Текст книги "Две половины победы"

– Как?! – поразилась Мелла.

– Я обнаружил его останки на втором этаже. Да и Литолайн видела, как расправились убийцы с призраком.

Мелла повернулась к девушке:

– Что же они сделали, малышка?

– Они… у того, со страшным лицом, была какая-то коробочка… Он ее открыл, и… от макгайвера ничего не осталось.

– Вот оно что… – Мелла быстро глянула на меня, и я кивнул.

Убийцы использовали покупное заклятие. Причем четвертого или пятого порядка – а оно стоит очень и очень недешево. Заказчик – явно не бедный человек. И, ко всему, страстно жаждущий уничтожения одного из Великих Домов.

– Поговорим после, Оранжевая. А сейчас мне нужно отвести Литолайн к Его Величеству.

– Ты хочешь сказать, что поедешь один?

– Да.

– А чем в это время буду заниматься я?

– Ты должна отыскать начальника стражи и передать ему описание одного из налетчиков. Он же в свою очередь передаст это описание подчиненным и велит им перетрясти город. Запоминай: у одного из убийц половина лица изуродована шрамами и ожогами.

– Я не нанималась работать курьером, Зеленый!

– Я знаю. Но и ты пойми: после такого дела налетчики не останутся в городе надолго, а искать их по всей Веронии – удовольствие малоприятное и, скорее всего, бессмысленное. Будем надеяться, что стража сможет их обнаружить еще в Стоме… Ты пойми – я же не могу разорваться на две половины!.. Да и женщину из Радуги начальник стражи примет гораздо охотней, чем мужчину!

– Ты прав, – признала Оранжевая. – Я отправлюсь прямо сейчас.

Мелла собралась уже идти, когда я окликнул ее:

– Оранжевая!

– Ну, что еще, Зеленый?

– Скажи, чтобы обязательно удвоили охрану на выходах из города. Чтобы прочесали столицу прямо сейчас. И… береги себя. – Последние слова я произнес уже на ходу и тут же отвернулся от Оранжевой, чтобы не видеть ее ехидную улыбку.

Хотя, может, она и не улыбалась?

Мы ждали короля в зале совещаний. Литолайн сидела, закрыв лицо руками, я думал о своем, даже не пытаясь успокоить девушку. Прошло уже достаточно времени, чтобы Генри не только оповестил Маквала о случившемся, но и пешком привел с любой окраины Стома.

Я искренне надеялся, что начальник стражи не вздумает противиться Оранжевой. Бывали моменты, когда на мелких сошек в «колесе власти» неожиданно снисходило озарение, будто они стоят во главе всего и вполне могут не слушать агента Радуги. Обычно уже на следующий день такие горе-начальники снимались с постов, чтобы другим неповадно было. Другое дело, что времени на подобную нервотрепку уходило немало, а в нашем случае даже минута промедления могла привести к тому, что убийцы ал Ролинхаса навсегда покинут Стом. А то и Веронию.

– Литолайн, девочка моя, – король вынырнул из коридора и скорым шагом подошел к наследнице Дома. – Тебе ни к чему здесь сидеть! Пойдем, Генри отведет тебя в твою комнату.

Вошедший в зал следом за Маквалом церемониймейстер помог девушке подняться и повел ее куда-то по бесконечным коридорам дворца.

Король убедился, что они отошли достаточно далеко, и только тогда повернулся ко мне:

– Я хочу знать все. Кто? Зачем? Как? И что там делали вы?

Я кивнул и принялся рассказывать. Пришлось пропустить лишь историю о глупой затее Меллы с подражанием ворам. Я представил все так, будто мы сразу после совещания и завершения мелких дел отправились в особняк Ролинхасов, чтобы подробнее расспросить всех о случившемся прошлой ночью.

Маквал задумчиво теребил рукава мантии. И почему король в столь поздний час оказался в парадной одежде? То ли надел первое, что попалось под руку, то ли я заставил его прервать какое-то мероприятие…

– Так что Дома Ролинхас больше нет, – закончил я рассказ.

