еще ей не было так страшно!

– Боишься? Боишься? Боишься… – прошелестело вокруг.

Нет, сдаваться она не собиралась! Рианнон стиснула кулаки и крикнула:

– Кто здесь?

– Я, – ответили вдруг спокойным голосом у нее за спиной.

Девушка обернулась и наконец-то увидела, кто с ней говорит, хотя и готова была поклясться, что секунду назад здесь никого не было.

На одном из надгробных склепов сидел человек в черных одеждах, с длинными черными волосами и узким бледным лицом. Он поднял голову, и его глаза изумрудно сверкнули – Рианнон никогда и ни у кого не видела таких красивых глаз. Напряжение немного отпустило ее: на бандита или напавшее на нее чудовище незнакомец похож не был, на бомжа тоже. У него были тонкие холеные пальцы с невероятно длинными ногтями, почти когтями; на правой руке поблескивал перстень с темным драгоценным камнем неприличных размеров. Мужчина поднялся и оказался очень высоким, а черная хламида превратилась в тяжелый бархатный плащ.

– Кто вы? – все-таки поинтересовалась Рианнон, на всякий случай, отступая на шаг. Мало ли, что может случиться, сегодня ей не везет.

Мужчина не ответил, просто улыбнулся, а так как месяц не спешил прятаться, острые клыки незнакомца Рианнон отлично разглядела. И тут ее осенило: да это ведь собрат-гот, тоже вышедший прогуляться при умирающей луне! Облегчение было таким ошеломляющим, что Рианнон лишь теперь поняла, как испугалась. Она широко улыбнулась в ответ, демонстрируя свои клыки.

– Я знаю, кто ты, брат, – нежно пропела она. Как же хорошо, что в Соммет-Хилле есть настоящие готы, кроме нее! Хорошо же они скрываются: Рианнон знала многих людей, живущих в городе, конечно же, не всех, но прослышала бы, если бы кто-то из них увлекался готической культурой. Сама она ни от кого не скрывалась, и при желании единомышленники нашли бы ее легче легкого. К тому же мужчина был далеко не молод, за сорок – это точно, но возраст не оставил следов на его гладкой коже, заметен был только по глазам: где-то на самом их донышке стыла неизбывная скука.

– Вот как? – Голос у незнакомца был роскошный – бархатный и пыльный. – Ты уверена?

– Ты еще спрашиваешь! – фыркнула Рианнон. – Как ты научился так подкрадываться?

Мужчина прищурился.

– Научился? Ты точно знаешь, о чем говоришь? Я – и научился?

– Прости, я от шока, кажется, болтаю невпопад и слишком много, – покаялась Рианнон. Хорошее настроение возвращалось. – Видишь ли, я… я просто гуляла здесь, и тут на меня набросился какой-то мерзкий тип, и я…

– Ты и вправду слишком много говоришь! – вновь сверкнул клыками собрат. Что-то в нем было странное, но Рианнон никак не могла понять, что именно. – Откуда ты взялась?

– Я же говорю, что гуляла! – Девушка немного разозлилась. – Ладно, похоже, разговаривать ты не настроен. Я ухожу.

Она развернулась, он не успела сделать и шага, как незнакомец оказался на ее пути. Рианнон растерянно заморгала: как он сумел?..

– Ты никуда не пойдешь, пока я не пойму, кто ты такая. – Говорил мужчина медленно и вроде бы негромко, но каждое его слово будто огненным клеймом отпечатывалась в памяти. – В тебе живая кровь, но выглядишь ты, как одна из Истинных. Ты подарила мне интересное зрелище, давно такого не видел. А я люблю удивляться. Новые впечатления – это такая редкость.

Рианнон не знала, что и думать. Незнакомец стоял у нее на пути, луна скрылась за облаками, и вновь стало зябко и жутко. И только когда месяц появился вновь, выглянул робко из-за растрепанного облака, Рианнон поняла, что показалось странным в незнакомце: он не отбрасывал тени!

Вообще никакой.

