Текст книги "Лучи смерти. Из истории геофизического, пучкового, климатического и радиологического оружия"

Рис. 1.3. Исаак Ньютон (1642–1727)

…Ньютон протестовал против такой возможности, столь любезной епископу Беркли, и считал ее философски нелепой, полагая, что все такие мнимые «действия на расстоянии» (тяготение, взаимодействия намагниченных или наэлектризованных тел) должны в конечном счете объясняться действием промежуточной среды, которую он называл эфиром. Но, по мнению Ньютона, было еще слишком рано заниматься рассмотрением механизма такой передачи действия через эфирную среду, как это делал, например, Декарт, объяснявший движение планет увлекающим их эфирным вихрем. Поэтому Ньютон ограничивался математическим описанием «действий на расстоянии» и, допуская существование эфира, «не придумывал гипотез» о его физической природе.

М. Бронштейн.

Эфир и его роль в старой и новой физике

Так, величайший из естествоиспытателей Исаак Ньютон почти 40 лет ставил опыты и размышлял над природой света. В 1704 г. он опубликовал капитальный труд, где дал объяснение многих оптических явлений. Его книга называлась «Оптика, или Трактат об отражениях, преломлениях, изгибаниях и цветах света»[21]21
  Ньютон И. Оптика, или Трактат об отражениях, преломлениях, изгибаниях и цветах света. – М.: Государственное издательство технико-теоретической литературы, 1954.


[Закрыть]. В отличие от его знаменитых «Начал», написанных на латинском языке и предназначавшихся для специалистов, эта книга была написана на английском языке в увлекательной и доходчивой форме и содержала огромный экспериментальный материал. Надо заметить, что на протяжении всей своей жизни, несмотря на гордый девиз «Гипотез не строю», великий физик настойчиво размышлял над природой сил мирового притяжения, связывая их с особой эфирной средой:

Эфирная среда будто бы имеет то же строение, что и воздух, но значительно больше разреженная, тонкая и эластичная…

Итак, может быть, все вещи произошли из эфира…

Гравитационное притяжение Земли может также причиняться непрерывной конденсацией некоторого иного, схожего эфирного газа. Этот газ – не основное тело косного эфира, но нечто более тонкое и субтильное, рассеянное в нем, имеющее, возможно, маслянистую или клейкую, вязкую и упругую природы…

Солнце, как и Земля, быть может, обильно впитывает газы для своего сияния и для сдерживания планет, – чтобы они не удалились от него.

Однако и сам Ньютон в глубине души сознавал, что его корпускулярная теория не объясняет всех световых явлений. В частности, большие трудности возникали при построении схемы интерференции световых корпускул. Это явление, хорошо знакомое из школьного курса физики, возникает при сложении нескольких волн, при этом колебания либо усиливаются, или ослабляются, или даже совсем затухают. После долгих размышлений Ньютон решил дополнить корпускулярную модель излучения еще и неким понятием загадочных «эфирных волн», при этом он выразил мнение, что для объяснения световых явлений требуются обе теории – и корпускулярная, и волновая. Надо сказать, что великий физик безоговорочно признавал понятие светоносного эфира, считая предположение о возможности воздействия на расстоянии одного тела на другое в вакууме без посредства какой-либо передающей среды вопиющим абсурдом, который не может принять ни один человек, «наделенный способностью к последовательному философскому мышлению».

Похоже, что и гений Ньютона, полный сомнений в реальности эфирной среды, не убедил моего корреспондента, который выдал еще одну порцию «тесловской» рукописи:

После этого эксперимента я твердо решил, что тайна моего изобретения умрет вместе со мной. Конечно, я понимал, что кто-нибудь другой может легко повторить этот безумный эксперимент. Но для этого надо было признать существование эфира, а наш научный мир все дальше уходил в сторону от истины. Я даже благодарен Эйнштейну и другим за то, что они своими ошибочными теориями увели человечество с этого опасного пути, по которому шел я. Может быть, в этом их главная заслуга, и лет через сто, когда разум у людей возьмет верх над животными инстинктами, мое изобретение послужит на пользу людям.