– Не совсем. Дом – это ведь не только особняк и даже не отец семейства. Дом – это весь дворянский род, все фамильное дерево. Та же Литолайн осталась жива, да и многие из родственников ал Ролинхаса находятся сейчас в разных частях Веронии. Конечно, этому Дому придется нелегко. В последнее время он ассоциировался прежде всего с фигурой самого ал Ролинхаса. Да и немалую часть богатств глава Дома предпочитал хранить в своем особняке. Если они пропали, Ролинхасов ждут еще и финансовые трудности. Впрочем, посмотрим. Вполне возможно, что Литолайн удастся стать достойной леди Дома.

– Тогда меня несколько смущает, почему ее оставили в живых…

– Меня тоже. Я, конечно, рад этому факту. Но если целью разбойников было как можно сильнее подорвать положение Дома Ролинхас, разумным действием с их стороны стало бы уничтожение наследников, то есть Литолайн в первую очередь. Тогда ко всем проблемам Дома добавилась бы еще и грызня за власть…

– Думаете, она как-то ко всему этому причастна? Ведь когда в первый раз в особняк проникли разбойники, она наверняка что-то видела, но не захотела рассказывать…

– Необязательно. Хотя такую возможность исключать также нельзя…

Мы немного помолчали, обдумывая сложившуюся ситуацию.

– Сейчас все зависит от того, удастся ли Оранжевой что-то выяснить, – сказал я. – В любом случае она добьется того, что человека с изуродованным лицом будет искать вся стража, и рано или поздно это принесет результат…

– Рано или поздно, – эхом повторил Маквал.

Оранжевая вернулась во дворец уже через час. Мы с королем по-прежнему сидели в зале совещаний и даже успели немного перекусить. Не знаю, кому как, но лично мне еда помогает бороться с такой вредной привычкой, как сон. Мы не тревожили поваров, за едой сходил я сам и отыскал на кухне все, что нужно. За ужином компанию нам составил только Генри.

Церемониймейстер даже предложил разбудить других агентов, чтобы провести полноценное совещание, но мы отказались от такой идеи. Вполне возможно, утром, на свежую голову, выспавшиеся агенты предложат идеи более ценные, чем сейчас.

Мелла принесла интересные новости.

Начальник стражи не только не стал мешать агентам, но и проявил небывалую прыть. В течение получаса были собраны дежурные капитаны стражи, которых обязали усилить бдительность, а также увеличить число патрулей за счет отдыхающих в эту смену стражников. К городским воротам отправились гонцы, и теперь выехать за пределы Стома стало весьма трудной задачей – проверялось все и вся.

Были и плохие новости: большинство магов Стома сейчас оказалось за его пределами. Гильдия после окончания турнира решила провести какие-то испытания новых заклятий. Поэтому усилить патрули волшебниками можно будет не ранее чем через день-другой, которые понадобятся гонцам для того, чтобы найти и оповестить магов. Но главное – даже не это.

Один из капитанов вспомнил, что человек с изуродованной частью лица давно разыскивается стражей! Начальник даже сумел найти рисунок тюремного художника, на котором последний изобразил этого человека.

Мелла протянула нам лист бумаги. Мы с королем торопливо схватили его, но после секундного изучения портрета недоуменно воскликнули хором:

– Но он же здесь без шрамов!

– Я то же самое сказала начальнику стражи. Знаете, что он ответил? «Так мерзавец выглядел до того, как его забрала к себе Радуга».

Угрюмый парень на картинке никак не походил на хладнокровного убийцу. Впрочем, по своему опыту я знал, что возможно и не такое различие внешности с характером. Я попытался прикинуть, как должен выглядеть этот человек сейчас, но получилось плохо.

– Как его зовут? – спросил Маквал.