Девушка попятилась и, не сознавая того, уселась на могильную плиту со злосчастным узором, который так ей понравился некоторое время назад. Теперь все это уже не казалось интересным. Но она не спит, совершенно точно не спит! Может быть, это галлюцинации? Бессонница сказывается? Или салат, съеденный в обед, оказался несвежим? Нет, для галлюцинации незнакомец был слишком реален.

– Ну и кто же вы? – слабым голосом выдавила Рианнон, многовато впечатлений на один вечер!

– Мое имя Корнивал, – снизошел незнакомец. – А как зовут тебя?

– Рианнон. Рианнон Сорроу.

Усилием воли девушка выпрямилась, незачем тут сутулиться, в присутствии такого красавца. Хотя по общепринятым канонам лицо Корнивала не было красивым, слишком резкие черты, слишком бледен. Но эти изумрудные глаза, гладкая кожа, тонкий нос… Рианнон нравился такой тип мужчин, а на общепринятые каноны ей всегда было плевать.

– Ты гот? – на всякий случай спросила она.

– Гот? Нет. Я Высший вампир. – Он вновь улыбнулся, продемонстрировав клыки, и оттого сделался еще более привлекательным. – У тебя два имени. Ты не одна из нас. Но кто же ты?

– Я… – Рианнон смолкла, не в силах выдержать изумрудный взгляд, и опустила голову, но тут же вновь ее подняла. Вампир? Настоящий? Быть того не может, он смеется над нею! Нашел дурочку. Она сейчас развесит уши, а потом он всласть над ней посмеется. Но как же тень?..

– Ты не здешняя, нет, – Корнивал обошел вокруг могильной плиты, рассматривая Рианнон со всех сторон, остановился перед нею и вдруг расхохотался. – И конечно же, ты не вампир.

– Почему ты так решил? – с вызовом спросила девушка.

Корнивал протянул руку и дотронулся до ее щеки холодными пальцами.

– Потому что в тебе течет живая кровь, и это не кровь жертвы, а твоя собственная. Я видел, как ты развоплотила Исчадие. Но не могу понять, каким образом у тебя это получилось. – Он убрал руку. – Я мог бы тебя просто убить, самое время, и я не прочь… Но нет.

Рианнон окончательно перестала что-либо понимать. Перед нею стоит прекрасный незнакомец, называет себя вампиром и рассуждает про что-то потустороннее или совершенно непонятное. То ли это глюки высшего качества, то ли самая что ни на есть реальность – но что тогда она, Рианнон, в этой реальности делает?..

– Если ты не собираешься меня убивать, так может, хоть объяснишь, что происходит? – ядовито поинтересовалась девушка.

– Может, и объясню. – Корнивал присел рядом, обдав Рианнон едва ощутимым могильным запахом. Это от него неуловимо пахнет плесенью или от плаща? Или ей уже чудится, потому что юбка по-прежнему воняет? – Если ты как следует меня попросишь.

– Почему я должна просить? – Абсурд, настоящий абсурд, совершенно дикий разговор. Все, домой пора. – Если ты не желаешь разговаривать, я пойду спать.

– И куда же ты намерена направиться? – ехидно поинтересовался Корнивал.

– Домой. Знаешь, я тут живу неподалеку, в Соммет-Хилле, – ответила ему Рианнон в той же ехидной манере и махнула в сторону кладбищенских ворот. – Если ты не хочешь ничего мне больше сказать, то я пошла.

– Мне интересно, куда ты собралась идти, если здесь нет никакого Соммет-Хилла, – ухмыльнулся Корнивал. В усмешке его было что-то невыразимо мерзкое, но Рианнон не обратила на это внимания, пытаясь сообразить, что он имел в виду.

– Как это нет? Но ведь я оттуда пришла.

– Посмотри внимательно в ту сторону, смертная, – посоветовал Корнивал, указывая в том направлении, куда собиралась идти Рианнон.

Месяц разгорался все ярче, будто специально для того, чтобы Рианнон увидела, как незнакомо выглядит кладбище вокруг нее. А там, где должен был находиться выход… Там его не было! Впереди вздымался сумрачный холм, покрытый лесом, а надгробия резко заканчивались у его подножия, словно кто-то провел невидимую черту. Это было совсем не хорошо знакомое Рианнон городское кладбище, а другое место. Никогда таких холмов не было в стоявшем на плоской равнине Соммет-Хилле.