Работая со своим генератором, я заметил одно странное явление. При его включении явно ощущался ветерок, дующий в сторону генератора. Сначала я подумал, что это связано с электростатикой, а потом решил это проверить. Свернув вместе несколько газет, я зажег их и сразу потушил. Повалил густой дым. С этими дымящими газетами я обошел вокруг генератора. Из любой точки лаборатории дым шел к генератору и, поднимаясь над ним, уходил вверх, как в вытяжную трубу. Когда генератор был выключен, это явление не наблюдалось.

В конце концов я пришел к выводу, что мой генератор, воздействуя на эфир, уменьшает силу тяжести! Чтобы удостовериться в этом, я построил большие весы, одна сторона которых была расположена над генератором. Для исключения его электромагнитного влияния весы были изготовлены из хорошо просушенного дерева. Тщательно их уравновесив, я с большим волнением включил генератор. Сторона весов, которая располагалась над ним, быстро пошла вверх. Я машинально выключил генератор. Весы пошли вниз и стали колебаться, пока не пришли в равновесие.

Это было похоже на фокус. Я нагружал весы балластом и, изменяя мощность и режим работы генератора, добивался их равновесия. После этих опытов я задумал построить летательную машину, которая могла бы перемещаться не только в воздухе, но и в космосе.

Принцип ее работы заключается в следующем: установленным на машине генератором в направлении ее полета удаляется эфир. Так как со всех других сторон он продолжает давить с прежней силой, то летательный аппарат начнет двигаться. Находясь в нем, вы не почувствуете ускорения, поскольку эфир не будет препятствовать вашему движению.

К сожалению, от создания летательной машины мне пришлось отказаться. Это произошло по двум причинам: во-первых, для тайного проведения этих работ у меня нет денег. А во-вторых, и это самое главное, в Европе началась большая война. Я не хочу, чтобы мои изобретения убивали! Когда же эти безумцы остановятся?

Несколько расстроенный упрямством моего собеседника, я в сердцах написал, что в течение многих столетий ученый мир считал отрицание наличия эфирной среды столь же нелепым, как необходимость воды для плавания или воздуха для полета. Несмотря на крайнюю загадочность своей природы, светоносный эфир, по убеждению ученых, наполнял собой все пространство, пронизывая всякое вещество настолько, что даже заполнял промежутки между атомами твердых тел. Однако, признавая необходимость эфирного мироздания, ученые мужи никогда не прекращали бурных споров о его происхождении и природе. Одни научные школы считали, что эфир имеет свойства сверхтвердой и абсолютно упругой среды. Другие отмечали такие его свойства, как инертность по отношению к обычным физическим телам и всепроникающую способность. Третьи вообще предлагали рассматривать эфирную среду как некую универсальную консистенцию, совершенно непостоянную в своих проявлениях и реализующую самые разные свойства подобно обычной воде, существующей в трех агрегатных состояниях – жидком, твердом и газообразном. Именно такого мнения и придерживались Майкельсон совместно с Морли, планируя свой знаменитый эксперимент, навсегда похоронивший идею об этой всепроникающей мировой субстанции.

Рис. 1.4. Альберт Абрахам Майкельсон (1852–1931)

Измерение скорости света в различных направлениях было осуществлено в знаменитом опыте Майкельсона (1881 г.). Здесь не место входить в детали описания этого опыта, тем более что он общеизвестен; для нас важно лишь то, что из этого опыта вытекает равенство скорости света по всем направлениям, что противоречит сделанному выше выводу и делает невозможным обнаружение таким способом скорости Земли по отношению к эфиру.

М. Бронштейн.

Эфир и его роль в старой и новой физике

Честно говоря, я никак не рассчитывал получить ответ от убежденного «эфиромана», зная, что переубедить сторонников этой нелепой в своей архаичности концепции довольно трудно. Однако вскоре пришло письмо, где, как бы негласно отметая мои возражения, автор продолжал обсуждение загадочных материалов великого изобретателя:

Прочитав эту рукопись, я стал по-другому смотреть на окружающий нас мир. Теперь, располагая новыми данными, я все больше убеждаюсь, что Тесла во многом был прав! В правоте его идей меня убеждают некоторые явления, которые современная наука объяснить не может. Например, на каком принципе летают неопознанные летающие объекты (НЛО), в существовании которых, наверное, никто уже не сомневается. Обратите внимание на их полет. НЛО могут мгновенно ускоряться, менять высоту и направление полета. Любое живое существо, находясь в НЛО, согласно законам механики, было бы раздавлено перегрузками. Однако этого не происходит.