– Судя по тюремным записям, Гербертом, – ответила Оранжевая. – Но стражники говорят, что среди других заключенных он был больше известен как Лис.

– Значит, Герберт-Лис… Хорошо. Покажем это изображение Литолайн утром. А сейчас надо хоть немного отдохнуть. Скорее всего, завтра нам предстоит непростой день…

Глава 4

Агенты Радуги

Литолайн вошла в зал совещаний в самый разгар обсуждения. Это король попросил Генри, чтобы утром он отвел девушку сначала поесть, а затем – к нам.

Впрочем, бурные и даже в чем-то возмущенные высказывания проспавшихся не помогли нам сдвинуться в расследовании ни на шаг. По всему выходило, что либо предположительно виновна дочь ал Ролинхаса, либо вся эта история – одно белое пятно.

Семь агентов Радуги, сидящих рядом с королем, да еще и скрывающих лица под капюшонами, слегка напугали девушку. Она застыла в дверях, словно увидела перед собой нечто действительно страшное. Вроде волчьей стаи, гложущей свежие кости.

– Проходи, Литолайн, – пригласил Маквал, – присаживайся.

Агенты присмотрелись к девушке внимательней, пытаясь оценить: а могла ли она вообще оказать помощь разбойникам в столь жестоком убийстве?

– А ведь вы маг! – сказал вдруг Красный.

– Правда? – совсем по-детски поразилась Литолайн.

– Да, – подтвердил агент. – Интересно, почему же ал Ролинхас не сообщал мне об этом раньше?

Литолайн, вспомнив о смерти отца, тут же сникла. Оранжевая повернулась ко мне, слегка отстранив Желтого:

– Странно, что мы вчера в суматохе ничего не почувствовали.

Я скромно промолчал. Определение скрытых способностей никогда не было моим коньком.

– Пожалуй, имеет смысл показать ее Миралиссе, – произнес Маквал, но никак не отреагировал на вопросительный взгляд девушки. Вместо этого он сказал: – Литолайн. Сейчас мы покажем тебе портрет одного человека. Мы считаем, что это он мог участвовать в нападении на ваш Дом. Если ты его узнаешь, скажи, хорошо?

– Да, конечно…

Мелла подала Литолайн лист с рисунком.

– Да, это он! – чуть ли не вскричала девушка, едва увидев портрет. – Только он вчера выглядел страшнее, у него была куча шрамов на лице… Но это точно он!

– Хорошо, – кивнул король, – по крайней мере с главным виновным мы определились. Это некто Герберт, который однажды уже сумел сбежать от агентов Радуги. Так?

– Не совсем, – мягко поправил Красный. – Агенты отвечали только за то, чтобы поймать преступника. Мы организовали все так, чтобы он оказался в тюрьме. Дальнейшее от нас мало зависело. То, что за ним недосмотрели, – это уже не наша вина.

– В любом случае, можете считать поимку этого Герберта делом чести. Не забывайте, у него есть как минимум один напарник. И, вполне возможно, еще не использованные покупные заклятия.

– Это осложняет дело, но мы справимся, – кивнул Синий. Мне показалось, или он действительно был излишне напряжен? – Ваше Величество, так что мы будем делать с Литолайн? Неразумно отпускать ее одну куда бы то ни было. Ей может грозить опасность…

– Я все же считаю, что девушку следует отвести к Миралиссе. По крайней мере она поможет Литолайн справиться со свалившимся на нее горем… Впрочем, всем при этом визите присутствовать необязательно. Думаю, Оранжевой вполне по плечу эта задача. Зеленый?

– Да-да, я ей, конечно же, помогу.

– Я рад, что вы сработались, – усмехнулся Маквал.

Висельники дядюшки Джо

Ранним утром пришло письмо от дядюшки. Конверт, как всегда, был черного цвета и благоухал дорогими валирскими духами – Джо не скупился на мелкие приятности.