– Кажется, я должен поздравить тебя с прибытием в Темные Земли. – Произнес Корнивал. – Поздравляю.

– Темные Земли? – пробормотала Рианнон. Что-то такое шевельнулось в глубинах памяти. – Царство Страха?

Корнивал вздернул бровь.

– Да, это Царство Страха. Туман открыл тебе проход, и ты счастливо прошла лабиринт, и оказалась здесь.

Нет, этого не может быть. Когда-то, давным-давно, Рианнон читала множество книг о Царстве Страха и даже играла в компьютерные игры на эту тему, но сейчас не хотелось об этом вспоминать, а хотелось немедленно попасть домой, в свою захламленную квартирку, и если не заснуть, то хотя бы выпить вина, чтобы позабыть об этом ужасе. Даже можно вынести вопли соседских детишек за стеной, тем более что в этот час мерзкие сорванцы должны уже спать. Но сколько Рианнон ни моргала, сколько ни щипала себя за руку, морок и не думал развеиваться.

– Туман взял тебя, – продолжил Корнивал, – и привел сюда. Чрезвычайно удачно. Кажется, твоя кровь смертельна для Исчадий, а? – Он провел пальцами по шее Рианнон – там, где запеклась кровь от укуса страшилища. – Очень удачно, Иноземка.

– Как ты меня назвал? – пробормотала Рианнон, у которой голова кругом шла.

– Иноземка, – повторил Корнивал. – Так у нас называют выходцев из иных миров, лежащих вне Царства Страха.

Рианнон почувствовала себя, будто в семь лет, когда мать оставила ее одну, уйдя надолго к соседям. Единственная лампочка перегорела, дотянуться до кухонного выключателя Рианнон не смогла, и ей пришлось просидеть пару часов в кромешной тьме, слушая, как где-то далеко гудят такси. Эти гудки казались ей печальными стенаниями умерших, а темнота вокруг нее была живой и опасной, в ней таились неприкаянные и очень злобные тени. Именно тогда, чтобы справиться с темнотой, Рианнон постаралась с ней подружиться. Она вообразила, что существа, живущие во тьме, ее лучшие друзья. Если она станет такой же, как они, ей нечего будет бояться. Тогда Рианнон на ощупь нашла на кухонном столе нож, пошла в ванную и там, в кромешной тьме, порезала себе руку, а потом слизнула кровь, таким образом будто бы побратавшись со всеми, кто ее пугал. И страх, накормленный кровью, ушел, и никогда больше не возвращался. До этого момента.

– Мне сегодня везет, – продолжал между тем Корнивал. – Удачная встреча. Поверь, тебе тоже повезло, девушка, только ты этого еще не осознала.

– Я пытаюсь, – огрызнулась Рианнон. Способность соображать постепенно возвращалась к ней. – Значит, ты утверждаешь, что это Темные Земли?

– Да, так называется этот Домен. – Корнивал поморщился. – Так его называют смертные из других Доменов. Мы, местные жители, предпочитаем никак его не называть. Зачем?

– Но если… если все это в реальности, то ты – настоящий вампир? – дрогнувшим голосом уточнила Рианнон.

– Я уже сказал тебе об этом, – раздраженно откликнулся Корнивал и сверкнул зелеными глазами.

И вот тут Рианнон поверила.

Глава 4

Корнивал смотрел на девушку и улыбался, и она невольно улыбнулась ему в ответ. До нее медленно доходила немудреная истина: напротив нее сидит самый настоящий вампир, можно сказать, герой ее девичьих грёз, а она хлопает ушами, и даже не поздоровалась с ним как следует!

– Корнивал, я так рада познакомиться! – с энтузиазмом вскричала Рианнон, с трудом удержавшись от того, чтобы не схватить вампира за руку. Надо же, живой вампир! То есть неживой. Неважно! Главное, что он сидит рядом, от него восхитительно несет смертным холодом – условно, конечно, физически Рианнон ничего такого не ощущала, но на некоем астральном уровне… Хотя рука у него была противоестественно холодной, когда он дотрагивался до ее щеки. Как будто он долго стоял на жестоком морозе и превратился в ледяную глыбу. – Как здорово!