Или другой пример. При пролете НЛО на низкой высоте автомобильные двигатели останавливаются, а свет в фарах гаснет. Теория эфира Теслы хорошо объясняет эти явления. К сожалению, то место в рукописи, где описан генератор эфирных вихревых объектов, сильно пострадало от воды. Однако из этих обрывочных данных я все же понял, как работает этот генератор, но для полной картины не хватает некоторых деталей, и поэтому нужны эксперименты. Выгода от них будет огромной. Построив летательную машину Теслы, мы сможем свободно передвигаться по Вселенной и уже завтра, а не в далеком будущем освоим планеты Солнечной системы и достигнем ближайших звезд!

Такое невнимание к моим аргументам в очередной раз разбудило мой полемический азарт, и я отправил своему адресату целое небольшое историческое исследование, продолжив с того момента, когда Майкельсон начал изучать «прохождение светового потока через эфирную среду» с усовершенствования метода измерения скорости света при помощи вращающегося зеркала. Этот метод был предложен в свое время выдающимся французским физиком Леоном Фуко.

В 1887 г. совместно с Э. Морли Майкельсон провел эксперимент, известный как эксперимент Майкельсона – Морли. В нем определялась скорость движения Земли относительно эфира. Вопреки ожиданию, во время эксперимента (как и в его более поздних и более точных модификациях, проводящихся до настоящего времени) не обнаружилось движение Земли относительно эфира. Впоследствии этот результат стал одним из первых опытных подтверждений теории относительности.

Рис. 1.5. Эдвард Уильямс Морли (1839–1923)

Эдвард Уильямс Морли родился 29 января 1838 г. в Ньюарке (США) в семье священника. Он получил теологическое образование и некоторое время даже был священником конгрегационалистской церкви. Однако постепенно интересы Морли сместились в область естествознания. Он начал преподавать химию и одновременно вести экспериментальные исследования. В химии Морли был страстным поборником точных количественных экспериментов и к началу сотрудничества с Майкельсоном уже завоевал репутацию серьезного исследователя. Однако наибольшую известность получили его работы в области интерферометрии, выполненные совместно с Майкельсоном. В химии же высшим достижением Морли было точное сравнение атомных масс элементов с массой атома водорода, за которое ученый был удостоен наград нескольких научных обществ.

Б. Джефф.

Майкельсон и скорость света

В эфирной модели Майкельсона мы видим материальную всепроникающую субстанцию в своей абсолютной неподвижности (относительно своих же частей), дающей совершенную систему отсчета для любых движений во Вселенной. В таком случае наблюдатель, находящийся на поверхности Земли и несущийся вместе с ней в пространстве вокруг Солнца, должен ощущать «эфирный ветер» подобно тому, как стоящий на палубе идущего с большой скоростью судна матрос чувствует на лице дуновение ветра, хотя на самом деле воздух совершенно спокоен. Майкельсон без конца ломал голову над будущим опытом, думая о нем даже по ночам. «Эфирное море», в которое мы погружены, как рыбы в воду, должно в какой-то мере замедлять распространение света, и это замедление должно быть доступно измерению.

Следующий пример пояснит ход дальнейших рассуждений. Каждому пловцу известно, даже если он не понимает причины такого явления, что легче переплыть движущийся поток воды поперек и вернуться назад, нежели преодолеть то же расстояние вверх или вниз по течению и обратно. Так, многие рыболовы замечали, что на весельной лодке переплыть на другой берег реки и обратно быстрее, чем вверх по течению и назад.

Вспомните катание на роликах, коньках или велосипеде. Даже при совершенном безветрии (как говорят моряки, штиле) во время движения чувствуется ток воздуха как результат перемещения относительно него.

Майкельсон считал, что сможет обнаружить эфирный ветер, налетающий на Землю, при ее движении в неподвижном эфире. Для своего эксперимента он сконструировал довольно сложную установку, но сама схема опыта была очень проста – ученый измерял скорость света вдоль и поперек полета Земли в эфирном океане. Ясно, что, если ветер дует вам навстречу, ваша скорость снижается, а если сбоку, то только нарушается ваше равновесие.