Внутри, как и следовало ожидать, находился свернутый вдвое листок с дальнейшими указаниями. Ничего из ряда вон выходящего в письме не обнаружилось, но я отчего-то встревожился.

– Коршун! – позвал я напарника.

Он мигом открыл глаза и сел на кровати, тупо уставившись на меня.

– В чем дело, Герберт? – спросил он, позволив себе широко зевнуть.

– Дядюшка настаивает, чтобы мы немедля покинули город и отправились в Кортил на встречу.

– Отлично, – улыбнулся Альберт. – Сейчас только позавтракаем…

– Нельзя, ты же знаешь. Дядюшка ненавидит промедления.

– И когда же старый брюзга хочет нас видеть в Кортиле?

– Через три дня.

Глаза Коршуна полезли на лоб.

– Через три дня? – повторил он неуверенно. – Я начинаю сомневаться в умственных способностях нашего дядюшки…

– Если мы поедем верхом, то управимся вдвое быстрей.

– И где же ты собрался искать коней?

– Спросим у корчмаря.

– Так, да… А с ней что? Ее же одну на лошадь не посадишь?

– А мы сейчас дадим ей немножко подчиняющего порошка…

– Хочешь убить девчонку?

– Нет, просто заставить хоть какое-то время слушаться взрослых дядей! – сказал я и сунул горсть подчиняющего порошка Литолайн под нос.

Этот чудесный порошок дядюшка купил у одного безумного мага из Олии, забредшего в Кортил и начавшего стрелять молниями направо и налево. Конечно, купил – это сильно сказано… Обменял на жизнь, так верней.

Девушка вдохнула его в себя… и, громко чихнув, попыталась вскочить. Я понаблюдал за ее страданьями с минуту, ожидая, когда порошок окажет должное влияние, после чего перерезал веревку, связывающую девушку, и вынул кляп.

Как и предполагалось, кричать она не стала.

– Кто вы?

– Мы, Литолайн, друзья одного очень хорошего человека. Этот человек хочет видеть тебя живой и здоровой через три дня в Кортиле.

– Хорошо. Папа не будет волноваться?

– Э-э-э… – Признаться, подобного вопроса я не ждал. – Мы вернемся быстрее, чем твой папа что-то заподозрит!

Коршун отвернулся к стене и тихо хмыкнул.

– Все, Литолайн, нам пора. – Я протянул ей одежду и заплечный мешок. – Собирайся и пошли.

Она не возражала.

Спустя десять минут мы покинули «Второй дом» верхом на трех здоровых меринах, а хозяин махал нам, согревая в ладони мешочек с десятью серебряными монетками – невероятно дорого, но не в нашем положении торговаться.

Город только просыпался: из домов выходили заспанные люди и шли умываться к бочкам со сточной водой; кузнецы раздували мехи, гончары разминали глину. Все как обычно.

Вот только Северные ворота почему-то закрыты, а стражи возле них – в несколько раз больше, чем вчера. Вместо двух оглоедов стоял целый десяток. Причем каждый норовил заглянуть в лицо проезжающим или проходящим мимо горожанам.

Похоже, они кого-то ждали.

– Сворачиваем, – шепнул я Коршуну, и мы завернули за ближайший дом.

– В чем дело, Лис? – спросил Альберт, едва ворота скрылись из виду.

– Ни в чем, дружище, – успокоил его я, спешиваясь. – Ни в чем. Просто те парни на воротах кого-то ждут. И что-то мне подсказывает, что именно нас.

– Ха! Да они даже не знают нас в лицо! – не слишком уверенно возразил Коршун.

– Отчего же? Если ты не забыл, мне доводилось бывать у них в тюрьмах. А пленников, которыми интересуются Семицветные, принято запоминать раз и навсегда! Странно, конечно, что они спохватились через семь лет… но, может, что-то заподозрили насчет Ролинхасов?

– И что ты намерен делать теперь?

– Есть идея… Лита, дорогая, верни мне мою накидку!