Вампир, кажется, несколько опешил от такого проявления восторга, даже на пару шагов назад отступил.

– Я всегда верила, что вампиры есть! – продолжала Рианнон, сверкая клыками. – И вот, я была права! Когда я вернусь домой…

– Домой, ты сказала? – усмехнулся Корнивал и покачал головой. – А с чего ты взяла, что тебе удастся вернуться?

Обескураженная Рианнон умолкла, но ненадолго.

– Но я должна вернуться! Если, как ты говоришь, Туман взял меня сюда, почему бы ему не переправить меня обратно? – Девушка огляделась, но тумана давно уже не было, и могильная плита не светилась мерзким лиловым светом. – Если… ну, как-то поводить по ней пальцами, может быть… – Рианнон провела рукой по узору – никакой реакции.

Корнивал, казалось, скучал, наблюдая за попытками девушки «включить» узор на надгробии.

– Это бесполезно, – сообщил он после минуты выразительного молчания. – Лучше будет, если ты пойдешь со мной. Ночь только началась. Ты говоришь, что рада знакомству, но почему-то спешишь домой…

Рианнон глубоко вздохнула. И правда, что это она? Перед нею находится ее воплощенная мечта, а она стремится удрать! Никто ее не хватится пока, никому она не нужна в такой поздний час в Соммет-Хилле. Голова кругом идет!

– Прости, я, и правда, плохо соображаю, – покаялась она. – Конечно, пойдем. А куда?

– Для начала – подальше отсюда. – Корнивал встал и протянул Рианнон руку, помогая встать. – Идем, Иноземка.

Это было как в самом прекрасном сне: они вдвоем шли по аллее, обсаженной корявыми деревьями, и под каблуками Рианнон звонко ломались льдинки на крохотных лужицах – а Корнивал двигался бесшумно. Холод его руки ощущался даже сквозь перчатки – завораживающий вечный холод, дыхание царства смерти, царства тьмы. Рианнон не испытывала страха: она всю жизнь мечтала быть такой, как Корнивал, а если не быть, то увидеть, что так бывает. Все эти тени по углам, шепот за спиной, ощущение чужого присутствия на пустой улице… О, как ей хотелось уметь превращаться в летучую мышь, исчезать, наводить морок! Конечно, ее жизнь нельзя назвать беспросветной, Рианнон нравилось быть человеком, но вампиры ее привлекали. И еще как!

Она молчала, чтобы не показаться Корнивалу слишком болтливой, хотя очень хотелось попросить его продемонстрировать его способности. Или о чем-нибудь спросить – вопросов у Рианнон было море! Но вампир шел вперед, она еле поспевала за ним – не самая подходящая обстановка для разговоров. Интересно, куда он ее ведет? Может, не стоило уходить от той плиты с узором? Вдруг бы она вскоре опять заработала? Нет, возвращение домой может подождать.

Аллея постепенно переходила в лесную дорогу, и здесь было еще мрачнее, потому что лес был мертвым. Рианнон умела отличать живые деревья от погибших – и сейчас вокруг нее стояли трупы деревьев, сухие или гнилые, от них несло смертью, и от этого становилось не по себе, слишком уж велика доза, девушка-то пока была живой. Но рядом был Корнивал, который не обращал на лес никакого внимания, а уверенно шагал куда-то… А куда, кстати?

– Куда ты меня ведешь? – рискнула поинтересоваться Рианнон.

– В место, где мы сможем провести ночь, – объяснил вампир.

– Вот так сразу? – обомлела девушка. Не то чтобы она была сильно против, – а вы были бы, встретив мужчину своей мечты? – но как-то это… стремительно.

– Что? – Корнивал остановился, взглянул на Рианнон и расхохотался так, что в мертвом лесу отозвалось глухое эхо. – Женщина, не обольщайся! Я не стану совокупляться с только что найденной Иноземкой, я слишком осторожен для этого.