Пользуясь этой простой аналогией, Майкельсон рассудил, что эфир будет меньше замедлять свет, если он распространяется под прямым углом к направлению движения Земли вокруг Солнца, чем если он движется в пространстве в том же направлении, что и Земля. Если же эфира не существует, тогда направление распространения света не будет играть никакой роли. Экспериментатор построил схему своего опыта следующим образом. Он пошлет один луч света на известное расстояние в каком-нибудь одном направлении, а другой луч – на такое же расстояние под прямым углом к первому лучу. Оба луча будут отправлены одновременно и возвратятся в одну и ту же исходную точку. Если эфир действительно существует, лучи, как в случае с двумя гребцами, должны вернуться в исходную точку в разное время, и будет иметь место явление интерференции – одного из свойств волнового движения. Оно выразится в том, что в точке пересечения волн двух лучей получатся перемежающиеся полосы света, известные как характерная картина интерференции.

Объясняя результаты эксперимента Майкельсона – Морли, можно было, конечно, вернуться к средневековой картине мира в геоцентрической системе отсчета с абсолютно неподвижной Землей, вокруг которой вращалась бы вся остальная Вселенная. Но со времен Коперника ученые уже получили много экспериментальных доказательств движения Земли. Да и кто же в конце «просвещенного» века пара и электричества мог согласиться с абсурдной идеей обращения гигантского светила, которое в 1 300 000 раз больше Земли, вокруг нашей планеты? Ну а звезды, чудовищные по размерам и массе и отстоящие от нас на расстояния, измеряемые уже даже не привычными километрами, а космическими световыми годами, проходимыми светом с невообразимой скоростью в 300 000 км/с? Какие совершенно невообразимые скорости должны были бы иметь звездные маяки Вселенной, отстоящие на миллионы световых лет, чтобы успеть за сутки обернуться вокруг космической пылинки под названием Земля!

Казалось бы, Майкельсон задумал вовсе не такой уж трудный опыт, однако на самом деле осуществить его было в высшей степени сложно. Ведь свет распространяется с огромной скоростью, пролетая в пространстве 300 000 км за каждую секунду, а замедление одного из лучей будет в самом лучшем случае ничтожно мало. Наша Земля движется по орбите тоже с немалой скоростью, оставляя за собой каждую секунду где-то по 30 км, но свет все равно распространяется в 10 000 раз быстрее. Для проведения такого опыта нужен был прибор необычайной чувствительности в сочетании с безукоризненной техникой экспериментатора. Малейшая неточность инструментов, неуловимая ошибка человека, проводящего опыт, – и все результаты пойдут насмарку. Итак, Майкельсон и Морли начали серию своих измерений… Опыты повторялись много раз в различное время суток и года и всегда давали четкий отрицательный результат. Движение эфира зафиксировать не удавалось, и скорость света была абсолютно одинакова во всех направлениях!

Опыты завершились в июле 1887 г. Когда все результаты были сведены воедино и проанализированы, а все подсчеты сделаны и неоднократно проверены, исследователи оказались перед лицом упрямого факта, разрушавшего всю их стройную теорию. Против всякого ожидания, смещения того порядка, которого требовала гипотеза неподвижного эфира, обнаружено не было. Это было похоже на смертный приговор представлению о неподвижном эфирном океане. Майкельсон довольно благосклонно относился к теории неподвижного эфира и надеялся, что опыт позволит его обнаружить. Как же иначе могли распространяться электромагнитные колебания, в том числе световые волны? Опять результат тонко задуманного и блестяще выполненного эксперимента привел Майкельсона в полное недоумение.

Какой же вывод можно было сделать из такого решительно не удавшегося эксперимента?

Майкельсон и Морли послали свое сообщение под заглавием «Об относительном движении Земли и светоносного эфира» в крупнейшее научное периодическое издание того времени – The American Journal of Science. В том же году оно было также напечатано в английском Philosophical Magazine, и парадоксальные результаты опытов американских физиков стали известны ученым всего мира.

Получалось, что в каком бы направлении ни двигался наблюдатель, уловимой разницы в скорости света не обнаруживалось. Иными словами, приходилось признать невероятное: как бы быстро вы ни бежали за светом, догнать его невозможно. Он по-прежнему будет убегать от вас со скоростью 300 000 км/с. Такое заключение противоречило всему человеческому опыту. Самолет, который летит со скоростью 600 км/ч при попутном ветре, дующем со скоростью 50 км/ч, делает относительно какой-нибудь неподвижной точки 650 км/ч. Если же он летит против ветра, его скорость уменьшится до 550 км/ч. Поскольку Земля движется вокруг Солнца со скоростью примерно 30 км/с, скорость светового луча, идущего в одном с Землей направлении, должна быть больше скорости луча, идущего в обратном направлении. Однако опыт Майкельсона опровергал это предположение.