Коршун, не найдя что спросить, вздохнул и важно подбоченился.

Я же спокойно переоделся и опустил капюшон по самый подбородок.

– Тронулись! – возвестил я, запрыгивая на коня.

– Точно – тронулись! – буркнул Коршун. Он, похоже, до сих пор не уловил сути моего простого и оттого еще более гениального плана.

Стражники у ворот приветствовали нас хмурыми мордами. Я мог только надеяться, что никто из них не осмелится лезть мне под капюшон.

– Куда? – спросил один из них чуть взволнованным голосом. Похоже, встречаться с настоящим Гербертом ему не больно хотелось.

– В Верот.

– Зачем?

– А важно ли об этом знать каждой встречной шавке? – надменно бросил я.

Лицо стражника перекосила маска гнева.

– Это кто здесь шавка, а? – Он выхватил меч, собираясь, видимо, разрубить меня вместе с конем, но значок, который я ткнул ему под нос, заставил служителя порядка надолго задуматься о правильности своих действий.

– Простите его, господин! – Один из стражей подошел к разозлившемуся напарнику и вырвал меч из его рук. – Нам велели тщательно проверять выходящих из города людей…

– Я понимаю, мой недоразвитый друг! – с издевкой сказал я. – Но теперь, думаю, проверка окончена?

– О да, разумеется! – радостно закивал стражник и крикнул через плечо: – Сэмми! Шон! Откройте ворота господину!

Послышался скрежет пудового засова, и две половинки ворот разошлись в стороны.

Путь свободен.

– Всего наилучшего, господин! – крикнул нам вслед тот самый стражник.

Я небрежно махнул им на прощанье и пришпорил коня: вряд ли стоит ждать, пока кто-то из них все же умудрится разглядеть под капюшоном мои шрамы.

Когда мы отъехали от ворот на достаточное расстояние, я спрятал значок Радуги во внутренний карман. Значок достаточно старый и, как мне сказал дядюшка, лет десять уже не в ходу. Впрочем, настоящим агентам они без надобности, так что стражи порядком забыли, что и как должны им показывать семицветные.

Пусть думают, что я – Зеленый агент, отправившийся в свои владения.

Так будет спокойней и им, и мне.

Агенты Радуги

Время тянулось на удивление медленно. С минуты на минуту во дворец должны прибыть Ванесса и Дэрриен, чтобы сообщить о своем решении. По себе знаю, в эту ночь каждому из них пришлось очень и очень нелегко. Постоянное взвешивание того, что приобретешь, став агентом, и того, чего лишаешься, элементарно угнетает. Мы все прошли через это сомнение. Кто-то раньше, кто-то позже. Бывало и такое, что пришедший сказать «Нет» менял свое решение абсолютно неожиданно даже для себя. Наверняка случалось и обратное, но спрашивать об этом у тех, кто не стал агентом, не принято.

Подозреваю, что сейчас ход мыслей радужных был примерно схож с моим. Все молчали.

Голос Генри вырвал меня из некоего подобия полудремы:

– Дэрриен ал Ферр!

Молодой дворянин вошел в зал, но не решился подойти к столу ближе чем на несколько шагов. Он приветственно кивнул и сказал, обращаясь к Красному:

– Я обдумал ваше предложение. И решил отказаться.

Сколько раз я уже слышал эту фразу? Пожалуй, десятки…

– Это ваше право, Дэрриен, – кивнул Красный, открывая стоящую перед ним шкатулку и извлекая из нее круглый медальон. – Что ж, давайте меняться. Медальон Оранжевого Лиса вам больше не принадлежит. Думаю, этот знак победы в турнире – вполне достойная замена подобной утрате.

Ал Ферр стащил с шеи жемьенового Лиса и положил его на стол. Взяв из рук Красного медальон, Дэрриен не стал вешать его на шею, а просто сжал в ладони. Судя по всему, ферриец до сих пор сомневался в правильности выбора.