Рианнон бы покраснела, если бы не было так холодно, и больше вопросов не задавала. Хоть не сказал, что она его не привлекает, и то ладно. Может быть, привлекает хоть чуточку? Рианнон припомнила все те многочисленные истории о влюбленных вампирах, которые читала запоем: вот красавец-вампир влюбляется в смертную, она в него, они преодолевают кучу трудностей и препятствий, а потом он дает возлюбленной бессмертие… Интересно, есть хоть толика правды в этих историях?

Дорога вывела их из леса, и Корнивал остановился, указывая на что-то темное, видневшееся на склоне ближайшего холма.

– Там Убежище. Мы там заночуем.

– А разве ты спишь не днем? – удивилась Рианнон.

– Я вообще не сплю. В Темных Землях очень тусклое солнце. Мы спокойно перемещаемся при его свете. Это наше обиталище, наш дом, здесь нам не грозит яркий солнечный свет, хотя Исчадия более активны ночью. Этот Домен создан для таких, как я, – улыбнулся Корнивал. Рианнон так нравилась его улыбка, у него были такие красивые клыки! Впрочем, и ее собственные были ненамного хуже, жаль, что ненастоящие. Хотя, почему ненастоящие? Укусить ими можно не хуже, чем вампирскими.

Они пошли прямо через поле к дому. Хрусткая осенняя трава ломалась под сапогами. Здесь, в Темных Землях, тоже было начало зимы – Рианнон уже успела изрядно замерзнуть, ведь она не предполагала, что вернется домой нескоро. Хотя плащ у нее был хороший и грел по мере возможностей. Ладно, чего стоят несколько минут холода ради счастья пообщаться с настоящим вампиром!

Дом оказался полуразрушенным: одна стен обвалилась, открывая голодные зубья балок, дверь висела на одной ржавой петле, ставни отсутствовали, не говоря уже о стеклах. Но это Корнивала не смутило: он завел Рианнон внутрь, в пахнущую затхлостью темноту.

– А почему мы должны оставаться здесь? – немного капризно поинтересовалась девушка. В темноте она видела нормально, но, конечно, не так, как вампир. – Если уж у тебя нет никаких романтических планов…

– Дорогуша, ты, кажется, уже испытала на себе, как опасно бывает бродить по ночам, – хмыкнул вампир. – В Убежище мы в относительной безопасности.

– Ключевое слово «относительной», – поддела его Рианнон. – Разве ты боишься кого-нибудь?

– Это тебе следует бояться, а я лишь облегчаю жизнь тебе и себе заодно. В Темных Землях найдется немало желающих отведать свежей человеческой кровушки, вроде того Исчадия, с которым ты познакомилась на кладбище.

Рианнон только теперь сообразила, что если Корнивал оказался настоящим вампиром, значит, и напавшее на нее чудовище было настоящим! Мерзость какая. Она испытала непреодолимое желание выстирать одежду, но как это сделать? Сейчас, ночью? Видно, придется подождать до утра, хотя запах по-прежнему был отвратительным. Рианнон уже немного притерпелась, а вампир, надо полагать, и не такое нюхал.

– Как ты назвал это место? Убежище?

– Да, верно. – Корнивал зашуршал чем-то в темноте. – Посиди здесь, я скоро вернусь. Выходить не рекомендую.

– А ты куда? – обескуражено спросила Рианнон. Она сильно сомневалась, что вампиры ходят в кустики по нужде.

– По делу, – отрезал Корнивал, взял Рианнон за руку, весьма невежливо дернул и усадил девушку на кучу чего-то, что при ощупывании оказалось несвежим сеном. – Сиди и жди, не вздумай высовываться.

– Мне холодно, – Рианнон решилась сказать об этом – вдруг Корнивал уйдет надолго, а она тут просто замерзнет. Вампир тяжко вздохнул, снял плащ и накрыл им плечи Рианнон. Тяжелая ткань давила, но тепла не давала, будто пропитавшись смертным холодом.

– Теперь хорошо?

– Теперь да. – Покривила душой девушка.

– Сиди здесь, – еще раз повторил Корнивал и исчез – Рианнон и заметить не успела, как.