Следующий ответ также касался лишь гипотетической рукописи, и я уже не удивлялся такому странному стилю ведения беседы. Так, мой далекий корреспондент писал:

Я провел анализ тех мест в рукописи, которые остались для меня непонятными. Для этого я использовал другие публикации и высказывания Николы Теслы, а также современные представления физиков. Я не физик, и поэтому мне трудно разобраться во всех хитросплетениях этой науки. Я просто выскажу свое собственное толкование фраз Николы Теслы.

В его неизвестной рукописи есть такое предложение: «Свет движется прямолинейно, а эфир – по кругу, поэтому возникают скачки». Видимо, этой фразой Тесла пытается объяснить, почему свет движется прямо, но скачками. В современной физике это явление называется квантовым скачком. Далее в рукописи приводится объяснение этого явления, но оно немного размыто. Поэтому из отдельных сохранившихся слов и предложений я приведу свою реконструкцию объяснения этого явления. Для того чтобы лучше понять, почему свет движется скачками, представим себе лодку, которая кружится в огромном водовороте. Установим на эту лодку генератор волн. Так как скорость движения внешних и внутренних областей водоворота различна, то волны, идущие от генератора, пересекая эти области, будут двигаться скачками. То же самое происходит и со светом, когда он пересекает эфирный смерч.

В рукописи есть очень интересное описание принципа получения энергии из эфира. Но эта страница тоже сильно пострадала от воды. Поэтому я приведу свою реконструкцию текста. Она основана на отдельных словах и фразах неизвестной рукописи, а также на других публикациях Николы Теслы. Поэтому я не могу гарантировать точное совпадение реконструкции текста с оригиналом.

…Получение энергии из эфира основано на том, что между эфиром и веществом материального мира существует огромный перепад давления. Эфир, пытаясь вернуться в первоначальное состояние, сжимает материальный мир со всех сторон, а электрические силы, вещества материального мира, препятствуют сжатию. Это можно сравнить с пузырьками воздуха в воде. Чтобы понять, как получить энергию из эфира, представим себе огромный пузырь воздуха, который плавает в воде. Он очень стабилен, так как со всех сторон сдавливается водой. Как же извлечь из него энергию? Надо нарушить его стабильность. Это можно сделать с помощью водяного смерча, или если в стенку воздушного пузыря ударит водяное вихревое кольцо. Если при помощи эфирного вихревого объекта мы то же самое проделаем в эфире, то получим огромный выброс энергии. В качестве доказательства этого предположения приведу пример: когда шаровая молния соприкасается с каким-нибудь предметом, то происходит огромное выделение энергии, а иногда и взрыв. По-моему, этот принцип получения энергии из эфира Тесла использовал в своем эксперименте с электромобилем на заводах Буффало в 1931 г.

Рис. 1.6. Джордж Френсис Фицджеральд (1851–1901)

Я прочитал с большим интересом об удивительно тонком эксперименте господ Майкельсона и Морли, пытающихся решить важный вопрос о том, насколько эфир увлекается Землей. Их результат кажется противоположным другим экспериментам, показывающим, что эфир в воздухе может быть увлечен только в незначительной степени.

Я полагаю, что чуть ли не единственная гипотеза, которая может примирить это противоречие, состоит в том, что длина материальных тел изменяется по мере их перемещения через окружающий их эфир на значение, зависящее от квадрата отношения их скорости к скорости света.

Д. Фицджеральд.

Эфир и атмосфера Земли

Конечно же, я попытался оставить последнее слово за «истинной наукой», и следующее письмо больше напоминало научно-популярную статью.

После шокирующих отрицательных результатов эксперимента Майкельсона – Морли в 1892 г. ирландский физик Джордж Френсис Фицджеральд предложил довольно необычное объяснение полученных результатов, считая, что под воздействием встречного давления эфира все размеры окружающих предметов и, конечно же, измерительных приборов сокращаются в направлении движения нашей планеты по орбите.