– Спасибо, Дэрриен. Жаль, что так получилось – вы действительно умелый воин, – отметил Красный. – Но заставлять вас мы просто не имеем права.

Молодой ал Ферр благодарно кивнул и вышел из зала. Практически сразу же мы вновь услышали голос Генри:

– Ванесса ал Лир!

Девушка вела себя более решительно, чем Дэрриен. Она чуть ли не вбежала в зал и сразу же протянула Красному медальон:

– Спасибо, но он мне не нужен. Я решила вступить в Гильдию магов и думаю, что мне этого будет вполне достаточно.

– Очень разумное решение, – одобрил ее выбор Красный. – Если вы маг в душе – зачем себя неволить и заниматься нелюбимым делом?

Агент протянул Ванессе круглый медальон взамен символа Волчицы.

– Спасибо, – поклонилась девушка и столь же быстро ушла.

– Что ж, это их право, – вновь сказал Красный, когда мы остались всемером.

– Если честно, я думал, что Ванесса согласится, – произнес Желтый. – В Дэрриене же сомневался изначально. Слишком он неуверен в себе. Со стороны и не скажешь, что воин…

Несколько агентов, в том числе и я, синхронно кивнули.

– Ну что ж, пойду отнесу медальоны в хранилище. Раз уж они не обрели своих владельцев… – приподнимаясь со своего места, сказал Красный.

– Вполне возможно, еще обретут, – перебил его молчавший доселе король. – Миралисса отметила важную вещь: в этот раз жемьеновые символы несколько необычны. Они лишь точно указали, что в Веронии есть Оранжевый Лис и Желтая Волчица, которым суждено стать их хозяевами. Осталось только найти этих счастливцев.

– Непростая задача, а может быть, вообще невыполнимая, – покачал головой Фиолетовый. – Конечно, если Миралисса не описала их приметы…

– Невыполнимых задач для Радуги нет! – поучительно отметил Синий. – Вполне возможно, что будущие обладатели медальонов найдутся сами.

– Приметы не описала, – ответил Маквал. – Если честно, я даже не представляю, как их отыскать! Думаю, пока оставим все как есть и разберемся с другими проблемами… которых на сегодняшний день слишком много!

Король немного помолчал, затем добавил:

– Не смею вас больше задерживать, друзья. Вы можете покинуть столицу прямо сейчас и отправиться в свои провинции. И прошу: внимательно следите за границами. Я жду от вас вестей каждый день… Ах, да! Зеленому и Оранжевой сначала предстоит отвезти Литолайн к Миралиссе. Надеюсь, вы не забыли об этом?

Мы с Меллой разом кивнули.

– А кто такая Миралисса? – спросила Литолайн, забираясь в карету. Оранжевая пояснила:

– Это гадалка, одна из многих хороших знакомых короля.

– Король слушает советы какой-то гадалки?!

– Не то чтобы советы… Но – да, слушает. И не простой гадалки… Впрочем, это трудно объяснить.

– Да и незачем, – добавил я. Мелла вопросительно взглянула на меня, но потом согласно кивнула.

Литолайн не стала больше ничего спрашивать, лишь слегка отодвинула штору и, придерживая ткань одной рукой, принялась рассматривать улицы Стома.

– Ты любишь поездки в карете? – поинтересовалась Оранжевая.

Мне показалось, что девушка слегка смутилась, отвечая на этот вопрос:

– Не то чтобы очень… просто давно не было такой возможности… – Литолайн вновь отвернулась к окну.

Миралисса встречала нас на крыльце своего дома. Не знаю уж, отправляли к ней гонца или же гадалка сама выведала, что мы собираемся навестить ее, но она стояла возле крыльца и кого-то высматривала.

И повела себя как-то очень уж странно.

Увидев выходящую из кареты Литолайн, Миралисса удивленно вскинула брови. Дождавшись, когда мы подойдем к ней поближе, поприветствовала:

– Рада вас снова видеть. Жанна, не так ли? – спросила она вдруг у Литолайн. – Как ваш брат?