Она поплотнее закуталась в пахнущий плесенью плащ и смогла немного перевести дух. Так, все хорошо, она под защитой настоящего вампира – Рианнон на мгновение мечтательно прикрыла глаза, – он привел ее в Убежище, и тут с ней ничего не случится. Хорошо бы как следует поразмыслить о произошедшем с ней, от этого голова кругом идет! Может быть, это все-таки сон? Она упала в обморок на кладбище, и теперь ей все это привиделось. Но сено пахло именно так, как должно пахнуть несвежее сено, и все остальные ощущения были абсолютно реальными.

Все совершилось так стремительно, что она даже не успела толком осознать своего счастья. Еще полчаса назад, кажется, она просто мирно бродила по кладбищу, а вот теперь сидит тут и может похвастаться знакомством с настоящим вампиром! Правда, хвастаться не перед кем, а когда она вернется к себе домой, неизвестно. И вряд ли ей там поверят, люди предпочитают не замечать очевидного. Ну и пусть, она-то знает, где правда, а где ложь.

Дом мертво молчал. Это Рианнон поняла, еще когда вошла сюда. Ни поскрипываний, ни шорохов – ничего, что бывает в старых домах по ночам и что так пугает впечатлительных маленьких детей. Из таких вот поскрипываний половиц и внезапно открывающейся дверцы шкафа и рождаются страшные сказки… Может быть, пройтись, осмотреться? Корнивал велел сидеть здесь, но вряд ли он имел в виду – совсем не двигаться, а из дома Рианнон выходить не будет. Девушка встала и прислушалась. Тишина. Она сделала пару шагов, и заскрипели рассохшиеся половицы, наконец-то. Это было знакомо, к таким звукам Рианнон себя приучала достаточно долго и не шарахалась от собственных шагов. Откуда-то потянуло гнилью, Рианнон принюхалась и… услыхала шорох за стеной.

А вот к этому она себя не приучала.

Кто-то бродил вокруг дома, кто-то чужой. Рианнон слышала мягкие шаги и жалобное поскуливание, словно побитая собака приплелась к крыльцу. Но откуда здесь взяться собаке? Гнилью запахло отчетливее. Нет, если это пес, то пришел он, видимо, из преисподней, – если в Темных Землях вообще имеется преисподняя.

Рианнон опять стало страшно. Где же Корнивал? Скулеж стал громче, и за окном с висящей на одной петле ставней мелькнула чья-то размытая тень. Рианнон попятилась, уперлась спиной в стену и поняла, что бежать некуда. Дом стоит на холме, вокруг поля, на равнине ее сразу же догонят, вряд ли бродящая вокруг дома нежить бегает медленнее нее. В том, что это нежить, Рианнон уже не сомневалась, урок с фальшивым бомжом был усвоен хорошо. А когда вернется Корнивал, неизвестно. Что же делать?

В полутьме Рианнон разглядела трухлявую лестницу, ведущую на второй этаж, и, не медля ни секунды, бросилась туда. Вдруг существо не решится войти в дом? На втором этаже всяко безопаснее. Рианнон вскарабкалась по лестнице, чуть не сорвавшись, когда трухлявая ступенька проломилась у нее под ногой.

Тут было светлее, месяц смотрел сквозь прореху в крыше. Кажется, раньше здесь держали сено, но кто и когда, и были ли эти люди вообще? Рианнон стояла посреди пустого пространства с лежащими на гнилых досках пятнами лунного света, и не решалась сделать шаг. Впервые пустота казалась ей враждебной, ведь обычно, если никого нет, то и бояться некого. Но Рианнон помнила, как внезапно появился из ниоткуда Корнивал, и не могла поручиться, что и здесь никто не спрятался на самом виду – а у нее нет дара увидеть.

В полу темнели провалы, кто знает, выдержат ли доски, если она вздумает здесь гулять. Весила Рианнон немного, но зачем гневить судьбу…

Существо за стенами взвыло, и ему ответили: неподалеку, с другой стороны дома, тоже послышался вой. От этих звуков все внутри Рианнон заледенело. И тут же внизу послушался скрип: существа вошли в дом и, явно чуя девушку, начали подниматься по лестнице. Рианнон слышала, как сыпется труха и приближается скулеж.