Так, в заметке «Эфир и атмосфера Земли», направленной в журнал Science в мае 1889 г., он писал:

Мы знаем, что электрические силы зависят от движения заряженных тел относительно эфира, и выглядит вполне вероятным предположение о том, что молекулярные силы зависят от движения, и о том, что размер тела изменяется соответственно.

Было бы очень важно, если бы научные эксперименты по электрическому притяжению между постоянно наэлектризованными телами, например в очень чувствительном квадрантном электрометре, были произведены в некоторых экваториальных частях земного шара, чтобы пронаблюдать, есть ли какой-либо суточный и годовой ход притяжения – суточный за счет вращения Земли, которое складывается с ее орбитальной скоростью, а также годовой – для орбитальной скорости Земли и движения Солнечной системы.

Рис. 1.7. Альберт Эйнштейн и Хендрик Антон Лоренц (1853–1928)

Отрицать эфир, по словам Эйнштейна, значило бы допускать, что пустое пространство не имеет никаких физических свойств. В действительности оно обладает большим количеством свойств (если судить по тому, что для их описания единая теория поля употребляет 16 функций); но не следует только представлять его себе состоящим из частей, по отношению к которым имеет смысл понятие движения. Эйнштейн по этому поводу говорит следующее: «Называемое “пустым” пространство в физическом отношении ни однородно, ни изотропно: мы вынуждены описывать его состояние с помощью десяти функций – гравитационных потенциалов. Но, таким образом, и понятие эфира снова приобретает определенное содержание, которое совершенно отлично от содержания понятия эфира механической колебательной теории. Эфир всеобщей теории относительности есть среда, сама по себе лишенная всех механических и кинематических свойств, но в то же время определяющая механические и электромагнитные события».

М. Бронштейн.

Эфир и его роль в старой и новой физике

Через три года к аналогичным выводам пришел выдающийся голландский физик Хендрик Лоренц, математически развивший и дополнивший данную идею. Эта теоретическая разработка, получившая название «сокращение Лоренца – Фицджеральда», сыграла важную роль в становлении специальной теории относительности, в которой Эйнштейн ввел аналогичные формулы, но при этом отказался от концепции эфира.

В 1892 г. Лоренц дал объяснение отрицательным результатам опыта Майкельсона – Морли по определению скорости движения Земли относительно неподвижного эфира, выдвинув независимо от Фицджеральда гипотезу о сокращении размеров тел в направлении их движения (сокращение Лоренца – Фицджеральда). В 1895 г. он также ввел понятие релятивистского времени, которое для движущихся тел протекает иначе, чем для покоящихся. В 1904 г. ученый вывел формулы, связывающие между собой координаты и время для одного и того же события в двух разных инерциальных системах отсчета (преобразование Лоренца). Из этих формул следовали все кинематические эффекты специальной теории относительности. В том же году Лоренц получил формулу, связывающую массу электрона со скоростью его движения.

Если рассчитать сокращение Лоренца – Фицджеральда для 12 000-километрового диаметра Земли, летящей по орбите со скоростью около 30 км/ч, то мы получим всего какие-то 5–6 см! Конечно, зафиксировать такое сокращение размеров нашей планеты очень трудно, но в принципе возможно… скажем, с помощью системы спутников. Но… вспомним Алису из Страны чудес: «Нужно бежать со всех ног, чтобы только оставаться на месте, а чтобы куда-нибудь попасть, надо бежать как минимум вдвое быстрее!» Для этого нам потребуется разогнать спутники ровно до такой же скорости в направлении, противоположном движению Земли. А подобный эксперимент пока еще современной науке недоступен. Можно, конечно, увеличивать скорость движения спутников, и при ее значениях в 260 000 км/с сокращение уже достигнет половины первоначальной длины движущегося объекта.

Эксперименты со светоносным эфиром, проведенные Майкельсоном и Морли, казалось бы, навсегда вывели из научного обращения этот надуманный образ, однако некоторые ученые еще долго продолжали сомневаться в достоверности отсутствия какого-либо «эфирного ветра», обдувающего нашу планету в ее пути вокруг Солнца. Многие просто не могли примириться с тем, что таким образом окончательно поставлена точка в великом научном споре, ведь незначительные расхождения в скорости света, время от времени наблюдавшиеся Майкельсоном и Морли, указывали на принципиальную возможность наличия и более существенных отклонений, которые просто вошли в экспериментальные погрешности.