– Что? Я? – не сразу поняла наследница ал Ролинхаса. – Нет, мое имя Литолайн. Наверное, вы меня с кем-то спутали…

– Очень даже может быть, – легко согласилась гадалка, пропуская меня и девушку вперед. Оранжевую она несколько задержала и стала что-то ей тихо объяснять. Мне ничего более не оставалось, как провести Литолайн в комнату предсказаний. В помещении по-прежнему царил полумрак.

Прошла пара минут, и в комнату вошли Миралисса с Оранжевой. Гадалка направилась к устроившейся в одном из кресел Литолайн, Мелла же потянула меня за рукав:

– Зеленый, пока они будут знакомиться, давай поговорим.

Мы перешли в другую комнату. Я никогда здесь не бывал, да и Оранжевая, насколько я знал, до этого навещала гадалку только вместе с остальными агентами. Очевидно, побеседовать со мной именно в этой комнате Мелле только что посоветовала хозяйка дома.

– Миралисса рассказала очень интересные вещи. Не далее как вчера к ней приходили три человека. Один из них был ранен, и его принес на себе второй. Так вот, у этого раненого на лице безобразные шрамы. Судя по описанию, это – тот самый Герберт. Про второго же гадалка ничего определенного сказать не может. Ну, высокий, широкоплечий, смуглый… и все. А вот третьей была Литолайн.

– Значит, Миралисса все-таки не ошиблась?

– Конечно, нет. Но вели они себя очень странно. Например, Литу обозвали какой-то Жанной. А тот смуглый еще сказал, что Герберта ранили в «Стомской круче».

– А сама девушка?

– Литолайн практически все время была без сознания и даже падала в обморок на глазах у Миралиссы.

– Весьма занятно. Так почему же сама девушка не сообщила… стоп. Но ведь Литолайн не могла одновременно быть и здесь, и в доме ал Ролинхаса! Значит, мы имеем дело либо с удивительным совпадением, либо с очередным проявлением магии. Подмена?

– Но зачем и кому это понадобилось?

– Тут может быть множество вариантов. Возможно, злоумышленники использовали вторую девушку для того, чтобы выведать секреты Дома ал Ролинхас? А потом забрали свою подельницу и вернули в Дом настоящую Литолайн. Обмороки могли стать результатом того, что заклятие действовало слишком долго.

– Похоже на правду. Но ты упустил еще одну деталь. Никто не говорит, что наша Литолайн – настоящая. Может быть, дочь ал Ролинхаса похитили, а вместо нее оставили эту?

– Хм, тоже возможно. Пожалуй, первым делом стоит убедиться, что мы имеем дело с настоящей Литолайн.

– А Миралисса не может это проверить?

Тут я серьезно задумался: все возможности гадалки не были известны даже мне.

– Почему бы нам не спросить у нее самой? – резонно заметил я, и Мелла меня поддержала.

Мы зашли в зал и обмерли на месте – Литолайн без чувств лежала в кресле, а Миралисса, насвистывая, убиралась на столе.

– Вы уже вернулись? – спросила она как ни в чем не бывало. – Можете забирать вашу девочку…

– Миралисса, ты…

– Да.

– Что – «да»?

– Да, она – дочь Ролинхаса.

Мы с Меллой, словно по команде, раскрыли рты.

– Ты… как… но мы же…

– Да, меня никто об этом не просил, – спокойно пояснила Миралисса. – Но мне тоже было интересно знать это… Поэтому, проверяя способности девушки, я позволила себе заглянуть в ее память… и нашла там все подтверждения того, что перед нами действительно дочь ал Ролинхаса.

Я не знал, что сказать: гадалка оборвала последнюю ниточку, которая могла привести нас к преступникам. Мелла, похоже, думала так же, но на всякий случай решила перестраховаться:

– А нет ли в ее памяти воспоминаний о человеке с изуродованным лицом?