Рискуя свалиться вниз и свернуть шею, и не думая уже о призрачной опасности, которая могла таиться прямо здесь, Рианнон сделала несколько шагов по доскам; те заскрипели, но выдержали. Существа приближались, девушка отбежала в дальний угол и прижалась к стене. Наверное, это было не очень умно, она загнала себя в ловушку, но для начала следовало выяснить, кто же на нее охотится.

К сожалению, выяснить удалось довольно скоро: из темного провала показался первый визитер, и Рианнон поняла, что тот, напавший на нее на кладбище, был просто душкой по сравнению с этим. Сейчас на нее бессмысленно таращился глазами-гнилушками полуразложившийся истерзанный труп, кожа свисала клочьями, нос провалился, но зубы были желтые и крепкие – а значит, укусит так укусит. Качавшиеся в районе паха, вывалившиеся из живота гнилые кишки тоже не добавляли ему привлекательности. Рианнон вспомнила, что Корнивал назвал эти существа Исчадиями. Как бы они ни назывались, они были голодны.

За первым показался второй – тот сохранился получше, но это оставляло Рианнон меньше шансов. Ни в коем случае она не хотела, чтобы эта погань к ней прикоснулась. Но не играть же в прятки в пустом пространстве! Стараясь не поддаться леденящему ужасу, Рианнон медленно пошла вдоль стенки, а Исчадия, жадно глядя на нее, двинулись следом, жалобно подвывая. Может быть, в другое время у Рианнон и проснулась бы жалость к несчастным голодным монстрам, но она всегда не любила мертвецов в стадии разложения, и ей было слишком страшно, чтобы еще и сочувствовать кому бы то ни было, кроме себя.

Исчадия были уже совсем близко, тянули к ней смрадные лапы. Рианнон поднырнула под широко расставленные руки первого монстра, лишь для того, чтобы попасться в объятия второго. В нос ударила вонь, и девушку чуть не стошнило. Исчадие впилось ей в лицо взглядом, и Рианнон забилась, пытаясь убежать, и не имея сил вырваться из железной хватки.

– Корнивал! – завопила она имя единственного существа в этом мире, которое могло ей помочь.

В следующее мгновение Исчадие силой оторвали от Рианнон, кто-то толкнул девушку в грудь, и она отлетела в угол. По комнате разливалось мертвенное зеленоватое свечение, а посреди нее стоял Корнивал.

Вампир оскалил клыки и чуть наклонил голову. Он был сейчас прекрасен, как серебряный клинок – Рианнон не знала, почему ей в голову пришло именно это сравнение. Исчадия, злобно шипя и оглядываясь на потенциальную добычу, начали приближаться к вампиру. Корнивал едва заметно улыбнулся и бросился на того, что был посильнее.

Рианнон не могла толком уследить за движениями вампира, он превратился в черный ветер, схватившийся с Исчадием. Монстр пытался сопротивляться, но против сильного вампира у него не было шансов: Корнивал оказался быстрее и сильнее. Глаза Рианнон выхватывали отдельные мгновения схватки: вот Корнивал рванул Исчадие за руку, и сухожилия порвались с сухим треском; вот стиснул руками голову Исчадия, и она лопнула, полезло что-то тошнотворно-белое, но и это не остановило монстра. Второй, между тем, кружил неподалеку, потряхивая кишками, и, наконец, бросился на вампира. Корнивал на мгновение замер и произнес удивительно спокойным голосом:

– Вот теперь вы меня разозлили.

Дерущиеся свились в клубок, который судорожно метался от стены к стене; трещали доски, в стороны полетели тошнотворные ошметки, и когда Корнивал на пару мгновений остановился, Рианнон поняла, что он просто рвет Исчадий на мелкие клочки. Видимо, он не мог убить их иным способом, или захотел показать гостье, как здесь расправляются с нечистью. Девушке в лицо попал дурно пахнувший кусочек, и Рианнон с омерзением отбросила от себя гнилую плоть. Но когда рядом с нею шмякнулась о стену и упала, продолжая шевелиться, обглоданная кисть руки, нервы девушки не выдержали, и она во второй раз за эту сумасшедшую ночь потеряла сознание.