Одним из наиболее упорных приверженцев идеи существования мирового светоносного эфира на Североамериканском континенте был видный физик, президент Американского физического общества, академик Дейтон Миллер. В середине 1890-х гг. он уговорил Морли повторить на новом уровне его знаменитый эксперимент, выполненный вместе с Майкельсоном. Почти десять лет новая творческая команда занималась разработкой и реализацией новой экспериментальной программы, в которой были приняты все необходимые меры предосторожности против возможных погрешностей и внесены кое-какие изменения в конструкцию измерительного прибора. К обсуждению плана экспериментов присоединились другие видные сторонники «партии эфира», высказывавшие самые разные идеи относительно материала и конструкции аппарата. В связи с этим окончательный вариант интерферометра представлял собой громадный стальной пятиметровый крест, плавающий в ртутной ванне. Для чистоты эксперимента исследователи установили свой прибор в той же подвальной лаборатории Кливлендской обсерватории. После многочисленных опытов Миллеру и Морли все же удалось получить значение, намного превосходящее те небольшие отклонения, которые наблюдал Майкельсон и которые он приписывал различным погрешностям.

Воодушевленные успехом, исследователи решили перенести опыты на высоту в несколько сотен метров от уровня моря, чтобы узнать, окажет ли какое-нибудь влияние на результаты опыта изменение внешней среды. На этот раз сдвиг интерференционных полос был не таким однозначным, и творческий коллектив Морли и Миллера распался из-за разной интерпретации полученных результатов. Морли решительно считал результат отрицательным, а Миллер так же решительно собирался продолжать поиски более убедительных доказательств существования эфира и упорно проводил опыты в полном одиночестве.

Убедительных для научного сообщества доказательств Миллер так и не получил, хотя привлек всеобщее внимание своим оригинальным экспериментом в 1925 г., когда смонтировал свое оборудование в обсерватории Маунт-Вильсон, расположенной вблизи города Пасадены на вершине одноименной горы в Калифорнии, на высоте 1800 м над уровнем моря. Стальную, несущую приборы, крестовину Миллер заменил бетонным основанием, считая, что это полностью исключит влияние магнитного поля Земли. Проведя тысячи наблюдений, он сделал сенсационное заявление о возрождении светоносного мирового эфира, ведь полученная им разница в скоростях распространения света в прямом и поперечном направлении движения Земли вокруг Солнца достигала 10 км в секунду! Однако более тщательный анализ опубликованных ученым результатов измерений выявил существенные систематические погрешности, которые вряд ли позволяли делать такие смелые и однозначные выводы. Миллер не принял подобную аргументацию и до самой своей кончины в 1941 г. продолжал утверждать, что на горе Маунт-Вильсон им было зафиксировано «дуновение эфирного ветра».

Для «чистоты эксперимента» опыты решено было проводить в том же самом подвальном помещении пасаденской обсерватории Маунт-Вильсон. В ходе предварительной подготовки старое оборудование, в 90-х гг. XIX в. использовавшееся в экспериментах с эфирным ветром, было существенно модифицировано. Например, уже не нужно было ходить вслед за вращающейся каменной плитой – экспериментатор помещался на сиденье, приделанном к аппарату, и, таким образом, мог проводить наблюдения с бóльшими удобствами. По-иному были расположены и оптические приборы, а световое плечо (путь монохроматического луча) было увеличено с 16 до 26 м. Тем не менее в ходе многочисленных серий экспериментов, хотя наблюдения проводились через окуляр с микрометром, никакого сдвига интерференционных полос замечено не было.

В конце 1920-х гг. все попытки решить этот спорный вопрос ученые детально обсудили на специальной конференции, организованной знаменитым Калтехом (Калифорнийским технологическим институтом). Было представлено множество докладов, порой содержащих довольно хитроумные способы получения высокоточных результатов измерений. Послушать о том, как пытались реанимировать одну из самых значительных физических моделей прошлого, съехались многие выдающиеся ученые, в том числе нобелевские лауреаты Майкельсон и Лоренц. Общий же итог сообщений был весьма неутешителен для сторонников теории эфира, поскольку наглядно продемонстрировал его полное отсутствие в физической картине мира.