– Я, конечно, понимаю, что ал Ролинхас не очень красив… – начала было гадалка, но Мелла подняла руку. Она все поняла.

– До свидания, Миралисса!

– До свидания…

Подхватив девушку, мы покинули домишко гадалки и направились во дворец.

Когда мы были уже в дверях, Миралисса тихо сказала:

– Она подходит Радуге. И, уверена, согласится к вам примкнуть…

На этом визит к предсказательнице закончился.

Висельники дядюшки Джо

– Не хочешь же ты сказать, Лис, что дядюшка нас подставил?

Я в задумчивости вертел в руке ножик.

Как же его судьба похожа на нашу! Он тоже остр, быстр, смертельно опасен… И им тоже кто-то манипулирует, использует в своих целях…

Вот только мы, в отличие от ножа, можем еще выбирать… или хотя бы попытаться выбрать!

– Чего молчишь, Герберт? – не успокаивался Коршун.

Стоило мне поделиться с ним подозрениями, и Альберт начал говорить без умолку. Отвязаться от него можно было только одним способом – ответить на его вопросы.

– Да, я так думаю.

– Это немыслимо, Герберт. – Коршун отвернулся к костру, чтобы я не видел, как подрагивает его левое веко – верный признак того, что Альберт очень сильно взволнован. – Просто немыслимо!

– Посуди сам, – не стал спорить я. – Мы посетили особняк Ролинхасов, ничего там не взяли, подмену никто не обнаружил, в противном случае к Литолайн стражи присматривались бы получше – и ко всему наши лица в особняке никто не разглядел – разве не идеально сработано?

– Идеально, – согласился Коршун. – Но ты ведь говоришь, что они искали именно тебя!

– Человека со шрамом на лице отыскать легче, чем полностью здорового человека – не находишь?

– Что-то я совсем запутался… – потряс головой Альберт. – То ты говоришь, что наши лица никто не видел, а теперь утверждаешь, что искали именно тебя!

– Ну да.

– В чем логика, Лис?!

– Логика? – беззлобно усмехнулся я. – Логика – в моем заключении под арест семь лет назад. Именно оттуда у них мой портрет. Плюс Дейдра, которая запросто могла выдать нас с потрохами.

– Но зачем ей нас выдавать?

– Кто знает, дружище. Мне почему-то кажется, что дядюшка Джо не хотел оставлять исполнителей в живых.

– Раньше же оставлял… – не очень уверенно заметил Альберт.

– Раньше мы не занимались подменами. Воровали, убивали, грабили – но не меняли наследниц Великих Домов на своих соучастниц. Это в любом случае политика, а в политику лезть – себе дороже.

– Но мы-то уже влезли?

– По уши, Альберт, по уши. Именно поэтому, пока мы в дороге, нам надо хорошенько обдумать план операции…

– Операции? – удивился Коршун.

– …по устранению дядюшки Джо, – пропустив его вопрос мимо ушей, закончил я.

В воздухе повисла неловкая тишина. Коршун замер, как был – с открытым ртом и вытаращенными зенками.

– Устранении… дядюшки?.. – переспросил он с трудом.

– Я понимаю, это звучит довольно дико, но тут расклад очень простой: либо мы убираем дядюшку, либо он убирает нас.

– Но ты… ты же сам сказал, что это только подозрения?

– Да, подозрения. Но если мы ничего не сделаем, может статься, что эта поездка в Кортил – наше последнее путешествие вообще.

Коршун молчал.

– Не волнуйся, дружище, – я похлопал его по плечу и встал. Пора идти спать… – Дядюшка уже отжил свое. Берется за невыполнимые задания, а таким, как мы с тобой, простым парням, их потом разгребать… Не волнуйся!

Он сидел и смотрел в небо.

Словно ожидая падающей звезды, которая позволила бы загадать любое желание…

Но небо оставалось немым к его молитвам.